Текст книги "Удивительные явления природы"

Деревья-великаны и долгожители

Два дерева – секвойя и эвкалипт – считаются самыми высокими в мире. Эвкалипт может достигать 155 метров в высоту и 10 метров в толщину. Но сейчас таких экземпляров уже нет. В Австралии и Тасмании растут 50–90-метровые эвкалиптовые деревья. Пока первенство остается за секвойей вечнозеленой и секвойядендроном гигантским, чья высота 105,8 метра. Среди них встречаются даже экземпляры выше 30-этажных небоскребов.

Самое толстое дерево – секвойядендрон гигантский, диаметр его ствола составляет 10 метров. Его огромные ветви свисают вниз и похожи на клыки мамонта, поэтому секвойядендрон называют мамонтовым деревом. Это дерево стало известным благодаря англичанину Лоббу, нашедшему сломанный бурей секвойядендрон огромных размеров, который он назвал «Отец леса». В дереве было выжжено дупло, и там, по словам Лобба, можно было кататься на лошадях, как в манеже.

Ранее считалось, что секвойя растет только в Калифорнии, но в 1941 г. подобные деревья обнаружили в Китае, в провинции Сычуань. Их назвали метасеквойями. Из Америки секвойя была завезена в Крым и Закавказье.

Секвойя названа в честь индейского вождя племени ирокезов – Секву, который был настолько просвещенным человеком, что даже создал алфавит индейского языка из 86 букв. Более 150 лет назад секвойю впервые обнаружили на склонах горного хребта Сьерра-Невада (Калифорния). Говорят, продолжительность жизни этих деревьев достигает 2200 лет, а мамонтово дерево живет до 3500 лет.

Гигантские секвойи высотой до 113 метров существовали в юрский период, теперь их можно увидеть только в горах Сьерра-Невада и в Южном Орегоне. Секвойи, похожие на гигантские свечи с конусовидной кроной, растут вдоль Тихоокеанского побережья Северной Америки, в горах. Они любят влажный воздух и боятся мороза, размножаются не только семенами и черенками, но и корнями. Толщина коры дерева достигает 70 сантиметров. В середине XIX века секвойя находилась под угрозой исчезновения, потому что ее широко использовали как строительный материал. В 1890 году в штате Калифорния был создан национальный парк-заповедник. Пять самых больших деревьев растут в районе национального парка «Гигантский лес». Среди них – трехтысячелетний «Генерал Шерман» высотой 84 метра.

Самым высоким деревом в мире составители знаменитой Книги рекордов Гиннесса раньше считали эвкалипт из австралийского штата Виктория: высота двух эвкалиптов в 1885 году была равна 152,4 метра. Второе место тогда заняла дугласия тисолистная (126,5 метра), третье – секвойя высотой 112 метров. Но рекорды со временем меняются, и не всегда в «большую» сторону. Теперь самым высоким деревом является царственный эвкалипт с острова Тасмания высотой 95 метров.

Старейшим деревом называют сосну долговечную из Невады – ей 5100 лет.

В одном дупле поваленной секвойи создан аттракцион: американцы катаются там верхом на лошади. В другом дереве разместили 23-метровый кегельбан. В Сан-Франциско построен дом из коры всего одного дерева секвойи, в нем одновременно может находиться 100 человек. Люди помнят, как на пнях секвойядендронов устраивали танцевальные площадки, а сквозь их стволы свободно проезжали повозки с лошадьми. Около 500 деревьев секвойядендрона находится под охраной в национальных парках США.

Древесина секвойи – красное дерево – очень ценная, прочная и легкая. Название она получила от своего красивого красного цвета. Место, где она растет, называется Красным поясом. Красное дерево используют для изготовления мебели, внутренней отделки зданий.

Казалось бы, во время лесных пожаров эти редкие деревья надо спасать всеми силами. Но шишки секвойи при высокой температуре раскрываются и высыпают семена, так что пожары только способствуют распространению этих деревьев.

Вековые деревья в Германии находятся под пристальным вниманием: охраняются даже пеньки срубленных деревьев-великанов и высохшие деревья, в ботанических журналах печатают некрологи погибшим растениям. В Германии, Англии и Польше уже долгое время занимаются природоохранной деятельностью, вековые деревья учитывают, охраняют и заносят в ежегодные инвентаризационные списки. В Польше это движение поддерживают католическая и греко-католическая церковь. В знак уважения к вековым деревьям люди вешают на них крестики и образа.

На Украине растет заповедное дерево – каштан Петра Могилы. Как гласит легенда, 250 лет назад его посадил сам основатель Киево-Могилянской академии Петр Могила. Каштан растет у Троицкой церкви на территории Китаевской пустыни. Он и каштан возле храма Софии – старейшие деревья в Киеве.

Генерал-губернатор Бибиков 180 лет назад распорядился насадить каштаны вдоль целой улицы – к визиту Николая I, хотел удивить императора. Тогда саженцы этих экзотических деревьев привозили с Балканского полуострова. Императору не понравилась улица каштанов, и их тут же спилили и за одну ночь заменили на тополя. Увы, подобное отношение к деревьям живо до сих пор. Несмотря на известность, каштан Петра Могилы уже несколько раз пытались спилить, как «аварийный». Чтобы уберечь дерево от гибели, его освятили, – теперь его охраняет не только природоохранное движение, но и Церковь.

В Таиланде буддийские монахи нашли свой способ спасения деревьев от вырубки: они посвящают их в духовный сан.

В Эстонии и Литве созданы специальные компьютерные базы данных деревьев-долгожителей. Их семена и саженцы, особенно семена известных исторических деревьев, пользуются большим спросом. В Чехословакии выпускают наборы марок с изображениями самых знаменитых деревьев страны.

Еще в 1977 году в США выпустили большую книгу с красочными иллюстрациями под названием «Знаменитые и исторические деревья», в которой собраны интересные факты о деревьях всех штатов.

В конце 1980-х годов в Москве хотели спилить старый вяз на Поварской улице. Общественность не позволила сделать это. Сейчас, чтобы прославить древнее дерево, под ним проводят культурные мероприятия и фестивали. А чтобы сберечь другие деревья-долгожители, был издан запрет на строительство различных сооружений вблизи вековых деревьев.

Неприятный запах… цветка

Не все цветы обладают приятным запахом. Аморфофаллус — самый крупный и самый неприятно пахнущий цветок в мире. Родина цветка – индонезийский остров Суматра. Известно около ста видов аморфофаллуса. Цветет он раз в три года. Аромат трехметрового растения напоминает резкий запах тухлых яиц и рыбы. Распустившийся зловонный бутон «трупного цветка» привлекает для опыления соответствующих насекомых – мух и жуков-навозников. Запах исходит от центрального венчика аморфофаллуса, когда он нагревается и начинает еле уловимо пульсировать. Правда, у этого растения есть и полезные особенности: оно красиво и богато питательными клубнями, которые можно есть в жареном и вареном виде.

Стапелию из семейства ласточниковых разводят в оранжереях ради эстетического наслаждения: ее великолепные цветы похожи на пятиконечные морские звезды. Но любой, желающий насладиться ароматом этого прелестного цветка, будет неприятно поражен его резким запахом. «Орденскую звезду» называют и по-другому – «падальный цветок», потому что ее цветы воняют падалью. Стапелию иногда ошибочно принимают за кактус. Она живет несколько десятилетий, а зацветает на 4–5-й год. Это южноафриканское растение названо в честь голландского ботаника XVII века Иоганна Боде ван Стапеля, оно насчитывает около 80 видов, напоминает мясистый кактус с красным, лиловым или темно-фиолетовым плоским цветком 5–8 сантиметров в диаметре, который располагается на боку стебля. Запах цветка привлекает определенных насекомых: в стапелии они находят приют для кладок яичек и переносят ее пыльцу.

Раффлезия имеет самый крупный в мире цветок. Впервые это растение обнаружили на острове Суматра офицер С. Раффлз и ботаник Дж. Арнольд. В их честь растение названо Раффлезия Арнольди, местное ее название – «бунга патма» (цветок лотоса). Цветок-рекордсмен имеет диаметр 106,7 сантиметра, средняя длина его лепестков – 46 сантиметров. Это растение является паразитом, питающимся готовыми органическими веществами. Паразитирует оно на корнях и стеблях тропических растений, лиан из рода циссус. Раффлезия ведет паразитический образ жизни потому, что не способна самостоятельно осуществлять фотосинтез: у нее нет «органов» (корней, стеблей, листьев), отвечающих за этот процесс. Цветок растет в основном на пораженных частях растений.

Семена раффлезии крохотные, как маковое зерно. Их распространяют животные. Образуются они таким образом. После того как пыльца попадет на женский цветок, через семь месяцев развивается плод, который содержит несколько тысяч семян, – но из этого огромного количества обычно прорастают лишь одно или два.

Нити раффлезии, похожие на грибницу, проникают в твердую древесину лианы, не нанося никакого вреда. Через 1,5 года кора лианы набухает. Так образуются почка и бутон. Через девять месяцев бутон распускается. Огромный цветок кирпично-красного цвета живет всего 3–4 дня. Он внешне и по запаху напоминает гниющее мясо. На запах слетаются навозные мухи и опыляют растение. После цветения раффлезия разлагается, за несколько недель превращаясь в бесформенную черную массу. Растение распространено не только на Суматре, но и на полуострове Малакка, острове Ява, на Калимантане и островах Филиппинского архипелага.

Все помнят стихотворение А. С. Пушкина «Анчар». Легенды о ядовитости касаются только одного из видов анчара, Antiaris toxicaria, сок которого содержит сильный яд (алкалоид антиарина, останавливающий сердце). Именно этим млечным соком отравляли свои стрелы аборигены острова Явы. Анчар – представитель древовидных растений, наиболее распространенных в Малайском архипелаге Ост-Индии и Австралии.

Хочешь жить – умей приспособиться

Многие растения вынуждены бороться за свою жизнь в жестких, экстремальных условиях. Именно стремлением приспособиться к жизни обусловлен их необычный вид. Например, кактус махероцереус эрука, которому американцы дали причудливое название «ползающий дьявол», выбрал устрашающее обличье. Его стебли, покрытые серыми острыми шипами, похожи на извивающихся змей. Иллюзия настолько правдоподобна, что кактус принимают за змею, готовую к нападению, и обходят стороной.

Колючки кактусов – это маленькие насосы: они поглощают влагу из воздуха. Стебли кактусов на 90 % состоят из воды. Вода хранится также в корнях и листьях кактусов, которые очень экономно ее используют.

Долгожительница сосна остистая живет от 4000 до 6500 лет. Это дерево, с 1,5-сантиметровыми острыми шипами на чешуйках шишек и высотой от 3 до 15 метров, растет в горах Колорадо, Нью-Мексико и Аризоны. Оно приспособилось жить в таких условиях, каких другое дерево не выдержало бы. Штормы и ураганы постоянно испытывают сосну на крепость, поэтому ее кора в трещинах, ствол скручен, расщеплен. Растет она очень медленно. В 1861 году сосну остистую окультурили, и теперь она растет в странах Европы.

Пальмы-ротанги избрали необычный способ захвата окружающей территории. Ротанги цепляются шипами за стволы других деревьев и опутывают их, создавая непроходимые дебри и пробираясь к солнцу. Из-за этого их называют «канатами дьявола». Тонкий ствол пальмы может достигать длины до 30–50 метров. Более 300 видов ротанга произрастает на территории от полуострова Малакка до Филиппинских островов, а также в Индии, Африке, Австралии.

В Южной Америке живет быстрорастущее дерево фитолакка. Это единственный вид древесных растений в пампасах. Ему приходится расти очень быстро, чтобы не быть уничтоженным климатическими условиями. Фитолакка легко переносит жару, после заморозков без труда восстанавливает листву. Его крона создает пышный шатер, и дерево укрывает путников от солнца и дождя. Местные жители называют фитолакку «омбу» (или «умбу») и говорят, что никто не видел, чтобы эти деревья погибали естественной смертью. Дело в том, что внутри дерево может быть больным или мертвым, но снаружи всегда выглядит крепким, так как внешние слои ствола периодически омолаживаются. Огромные корни фитолакки поднимаются над землей, изгибаясь и переплетаясь так, что на них можно сидеть, словно на скамейках. Это дерево не имеет годовых колец. У него рыхлая древесина, больше напоминающая губку, пропитанную водой. Поэтому оно не боится огня и даже в сухом виде горит, не давая жара. Когда древесина отмирает, внутри ствола собирается вода и дерево живет дальше – таким образом оно может существовать несколько сотен лет.

Пучок колючих змеевидно изогнутых побегов фукиеры встречается только в пустыне Сонора. Это растение-эндемик, то есть оно ограничено небольшой площадью распространения. Фукиере (еще ее называют «окатильо») пришлось приспосабливаться к условиям пустыни. Она растет только в короткий период летних дождей. Когда с побегов опадают листья, их черешки остаются на дереве и превращаются в колючки, в которых развиваются новые побеги; на них листья сидят уже пучками и без черешков, в основании самих колючек. Листья опадают сразу же, как только пересохнет почва. Новые листья появляются очень быстро, несмотря на жесткие условия среды. Фукиера успевает дать новые листья 5–6 раз в год. В конце периода зимних дождей распускаются ярко-красные цветы.

Не все растения любят воду. Для семейства аизовых вода – настоящий враг. Уроженцы сверхзасушливых пустынь Африки выживают там, где гибнет все, поэтому и названы аизовыми (это слово переводится как «выживающий»). Удивляет богатство видов этих «живых камней». Их насчитывается около 2,5 тысяч в засушливых каменистых пустынях Южной Африки, в Европе, Австралии, Океании, на тихоокеанском побережье Чили и США. «Живые камни» по форме и окраске «подражают» камням местности, на которой растут. Их очень толстые листья срастаются в нижней части, а между ними образуется разрез-углубление. Эти «бесстебельные» суккуленты впервые обнаружил один натуралист, когда прилег на них, приняв за камни. Предполагают, что внешний вид аизовых обусловлен необходимостью прятаться от животных, которые могут полакомиться растением. Их листья пропускают только часть ультрафиолетовых лучей, защищаясь от солнечного жара.

Несмотря на маленькие размеры (аизовые достигают в высоту от 1,5 до 5 сантиметров), они завораживают своей окраской и рисунком на листьях, за что их так любят коллекционеры. Растению требуется несколько лет, чтобы заполнить пространство цветочного горшка.

ЗАГАДКИ, КОТОРЫЕ НАМ ЗАДАЮТ НАСЕКОМЫЕ

Почему они летают

Леонардо да Винчи, увлеченный полетами и мечтавший создать летательный аппарат для людей, однажды написал в своем дневнике: «Пойти во рвы Миланской крепости, чтобы увидеть летание стрекоз». К. Циолковский считал, что развитие авиации невозможно «без тщательного изучения полета насекомых». Большинство насекомых умеют летать и обладают крыльями. Жуки и бегают, и летают. Кузнечики способны пролететь некоторое расстояние, у них также есть крылья. В определенное время своей жизни летают муравьи. Совершенно нелетающих насекомых на земле не более 1,5 %. Конечно, исследователи знают многое о насекомых, их тщательно изучают, но никто не знает точно, как насекомые поднялись в воздух, почему они летают.

Аристотель, великий греческий ученый, в IV веке до н. э. дал такое определение насекомым: «Я называю насекомыми всех тех, у кого твердое тело покрыто насечками». Аристотель в группу насекомых включил также пауков и червей.

Некоторые исследователи уверены, что насекомые сначала не летали, а лишь планировали, прыгая с высоты вниз. Другие ученые предполагают, что насекомые научились летать с помощью ветра. Воздушные потоки переносили их с места на место, благодаря чему в процессе эволюции у них появились особые приспособления, помогающие дольше держаться на ветру. Впоследствии приспособления эти превратились в крылья. Еще одна версия: насекомые покинули водную стихию, которая изначально была местом их постоянного обитания, и были вынуждены искать новые места для жизни. Крылья в этом случае оказались необходимы.

Но все эти гипотезы не подкрепляются достаточными фактами, и только одно бесспорно: насекомые научились летать не ради удовольствия, полет стал для них одним из условий выживания.

Известно, что первые насекомые были слабыми летунами, они обладали несовершенным аппаратом для полета, который у древних насекомых был медленным и неровным. И только в процессе эволюции, на протяжении многих сотен и тысяч лет, их полет усовершенствовался. Характерно то, что большинство насекомых стало летать с помощью двух крыльев. Те же насекомые, которые пользуются в полете четырьмя крыльями, летают плохо (например, златоглазка или скорпионова муха). В отличие от них четырехкрылая стрекоза – прекрасный летун. Но у стрекоз особое устройство мускулатуры и, по сути, полет двукрылый. Каждая пара крыльев стрекозы действует на редкость слаженно. У многих четырехкрылых насекомых (бабочек, ос, пчел) крылья сцеплены между собой и в полете действуют слитно.

Интересен и собственно полет насекомых. Кто видел, как летит, скажем, жук, знает, что насекомые не машут крыльями, как птицы. Крыло насекомого постоянно меняет положение, концы крыла описывают восьмерки.

Бабочки с помощью своих огромных крыльев создают воздушную волну и благодаря ей поднимаются вверх. Они способны делать фигуры высшего пилотажа: вырисовывать петли, красиво пикировать и стремительно взмывать вверх. Некоторые виды бабочек совершают перелеты на сотни и тысячи километров со скоростью, превышающей 50 километров в час. Долгое время способность бабочки к полету оставалась загадкой. И только скоростная съемка позволила раскрыть секрет этих красивых насекомых. Исследователи смогли увидеть, что во время полета крылья бабочки сначала поднимаются вверх и смыкаются в пластинку, затем распахиваются и смыкаются под брюшком. Ученые смогли разглядеть и такую особенность: когда крылья бабочки поднимаются вверх, они не смыкаются всей плоскостью, а соприкасаются передними кромками крыльев, которые движутся волнообразно. Между задними кромками крыльев над брюшком бабочки образуется канал с правильным овальным сечением. Именно через него крылья выталкивают сжатую струю воздуха и толкают бабочку вперед.

В настоящее время полет насекомых изучается, однако точная картина до сих пор не выстроена.

Знакомая незнакомка

Кто не знает божьих коровок? Эти яркие насекомые известны каждому. В древности с божьими коровками было связано такое поверье: если божью коровку положить на больной зуб, боль пройдет. Но всем известное насекомое до сих пор не изучено в достаточной степени. А изучать стоит, ведь в его жизни так много интересных фактов.

Например, чтобы не замерзнуть зимой, насекомое еще осенью высыхает, то есть теряет воду, вырабатывает своеобразный антифриз (глицерин с сахаром). На зимовку божьи коровки собираются группами. В тесноте интенсивность обмена веществ падает, и таким образом насекомые экономят силы.

Этот интересный способ зимовки даже нашел свою сферу использования. В США после Второй мировой войны процветало предприятие, занимавшееся заготовкой божьих коровок. Люди собирали зимовавших насекомых, складывали в мешки емкостью 9 килограммов (в них помещалось около 80 000 особей) и хранили при 4–6 градусах тепла. Летом насекомых продавали фермерам. Ведь божьи коровки – хищники, они помогают бороться с сельскохозяйственными вредителями.

А вот еще одна из многочисленных загадок из жизни этих ярких насекомых. Летом божьи коровки собираются в огромные стаи (более 600 тысяч насекомых) и сидят рядышком, ничем на первый взгляд не занимаясь. Словно слетелись на отдых! И самое любопытное, что в подобных «посиделках» принимают участие насекомые нескольких видов.

Шмели-ученики

Биологи из университета Аризоны сделали важное открытие. Они выяснили, что шмели способны учиться друг у друга. Насекомые наблюдают, какие цветы наиболее часто посещают их собратья, и летят к ним. Открытие способности насекомых к обучению сложно переоценить. Конечно, исследования в этом направлении еще только начались и говорить о каких-то перспективах рано. Ученые пока не знают, ни откуда появились у насекомых эти способности, ни каким еще образом они могут проявляться.

Пчелы и шмели – существа социальные. В гнезде или улье они общаются между собой. Раньше исследователи не задавались вопросами о том, происходит ли подобное общение между насекомыми из разных колоний? Обращают ли пчелы внимание на то, что делают другие? Именно это стало предметом новых исследований. Первоначально ученые наблюдали поведение шмелей в поле, в естественных условиях. А затем родилась идея провести эксперимент.

В исследованиях было задействовано несколько искусственных цветков зеленого и оранжевого цвета, со сладкой водой и без нее (в различных комбинациях). Исследователи использовали также прозрачное стекло, которое давало пчелам возможность видеть себе подобных, наблюдать за их поведением, но не позволяло сразу лететь вслед за ними. Чтобы исключить влияние запаха, исследователи провели опыты с искусственными подсадными шмелями. Результаты опытов оказались поразительными.

Давно известно, что пчелы выполняют своеобразный танец, чтобы показать другим пчелам в улье расположение нужных цветов. Шмели так не поступают. Поэтому ученые предположили, что именно для шмелей наблюдение за другими насекомыми может быть особенно важным. Шмели, которые видели себе подобных на зеленых искусственных цветах, чаще всего летели именно туда, игнорируя значительно более привлекательные оранжевые. Конечно, исследования еще только начались, но значение их неоспоримо.