Текст книги "Четыре года падал снег"

Глава девятая: Мы летим, ковыляя во мгле…

– Так, ну что ж… – Голодев еще раз сверился с инструкцией и посмотрел на плоды их совместных усилий.

Пульт управления являл собою весьма диковинное зрелище. Голодеву и думать не хотелось, каким же образом Карл втыкал в панельные стыки вилки и ножи, прикручивая к ним тряпочными салфетками и разорванными полотенцами различные рычаги систем.

– Вроде, все как надо, – Сергей снова посмотрел в инструкцию. – Вот только солонку передвиньте с зеленой кнопки на желтую, а то мы вместо двигателя с каким-то длинным названием включили выброс мусора.

– Сейчас, – Карл поспешно передвинул солонку, – как это мы с вами не доглядели!

– Так, что тут еще… – Голодев внимательно смотрел на экраны, на показатели движения, силясь хоть что-нибудь разобрать в многочисленных цифрах. – Ага, вот эту штучку клацните на одно деление вверх, нет, лучше на два и закрепите чем-нибудь, а то не ровен час…

– Да, да, понял, – Карл аккуратно «клацнул» и подоткнул «штучку» портсигаром. – Готово.

– Отлично, теперь около четвертого кресла вон ту загогулину немного в бок и салфеткой ее, салфеткой вон к той рогатине!

– Сей секунд!

Работа кипела. Корабль вышел на орбиту, и в обзорном иллюминаторе распахнулась восхитительная панорама космоса с безбрежной россыпью звезд.

– Так, теперь бы найти дорогу, – Голодев извлек из-под пульта кипу карт. – Так, так… – он перебирал бумажные листы, пока не наткнулся на прозрачную пленку с какими-то точками. – Что-то мне это напоминает, – Голодев задумчиво посмотрел в иллюминатор, а потом опять на пленку и снова в иллюминатор. – О! – воскликнул он. – Никак карта звезд!

– Что вы говорите? – обрадовался Карл. – Ну-ка, давайте ее к окну приспособим и поглядим, куда путь держать.

– Это иллюминатор, а не окно.

– Не вижу существенной разницы.

Они развернули пленку и приложили к иллюминатору.

– Что-то не так, вы не находите? – усомнился фон Штофф. – Не совпадает ничего.

– Да, действительно, давайте ее другой стороной перевернем, она же прозрачная, так сразу и не поймешь.

Они перевернули и на первый взгляд звезды вроде бы совпали с нарисованными точками.

– Так, давайте теперь ее присобачим чем-нибудь, – Карл огляделся в поисках подходящего материала, – чем бы ее… а, вот!

Он оторвал кусок булки, лежащей на пульте и энергично пожевав мякиш, принялся приклеивать карту к иллюминатору. Сделав дело, господа отошли полюбоваться своим творением.

– Замечательно! – восхитился фон Штофф. – Интересно, а которая из них Земля?

– Да, мне это тоже очень интересно, – кивнул Голодев.

Все звезды были до безобразия похожи. Сергей снова обратился к картам и инструкциям, недоумевая, как же никому не пришло в голову хотя бы надписать над точками имена планет, а на пульте названия рычагов и прочего.

– Шут его знает, – наконец сказал он. – Земля вроде бы должна быть рядом с Солнцем, давайте-ка, поищем его.

Они уставились в иллюминатор.

– Наверное то, которое во-о-о-он то, – предположил барон – Видите? Желтенькое.

– Скорее всего, давайте-ка, полетим прямиком на него, а там у кого-нибудь спросим.

– У кого же? Да мы и не знаем, как связь включать.

– Придумаем что-нибудь, – не сдавался граф. – Так, мы летим куда-то не туда, а ведь нам надо на Солнце… Давайте, друг мой, за работу. Вон ту зеленую… да не ту, смотрите, куда я вам указываю! Да, вот это, ее вниз… до упора вниз… ага, вот так. Ну, как, развернулись?

– Вроде нет, – неуверенно пробормотал Карл.

– Значит не она, – Голодев вновь углубился в инструкцию. – Тогда давайте попробуем синюю… Что вы делаете?! Зеленую сперва на место верните! Теперь синюю, вниз… Вот так, ну что?

– Пока не знаю, – Карл с опаской смотрел в иллюминатор, теперь даже ему было видно, что летят они не туда, хотя он и не знал, куда именно им требовалось.

– Значит не синяя, – пришел к выводу Голодев. – Попробуем желтую… Попробуйте, что ж вы замерли?

– А синюю на место?

– Разумеется!

Карл все исполнил в точности, и корабль вдруг резко дернуло влево.

– Не то, – задумчиво произнес граф, – нам вправо надо… – он взял карандаш и сверху надписал: «Лево». – Теперь попробуем оранжевую.

– Так и будем кренделя до конца света выписывать, – с опаской смотрел в иллюминатор фон Штофф, – нельзя ли поточнее?

– Да разве тут хоть что-то разберешь? Видать спьяну все это писали, ничегошеньки не понятно. Давайте, дергайте оранжевую…

* * *

В это время мимо пролетал торговый крейсер планеты Арон. Капитан, увидев незнакомый корабль, ведущий себя как пьяный матрос на палубе, зачуял недоброе и дал команду приближения.

– Штурман! – крикнул он. – Спросите у капитана этого странного корабля, что у них случилось? Может, требуется помощь?

– Слушаюсь!

Вскоре штурман доложил, что на связь никто не выходит.

– Точно беда, – сказал капитан, – внимание! Аварийная ситуация, идем на стыковку!

Крейсер развернулся и направился к «пьяному матросу».

* * *

Тем временем граф с бароном приближались к своей цели. Они перепробовали практически все и теперь не сомневались, что с минуты на минуту найдут правильный рычаг.

– Смотрите, граф! – вдруг воскликнул фон Штофф. – К нам летит здоровенная тупоносая дура! Глядите, прямо к нам!

– Какой-то корабль, вот сейчас у них и спросим.

– А как? Мы же не знаем где тут связь.

– Зато мы знаем, как открыть люки мусора, через них и спросим.

– А где эти люки?

– Друг мой, ну откуда же мне знать?

«Здоровенная тупоносая дура» приблизилась к аварийной шахте корабля и протянула прозрачный коридор. Вскоре по нему побежали вооруженные спасатели.

– Кажется, там что-то происходит, – Карл вытянул шею. – Чего это они рядом повисли? Может, какая-то помощь нужна?

Вдруг, ни с того ни с сего, в зал управления ворвались люди и с криками «Мы здесь, мы здесь! Не волнуйтесь, помощь пришла!», стали кругом бегать и шуметь.

– Позвольте, господа, – от неожиданности Карл даже испугался, – что происходит? Как вы здесь очутились?

– Разве вы не терпите бедствие? – задали встречный вопрос неожиданные гости.

– Пока нет, – ответил Голодев, – а что?

Гости прекратили бегать, шуметь и остановились, глядя на пульт управления.

– В чем дело? – с достоинством произнес Голодев, поднимаясь из кресла пилота и закрывая собою вилки, полотенца и солонки, украшавшие пульт. – Кто вам позволил сюда врываться?

– Думали, вам нужна помощь, – неуверенно произнес широкоплечий мужчина в форменной одежде. – Мы пытались связаться с вами, но никто не отвечал…

– Это потому, что мы не знаем, где тут связь включается, – пояснил барон, – а то бы обязательно ответили, что у нас все в порядке.

– Не думаю, что у вас все в порядке, – покачал головой форменный мужчина. – Вы кораблем вообще управлять умеете?

– Нет, а что? – барон тоже поднялся из кресла и встал в позу. Незваные гости переглянулись.

– Если сможете подсказать, где находится Земля, будем весьма признательны, – сказал Голодев. – Видите ли, Солнце мы уже практически отыскали, а Земля должна быть где-то там, неподалеку…

От группы отделился один человек и подошел поближе к пульту, зачем-то пристально глядя на обзорный иллюминатор, где хлебным мякишем была прикреплена карта.

– А это что у вас такое? – поинтересовался он.

– Звездная карта, разве не видно? – усмехнулся Голодев.

– Да, но это карта созвездия Огня, несколько увеличенная, правда, а не того, что перед вами.

– Серьезно? – удивились граф и барон. – Кто бы мог подумать, а ведь так похоже! Но вы сможете найти Солнце без карты, верно?

– Постойте, кажется, я понял… Вы с планеты Инфанта, да?

– А как вы догадались? – изумился Карл.

Около часа спасатели торгового крейсера планеты Арон выдирали из пульта управления вилки, ножи, разматывали полотенца и салфетки, оттирали надписи и пометки Голодева, затем задали кораблю положенный курс, отрегулировали приборы и поставили управление в режим автопилота.

– Все готово, – вздохнул командир отряда, – теперь вам ничего не надо делать, повторяю, ничего. Корабль сам будет лететь и сам приземлиться, главное не подходите к пульту. Ничего не трогайте!

– Как мы вам благодарны, господа, – радовались граф с бароном. – Как вы все замечательно устроили!

– Пустяки, главное не приближайтесь к пульту! Слышите? Вообще сюда не входите! Кстати, а что с остальными пилотами?

– Кроме нас тут никого и не было.

– О, небеса…

Пожелав горе астронавтам счастливого полета, отряд покинул корабль, принадлежащий планете Инфанта.

– Неслыханное везение! – радостно потер ладони фон Штофф, глядя, как отходит в сторону чужой корабль. – Чудеса! А не распить ли нам по этому поводу бутылочку шампанского?

– Пожалуй, можно, – кивнул Голодев. – Идемте в корабельную гостиную, а то мне здесь уже порядком поднадоело.

Глава десятая: Не надо ходить, где вас не просят!

После продолжительных поисков, они обнаружили массу интересных и полезных вещей, а так же и саму корабельную гостиную. Прижимая к груди корзину Милетова, Фон Штофф протиснулся в раскрытые двери и огляделся.

– Довольно мило, вы не находите?

– Вполне, – согласился Голодев, он нес бокалы.

Разлив пенный напиток по бокалам, Карл довольно улыбнулся и произнес:

– Ну что ж, друг мой, кажется, наши небольшие неприятности позади, теперь вполне можем наслаждаться поездкой. За наше путешествие!

Они чокнулись и выпили. Затем уселись на диван.

– Отчего же Милетов нам вместе с шампанским еще и розы передал, будто мы девицы, в самом деле?

– А что, было бы весьма своевременно, – усмехнулся Сергей, – очень даже подходит к ситуации. Вот грохнулись бы мы с вами оземь все в розах и шампанском. То, что надо, в самый раз.

– Ну что вы, право, говорите такое, – покоробило барона, – уверен, мы бы превосходно со всем справились, не особо там все и сложно, правда, вот с картой конфуз получился.

– Интересно – Голодев, разглядывал бокал с шампанским на свет, – как бы мы выкрутились, не встреться нам этот корабль?

– Нормально, – уверенно ответил барон, – ничего б не случилось, сами бы во всем разобрались и со всем справились.

– Вы так думаете?

– Разумеется! С такой светлой головой как ваша, друг мой, мы бы все сделали сами.

Голодев с сомнением покачал «светлой головой» и допил шампанское.

– У меня есть одно предложение, – сказал фон Штофф, снимая пиджак, оставаясь в рубашке и жилете, – не пойти ли нам поспать немного? Что-то я уморился с этим кораблем.

– Пойдемте, только сначала надо отыскать, где же тут комнаты или правильнее будет «каюты»?

– А, один шут как их называть, – отмахнулся Карл, – главное чтоб комфорт был.

Они вышли из гостиной и направились прямо по коридору.

– Постойте-ка, – сказал Сергей, – корабль этот похож на многоэтажный дом, каюты, скорее всего, наверху… значит должна быть лестница или лифт. Давайте искать.

– Может пойти в инструкции посмотреть? Иначе будем блуждать здесь до самой Земли. Хотя в крайнем случае можно поспать на диванах в гостиной.

– Нет, надо искать каюты, ведь где-то там находятся наши вещи.

– Ах, да! – вспомнил барон о своих восьми чемоданах. – Так чего ж мы стоим? Идемте.

Они вернулись в зал управления, внимательно просмотрели раздел описания внутреннего устройства корабля и нашли лифтовую комнату. Следуя инструкции, господа без труда отыскали лифт минут через сорок.

– Так, – вздохнул Сергей, глядя на приборную панель с двумя кнопками, – какую нажимать?

Барон вытащил из кармана монетку, подбросил ее в воздух, поймал и сказал:

– Красную.

– Как скажете.

Голодев нажал кнопку, двери распахнулись. Господа зашли в овальный белый лифт и огляделись. Внутри кнопок не было вообще, кроме небольшого рычажка на стене.

– Ну и как теперь? – Голодев разглядывал рычажок, не понимая его назначения.

– Наверное, его надо вверх и поедем наверх, а если вниз, то соответственно – вниз.

– Вы так думаете?

– Предполагаю, – пожал плечами барон.

Двери лифта вдруг закрылись сами собой, но кабина осталась на месте.

– Давайте попробуем, – решился Сергей и поднял рычажок немного вверх. Ничего не произошло. Тогда он поднял его еще, а потом и вовсе до упора. С тем же результатом.

– Наверное, мы застряли, – заметил фон Штофф, – или это не тот лифт.

– Ох, – тяжело вздохнул Голодев, продолжая экспериментировать с рычажком, – если мы живьем долетим до Земли, это будет чудом. Как же мы с вами так опростоволосились-то с этим кораблем? «Корабль большой! Полетим первым классом!» Вот вам результат, даже не знаем, где наши вещи и как добраться до кают!

– Я уже осознал свою вину, но теперь-то ничего не исправить, надо выходить из положения.

– Для начала надо выйти из лифта или, что совсем маловероятно, поехать на нем. Как же он включается? Бестия… – Голодев принялся за более детальный осмотр. – Как же нам попасть на верхние этажи…

И вдруг кабина мягко поползла вверх.

– Как вы это сделали? – изумился Карл. – Что нажали?

– Ничего.

– А почему он начал двигаться?

– Понятия не имею, я только сказал… Я сказал, что нам надо попасть на верхние этажи, – догадался Голодев. – Должно быть, он реагирует на голосовые приказы.

– Тогда уточните, куда именно нам надо, скажите, что нам нужны каюты!

– Ага, сейчас, – Голодев откашлялся и громко произнес: – Отвези-ка нас на этажи, где находятся жилые каюты!

– С нашими вещами, – добавил фон Штофф, хоть и сомневался, что лифт в курсе таких подробностей.

Вскоре кабина остановилась, двери раскрылись, и пассажиры выглянули наружу. Перед ними красовались коридоры, крытые ковровыми дорожками.

– Спасибо, милейший, – сказал фон Штофф лифту, выходя наружу. – Идемте, друг мой, сейчас все отыщем.

Они стали заглядывать во все каюты подряд.

– Смотрите-ка! – воскликнул Карл, показывая на двери двух соседних кают, на них были таблички с их титулами и именами. – Вот и нашлись наши вещи!

Каюты напоминали со вкусом убранные комнаты обыкновенного жилого дома, а не космического корабля. Голодев переоделся в домашний халат, лег на кровать и тут же уснул – на борту любого корабля он чувствовал постоянную усталость и непроходящую сонливость.

Фон Штофф тоже переоделся, но спать ему отчего-то перехотелось. Заглянул к Голодеву, увидел, что тот спит, и решил прогуляться самостоятельно. Напевая мелодию, частенько звучавшую в ресторации «На Распутье», Карл направился прямо по коридору, усердно запоминая путь, дабы без труда найти дорогу обратно. На этаже ничего кроме одинаковых кают он не нашел, вернулся к лифту и нажал красную кнопку. Двери открылись, фон Штофф зашел внутрь и задумался, куда отправиться. Лифт не двигался, ждал, пока барон что-нибудь придумает.

– Отвези-ка меня, дружок на самый верх, – наконец решился Карл, – а там видно будет.

* * *

Голодеву снился снег. Бесконечные серебристые хлопья частенько грезились ему целых четыре года. Они летели из ниоткуда и в никуда. Легкие маленькие хлопья превращались в тяжелое огромное снежное покрывало…оно придавливало Голодева, хоронило под собою надежды, стремления, помыслы…

Неожиданно Сергей проснулся от необычайно громкого голоса Карла. Открыв глаза, он никак не мог сообразить, откуда этот голос и в чем собственно дело?

– Сергей Николаич! – раздирался фон Штофф. – Вы меня слышите? Ответьте, слышите или нет?

– Слышу! – крикнул он. – А вы где?

– Сам не знаю, голубчик, но зато у меня есть приборчик внутренней связи и я догадался, как он включается. Теперь мы с вами можем переговариваться, будучи в разных местах, здорово, правда?

– Правда, – Сергей сел на кровати, оглядываясь по сторонам. – А все же, вы где?

– Не имею понятия, сижу тут уже битый час! Никак не могу отсюда выбраться наружу!

– А как вы туда забрались?

– Шут его знает, забрался и все, вы бы вытащили меня отсюда, а?

– Да, но для этого мне надо вас отыскать. Скажите, что вы видите вокруг и как туда попали?

– Я приехал на лифте, сказал ему, отвези, мол, на самый верх, он меня отвез, потом я ходил, бродил, встал на какую-то платформочку, она вместе со мною поехала куда-то в бок, и вот теперь сижу в темноте. И здесь дурно пахнет!

– А откуда у вас рация?

– Просто так взял, в моей каюте на столе лежала, дай думаю посмотрю, что это такое, потом решил прихватить на всякий случай. Вот теперь со скуки нажимал кнопки, пока не понял, что к чему. Вы посмотрите, у вас в каюте тоже такая должна быть, раз вы меня слышите.

– Сейчас посмотрю.

Сергей подошел к столику и в самом деле увидал миниатюрную рацию. Взяв ее, он вышел из каюты.

– Вы меня слышите? – снова спросил фон Штофф.

– Слышу. Значит, сначала вы поехали на лифте?

– Именно, на самый верх. А вы уже идете ко мне?

– Иду.

Сергей сел в лифт, досадуя на неугомонного друга, которому не сиделось на месте.

– Расскажите, что у вас там еще, кроме темноты и дурного запаха?

– Ну, как вам сказать… на противоположной стене вроде как двери с небольшими окошками, а в окошках звезды и вообще, комнатка маленькая, так себе помещение. И что-то тикает…

Голодева словно ледяной водой окатило. «Карл в мусорном отсеке! – догадался он. – А тикает временной таймер, мусор выбрасывается через определенное время…»

– Сейчас иду, – по возможности спокойно произнес он, – стойте и не двигайтесь… и к этим дверям с окошечками не подходите!

– А что такое? – забеспокоился Карл. – В чем дело? Голос у вас как-то поменялся.

– Нет, ничего страшного. Я уже на этаже, скажите, куда вы отправились дальше?

Голодев вышел из лифта, глядя по сторонам, он находился в подсобном отсеке жилых помещений.

– Сейчас постараюсь вспомнить, – Карл замолчал, слышалось лишь его напряженное сопение.

– Скорее думайте, друг мой, скорее!

– Кажется налево.

– Кажется или точно? – голос Голодева почти дрожал. Он не знал, как дела обстояли на этом корабле, но в его собственном мусор выбрасывался через каждые полтора часа.

– Да, точно, я пошел налево, там завернул за угол…

– За какой вы угол завернули?

– Не помню, – вздохнул барон. – Был какой-то угол, и я за него завернул.

– О, небеса! – тихо простонал Сергей и заметался по коридору в поисках мусорного отсека. – Вы говорили, что наступили на какую-то платформочку? Как она выглядела?

– Обыкновенно, белая платформочка около белой двери, я даже подумал, что это такой пластмассовый коврик…

«Ага, на который ставят контейнеры с отходами», – подумал Сергей и побежал быстрее. Наконец, совершенно случайно, заметил «пластмассовый коврик» у одной из дверей.

– Карл, похоже, я вас нашел, сейчас постучу в дверь, а вы скажите, там вы или нет.

– Да, стучите.

Сергей стукнул пару раз по белой двери.

– Я вас слышу! – раздался голос фон Штоффа.

– Какое счастье, сейчас попробую вас достать.

Голодеву было известно, что мусорная платформа действует только в одном направлении, потому что вряд ли кому-то понадобится забирать мусор обратно. Сергей задумался, потом сказал в рацию:

– Карл, сейчас я наступлю на платформу, как только двери приоткроются, сразу же выбирайтесь, вы поняли?

– Да, конечно, я готов.

Голодев наступил на платформу, она медленно поехала, двери приоткрылись, и в образовавшуюся щель протиснулся благоухающий отходами барон.

– Ох, как я рад! – бросился он к Голодеву. – Там было темно и одиноко! Спасибо, что выручили меня!

– Не за что, – проворчал Сергей. – Не надо ходить, где вас не просят! Если в следующий раз вам захочется прогуляться по мусорным отсекам, ставьте меня в известность, иначе я запру вас в каюте, потому как хотелось бы довезти вас до Земли живым!

– Как вы сказали? Мусорный отсек? – побледнел Карл. – Я был в мусорном отсеке? Значит, я мог бы это… туда… в космос… ох… – рация выпала из его ослабевших пальцев и барон повис на руках своего спасителя.

Глава одиннадцатая: Смотрите-ка, Земля! Ну надо же!

Рассерженный Голодев выполнил свое обещание и запер Карла в каюте, только после этого смог спокойно лечь и досмотреть свой снежный сон. Барон фон Штофф, забыв отключить рацию, ворочался в кровати с боку на бок и тяжело вздыхал. Эти вздохи разносились по всей каюте Голодева, но уставший граф крепко спал, не обращая на это внимания.

Около пяти утра его разбудил громкий механический голос корабля, предупреждающий, что корабль подходит к Земле.

– Так быстро? – удивился Сергей, вскакивая на ноги. – Неужели мы прибыли? Надо выпустить Карла.

Выключив рацию, откуда доносился звучный храп фон Штоффа Сергей пошел отпирать двери соседней каюты. Барон лежал на спине и издавал рулады неправдоподобной громкости.

– Карл, – Голодев потряс его за плечо, – Карл, проснитесь, мы подлетаем к Земле.

– А? Что? – спросонок захлопал барон рыжеватыми ресницами. – К какой Земле?

– К большой и, наверное, красивой. Вставайте, пора собираться.

– Ах, да, – проснулся барон, – уже подлетаем? Так быстро?

– Да, признаться, я тоже думал, что путешествие растянется много дольше. Давайте соберем необходимые вещи, а все лишнее оставим здесь, не хочется обременяться большим багажом.

– Да, да, конечно, я сейчас. Встречаемся в зале управления?

– Нет, я вас подожду, пойдем вместе.

Голодев вернулся в свою каюту и быстро собрал чемодан. Он начинал волноваться, словно в предвкушении первого свидания. Скоро он увидит совершенно незнакомую планету, хотя с нею так тесно была связана Инфанта…

– Я готов, – заглянул к нему в каюту Карл. В руках он держал огромный чемодан, в котором, пожалуй, мог бы уместиться и сам.

– Отлично, пойдемте.

Они спустились в зал управления, сели в кресла пилотов и жадно уставились в обзорный иллюминатор. Но там пока еще ничего не происходило занимательного, только чернота и далекие звезды. Корабль замедлял ход, в ушах у Карла опять заложило. Он поморщился, зевая.

– Интересно, какая она, Земля? – Сергей задумчиво смотрел в иллюминатор.

– Обыкновенная, как все планеты, – Карл снова зевнул. – Хорошо бы выпить кофею.

– Боюсь, на это уже нет времени, тем более, пока найдем кухню… мы можем пропустить ее появление!

– Ну, уж мимо-то не пролетим, так или иначе.

Но Голодев уже не слышал его, он полностью растворился в показавшейся крошечной голубой планете.

– Она прекрасна! – прошептал Сергей. – Она – чудо!

Земля стремительно приближалась, вскоре приборы сообщили, что корабль миновал орбиту и вошел в атмосферу. В иллюминатор набились клочья облаков и через пару минут корабль приземлился мягко, почти незаметно.

– Вот мы и на месте, – улыбнулся Голодев, – поздравляю, друг мой.

– Смотрите-ка, Земля, – Карл пододвинулся вплотную к иллюминатору. – Ну, надо же! Мы все-таки долетели, теперь найти бы выход из корабля…

Они взяли вещи и, следуя инструкции, отправились искать выход.

– Надо было воспользоваться лифтом! – отдувался Карл, волоча по ступеням чемодан.

– Да, но я не знаю, где находится выход, так что ничего, пройдемся пешочком.

Они прошли три этажа и неожиданно наткнулись на искомый предмет.

– Вы уверены, что это выход наружу, а не куда-нибудь еще? – Карл с опаской смотрел на двери. – Они тут прямо все одинаковые, беда сплошная.

– Насколько могу судить, должно быть наружу.

Граф нажал кнопку на стенной панели и двери, мягко загудев, поехали вверх. В лицо Сергею дохнул теплый ветер, наполненный запахом земли и лета. Корабль приземлился где-то за городом, вокруг темнел лес, деревья скрывали корабль пришельцев от случайных посторонних глаз. Голодев вышел наружу, вдыхая полной грудью удивительный теплый воздух.

– Здесь лето, Карл… – прошептал он. – Здесь прекрасное теплое лето!

– Я вижу, – барон выволок чемодан и огляделся.

Двери корабля закрылись, бортовые огни погасли – он будто уснул в ожидании своих пассажиров.

– Судя по всему, здесь около шести утра, но почему так светло? Кстати, пакет бумаг по пребыванию, случайно не у вас?

– Нет, должен быть у вас, – Сергей зачарованно смотрел на зеленые деревья, зеленую траву и серо-голубое небо.

– Да? Тогда где же они? – Карл открыл чемодан и принялся в нем копаться. – Ага, вот, нашел.

Достав пухлый конверт, он извлек пачку бумаг.

– Сейчас посмотрим, где мы с вами находимся… так, так… место нашего прибытия называется: «С черточка Петербург», наверное, мы где-то в его окрестностях. Так, климатические особенности… так… ага, летом белые ночи… Это белые ночи, друг мой, поэтому так светло.

– Сказочно, просто сказочно!

– Да и очень хочется есть. Давайте-ка, сыщем дорогу, надобно добраться до города и поселиться в гостинице «Астория», у меня тут все записано, кстати, вот вам деньги и документ. Смотрите-ка, как вы отменно получились на снимке!

Голодев, не глядя, сунул паспорт с деньгами в карман, подхватил чемодан и направился к просвету меж деревьев.

– Не спешите, друг мой! – сопел позади Карл. – Подождите меня, я не успеваю за вами! Чертов чемоданище!

Деревья расступились, и перед господами возникла пустая шоссейная дорога.

– Скорее, Карл, – поторапливал граф, ему не терпелось поскорее увидеть как можно больше. – Нам туда, видите, дорога.

– Вижу, – сопел фон Штофф. – Но там нет ни одного сферолета!

– Час еще ранний, наверное, придется подождать или пройтись немного пешком.

– Но ведь мы не знаем, в какую нам сторону! – воскликнул Карл, с ненавистью глядя на свой чемодан. – Давайте постоим, подождем, может кто-нибудь и появится.

Они вышли на дорогу. Вокруг простирались поля, деревья и не виднелось ни одного жилого строения.

– Глухомань, – пришел к выводу барон. – Два дня здесь будем сидеть на чемоданах, потом полетим обратно.

– Ну что вы, уверен, как только рассветет, нас подвезут, обязательно подвезут.

Они поставили чемоданы на обочину и присели на них.

– Какая красота! – восторженно смотрел по сторонам Голодев. – Какой великолепный покой…

– Прохладно чего-то, – барон поежился, застегнул подбитый мехом плащ и поправил шляпу, – где-то у меня тут были перчатки… – он порылся в карманах и извлек их, – вот замечательно…

Натянув перчатки, он почувствовал себя гораздо лучше.

– Друг мой, – сказал барон Голодеву, – вы не зябните?

– Нет, – Голодев сидел с непокрытой головой, и ветер играл его каштановыми волосами.

– А мне после нашего снега теперь все время холодно, – пожаловался барон, – как будто я весь изнутри обморозился… О, смотрите, вроде кто-то едет! Прямо по земле едет, вы только гляньте! А я думал, врут про здешний наземный транспорт.

– Да, действительно, по земле.

Голодев поднялся с чемодана и вышел на дорогу. Вдалеке виднелась машина диковинной конструкции. Проехав мимо, автомобиль остановился и вернулся обратно. Стекло передней двери опустилось и молодой человек, удивленно глядя на графа с бароном, спросил:

– Вам куда?

– В город С черточка Петербург, – сказал Голодев. – Это далеко?

– Вы имеете в виду Санкт-Петербург? – уточнил парень.

– Похоже, да.

– Садитесь, подвезу, я как раз туда еду.

– Огромное спасибо! – обрадовался граф. – Карл, идите сюда!

– Давайте положу ваши вещи в багажник.

Парень вышел из машины и, с трудом подняв чемодан фон Штоффа, засунул его куда-то внутрь авто, следом отправился и чемодан Голодева. Господа сели на заднее сидение, молодой человек на свое место и машина поехала дальше.

– Извините, а как вы здесь оказались в такую рань, да еще с багажом? – поинтересовался он.

– Элементарно, – пожал плечами Карл, – приехали и ждем, пока кто-нибудь нас подвезет.

– Наверное, издалека приехали?

– Да, из Парижа, – сказал барон, следуя инструкции. – Ни разу здесь не были, ничего не знаем.

– Я так и понял, что вы откуда-то издалека.

– Почему? – с подозрением поинтересовался фон Штофф.

– Ну, не каждое лето встретишь людей в таких нарядах, да со старинными тростями.

– А что, у вас так не ходят?

– Ну, – рассмеялся парень, – лет сто-двести назад может и ходили, а сейчас время другое.

– А у нас ходят, – Голодев недоумевал, почему же их не предупредили, – не везде, правда, в отдельных провинциях.

– Всегда мечтал побывать в Париже, красиво там?

– Да, очень, – кивнул Карл, – только снега больно много, а в остальном очень даже ничего…

Сергей, не обращая внимания на разговор Карла с человеком, смотрел на мелькающие за окнами пейзажи. Появились первые дома. В окнах еще не горел свет, земляне спали и видели сны. «Интересно, какие им снятся сны?» – подумал Голодев.

– Подъезжаем к Петербургу, – сообщил парень. – Красивый город, я в нем вырос. А куда именно вас отвезти?

– В гостиницу «Астория», – ответил Карл.

– О, здорово, это в центре, рядом все достопримечательности.

Машина въехала в город. Старинные дома, как две капли воды похожие на здания Инфанты, спали в голубом утреннем воздухе. Мосты, каналы, величественные соборы… У Голодева захватило дух. Он подумал, что если вся Земля такая, то она по-настоящему прекрасна.

– Вот ваша гостиница, – парень остановил машину. – У вас номера забронированы?

– Нет, а что будут проблемы?

– Не должно, главное чтоб денег хватило. Если деньги есть – нет проблем, нет денег, вот они, проблемы, тут как тут.

Он вытащил из багажника чемоданы, пожелал господам приятного времяпрепровождения и уехал.

– Что ж, начало хорошее, – потер руки Карл, – посмотрим, что будет дальше.

Они взяли вещи и направились к входу в гостиницу. Двери оказались заперты. Голодев постучал в стекло и вскоре подошел человек в форменной одежде. Он приоткрыл дверь и поинтересовался, что господам угодно.

– Нам нужны номера, – сказал Голодев.

– Прошу вас, проходите.

Голодев и фон Штофф вошли в вестибюль, к ним тут же подоспели, взяли вещи, и барон наконец-то освободился от ненавистного чемодана. Они заполнили необходимые бумаги, после господ проводили в лифт и к комнатам.

– Наконец-то высплюсь, как следует, – ворчал Карл. – Кажется, лет сто не отдыхал…

– А я навряд ли смогу заснуть, – волновался Голодев, – так хочется поскорее все увидеть!

– Успеем еще, – Карл вошел в свой номер, дал носильщику на чай, разделся и улегся на кровать, радуясь, что она никуда не летит по космосу, а стоит на обыкновенном полу.

Сняв пальто, Голодев вышел на балкон. Проезжали первые машины, спешили первые пешеходы. Утреннее солнце золотило дома, город просыпался. Голодев смотрел на высокое синее небо, такое чистое, будто не настоящее.

– Земля… – прошептал он и улыбнулся. – Земля, ну надо же!