Текст книги "Атлантида"

Глава 11

Царь Атлас обнял Амфира и прошептал:

– Спасибо, что меня поддержал на совете. Ты видел, как наши братья сильно возражали? На днях будем готовить войско для похода за океан, и я бы желал видеть тебя в полной решимости, каким ты представлял себя в прошлых битвах. Никто, кроме тебя, меня никогда так не поддерживал, и я ни на кого не возлагал больших надежд. Вот поэтому я с тобой всегда советуюсь и чаще всего встречаюсь.

– Я с этим согласен, – вздохнул Амфир. – Прошу только одного: откажи моему сыну в этих делах. Я не желаю видеть там его рядом с собой.

Атлас нахмурил брови.

– Только войны делают из молодых людей настоящих мужчин, – возразил царь.

– Я не хочу, чтобы мой парень видел когда-нибудь кровь и смерти людей. Я хочу вырастить из него миролюбивого человека.

– Это наша участь, дорогой брат, – сказал Атлас. – Никто, кроме нас, не может поддерживать наше государство в том положении, которое угодно богам.

– Я согласен, но еще раз хочу повторить свою просьбу.

– Может, он сам в состоянии решить, что он хочет в этой жизни?

– Он не в состоянии. Ему всего шестнадцать лет, и у него совершенно еще нет мозгов.

– Я бы такого не сказал.

– Позволь тебе возразить, но он мой сын и я лучше его знаю, чем ты.

– Может быть, может быть… Хорошо, я настаивать не стану, но не забывай, что среди нас есть противники в решениях совета. Эвмел и особенно Эвемон. Они всегда стояли у меня на пути. Я давно бы мог с ними разделаться, чтобы не сеяли раздор в моих решениях, но не могу. Они наши братья, и я с почтением отношусь к предсмертным пожеланиям Посейдона, который не видел ни в ком из нас разницы. Я не смею с ними расправиться, поэтому все терплю. Еще раз спасибо за поддержку в моих решениях, хотя замечаю в последнее время, что и ты против наших походов за океан. Устал, стареешь?

– Надоело, – ответил Амфир. – Что нам еще надо, когда у нас все есть? Ты посмотри на наши земли, которые наполнены всем необходимым для благополучного существования. Ты побывал во многих странах и, наверняка, сравнивал их жизнь с нашей. Мы впереди планеты всей, но непонятно еще, чего хотим в этой жизни. Этим самым мы злим богов, настраиваем их против себя…. А этого део лать нельзя. Зевс давно за нами наблюдает, и, мне кажется, он очень недоволен нашими решениями и поступками.

Атлас отпил из кубка вино и взглянул на Амфира.

– Всем богам никогда не угодишь, – заметил он. – Ты забываешь, что и сам являешься богом, на которого молятся жители нашей страны. Тебе этого достаточно? У нас, атлантов, есть мощный флот, и наши корабли бороздят все моря и океаны, с давних пор ходят в кругосветные путешествия. С помощью этих огромных океанских кораблей Атлантида и дружеская нам Гиперборея издавна поддерживают дружественные торговые отношения между собой. Все нас признают только потому, что мы сильнее остальных. Не в этом ли наша с тобой заслуга? Даже страна Гиперборея пред нами преклоняется, а она является не менее развитой в этом мире по отношению к другим странам. Мы многого добились в своей истории, и теперь остается самая малость – только поддерживать и укреплять свое преимущество перед всем человечеством.

– Богиня Гея терпеливая, – снова возразил Амфир, – но у каждого бога есть и пределы. Если она пожалуется Верховному Богу Зевсу, то нас могут ждать большие неприятности.

– Мы перед Геей чисты, и ей нечего сказать о нас плохого.

– А войны, которые мы стали вести регулярно за океаном? Разве могут понравиться ей наши походы? А Адрастея? Это богиня справедливости и возмездия, смею напомнить. Мы постепенно настраиваем всех богов против себя, и Зевсу об этом наверняка уже известно.

– Что-то ты заговорил не о том, – сказал Атлас. – Если будем прислушиваться ко всем богам сразу, то мы с тобой станем только тенью в этой жизни. Давай оставим этот ненужный разговор. Если ты не желаешь видеть своего сына в наших рядах – так тому и быть. Я согласен. Пусть немного подрастет, а дальше решит сам. Но мне не нравятся твои настроения в последнее время. Мы на совете приняли, пусть и не единогласное, но правильное решение, поэтому должны его выполнять. Я прикажу снаряжать флот, и в ближайшее время выдвинемся за океан. Я чувствую и даже уверен, что в этом походе нас будут поджидать великие победы, как и прошлые разы. Наши воины и флот непобедимы. Об этом знает каждый человек в нашей стране. Только этим уже стоит гордиться.

– Я не сказал ни одного слова против, – ответил Амфир. – Решениям совета я подчиняюсь полностью, и оспаривать их не собираюсь. Мы с тобой прошли очень длинный путь в этой жизни, поэтому у нас всех на роду написано, что, проживая его, мы уже своим существованием оставляем неизгладимый свет.

– Это уже начинает мне нравиться, – усмехнулся Атлас и обратился к своему брату Эвмелу:

– Дорогой брат Эвмел, ты составишь нам компанию в походе за океан?

Эвмел взглянул на Атласа и пожал плечами.

– А будет ли с меня там толк? Я всегда перечил тебе и не поддерживал в твоих решениях.

– Ты не пойдешь с нами за океан?

– Я буду дожидаться вас здесь, в Атлантиде. На моих землях еще многое надо сделать, поэтому я вынужден буду тебе отказать. Воинов своих я дам. Я это обязан сделать. Они отличные парни и сражаются не хуже ваших. Они отлично вооружены и сильны.

– Эвемон, – обратился Атлас к другому брату. – Ты тоже не пойдешь с нами за океан?

– Все, что требуется от меня, я предоставлю, – ответил Эвемон. – У моих берегов находятся несколько десятков кораблей, хорошо защищенных от вражеских снарядов. Они сгодятся вам в вашем походе. У меня есть и воины не хуже, чем у Эвмела. Все, что надо, я предоставлю.

– Спасибо и за это, – согласился Атлас. – Значит, и на твое присутствие я не могу рассчитывать.

В ответ Эвемон промолчал, давая понять, что Атлас догадался о его решении.

– Был бы жив отец, он не оправдал бы никогда вашу нерешительность.

– Был бы жив Посейдон, ты не делал бы такие необдуманные решения, – возразил Эвемон.

– Может, ты и прав, мой брат, – согласился царь. – Но я считаю, что большинство наших братьев приняли правильное решение, поэтому наш поход за океан просто необходим. Мы посетим наших друзей в Гиперборее и передадим им от вас большой привет. Если кто-то там и спросит о вашем отсутствии, то я и мы все не скажем, что вы нас не поддержали на совете. Пусть меньше знают о наших разногласиях. И все же я вас люблю и никогда не отрекусь от ваших особ.

Атлас взглянул на Амфира и улыбнулся.

– Вот так получается в жизни, – сказал он. – Дети от одного великого отца, но совершенно разные. Я их не осуждаю. Может, и правильно, что так все получается. Мы и без них там справимся. Наши победы, когда бы они ни происходили – это и их тоже. Мы всегда делили свои успехи поровну.

Глава 12

Уединившись от шумных торжеств, Герд медленно брел вдоль песчаного берега, погрузившись в раздумья. Рядом шумели волны океана, на горизонт которого молодой человек постоянно бросал свой растерянный взгляд.

Он не понимал, что сейчас с ним происходит, не пытался вспомнить недавнее торжество, учиненное Атласом, и не желал припоминать некоторые тонкости недавних событий, которые ему пришлись не по душе.

Он давно заметил скрывающегося позади в кустарниках преданного его сословию воина Ниора, но старался не обращать на него внимание.

Герд вышел на крутой скалистый берег, куда постоянно приходил, когда ему было особенно грустно и одиноко, уселся на огромный камень и устремил свой взгляд на океан, где был полный штиль. Он обнял колени руками, склонил на них свою голову и закрыл глаза.

«Меня никогда и никто не поймет», – подумал он в это мгновение. Герд прислушивался к шуму волн и мечтательно произнес вслух: – Да, меня никогда и никто не поймет…. Какой отвратительной стала моя жизнь!

Он скосил глаза в сторону, где зашевелились кусты, и быстро поднялся во весь рост.

– Нечего прятаться, выходи, – приказал он Ниору.

Воину ничего не оставалось, как выйти из своего укрытия и склонить перед молодым господином голову.

– Ты всегда за мной следишь? – спросил раздраженный Герд.

– Простите меня, но ваша мать…

– Хватит, – оборвал его Герд. – Я знаю, что ты всегда меня преследуешь, и у меня давно родилась мысль избавиться от тебя навсегда. Что ты от меня хочешь? Ты меня еще совсем не знаешь.

Ниор выпрямился, но снова склонил голову.

– Я принадлежу вашей родительнице и поэтому выполняю ее приказания, – покорно ответил воин.

– За мной следить? Это тебе моя мать приказала?

– Я вас оберегаю от непредвиденных случайностей, господин.

– Я приказываю тебе исчезнуть с этого места навсегда, – произнес Герд. – Я хочу, чтобы мои глаза тебя долго не видели. Ты меня понимаешь?

– Здесь границы не вашей земли, поэтому в любой момент вас может подстерегать опасность.

– Здесь земля моего родственника, который ко мне имеет определенные отношения, – заверил Герд. – Здесь меня ничего не пугает…. Кроме твоего присутствия…. Если ты желаешь, чтобы по моему приказанию тебя публично пороли, то ты дождешься этого момента. Я не посмотрю, кто тебя сюда прислал. Прикажу раздеть и выпороть при всем народе. Исчезни по-доброму с моих глаз.

– Я в ответе за вашу безопасность и поэтому не смею покинуть вас ни на минуту, – оправдывался Ниор. – Это приказ вашей родительницы.

Герд зажмурил глаза и прошипел:

– Как я тебя ненавижу. При первой возможности я постараюсь избавиться от тебя навсегда. Может, ты ко мне и в постель залезешь, когда я буду с любимой?

Воин растерялся, покраснел и поднял глаза на юношу.

– Простите меня…

Неожиданно Герд заметил, что вдоль берега идет Литея, и бросил ненавистный взгляд на воина.

– Вон отсюда, и немедленно, – приказал он. – Ты знаешь, какая моя самая главная цель в жизни? Избавиться от тебя. Я тебя сотру в порошок! – Он встал и окинул воина свирепым взглядом. – Ты меня не понял? Вон, я сказал!

Герд помчался вниз с горы к берегу, где шла девушка.

Ниор остался на месте и наблюдал, как юноша подбежал к красавице, обнял за плечи и прижал к себе.

– Ты знала, что я здесь, – прошептал он ей на ухо. – Ты знала.

– Я не только знала, я и видела, как ты направлялся в эту сторону, – ответила сияющая Литея. – Никто не видел тебя, что ты сюда пришел?

Герд огляделся по сторонам, желая увидеть воина, но его нигде не было видно.

– Никто, – ответил юноша.

– Я давно желала такой уединенной встречи, – продолжала шептать Литея. – Как здесь хорошо, ты не представляешь.

– Почему, представляю. Мне давно уже все надоели, а слушать их речи, которые порой противоречат богам, мне непристойно.

– Так нельзя говорить, – возразила девушка. – Они правители и знают, что делают, а тем более говорят.

– Здесь мне можно все, потому что мы с тобой одни, и ты меня поймешь.

– В чем?

Герд в очередной раз удивил Литею своей очаровательной улыбкой.

– Во всем. Ты, я знаю, давно ищешь со мной уединения. Разве это не так?

Литея покраснела и опустила голову.

– Не так, – тихо произнесла она.

– Ты говоришь неправду, – возразил Герд.

– Ты такой всегда самоуверенный в своих умозаключениях? Откуда тебе знать, чего я желаю?

– Мне подсказывает Амур – бог любви. Я иногда беседую с ним по ночам.

Литея вскинула брови от удивления.

– И что он тебе говорит? Неужели обо мне?

– Только о тебе, – согласился юноша.

Литея громко рассмеялась, но не пыталась вырваться из объятий Герда.

– Расскажи подробнее, – просила она. – Ты знаешь, ко мне даже во снах никогда не приходил Амур. Может, я в чем-то не права? Может, я его просто не знаю или не замечаю?

– Ты не права. Он и к тебе приходит. Это он тебя сюда прислал, чтобы встретиться со мной. Я тебя ждал.

– Ты желал что-то мне сказать особенное. – Литея загадочно улыбнулась.

– Особенное? Нет. Я ничего не собирался тебе говорить особенного. Ты сама все прекрасно понимаешь.

– Ты хочешь мне сказать, что я неслучайно здесь появилась? Может, здесь тоже мое любимое место уединения? Как ты сюда попал? Это земля моего отца, и он на ней хозяин.

– Я могу немедленно покинуть это место, – сделал обиженное лицо Герд. – У нас места не хуже ваших.

Сначала была твоя любимая скамейка, теперь эта холодная скала… Я начинаю понимать, что здесь все твое и я шляюсь по твоим владениям без спроса.

– Ты хочешь уйти?

– Да. Я не желаю вторгаться в чужие владения, хотя Атлас мой родной дядя.

– Останься, – попросила смущенная Литея и снова покраснела. – Останься, я так хочу.

Она прижалась к груди юноши и затаила дыхание.

Герд поднял своими ладонями ее голову и обратил ее к себе, прильнул своими губами к ее.

– Прости меня за такой грех, – прошептал он. – Пусть и боги меня простят за это. Если на небе еще не появилась Геспера и не видит, чем я занимаюсь, то простят меня и все остальные.

– Это не грех, – зашептала Литея. – Боги тоже любят и этого не скрывают, позволяя это делать и землянам.

– В таком случае я был прав и зря прошу у них прошения.

– Ко мне однажды тоже появлялись Гея и Амур, – призналась девушка.

– И о чем ты с ними говорила? Почему ты это скрывала от меня до сих пор?

– Поцелуй меня еще раз, – попросила Литея.

– Ты об этом их просила?

– Нет. Об этом я прошу тебя. У тебя так хорошо это получается.

Герд улыбнулся, обхватил Литею руками и закружил в воздухе.

Девушка звонко завизжала:

– Ты сейчас меня уронишь, прекрати. Мы упадем на землю!

– Ну и пусть. Здесь мягкая трава, и я тебя буду долго целовать, чтобы ни одна птица нас не увидела, а если и увидит, то пусть завидует.

Литея обняла Герда за шею, одаривая ответными поцелуями.

– Ты был прав, – шептала она. – Я давно ждала с тобой этой встречи. Мы еще встретимся?

– А разве мы уже расстаемся?

– Нет, нет, – качала головой красавица. – Я с тобой не желаю расставаться ни на мгновение.

– Я тоже. Ты не представляешь, как мне сейчас хорошо.

– И мне тоже. Милый мой мальчик, мне кажется, что я постепенно схожу от тебя с ума. Кто нам сможет еще так помочь встретиться в следующий раз? Я даже не знаю.

– Никта.

– Кто? Никта – богиня ночи?

– Да, если ты этого сама захочешь.

– Наверное, захочу, – продолжала шептать смущенная Литея. – Ты меня потом не будешь презирать?

– За что?

– За то, что в твоих страстных объятиях я могу себе позволить что-то невероятное.

– Если Амур не против и Никта нас укроет своей ночью, а над нашей головой будет светить Геспера, то великая Гея нас поймет правильно.

Литея оттолкнула Герда и отошла в сторону.

– Что с тобой? – растерялся юноша.

– Не знаю. У меня с сестрами в последнее время одни неприятности.

– С сестрами? Какие могут быть у тебя неприятности? Я вижу, что они с тобой обращаются, как с родной.

– Это далеко все не так. На самом деле я чувствую от них совершенно другое. Они открыто не показывают своего раздражения, но я чувствую их зависть и ожидаю каждый раз любых козней с их стороны. Атлас ко мне относится хорошо, но я знаю, что его жена Клория затаила на меня ненависть и однажды выскажет своему супругу свои умозаключения.

– Почему ты так решила?

– Некоторые ее дочери, родные дочери, тоже имеют на тебя вид, а тут появилась я…

– Это же хорошо!

– Мои названые сестры недовольны, что у меня с тобой такие отношения, и их мать об этом прекрасно знает. Была бы я родная дочь царя, как они, было бы другое дело, но я же…

– Все, хватит, – остановил девушку Герд. – Я все понял.

– И что ты решил?

– Ничего, только все понял. Я тебя никому не отдам. Я тебя люблю.

Литея прижалась к юноше и расплакалась.

– Что же мне так не везет в жизни, – сквозь слезы бормотала она. – Зачем только я тебя однажды встретила?

– Ты об этом жалеешь?

– Я боюсь за тебя.

– За меня опасаться не стоит. Вернутся наши отцы из-за океана, и все встанет на свои места, – заверил Герд.

– Я в это не верю. Атлас очень любит тебя и постарается сосватать тебя с одной из своих родных дочерей. Герд, ты очень красивый человек. Таких, как ты, на нашей земле совсем немного, и он этого не упустит.

– Последнее слово будет за мной, – решительно произнес Герд.

– Нет. Ты не сможешь перечить своему отцу, Амфиру. Его слово – это закон.

– Я преступлю этот закон, – ответил Герд.

– Так нельзя. Ты попадешь в немилость своему родителю и царю его земли.

– Я тоже что-то стою, раз ты в меня влюбилась, – ответил Герд. – Я сделаю все так, как считаю нужным для себя.

– Почему ты решил, что я в тебя влюбилась? – протерла ладонью глаза Литея.

– Я просто заговорился, прости, что я сказал что-то не то.

– Ты сказал все правильно, – согласилась девушка и еще сильнее прижалась к молодому человеку. – Ты сказал все правильно. Пусть будут надо мной смеяться боги или все, кому не лень, но я люблю тебя. Я не только в тебя влюбилась, я от тебя схожу с ума.

– Я тебя тоже люблю, – признался Герд и взглянул в сторону густого кустарника, где появилась голова Ниора. – На днях наши корабли покинут Атлантиду и уйдут за океан. Ты не представляешь, как я желал оказаться на одном из кораблей, отплывающих за горизонт. – Герд, из-за спины девушки, незаметно погрозил кулаком воину, и тот снова исчез.

– А как же я?

– Ты дождалась бы меня, я знаю.

– Я не выдержу такой разлуки. – У Литеи снова полились из глаз слезы.

– Не плачь, пожалуйста, – попросил Герд. – Дело в том, что мне отец строго-настрого запретил даже об этом думать. Он меня считает совсем молодым, хотя среди его воинов есть люди моего возраста. Я желал бы себя испытать в сражениях, которые предстоят за океаном.

– Я тебя не отпущу никуда.

– В таком случае я никогда не стану мужчиной.

– Мужчиной может быть не только тот, кто воюет, но и тот, кто ведет себя как настоящий мужчина с женщиной.

Герд сделал удивленные глаза.

– Я ничего не понимаю, – признался он. – Я не понимаю твоих слов. О чем ты говоришь?

– Я говорю, что знаю. Ты думаешь, что это у них последний поход? Они их совершают регулярно, и тебе еще достанется ни одна битва. Я желаю, чтобы ты в этот раз оставался здесь, в Атлантиде, со мной.

Герд взглянул в сторону зарослей и снова заметил Ниора.

– Ты знаешь, я, наверное, так и сделаю, – согласился Герд. – Тем более у меня много дел на этой земле. Есть отдельные личности, с которыми мне бы хотелось разобраться основательно. Но в следующий раз, прошу, не отговаривай меня от моих намерений.

– Хорошо, – согласилась Литея и снова приложила свою голову к груди Герда. – У тебя так стучит сердце, – прислушалась она. – От любви?

– От ненависти, – раздраженно ответил юноша.

– От какой ненависти?

– Мне надо будет в ближайшее время кое с кем разобраться, и я это сделаю с большим желанием.

– Мы еще встретимся?

– Обязательно.

– Когда? Я хочу, чтобы эта встреча была скорой. Ты уедешь на свои земли, и я тебя нескоро смогу увидеть.

– Я сегодня ночью вернусь к тебе. Я знаю, где твои покои, и дам знать.

– Ты сумасшедший! – воскликнула девушка.

– Я об этом знаю давно, но сейчас нам надо расстаться.

Глава 13

Экипажи царя Амфира возвращались на свои земли после очередного совета и торжеств, которые организовал Атлас в своих владениях, во Дворце Великого Посейдона.

Селена ехала в отдельной карете от своего мужа и поглядывала в окошко на провожающих их людей, которые выражали восторги.

Царь Амфир находился в первом экипаже и задумчивым взглядом поглядывал на сына, лицо которого выражало озабоченность.

– Устал? – после долгого молчания спросил царь.

Герд молча, покачал головой.

– Ничего, скоро мы с войсками уплывем, и вы отдохнете, – продолжал он.

– Я бы тоже хотел отправиться с вами. Я все понимаю и желаю отплыть с нашими кораблями именно на этот раз. Вы мне обещали выполнить эту просьбу.

– Успеешь навоеваться, – вздохнул Амфир. – На твою голову свалится еще столько дел, что ты себе не представляешь. Чтобы руководить государством, нужна голова с мозгами, поэтому набирайся их, пока имеется возможность. Подставить голову под меч не трудно, но что потом… Когда мы были в таком возрасте, как сейчас ты, я и все мои братья не думали о войнах, которые происходили повсюду. У нас были свои заботы, и Великий Посейдон нас оберегал для будущего. Теперь мы бережем вас, как своих наследников. Кто после нас останется? Только вы, наши дети.

– Но мы же боги и мы вечны?! – возразил Герд.

– Это верно, но идет время, мы уйдем в вечность, а править этой огромной страной вам. – Амфир был полностью согласен с сыном. – На этом свете все должны испытать власть и ту ответственность, которая когда-нибудь ляжет на их плечи. Это нелегко – управлять страной, которая по разуму, своему размаху и положению превосходит все народы мира. А чтобы иногда напоминать о себе, о своей мощи и превосходстве над остальными мира сего, нам приходится уходить в походы для вашего будущего.

Герд задумался.

– Все очень просто и сложно, – продолжал Амфир. – Поэтому я тебя берегу именно для этого. Ты мой наследник, и я тебе передам все, что есть у меня. А повоевать тебе еще придется в своей жизни, можешь не беспокоиться. Там, во Дворце Великого Посейдона, на торжествах, по случаю нашей встречи, я тебя потерял. Селена тоже была обеспокоена твоим исчезновением. Куда ты подевался?

– Это мать постоянно посылает следить за мной этого Ниора? – спросил раздраженный Герд.

– Он твой телохранитель и обязан всегда следовать за тобой. Это мой приказ.

– Я не желаю его больше видеть, – признался юноша.

– Он верный воин, молодой, красивый… Я из сотни выбрал одного, который должен быть достоин своего господина. На тебя обращено слишком много различных взглядов со стороны, поэтому тебе нужен охранник. Этот воин всегда сможет за тебя вступиться.

– Мне не нравится его рожа. Он очень настырный и наглый. Везде появляется, когда мне этого совсем не нужно. Он не понимает, с кем связывается, благодаря вашему покровительству. Зачем мне такой охранник? Лучше я буду сидеть за стенами нашего дворца и нигде не появляться. Избавьте меня от его присутствия, – взмолился Герд. – Сколько этому вашему воину лет?

– Не много. Кажется, восемнадцать.

– Вот и отлично. Я желаю, чтобы он навсегда остался в этом возрасте.

– Он тебе в чем-то не угодил? – удивился Амфир.

– Меня, ваше сиятельство, сопровождать не надо. Я сам вправе за себя ответить и постоять. Мне не нравится, что он постоянно меня преследует.

– Он не преследует, а охраняет. Вам надо поближе познакомиться. Он отличный воин.

Герд поднял на отца глаза и усмехнулся.

– Значит, я могу им распоряжаться на свое усмотрение?

– Он твой, только не натвори глупостей. Этот воин один из немногих, которые стоят тебя.

– Я понял, – уже улыбался Герд. – Я все понял. Я желаю с ним по приезду познакомиться поближе.

– Это твоя воля.

– А потом услышу упреки от вас и матери в свой адрес.

– Я хочу признаться, что с тех пор, как он постоянно находится где-то поблизости с тобой и охраняет, мы ни одного раза не слышали от него рассказа о твоих похождениях. Он никогда не докладывает нам ни о чем. Это не входит в его обязанности. Он не такой человек. Я думаю, что ты с ним найдешь общий язык.

Герд вскинул брови от удивления.

– Когда вы собираетесь отправляться за океан? – сменил разговор юноша.

– На днях. Мы сейчас займемся подготовкой кораблей и воинов, потом все силы объединим в единую армию, и Атлас даст отмашку для отплытия.

– У меня одна просьба.

– Просьба? Какая?

– Если вы так хвалите моего телохранителя, не могли бы вы его прихватить с собой? Он там будет намного полезнее.

Амфир громко рассмеялся.

– Ты так желаешь от него избавиться? Почему?

– Не нужен он мне. Я сам за себя смогу постоять. Я уже говорил об этом.

– Ничего ты не понимаешь, милый мой мальчик. Тебе всего шестнадцать лет, хоть и ростом ты выдался отменным, но Ниор тоже не из последних. Он верный мне и тебе воин. Он должен быть только с тобой рядом.

Герд сжал губы и взглянул в окно экипажа, который уже подъезжал к Дворцу.

Воины открыли дверцы, и Амфир ступил на землю. За царем появился и Герд. Он сразу заметил своего телохранителя, который поклонился и приложил руку к груди, как того требовало положение при встрече с царем и его родственниками.

Амфир в сопровождении Селены и множества воинов двинулся во Дворец.

– Ну что, воин-телохранитель, – ехидно, прищурив глаза, спросил Герд. – Чего стоишь, уши растопырил? Давай, охраняй. Ты меня сопровождать будешь или как? Я кое-что недавно выяснил и решил тобой заняться основательно. Буду тебя перевоспитывать на свой лад. Ох, и трудно тебе придется перевоспитываться. Не будешь справляться, повелю отрубить тебе голову. Нет, это для тебя будет очень легкая смерть. Прикажу, чтобы сначала тебе отрубили ногу. Какую желаешь: левую или правую? Чтобы ты на одной ноге не успевал за мной скакать. Потом прикажу избавить тебя от одного глаза, чтобы ты видел только одну сторону, не мою. Потом велю отрезать тебе твой член, чтобы ты никогда не смог сотворить подобных себе. А там дальше сам решишь, куда себя пристроить. Трудно будет – обращайся. Твою башку я лично снесу саблей. Тебя устраивает такая перспектива? Не стой, складывай свои уши в кучу и сопровождай своего господина. Не мечтай, не мечтай, работай, бездельник.

Герд заметил, как на лице молодого и красивого воина, облаченного в воинские доспехи, мелькнула улыбка.

– Я к вашим услугам, – склонил голову Ниор.

– Ты так и будешь всегда кланяться? Теперь я все знаю и буду приказывать тебе то, что посчитаю нужным. Сопровождай меня во Дворец да через час найди меня. Я тебя буду испытывать на верность к себе.

Ниор поклонился и последовал за Гердом.

Герд резко остановился и оглянулся на воина.

– Ты мне скоро все пятки оттопчешь, держи расстояние.

Юноша вошел во Дворец, вход которого охранялся многочисленными воинами, и снова оглянулся на Ниора.

– Этого потом пропустите ко мне, – приказал он. – У меня с ним будет особый разговор.

Ниора по приказу молодого господина пропустили через час, и воин предстал перед Гердом.

Юноша сидел в кресле богато уставленной комнаты и не сводил глаз с вошедшего воина.

– Рассказывай, – потребовал Герд.

Ниор склонил голову.

– Да не кланяйся же ты. Я слышал, что ты приставлен ко мне, чтобы охранять, а я в свою очередь тебе пообещал великое будущее. Не так ли?

Воин покорно молчал.

– Раз ты приставлен ко мне, и я твой хозяин, ты долн жен выполнять все мои требования и приказания. Правильно я говорю?

– Правильно, господин.

– А если я твой господин, то могу делать все, что захочу? Правильно?

Ниор снова поклонился. Его смуглое лицо подернулось в ожидании приказа.

– Раздевайся, – приказал Герд. – Должен же я знать, что скрывают воинские доспехи под собой, что за существо, которое пытается меня так усердно охранять. Раздевайся, и, как обещал, для начала будем знакомиться.

Герд взял со стола кнут и подошел к молодому воину, взглянул в его глаза.

– Я желаю тебя выпороть, чтобы ты, не дай бог, не перепутал своего господина с другим. Раздевайся, скидыс вай свои железные прибамбасы в угол и подходи ко мне поближе.

Ниор огляделся и стал расстегивать на груди доспехи.

– А впрочем, не стоит, – остановил его Герд. – Что я под твоим железом увижу, если только не тебя. Ты мне не интересен. – Он отбросил в сторону плеть и взял воина за плечо.

– Мне избавиться от тебя вообще не представляет никакого труда. Велю, и отрубят твою голову, велю, изуродуют твое симпатичное лицо… Ты же мой, правда? – зашептал юноша.

Ниор молчал и не отрывал взгляда от молодого человека.

– Садись, – приказал Герд и указал на соседнее кресло. – Будем вдвоем решать твою судьбу.

– Я не смею, – возразил Ниор.

– Ты не понимаешь, кто тебе это говорит. Садись. – Герд подвинул свое кресло и уселся напротив. – Рассказывай. Это приказ.

– Что, ваше величество?

– Все. Сколько тебе лет? Как ты влез в доверие к царю, за что он пристроил тебя около меня…. Все рассказывай. Мне только известно, что тебе восемнадцать лет.

– Скоро будет восемнадцать, – поправил Ниор.

– Ах, скоро! В таком случае тебе надо постараться до этого срока еще дожить. Сам знаешь, сейчас времена трудные, война намечается за океаном, можешь туда угодить.

– Я давно прошусь уйти за океан, но царь…

– Ты сам туда желаешь? – удивился Герд.

– И притом уже давно. Мне не очень хочется находиться здесь, в Атлантиде. Я воин и должен воевать.

– Не воевать тебе надо, – вздохнул Герд. – С твоей внешностью тебе надо находиться здесь, во Дворце, и бее гать за юбками.

– Моя внешность вам не нравится? – покраснел Ниор.

– Отвратительная. У тебя такие черты лица…. Нет, такими воины не бывают.

– Из нескольких сотен воинов царь Амфир выбрал именно меня, чтобы я был всегда рядом с его милым сыном.

– Что ты хочешь этим сказать? У меня такое же отвратительное лицо, как и у тебя? Я не желаю замечать, когда на меня бросают свои взгляды тысячи атлантов, мужчин и женщин. А, все понятно: поэтому царь тебя ко мне и приставил, чтобы они пялили глаза не на меня, а на тебя. Какой сообразительный отец! У меня к тебе есть дело, – неожиданно предложил Герд и наклонил голову к воину. – Ты можешь от меня отстать?

– Нет, не могу. Это приказ!

– Ну, не могу же я тебя взять в те места, где мне хочется быть только одному, – продолжал шептать Герд.

– Я подожду, но вас никогда не брошу.

– Вот привязался ко мне. Иди отсюда! Если надо, я сам тебя найду.