Текст книги "Атлантида"

Глава 17

Ближе к вечеру Герд и Ниор выехали из ворот Дворца и направились в сторону лесного массива.

Селена была встревожена вечерней прогулкой своего сына и решила дать ему в сопровождение еще нескольких воинов, но Герд наотрез отказался.

– Ты упрямый, как твой отец, – заметила Селена.

– У меня есть надежный охранник и помощник, – ответил Герд. – Мне его хватит, чтобы решить проблемы, которые могут появиться. Не стоит вам так за меня беспокоиться.

Герд мчался впереди на своем коне и постоянно оглядывался назад, на Ниора, который заметно отставал. Вскоре он остановился и дождался воина.

– Не тянет твой конь? – спросил он.

– Не стоит загонять лошадей без надобности, – ответил воин. – Может, устроим маленькие соревнований между собой?

– Ты мне желаешь проиграть? – удивился Герд.

– Как сказать, господин, – возразил воин. – Все может случиться в любой момент. Мой конь тоже не из последних. – Он похлопал великолепного коня по шее и улыбнулся.

– В таком случае, давай начнем прямо отсюда. Сразу говорю, не поддавайся. Я должен узнать возможности моего коня перед предстоящим турниром.

Ниор поставил коня рядом с конем Герда и устремил свой взгляд вдаль.

– Мчимся вот до тех холмов, – сказал Ниор. – Этого будет достаточно, чтобы определить наших лошадей на пригодность к скачке.

Молодые люди пришпорили коней и помчались, обгоняя друг друга. Ниор не уступал и мчался во весь опор. Герд до хруста в пальцах сжимал поводья и тоже летел вперед.

К сопкам пришел первым воин. Он дождался юношу и сказал:

– Перед турниром надо дать лошадям хорошо отдохнуть. Если желаете, то возьмите моего коня, но и ваш очень даже ничего.

Лицо Герда выражало неудовольствие.

– Я завтра не буду принимать участие в турнире, – решительно сказал он.

– Почему вами принято такое решение?

– Я желаю победить, а не позориться.

– Для того и турнир, чтобы принимать в нем участие, а не позориться, – заметил Ниор. – Тут нет никакого позора. Побеждает сильнейший. Из десятка участников только один должен выйти победителем, а остальные находиться в проигрыше.

Герд спрыгнул на землю и взял коня под уздцы, медленно пошел по полю.

– Понимаешь, мне надо выиграть этот турнир.

– Понимаю, – согласился воин. – Там будет много зрителей и соберется вся знать Атлантиды.

– И не только.

Ниор улыбнулся.

– Я еще не договорил, но вы сами все поняли.

Воин ехал в седле рядом с господином, который вел своего коня в сторону берега.

– Может, отказаться от всего этого? – спросил Герд и бросил на Ниора свой разочарованный взгляд.

– Не стоит. Турнир – это дело настоящих мужчин. Я помогу.

– Как ты сможешь мне помочь?

– Просто буду рядом. Ну, если желаете, возьмите моего коня. Он тоже великолепен.

– Нет. Я буду выступать только на этой лошади.

– Вам надо изменить свое настроение и настроиться только на победу.

– Все, кто будет участвовать, тоже настроены на победу, – возразил Герд.

– Господин, я вас не узнаю. Что с вами происходит?

– Не знаю, – откровенно пожал Герд плечами. – Но что-то происходит, это точно.

– Если быть откровенным, я бы сказал, но не смею…

Герд остановился у самого берега и отпустил поводья. Конь стал жевать сочную траву и с тревогой поглядывать в сторону океана.

– Говори, что желал, – сказал юноша обычным, не приказным голосом.

– Там будет Литея?

Герд поднял на Ниора глаза, но промолчал.

– Я вас понимаю, вы желаете победить в турнире, чтобы она лишний раз восторгалась вами.

– Я уже ничего не хочу, – ответил Герд и уселся на теплый песок.

– Хотите, я вас подменю? Я это сделаю так умело, что никто и не заподозрит. Я выйду на турнир в шлеме.

– Глупости. Этого делать не стоит. И никогда больше о таком не говори. Я сам буду выступать, – решительно сказал Герд.

– В таком случае, мое присутствие будет вам поддержкой. Вы должны победить, потому что по-другому нельзя. Я предлагаю искупаться. Как вы, господин?

– Что ты заладил – господин да господин… Я ненавижу это слово, – вспылил Герд. – Мы же договорились, что когда мы одни, не должно быть между нами каких-либо ограничений.

Ниор подсел рядом к Герду.

– Вы от меня уже не собираетесь избавляться? – тихо спросил он.

– А ты перепугался?

– Нисколько. У каждого человека своя судьба, и, как решит его господин, так и будет.

Герд вскочил на ноги и схватил Ниора за воротник, повалил на землю. Они стали бороться, но воин был немного сильнее и проворнее, поэтому разложил юношу на песке и склонился над его лицом.

– Я тебе этого не прощу, – зашипел Герд.

– Вы же сами говорили, когда мы одни…

Герд ловко вывернулся и навалился на воина, подмяв его под себя.

– Вспомнил, говорил и еще скажу…

Ниор смотрел в горящие глаза Герда и не видел в них ни злости, ни ярости.

– Ты, кажется, хотел искупаться, – продолжал шептать Герд.

– А вы? Я не могу вас оставить одного на берегу. Сами понимаете.

– Что ты предлагаешь, чтобы я из-за твоей дурной идеи лез в эту холодную воду?

– Иногда это полезно, – ответил воин. – Холодная вода смывает основательно все то, что человека напрягает в течение дня.

– И это ты делаешь ежедневно?

– Нет. От случая к случаю. У меня времени нет, чтобы сюда приходить каждый день.

– Смотри-ка, какой занятой человек! И чем же ты целыми днями занимаешься, бездельник? – удивился Герд.

– За вами хожу.

Герд со злостью оттолкнул воина и повалился с ним рядом на песок.

– Слушай, я, наверное, тебя порешу до турнира, – сказал он. – Иди и купайся. К богам надо являться в чистом виде. Явишься такой, какой есть, все равно они тебя обратно отправят, ко мне. Что же мне, и дальше с тобой мучиться? Слушай, а может тебя утопить? Раздевайся, ты желал искупаться. Я тебе в этом помогу.

Ниор вскочил на ноги и стал скидывать с себя воинские доспехи. Он разделся догола и помчался к воде. Не раздумывая, он бросился в воду, где его сразу накрыло волнами.

Герд уселся и, обняв колени руками, наблюдал за Ниором.

– Господин, здесь не так и холодно, как вы представляли. Не желаете составить компанию будущему утопленнику? – Он размахивал руками и звал юношу к себе.

– Сумасшедший какой-то, – пробурчал Герд, но не выдержал и тоже стал раздеваться.

Через мгновенье он был уже в воде и схватил воина за плечи.

– Ты с ума сошел! – воскликнул Герд, ощутив своим обнаженным телом холодную воду. – Ты меня обманул!

– Не мог я вас обмануть, вода отличная. Неужели вы этого не замечаете?

Большая волна накрыла Герда с головой, и Ниор нырнул, чтобы схватить его за руку.

– Держитесь на волнах, иначе напьетесь воды, – предупредил Ниор.

Герд схватил его за плечи и за шею и тоже потащил под воду. Огромная волна с шумом обрушилась на берег, когда головы молодых людей снова показались над водой.

– Еще купаемся? – спросил Ниор.

– Терять уже нечего, еще. – Губы Герда посинели и тряслись. – Если бы меня увидела мать или, не дай бог, отец, ты бы получил от них по полной. Радуйся, что я к тебе снисходителен.

– Вот поэтому мы здесь только вдвоем, – смеялся дрожащим голосом Ниор. Он потянул Герда за руку к себе и стряхнул со своего лица капли воды. – Надо возвращаться, скоро начнет садиться солнце, и мы не согреемся.

Герд обхватил воина ногами за талию, а руками схватил за волосы.

– Не подобает сыну царя вот так вести себя со своим телохранителем, – сказал Герд. – Но я думаю, все что происходит – это между нами – это и будет нашим маленьким секретом. Если кто-то узнает, не миновать мне проблем, а тебе казни. Ты же жить хочешь?

– Чем больше мне говорят о смерти – кто-то собирается казнить, утопить или выпороть, то жить мне хочется вдвойне, – признался Ниор. Он прижал дрожащее тело Герда к себе и случайно коснулся губами его щеки.

– Надо возвращаться, – сказал Герд, не обращая внимания на прикосновение к нему губ воина. – Завтра ответственный день.

Глава 18

Вечером за ужином Герд объявил всем, что желает принять участие в завтрашнем турнире, который организовывает царь Атлас на ипподроме по случаю отплытия войска за океан.

Селена сразу возразила:

– Этого еще не хватало! Где это видано, чтобы сын царя состязался с воинами в скачках. Прошу вас, Амфир, окажите воздействие на сына. В последнее время он совершенно изменился. Может, дурно на него влияет этот, как его там, телохранитель? Говорила же я, чтобы к нему вы приставили воина постарше. Этот совсем еще ребенок.

– Но какой! – поднял вверх палец царь. – Высокий, стройный, красивый и смелый, под стать твоему сыну. Или ты желала, чтоб возле нашего сына вертелся какой-нибудь простачок? Я лично отбирал из сотни воинов именно такого, чтобы он был достоин нашего мальчика.

– А что вы ничего не говорите о завтрашнем мероприятии? – перебила царя Селена.

– Пусть участвует. На то они и соревнования, чтобы в них принимали участие все. Здесь нет границ в сословиях и положении, – ответил Амфир. Он взглянул на Герда. – Ты подобрал себе коня? У нас в конюшне много подходящих лошадей, которые способны не только бегать, но и летать.

– Я уже выбрал. В этом мне помог Ниор, – ответил Герд.

Амфир взглянул на жену.

– Вот видишь, оказывается, все в порядке. Зря ты беспокоишься: наш сын давно уже взрослый и вправе распоряжаться собой по-своему. Каково настроение? Ты должен не подвести нас. Мы все будем присутствовать на ипподроме.

– Я постараюсь, – склонил голову Герд.

– Надо постараться и надо победить, – добавил Амфир.

– Ну, не всем же удается побеждать, – сдалась и вступилась за сына Селена.

– А ему надо победить. Вряд ли кто будет участвовать из царских семей, а наш должен только победить, потому что он сын царя Амфира.

Герд поднял на отца глаза и почему-то сейчас вспомнил о своем телохранителе. Ему немедленно захотелось его увидеть и рассказать, о чем шел разговор за столом.

Ужин закончился, и слуги проводили царя и родительницу в покои.

Герд продолжал сидеть за столом один. Он задумчиво уставился на золотые кубки, которые стояли на столе, и усваивал пожелания отца. Потом он резко встал и приказал немедленно найти и привести к нему Ниора.

– Что случилось? – спросил вбежавший в зал воин.

– Я сказал отцу, что собираюсь участвовать в завтрашнем турнире, – сообщил юноша.

– Все, больше ничего говорить мне не надо. Я догадываюсь о дальнейшем разговоре, – прервал его Ниор.

– Ничего ты не догадываешься, – возразил Герд.

– Царь Амфир пожелал, чтобы вы выиграли скачку, – отчеканил Ниор.

Герд от удивления широко раскрыл глаза.

– Верно.

– А госпожа была против. Здесь не трудно было догае даться. Все зависит от вас самого. Как решите, так и будет.

– В таком случае я уже решил, – вздохнул Герд. – Но я не хочу, чтобы меня видела Литея, которая тоже будет там присутствовать. Как это сделать?

– Почему вы этого не желаете?

– А вдруг я проиграю?

– Ну и что такого? Это же соревнование. Победителем должен быть только один.

– Нет, так не пойдет. Я не желаю ее разочаровывать.

– В таком случае вам надо скрыть свою внешность и подать заявку как от таинственного лица. Атлас любит такие вещи, я знаю.

– Кто все это сможет устроить?

– Для этого есть у вас я, – с гордостью произнес Ниор. – Пока я еще жив и вы не назначили точное время от меня избавиться навсегда, то я могу успеть подать заявку на участие в турнире от таинственного лица. Вы выйдете в маске или шлеме, чтобы вашего лица никто не видел. Это так просто!

Герд с надеждой посмотрел на воина.

– Если выиграете, маску снимете и предстанете перед публикой. Я уже представляю, какой будет восторг!

– А если нет?

– Если нет, то исчезнете в толпе. Это останется нашим секретом.

– Нет, мне непременно надо выиграть, – твердил Герд.

– В таком случае вам необходимо хорошо отдохнуть, а я обо всем постараюсь позаботиться. Накормлю и напою лично сам вашего коня, вымою так, что он будет переливаться на солнце, и приготовлю его к завтрашнему дню. Завтра рано утром мы с вами уедем на ипподром.

– Хорошо, – согласился Герд. – Иди и сделай все правильно.

Ночью Герд долго не мог уснуть. У него не выходил завтрашний день из головы. Он долго думал о Литеи и турнире, в котором сам решился принять участие. Он уже в тысячный раз пожалел, что на это пошел, но тут же ловил себя на мысли, что он должен, нет, просто обязан показать себя на этих скачках и доказать отцу, что способен побеждать. Потом, эта маска, которая завтра должна скрывать его лицо…. Значит, он не уверен в себе, раз пытается скрыть свою личность. Так не пойдет: надо быть открытым, чтобы видели все, кто принимает участие. Ниор прав, но Герд окончательно решился сделать по-своему и не скрывать своей личности.

Юношу разбудили рано утром, и он быстро собрался. Ниор его уже ждал с запряженными красавцами-конями во дворе Дворца.

– Как спалось в эту ночь? – спросил воин.

– Плохо, – ответил Герд. – Больше приходилось думать.

– Зря. Мы же вчера все решили. Для этого дела я взял некоторые вещи, чтобы они могли скрыть ваше лицо. Вот маска и шляпа с широкими полями. В них вас точно никто не узнает.

– Спасибо тебе, Ниор, за предложение, но я решил выступать в открытую.

– Тоже верный ход, – согласился воин. – На то он и турнир, чтобы кто-то побеждал, а кто-то и проигрывал.

– Лошади в порядке?

– Все, как договаривались, – кивнул головой Ниор. – Надо отправляться. Через некоторое время из Дворца двинутся экипажи с вашими родителями в сторону ипподрома. Нам надо быть там вовремя, чтобы все устроить.

Вскоре двое всадников выехали из Дворца и помчались в сторону ипподрома, где уже кипели страсти о предстоящих событиях.

Глава 19

Город Золотых Врат ликовал!

Казалось, что в столицу съехались все, кто только мог. Непрерывно подъезжали повозки и экипажи со знатью. Многие приезжали, преодолев большие расстояния на лошадях, лодках и кораблях.

Улицы города были заполнены до отказа.

Еще недавно народ Атлантиды обсуждал решения совета царей, а теперь собрался здесь, чтобы созерцать великолепное зрелище на центральной площади и ипподроме, где должны были пройти соревнования сильных, смелых и ловких.

Стало уже традицией после решения совета организовывать такие мероприятия, которые также приурочивались к предстоящим событиям за океаном.

В городе было множество воинов, знати и простого люда. Вход ни для кого не был закрыт.

Герд и Ниор прибыли в столицу рано утром. Их доблестные кони донесли всадников быстро. Они пробились через толпу зевак и прочего люда к ипподрому и остановились.

Здесь проходила запись участников соревнования по скачкам, которые любили все цари Атлантиды. Они и сами иногда принимали в них участие, но прошли годы, и все изменилось, хотя участником таких соревнований мог стать абсолютно любой человек страны.

Желающих было много.

Герд поглядывал на коней своих будущих соперников и поражался.

– Как ты думаешь? – спросил он у Ниора. – Эти лошади достойны наших?

– Я всегда уважал своих соперников, – сказал воин. – Пусть и вид у кого-то неважный, но неизвестно, что у них творится на душе. Если у человека огромное стремление к победе, то он обязательно победит.

Со стороны Дворца Посейдона двинулось несколько десятков карет и повозок с царями и их семьями, которые прибыли на турнир. Воины расчищали дорогу знатному кортежу, который направлялся в сторону ипподрома.

Огромный ипподром был забит зрителями до отказа. Публика ликовала в преддверии состязаний.

Литея находилась вместе со своими сестрами и терпеливо молчала. Она еще не представляла, что ее ожидает, но чувствовала, что Герд где-то рядом. Она желала его увидеть в царской ложе, где обычно размещались цари и их семьи, но так и не дождалась.

Девушка всматривалась в многочисленные лица родственников, правителей Атлантиды, но Герда нигде не было видно. Литея встретилась взглядом с Селеной, улыбнулась ей, потом увидела и царя Амфира.

– Глупую затею желает осуществить наш сын, – призналась Селена мужу, с которым сидела рядом. – У всех дети как дети, а нашему вечно что-то надо.

– Он растет настоящим мужчиной, – возразил Амфир. – Ему надо когда-нибудь себя испытать в жизни. Я бы взял его с собой на войну. Что ты его все бережешь?

– Мал еще. Успеет и кровь повидать, и смерть. Пусть немного окрепнет. Ему всего-то шестнадцать. Ты не смотри, что он высокого роста.

В нашем роду мелочей никогда не было. Он настоящий атлант и знает свое дело.

– Он может проиграть эту скачку – волновалась Селена.

– Ничего страшного, – успокаивал жену царь. – Не в победе дело, тем более что он впервые принимает в ней участие. Научится и будет побеждать. Я уже только тем горжусь, что он смело пошел на это дело.

Селена не стала спорить, и устремила взгляд на беговое поле ипподрома.

Царь Атлас был доволен предстоящими событиями и весело смеялся.

– Что-то не видно твоего красавчика, – сказал он, наклонившись к Амфиру – Не болен ли он?

Селена вздохнула и отвернулась в сторону.

– Он в полном порядке, царь. Моего сына разве удержишь на месте?

Сидящая недалеко Литея прислушивалась к разговору затаив дыхание. Она пыталась услышать хоть какие-нибудь сведения о своем возлюбленном.

– Почему он решился на эти скачки? – шепотом задавала вопросы Селена. – Что он желает этим показать или доказать?

– Он покажет себя перед Атласом, и тот лишний раз убедится в нашем наследнике. – Амфир взглянул в сторону царя и заметил его пристальный взгляд.

Атлас вскинул брови от удивления.

– Ты хочешь мне сказать, что я увижу твоего сына в гонке? – удивился правитель.

– Его везде можно увидеть, только не в царской ложе, – добавила раздраженная Селена. – Он весь в отца. Амфир полжизни промотался по свету, и этот такой же.

Атлас радостно захлопал в ладоши.

– Я знал, что твой сын настоящий мужчина. Я обязательно его приглашу к себе отпраздновать это событие. Ты же знаешь, как я к нему отношусь.

Литея все слышала и не находила себе места: приподнималась, чтобы разглядеть участников скачки, которые стали появляться перед царской ложей.

Их было двадцать, все на великолепных скакунах, в нарядных одеждах и соломенных шляпах. Из-за шляп Литея не могла разглядеть ни одного лица и сильно нервничала. Она постоянно вставала, внимательно вглядывалась, но определить ничего не могла.

– Он среди них? – торжественно спросил Атлас своего брата.

– Должен быть среди них, – ответил Амфир. – Все вырядились, как попугаи, откуда его узнать с трибуны.

Атлас встал и поднял правую руку вверх. Зрители постепенно начинали успокаиваться, чтобы выслушать напутственную речь царя Атлантиды, который должен дать знак для начала мероприятия.

– Господа! – громко начал говорить царь. – Уже стало традицией собираться здесь, на ипподроме, на конные бега, которые приурочиваются к тем или иным событиям. Эти скачки ознаменованы окончанием царского совета, который проходит один раз в шесть лет. На этом совете принимаются важные решения для нашего государства. Через несколько дней наш флот и наши воины покинут святую землю Атлантиды и направятся за океан. У нас там много работы, чтобы подтвердить свое превосходство перед всем миром. Для этого мы и существуем, чтобы быть на земле первыми. Благословленные богами и Зевсом во главе, мы делаем то, что нам стоит делать, чтобы весь мир знал, почитал, уважал и преклонялся перед нашей землей. – Атлас поднял над головой обе руки и обратился к небесам. – О боги, услышьте наши просьбы и молитвы, вдохновите нас и наших воинов на великие дела! Зевс, ты Верховный Бог, и мы все просим, чтобы ты дал нам все то, что требуется в нашем походе – победу. Великая Адрастея, богиня справедливости и возмездия, услышь и ты нас с нашими просьбами. Гея, богиня земли, прости, если мы что-то сделаем не так. Мы все вас просим и преклоняемся перед вами, как перед вечностью, которая ждет и нас всех, как ваших покорных слуг.

Атлас опустил руки, и оглушительные возгласы с трибун обрушились со всех сторон.

Зазвучали трубы и фанфары, давая понять, что турнир начинается.

Участники проехали на стартовую линию и выстроились в ожидании команды, которую должен был дать сам Атлас.

Герд сидел в седле как влитой и чувствовал под собой коня, который топтался на месте, с нетерпением пытаясь выплеснуть всю свою силу и энергию в этом состязании.

Ниор затаил дыхание и не отрывал своего взгляда от юноши. Он судорожно сжимал кулаки, будто ему самому сейчас предстояли испытания в этом забеге.

Литея тоже не могла усидеть на месте. Она постоянно вставала и пыталась разглядеть каждого участника, но они стояли на значительном расстоянии, и это было сделать невозможно.

Атлас взглянул на Амфира и спросил:

– Который из них твой сын?

– Да их разве разберешь? – ответил Амфир. – Они в этих шляпах все одинаковые.

Царь снова поднялся и поднял руку вверх.

Амфир сжал кулаки наудачу. Он взглянул на Селену которая с недовольным видом сидела, молча и, наблюдала за происходящим.

Атлас взмахнул рукой и скачка началась…

Всадники сорвались с места и, поднимая за собой пыль, помчались по кругу которых предстояло преодолеть все десять. Победителем мог считаться тот, кто первым придет к финишу. В таких случаях тот подъезжал к царской ложе, сходил с коня и снимал перед ним свою шляпу. Царь произносил торжественную речь, одаривал победителя пламенной речью и дорогим подарком.