Текст книги "Четыре года падал снег"

Глава шестая: Маркиз де Ариньяк устраивает бал

С момента несостоявшейся дуэли прошло несколько дней. В семействе Голодевых больших изменений не случилось. Они умудрялись жить под одной крышей так, словно находились в одиночестве, не подозревая о существовании друг друга. Дочери Анне давно уже надоели отношения родителей, тем более что молодую девушку волновали совсем иные вещи.

Совершенно неожиданно де Ариньяки объявили, что собираются дать бал в честь своего сына. Молодой де Ариньяк являлся копией отца и, стараясь ему во всем подражать, так же носил гладко зачесанные блестящие волосы и тонкие усики. Женихом он был завидным, так как внешность имел весьма приятную, а состояние солидное, поэтому даже его скверный буйный нрав для невест помехой не являлся.

Анна Голодева только и говорила с утра до ночи о предстоящем бале, а Сергей Николаевич на этот бал идти не собирался даже под угрозой расстрела, потому как видеть лишний раз маркиза было ему невыносимо тошнотворно. Да и о корабле излишний раз вспоминать не хотелось, стоял он до сих пор себе тихонько в своем ангаре, а вопрос, как отыграться, повис в воздухе.

Но все же, фон Штофф умудрился уговорить Сергея, потому как с молодости все балы и приемы они посещали исключительно вместе и лучшего собеседника Карл не желал. Скрепя сердце, Сергей согласился.

* * *

В назначенный день позвонил Карл.

– Здравствуйте, друг мой, – фон Штофф был уже при полном параде, – как я рад, что вы согласились и не передумали, без вас мне любое общество не интересно. Кстати, о Милетове с Хрустальницким так ничего и не слыхать?

– Нет, ничего.

– Странно, вы не находите?

– Да, весьма.

С тех пор, как несостоявшихся дуэлянтов увезли в государевом сферолете, они как в воду канули, что дало обществу огромное количество пищи для слухов и сплетен.

Ближе к назначенному часу семейство Голодевых вышло из дома, село в сферолет и отправилось к де Ариньякам. Сергей Николаевич, Ольга Васильевна держались между собою излишне вежливо, заботливо и со стороны могло показаться, что они издеваются друг над другом. Анне же, полностью поглощенной предстоящим балом, было решительно все равно, каким образом ее родители себя изводят.

У дома маркиза Сергей заметил сферолет барона, фон Штофф приехал раньше. Особняк маркиза был зданием весьма большим, выстроенным с отменным вкусом. Сергей бывал здесь дважды и надеялся, что больше никогда не зайдет… Голодев тяжело вздохнул, разделся и повел дочь с супругой к парадной мраморной лестнице, крытой красным ковром. Анна волновалась, и Сергей Николаевич это чувствовал. «Наверное, точно так же волновалась и она перед тем самым балом», – подумал он, украдкой глядя на супругу. Лицо Ольги Васильны выражало одну лишь железную светскую любезность – эта маска была давно и надежно прикреплена к ее слегка обрюзгшему лицу.

Пройдя через анфиладу комнат, они оказались в роскошной бальной зале.

– Сергей Николаевич! – к ним тут же подоспел фон Штофф. Барон поцеловал руки обеим дамам, что Ольга Васильевна милостиво стерпела, и отозвал Голодева в сторону.

– Друг мой, представляете, – барон слегка запыхался, – ходят слухи, что Виолант с Алексеем тоже будут здесь!

– Как интересно, наконец, узнаем, чем все закончилось.

Сергей взял с подноса официанта бокал шампанского и посмотрел по сторонам. Действительно, к де Ариньякам собирался почти весь свет, а вот самого маркиза с семейством пока не виднелось, он любил появляться, позже, словно запоздавший гость на собственном балу и вообще, ходили слухи, что маркиз отъявленный мистификатор…

К тому времени, когда Сергей допивал третий бокал, де Ариньяки наконец явились. Маркиз был в сверкающем костюме, со сверкающими волосами и вообще весь сверкал, его супруга при всем своем роскошном туалете и незаурядной внешности, выглядела весьма и весьма, но пересверкать супруга не могла, да и супруг, скорее всего, этого бы не позволил. Рядом со старшим де Ариньяком посверкивал младший, похожи они были чрезвычайно, но младшему, разумеется, не доставало отцовского опыта и шарма, которые приходят лишь с возрастом и только после многочисленных побед.

– Жалко корабль… – тихо вздохнул Сергей, – ну да шут с ним, что ж теперь поделать.

Сергей взял еще шампанского и взглядом поискал супругу дочерью, они расположились на красно-золотом диване, в компании нескольких дам. Вскоре бал, как всегда начался с полонеза, и пары заскользили по мраморному полу. Не имея желания танцевать, Голодев и фон Штофф сели в кресла у стены, рядом с затейливо инкрустированным столиком. Поставив бокал, Сергей принялся созерцать танцующие пары, залитые светом сотен ламп. Он слушал музыку, невольно вспоминая, сколько раз сам танцевал на всевозможных балах. В свое время он был прекрасным танцором, но с годами интерес к празднествам и танцам угас… Фон Штофф краем глаза наблюдал за Голодевым, догадываясь, о чем Сергей думает.

– Друг мой, – сказал Карл, – что же мы сидим, словно нам стукнуло по сотне лет? Вы превосходно танцуете вальс, а следующим как раз он и будет.

– Нет, – наотрез отказался Голодев, – не заставляйте меня, прошу, я и то здесь нахожусь только ради вас, но уж танцевать не просите.

– Как знаете, – пожал плечами Карл, хотя ему очень хотелось немного развлечь Сергея.

Настроение фон Штоффа постепенно начинало портиться – уже столько времени он не мог придумать, как вытащить Голодева из меланхолии. Его лучший друг, с коим они так превосходно и весело проводили время, который год словно спал наяву, казалось, в глазах Сергея даже летом идет снег…

Полонез закончился и почти сразу же зазвучал вальс, а барона стали посещать и вовсе кровожадные мысли. Он смотрел на Ольгу Васильевну, сидящую на диване, и тихо ненавидел причину столь разительной перемены Сергея. «Если б ее не стало, он был бы свободен!» – подумал Карл и сам испугался своих мыслей, хотя и не мог не признать, что мысль о скоропостижной кончине графини Голодевой заметно улучшила его настроение.

– Смотрите, Карл.

Голос Сергея отвлек от приятных раздумий. Голодев смотрел на входные двери – в бальную залу входил Хрустальницкий под руку со своей дамой. Держался он весьма надменно, а на лице Ливии опять же было холодное безразличие ко всему и ко всем.

– Это становится интересно, – хмыкнул фон Штофф, – остается дождаться Милетова, тогда-то все и узнаем. Как вы думаете, где они были все это время?

– Не имею понятия.

Вальс закончился, и Хрустальницкий был немедленно окружен господами и дамами.

– Может, подойдем и мы? – предложил Карл.

– Нет, давайте подождем Милетова, он, по крайней мере, хоть правду скажет.

Вскоре действительно пожаловал Милетов со своим другом. Алексей был в парадном обмундировании и выглядел отменно, видать несколько дней не пил. Настроение у него было замечательным и немного злым. Все эти дни Милетов сидел в царской тюрьме за то, что едва не спровоцировал дуэль, а Хрустальницкий лечил нервную систему в императорском санатории.

– Давайте ж подойдем, не терпится узнать, – тормошил Голодева Карл.

Милетова так же окружило общество.

– С возвращением, голубчик! – громко радовался князь Михаил, пожимая Алексею руку. – Где ж вы были все это время?

– У государя, – сказал он почти правду. – Сожалею, господа, но скоро я буду вынужден покинуть вас на неопределенный срок.

– А что такое? Что случилось? Дело-то в чем?

– Государь отправляет меня на Землю, – с показным удовольствием произнес Алексей, хотя эта перспектива повергала его в состояние глубочайшего уныния.

Планета Инфанта из века в век отправляла на Землю лучших своих людей. Они несли с собою свои традиции, свой быт, культуру и искусство, и так продолжалось до тех пор, пока инфантовцев не принялись уничтожать одного за другим. Они так и не выяснили, чьих рук дела была эта безумная акция: самих ли землян, либо кого-то другого, но с тех пор правительство Инфанты отозвало всех, кто еще оставался на неблагодарной планете, прекратив всяческие отношения с Землей.

Так продолжалось довольно долго, и лишь с недавних пор негласный правитель Земли вновь попросил государя Инфанты возобновить контракт, потому как дела на Земле шли из рук вон плохо. Государь не торопился отправлять сразу большую группу и на длительный срок, памятуя о прискорбных событиях, отсылались господа скорее в разведку, нежели на настоящую службу. Но, отвыкшие от работы инфантовцы, жили своей жизнью и покидать родную планету не желали.

– Значит, летите на Землю? – огорчился князь Михаил. – Какая неприятность! А когда?

– Послезавтра.

– Один?

– Пока не знаю.

Алексей равнодушно окинул взглядом залу и его взор остановился на даме Хрустальницкого. Одетая как всегда в облегающее яркое платье она не могла не вызвать интереса, тем более у Милетова. В карих глазах Алексея вспыхнул огонь, и фон Штофф поежился. Карл хотел поделиться своими опасениями с Сергеем, но заметил, что его нет рядом. Отделившись от общества, он огляделся и заметил Голодева у окна в другом конце зала. Фон Штофф заторопился к Сергею, даже издали барон видел, что Голодев погружен в какие-то раздумья.

– Друг мой, почему вы ушли? – спросил барон. – О чем задумались?

– Мне в голову пришла идея, – медленно произнес Сергей. – Алексею неизвестно, один ли он полетит на Землю…

– Навряд ли его туда отпустят одного, – усмехнулся Карл, – Милетов натворит делов, ему только дай свободу. О, простите, что перебил, продолжайте.

– Так вот, я хотел бы подать прошение, чтобы меня тоже туда отправили.

Лицо Карла вытянулось.

– Да вы что? – прошептал он. – Вы хотите сделать это добровольно?

– Совершенно верно, – кивнул Сергей.

– Но там же все чуждо нам! Времена, когда Земля была нашим вторым домом прошли, теперь там все иное! Мы живем своей жизнью, она постоянна, мы ее знаем и чувствуем себя хорошо, а земляне все время что-нибудь у себя меняют и не обязательно в лучшую сторону! Наш образ жизни для них давно прошедший день! Послушайте моего совета, не надо этого, такое предприятие может быть опасно! Да и что вам там делать?!

– Я просто хочу поехать, пусть ненадолго, но я должен сменить обстановку и собраться с мыслями. Мне необходимо.

– Ну, так поезжайте куда-нибудь путешествовать, я с удовольствием составлю вам компанию!

– Нет, мне хочется именно на Землю.

– Да почему же?!

– Не знаю, – улыбнулся Голодев. – Хочется и все.

Глава седьмая: Вы сошли с ума, драгоценный мой!

Голодев и фон Штофф спорили на протяжении всего бала, не обращая внимания ни на что, даже на такое событие, как Милетов, танцующий с дамой Хрустальницкого.

Когда вечер подошел к концу, они спустились в вестибюль, оделись и вышли на улицу, не переставая дискутировать. Карл изо всех сил пытался убедить Сергея отказаться от своей абсурдной идеи, но граф оставался непреклонен.

Вернувшись домой, Голодев сразу же отправился в свою спальню и запер дверь на ключ. Переодевшись в пижаму, он попробовал составить прошение государю. Сергей уже твердо решил – никто не воспрепятствует ему в задуманном, разве что государь сам откажет… Погасив свет, Сергей лег в постель и долго смотрел в темноту на тускло поблескивающую бронзу люстры, перед глазами все еще кружились танцующие пары. «Интересно, – текли мысли, – какая она, Земля?» Голодев никогда не бывал там раньше, но, судя по рассказам тех, кто видел эту планету, Земля походила на Инфанту, хотя и различий было предостаточно, – все ж разные планеты на отдаленных космических берегах. Сергей пытался представить себе Землю насколько позволяло воображение, но фантазия рисовала какие-то размытые, заснеженные картины… Не в силах заснуть, он встал с кровати и подошел к окну. Отдернув портьеру, Голодев посмотрел в сад. В жемчужном свете фонарей парили крупные хлопья снега, засыпая расчищенные за день дорожки, закутывая деревья в искрящиеся меховые шубы. «Когда же наступит весна? – думал Голодев. – Сколько еще может падать снег? Наверное, он так же вечен, как и зима в душе… четыре года… целых четыре года беспрерывного снегопада…»

Всю ночь ему снился сон, будто снег идет не только на Инфанте, но и во всей Вселенной началась вечная зима.

* * *

С утра пораньше его разбудил Степан сообщением, что фон Штофф дожидается на связи.

– Сейчас подойду, – сквозь сон пробормотал Сергей, заснул он поздно и спал плохо.

Когда Голодев пришел в кабинет, на столе уже стоял кофейник и завтрак, а с большого настенного экрана смотрел барон. Он сидел в кресле и курил сигару, выглядел Карл весьма озабоченно.

– Доброе утро, друг мой, – вздохнул он.

– И вам того же, – Сергей присел за стол, налил в чашку кофе.

– Я сегодня почти не спал, много думал… Все-таки надеюсь, надеюсь вас отговорить!

– Напрасное занятие, я обязательно полечу, если, конечно, мне будет дозволенно.

– Нет, вы сошли с ума, драгоценнейший мой! Решительно сошли с ума! Вы натура мягкая, добрая, я бы даже сказал излишне добрая, вам нельзя туда, совершенно нельзя, тем более с Милетовым! Мне даже страшно вообразить последствия!

– Я лечу на Землю и давайте оставим эту тему. Отговаривать бессмысленно. Я принял решение и сейчас мне хотелось бы приступить к составлению прошения государю.

– Ну, как знаете! – буркнул Карл, отключая связь.

Допив кофе, Сергей задумался над текстом. Прошению должно получиться кратким, чтобы его уж наверняка прочли, а так же ясным и содержательным. После второй чашки кофе оно было составлено. Едва Сергей собрался включить канал правительственной связи, как экраны вдруг вспыхнули все одновременно и на всех пяти возник фон Штофф.

– Это снова я, – сообщил он.

– Я заметил, – улыбнулся Сергей.

– Хотел сказать, что и нравы на Земле ужасные! К примеру, там юные, субтильные девы водку пьют, как сапожники, а уж курят там даже собаки, а как там все ругаются…

– Друг мой, – прервал его Сергей, продолжая улыбаться, – вы, видать, случайно нажали кнопку связи по всем каналам сразу.

– Да? – Карл посмотрел на пульт управления. – Ох, верно, извините, сейчас…

Четыре из пяти экранов погасли.

– Дорогой мой, – продолжал он вещать с пятого, – я был там, я сам был на Земле!

– Когда именно?

– Недавно… ну, как вам сказать, в общем, в молодости. Это не столь важно! Но воспоминания об этом чудовищном мире до сих пор приходят ко мне кошмарами ночными!

«Скоро мой добрый друг заговорит стихами», – подумал Сергей, и спросил:

– А сколько времени вы там пробыли?

– О, достаточно долго, где-то около получаса, примерно.

– Карл, прошу вас, мне нужно отправить прошение пока еще час ранний и секретарь государев не так занят.

– Значит, вы отказываетесь внять голосу рассудка, звучащему в моем лице… из моего лица… в общем, звучащего?

– Думаю, да.

Сергей отключил фон Штоффа со связи и набрал код секретаря. Почти мгновенно на экране возникло его вечно сонное лицо.

– Здравствуйте, ваша светлость, – произнес Голодев, – простите за беспокойство в столь ранний час, но у меня есть прошение, не терпящее отлагательства.

– Передавайте, – флегматично кивнул секретарь, глядя куда-то в другую сторону, возможно еще на один экран.

Голодев подошел к пульту управления и вложил листок с прошением в длинную узкую щель. Вернувшись за стол, он не без волнения стал наблюдать, как секретарь берет его прошение и сквозь сон начинает читать. По мере углубления в текст, секретарь начал просыпаться.

– Значит, вы хотите сами, добровольно отправиться на Землю с Милетовым?

Сергей кивнул.

– С Милетовым? – уточнил окончательно проснувшийся секретарь.

– Мне все равно, с ним или без него.

– Я немедленно передам ваше прошение на рассмотрение.

– Премного благодарен.

Краем глаза Сергей заметил, как вспыхнул крайний левый экран и на нем вновь возник фон Штофф. Секретарь отключился, Сергей развернулся к Карлу.

– Там машины движутся по земле, производя неимоверную вонь! – выпалил фон Штофф. – А еще там…

– Простите меня, друг мой, – Сергей отключил экран. Мгновенно вспыхнул соседний:

– Еще там все ходят в непотребном виде, особенно женщины, – закончил свою мысль Карл.

Сергей вновь отключил его, а потом и всю связь, оставив только правительственный канал, на который Карл никак не мог пробраться. Голодев сидел и ждал. Ноги в домашней обуви начинали замерзать, но он не желал отходить ни на минуту, надеясь, что его прошение рассмотрят немедленно.

– Ваш сиятьство, – заглянул в кабинет Степан, – может, надобно чего?

– Нет, не надо.

– Ох и холодина тут у вас, разжечь камин?

– Нет, включи лучше отопление.

– Ага.

Степан скрылся, и через несколько минут вернулся с голубым температурным пультом. Набрав комбинацию и убедившись, что воздух в кабинете быстро, исправно прогревается, он оставил хозяина в покое.

Наконец вспыхнул экран правительственной связи, в кабинет Голодева посмотрел сам первый министр, за его плечом маячил секретарь.

– Ваше прошение удовлетворено, – сообщил министр, – государь счастлив, что у него есть такие замечательные подданные. Приходите сегодня ко мне в кабинет, мы все обсудим. Вылет завтра, но можно и перенести.

– Нет, нет, не надо, я полечу завтра.

– Прекрасно, прекрасно, может, вы хотите лететь отдельно от Милетова? Или может вообще без него?

– Мне все равно, как угодно.

– Прекрасно, значит, я вас жду, на ваше имя уже заказан пропуск.

Экран погас. «Того гляди, стану национальным героем, только потому, что добровольно согласился лететь на Землю», – подумал Сергей. Двери кабинета снова отворились, опять показался Степан:

– Там пришел его милость барон фон Штофф, – доложил он и добавил: – В растрепанных нервах.

– За тобой, Степан, надо ходить и фразы твои записывать, – усмехнулся Голодев, – проводи его в гостиную, скажи, сейчас подойду.

– Слушаюсь.

Ощущая себя помолодевшим, Сергей Николаевич прошел в свои комнаты. Переодевшись, он поспешил в гостиную, невольно улыбаясь при мысли о Карле. Фон Штофф взволнованно мерил шагами гостиную, приготовив целую речь для Сергея.

– Друг мой! – воскликнул он. – Я все ж таки не оставляю попыток спасти вас! Вы мне дороги, вы мой единственный настоящий друг! Вспомните наши молодые годы, как мы были неразлучны! Так на кого ж вы меня покидаете?!

– Карл, вы невозможны, – Голодев сел в кресло, поближе к горящему камину. – Ну, с чего вы взяли, что я обязательно пропаду?

– Непременно пропадете, непременно, тем более в компании такого типа, как Милетов, это же обязательная гибель, обязательная!

– Я могу лететь и без него, – пожал плечами Сергей, – министр согласен на все, лишь бы я летел.

– Один? – и вовсе перепугался Карл. – Кто же за вами присматривать будет?!

– Нет, вы все-таки невозможны, мне тридцать девять лет, почему за мною должны присматривать? Я уже почти старик…

В ответ Карл лишь обречено махнул рукой.

– Завтракать будете? – спросил Голодев.

– Нет, вы начисто лишили меня и сна и аппетита, а сами вы лишились рассудка, вот так! Вы просто сошли с ума!

– Карл, дорогой мой! А не хотите ли сходить в ресторацию, выпить за хорошую дорогу?

– То бишь, попрощаться с вами, не так ли? – буркнул барон. – Что ж, дельная мысль, дельная, можем пойти прямо сейчас!

– Нет, сейчас я, к сожалению, не могу, должен спешить на аудиенцию к министру, а после – пожалуйста.

– Я поеду с вами! – заявил Карл.

– Хорошо, едемте, – решил не спорить Сергей.

Барон был настроен весьма воинственно и Голодев не сомневался – за сегодняшний день ему придется выслушать множество душеспасительных бесед. «Я все равно не изменю своего решения, – подумал Сергей, – пусть даже я впрямь сошел с ума».

Глава восьмая: А я вам говорил!

На утро Сергей Николаевич проснулся с больной головой – накануне они сильно перебрали с фон Штофом. Вести на Инфанте всегда расходились с большой скоростью, а тут уж были побиты все рекорды. В ресторации «На Распутье» собралось неимоверное количество народу, и причиной такому столпотворению был, конечно же, граф Голодев. Барон фон Штофф восседал во главе стола с видом отца, провожающего сына на войну и пил горькую. С каждой новой рюмкой он все чаще и чаще вспоминал курящих собак…

Голодев лежал в постели и смотрел в потолок, силясь восстановить в памяти детали вчерашнего дня. Визит к министру еще кое-как просматривался, а вот дальнейшее рисовалось весьма туманно. «Сегодня я лечу на Землю, – посетила смутная мысль, – надо бы собрать вещи»…

– Ваш сиятьство, – в спальню заглянул Степан со стаканом рассола на подносе, – там к вам его милость ба…

Договорить он не успел, фон Штофф уже ворвался к Голодеву.

– Друг мой! – воскликнул он, и Сергей невольно поморщился:

– Не кричите, прошу вас, голова трещит, мочи нет.

Карл схватил с подноса Степана рассол и протянул Сергею. Голодев с трудом приподнявшись, сделал пару глотков.

– Вот что я хочу вам сказать… – начал Карл.

– Пожалуйста, прошу вас, не надо все с начала! – простонал Голодев. – Я улетаю сегодня и не мучьте меня больше.

– Я не о том, – отмахнулся Карл, – я о другом!

– О чем же? – Голодев приподнялся, облокачиваясь на подушки.

– Я решил лететь с вами! – выпалил Карл.

– То есть? – удивился Сергей. – В каком смысле?

– В самом прямом! Я не могу вас бросить в столь тягостное время, и я уже договорился насчет всего!

– Насчет чего? – растерялся Голодев.

– Насчет всего, я лечу вместо Милетова! О корабле я тоже столковался – большой и шикарный, полетим первым классом! Мне уже выдали пакет документов с программой нашего пребывания на Земле, вот, посмотрите, какие у них забавные деньги.

Карл полез в карман, а Сергей наконец-то пришел в себя.

– Значит, летите со мною? Но ведь вы так боитесь этой планеты.

– Не могу я отпустить вас одного, всю жизнь буду себя винить, если с вами вдруг что-то стрясется, никогда себе этого не прощу. Вставайте скорее, друг мой, старт через четыре часа, надеюсь, вещи уже собраны?

– Еще нет…

– Как нет?! Степ-а-аан!!

– Да, ваша милость?

– Немедленно соберите вещи Сергея Николаевича, мы опаздываем!

– Хорошо-с…

Вскоре фон Штофф уже заталкивал еще не совсем хорошо соображающего Голодева в сферолет.

– Но я еще не попрощался с Ольгой Васильной, – вяло упирался он.

– Ничего страшного, позвоним ей с Земли, – Карл влез следом.

Как только слуга погрузил багаж, сферолет поднялся в воздух.

– Уверен, нам дали лучший корабль, – продолжал Карл. – Сам-то я не умею ими управлять, а вот вы-то уж наверняка специалист большой, вон у вас сколько всяких кораблей.

– Да, умею, – сонно кивал Сергей, – а кораблей у меня всего два, вернее теперь уже один.

Слова барона доносились до Голодева из какого-то далекого далека… Он смотрел в окно на бесконечный снег, на проносящиеся мосты и площади, дома, магазины и не чувствовал ничего, кроме пустоты в душе, да боли в затылке.

– Мы на месте! – сообщил Карл. – Время еще есть, так что можем позавтракать где-нибудь поблизости. Очнитесь же, друг мой!

Они выбрались из салона, Карл распорядился, чтобы багаж Сергея доставили на борт корабля, и господа направились в здание воздушного порта. Там отыскали местечко, где можно хорошо позавтракать и присели за свободный столик. Когда принесли ледяное пиво и тушеную в сметане рыбу, Карл произнес:

– Хочу выпить за наше славное путешествие, надеюсь, оно станет весьма занятным приключением и наконец-то вас развлечет.

– Я тоже на это надеюсь, – улыбнулся Сергей, – уверен, вы не пожалеете, что решили ехать со мною.

К тому времени, когда они опустошили по третьему бокалу, сообщили, что частный корабль, вылетающий на Землю, стартует через пятнадцать минут.

– О! Он может улететь без нас, а там одних моих вещей восемь чемоданов! – заторопился Карл.

– Сколько-сколько? – удивился Голодев, но барон не ответил, он уже несся к залам посадки, подметая пол шубой.

Их ожидали.

– Просим, господа, – сказал весьма приятный молодой человек, расплывающийся перед глазами Голодева. – Корабль стартует автоматически, вам остается только вести его, вы умете управлять моделью Ди-9-8-Арис?

– Да, конечно, – слегка заплетающимся языком произнес фон Штофф. – Поторопитесь, иначе наши чемоданы полетят на Землю без нас!

– Стойте! – раздался чей-то крик.

Голодев с Карлом обернулись, по залу несся друг Милетова с корзиной роз и шампанского в руках.

– Вот! – затормозился, отдуваясь он. – Алексей просил передать с благодарностями, он сам хотел придти, да не может подняться.

– Спасибо, очень кстати, – Карл сунул корзину в руки Голодеву и подтолкнул его к выходу. Прозрачным тоннелем он сообщался прямо с кораблем.

– Счастливого пути! – помахал им вслед друг Милетова.

Голодев весьма смутно помнил, как они вошли в корабль, как им что-то рассказывали, везде водили, все показывали, время от времени что-то спрашивая. Голодев на все согласно кивал и думал о том, что зря он выпил столько пива.

Затем их отвели в какой-то зал, похожий на зал управления, Сергей присел в мягкое кресло с высокой спинкой и тут же заснул. Ему приснился сон, будто прилетели они с бароном на Землю и встретили их полчища монстров с огромными крыльями, волосатыми лапами, все они утробно рычали и почему-то имели лицо Ольги Васильевны.

– Мы к вам с миром! – крикнул Голодев, почему-то ничуть не испугавшись. – Господа монстры, мы с добром!

– А-а-а-а! – вдруг завопил один из монстров, вцепляяь в пиджак Сергея: – Мы пропали! Мы пропали!

Голодев стал просыпаться от этого крика, но сон почему-то продолжался. Вскоре он понял – кричит Карл.

– В чем дело? – открыл глаза Сергей. – Что случилось?

– Взгляните на это! – барон кивнул на пульт управления. – Вы что-нибудь в этом понимаете?!

Голодев протер глаза, внимательно посмотрел на пульт и ответил:

– Нет.

– Как нет?! Вы же говорили, что умеете управлять кораблями!

– Да, но не такими же. Я умею водить небольшие, простенькие, да и то, сам я это делал раза три, не больше…

– Все, нам конец! – Карл плюхнулся в соседнее кресло и обхватил голову руками. – Мы уже в воздухе, а кроме нас тут больше никого нет.

– Как нет?! – закричал теперь уже Голодев. – У нас нет пилотов?! О чем же вы думали, дорогой мой?! Вы же сказали, что все сделали!

– Я был уверен, что вы умеете, зачем нам кто-то ещё, чтоб путался под ногами, указывал, что нам делать, да постоянно умничал.

– Так, давайте перестанем паниковать и посмотрим, что можно сделать, – вместе с креслом Сергей пододвинулся поближе к пульту. – Где мы находимся?

– Скоро выйдем на орбиту! – простонал барон. – Надо сообщить туда, вниз, что мы не умеем управлять этой штуковиной!

– Для этого надо найти, где включается связь, ищите.

Карл добросовестно уставился на пульт, он даже наморщил лоб, но это ничего не дало, барон ничего не понимал в кораблях.

– Не знаю, – сдался он.

– Я тоже, – признался Голодев.

Он посмотрел в обзорный иллюминатор, в нем просматривались серые облака и большая высота… На одном из экранов пульта быстро мелькали какие-то цифры.

– Это показатель нашей скорости и количество пройденных километров, – кивнул на экран Сергей, – у меня в кораблях такой же.

Барон посмотрел на цифры и позеленел.

– О, небеса! – прошептал он.

– Да, именно на небесах мы и находимся, – Голодев потер пальцами сильно ноющие виски и поглядел по сторонам. – Наверняка должна быть инструкция, как всем этим управлять, давайте искать, иначе всему конец.

– Да, да, скорее!

Они принялись спешно искать, и вскоре Голодев обнаружил пухлый том в одном из отсеков под пультом управления.

– Нашел! – радостно воскликнул он, раскрывая книгу и листая страницы. Перед глазами замелькали какие-то схемы, чертежи, цифры…

– Кажется это устройство корабля, нам совсем никчемное, – пробормотал Голодев. – Так, что тут дальше… да, не мешайтесь же вы, друг мой!

Карл убрал от страниц руки и стал смотреть через плечо Сергею. Голодев быстро пролистал инструкции. На их беглое изучение надо было потратить самое малое часа три, но времени на это уже не оставалось. Все что Голодев сумел понять, так это то, что управлять кораблем должны четыре человека, потому как требовалось одновременно выполнять операции в разных концах пульта, занимающего всю стену.

– Ну что? – не выдержал барон, с опаской поглядывая в обзорный иллюминатор. – Как оно там?

– Никак, – удрученно ответил граф. – Нужен экипаж, а нас всего двое и то нас можно в расчет не принимать.

– Как же так? – застонал Карл. – Неужели вот так вот все и… А я ведь вам говорил, незачем отправляться в это безумное путешествие!

– Нечего было напаивать меня пивом! – вспылил Голодев. – Тогда я хоть бы смог понять, о чем говорил техник в порту! Если бы до меня дошло, о каком корабле идет речь, сейчас мы пили бы шампанское где-нибудь в корабельной гостиной, а не прощались с жизнью!

Карл хотел, было, возразить, но Голодев снова занялся инструкциями.

– Кажется, все не так уж и плохо, – наконец сказал он, – все-таки во всех кораблях есть много общего.

– Правда? – несказанно обрадовался барон. – Значит, мы спасены?

– Пока еще не знаю. Где-то должны быть навигационные карты, ищите.

Они снова покопались в отсеках пульта и в самом деле наткнулись на какие-то бумажные рулоны со странными рисунками.

– Вот они, – улыбнулся Голодев.

– Да? – Барон недоуменно рассматривал бумаги. – И вы в этом что-нибудь понимаете?

– Не совсем, но надо же когда-нибудь учиться.

Голодев разложил бумаги на пульте, внимательно рассмотрел, сокрушенно покачал головой и убрал обратно в ящик.

– Не сейчас, – вздохнул он, – учиться буду позже, сначала надо решить, что делать с кораблем, когда он выходит на орбиту…

Голодев задумался, Карл с беспокойством следил за быстро меняющимися цифрами на табло.

– Скорее всего, ему следует задать требуемый курс и развернуть в нужную нам сторону.

– А где она, эта сторона?

– По-вашему, я главный Капитан Вселенной? Сейчас что-нибудь сообразим. Так, – Голодев полистал инструкцию и посмотрел на пульт, – Карл, найдите-ка, где тут столовая.

– Столовая? – удивился он. – Вы уже проголодались?

– Нам кое-что понадобится: вилки, ножи там всякие, салфетки, в общем, несите все, что попадется под руку.

– ???

– Ну, надо же чем-то заменить недостающих пилотов!