Текст книги "Победитель приходит первый"

Ромм вздрогнул и открыл глаза – он лежал, уткнувшись шлемом в песок.

Проклятье! Уснул и свалился. Тут же всплыла у него мысль досады. А почему меня трясло?

Он зашевелился, приподнял голову, намереваясь подняться – его взгляд упёрся в тёмное препятствие, но это был не корпус шнекохода. Он замер, пытаясь ассоциировать препятствие с чем-то из ему известных, но сравнения не находилось.

Что произошло? Я, действительно, куда-то свалился? Всплыли у него тревожные мысли. А если песок осел и шнекоход провалился в яму. Катился вслед за ним, вот и трясло. Проклятье! А если яма глубока? Ещё не выберусь.

Он зашевелился энергичнее, упёрся руками в песок, привстал, поднял голову и окаменел – перед ним стоял шмутт, без скафандра, в своём неизменном тёмно-коричневом плаще с накинутым на голову капюшоном.

– Не узнал? – Донёсся всё тот же, скрипучий голос шмутта на универсальном языке.

– Как…? – Выдавил из себя Ромм, наконец выходя из оцепенения и распрямляясь.

– Увидел ракету и понял, что ты попытался удрать.

– Здесь, что ракету больше не кому выпустить? – Произнёс Ромм, тоже переходя на универсальный язык, вытянув губы в усмешке.

– Здесь некому. – Капюшон на голове шмутта шевельнулся. – В радиусе трёх тысяч километров никого нет. Это необитаемый район Орс. Лишь пески. Ты выбрал неверное направление для своего побега.

Плотно сжав губы, Ромм, вдруг, сделал резкий шаг к шмутту и подняв руку, вознамерился сдёрнуть с него капюшон, так как совершенно не представлял, как можно на поверхности Орс находиться без скафандра и потому происходящее сейчас казалось ему сном, но его рука едва преодолела полпути, как он уже летел шлемом в песок. За свою короткую жизнь Ромм побывал уже во многих переделках, но это была такая боль, какой он никогда ещё не испытывал, было такое впечатление, что неведомая сила медленно разрывает его тело на тысячи крохотных кусочков. Ромм гадом извивался на песке, изо рта шёл душераздирающий хрип.

Вдруг, боль ушла, будто её никогда и не было. Ромм медленно поднялся и не поднимая головы, принялся отряхиваться.

– Это лишь толика той боли, которую ты можешь познать и она будет бесконечной. Мне ничего не стоит оставить тебя здесь навсегда, но мне нужен хороший пилот и я помогу тебе выбраться и даже не стану подвергать тебя вивисекции, так как после неё ты уже не будешь хорошим пилотом. – Голос шмутта звучал громче прежнего и даже его скрипящая интонация едва прослушивалась. – Жаль, что ты не прислушался к моему совету и не занялся совершенствованием в универсальном языке. Но теперь – это твои проблемы. Времени больше нет. Мы немедленно отправляемся в путь. – Повернувшись, шмутт начал удаляться, своей неизменной, вихляющейся походкой.

Ромм поднял голову – поодаль, над песком висел флайбот. Глубоко вздохнув, он направился в сторону летательного аппарата чужой цивилизации.

***

До базы они добрались ещё затемно. Флайбот был прекрасным летательным аппаратом и столь быстро скользил над песчаной пустыней, что у Ромма, привычного к быстрому перемещению в пространстве, периодически начинало рябить в глазах и ему казалось, что его мозг переворачивается задом наперёд. Вылезти из скафандра в салоне флайбота оказалось проблематично и потому Ромм сидел в нём, лишь сняв перчатки и шлем, которые лежали у него на коленях. Шмутт сидел на месте пилота, уставившись перед собой и казалось, совершенно забыл о своём пассажире, за весь путь ни проронив ни единого слова. Молчал и Ромм, пытаясь осознать, повезло ему сейчас или нет и что, возможно, там, куда он отправится, только что произошедшее событие будет казаться лишь безобидным приключением со счастливым исходом. Он даже не мог решить: бояться ему или нет, так как открылась ещё одна странность инопланетян, с которыми ему, возможно, придётся столкнуться в скором времени – они могли спокойно обходиться без воздуха, что он только что видел на примере шмутта и если такая особенность организма каким-то образом приобретается или вырабатывается какими-то тренировками, то он, весьма, желал бы такую особенность для себя выработать в чужом пространстве и лишь ради этого стоило туда попасть.

За размышлениями, Ромм и не заметил, каким образом они попали в ангар базы, но он мог однозначно утверждать, что шмутт не выходил из летательного аппарата. Вывел его из размышлений скрипучий голос инопланетянина.

– Времени нет. Портатор вот-вот откроется. Через полчаса уходим. Поторопись. И избавься от всех предметов, могущих, однозначно, указать на принадлежность к твоей цивилизации.

– Я хочу есть. – Уставшим голосом заговорил Ромм. – Я четверо суток ничего не ел.

– Это твоя проблема, но советую не нажираться. Обгадишь флайбот – будешь вылизывать свою блевоту языком.

– Все лишь пару галет. Иначе сдохну. Твоя цивилизация не получит хорошего пилота. – Усмешка тронула губы Ромма.

Ничего не сказав, шмутт, своей неизменной вихляющейся походкой направился в жилой комплекс.

Ромм быстро вышел из летательного аппарата, снял скафандр и оставив его в том же шкафу ангара, где и взял, направился на кухню. Он выполнил обещание, данное шмутту и съел всего лишь две галеты, обильно запив их тоником. Затем переоделся в униформу, так как испытывать терпение шмутта ему больше не хотелось, возможность получить новое свойство для своего организма уже полностью захватило его разум и вернулся в ангар. Как он ни торопился, но в флайбот он вошёл последним.

Шмутт тут же поднялся с кресла пилота и шагнул ему навстречу. Ромм невольно попятился.

– Иди сюда! – Проскрипел инопланетянин, проходя мимо.

Ромм направился за ним.

Подойдя к задней стенке салона, шмутт ткнул в неё рукой, часть стенки скользнула в сторону, образовав проём – прилегание двери было настолько идеальным, что никакого шва в задней стенке не было. Ромм мог утверждать это с уверенностью, так как, достаточно, внимательно осматривал салон летательного аппарата при первом его посещении и был уверен, что навряд ли кто-то из затров, когда-либо смог бы увидеть эту дверь, без специальной аппаратуры.

Шмутт молча вытянул руку в проём. Дёрнув плечами, Ромм вошёл в него и осмотрелся. Это была небольшая каюта, в которой размещалась лишь узкая спальная платформа, видимо, на которой отдыхал шмутт и небольшой шкаф, в котором он, скорее всего, хранил свои вещи.

– Весь путь проведёшь здесь. – Заскрипел шмутт. – Можешь считать это, как наказанием, можешь, как наградой. Советую уснуть самому. Не сможешь – помогу.

От полученного тычка в спину, Ромм сделал шаг вперёд и в тот же миг темнота окутала его со всех сторон. Мысленно отправив в адрес шмутта нелестный отзыв, он вытянул руки и нащупав спальную платформу, сел на неё.

Прошло некоторое время. Ромму казалось, что летательный аппарат продолжает стоять в ангаре и торопливость шмутта со стартом лишь причина, чтобы спрятать, вызывающего беспокойство затра в этой крошечной каюте от лишних для себя хлопот. Состроив на лице гримасу снисходительности, Ромм лёг на спальную платформу и тут же провалился в пустоту.

4

Ромм проснулся от резкого толчка – в лицо дул горячий дурнопахнущий воздух. Было темно. Он попытался дёрнуться, намереваясь выйти из зоны тошнотворного запаха, но мышцы тела не послушались команды мозга и он остался на месте.

Проклятье! Попытался произнести он, но его губы остались неподвижны, будто были склеены.

Ромм, вдруг, почувствовал, что его грудная клетка не шевелится – он не дышал.

Умер! Всплыла у него тревожная мысль, его сердце сжалось и он, вдруг, осознал, что оно не бьётся.

Умер! Констатировал он своё состояние.

Не дёргайся. Вошла ему в мозг колючая мысль.

Ромм замер. Мысль была чужая. Он её, однозначно, не думал.

Толчки продолжались. Но шли он откуда-то издалека, будто передавались через множество сочленений и хотя были резки, но эта резкость была какая-то тупая, даже мягкая.

Но если я мыслю, чувствую, значит не умер. Скользнула у него мысль удивления. Или, действительно, существует потусторонний мир?

Умри! Игла чужой мысли невозможно больно кольнула мозг Ромма и он в очередной раз провалился в пустоту…

Ромм дёрнулся и открыл глаза. Определённо, он лежал на спине. Его окружал полумрак. Он попробовал пошевелиться – тело послушно выполнило команду мозга. Он рывком сел и осмотрелся.

Он находился в той же самой крохотной каюте, куда его определил шмутт. Освещения в каюте не было и мрак рассеивался какой-то непонятной, нитевидной полоской света простирающейся по стенке каюты от пола до потолка.

Приснилось, же такое. Своя смерть. Ромм ощупал голову. Кажется всё на месте. Он глубоко вздохнул.

Рядом что-то шевельнулось. От неожиданности Ромм спрыгнул со спальной платформы и развернувшись к ней лицом принял боевую стойку – постоять за себя он умел.

– Не дёргайся. Это я. – Раздался негромкий хрипловатый голос, говоривший на универсальном языке.

Серая полоса на спальной платформе шевельнулась и перед Роммом появился человеческий силуэт в плаще. Он узнал одеяние шмутта и опустил руки.

– Что ты делаешь здесь? – Заговорил Ромм резким голосом, чётко произнося слова универсального языка. – Тоже прячешься? От кого?

– Гридли. Стража Конфедерации первого уровня. – Заговорил шмутт своим неизменным хрипловатым голосом. – Что-то произошло очень серьёзное. Тотальный контроль. Проскользнуть из ангара не удалось. Всех увели. Тебе повезло, что я вовремя тебя спрятал. Они не чувствуют мёртвых.

– Мёртвых! Я действительно был мёртвым? – В голосе Ромма скользнули нотки тревоги. – И сколько я был мёртвым?

– Восемьсот нанов.

– Около трёх минут, тут же пересчитал Ромм услышанные цифры в понятное время. Я ведь мог не очнуться. – Тревога Ромма сменилась злостью.

– Вы выдерживаете тысячу нанов. Уже проверено. – Голос шмутта окрасился нотками снисходительности. – И зачем только мучиться в таком бренном теле?

– Если бы наши тела были плохими, вы не шлялись бы за ними с другого конца галактики. – Назвал Ромм наугад адрес пространства шмутта.

– Они хорошо трансформируются. Хе-хе-хе! – Ромм впервые услышал, как шмутт смеялся: хрипло и надменно.

– Ах ты… – Ромм поднял руки и сжав кулаки, шагнул к сидящему на спальной платформе шмутту, но в тот же миг ворвавшаяся в его мозг резкая боль, заставила его разжать руки и схватиться за голову. – Гад! – Прошелестели его губы.

– Не дёргайся! Ты теперь стал ещё дороже и я не хочу повредить тебя ненароком. – Проскрежетал шмутт, поднимаясь и отступая от Ромма, насколько позволяла каюта. – Они ушли. Будем выбираться.

Боль ушла, Ромм опустил руки.

– За это ты заплатишь лишние сто тысяч мир. – Произнёс он резким голосом.

– Заплачу. – Шмутт повернулся к стене и прислонил к ней руки. – Если есть куда.

– Переведёшь на мою легалку.

– Хоть сейчас.

Ромм достал из нагрудного кармана курточки свою карточку легализации и протянул её шмутту.

– Немедленно, или с места не сдвинусь.

– Можешь выбросить свой хлам. Хе-хе-хе! Мне пришлось сжечь твою карточку легализации.

– Как?…

Ромм поднёс карточку легализации к глазам, но в сумеречном свете никаких узоров на ней рассмотреть не удалось. Тогда он достал сканер связи и нажал на одну из его клавиш, чтобы рассмотреть карточку в свете его голограммы, но он остался безмолвен. Ромм потряс сканер связи, но никакого эффекта это не возымело.

– Его тоже пришлось сжечь. Всё, что могло неконтролируемо излучать в этой каюте, пришлось уничтожить. – Похрипел шмутт.

– Да я… – Ромм взмахнул рукой и сканер связи со звоном запрыгал по стенам и полу крохотной каюты.

– Иначе я не сохранил бы нас. – Хриплый голос шмутта приобрёл металлические оттенки. – Гридли почувствовали бы поля здесь и где бы ты оказался, даже представить невозможно. В рудниках Туллы, однозначно. Пару лет протянул бы. Оттуда не возвращаются.

– Разве гридли не знают об этой каюте?

– Нет. Это часть хелпа регенераторной. Вход из агрегатного отсека.

– Как я понимаю, ты тайно модернизировал свой флайбот.

– Это тебя беспокоит?

– Но я же теперь никто.

– Вот и прекрасно. Ты им и должен был стать на какое-то время. Раньше, позже, какая разница.

– Это уже слишком. – Ромм сделал шаг назад. – Уж лучше здесь сдохнуть, чем неизвестно где и неизвестно как.

– Не обращай внимания. – Заскрежетал шмутт с явной досадой в голосе. – Гридли лишили меня хорошего заказа и потерять ещё и тебя, я не намерен. Доберёмся до Корсы, я восстановлю свои права и тогда получишь новую легалку. Пришлось всё уничтожить. Потерпи.

– Так ты тоже никто? – Буквально прошипел Ромм.

– Именно.

– Как же тогда мы доберёмся до Корсы? Насколько понимаю – это не близко.

– Что-либо придумаем. Если бы я был таким же, как ты, то не был бы таким, как есть. Дай сюда легалку. – Шмутт опустил руки и повернулся к Ромму.

Ромм протянул ему карточку легализации. Взяв, шмутт сунул её куда-то в складки своего плаща.

– Ищи, что бросил. – Донёсся его прежний хриплый голос. – Если найдут, начнут искать и тебя. Тебе нужны лишние проблемы?

– Нет!

Ромм присел и принялся шарить руками по полу.

– Быстрее! – Заскрежетал шмутт. – Нужно выбираться.

Наконец рука Ромма нащупала лежащий на полу сканер связи. Схватив его, он поднялся.

– Нашёл! – Произнёс он.

Шмутт ткнул рукой в стену – перед ними тут же появился дверной проём. Шмутт выскользнул в салон флайбота, оттуда наружу и крутанув головой, махнул своей морщинистой рукой.

– Быстрее!

Ромм, буквально, тремя широкими шагами оказался рядом со шмуттом, который резким движением ткнул своей морщинистой рукой в стенку флайбота и скользнувшая дверь закрыла вход в летательный аппарат. Стенка флайбота выглядела идеально, будто никакой двери он никогда и не имел.

– А дверь внутри? – Поинтересовался Ромм.

– Ты невнимателен. Это скверно. – Проскрежетал шмутт.

Состроив гримасу досады, Ромм осмотрелся. Он, скорее всего, находился в каком-то ангаре светло-серых тонов. Освещение было не слишком ярким, но обстановка просматривалась превосходно. Никого из людей в ангаре видно не было. Флайбот стоял почти прижавшись к одной из его стен и в ангаре оставалось место ещё для одного такого же летательного аппарата. В одной из стен ангара зиял широкий дверной проём, за которым отчётливо просматривался светлый коридор.

– Иди рядом. Будь естественен. – Негромко проскрежетал шмутт и повернувшись, неторопливо зашагал к выходу.

Ромм шагнул за ним и догнав, пошел рядом, вертя в руке горелый сканер связи и крутя головой.

Они вышли в коридор.

– Не верти так головой. Не создавай впечатления, что впервые здесь. – Заскрежетал шмутт. – Что ты там крутишь в руках? Убери. Подумают, что оружие, не отвяжешься.

– Ты же сам приказал найти его. – Ромм поднял руку и разжал ладонь, на которой лежал сгоревший сканер связи Федерации.

– Избавься от всего, что приволок сюда! – Проскрежетал шмутт.

– Выбросить! – Ромм поднял брови и сжал ладонь. – Ты же…

– Утилизатор. – Капюшон шмутта качнулся в сторону.

Посмотрев в том направлении, Ромм увидел в стене коридора широкое прямоугольное отверстие, с красной стрелкой указывающей на него сверху вниз и надписью на универсальном языке – "УТИЛИЗАТОР". Шагнув к стене, он быстрым движением сунул горелый сканер связи в отверстие и догнал шмутта.

– Куда мы? – Поинтересовался он.

– На внешнюю линию. Доберёмся до Корсы, там мы в безопасности.

– Кто же меня пустит на корабль. У меня же ничего нет. – В голосе Ромма послышалось возмущение. – Ты сказал, что найдёшь выход. Или мне, что стать твоей вещью?

– Нужно будет и станешь. Меня зовут Кюйей. Произносится очень мягко – Кюйей. Запомни это.

– Запомнил на всю жизнь. – В голосе Ромма послышалась усмешка, однако шмутт на неё никак не отреагировал.

Они подошли к перекрёстку и шмутт свернул вправо. Это был другой коридор. Он был гораздо шире и светлее. И если в его начале, где сейчас шёл Ромм, никого не было, то впереди просматривалось достаточно большое количество народа. Сердце Ромма сжалось в тревоге – любая проверка сейчас, однозначно, ставила на его пребывании здесь жирный чёрный крест.

Он бросил быстрый взгляд на своего спутника, пытаясь оценить вероятность заинтересованности стоящих впереди людей столь странной парой. Помня слова шмутта о естественности бытия, Ромм вновь уставился взглядом перед, но всё же периодически бросая, как ему казалось, незаметный взгляд на своего ведущего, пытаясь более пристально рассмотреть его.

Шмутт был ниже среднего роста; одет в коричневый плащ, такой длины, что его полы скользили по полу; на голове глубоко надвинутый капюшон, скрывающий лицо; к тому же походка у шмутта было несколько странной, какой-то вихляющейся, подобную Ромм видел у капитана Качура, когда тот возвращался на тягач после большой попойки. Ромм не знал, насколько приемлема подобная походка в Объединённой Конфедерации, но в его Федерации она, непременно, вызвала бы подозрение. Да и как шмутт намеревался проходить регистрацию на внешний рейс, если никому не показывал своего лица, Ромм не представлял, хотя сейчас, видимо от быстрой походки, иногда из капюшона выглядывала нижняя часть лица Кюйей с тонкой чёрной нижней губой и очень маленьким подбородком, которые шмутт тут же прятал, резким кивком головы надвигая капюшон.

Пара, весьма, привлекательная. Сделал Ромм заключение своему анализу. Что-то, обязательно, должно произойти.

Наконец появились и первые прохожие, которые выходили в этот, скорее основной коридор, из других боковых коридоров и по мере продвижения Ромма и шмутта, людей становилось всё больше, но на них, практически, никто не обращал внимания, если только, когда они, едва не сталкивались с кем-то. В такие моменты Ромм слышал обрывки фраз, произнесённые, явно, недовольным голосом на универсальном языке. Видимо, разум здесь имел более разнообразные жизненные формы, нежели в Федерации Сетранской системы и странная походка шмутта не вызывала ни у кого подозрения.

Наконец, в торце коридора показались широкие двери. Основная масса прохожих шла в их сторону. Видимо это был какой-то шлюз или переход на внешнюю линию, о которой говорил Кюйей.

Где они сейчас находились, Ромм не представлял. Возможно это была космическая станция, а возможно и какая-то планета, так в этом чужом мире, куда он попал, за то короткое время, которое он в нём находился, он ещё, совершенно, не сориентировался.

Перед дверью толпилось уже достаточно народа, но Кюйей, почему-то не захотел стоять позади всех, а начал пробираться вперёд, так как толпа стояла неплотно и худощавому, вихляющемуся шмутту вполне удавалось проскальзывать между стоящих, чего нельзя было сказать о достаточно габаритном Ромме, хотя он и вертелся туда-сюда, поворачиваясь, то одним боком, то другим, но пространства ему, явно, было недостаточно и он постоянно за кого-либо цеплялся, вызывая у толкаемых им людей разноголосые возгласы, порой очень резкие и произнесённые на непонятном языке, но и без перевода было ясно, что задетый Роммом человек крайне недоволен, но видимо вступать в контакт с Роммом никто не решался, так как его комплекция, явно, внушала уважение, да выглядывающие из коротких рукавов курточки его руки, однозначно, показывали его неплохие физические кондиции.

Широкая дверь уже была рядом, оставалось протиснуться лишь между трёх, впереди стоящих рядов. Кюйей почему-то выбрал, как показалось Ромму, не самый лучший вариант – он скользнул меж двух близко стоящих индивидуумов, так как по их странным формам голов, Ромм не мог назвать их людьми и тут же скользнул в сторону, так как уперся, несомненно, в человека, так как форма его головы, однозначно соответствовала человеческому образу и подобию. Став боком, Ромм тоже скользнул мимо индивидуумов, но его плечо уперлось в стоящего впереди человека и пространства для разворота не было. Он тут же вознамерился выйти назад, чтобы обойти тесное пространство, но шмутт уже скользнул между следующей парой и скрылся за ними, так как они были достаточно высокого роста.

Потерял!

Острая мысль больно кольнула мозг Ромма. Он резко повернулся и зацепленный его плечом, впереди стоящий человек, полетел вперёд.

Следующее произошло столь стремительно, что Ромм даже не успел осознать произошедшего.

Падающий человек ткнулся в спину стоящего перед ним человека и оттолкнувшись от него, развернулся. Спина Ромма мгновенно покрылась инеем – на него смотрело нечто, неподдающееся описанию: верхнюю половину передней части головы нечто занимали огромные чёрные глаза с мерцающими в глубине красными факелами; нижнюю часть головы занимал оскал двух рядов огромных, каких-то треугольных зубов, которые стремительно приближались к лицу Ромма.

Не отдавая себе отчёта, Ромм, практически без замаха, ткнул кулаком в звериный оскал – кулак провалился. Спина Ромма мгновенно стала мокрой. Он дёрнул кулак назад и тут же почувствовал, как острые зубы, подобно ножам скользнули по руке, но всё же он успел выдернуть руку из страшной пасти и не устояв, повалился назад, сбивая всех, кто стоял за его спиной, с содроганием видя два глубоких розовых следа на своей руке, начавших заполняться кровью.

В тот же миг широкие двери коридора скользнули в сторону и из них показались четверо, определённо мужчин, в абсолютно чёрной одежде и внушительной комплекции, заметно превосходящую комплектность Ромма. В ярком свете коридора они ничем не отличались от затров. Нечто мгновенно отвернулся от Ромма и сделав шаг в сторону, замер, будто он ничего не видел и не знает.

Но инцидент, видимо, не остался незамеченным мужчинами в чёрной одежде, так как большая часть стоящих перед дверью людей, от произошедшего конфликта, пришла в движение, расступаясь от оказавшегося на полу Ромма, толкая друг друга и произнося совсем не лестные фразы на универсальном языке.

Дверной проём за спинами мужчин в чёрном мгновенно закрылся и они завертели головами, пытаясь понять, что произошло.

– Янт! – Прокатился над Роммом громкий шёпот и стоящие рядом с ним люди ещё энергичнее ринулись от него в стороны.

Ромм остался лежать на полу в нескольких шагах перед четырьмя мужчина в чёрном, но ему сейчас было не до них, так как его рука, которой он пытался ударить нападавшего на него нечто, пылала огнём и по ней скользили первые капли крови и скатываясь на пол, алели на нём яркими кляксами. Ромму в бок что-то ткнулось.

– Возьми и убирайся быстрей! – Услышал он у своего уха хриплый голос шмутта.

Ромм скосил взгляд – ему в бок упиралась карточка легализации. Он дёрнулся, намереваясь вскочить, но в воздухе мелькнула какая-то тень и в тот же миг на него упала блестящая мелкоячеистая сеть. Он ещё раз дёрнулся, но сеть плотно опутала его со всех сторон и сжала в комок. Никакой возможности шевельнуться не было.

Но вместе с тем Ромм, вдруг почувствовал, как что-то коснулось его горящей огнём руки. Он попытался отдёрнуть руку, но лишь причинил себе ещё большую боль. Единственное, что он смог сделать перевести взгляд в сторону своей раненой руки – его лицо исказилось гримасой страха, по сетке быстро скользил чей-то длинный красный язык, слизывая с руки кровь.

Но вместе с тем он, вдруг, почувствовал, как боль из руки начала уходить, жжение исчезло. Он шумно выдохнул и не увидел красного языка. Две глубокие раны на руке уже были покрыты молодой розовой кожей.

Куда я попал? Сплошная мистика. Или я сплю, или действительно умер и это потусторонний мир. Всплыли у него мысли отчаяния.

В тот же миг Ромм увидел рядом с собой две пары ног в высоких чёрных ботинках.

– Бион где-то рядом. Неспроста. Проверь! – Произнёс грубый мужской голос на универсальном языке.

– Чисто! Показалось! – Ответил вскоре второй, не менее грубый голос.

– Снимай! – Произнёс первый, более грубый голос.

Блестящая сеть скользнула вверх. Две пары рук ткнулись Ромму под плечи и его тело взметнувшись вверх, тут же провалилось вниз и он оказался стоящим на коленях.

– Тяжёлый гад. – Прошелестели у него над головой негромкие слова. – Хорошо накачан.

– Стоять можешь? – Раздался грубый мужской голос.

Ромм приоткрыл рот, чтобы ответить утвердительно…

Ни звука! Молчи!

Вошедшая ему в мозг колючая мысль заставила его мотнуть головой, будто таким образом её можно было оттуда вытрясти, но поддерживающие его мужчины, видимо поняли его движение по своему.

– Потащили! – Донёсся над головой Ромма грубый голос. – Досталось бедолаге.

Плечи Ромма приподнялись, его тело подалось вперёд и его ноги потащились по полу. Ромм громко захрипел и несколько раз дёрнулся. Тащившие его мужчины тут же замерли и опустили его на пол. Ромм напрягся и резко оттолкнувшись, взвился в воздух, стал на ноги и покрутил головой.

Рядом с ним стояли двое огромных мужчин в чёрной одежде. К поясу каждого было пристёгнуто, определённо, оружие.

Зард. Всплыло у Ромма из глубин его мозга название оружия. А это и есть те самые гридли, о которых говорил шмутт. Догадался он.

Гридли были ростом несколько выше его, но гораздо шире в плечах. Первое впечатление Ромма о них, как о затрах, оказалось несколько преувеличенным, хотя окажись они на Затре, навряд ли бы привлекли пристальное внимание, так как отклонений от классического вида лица у затров было предостаточно. К какой космической расе мужчины могли принадлежать здесь, Ромм мог лишь гадать, так как подобную форму лица с большим выпуклым лбом и мощным выпирающим вперёд подбородком, видел впервые.

Ромм покрутил головой. Двое других мужчин в чёрной одежде стояли по обеим сторонам широкого проёма и молча брали у входящих в проём людей легалки и совали их в какое-то устройство, которое держали в одной руке и тут же возвращали карточки легализации их хозяевам, видимо, никаких нарушителей, среди идущих через дверной проём не находилось. Кюйей среди толпившегося перед широкой дверью народа, не наблюдалось, хотя и была возможность, что он уже прошёл через них, незамеченный Роммом.

Ромма же тащили, определённо не в эти двери, что вызвало у него чувство тревоги.

– Крутой! – Раздался рядом с Роммом грубый мужской голос.

Ромм повернул голову на голос, стоящий с правой стороны мужчина, видимо, улыбался, так как его полные губы были явно растянуты.

– Между пассажирами скользнул гомон, что ты схлестнулся с янтом. – Заговорил мужчина достаточно громким хриплым голосом, хотя его губы едва шевелились. – Даже не верится, что остался цел. И кто же такой смелый? – Он вопросительно взмахнул своим мощным подбородком.

Брови Ромма поднялись, он уставился в мужчину немым взглядом.

– Не понимаешь? – Мужчина мотнул головой. – Кто же ты есть?

– Гард старший гридль! Карточка легального конфедерата. – Раздался хриплый, но не такой грубый голос с другой стороны от Ромма и перед ним появилась вытянутая рука, сжимающая прозрачный кусочек пластика. – Лежала рядом с ним. Видимо, когда падал – обронил.

Ромм понял, что это та карточка легализации, которую ему пытался вручить шмутт. Он повернул голову в другую сторону – гридль, стоявший с левой стороны от него, определённо, был моложе гридля, стоящего справа.

– Н-да! – Раздался голос гридля справа, видимо старшего по званию. – Ты уверен, что обронил? А если хотел избавиться?

– И куда бы он без неё? – Произнёс мужчина слева, видимо, простой гридль.

– Купил бы новую. – В голосе старшего гридля послышалась явная ирония.

– Разве такое возможно? – Продолжал удивляться простой гридль.

– Послужишь с моё и не такое будет возможно. – Хрипел старший гридль. – Однако…

Ромм повернул голову в его сторону: старший гридль уже держал в одной руке какой-то странный продолговатый предмет, а другой совал в него кусочек прозрачного пластика.

Над продолговатым предметом вспыхнула голограмма, но была она какая-то странная, не объёмная, а плоская.

– Рмм, рум, рмом… Может ты поймёшь имя этого вонюка. – Старший гридль сунул голограмму под нос своему сослуживцу.

– Рьймм… – Гридль запнулся. – Скорее всего – Ромм. – Произнёс он чётким голосом.

Невероятно! Брови Ромма невольно скользнули вверх. Неужели шмутт успел создать мне новую легалку? Или врал, что уничтожил прежнюю? А может, просто, восстановил? Такое впечатление, что его возможности безграничны. Ну и ну!

– Ромм. Раса метел. С Потры. И что же тебя занесло в такую даль. – Захрипел старший гридль, возвращая голограмму к своему лицу. – Образ отвратителен. Вроде похож. Не понять. Пилот-навигатор. Н-да. – Он поднял голову и посмотрел на Ромма. – Может ты с "Уде"? Н-да! Затёр образ и думаешь я теперь поверю, что ты не понимаешь нас? Смотри! – Он протянул предмет с плоской голограммой своему подчинённому.

Ромм повернул голову влево.

– Н-да! – Взяв предмет с голограммой простой гридль принялся манипулировать им, чуть наклоняя его вправо-влево, качая в такт наклона своей головы. – Проблема. Придётся открывать процедуру идентификации.

– Рекогнитор! – Старший гридль вытянул руку и взял предмет с голограммой. – Если верить, что он действительно схлестнулся с янтом – он уже не жилец. – Карточка легализации выскользнула из рекогнитора и голограмма погасла. – Янт не простит обиду.– Он повернулся к Ромму. – У тебя теперь два пути: или рудник на Туллу или пасть янта.

– А почему рудник? – Поинтересовался простой гридль.

– Ты не слышал, что произошло с "Уде"? – Прохрипел голос справа.

– Нет. У меня сегодня первое дежурство высшего уровня.

– "Уде" был коммерческим кораблём первого класса. Таскал всевозможные грузы по всем захолустьям. Половина нелегала. Хозяин ещё тот пройдоха. Экипаж, практически, из нелегалов. Работали почти задарма. А последние рейсы он вообще им не платил. Они его и… Сами разбежались. Всё бы сошло, да в последнем рейсе груз был очень крут. Заказ Конфедерации. Уровень секретности груза был очень высок. – Старший гридль покрутил головой. – Он исчез. Из-за чего и тотал.

– Габаритный? – Поинтересовался гридль слева.

– Говорят не очень. Какая-то новая портаторная разработка. Вроде, как портаторный конвертор. Придаёт какие-то новые свойства портатору.

– Н-да! Ты думаешь кто-то уволок?

– Проблема в том, что навигатор с "Уде" тоже исчез. Тут ещё контуры зашевелились. Как бы одно с другим не оказалось связано.

– Ты уверен, что это он?

– Тот был элан. Они тоже живут на Потре. Правда, не похожи на метел, но расу сейчас подделать плёвое дело.

– Запускать процедуру? – Поинтересовался простой гридль.

– Вообще-то он не похож на элана. – Старший гридль потёр лоб.

– А если прошёл трансформацию? Ты же сам сказал, что плёвое дело. Потому и образ подчищен.

– Из элана трудно вылепить человека. Если он действительно, метел, то не выдержит полного молекулярного анализа.

– Оставим янту?

– Испорченный образ наказуем. Далеко с ним не уйдёт. – Старший гридль покрутил головой. – Не мы, так другие потянут в анализатор. Чувствую, сдохнет он. – Его губы вытянулись, он, видимо усмехнулся. – Есть одна проблема. – Он подался к своему сослуживцу. – Капитан Зотор, с трей, ищет себе хорошего навигатора. Его навигатора, несколько дней назад приколол кто-то. – Произнёс он, понизив голос.