Текст книги "Могильщик. Не люди"

Крион планировал воспитать из девушки помощницу для своих тёмных дел. Он выставил всё так, будто Перерождённый и маги вели за ним охоту, хотя он ни в чём не повинен, сказал, что пытался спасти её отца от участи пешки в чужих руках. Говорил, словно маги его руками хотят убить богов и в первую очередь Перерождённого, который был частым гостем её отца. Кто знает, чего он наговорил ещё, но Илия, начавшая путешествие с ним против своей воли, мало-помалу прониклась его идеями и через какое-то время принялась ему помогать. Больше года длилось их странствие, и девушка, в конце концов, влюбилась в своего похитителя, даже не подозревая, что его прекрасное лицо когда-то принадлежало другому. Уже вдвоём они убили ещё двух магов, и из охотников в живых остался только один колдун, глава ордена Призывателей, располагающегося в Хельштене. Об этом знали все, и им подстроили множество ловушек, а мага охраняли день и ночь.

И всё-таки парочке удалось пробраться в Хельштен, миновав все ловушки. Илия выманила призывателя из башни под предлогом, что она сбежала от своего похитителя и ей нужна помощь. Так Выродок и Илия поймали мага в собственную ловушку и убили, но перед самой смертью тот сумел призвать на помощь своего повелителя – Перерождённого. В ту же минуту на них напали другие хельштенские маги, идущие по следам своего пропавшего предводителя. Но Крион был слишком силён, и в битве, длившейся ночь, день и ещё половину ночи, убил их всех – двадцать обладателей Дара и сотню солдат. Крион использовал все возможности, что у него были. Он вызвал настоящую бурю, наполовину разрушившую город, погибли тысячи ни в чём не повинных людей. Устроив бойню, Крион попытался сбежать, однако почти сразу за стенами Хельштена его настиг Перерождённый. Поначалу Илия обрадовалась его появлению, полагая, что на этом её злоключения закончатся, но, увидев, как Крион напал на бога, испугалась и сбежала, не зная, что делать и кому верить.

Битва отца и сына была страшна, их силы оказались равны. Всё решила Илия, встав, в конце концов, на сторону любимого. Она подстроила ловушку Перерождённому, и та сработала. Сын убил отца, но перед самой смертью бог сжёг Выродку лицо, оголив кость маски. Увидев это и ту радость, которую Крион испытывает во время убийства, Илия потребовала от возлюбленного правды. Крион понадеялся, что раз Илия помогла ему, она останется с ним до конца, и рассказал всё. И тогда Илия попросила, чтобы Выродок показал ей настоящее лицо. Бедняжка, пережившая слишком многое за то время, что провела с Выродком, тронулась умом, увидев его безобразное, покрытое шрамами от операций Жреца лицо, и убила себя. Поняв, что потерял единственную, кого любил, и кто любил его, Крион и сам окончательно обезумел. Он сжёг лицо, надел поверх раны маску, чтобы она стала его настоящей личиной, и исчез навсегда.

Спустя день поле битвы тело Низвергнутого нашли Жрец и Воин. Они раскаивались в том, что сделали, воспитав такое чудовище. Тогда Воин отсёк мёртвому брату голову и сжёг тело, а Жрец сделал из черепа артефакт, который поместил в главную башню Илленсии. Маги должны были охранять Череп Низвергнутого, а в случае, если бы объявился кто-то, подобный Криону, мощи артефакта хватило бы, чтобы убить его. Так Перерождённый стал Низвергнутым, а Крион-Выродок – Хельштенским Мясником.

Велион замолчал. Краг какое-то время угрюмо обдумывал услышанное и мрачно смотрел на бутылку.

– Это хорошая легенда, – сказал он, наконец, – но в ней не хватает морали.

– Морали? – переспросил черноволосый могильщик. – Это тебе не детская сказка, чтобы в ней была мораль.

– Нет, мораль должна быть. Обязана. Всегда есть мораль.

– Мне на это плевать. Все поубивали друг друга, какая к чёрту может быть мораль? Если хочешь, придумай сам.

Краг подумал пару минут, за которые приложился к бутылке, потом передал её напарнику и подумал ещё минуту. Наконец, мысль оформилась:

– Всё из-за баб?

Велион поперхнулся и, кашляя, вернул бутылку.

– Всё из-за баб? – переспросил он.

– Ну, если бы Перерождённый не влюбился, не появился бы Крион. Если бы поддержал свою бабу, она бы не погибла, и сын бы не стал мстить. Если бы Илия не влюбилась в Выродка, она бы не стала ему помогать, и они не убили бы Перерождённого. Если бы Выродок не влюбился в Илию, он бы плюнул на её смерть и продолжил свои бесчинства, а не ушёл в изгнание. Вот и получается – всё из-за баб.

Черноволосый могильщик грустно рассмеялся.

– Тогда все эти чёртовы истории происходят из-за баб. В конце концов, если бы какая-то баба не родила Кронле, мы бы не увидели, как какой-то ёбаный маг убивает его, а ты бы не услышал эту легенду. И разве не собирались мы в первую очередь наведаться к шлюхам по возвращении из Бергатта?

– А я о чём говорю. – Внезапно Краг понял, что засыпает. – Знаешь, – сказал, едва разлепляя губы, – хреново то, что в истории с Кронле… в нашей с тобой истории… выродки это мы, могильщики. Как бы ни повернулась жизнь, все вокруг по другую сторону – бросают камни, пытаются обдурить или вообще не заплатить за работу, и вроде как виноваты мы сами. Никто не заставлял нас брать перчатки и принимать проклятье. Как бы мы ни старались, для нас всё одно кончится хреново.

Черноволосый могильщик не ответил, лишь ещё приложился к бутылке, высасывая из неё последние капли. Но Краг знал, что Велион согласен с ним.

⁂

Паника, которую вызвало убийство магами пришлого сказителя, утихла лишь спустя пару часов. Наиболее горячие головы пытались найти спутников убитого, но не слишком усердно – сами маги как будто не стремились к этому. Впрочем, к чему они стремились, понять было совершенно невозможно, они исчезли из таверны спустя пару минут после расправы.

В конце концов, толпа зевак разошлась, а с ней и редкие посетители, решившие остаться в таверне. Прикрытое циновкой тело смутьяна осталось лежать у входа. Хозяин, Шёлк, пересчитал пострадавшее имущество, прикинул, что добра, оставшегося в сумке сказителя, почти хватит на покрытие ущерба, и в который раз за этот вечер восхвалил богов за то, что не пострадал ни он, ни кто-то из прислуги.

– Воняет от него, – буркнула старая Марша. – Как будто уже неделю тут лежит.

Хозяин хотел уже отмахнуться от неё, но, поведя носом, и сам учуял сильный трупный смрад.

– Проклятый ворожей, даже убить по-человечески… – начал он и сразу прикусил язык.

Не лучший он выбрал вечер, чтобы костерить магов. А тело нужно убрать, иначе утром здесь будет не продохнуть. Мужиков в трактире не осталось. Чтобы нанять какого-нибудь оборванца, нужна осьмушка или четверть, а он и так сегодня потерял денег, хотя рассчитывал-то на большую прибыль…

В конце концов, до реки недалеко.

– Выброшу.

– Выбрось. А потом брось одёжку, я завтра постираю с утра. И руки сразу, как придёшь, вымой, а то мало ли…

– Мало ли, – кивнул Шёлк.

Мало ли, какая зараза от магии может прилипнуть к человеку.

Сказитель оказался не так уж и тяжёл, но Шёлк порядком запыхался, пока донёс тело. А ему ещё пришлось подняться по дугообразному мосту и перевалить мертвеца через перила. Но дело нужно было сделать по-человечески. Если бросить труп с берега, его может прибить куда-нибудь в черте Нового Бергатта, и на вонь уже с утра сбежится половина города. А это скандал и косые взгляды.

Поэтому…

Тело плюхнулось в воду. Шёлк пригладил мягкую курчавую бороду и, подумав, сплюнул на мост.

– Лучше бы ты к Гревву попёрся… балабол, – сказал он напоследок и ушёл.

Хотелось сказать слово покрепче, но дух убитого мог обидеться и начать мучать его, а не магов-убийц. Течение здесь было довольно сильным, и труп наверняка уплыл бы далеко, но этого не произошло. Буквально через пару сотен ярдов мертвец выпутался из циновки и поплыл к каналу, на берегу которого горожане устроили свалку.

Выбравшись на берег, тот, кто назывался Кронле, уселся напротив большой кучи мусора. Его распухший от ожогов язык, свисающий до самого подбородка, втянулся в рот, а кожа на лице, словно вмиг высохнув, стянулась в ещё более глубокую сеть морщин. Выругавшись, Кронле взглянул на свои руки. На тыльных сторонах ладоней образовалась такая же сеть морщин, что и на лице, а на костяшках кожа высохла, натянулась и лопнула.

На кучу мусора взобралась ободранная бродячая кошка. Она уселась напротив сказителя и уставилась на него глубокими фосфоресцирующими глазами.

– Это тело не выдерживает, – сказал Кронле.

«Оно долго прослужило тебе», – молча ответила кошка.

– Мне больно, – плаксиво проговорил недавний мертвец.

«Тебя убили».

– Нет, я говорю о другом. Боги, неужели мы так долго времени провели порознь, что ты перестала меня понимать? Разве ты не чуешь мощь Длани? Сунься я поближе к Бергатту, это тело порвало бы на кусочки, а это было бы куда больнее, чем эти деревенские заклинания, которыми пытался меня убить тот недоучка.

«Я чувствую мощь Длани», – просто ответила кошка.

– Как думаешь, Велион достанет её?

«А ты как думаешь?».

– Думаю, что если он не достанет, никто не достанет. Но не уверен, что у него хватит способностей.

«Помни об Урмеру».

– А ещё Урмеру, – кивнул Кронле. – Дерьмо.

«Дерьмо», – подтвердила кошка и разинула пасть в гримасе боли.

– В общем, дело сделано. Я направил могильщиков куда нужно, а те уже должны послужить нашим целям. Так значит… я могу быть свободен? Я могу… вернуться?

«Ты знаешь, что не можешь. Не все ещё дела сделаны, а этот год – твой».

По телу кошки прошла судорога. Она срыгнула, и в её рвоте была не только кровь, но и куски плоти.

– Хреново тебе, да?

«Хреново этому телу, не мне, ты же знаешь».

– Сама знаешь, что знаю, зачем отвечать?

«Зачем спрашивать, если знаешь?».

– Риторический вопрос, слыхала о таком? – Кронле тяжело вздохнул и поднялся на ноги. – Боги, как я хочу домой.

«Осталось всего десять недель, и ты вернёшься домой».

– Целых десять недель, – огрызнулся тот, кто назывался Кронле, и двинулся прочь.

В конце концов, у него ещё много дел, обсуждать которые не имело смысла, Кошка и так о них знала. А ему было просто невыносимо находиться в этом теле в такой близости от Длани.

Кошка на куче мусора долго смотрела вслед уходящему, а когда сущность, говорившая с бывшим мертвецом, покинула её, забилась в страшных судорогах и сдохла.

Глава пятая. Полая Гора

Прежде чем добраться до Полой Горы, двум могильщикам предстояло миновать широкую долину, лежащую между двух то ли каменистых холмов, то ли пологих горных хребтов. Старый тракт в этих местах пребывал в отличном состоянии, буквально к обеду Краг понял, что уже давненько не видел на дорожном полотне ни единой выбоины. Тем не менее, запустение в этих краях было полнейшим. Но с одним отличием – люди уходили из этих мест организовано, заброшенные деревни и хутора разрушались от времени и отсутствия ухода, а не уничтожены войной. На привале, пока Краг готовил скудный обед, Велион из любопытства забрался на ближайшую ферму, но вернулся с пустыми руками.

– Всё, что могли вынести, отсюда вынесли ещё во время войны, – сказал Велион, усаживаясь к костру. – И мне кажется, я знаю, куда.

– В Новый Бергатт?

– Ага. Я уже видел подобное на востоке. Если бойня не затрагивала несколько деревень, люди забирали всё ценное и устраивались на новом месте. Желательно у какой-нибудь крепости. Или за её стенами, если была такая возможность.

– Но зачем? – удивился Краг. – Раз война прошла мимо… можно же жить дальше на старом месте?

Велион насмешливо поглядел на напарника и спросил:

– Сколько тебе лет?

– Двадцать два.

– Значит, на твоей памяти случилась одна большая война. На моей – две, не считая всяких пограничных конфликтов и грабительских рейдов. Ты когда-нибудь видел людей, бегущих от войны? Или, что хуже, людей, переживших войну, но лишившихся во время неё всего, кроме жизни? Видел, как мужчины и женщины бегут с пустыми руками из горящих городов, как они потом начинают умирать с голоду, не в силах добыть себе пропитание? Видел дезертиров, которым уже нечего терять, готовых убить за краюху хлеба?

– Нет, – признался Краг.

– Ты, кажется, говорил, что был на западе во время войны?

– Я… – Бывший стражник сглотнул. – Был за стенами Айнса. Я служил в городской страже.

– А, вот как. Мне до Айнса добраться не посчастливилось. Я тогда путешествовал с двумя друзьями. Мы были в могильнике, три или четыре дня не вылезали оттуда, собрали хороший хабар… А когда вышли, увидели выжженную пустыню – деревня, в которой мы хотели купить еды на обратную дорогу, сгорела дотла. Мы нашли на пепелище слегка подтухшую и сильно обгоревшую коровью тушу, вырезали лучшие куски и как можно быстрее пошли на восток, надеясь обогнать горливскую армию. Боялись наткнуться на какой-нибудь тыловой разъезд и повиснуть на ближайших деревьях. И мы её обогнали. Но стало только хуже. Когда прибились к беженцам, меня едва не зарезала стая мальчишек, не евших уже несколько дней. Можно было поиметь любую женщину за кусок мяса или горсть орехов. За деньги, конечно, тоже, но платить пришлось бы много – когда у людей нет еды и нормальной воды, деньги начинают стоить куда меньше, чем раньше. Мы проходили мимо крепостей, кто-то пытался выклянчить или купить еду у спрятавшихся там людей, но в лучшем случае их прогоняли, в худшем – убивали. Помню парня, который даже назвал одного из таких по имени, они были соседями до войны, но и он не получил ни крохи. Когда от голода могут умереть твои близкие, на других людей плевать. По крайней мере, большинству…

Велион сплюнул в костёр и замолчал. Могильщики провели в тишине какое-то время, но черноволосый наконец продолжил:

– Я бросил всю свою добычу, кроме нескольких монет, когда нас настиг конный разъезд горливцев. Не знаю, сколько народу спаслось, но, думаю, я был одним из немногих. Это уже лирика. Просто представь себе ситуацию с беженцами, в которой побывал я. А теперь подумай о том, сколько людей бежало из городов во время той войны. Ты же видел костяные могильники посреди лесов или полей?

– Все их видели.

– Конечно, потому что они обычно находятся недалеко от новых городов или больших замков. Так вот, не думаю, что это результаты каких-то казней или чего-то подобного. Хотя, и это, наверное, было. Скорее всего, это просто люди, передохшие с голоду. Или от холода. Или всё вместе.

– Я слышал, будто после войны были вспышки каких-то страшных болезней, – осторожно добавил Краг.

– И это могло быть. Всё могло случиться. Магией во время войны пользовались повсеместно, и кто знает, что обладатели Дара могли выпустить из своих башен для уничтожения врагов, а что вышло оттуда вопреки их воле. Итог один.

Велион снял с огня котелок и налил себе бульона, жадно выпил, потом нагрёб в миску разваренных овощей.

– Что-то смерть Кронле произвела на меня тяжёлое впечатление, – буркнул он с набитым ртом. – С таким настроем в могильники лучше не соваться.

– У нас ещё два дня, чтобы оно успело поменяться.

– Да. Пропивать и проёбывать золото, а?

Краг печально усмехнулся.

– Только не в Новом Бергатте.

– Это точно, – кивнул Велион.

– Слушай… – Краг сделал паузу, чтобы нагрести себе в миску супа, – что за храм был?

– Какой храм?

– Ну… где тебя выучили всем этим легендам. Про Криона, Шератли. Я вроде как не совсем в глухомани родился, но и половины того, что знаешь ты, не знаю. Вот и…

– Хочешь сходить в тот храм послушать?

Краг пожал плечами. Велион посмотрел на него исподлобья и тоже промолчал. Это молчание обидело и немного разозлило Крага.

– Слушай, я же не дурак. Вижу, как ты прячешь свою рожу в людных местах. Да и не в людных тоже. И, чёрт тебя дери, я видел, как ты работаешь в могильниках. Тебе наверняка уже хватило бы денег на то, чтобы уйти на покой.

– Во-первых, легенда о Крионе-Выродке действительно легенда, – медленно проговорил Велион, – а история о Шератли – задокументированный придворными и храмовыми летописцами факт. Не стоит путать. Во-вторых, ты на самом деле не хочешь знать, что это за такой храм, и не хочешь туда. Просто поверь мне. Это очень плохое место. В-третьих, я действительно кое-что накопил. Но этого недостаточно, чтобы выкупить мою жизнь. Слишком много я задолжал тому храму.

– Да что ж это… – начал Краг, но Велион его перебил:

– Я уже говорил.

– И что же, – фыркнул бывший стражник, – убьёшь меня, если я узнаю?

– Боюсь, что ты захочешь убить меня и отнести в храм мою голову.

– Ну уж…

– Такое уже было, – жёстко сказал черноволосый.

– Ладно, – немного смущённо хмыкнул Краг. – Пусть так. То есть, ты хочешь накопить денег и выкупить свою жизнь?

– Вроде того.

– И что дальше?

Велион улыбнулся.

– Буду дальше ходить по могильникам.

– Пока не накопишь, чтобы уйти на покой?

– Пока не умру.

– Но…

– Это мой путь, Шрам. Путь, который я выбрал уже клятые двенадцать лет назад.

Краг хотел продолжить расспросы, но по выражению лица напарника понял – не стоит. Он не услышит ничего. Он и так за эти четверть часа узнал о прошлом Велиона больше, чем за всё время, что был с ним знаком. Поэтому бывший стражник просто уткнулся в свою миску.

Но всё-таки интересно, что это за такой храм…

После привала могильщики шли, не останавливаясь, почти до темноты. В основном молчали. Краг, как мог, пытался разговорить напарника, но Велион впал в то самое своё состояние – умолк, как пень. Теперь с ним не поговорить, пока он сам не решит раскрыть рот. Поэтому вскоре и сам Краг заткнулся, по большей части разглядывая туман, скрывающий вершину Полой Горы, в то время как его ноги отмеряли милю за милей.

Они уже разожгли костёр и разложили плащи и одеяла, когда Велион увидел в наступающей темноте далёкий огонёк.

– Что за хрень? – буркнул Краг. – Здесь же никто не должен жить?

– Не должен, но, видимо, живёт. Или как минимум остановился на ночлег и жжёт костры. И лучше нам проверить, кто это.

Краг поёжился, вспоминая о том чёртовом карлике. Ему до сих пор иногда чудилось, что в его ухе ползает мерзкий слизняк. В память о нём же могильщик решил надеть перчатки, прежде чем идти на огонёк. Велион вообще не снимал свои с тех пор, как они сбежали из города. Они затушили костёр, собрали свои пожитки и двинулись на свет.

Огонёк горел на втором этаже одинокой дозорной башни. Башенку эту построили ещё задолго до войны, но сейчас она выглядела лучше многих построек, которые могильщики видели за этот день. Дверь на вид была новой и крепкой, и, что самое главное, она оказалась закрыта. По другую сторону от дороги к башне лип небольшой сарай, в котором стояли три лошади.

– Может, украдём лошадей? – предложил Краг шёпотом.

– В могильник, что ли, с лошадьми идти собрался? Им там не жить.

– Добрались бы до города быстрей, а там зарезали. Я люблю конину.

– Угу. А хозяева живой конины очень «любят» конокрадов. Труп одного из них мы наблюдали вчера дважды, утром, когда шли в Новый Бергатт, и вечером, когда уносили оттуда ноги. Пошли, может, пустят на ночлег.

Могильщики вернулись к двери, и Велион громко постучал. Краг спрятал перчатки в рюкзак, но черноволосого, кажется, ничто не смущало. Не дождавшись ответа, Велион пнул дверь, а после и ещё пару раз. Спустя несколько минут, наконец, послышался приглушённый голос:

– Кто там?

– Странники. Ищем ночлег и горячий ужин. У нас есть деньги.

– Шли бы на хер отсюда, пока целы, странники.

– У нас есть деньги! – повторил Велион настойчивее.

– А у меня есть меч, и у моих друзей – тоже. Так что валите отсюда на хер, пока мы не решили выйти проверить, что за голодранцев занесло в эту жопу мира.

– Дело хозяйское.

Велион кивнул Крагу и двинулся дальше по тракту.

– Дорога ровная, – сказал он, когда Краг поравнялся с ним. – И скоро выйдет луна. Не нравится мне ни эта башня, ни её обитатели. Честно говоря, всё это сильно попахивает дерьмом.

Краг ничего ответил. Ночёвка без костра – дело обычное. И хорошо, что у обитателей нет луков и стрел. Или они просто не захотели ими воспользоваться?

– Попахивает дерьмом так, как будто мы в нём уже по пояс и собрались лезть дальше, – сказал могильщик вслух.

Ему, если честно, вообще перестала нравиться вся эта затея с Бергаттом. Конечно, можно свернуть назад. Но это можно сделать и у стен города. Что стоит потратить два лишних дня на дорогу, когда впереди маячит могильник, возможно, полный всяческих богатств?

Вероятно, Велион думал так же, так как он ничего не ответил.

⁂

Жить очень тяжело, когда вся твоя жизнь – или, скорее, существование – одно сплошное мучение. Меньше всего Сильгия мучилась, когда спала. Она погружала себя в сон, стоило ей проснуться, раз за разом. От постоянного сна на спине регулярно появлялись пролежни, но и они болели не так сильно, если заснуть.

Во сне её преследовала череда кошмаров. Какие-то были реальными воспоминаниями, пришедшими к ней спустя десятилетия, какие-то рождало её воображение. Воображение древней старухи, десятки лет прожившей в одних муках. В редкие моменты пробуждений Сильгия с ужасом думала, что, возможно, прошлый кошмар был явью, но… какая уже разница?

Сегодня она проснулась не сама. Пришёл Урмеру. Его появление почти всегда означало очередную порцию мук, и куда больших, чем обычно. Но сегодня, кажется, он не принёс с собой никакого материала.

– Как ты, дорогая? – нежно спросил он, гладя её волосы.

Она закрыла глаза, не ответив. Он знал, что плохо. Сильгия с ужасом подумала о том, как же он постарел. Она знала – прошло очень-очень много лет с тех пор, но почему-то именно сегодня поняла: им пора заканчивать с этой жизнью. Она устала от боли. Устала от тяжёлых моментов пробуждения, когда боль становилась острой, невыносимой, и медленной, тягучей боли, приходящей к ней, когда она засыпала. Устала от кошмаров, которые мучили её.

– У меня опять к тебе просьба.

Опять? Сильгия открыла глаза и долго смотрела на Урмеру. Да, опять. Часть кошмаров всё-таки не кошмары. Но какое это сейчас имеет значение?

– У нас гости, дорогая моя, а я очень занят. Ты мне поможешь?

«Конечно, дорогой».

Сильгия поднялась с лежака, выдернула из горла трубку и склонилась за одеждой. Всё лежало приготовленное, в том числе кинжалы и небольшой запас еды. Урмеру знал, что она не откажется, она ведь никогда не отказывала ему.

Сильгия вспомнила их. Она видела их наяву, а потом и в кошмарах. Тощего парня в чёрных перчатках, которому вырвала глаза, а после отрезала ноги. Двух вонючих и немытых ублюдков, пробравшихся в Шранкт, пока другие на конях кружили по дороге. Этих Сильгия убила быстро, но потом долго изучала, раздумывая, не пригодится ли что-нибудь из их содержимого Урмеру. Но когда она принесла ему их сердца, печени и челюсти, тот лишь рассмеялся – она решила вздремнуть по дороге и в итоге шла назад две недели, и добытые ей органы разложились в слизь. Она вспоминала и других, однако они умерли от её рук давно, так давно, что могли быть лишь плодами её воображения. А если и нет, то какое это сейчас имеет значение? Она не может ни отличить их от кошмаров, ни посчитать, сколько их было.

– Скоро мы закончим со всем этим, – сказал он, глядя, как она одевается. – Я обещаю тебе, дорогая. Мои исследования уже в завершающей стадии.

Сколько раз она слышала эти слова? Сколько лет назад он сказал их впервые?

Нет, она больше не поверит ему, не станет возвращаться, чтобы вновь забыться тяжёлым болезненным сном. В этот раз она сама всё закончит.

⁂

– Добрались? – немного удивлённо спросил Краг, глядя на руины.

– Пожалуй, – отозвался Велион. – Проще похода я в жизни не представлял.

Им не докучали обитатели той башни. Дорога, как и день назад, была отличная, разве только у подножия Полой Горы прямой тракт сменился серпантином, наполовину опоясывающим гору и приведшим их к воротам Шранкта. Краг думал, они доберутся до могильника только к обеду следующего дня, а они уже здесь.

Ворота в Шранкт стояли почти на вершине горы, прямо в щербине, образовавшейся в скале с отвесными стенами. Этим воспользовались древние архитекторы – проём закрывала абсолютно гладкая шестидесятифутовая стена с невысокими и невероятно толстыми воротами. Наверное, когда-то этот город невозможно было взять штурмом. Сейчас ворота валялись на земле так, будто их выдавило изнутри.

Примерно в десяти футах над краями стены начинал клубиться туман. Он висел над головой Крага, словно приклеенный, не давая понять, насколько вообще высока Полая Гора.

– Не нравится мне этот туман, – высказал Краг мысль.

– Он не опускается, – ответил Велион. – Внутри тумана какие-то всполохи, но мне не кажется, что они представляют хоть какую-то опасность. Зато Шранкт вот он, заходи и бери.

Краг натянул перчатки, осторожно подошёл к створу ворот и заглянул в него, опасливо прикрывая лицо раскрытой ладонью.

– Ну, и что там? – спросил Велион спустя минуту.

– По прямой пусто. Но у внутренних стен лежит куча костяков в доспехах, везде змеи и проклятья. Непроходимо не выглядит.

– Шранкт был вроде большой пограничной заставы, обороняющей Бергатт. Город ни разу за всю свою историю не завоёвывали, потому Бергатт имел невероятные торговые преференции и фактически вёл собственную политику. И это не говоря о том, что здесь располагался один из самых больших магических орденов. Город мог бы быть полностью независимым, но его со всех сторон окружала Империя. А значит, пришлось войти в её состав, пусть и на особых условиях.

Краг пожевал губами и выругался.

– То есть, в Шранкте на добычу можно особо не рассчитывать?

– Кто знает, – усмехнулся Велион. – И не узнаем, пока не проверим.

Кажется, сегодня у него было хорошее настроение. Краг и сам чувствовал, как кровь будоражит предвкушение добычи и, конечно же, опасность, которую таил в себе неизведанный могильник.

– Хочешь идти сегодня? – спросил Краг.

– Можем успеть до темноты миновать Шранкт и заночевать уже у Бергатта. Если не будем успевать, вернёмся по пройденному маршруту и разожжём костёр здесь.

– Ладно, пошли. Вот до той стены я иду первый.

Краг вошёл в город. Смотрел он по большей части под ноги, но и на клубящийся над головой туман тоже поглядывал. Впрочем, небо вскоре расчистилось – туман как будто прилип к горе. Кроме как магией объяснить это невозможно, но к чему старые маги напустили эту пелену на гору, непонятно. Краг видел много странных вещей за свою жизнь, поэтому выбросил и туман, и размышления о его природе из головы. Куда больше его занимало прохождение могильника. Пока – довольно простое.

На первый взгляд, добра в Шранкте практически не было. За стеной располагалась просторная площадка, огороженная ещё тремя стенами, образующими трапецию. Эти стены были на добрый десяток футов выше первой и служили как второй опорный пункт. Вершина трапеции была довольно короткой, в ней строители проделали даже не ворота, а большую дверь, в которую едва втиснулась бы повозка. Впрочем, дверь исчезла, а правая часть стены обрушилась, образовав приличных размеров брешь.

На площади погибла куча народа – в мирные времена за этими стенами, видимо, устраивали что-то вроде торга. Посреди площадки лежало не больше дюжины скелетов, в то время как ближе к стенам кости валялись горами. Среди нескольких десятков разрушенных телег и торговых рядов покой обрели около двадцати латников и куда больше обычных людей.

Складывалось ощущение, что посреди самого обычного дня на людей обрушилась какая-то кара небесная. Многие могильники несли на себе следы боевых действий, но кое-где люди погибли, даже не ожидая, что с ними может случиться что-то плохое.

– Проверим, что у телег, – предложил Краг и сразу направился к ним.

– Я загляну за вторую стену, – отозвался Велион.

Могильщик осторожно обогнул гору костей, на которой неподвижно лежали целые клубки разноцветных змей. Намётанным взглядом он определил, что посреди костей можно кое-чем поживиться, но с такими грудами останков это себе дороже – тронь одну кость, и посыплется вся гора, а с ней и прилипшие к металлам заклинания. А среди этих костей виднелись как обычные змеи – те самые «остаточные магические эманации» – так и штуковины куда серьёзней.

Обычный амулет, защищающий кошелёк от карманников, с годами на могильнике превращался в настоящего убийцу: проклятье, рассчитанное на очень болезненный удар искрой по руке незадачливого воришки, посреди змей напитывалось такой энергией, что сунь Краг к нему руку без перчатки, не осталось бы ни руки, ни самого Крага. Видимо, здесь умирали небедные люди – кроме нескольких «руки прочь» могильщик разглядел пару «душителей» (попавший под действие человек не мог вздохнуть несколько секунд, а потом довольно долго испытывал пусть и небольшие, но неприятные трудности с дыханием) и даже один «опустошитель» (несмотря на страшное название, изначально опустошало это заклинание исключительно желудки, кишечники и мочевые пузыри). Но из-за этих «эманаций» и «душитель», и «опустошитель» могли свести Крага в могилу.

Могильщик рассчитывал на добычу именно в торговых рядах – не может быть, чтобы там не нашлось ни монеты. К тому же, парусина, из которой делали навесы, и деревянные прилавки магию не притягивали. Осторожно петляя между костяками, Краг приблизился, наконец, к рядам телег и прилавков. Большая часть рассохлась в труху, буквально превратившись в землю, тонким слоем покрывавшую брусчатку, а кое-где и нарастая целыми кучами. И почти всё поросло травой и тускло-зелёными, омерзительно воняющими побегами, скрывающими от солнца скелеты торговцев и их покупателей.

Краг глазами нашёл кошель. По стандарту для довоенных времён он закрывался не затягивающимся шнурком, продетым в дырочки, а двумя бронзовыми застёжками. Но на застёжке сидела обычная змея, а не куда более серьёзное проклятие. Видать, хозяин поскупился на заклинание. Ему же, Крагу, лучше.

Могильщик осторожно протянул руки к кошельку и тронул змею указательным пальцем. Между пальцем и змеёй проскочила искра, погасшая, стоило ей коснуться чёрной кожи перчатки. Змея сменила цвет с зелёно-жёлтого на оранжевый и скрутилась ещё туже. Но Краг успел заметить, где её можно распутать. Очень медленно он просунул палец в самую середину клубка, чувствуя, как медленно немеет вся кисть. Змея стала уже оранжево-красной, она обвила Крагу палец, но тут же ослабила хватку – подействовала антимагия перчаток. Указательным и большим пальцем левой руки Краг ухватил за «хвост» и потянул. Оказалось, даже проще, чем он думал, – змея просто распуталась и выцвела. Могильщик отбросил её подальше, она упала на траву и начала таять. Скоро энергия, которая высвободилась из неё, станет частью других змей или проклятий.

– Ну, как добыча?

Краг вздрогнул.

– Твою мать! Не пугай так!

– Прости-прости. Как добыча?

Бывший стражник раскрыл кошель и сразу повеселел.