Текст книги "Атлантида"

Глава 5

Совет заканчивался, и это сразу отразилось на суетившихся вельможах, которые находились вне дворца.

Громко заиграли фанфары и трубы, оповещающие о конце встречи правителей. Присутствующий люд выстроился вдоль дворца и с нетерпением ждал появления правителей.

Церемония должна была продолжиться у акрополя, где стоял Храм Клейто и Посейдона, который был обнесен золотой стеной.

Селена и Клория стояли рядом, поглядывая на огромные дворцовые двери, которые должны были вот-вот открыться и где должны появиться их мужи со своими братьями.

Женщины стояли среди многочисленных гостей, молча и, с тревогой наблюдали за происходящим вокруг. Сейчас должен был высказаться и Верховный правитель Атлантиды Атлас и огласить решение совета на последующие шесть лет.

Селена с тревогой осматривалась по сторонам и, тайком поглядывала на Клорию. Эта женщина была равнодушна и не показывала своих эмоций перед окружающими, которые непрерывно обращали на нее внимание.

– Что на этот раз? – тихо спросила Селена. – Что еще угораздило им в голову на последующий период нау шего существования?

– Милая моя Селена, неужели вы не знаете, что может прийти в голову царям, которые в последнее время только и жаждут войны, – вздохнула Клория.

– Войны?

– А вы разве не замечаете никакой закономерности в последние годы? Я это очень отчетливо замечаю и чувствую. Мой муж никогда не говорит со мной о политике, но он очень часто встречается с вашим супругом Амфиром. Вам ли этого не знать?

– Что встречается, я согласна, но не больше. Он со мной тоже никогда не делится ничем.

– Я вам завидую, – ответила Клория.

– А Атлас вам все рассказывает? Он такой откровенный?

– Мне не надо ничего рассказывать, я и без того все понимаю и обо всем догадываюсь. От меня ничего не скроешь, – торжественно объявила царица.

– И вы наверняка знаете решения совета на ближайшее время?

– Сейчас трудно в чем-либо разобраться, но я догадываюсь.

Селена снова с удивлением взглянула на Клорию и улыбнулась.

– В этой суматохе я совершенно потеряла своего сына, – призналась она и стала в очередной раз с тревогой оглядываться по сторонам. – В последнее время я перестала своего сына просто узнавать.

– Ваш замечательный мальчик никуда не денется из стен нашего дворца. Я могу сказать даже больше, он с моей названой дочерью. Я в этом уверена. Литея много мне рассказывала о вашем Герде.

– И что же она говорила? – удивилась Селена.

– Он очень милый молодой человек.

– Он просто стал ужасным. Совершенно непослушным, а его слуга Ниор от его поведения в растерянности.

– Мой совет – смените слугу. Если он не понимает вашего ребенка, то ему не место быть рядом с ним. Я бы от такого избавилась мгновенно, – посоветовала Клория.

– Вероятно, у него такой возраст. Пусть еще немного подрастет.

Снова громко зазвучали фанфары и трубы. Двери дворца распахнулись, и множество воинов стали сбегать вниз по ступеням, образовав живой коридор.

В дверях появился Атлас, и оглушительные возгласы приветствий повисли над площадью.

Атлас поднял над головой руки, чтобы создалась тишина, и начал свою речь:

– Уважаемые жители великой страны! Только что совет закончил свою работу, и я удостоен почести вам сов общить, что мы вошли в новую стадию развития нашего государства. Благодаря богам и их согласию, мы вправе вершить великие дела и дальше. Наша цивилизация, хранившая память Великого Посейдона, неотразима, и мы являемся величайшим народом на всей земле. Мы всемогущи и поэтому должны доказывать миру свою силу, чтобы нас знали и помнили.

Селена и Клория переглянулись.

– Как всегда, – заметила шепотом Клория. – Снова война. Когда он начинает так говорить, значит, снова у них походы в неизвестность. Сколько раз я ему говорила, чтобы он уже наконец успокоился, но он не прислушивается к женскому сердцу. Я знаю все наперед, что это когда-нибудь до добра не доведет.

– Решением Великого Совета всех царей Атлантиды я имею право сообщить, что в ближайшее время нас ждут снова походы, чтобы доказать всему миру свою силу и превосходство над другими землями. Мы и только мы являемся властелинами этой обетованной земли, – продолжал Атлас. – Сейчас мы пройдем в Храм Великого Посейдона и возьмем у него разрешение на дальнейшее наше существование. Я уверен, что весь народ великой страны Атлантида будет с нами, а мы с ним. – Атлас снова поднял вверх руки и услышал торжествующие возглаа сы огромной толпы, собравшейся на площади.

Царь стал спускаться вниз по ступеням. За ним следовали все его братья.

Снова зазвучали фанфары и трубы, а воины стали стучать своими копьями о серебряные щиты. Публика ликовала, приветствуя всех правителей страны одновременно.

Процессия двинулась к Храму Великого Посейдона, где правители должны были произнести клятву на верность своей стране.

Храм Посейдона представлял собой величественное сооружение, поверхность которого была выложена серебром и золотом, а потолки из слоновой кости. В этот Храм могли входить только его сыновья и иногда их жены с детьми. Все остальные посетители молились и просили благословения своего основателя и Бога за его стенами. Для них этого было достаточно, чтобы Великий Бог смог услышать их просьбы и молитвы. Храм открывал свои двери с промежутком в шесть лет, когда сыновья Посейдона проводили совет и решали глобальные вопросы существования своего государства. Сегодня был именно такой день. Это был праздник для жителей Атлантиды и день принятия определенных решений, которые цари страны принимали в день совета.

Атлас, в сопровождении своих братьев и множества слуг, одетых в яркие одежды, под звуки фанфар и труб, приблизился к огромным позолоченным дверям Храма и остановился перед ними, обернулся и снова поднял над головой руки, потом обратился к многочисленным гостям:

– Уважаемые жители и гости Атлантиды! Сегодня за этими стенами нам предстоит утвердить наше будущее на шесть следующих лет, – громко произнес Верховный правитель. – Я и мои братья будем просить Бога, чтобы он нас услышал и принял во внимание все наши просьбы за вас и нас в том числе. Если бог даст добро, то наша страна будет процветать и далее. Мы будем его просить за благополучие каждого из вас, мы упадем перед его образом на колени и расскажем, чем желаем заняться в ближайшем будущем. Как и раньше, Великий Бог Посейдон благословлял нас на большие дела и победы, где бы мы ни находились. Он знает обо всех нас и всегда желает только благополучия и процветания…

Селена смотрела на сосредоточенное лицо своего мужа и замечала его неудовольствие. Она была прозорливой женщиной и прекрасно понимала, что Амфир не очень доволен принятыми решениями совета. Это отчетливо выражалось на его лице. Она взглянула на стоящую рядом Клорию и прошептала:

– Вероятно, что вы были правы. Они опять приняли какое-то решение, связанное с войной.

Клория снова усмехнулась.

– А вы никогда не замечали, что после каждой такой встречи на совете наши воины уходят на кораблях в море и, мы их долго не видим? Вы не догадываетесь, чем они там занимаются?

– Мне ли этого не знать. За последние годы я начинаю все реже видеть своего мужа, – призналась Селена. – Он даже не заметил, как вырос его сын Герд, ему нет времени уделять ребенку внимание и дарить отцовскую ласку.

– Такая участь правителей, – успокоила Клория. – Кто еще, кроме них, сможет поддерживать нашу страну на высоте в этом безумном мире? Вы прекрасно понимаете, что благодаря богам, которые им покровительствуют, мы живем в достатке и роскоши.

– Признаться, я боюсь Зевса, – продолжала шептать Селена. – Он не только очень силен и бессмертен, он еще и беспощаден. Он не все прощает тем, кто идет против его воли.

– Вот поэтому мы все и здесь, чтобы через его брата Посейдона получить одобрение всем тем решениям, которые принимает совет и наши мужья.

Селена усмехнулась и огляделась по сторонам.

– Я вижу всех ваших родственников и дочерей, но почему-то не нахожу своего мальчика, – забеспокоилась она.

– Не волнуйтесь, он где-то здесь поблизости, – раве нодушно ответила Клория. – Он так повзрослел за последнее время и стал при этом замечательным человеком. Я просто восхищена им! Мои признания за этот день были уже неоднократны. Вам есть чем гордиться.

– Да, это у него есть.

– Это же прекрасно! Он получится отличным воином.

– Я бы об этом не хотела даже слышать, – возразила Селена.

– Почему вы так настроены? Он же мужчина, и его должны интересовать походы своего родителя, а в будущем и женщины.

– Я не знаю почему, но не хочу, чтобы он быстро взрослел. Не хочу, чтобы он занимался тем, чем занимал ется его отец.

– А как к этому относится сам Амфир?

– Амфиру некогда заниматься его воспитанием. Всем занимаюсь я и его няньки. Но когда отец дома, сын от него не отходит, ни на шаг.

– Не беспокойтесь, он где-то здесь, рядом. Ему нельзя пропустить такое торжественное мероприятие. Он просто обязан быть здесь. Смотрите, сколько здесь народа, поэтому вы его не можете сразу увидеть, – успокаивала Клория.

– Я слышала, что ваша девочка тоже блещет красотой, – припомнила Селена.

– Они у меня все красавицы.

– Я про Литею.

– Литею? Она тоже взрослеет. Это дочь моего двоюродного брата, который погиб несколько лет назад. Атлас ее удочерил, и она живет у нас во дворце. А что вас так она интересует? Я кое-что знаю, но не верю ничему.

– Однажды мне пришлось ее увидеть, да и Амфир многое о ней рассказывал.

– Девчонка как девчонка, – недовольно буркнула в ответ Клория.

Селена уловила в ее голосе негодование и раздражение, поэтому решила оставить этот разговор. Она еще раз оглянулась по сторонам, в надежде найти своего сына, но не нашла и устремила все свое внимание на входные двери Храма Посейдона, которые начали медленно открываться, и Атлас со своими братьями ступил в святой Храм.

Теперь тяжелые двери медленно стали закрываться и оставшиеся гости и горожане за стенами Храма скрестили на груди руки и склонили головы, понимая, что сейчас происходит самое главное там, внутри.

Цари Атлантиды опустились на колени перед величественной золотой скульптурой основателя Атлантиды и склонили головы. Так они стояли, молча некоторое мгновение, пока не поднял голову Атлас и вознес свои руки к золотому образу отца.

– Прости нас, Великий Посейдон, – громко заговорил Атлас. – Прости нас за все, что случилось за то время, когда мы в последний раз с тобой встречались вот так, все вместе. Прости нас и наш народ за то, что в своей жизни не всегда прислушиваемся к советам богов и вершим некоторые грехи, но знай, что все это делается на благо народа, на благо страны, твоей священной земли, которую ты нам однажды подарил. Мы чтим память о тебе, мы с тобой советуемся и принимаем решения, одобренные тобой. Те, кто нарушает наши законы, мы с них спрашиваем строго, и они предстают перед законами нашего государства. Я выражаю мнение всех братьев, но каждый из нас вправе втайне будет просить у тебя, что ему угодно. Советом, который произошел сегодня, в твоем дворце, мы приняли единое решение на процветание нашей земли, соблюдение всех законов, которые в свое время ты издал и посвятил в них нас. Но для того, чтобы чувствовать свое превосходство перед другими странами за океаном, мы иногда должны о себе напоминать, показывая свою силу, чтобы о нас знали, помнили и еще больше уважали. Боги к нам благосклонны, и мы не видим отказа в своих решениях с их стороны. Нами на ближайшее время принято постановление сходить за океан и посмотреть, как там живут другие миры. В последнее время мы делаем это регулярно, и благодаря богам у нас все получалось.

Разреши нам и в этот раз совершить путешествия за океан к чужим землям.

Амфир искоса взглянул на своих братьев, а потом и на Атласа, который заканчивал свою речь.

Атлас поднялся с колен и дал знак рукой, чтобы все тоже поднялись.

– Теперь может каждый из вас просить у Посейдона все, чего желает. Он услышал наши решения и дает добро.

Все расступились в стороны, и к Посейдону подошел первым Амфир.

– Милостивый правитель, – очень тихо, чтобы никто не слышал, зашептал он. – Прости за все, что мы творим на этом свете. Мы подняли твое государство на уровень, который не достиг никто на земле. Это видят боги и радуются, что на свете есть еще земли, на которых творятся чудеса. Я преклоняюсь перед твоим образом и желаю в новых походах быть таким же, как и раньше. Я всегда был беспощаден к врагам, а для меня врагами являются все те, кто живет не в нашей стране Атлантида. Прости меня, но я вынужден подчиняться решениям совета, хотя с возрастом у меня есть свои планы на оставшуюся жизнь.

Амфир низко поклонился и отошел в сторону.

Следом стали по очереди подходить другие братья, и каждый признавался перед Богом в своих убеждениях.

Эвмел и Эвемон тоже говорили каждый о своих пожеланиях и просьбах. Атлас даже не старался прислушиваться к их шепоту, понимая, что они просят бога, чтобы Верховный правитель одумался и не затевал новых воин за океаном.

Атлас был настроен решительно и не признавал возражений, чувствуя поддержку большинства своих братьев во главе с Амфиром.

Глава 6

За стенами Храма стояла тишина. Все устремили свои взгляды в сторону позолоченных дверей и ожидали появления своих правителей.

Герд вздрогнул, когда к его руке прикоснулась маленькая и горячая ручка. Он даже не повернул головы, сразу понял, что это рука Литеи. Юноша закрыл глаза и представил ее смелые действия. Он незаметно, совсем слабо сжал ручку и медленно повернул голову в сторону. Литея стояла рядом, не обращая на него внимания, и смотрела на двери Храма. Среди множества собравшихся людей ее действия были незаметны ни для кого, а ее вид не давал никаких подозрений окружающим.

– Я тебя искал, – тихо сказал Герд, не поворачивая головы в ее сторону. – Я приходил на твое любимое место, где мы недавно встречались, но тебя там не было.

– Я тоже тебя искала, – тихо ответила Литея. – Но ты не мог меня там найти. Я сегодня большую часть времени провела с мачехой и подготавливалась с сестрами к этому торжеству. Что нас всех ждет дальше?

Герд мельком взглянул на девушку и заметил вдалеке свою мать, которая не сводила с него глаз. Юноша тут же покраснел, но руки Литеи не выпустил, а наоборот крепче ее сжал.

– Ты о чем? – спросил он, не отрывая взгляда от родительницы.

Селена одобрительно улыбнулась, заметив рядом такое чудное создание, как Литея, и немедленно отвела свой взгляд в сторону.

– Ты о чем? – снова спросил он, не поворачивая головы.

– Ты и сам прекрасно знаешь. Что на этот раз могли придумать царствующие мужи?

– Ничего особенного, – ответил Герд. – Что бы они ни решили, они обязательно спросят разрешения у богов и самого Посейдона. Если они получат на то благословение, то так тому и быть.

– А если снова война? Когда проходил прошлый совет правителей, я была очень мала, но прекрасно помню, как люди переживали и плакали, когда наши воины уплывали за океан. Я еще тогда начала понимать, что эти советы приводят только к войне.

Герд растерянно огляделся по сторонам, желая приметить, кто бы мог услышать такие странные речи от дочери царя Атлантиды.

– Наши предки решают все вопросы во славу Атлантиды, и не стоит так отчаиваться. Если они получают добро от богов, значит, тому и быть.

Герд взглянул на Литею, и их взгляды встретились. Он мило улыбнулся, что подтолкнуло девушку еще сильнее сжать руку прекрасного юноши.

– Я мужчина и обязан совершить хотя бы один такой поход за океан. Это мой долг.

– И погибнуть. Ты забыл, сколько в последней войне наша страна потеряла воинов?

– Вот поэтому я должен быть именно там, куда пошлет меня судьба.

– Не гневи Бога, – возразила Литея. – Зевс не прощает тех, кто проливает чужую кровь и сеет смерть на земле.

– Зевс всегда был с Посейдоном в очень хороших отношениях и одобрял его решения и указы.

– Это было раньше, но не сейчас, – снова возразила Литея и настороженно огляделась по сторонам, чтобы никто не мог слышать ее умозаключения. – Однажды мне приснился этот Зевс: он говорил совершенно другое…

– Что же он говорил? Интересно бы и мне знать, о чем вы по ночам беседуете. – Герд почувствовал, как ручка Литеи медленно скользнула вниз и отпустила его руку.

Юноша хотел найти ее руку пошарил где-то в стороне, но девушка заложила руки за спину и стояла с обиженным лицом, опустив голову.

– Прости, если не то сказал, – прошептал он.

– О богах так говорить нельзя, – заметила Литея. – Они могут разгневаться и наказать тебя.

Герд улыбнулся и устремил свой взгляд в сторону дверей Храма Посейдона.

Снова зазвучали фанфары и трубы, и толпа всколыхнулась.

Литея прижалась к Герду, встала на носочки, чтобы лучше увидеть, что происходит у Храма. Теперь Герд чувствовал ее дыхание и запах прекрасных распущенных волос.

– Я никогда не гневлю Бога, – зашептал он ей на ухо. – Я богов почитаю и люблю.

Литея сначала промолчала, но потом ответила:

– Любить можно по-разному.

– Я умею любить, – гордо ответил Герд.

Девушка обернулась и взглянула в прекрасное лицо молодого человека.

– Тот, кто желает воевать, проливать чью-то кровь и сеять смерть на земле, никогда не способен любить.

– А я исключение.

– Исключением в нашей жизни могут быть только боги, которые правят свыше всеми нами.

– Я и есть тот самый бог, который является исключением.

На лице девушки появилась улыбка.

– В таком случае, мой бог, сделай так, чтобы я изменила свое мнение о том, кого однажды полюбила. О том, кто меня мучает ночами, приходя в мои сны. Ты не знаешь случайно его? Моего мученика?

– Кажется, знаю, – ответил Герд.

– И кто же этот человек?

– Если не ошибаюсь, то это я.

Литея резко обернулась на юношу и усмехнулась.

– Ты такой самоуверенный? – возразила она.

– Я не самоуверенный, я просто это знаю.

– Откуда? Почему?

– Потому, что в мои сны тоже приходит прекрасная девушка. Ты представляешь, она похожа именно на тебя.

Музыканты с новой силой заиграли, и двери Храма широко раскрылись. На высоких его ступенях появилось десять правителей Атлантиды.

Атлас поднял над головой руки, чтобы наступила тишина, и произнес речь:

– Уважаемые гости и граждане великой страны Атлантида! Только что мы общались с богами и изложили все наши решения, которые приняли на Великом Совете. Все, что мы делаем, боги одобрили и решением совета вполне удовлетворены. Великий Посейдон сделал бы то же самое, о чем мы только что приняли решение, поэтому я рад вам сообщить, что благодаря разуму и мудрому мышлению принятая политическая линия нашей страны признана действительной и правильной.

Многочисленная толпа стала громко выражать свое восхищение, хлопать и реветь от восторга.

– Я понимаю ваше настроение, как признание вами наших планов правильными и мудрыми. Мы все ходим под богами и преданы им, поэтому все должны подчиняться их разуму и чувствовать их поддержку.

Герд заметил хмурое лицо отца и взглянул на Литею.

– Я так понимаю, что не все боги благосклонны к принятому решению совета, – проговорил он на ухо прекрасной девушке.

– А что на это скажет тот бог, что стоит за моей спиной? – спросила она, поворачивая голову.

– Я поддерживаю решения совета и полностью с ним согласен.

– Но ты же не знаешь, о чем там шла речь, – удивилась Литея.

– На то я и бог, чтобы знать. Боги никогда не догадываются, они все знают точно.

– Тоже, нашелся мне божок! После церемонии вы сразу уезжаете? – неожиданно спросила девушка.

Герд пожал плечами.

– Вряд ли. После церемонии царь Атлас собирает всю знать во дворце, где начнется пир.

– Ты будешь там?

– А ты?

– Я первая спросила.

– Я, как бог, обязан там быть.

Литея усмехнулась.

– Хорошо, бог, будь там обязательно, – попросила она.

Глава 7

В позолоченном зале, где находилось множество столов с угощениями, собралась вся знать Атлантиды. Вдоль стен стояли серебряные и золотые фигуры богов, а в центре огромная золотая статуя Посейдона. Каждый присутствующий отдавал Великому царю поклон, проходил к указанному месту и ни в чем себе не отказывал. Руководители государства занимали высший стол и все расположились в креслах, окруженные многочисленными прислугами и воинами.

– Я так полагаю, – сказал Атлас вполголоса, – что наш народ и знать поняли о наших решениях, которые мы приняли. Нам необходимо действовать сообща, и только тогда мы добьемся еще большей славы в этом мире. Эвмел, Эвемон, вы согласны с нашими решениями, которые одобрили боги и сам Посейдон? В настоящее время нам войны просто необходимы. Мы должны утвердить гегемонию над всем миром.

– Ты желаешь, стать его властелином? – спросил царь Эвемон.

– Нет. Я хочу, чтобы моя Атлантида была на этой земле единственным государством, которое станет примером для всех жителей вселенной.

– Это невозможно, – тут же возразил Эвмел. – Зачем кому-то навязывать свою волю? Это боги не поймут. У каждого есть своя вера и свои принципы. Каждый способен отстаивать свои земли. Земли своих предков.

– Что ты желаешь этим сказать?

– Ничего особенного. Я был всегда сторонником невмешательства во внутренние дела других народов.

– Ты был, как всегда, неправ, мой брат, – возразил Атлас и взглянул на Амфира, который наливал в кубок красное вино. – Брат мой Амфир, скажи свое слово.

Амфир молча, наполнил кубок и поднес его к своим губам.

– Атлас, – сказал он. – Давай ты, и все наши брао тья хотя бы на мгновение забудете о политике и войнах.

Лично я желаю сегодня расслабиться, увидеть свою жену и своего мальчика.

Атлас сначала нахмурил брови, потом откинулся в кресле и сказал:

– Я бы и сам желал увидеть твою прелесть, которую неизвестно чем ты сотворил. Ты просто не можешь представить, какой твой сын красивый. У меня в скором времени будет к тебе предложение.

– Я прикажу его немедленно найти, – сказал Амфир, – но давай без предложений. Сегодня праздник, и не стоит загружать мою вторую половину. Она может отнестись к твоему предложению очень серьезно. Как бы я тебя ни уважал, но свое дитя я так просто не отдам, особенно в воины.

Атлас громко рассмеялся.

– Ты, брат, не смейся, я знаю, о чем говорю, – подтвердил свои слова Амфир. – Мой мальчик стоит того, чтобы я им гордился и за него боролся.

– Я в этом не сомневаюсь, но желал бы его увидеть.

– Увидишь. Он где-то здесь. Я не лезу в его жизнь, но у него есть один порок, с которым я не могу справиться.

– Ты же отец! – возмутился Атлас. – Ты царь Атлантиды!

– Это ребенок, которого я люблю, и я не могу против этому противостоять. Ему я не имею права приказывать. Пусть это будет моя единственная слабость.

Герд был действительно великолепным юношей. Высокий, стройный и до безумия красивым молодым человеком. Его серые глаза, темные длинные волосы и смуглое лицо бросались в глаза каждому атланту, кол торый хотя бы самую малость понимал в красоте. Он редко появлялся на людях, чувствуя свое преимущество во внешности. Иногда он даже себя ненавидел за то, что родился на свет именно таким красавцем. Этот юноша сводил с ума всех, кто ему попадался на пути. На него всегда оглядывались, показывали пальцами и шептались. Девушки застенчиво и смущенно прятали свои лица, потом оглядывались вослед и шептали об увиденном молодом человеке.

– Довольно, – оборвал Амфира Атлас. – Ты прекрасно знаешь, что я твоего мальчишку очень люблю и желаю с ним всегда встречи. Прикажи, чтобы он был немедленно здесь.

– Брат, оставь эту мысль. Он сам появится и, думаю, не обделит тебя своим вниманием.

– Ты меня не понимаешь, – не успокаивался царь Атлас. – У меня есть дочери, и я буду очень рад, если он с ними породнится…. Ну, хотя бы с одной из них. Ты желаешь иметь со мной близкие отношения?

– А сейчас разве все не так? Причем здесь мой сын?

– Ты, Амфир, никогда не замечал, что я и сам влюблен в твоего парня? Он молод, красив и способен в этом возрасте на все.

– Извини меня, но я знаю про него больше, чем ты, – снова возразил Амфир. – Мой сын знает, что делает.

– Но иногда детей надо направлять в нужную сторону, – ответил Атлас и отпил из кубка немного вина.

– Дети, как слепые котята, тыкаются и не могут ничего понять в этой жизни. Или твой уже не котенок, а настоящий кот?

– Он и не кот, и не котенок. Он Герд!

– Ты меня не убедил, но, если ты не был бы Амфиром, а другим из моих братьев, – это уже Верховный правитель произнес, шепча Амфиру на ухо, – я бы с этим разобрался серьезно и по-своему.

– Я тебя люблю, – прошептал в ответ Амфир.

– Я тебя тоже, поэтому у нас с тобой такой откровенный разговор.

– Оставь этот разговор. У него и без того роман с одной из твоих дочерей. Пусть сам разбирается.

– Ты так думаешь?

– Я знаю.

– И с кем? Скажи мне по секрету.

– Мне кажется, что мой мальчик очень увлечен твоей Литеей.

– Кем?

– Это только мои предположения.

– Литея не моя родная дочь, и ты это прекрасно знаешь. Она дочь моего двоюродного брата, который погиб когда-то в сражениях. Я ее забрал к себе из-за своей жалости.

– Я знаю твой характер, – приметил Амфир. – Оставь девчонку в покое. Я в твоем распоряжении, и у нас, как боги предвидят, большие дела за океаном. Пусть молодые сами разбираются в своих отношениях.

– Но ты в последнее время был против войны за морем?

– Не трогай их, и я в твоем распоряжении.

– Это обмен твоих боевых заслуг и успехов за Литею и своего сына? Я думал, что у нас сложатся намного лучше отношения. Мои дочери обеспечены больше, чем эта девчонка.

– Я не о состоянии. Оставь их, прошу, пусть сами разбираются и определяются в этой жизни.

– Получается, что я теряю такого красавца? – возмутился Атлас.

– Ты ничего не теряешь. Мой сын предан тебе, но не стоит к нему применять свою власть. Герд тоже с характером и пусть определится сам. В конечном счете, он, я и все мы – это и есть Атлантида. Этого достаточно?

Атлас усмехнулся и окинул полный зал гостей, который с наслаждением пировал.

Герд стоял рядом с матерью и тихо о чем-то разговаривал. Кругом суетились слуги, но рядом, как и всегда, с ними стоял один из преданейших воинов Ниор, который не покидал свою госпожу и ее сына ни на мгновение.

– Что-то я тебя стала часто терять из вида, – с укором сказала Селена. – Ты вечно пропадаешь, и я за тебя очень беспокоюсь. Ты разве не видишь, как все кругом пялят на тебя глаза?

Герд смутился.

– На то у них и лупки, чтобы их таращить, – раздраженно произнес юноша. – Как я ненавижу себя, – признался он.

– Дурачок… ты же прекрасен! Ты не замечаешь этого?

– Я просто устал, – вздохнул Герд.

– Кто это стоял с тобой рядом у Великого Храма Посейдона?

– Вы и это заметили?

– Я замечаю все, что касается моего сына, – властно ответила Селена.

– Одна знакомая.

– Из рода Атласов?

Герд покраснел.

– Смотри, мой милый сын, не заблудись в любовных отношениях. Царь Атлантиды не прощает ничего, – предупредила мать.

Герд огляделся по сторонам, чтобы увидеть Литею, но ее нигде не было.

– Атлас тебя очень любит и сам, – продолжала Селена. – Он терпеливый, но беспощадный человек.

– И что мне прикажите делать? – спросил Герд. – Если он меня любит, это значит, что мне надо превратиться в его любовника?

– Я этого не сказала.

– Я сам догадался.

– Когда ты успеваешь взрослеть и понимать больше своих родителей? – удивилась царица.

– Я прекрасно знаю и вижу, что происходит вокруг, поэтому мне не трудно догадаться.

– Отец не даст тебя в обиду.

– Я и сам смогу за себя постоять, – решительно ответил Герд.

– Что-то не о том я с тобой говорю, – спохватилась Селена. – Давай навсегда оставим этот разговор.

– Я не против, – заулыбался юноша.

– Так что же за красавица вертелась вокруг тебя? Сознавайся немедленно. – Селена превращала откровенный разговор в обычную шутку.

– Литея.

– Не та ли это Литея, которую удочерил царь Атлас?

– Понятия не имею, кого Атлас удочерил, но знаю, что она его названая дочь и он к ней имеет определенные чувства в самом хорошем смысле.

– Выбрось ее из головы, – предупредила Селена. – Она тебя недостойна.

Герд сделал удивленные глаза.

– Почему недостойна? Она же такая красивая.

– Я с этим согласна, но ты обязан про нее забыть навсегда.

– Почему вы так говорите?

– Она не родная дочь Атласа, вот почему.

– А из царского курятника мне никто не нравиться, – ответил Герд и, Селена оглянулась по сторонам, чтобы никто слов ее сына не услышал.

Ниор улыбнулся и взглянул на госпожу.

– А ты чего зубы скалишь? – обрушился Герд на Ниора.

В ответ воин поклонился, но Герд заметил его поддержку и подмигнул.

– Оставим этот разговор на потом, – предложил юноша. – К нам, кажется, идет кто-то от царя Атласа.