Текст книги "Алмон"

Галина Полынская
Алмон

Знаю, что душа бессмертна, но не знаю как.

Д. Кардано

Посвящается не тем, кто

возвращался,

а тем, кто даже уходя

оставался со мною.

Явление второе: изумрудно-зеленое

В Мир приходили дни, в Мир приходили ночи. Словно бусины нанизывались века на суровую нить Времени. Всё менялось, всё заканчивалось, всё начиналось вновь.

Глаза Вселенной наблюдали, как гибли и возрождались Миры, как приходили злые и уходили добрые Гении, как кипели страсти и разбивались сердца; смотрели на подлость, ненависть, жестокость, на добро, понимание и любовь. Глаза видели дымки молитв и испарения проклятий, наблюдали, как побеждает Добро и не проигрывает Зло, ведая, что лишь при наличии этих двух составляющих и при вечном их противостоянии возможно Великое Постоянство.

Ничто не могло затуманить Вселенских Глаз, лишь изредка в их ресницах закипали слезы, казалось бы – безо всяких на то причин.

* * *

Наступающий вечер принес голубоватый покой и свежестью пахнущее умиротворение. Жара сменилась прохладой, пестрые людские реки хлынули на набережную, наводняя рестораны и кафе. Музыкальная какофония, вплетаясь в древесные кроны, разлеталась, рассыпалась в душистом ветерке набережной. Облокотившись на белоснежную балюстраду, Анаис смотрела на неспешно скользящие парусники у самой линии горизонта, на тонущее солнце и парящих над спокойной водою белоснежных птиц. В зеленом платье, соломенной шляпке и солнцезащитных очках девушка почти не отличалась от гостей и жителей курортного городка. Но стоило Анаис снять очки, как море принялось заигрывать яркими бликами с ее удивительными инопланетными глазами, желая заполучить хотя бы пару искр столь редкого аквамарина. Прикусив дужку очков, девушка смотрела, как над морем летит визжащий от счастья парашютист, затем подняла взгляд выше, в небо, где в туманной синеве скрывались далекие, но такие угрожающе знакомые миры…

– Мама! К тёте хочу!

Анаис чуть вздрогнула от неожиданности и обернулась, когда детская ручонка дернула подол платья.

– Пусти к тёте!

– Извините, пожалуйста, – смущенно улыбнулась молодая мама, пытаясь высвободить край платья Анаис из ручки трехлетнего сынишки. – Артемка, ну что ты делаешь? Ну-ка, отпусти!

Малыш ударился в отчаянный рев.

– Господи, да что ж такое! Девушка простите, он никогда раньше так себя не вел! Артем! Прекрати!

– Ничего страшного, – Анаис присела и сняла очки, глядя в захлебывающиеся слезами голубые глаза малыша. Затем тихонечко прошептала ему на ухо: – Немножко подрастешь и сможешь вернуться домой, если, конечно, захочешь. Не плачь и не переживай, твой дом тебя всегда ждет.

– Плавда? – горько всхлипнул малыш.

– Честное слово, – улыбнувшись, Анаис пригладила белоснежные кудри и поцеловала малыша в висок. – Честное и благородное.

Артем улыбнулся в ответ, разжал кулачок и потянулся к маме. Поправив очки, Анаис смотрела, как он идет по набережной, то и дело оборачиваясь и помахивая ей ладошкой. Улыбнувшись, Анаис помахала в ответ и отвернулась. Из ближайшего ресторана лилась легкая прозрачная мелодия. Анаис вошла под живые древесные тенты, присела за столик и заказала бокал вина. Когда заказ принесли, девушка долго рассматривала непривычно светлый винный цвет, затем сделала крошечный глоток и посмотрела на последние солнечные лучи, золотившие самое прекрасное море на свете. Здесь, на Земле прошло почти полгода со дня смерти Алмона.

* * *

Дракула вовремя успел получить послание от Терр-Розе: оказывается, Глаза Идола нельзя касаться без доброй воли Анаис! Его нельзя украсть! Королева заклинала выждать момент, пока она что-нибудь не придумает, и покуда не возвращаться во Дворец. Дракуле ничего не оставалось, как по-прежнему всюду неотступно следовать за принцессой Марса. По ночам он принимал свой обычный вид и, закусывая землянами, с тоскою думал о том, что если Патриций обо всем узнает, его жизнь закончится бесславно.

* * *

Стемнело, вспыхнули фонари. В одиночестве сидя за столиком, Анаис разглядывала усыпанный звездами небосклон. «Странно, с Земли звезды кажутся нежилыми, необитаемыми, интересно, почему так?..» Поворачивая бокал то так, то эдак, она наблюдала за маленькими светло-красными волнами, вспоминая, как попала на Землю, как шла наугад по утренним сонным улицам, ничего не видя слепыми от горя глазами. Этот путь рисовался в густом, отчего-то лиловом тумане. Анаис смутно помнила лишь неясные никчемные обрывки, зрительная память начинала свой отсчет лишь с выкрашенной в зеленый цвет скамейки под раскидистым деревом с нервно дрожащей листвой, и с молодого человека по имени Денис. Он прошел, было, мимо, как вдруг остановился, вернулся назад и присел рядом. И что-то начал говорить. Сознание Анаис само собой принялось считывать мысли, образы, сочетая с ними понятия и фразы… Зная универсальный ключ к расшифровке всех Системных языков, Анаис не составило труда за несколько минут понять несложный язык Земли. «Девушка, – спрашивал парень, – что с вами? Вам плохо?» «Да, – ответила она, – мне плохо, мне очень-очень плохо… Вы не представляете, насколько мне плохо…»

Глядя на нее, Дэн подумал, что в такой одежде, с этим синим платком на голове, девушка похожа на турчанку или арабку. Или на инопланетянку. Потому что таких глаз, такого цвета кожи и таких пальцев у людей не бывает.

– Кто вы? Откуда? Куда вам идти? – спрашивал он, разглядывая ее тонко вылепленное лицо с золотистым загаром и бездонными глазами цвета морской воды с полуопущенными темными ресницами.

– Я не знаю, куда мне идти. И не знаю, откуда пришла.

– Вы потеряли память? – Дэн никак не мог понять, отчего же ему так неловко, почти боязно смотреть в ее прекраснейшие глаза.

– Да… – медленно произнесла девушка, и Дэн почувствовал, как его затягивает в звук ее голоса, как в тягучую воронку. – Потеряла… все потеряла. И память тоже.

Пару раз попытавшись прикурить, он отбросил сигарету, сунул в карман рубашки зажигалку и неожиданно сам для себя предложил:

– Идемте со мной. Я постараюсь вам помочь.

Анаис подняла туманный взгляд на простое, но приятное, открытое лицо черноволосого, синеглазого молодого человека и согласно кивнула.

Бережно поддерживая свою безымянную находку под руку, Дэн привел ее в трехэтажный частный дом, принадлежавший его тетке Зареме.

– Присядьте здесь, – молодой человек усадил Анаис на скамейку во дворике. – Я сейчас вернусь. Только никуда не уходите, пожалуйста.

– Хорошо, – кивнула Анаис. – Как называется это дерево?

– Ленкоранская акация. Я сейчас вернусь, прямо сейчас.

Анаис снова кивнула.

Глядя на удаляющуюся спину в синей майке, Анаис проводила взглядом всю его жизнь: ему двадцать пять лет, когда-то очень давно погибли среди машин родители, он учился на человека, владеющего законами, но работает подавальщиком в большом доме, где раздают еду и питье. А этим домом распоряжается его близко-родственная женщина, она позволяет жить в нем людям за деньги.

– Как вас зовут?

Девушка подняла голову и посмотрела на подошедшего Дениса. С ним рядом стояла высокая черноволосая женщина с резким скуластым лицом и проницательными до колкости глазами.

– Анаис.

– А дальше?

– Что – дальше?

– Отчество, фамилия?

– Анаис и все, – пожала плечами девушка.

– Тетя, пускай пока будет просто Анаис, ладно? Анаис, это моя тетя Зарема.

– Здравствуйте, – снизу вверх смотрела она, не моргая.

– Откуда ты? Какой национальности?

– Тетя, какая разница?

– Большая!

Анаис молчала, глядя куда-то в сторону.

– Девочка, – склонилась над ней Зарема, – откуда ты? Турчанка? Арабка? Хотя вряд ли… с таким-то цветом глаз. – Она жестом попросила Дениса отойти с ней в сторонку. – Так где ты, говоришь, ее нашел?

– На набережной, она сидела на лавочке.

– Одна?

– Да. Похоже, девушка потеряла память, не помнит, кто она и откуда.

– Скорее всего, она потеряла своего султана или отбилась от гарема, – тетка задумчиво глянула на серебряно-синее плетение браслетов, овивающих щиколотки Анаис. – Скажи, пусть платок с головы снимет.

– Зачем?

– Хочу посмотреть на ее волосы, черт побери!

– Ладно, ладно, тетя, хорошо, только не заводись. – Дэн подошел к девушке и присел перед ней на корточки. – Анаис, вы можете снять платок?

Непослушными пальцами Анаис попыталась развязать затянутые в приступах боли Мертвой Зоны узлы. «Оставь Зоне этот синий шарф…. Оставь Зоне… и снова соединяющиеся в материю синие треугольники…» На плечи девушки хлынули золотистые кудри почти шафранного оттенка, и рассыпались по спине, до самой скамейки.

– Час от часу не легче… – вздохнула Зарема. – Веди ее на второй этаж, комната с окнами во двор. Потом разберемся.

– Спасибо, тетя, – с чувством произнес Дэн. – Спаси…

– Скорее уводи ее! – Зарема подошла к калитке и посмотрела по сторонам – не засмотрелся ли кто на гостью.

* * *

Ничто никогда не проходит и не исчезает бесследно. Любые человеческие поступки, слова и мысли находят свое место в космической душе. Иногда случается так, что человека уже нет, а его жизнь все еще звучит долгим эхом в галактическом пространстве.

* * *

Пока Анаис знакомилась с новым местом жительства, Денис рассказывал о себе:

– …работаю я барменом в ресторане «Изумруд», очень, кстати, симпатичное местечко, отменные шашлыки готовят. – Глядя на девушку, он не мог понять, слушает она его или нет. Остановившись у открытого окна, Анаис посмотрела на ветки, яркую зелень которых украшали пушистые нежно-розовые цветы.

– Как ты сказал, называется это дерево?

– Ленкоранская акация, – вздохнул Денис, поняв, что она его все-таки не слушала. – В народе ее еще «китайской» называют. Ничего если я буду называть вас на «ты»?

– Да.

– Ты пока располагайся, а я принесу все необходимое.

Дэн вышел, притворив за собою дверь. Он еще не знал, какие сюрпризы его поджидают. Вскоре выяснится, что девушка совершенно беспомощна в быту: она не умеет заправлять кровать, не знает, как включается телевизор, не умеет обращаться ни с какой бытовой техникой, даже открыть кран и отрегулировать воду – для нее окажется проблематичным.

* * *

Терр-Розе не стала дожидаться, пока Патриций захочет поговорить, и поспешно исчезла из Дворца. Укрывшись в самом недоступном для Реальности Четвертом Параллельном Мире, она поддерживала постоянную связь с Дракулой, глядя на Землю его глазами.

* * *

Теперь все свое время Дэн посвящал обучению Анаис элементарным бытовым и жизненным навыкам. Благо, схватывала она на лету, дела шли на лад, и вскоре Дэну уже не страшно было оставлять ее на кухне наедине с электрическим чайником и плитой. Единственное, что никак не получалось, так это разговорить гостью, она почти все время молчала. И всякий раз болезненно сжималось сердце молодого человека, стоило только ему заглянуть в ее глаза.

* * *

Как океан огня, боль выжигает душу. Но у всякого океана есть свои отливы – в такие моменты, словно солнце выходит из-за туч, и снова можно почувствовать вкус и запах свежего ветра жизни.

* * *

Глядя на гуляющих людей, на вспыхивающие один за другим подсолнухи фонарей и ожерелья иллюминаций, Анаис пыталась представить, как же ей жить дальше. Когда она впервые попыталась убежать из Дворца на Землю, девушка смутно представляла, что это за планета, ей достаточно было того, что Земля находится в границах Солнечной Системы и не принята в Сообщество. Пускай короткий, но удавшийся побег, дал ей возможность увидеть Землю, понять, как выглядит, пахнет, звучит планета, и вселил уверенность, что если удастся уйти на Землю снова, все сложится наилучшим образом, ни к чему опасаться неизвестности. Но разве могла она предположить, что встреча с Алмоном, их путь по Мертвой Зоне перевернет абсолютно все в ее душе? И пугать станет совсем другое: невозможность быть, жить, дышать без Алмона где-либо вообще. Не важно, на какой планете.

* * *

Как тяжело и тихо бьются сердца Вселенной. Этому бою отвечает раскатистое многоголосье планет, и вторят им секундные стрелки человеческих жизней.

* * *

– Анаис!

Подняв взгляд от винного бокала, девушка посмотрела на спешащего к ее столику Дэна.

– Анаис, ну что же ты делаешь? – рывком отодвинув пластмассовый стул, он присел напротив. – Просил же не уходи, не предупредив! Не уходи одна!

– Извини, просто хотелось увидеть море. Не стала отвлекать твою тетю, она была занята, в дом опять пришло много людей.

– Да, отдыхающие заехали, – Дэн закурил и перевел дух. – Пожалуйста, очень тебя прошу, как бы кто там не был занят, обязательно предупреждай, чтобы я знал, где тебя искать.

– Хорошо, – с равнодушной покорностью кивнула девушка и замолчала.

«Что же я делаю не так? – Подумал Дэн, глядя на лицо-маску с длинными стрелками ресниц. – Что?»

– Слушай, у меня есть предложение, – улыбнулся он. – Давай погуляем по набережной? Море сейчас такое красивое, спокойное, а по нему парусники…

– Давай погуляем. Парусники – это хорошо.

Они встали из-за стола и направились вдоль берега. Дэн фонтанировал историями, пытаясь хотя бы заинтересовать Анаис, но видел, что девушка не слушает. Ему никак не удавалось пробиться сквозь скорлупу ее отчуждения. Остановившись у балюстрады набережной, Дэн выдал неожиданное предложение:

– А хочешь работать вместе со мной? Нам как раз требуется человек. Это совсем не трудно, – поспешно добавил он. – Так дальше нельзя, тебе надо как-то отвлечься, очнуться, побыть с людьми. Хочешь?

– Да, – не раздумывая, ответила она, – я и так слишком долго жила твоим гостеприимством.

– Ты иногда так странно выражаешься и акцент у тебя интересный. Ты, скорее всего, приехала откуда-то из-за границы, выяснить бы, откуда.

– Может, не надо? – невесело усмехнулась Анаис.

– Тогда могли бы поискать твоих родителей и друзей, уверен – нашли бы.

– Да уж, – Анаис отвернулась, глядя на скользящие по молочно-голубой воде парусники, – нашли бы непременно.

– Имя у тебя, скорее всего, французское, – продолжал вслух размышлять Денис.

– Это почему?

– Вот, – из кармана брюк он извлек небольшую белую коробочку.

– Что это?

– Это тебе, возьми, это духи, называются «Анаис-Анаис».

– Интересно, – она повертела коробочку в руках, но открывать не стала.

– Как бы мне хотелось знать, что ты любишь, чего не любишь? – Дэн смотрел на тонкий профиль девушки, вызолоченный огнями набережной. – Что тебя радует, чего ты боишься?

Анаис молчала.

– А можно я прямо завтра выйду на работу? – наконец, произнесла она, с видимым усилием разомкнув губы.

– Ты этого на самом деле хочешь?

– Хочу.

– Тогда без проблем. Пойдем домой, прохладно становится.

Не спеша, они направились дальше. Внезапно Денис произнес с досадой:

– Слушай, как она мне уже надоела!

– Кто?

– Да вот эта ворона! Тащится за нами от самого кафе! Причем пешком идет, никогда такого не видел! Терпеть не могу этих противных птиц, а еще говорят, что они по триста лет живут. – Дэн поднял камень и швырнул в Дракулу.

* * *

Терр-Розе отрешенно смотрела на беспрерывно меняющиеся грани Четвертого Параллельного Мира. В сузившихся зрачках мелькали картины, увиденные глазами Дракулы: улицы приморского города, трехэтажный дом, дерево с непонятными цветами, дочь Патриция в нелепом платье и шляпе… Королева в мельчайших подробностях изучила комнату девушки, знала там каждый предмет, но так и не выяснила, где же Анаис хранит Глаз Идола.

* * *

Ночью Анаис снова приснился Алмон. Сон всегда был одним и тем же: полуволк стоял у Транспортного Канала и с улыбкой повторял: «Оставь Зоне этот синий шарф! Оставь Зоне…» Открыв глаза, Анаис долго смотрела в потолок, слушая, как за окном монотонно стучит дождь, сквозь щели в занавесках сочилось бледное ранее утро. Отбросив одеяло, девушка встала, подошла к окну, открыла его и подставила лицо моросящим брызгам. Вздрагивая от прохлады, она чувствовала, что пока еще жива…

В дверь постучали.

– Да, войдите.

Анаис поспешно набросила халат. В комнату заглянула тетка Зарема.

– Проснулась, девочка? – ее острый взгляд за секунды оглядел все в комнате.

– Да, доброе утро.

– Дёня просил разбудить тебя. Завтрак готов.

– Спасибо, сейчас приду.

Зарема всегда, постоянно за нею наблюдала, изучала, и Анаис не могла ее осуждать за это.

Одевшись, она спустилась вниз, на кухне торопливо завтракал Дэн с двумя полуодетыми мужчинами измученного вида – они пили вино и тяжело вздыхали, приговаривая: «Ну и погуляли мы вчера…». Оделась Анаис в синие джинсы и красную майку с белой надписью «Токио». Что-то из одежды и обуви Дэн купил, пару маек – рубашек выбрал из своего гардероба. Каждую «обновку» Анаис рассматривала с неприкрытым интересом и одновременно с каким-то недоумением. В то же время казалось – ей абсолютно все равно во что одеваться. Дэн не мог себе объяснить этого.

Позавтракав, они отправились в ресторан «Изумруд».

* * *

Дракуле было скверно на душе и тяжко в желудке. Накануне он неудачно закусил алкоголиком и теперь несвежая, пересыщенная невесть какой гадостью кровь, мутно барахталась в вампире. Но, невзирая на тошноту и безумно надоевших кошек, он усердно торопился в своем птичьем обличии вслед за Анаис и ее черноволосым спутником. Уже с неделю парочка едва ли не каждый вечер ходила в один и тот же ресторан, оставаясь в нем до утра. Дракула силился понять, что же Анаис там делает? Ему и в голову не приходило, что дочь Патриция могла устроиться на работу.

* * *

– Ты знаешь, Анаис, – как-то за ужином сказал Дэн, – совершенно забыл сказать, позавчера о тебе спрашивал какой-то человек.

Рука девушки замерла, не донеся чашку чая до губ.

– У тебя как раз выходной был, – Дэн намазывал масло на хлеб, не замечая, как переменилось ее лицо, – а он пришел в «Изумруд» и просто забодал расспросами: кто эта девушка, как зовут, откуда она и т. д. и т. п. – Дэн поднял взгляд. – Что с тобой? Тебе плохо? Анаис!

– Нет, – едва шевеля губами, прошептала она, – все нормально. А дальше? Что ты ему сказал?

– Ничего, не даем мы сведений о наших работниках – и всё.

– А как он выглядел? Описать можешь?

– Да, конечно, – Дэн задумался, Анаис затаила дыхание. – Ну, такой… такой малоприятный тип, чем-то похож на жулика. В скверном мятом костюме…

– Толстый?

– Да, но не жирный, а именно толстый, кудрявые темно-русые волосы, давно не стриженные…

– И улыбка такая, словно он задумал нечто гадкое?

– Как ты это верно подметила! А… – Дэн осекся, не веря своим ушам. – Ты его знаешь? Анаис, значит, ты вспомнила? Ты его знала и теперь вспомнила?!

– Кажется, да… – девушка задумчиво смотрела поверх головы Дэна. – Что-то смутное всплывает в памяти. Он не сказал, придет ли еще раз?

– Наверное, придет, раз так о тебе расспрашивал. – Дэн внимательно смотрел на нее. – Анаис, кто он?

– Никто, просто знакомый. Я его почти не помню…

* * *

Малахитовая Зала замерла в пустоте и мраке. Повелитель смотрел в пространство серыми до черноты глазами. Его взгляд словно полз по отступающим во мрак колоннам, каминам, напольным вазам… Дрожащий свет догорающих свечей трехглавого подсвечника выхватывал из темноты драгоценные камни кубка, бутыль вина в золотом оплетении и край шкатулки с сигарами. Владыка смог узнать о подмене, ошибке и смерти Алмона лишь очнувшись от энергий Конденсатора.

Не замечая летящих мимо часов, Патриций неподвижно сидел, глядя в густое варево темноты Залы. Не чувствуя сил подняться.

* * *

В этот вечер у Анаис все валилось из рук. Она вглядывалась, всматривалась в лица посетителей – в субботний вечер их как всегда было много.

– Дэвушка, я просиль водка и таматний сок, а ти мнэ апелсын даешь!

– Что? – очнувшись, она посмотрела на маленького мужичка с невероятным носом. – Простите, что вы сказали?

– Давайте я вас обслужу, – подошел Дэн, сказав ей: – Вон, смотри, видишь? Тот самый господинчик, что спрашивал о тебе.

На миг у нее остановилось сердце. К стойке бара направлялся толстяк в сером измятом костюме, зеленой рубашке и ослепительно красном галстуке.

– Привет, лапонька, – Сократ уселся за стойку, широко улыбаясь и хитро щуря шоколадные глаза, – приветик, долгожданная моя Анаисочка.

– Вы ошиблись, – девушка спрятала за спину дрожащие руки. – Вы меня с кем-то перепутали.

Сократ ухмыльнулся.

– Да с кем же тебя можно перепутать! Анаис, не бойся, я твой друг. Поверь, меня никто не просил тебя искать и возвращать родным-близким. Это моя личная инициатива. Я чуть весь не израсходовался, пока тебя сыскал. Неужто даже коньячку не подашь усталому страннику? Да, и познакомь меня с этой формой жизни в костюме, а то он меня уже насквозь продырявил пытливыми очами.

От толстяка исходило такое дружелюбие и тепло, что Анаис даже улыбнулась.

– Не могу понять… Как ты здесь очутился?

– Сначала коньячку.

– Сейчас, – Анаис взяла с витрины бутылку. – Дэн, познакомься, это мой знако… мой друг Сократ. Сократ, это Денис.

– Сократ? – сухо переспросил Дэн. – Интересное имя.

– Денис – не менее интересно, – толстяк пристально рассматривал витрину с бутылками. Анаис наполнила бокал и поставила на стойку.

– Деточка, я сейчас зарыдаю! – с чувством произнес он. – Ты не представляешь, как сладок этот миг! Я еще и жрать хочу чудовищно.

– Сейчас схожу на кух…

– Триста восемьдесят рублей за коньяк, – Денис недобро смотрел на толстяка.

– Это за мой счет, – улыбнулась Анаис. – Сейчас, Сократ, принесу что-нибудь.

Девушка скрылась из вида, а Сократ с наслаждением сделал глоток коньяка.

– Брат по разуму, – обратился он к Дэну, – нам бы с девушкой присесть куда-нибудь, а? Поговорить надо. Нам и здесь не тесно, но ты ж уши по всей стойке разложишь, а нам по душам хотелось бы пообщаться. Ну, ты понимаешь, да?

– Присаживайтесь за свободный столик, – пожал плечами Дэн, – только не долго, она на работе.

– А, ну это уж святое, – закивал толстяк, пряча улыбку, – для нее работа всегда на первом месте, она вообще очень работящая девушка.

С его появлением, Дэну неожиданно сделалось невероятно тоскливо и скверно на душе, он сразу же почувствовал себя лишним. У него так и не получилось войти в жизнь Анаис, хотя бы приблизиться к потаенному порогу, а Сократ, судя по всему, обосновался на этой заповедной территории давно и надолго. Каким-то внутренним чутьем Дэн понял, что сейчас все изменится, возможно, не в лучшую сторону…

Вернулась Анаис с тарелкой жареной картошки и отбивной. Подлив в бокал коньяка, она проводила Сократа к угловому столику работников ресторана. Пока толстяк уплетал свой ужин, Анаис смотрела на него с тихой отсутствующей улыбкой. Полгода она пыталась замазать, закрасить, заретушировать в душе и памяти Дворцовую громаду, ритуальный шелест Парка, голубые глаза Патриция… С неожиданным появлением Сократа все эти краски вспыхнули и засияли с былой силой и яркостью.

– Кем тебе приходится этот парнишка? – дожевывая отбивную, поинтересовался толстяк.

– Просто друг, он помог мне и с квартирой, и с работой…

– Просто так, что ли?

– А как еще? – в ее голосе прозвучало недоумение.

Толстяк рассмеялся.

– Прости, дорогая, все время забываю, с кем дело имею, – Сократ глотнул коньяка и откинулся на спинку стула. – А что ж тебе твой друг другой работы не нашел? Наследная Принцесса Марса за стойкой бара в паршивом ресторане. Восторг.

– Нормальная работа, – пожала плечами девушка, – это лучший ресторан в городе.

– Ну да, каков город, таков и ресторан. Что ты ему рассказала о себе?

– Ничего. Сказала, что потеряла память.

– Ловко, – одобрил толстяк, – я сам частенько дурачка изображал. Кстати говоря, я и не сомневался, что на этой планете ты прилично устроиться не сможешь, поэтому привез кое-что. У меня вообще-то гораздо больше этого добра было, но пока тебя искал, все продал, чтоб совсем уж от жажды не помереть.

Толстяк порылся во внутреннем кармане пиджака и извлек массивный золотой перстень с рубинами и сапфирами.

– Бери, не стесняйся.

Анаис взяла кольцо и повертела в пальцах, рассматривая со всех сторон.

– Это же наше изделие? С Марса?

– Угу.

– Ты продавал здесь инопланетное золото и камни?

– Ну да, а чего такого?

– Они же очень отличаются от земных! К тому же это категорически запрещено! Нельзя привозить сюда…

– Тише, тише, ничего такого из ряда вон преступного не совершил. Ты даже не представляешь, сколько тут всяких инопланетных вещей понакидано – и ничего, все живы здоровы. А красоту всю эту я сдвигал по бросовым ценам симпатичным гражданам, которые ничего не слышали о кристаллических решетках. Нет, конечно, о решетках они слышали, но совсем о других. Все нормально, не беспокойся.

Все это время Анаис излишне внимательно разглядывала перстень.

– Где-то я уже его видела, – медленно произнесла девушка, – где-то видела…

– Да где ты его могла видеть? – толстяк бодро попивал коньячок.

– Конечно, вспомнила, это же кольцо Дракулы. Его на заказ делали по собственному эскизу Дракулы, он еще хотел надпись выгравировать, вроде как на своем родном языке… ну да, вот эта надпись, на внутренней стороне. Он с этим перстнем так долго не разлучался, столько о нем рассказывал, что весь Дворец от этой истории устал. Откуда у тебя это кольцо?

– Дракула подарил на память. Честное слово, я не вру.

– Я не могу его принять, – Анаис потянула перстень толстяку. – И тебе советую вернуть это кольцо туда, где взял.

– Не хочешь, как хочешь, – толстяк сунул перстень в карман пиджака, – а вернуть я его не могу, кто ж подарки возвращает? Это ж дарителя обидеть смертельным образом.

Анаис вздохнула и покачала головой.

– Хорошо, как знаешь. Расскажи, Сократ, как ты здесь оказался?

– Я напился и свалился в Транспортный Канал, веришь?

– Нет.

– И правильно делаешь. Понимаешь, не в этом дело, как я сюда попал или какие слова произносил, пока тебя искал, дело в том, зачем я тебя искал.

– А зачем ты меня искал?

– Помнишь Терр-Розе?

– Такая высокая красивая черноволосая женщина? Ей еще был увлечен мой отец?

– Именно. Ею не только твой отец был увлечен, но и Дракула тоже. Так вот, эта шустрая пара разыгралась не на шутку, – Сократ решил пока не говорить, кто и как подстроил смерть Алмона. – Если ты повнимательнее посмотришь по сторонам, то заметишь большую толстозадую ворону, таскающуюся за тобой по пятам. К сожалению, в образе пташки Дракулито все равно красивее не выглядит, такой же противный.

– Ты хочешь сказать, что Дракула здесь и следит за мной?! – ужаснулась Анаис.

– Именно. Более того, он ждет удобного момента, чтобы свиснуть некий глазастый предмет.

– А ты-то откуда знаешь о «предмете»? – удивилась и еще больше разволновалась девушка.

– Я знаю все, работа у меня такая. Слушай дальше. Кроме меня, Дракулы и Терр-Розе никто не в курсе, что ты благополучно достигла Земли. Хотя, если честно, я не уверен, что твой папа до сих пор пребывает в счастливом неведении. Вместо Дракулы во Дворце остался двойник. Как только Патриций доберется до настоящего вампира, тот, разумеется, немедленно все про тебя выложит. Он расскажет, где ты находишься, а там сама знаешь, что будет.

– А что делать? – растерялась Анаис.

– Тебе надо исчезать отсюда и поскорее.

– Но куда? Я ведь…

– Слушай, не перебивай. Могу тебе помочь перебраться на Сатурн. Я тут переговорил кое с кем, и мне обещали подсуетиться с Транспортным Вихрем. Как только окажешься на Сатурне, можешь больше ни о чем не беспокоиться. Мой корешок обо всем позаботится, будешь жить у него, благо, дом большой, просторный. Давай договоримся о времени и месте встречи. Я всё устрою. Поверь мне.

– Сократ, а почему я должна тебе верить? – Анаис рассеянно смотрела на красный галстук толстяка.

– Анаис, – тяжело вздохнул он, – я, конечно, стервец, я этого не скрываю, я этим даже где-то горжусь, но только не в отношении тебя.

– Почему? Ведь ты меня совсем не знаешь.

– Анаис, девочка моя дорогая, нет сейчас времени на излияния чувств, самом деле нет, надо решать: или ты веришь и я тебе помогаю, или не веришь и я… все равно тебе помогаю.

Девушка молчала с добрую минуту.

– Ну что ж, у меня не так много вариантов…

– Вот и хорошо. Я уточню насчет Вихря и сразу сообщу. Где тебя найти?

– Здесь.

– Вот и славненько, вот и договорились. Не плеснешь еще коньячку?

* * *

Покинув, наконец, Малахитовую Залу, Владыка провел очередную бессонную ночь в своих покоях. С рассветом он позвал слугу:

– Ко мне Палача и Дракулу.

Вскоре двери приоткрылись, и в кабинет заглянул Палач.

– Владыка, вы зва…

– Где старый клещ?

– Повелитель, – пробормотал Палач, мучительно боясь смотреть Патрицию в глаза, – Дракула себя неважно чувствует, он…

– Давай его сюда! А то сейчас получишь горе и страдания!

Палач мгновенно растворился и вскоре вернулся с дракулой. Патриций едва взглянул в его сторону:

– Где Дракула, я спрашиваю? Хотя зачем я спрашиваю, и так все ясно.

Левое веко Патриция едва заметно дрогнуло, и дракула разлетелся кровавыми ошметками. Патриций поморщился от ударившей в висок боли.

– Палач, ты был в курсе событий?

– Нет! – мгновенно вспотел от страха молодой человек. – Честное слово! Я не…

– Молчать. Немедленно отправляйся на Землю, разыщи вампира, мою дочь и все вместе возвращайтесь домой.

Патриций растянул губы в такой улыбке, что у Палача кровь зашумела в ушах.

– Это ваш последний шанс. Не привезете Анаис – шанс упущен. Ступай.

Палач вышел из кабинета, не чувствуя ног. Отдышался, пока в глазах не посветлело и бросился на поиски кого-нибудь из Дворцовых Советников, могущих подсказать, каким же образом войти в Параллельные Миры и разыскать там Терр-Розе.

* * *

До рассвета Анаис простояла у распахнутого окна. К утру дождь превратился в теплый моросящий туман. С листьев акации срывались крупные прозрачные капли, розоватые пушистые цветы источали настолько тонкий, тревожно-прекрасный запах, что хотелось расплакаться от невыносимого горя и бесконечного счастья, вдыхая и вдыхая этот аромат. «Зачем же я стала такой беспомощной, Алмон? – словно мимо сознания протекали ее мысли. – Зачем? Что ты сделал со мной?..» Она перекатывала в пальцах маленький флакончик духов, не замечая, как по щекам текут слезы.

* * *

– Терр-Розе, ты должна мне помочь, – Палач старался не смотреть по сторонам на непривычный мир Параллели, от которого темнело в глазах и гудело, пульсировало прямо в мозгах. – Если ты не скажешь, где Дракула, все мы пропали! Патриций дал нам последний шанс…

– Всем? – точеное, смуглое лицо королевы залила синева страха. – Мне… тоже?

– Этого не знаю, о тебе он ничего не говорил, но Повелитель в глухой плотной ярости. Он страшен. Анаис надо найти во что бы то ни стало!

– Почему ты решил, что я могу помочь в этом вопросе?

– Тебе действительно хочется это услышать?

– Хорошо, – Терра нервно хрустнула пальцами, – я подскажу, где вампир и девчонка, но не забудь шепнуть Владыке, что об этом сообщила именно я. Умоляю, пусть только не трогает мой мир.