Текст книги "Заколдованная карусель"

– Ох, до чего же коварная эта Колдунья! – негодуя, воскликнула Даша и со всей силы топнула ногой.

– Постой! Похоже, я догадываюсь, куда эта злыдня увела ребятишек, – отозвалась Волшебная Фея. – В созданный ею Луна-парк!

– И правда! – прозвенела Комета, – Все сходится! Даша, – обратилась она к девочке, – по словам Снежной Бабы, ты должна быть подарком – «прекрасным пополнением коллекции»… – от пришедшей ей в голову идеи она в ужасе посмотрела на девочку. – Значит, она собирает коллекцию… Коллекцию детей?! Но для чего?

– Надо срочно найти этот Луна-парк! – тут же заявила фея.

– Но как же его найти? Дубов в лесу вон сколько! – обвела Даша руками бесконечные лесные просторы Королевства. – Не будем же мы искать подземный ход под каждым из них. Вот, если б у нас была волшебная плетка, – подумала она и тут же представила ту плетку о семи концах, что не раз выручала ее с братом в их предыдущем путешествии.

– Плетка тут не поможет, – вздохнул Рыжий Лис, – но зато я могу пойти по следу моего друга Старика-Шишки. Благо погода у нас в лесу не меняется, дождя нет, солнца тоже. Может след какой еще сохранился. И кто знает? Вдруг он приведет нас в загадочный Луна-парк Злой Колдуньи? – воспрянув духом, он весело тявкнул и изо всех сил стал обнюхивать корни деревьев.

Подземный туннель

Лес становился все глуше. Полусухие кустарники, переплетаясь ветками, то и дело преграждали дорогу путникам, не желая пропускать их дальше. Тяжелые темные тучи медленно скользили по небу словно стражи. Они лениво поглядывали свысока, изучая каждый шорох в лесу. Высокие ели едва покачивались им вслед, будто переговариваясь о чем-то таинственном. Рыжий Лис бежал по заваленной буреломом тропинке, бодро перескакивая через попадавшие ему под лапы корни. Волшебная Фея летела следом за лисом, указывая остальным путь. Боясь, что те потеряют их провожатого из вида, она предусмотрительно зажгла маленький огонек на конце своей волшебной палочки. Даша едва успевала за феей. То и дело оглядываясь, она пыталась рассмотреть все вокруг, в надежде отыскать знакомые ей места. Но лес очень изменился, он стал сухим и холодным, без ярких цветов вдоль тропинок и певчих птиц на ветках. Да и сами деревья, некогда зеленые и пушистые, серыми тенями огромных великанов, неподвижно стояли, боясь даже легким движением привлечь к себе внимание путников.

– И куда подевалась Королева Елка? – отведя в сторону ветку, преградившую ей дорогу, произнесла Даша. – Помнится, она нас болотной тиной хотела накормить…

Пропуская девочку, ветка с шумом отпрянула назад, выдохнув «Даш-ша», и вернулась в прежнее положение.

– Что?! – удивленно оглянулась девочка. Она была уверена, что услышала свое имя. Но вокруг нее никого не было.

– Ты тоже это слышала?! – Комета испуганно подлетела к Даше.

– Это, наверное, эхо, – тявкнул Рыжий Лис. – В последнее время его много развелось в лесу. С тех пор как ведьма захватила королевство, его жители боятся говорить вслух. Вот и пускают свои мысли гулять по ветру, пока эхом они не доберутся до назначения.

– Надо же, как необычно! Я и не слышала о таком. – Даша поспешила следом за лисом по заросшей мхом тропинке.

Маленькая Комета удобно устроилась на плече у девочки и робко поглядывала по сторонам.

Вскоре показался просвет между деревьями, и наши путники услышали гулкое карканье. Замедлив шаг, они подошли к месту, где лес граничил с широкой поляной, и спрятались за ветками елей. Именно к этой поляне привел друзей острый нюх Лиса. Расстилавшееся перед ними пространство, как и все остальное вокруг, выглядело далеко нерадостно. Здесь также не было ни цветов, ни ягод, ни высоких сочно-зеленых трав. Лишь непроходимый колючий кустарник покрывал серую землю, и его острые иглы не сулили ничего хорошего тому, кто осмелился бы пробраться сквозь него. Посреди поляны возвышался дуб. Он был такой огромный, что кроной своей упирался в самое небо. А в ширину не хватило бы и десяти великанов, чтобы обхватить его. Над поляной, гулко каркая, кружило крылатое войско Злой Колдуньи.

– Похоже, это тот самый дуб. – Волшебная Фея осторожно выглянула из-за ствола невысокой елки, что росла на краю леса.

– Я чую запах моего друга Старика-Шишки! – радостно тявкнул Лис.

– Но как нам к нему добраться? – Даша присела на корточки и протянула руку, чтобы отодвинуть колючую ветку кустарника, разросшегося на поляне.

– Нет! Стой! – остановила ее Комета. Девочка тут же одернула руку. – От моей хозяйки Снежной Бабы я слыхала, что колдунья очень хитра. Она знает, что люди могут найти ее пристанище и попытаться разрушить ее злые чары. Чтобы оградить себя от их нашествия, она околдовала все растения вокруг дуба. Отравила прекрасные цветы и превратила их в смертоносные колючки. – Комета медленно приблизилась к одной из веток высохшего кустарника. Сухая колючка, почувствовав чье-то приближение, потянулась к ней и тут же отпрянула назад. – Мне она не страшна, – продолжала Комета, – Я всего лишь капля воды, которая может смыть ее яд. Но я слишком мала, чтобы обезвредить его. Зато, если кто из живых существ коснется такого кустарника хоть пальцем, тут же уснет беспробудным сном.

– Я слышала, что жители королевства все же пытались пробраться в логово Злой Колдуньи и пропадали там бесследно, – откликнулась фея. Она порхала от куста к кусту, разглядывая растения, боясь приблизиться к их ядовитым шипам.

– Похоже, с тех пор как колдунья здесь поселилась, это место превратилось в сонное царство. – Недовольно буркнул Рыжий Лис, нетерпеливо перетаптываясь всеми четырьмя лапами. Он слышал запах Старика-Шишки, этот запах звал его вперед. Но опасность, идущая от ядовитых жителей поляны, останавливала его.

– И как же нам теперь пробраться к дубу? – Даша озадаченно уселась на торчавший из-под земли корень, обхватив руками колени.

«Даш-ша», – вновь услышала девочка чей-то шепот. Огромная еловая ветка вдруг легонько коснулась ее головы. Даша отпрянула в сторону.

– Кто это? Кто это сказал? – испуганно озираясь по сторонам, она пыталась понять, откуда идет тот загадочный шепот.

– Не бойся, девочка, – вдруг услышала она в ответ. – Это я, Королева Елка… – чуть слышно шептало в воздухе. – Злая Колдунья и нас не обошла стороной. Она так разозлилась на нас, что заворожила все ели в лесу. Мы не можем теперь кружить в еловом танце, как раньше, и орошать лес приятным еловым ароматом. Мы можем только делиться мыслями, отправлять их гулять по лесу в надежде, что они найдут своего получателя, как эта моя мысль сейчас. Она гениальна, не правда ли?! Впрочем, как и все мои мысли, – кокетливо добавила Королева Елка. – Я так рада, что она нашла тебя!

– Если вы можете делиться мыслями, – девочка растерянно оглянулась вокруг, – то вы можете слышать меня?

– Можем, – еле слышно подтвердило эхо.

– Так, должно быть, вы знаете, как пробраться к тому дубу, что растет посреди поляны? – Даша не ожидала услышать ответ. Ведь, как смогут парализованные растения переместить их через поляну, если они сами не способны двигаться? Даже если они как-то и сумели бы это сделать, то огромная воронья стая уж точно бы им помешала.

– Знаем! – отозвалась Королева Елка.

– Знаем! Знаем! – вторило ей одно эхо за другим.

– Но как? – Рыжий Лис подсел к Даше и навострил уши. Ведь мысли деревьев, если к ним прислушаться, могут быть очень полезны.

Волшебная Фея и Комета устроились на плечах у девочки и тоже приготовились слушать, что скажет лесная королева.

– Злая Колдунья, она ужасно коварна, – продолжало эхо, – Она взяла под свою власть всех и вся на земле нашего королевства. Однако, она не властна над тем, что находится под землей, – загадочно произнесла Королева Елка. Она смогла парализовать и лишить запахов все деревья вокруг. Но корни их продолжают жить своей обыденной жизнью. Вот почему этот лес еще продолжает существовать. – Земля вдруг вздрогнула у ног девочки, затрещала. Один из самых больших корней ели, рядом с которым стояла она, приподнялся вверх, образовав под собой небольшой туннель. Туннель был невелик, но под его сводом запросто могла пройти Даша. Стены его обвивали крепкие корни растений и казались достаточно прочными. – Этот проход, дорогая, приведет тебя прямо в царство Злой Колдуньи, что находится в чреве огромного дуба посреди поляны. – Даша осторожно заглянула внутрь. Но там было очень темно, и она не смогла ничего рассмотреть. – Поспеши! – добавило эхо Королевы Елки, – Только ты сможешь спасти наше королевство. – Эхо вдруг умолкло.

– Но почему я? Я всего лишь ребенок! – попыталась задать еще один вопрос девочка. Но эхо не ответило. Оно уже высказало все мысли своей хозяйки и исчезло. Все стихло вокруг.

Даша робко заглянула в туннель. Но там было так темно, что девочка побоялась зайти внутрь. Корни деревьев, будто толстые змеи, переплетались между собой длинными хвостами, теряясь во тьме. Из глубины туннеля веяло холодом, а кромешная тишина его вселяла ужас.

– Не волнуйся Даша, – улыбнулась Фея, видя испуг девочки. Это можно исправить и очень просто. – Она хлопнула в ладоши и ее крылышки тут же засветились, словно фонарики в ночи. Фея влетела в туннель, и каждый уголок подземного прохода озарился мягким светом.

– Следуйте за мной. – Рыжий Лис уверенно вскинул голову и пошел вперед.

Даша, с Кометой на плече, осторожно последовали за ним. Корни деревьев тонкие и толстые искусно переплетались над их головами в виде ажурной арки. Освещенные крылышками Феи, они уже не казались такими страшными. А темнота не пугала больше своей таинственностью. Подземный ход извилистой темной лентой вел наших путников вперед к дубу. Рыжий Лис уверенно шел во главе процессии, ведя за собой своих друзей.

Вдруг лис замедлил шаг и остановился. Он весь напрягся, и рыжая шерстка на загривке встала дыбом.

– Что там такое? – Даша тоже остановилась и, на всякий случай, прижалась к причудливому узору корней вдоль стен туннеля. Фея слегка убавила свет, льющийся от крылышек, и неслышно опустилась рядом с лисом.

– Там кто-то есть, – настороженно буркнул Рыжий Лис. – Я чую запах. И он мне не нравится. – Он недовольно фыркнул и встал в боевую стойку, готовый ринуться в бой.

– Кар-Карун! – вдруг донеслось откуда-то издалека.

Наши путники переглянулись. Видно, они были уже совсем близко от волшебного дуба. Где-то невдалеке замаячил лучик света и две черные тени медленно проплыли по стенам земляного прохода.

– Кар-Карун! – вновь произнес тот же голос. – Девчонка все еще где-то в лесу. Что толку, что мы бродим здесь и охраняем этих двух людишек.

– Кар-Карэл! – глухо отозвался второй голос. Похоже, он тоже был не очень доволен. – Королева знает что делает, – буркнул он. – Ну и пусть себе бродит. Она все равно не пересечет поле. Лес парализован и не сможет помочь ей. Кто-нибудь из наших рано или поздно обнаружит эту девчонку.

– Кар-Карун! – откликнулся первый. – Не будь наивным! Эти людишки, знаешь какие хитрые?! А девчонке уже удалось один раз одержать верх над Ее Величеством.

– То была случайность! Кар-Карэл! Да и нет у нее больше волшебной иглы.

– Это, наверное, те двое стражей, что гнались за нами. – Даша посильней прижалась к стенке туннеля. – Но как же мы их победим? Они правы, нет у нас больше волшебной иглы.

– И волшебной плетки тоже нет, – задумчиво добавил Рыжий Лис.

Девочка огляделась вокруг. Но кроме земли и переплетенных между собой корней деревьев она ничего не обнаружила.

– Эх, была бы хоть какая-никакая палка. И та бы сгодилась отбиваться от этих чернокрылых бандитов.

– Подожди, еще не все потеряно, – чуть слышно тявкнул лис. – Вот найдем Старика-Шишку, может он что и подскажет.

– Интересно, кого они там охраняют? – отозвалась Волшебная Фея. Она вдруг вспомнила разговор воронов о двух людишках.

Две огромные черные птицы еще немного потоптались в проходе и удалились.

Рыжий Лис, аккуратно переступая мягкими лапками, приблизился к месту, где их туннель заканчивался небольшой залой, которую только что покинули вороны. Убедившись, что там нет никого, лис подозвал к себе друзей. В полукруглом зале стоял полумрак. Каменные стены, кое-где покрытые мхом, в трех местах прерывались узкими проходами, освещенными факелами. Никем не тронутые серые клочья паутины, загадочными приведениями, свисали с потолка до самого пола.

– Что это? – Даша огляделась вокруг.

– Похоже на подземное царство, – прожурчала Комета и испуганно прижалась к плечу девочки.

– И куда нам теперь идти? – Волшебная Фея, облетев залу, по очереди заглянула во все три выходивших из нее коридора. Но там кроме темноты ничего не было. Она поспешила вернуться обратно к друзьям. – У нас всего три дороги, – приблизившись к Даше, лису и Комете, заключила фея.

– Но, какую из них нам выбрать? – лис невольно подался вперед и понюхал воздух. Его нос, словно маленький черный маятник, быстро заходил вверх-вниз.

– Уж точно не ту, куда удалились вороны, – робко прозвенела Комета. Она до того испугалась огромных птиц, что вся дрожала. Даше показалось, что малютка вот-вот рассыплется от страха.

– Не волнуйся, Комета, – ободряюще промолвила девочка. Она старалась говорить как можно увереннее, хотя сама до ужаса боялась встречи с чернокрылым войском колдуньи. – Рыжий Лис бы учуял их приближение. Правда же, Рыжий Лис?

– Тяф! – в подтверждение тявкнул лис. – Я чую запах моего друга! – уверенно добавил он, – Запах исходит оттуда, – и он указал на проход как раз посередине между остальными двумя.

– А если ты ошибаешься? – Волшебная Фея подлетела к среднему проходу и осторожно заглянула внутрь.

– Нет, не ошибаюсь! Он точно там! – лис нырнул в темноту коридора.

Крылышки феи снова зажглись как два маячка и друзья, не теряя времени, кинулись вдогонку за ярко-рыжим хвостом лиса, боясь потерять его из виду.

Коридор то сужался, то расширялся, виляя меж огромных корней дуба. И вот впереди, в непроглядной тьме, вдруг замаячили маленькие голубые огоньки, будто звезды на небе. Наши путники очутились в небольшой пещере, в центре которой широко раскинулся пышный куст орешника. Его зеленые ветки уходили под самый потолок. На потолке мелким бисером светились маленькие огоньки, которые наши путники поначалу приняли за звезды. Сквозь зеленую листву орешника то там, то здесь проглядывали небольшие соломенные домики с крохотными фонариками над крышами. Освещенные желтоватым светом, домики выглядели, как маленькие скворечники.

– Смотри-смотри! – воскликнула Дарья, осторожно подходя к кустарнику и с удивлением рассматривая его. – Там кто-то есть! – она указала на ближайший из домиков.

– Девочка! Это ты! – вдруг услышала она хриплый голос Старика-Шишки. – Я уж и не надеялся тебя больше увидеть.

Лис, при виде своего друга, радостно затявкал. Он подскочил поближе к кустарнику и попытался допрыгнуть до его домика. Но дом висел высоко, и как лис ни старался, он не мог достать его даже кончиком носа.

– Старик-Шишка! – радостно воскликнула Даша, – Наконец-то мы нашли тебя!

– Ну, теперь хоть кто-то объяснит нам, что тут происходит и что задумала Злая Колдунья. – Фея устало опустилась на одну из веток орешника.

– Тише! Тише вы! – зашикал на них старик. – Здесь черная стража так и шныряет. Если услышит, несдобровать вам!

– Но, как ты попал сюда? – Даша подошла поближе и попробовала наклонить одну их веток кустарника. Но ветка была до того крепкой, что девочка не смогла даже качнуть ее.

– Ох, дочка… – грустно вздохнул старик. Когда Злая Колдунья захватила власть в стране, она, во что бы то ни стало, решила найти тебя, чтоб расправиться с тобой. Эта ведьма ведь не знала, что ты не из нашего мира. Но никто, ни звери, ни птицы, ни жители королевства не захотели выдать ей тебя. Тогда она решила захватить всех детей королевства, чтобы среди них отыскать тебя, но из этого тоже ничего не вышло. Тогда колдунья очень разозлилась и решила отомстить всем. Она построила огромный аттракцион на забаву себе и таким же, как она, злым колдунам и ведьмам. Все запахи и все краски лесов и полей пошли на украшение этого аттракциона. Она построила залы отдыха с качелями и каруселями, куда собрала певчих птиц со всего леса, чтоб те услаждали ее слух. Колдунья заколдовала полевые цветы в пестрые ковры, что украшают сейчас полы и стены загадочных лабиринтов ее подземелья, чтоб только ей одной служила их красота. Даже этот зал с ночным небом, ореховый куст и все мы здесь – часть ее большого аттракциона. Но самой главной деталью всего этого явилась гигантская карусель, в кабинки которой она заперла всех девочек и мальчиков нашего королевства. Карусель крутится днем и ночью, разноцветные лампочки мигают, словно новогодние гирлянды. Мелодичные звуки флейт льются, пытаясь подчинить волю детей воле Злой Колдуньи. И никак им не высвободиться из клеток. Эта ведьма задумала что-то очень-очень нехорошее.

– Но, неужели нет никакого волшебства, чтоб спасти их? – слушала рассказ Старика-Шишки, Даша в отчаянии всплеснула руками, – А как же Мудрый Волшебник? Он же все может!

– Ох-ох-ох… – донеслось эхо откуда-то сверху.

Даша подняла голову и увидела седую бороду Мудрого Волшебника, что свисала из малюсенького окошка домика, висевшего на самой верхней ветке.

– Мудрый Волшебник! Вы тоже здесь? – чуть не плача, выкрикнула девочка. Она так надеялась, что Мудрый Волшебник поможет ей победить Злую Колдунью. Но как же он поможет ей теперь, когда сам заперт на этом злосчастном дереве?

– Он тоже здесь, – устало подтвердил Старик-Шишка. – Мы с ним пришли сюда, чтоб освободить ребятишек. Мы прошли через вымерший лес, преодолели отравленный кустарник. Нам почти удалось добраться до логова ведьмы. Но Злая Колдунья перехитрила нас и заперла в этих клетках на потеху ее знакомым чародеям. Мудрый Волшебник был так расстроен тем, что его магия оказалась бессильна, что замолчал и с тех пор не проронил ни слова.

– А если разрушить эти клетки? – выпалил Рыжий Лис и резво заскочил на одну из веток орешника. Легко подобравшись к домику старика, он стал яростно грызть солому, из которой тот был сплетен. Но солома была такой крепкой, что, как он ни старался, у него ничего не получалось.

Фея тоже попробовала разломать клетку с помощью магии своей волшебной палочки. Но тоже не вышло. Только ослепительный поток искр разлетелся в разные стороны, когда палочка касалась прутьев домика.

– Ничего не получится, – наблюдая за их стараниями, выдохнул Старик-Шишка. – Мы тоже пытались выбраться отсюда. Но клетки заколдованы. Ни одна сила в мире не способна сломать их. А внутри этих клеток даже Мудрый Волшебник чувствует себя беспомощным младенцем.

– И как же нам быть? – Даша попробовала согнуть один из самых тоненьких прутьев орешника. Но орешник не поддавался. Девочка не знала, что можно еще придумать. Если уж сам Мудрый Волшебник потерял надежду, то, что смогут сделать они: простая девочка, капелька воды, пусть даже очень быстрая, рыжий лис и обыкновенная фея?

– Один шанс все же есть, – вдруг чуть слышно отозвался сверху Мудрый Волшебник и выглянул из домика. Друзья удивленно посмотрели вверх. Волшебник выглядел усталым и исхудавшим. Его серая борода, запутавшаяся среди соломы, клочьями свисала вниз. – Как ты помнишь, Дашенька, злая колдунья была повержена волшебной иглой.

– Да, конечно помню, – отозвалась девочка.

– Та игла хранила в себе достаточно силы, чтобы разрушить злую магию, – волшебник удрученно вздохнул. Видимо, ему было не очень приятно вспоминать, что причиной прихода этой магии в мир явился его вспыльчивый характер. – Злая Колдунья, которая властвует в королевстве, является наследницей могущественного рода черных магов. Их сила до того древняя, что исходит от начала начал старых легенд и сказаний, когда впервые в летописях и устных преданиях были упомянуты белый и черный маги. Ее колдовство не так просто разрушить.

– Но, ты же Мудрый Волшебник! Твоя магия тоже древняя! И добрая. – Даша с надеждой взглянула на сидящего в клетке пленника.

– Да, но не такая древняя, как ее. Я не могу тягаться со Злой Колдуньей. Я всего лишь потомок одного из учеников основателей белой магии, – волшебник неловко закряхтел. Он попытался распутать бороду, чтоб устроиться поудобнее, но не смог. Седые пряди волос крепко завязли в сплетенной соломе. – Ох, о чем это я? – удрученно пробормотал он.

– Об игле, – прожурчала в ответ Комета.

– Ой, и правда! Какой острый ум у тебя, малышка, – улыбнулся волшебник и продолжал. – Так вот! Если эта игла смогла разрушить чары ведьмы, посланные на принцессу, то магия той иглы должна быть такой же сильной и древней, как и магия Злой Колдуньи.

– Но ты же сам рассказал нам об игле. Неужели ты не знал об ее магии? – Даша вдруг вспомнила, как они с Иваном ночевали в избушке Мудрого Волшебника. Тогда он поведал им о том, как можно сразить Злую Колдунью.

– Я не знал наверняка. Я всего лишь догадывался. И мои домыслы были оправданы. Дед моего деда поведал одну старую легенду своему внуку, а тот и мне, что существует то, что способно сокрушить самое сильное заклятье. С вашей помощью я убедился в этом. Легенда верна! Колдунья была сражена силой иглы. Она очень испугалась, так как считала себя непобедимой.

– И теперь мне надо найти еще одну такую же иглу? – растерянно спросила Даша.

– Или обладателя этой иглы. Если он такой же могущественный маг, как и сама Злая Колдунья, то возможно он захочет сразиться с нею.

– Но, это же произошло совершенно случайно. К тому же обладатель иглы – великан из Дремучего Леса! – испуганно произнесла девочка. Из бабушкиной сказки она вдруг вспомнила, что иглы появлялись у него на спине только тогда, когда что-то очень пугало его. В тот раз, когда Даша нашла волшебную иглу, была сильная гроза. Только потому, что великан очень боялся грозы и от испуга превратился в большую мохнатую кочку, Дарья, сама не ведая того, смогла добыть нужную ей иглу. – Где же мы будем искать того великана? – раздосадовано развела она руками.

– Этого я не знаю, – грустно ответил Мудрый Волшебник, – Я лишь слышал от людей, что после того, как волны доставили ему волшебную плетку, он полюбил сидеть на берегу моря и играть с морскими барашками. Похоже, он с ними очень подружился.

– С морскими барашками? – удивилась девочка.

– Морские барашки иногда могут быть очень забавными, когда захотят, – чуть слышно прошептала ей на ухо Комета.

– Местные жители болтают, что сам он не опаснее младенца, – продолжал Мудрый Волшебник, – Но его невероятно большие размеры и грозный вид приводили в ужас моряков, когда те рыбачили неподалеку.

– Может там его и надо искать? – встрепенулась Волшебная Фея, расправила крылышки и приготовилась взлететь вверх, но тут по пустым темным коридорам подземелья раздался гулкий отзвук приближающихся шагов.

– Это Злая Колдунья! Прячьтесь скорей! – Старик-Шишка испуганно схватился за свою шапку в виде огромной шишки и натянул ее на голову до самого носа.

Даша, Комета, Волшебная Фея и Рыжий Лис тут же исчезли за ветками орешника. Фея взмахнула крылышками и все они, включая полупрозрачную капельку, вмиг приобрели нежно-зеленый окрас и стали совсем незаметными среди пышной листвы кустарника. В тот самый миг, когда они скрылись из виду, в зал важно вошла Злая Колдунья. За ней, гордо подняв клювы, следовали Кар-Карун и Кар-Карэл.

– Как тут наши бунтовщики? – твердым шагом колдунья подошла ближе к дереву. На ее голове красовалась золотая корона. Белое, словно вырезанное в мраморе, лицо Злой Колдуньи не излучало никаких эмоций. Длинная черная мантия, ниспадавшая с плеч, скрывала под собой ее фигуру.

– Молчат, Ваше Величество! – прокричал шедший позади нее Кар-Карун.

– Ни слова о девчонке?

– Ни полслова, Ваше Величество.

– А вы подслушивали?

– Подслушивали, Ваше Величество, – подхватил второй ворон Кар-Карэл.

– А подсматривали?

– Да! Ваша Светлость! – отчеканил он и, высоко подняв голову, вытянулся по стойке «смирно».

– Хорошо, – злобно процедила Злая Колдунья, окинув взглядом обоих воронов.

– Как поживает твоя борода, старик? – обратилась она к Мудрому Волшебнику, – ее пряди еще не совсем сплелись с соломенными стенами прекрасного дворца, что я построила тебе взамен твоей нищей лачуги? – колдунья взмахнула рукой, указывая на маленькие, висевшие на ветках, домики. – Тебе и тебе подобным! – прогремела она и рассмеялась злобным смехом. – Он прекрасен, не правда ли, как раз твоего размера. А ты, Шишка? Как себя чувствует твоя прекрасная шапка? – Старичок-Шишка сжался от злости и еще сильнее натянул на голову шапку в виде сосновой шишки. – Она еще не устала сидеть на твоей ворчливой голове?

– Не устала! – не выдержав, проворчал он в ответ.

– Вот и отлично! Вы же знаете, что вы у меня самые желанные гости. И будете ими до тех пор, пока не выложите все, что знаете о девчонке и о том, как ей, такой маленькой и хилой, удалось одолеть меня. Меня! Злую Колдунью из рода Великих!

– Мы ничего не скажем, – пробубнил в ответ Старичок-Шишка и тут же закусил губу, чтоб не сболтнуть лишнего.

– Ага! Значит, вам все же есть что сказать! Все же, вы что-то знаете. Знаете и не скажете. – Колдунья злобно сверкнула глазами и замолчала. Затем она подняла голову и посмотрела на маленькие сверкающие под потолком звезды. – Это не страшно, – вдруг спокойно промолвила она, – скоро полнолуние. Как я не любила его раньше, и как обожаю сейчас! Как я боялась прежде, что эта глупенькая Принцесса вдруг возьмет и выйдет из-под контроля. Вдруг догадается сама, или кто-то поможет ей догадаться, в чем заключается моя тайна. Ведь у нее был шанс в полнолуние. Но уже все это позади, теперь в полнолуние свершится то, о чем я давно мечтала. Все силы зла стекутся сюда под покровом ночи, со всех уголков света слетятся ведьмы и демоны, мои сестры и братья, которых я так давно не видела. Наши чары сольются воедино, карусель завертится на полную мощь, превращая своих пассажиров в воронье отродье. А их красота и молодость будет моей! Магия времени вручит вожжи правления в мои руки и станет работать на меня. Сила зла снова восторжествует на земле, как в старые добрые времена, тысячелетия назад, когда мы были в чести. Нас боялись, нам служили, поклонялись и возносили до небес. И ваша маленькая спасительница уже ничего не сможет поделать и никого не сможет спасти, потому что спасать уже будет некого! Ах, как это прекрасно, когда светит луна! – воскликнула Злая Колдунья. Она важно прошлась по залу и медленно удалилась, исчезнув в одном из темных коридоров подземелья.

– Значит, наши ряды пополнятся. Кар-Карун! – встрепенулся ворон. В присутствии колдуньи он боялся пошевелиться, опасаясь, что та заколдует его во что-нибудь неприятное. Но теперь, когда она ушла, он облегченно вздохнул.

– Похоже да. Кар-Карэл! – отозвался второй. – Нам больше не придется никого сторожить. Да здравствует свобода! – громко прогремел он.

– Да здравствует Ее Величество и воронье царство! – тут же подхватил Кар-Карун. – А эти чудики так и останутся в клетках?

– А чем плохо? Они же сажают нас в клетки! Теперь власть сменится. Чем мы хуже их? Я тоже не прочь бы иметь клетку с каким-нибудь ручным человечком. Думаю, Ее Величество «против» не будет, – злобно хмыкнул он и покосился на сидевшего в домике Старика-Шишку. – Ладно, идем, обрадуем наших. А эти никуда отсюда не денутся. Дерево-то заколдовано. – Кар-Карэл повернулся и направился к выходу, в котором скрылась Злая Колдунья.

– А что, неплохая идея, – каркнул Кар-Карун. – Научим их песни петь, по-птичьи разговаривать… – и удалился следом за Кар-Карэлом.

– Вы слышали, что она задумала?! – выпорхнула из-за орешника Фея. Она взмахнула волшебной палочкой и Даша, Комета и Рыжий Лис, все кто прятался за густой листвой орешника, приняли свой обычный вид. Изумрудный цвет, что скрывал наших героев от Злой Колдуньи, тотчас испарился.

– Она хочет всех детей королевства превратить в ворон! – выпалила Комета и в ужасе заметалась по залу.

– Надо срочно ее остановить. Ведь полнолуние уже близко! – Даша взяла в руки подлетевшую к ней Комету и аккуратно усадила ее к себе на плечо. – Надо найти великана и раздобыть у него волшебную иглу.

– А как мы это сделаем? Что если великан не захочет нам ее отдавать? Он же должен быть огромным, – маленькая Комета всхлипнула и прижалась к девочке.

– Я его тогда укушу! – тявкнул Рыжий Лис и юлой завертелся на месте от нетерпения кинуться искать пресловутого гиганта, представляя, как он бросится на нерасторопного верзилу и сразит его.

– Но, великан же ни в чем не виноват, – попыталась защитить его девочка. – Зачем его кусать?

– Вы бы лучше не спорили, а поспешили на поиски этого самого великана, – откликнулся из своего домика Старик-Шишка. – Вот найдете его, а там глядишь, и подсказка окажется.

– Бегите скорей к морю, – добавил Мудрый Волшебник. Он вырвал из бороды седой волос и подбросил его в воздух. – Вот, ловите! Бросьте его в волны морские, он поможет вам найти великана. Да помните: сбившись с пути, не теряйтесь. Иногда достаточно нырнуть в свое воображение, чтобы найти ответ. А дорога сама отыщет вас.

Седой волос волшебника плавно опустился на Дашину ладонь и замер. Девочка аккуратно положила его в карман своего платья и вместе с Кометой, Лисом и Феей направилась назад к выходу из подземелья.

– Удачи! – крикнул им вслед Старик-Шишка. – Да поторопитесь! Полнолуние уже близко!..