Текст книги "Победитель приходит первый"

– Где найти воду? – Поинтересовался Ромм, едва успев подхватить падающий пакет. – Умираю от жажды.

Состроив непонятную гримасу, Ллур вошёл внутрь каюты и подойдя к большому кубику ткнул рукой в его боковую стенку – она тут же расползлась в стороны, собравшись в две гармошки. Повернувшись, Ллур направился к выходу.

– Время! – Процедил он, проходя мимо Ромма.

Дождавшись, когда первый пилот исчезнет из вида, Ромм бросился к кубику и присев, заглянул в нишу – там стояли несколько блестящих баночек. Бросив пакет на пол, он схватил одну из баночек и принялся её вертеть, пытаясь понять, как добраться до её содержимого. В её верхней части была какая-то пластинка. Ромм начал изгибать её, но она оказалась очень жёсткой. Он покрутил головой, пытаясь увидеть, чем её можно было бы поддеть. Единственное, что заслуживало внимания, была грань этого большого кубика. Пластинку удалось зацепить за грань, но она всё равно не поддавалась. Тогда Ромм, размахнувшись, ударил по верхней части баночки кулаком, баночка резко провалилась и ему в лицо ударил фонтан прохладной жидкости. Вытерев рукой лицо, Ромм увидел, что верхней части баночки нет. Он заглянул в неё – внутри осталась жидкости едва ли треть объёма баночки, которой едва хватило на один глоток. Проглотив жидкость, Ромм передёрнулся от отвратительного запаха – у него сложилось впечатление, что он проглотил болотную воду, обильно насыщенную гнилью. Но в то же время, чувство жажды исчезло.

Передёрнувшись ещё раз, он поставил пустую баночку внутрь большого куба и подняв пакет с одеждой, распахнул его и достав одежду идеально белого цвета, принялся её рассматривать.

Это были брюки и курточка, которые, практически, ничем не отличались от одежды офицеров космического флота Затры.

Сняв свою одежду и бросив её на большой куб, Ромм принялся надевать новую. По росту она вполне подошла, но по объёму оказалась тесновата. Ромм осмотрел себя, его губы вытянулись в широкой улыбке.

– Поторопись! – Раздался голос Ллура.

– Как в клетке. – Продолжая улыбаться, Ромм повернул голову в сторону, стоящего в дверях, первого пилота.

Издав какой-то гортанный звук, Ллур быстрым шагом подошёл к Ромму.

– Повернись спиной. – Проскрежетал он, явно недовольным голосом.

Ромм повернулся. По его спине что-то скользнуло и курточка будто начала растягиваться. Ромм замер в оцепенении. Затем тоже самое произошло и с его брюками. Ромм скользнул по одежде взглядом – она сидела на нём идеально. Обувь выглядела вполне прилично, так как это были самые лучшие туфли его домашнего гардероба.

Ну и ну! О такой одежде на Затре даже и не мечтают. Интересно, а её длина тоже трансформируется. Промелькнули у него удивлённые мысли.

– Кажется, идеально! – Произнёс он пошевелив плечами.

– Опаздываем! – Ллур шагнул к выходу.

Ромм вышел за первым пилотом в коридор и повернувшись ко входу, обвёл взглядом дверной проём, но не увидел, совершенно, никакого механизма электронного или механического, чтобы закрыть дверь. Дёрнув плечами, он повернулся к стоящему за ним Ллуру.

– Как закрыть дверь? – Поинтересовался он.

– Полнейший… – Лицо Ллура исказилось гримасой. – Такое впечатление, что ты впервые выполз из какой-то помойки своей Потры. Может ты и не навигатор вовсе? Приложи руку к стене рядом с проёмом.

Ромм незамедлительно воспользовался подсказкой и тут же выскользнувшая из стены дверь закрыла проём. Он повернулся к Ллуру.

– Кто ты? – Ллур подтвердил свой вопрос взмахом подбородка.

– Мне приходилось водить лишь один корабль – грузовой тягач. Он был совсем другим. Больше мне сказать нечего. – Ромм покрутил головой.

– Что ж… – Ллур дёрнул плечами. – Надеюсь капитан Зотор не ошибся в выборе. Нам туда. – Он повёл подбородком вдоль коридора.

По коридору они шли молча. Ромм было попытался поинтересоваться у первого пилота назначением "Нард", но Ллур будто не услышал его вопроса и Ромм не стал досаждать ему.

Почему Потру все считают захолустьем? Углубился Ромм в размышления. Но если она захолустье, то почему её навигаторы ценятся? Что в них есть такое особенное и есть ли это у меня? Прав был шмутт, заставляя учить универсальный язык, хотя, мне кажется, что я говорю, не хуже тех, с кем мне приходилось общаться, но почему, тогда, все они ужасаются моему языку. Может нужно скрипеть, как шмутт или чистильщик? Где сейчас шмутт? Будет пытаться вернуть меня к себе или направится на Затру за другими пилотами? Смогу я заработать на этом корабле обещанные им деньги? А смогу ли, когда-либо, вернуться домой без него? Может быть и можно, но каким образом уйти с этого корабля? Капитан Зотор навряд ли отдаст легалку, пока не вернёт заплаченные за меня двадцать тысяч, а без карточки легализации я здесь никто. Первый же гридль или отправит меня на страшные рудники Туллу или опять кому-то продаст. Что такое добывают на тех рудниках, что их все так боятся?

Вдруг Ромм увидел, что коридор упирается в дверной проём. Он не заметил, проделывал ли Ллур какие-то манипуляции по открытию двери, а лишь увидел его спину, прошедшую через проём и прошёл через него вслед за ним.

Они оказались в большом белом купольном зале. Вдоль овальной стены зала стояли трое человек в белой одежде. Определённо, все они были мужчинами. Ллур направился к ним и подойдя, стал так, что между стоящими и им остался достаточно большой промежуток. Ромм понял, что это место, возможно для него и стал рядом с первым пилотом, но рядом с ним осталось ещё место для одного человека.

Трое, уже находившихся в зале членов экипажа, проводили его молчаливыми взглядами. Они были невысоки и смуглокожи – макушка соседнего с Ромом человека доставала ему лишь до подбородка. Они не были плотного телосложения и имели чрезвычайно морщинистые лица, по которым совершенно невозможно было определить их возраст.

Ещё проходя мимо них, Ромм отметил, что все трое, будто на одно лицо: большие чёрные глаза; круглый приплюснутый нос; безволосая голова, покрытая такой же морщинистой кожей, как и круглое лицо; ушных раковин не было, лишь отверстия; достаточно широкий рот с большими яркими губами и совсем маленький подбородок. У Ромма сложилось впечатление, что голова у них, будто, сидела прямо на плечах и шея отсутствовала.

Едва он закончил удивляться необычному виду членов экипажа, как в зал, через тот же проём вошли ещё трое мужчин в белой одежде: один из них внешним видом был похож на Ллура, второй с несколько неприятного вида лицом, будто с водянками после ожога и третий – капитан Зотор, но его одежда несколько отличалась от одежды членов экипажа, была, как бы, богаче.

Человек с водянками, стал за коричневокожими; человек похожий на Ллура, стал в проём за Роммом; капитан Зотор прошёл вдоль стоящих членов экипажа и ничего не сказав, стал в двух шагах впереди них, повернувшись к ним спиной и уставившись в купол перед собой. Ромм заметил, что все находящиеся здесь члены экипажа смотрят в туже сторону. Состроив мимолётную гримасу, он тоже уставился в белый овальный купол этого странного зала.

В овальном зале наступила тишина. Прошло достаточно томительных минут, как, вдруг, с купола, будто упала голограмма в которой отразился рой серых фигурок, которые, при некотором воображении, можно было принять за космические корабли, выстроенные треугольником, только в вершинах треугольника были не по одной точке, а по две. Ещё две серые фигурки стояли чуть в стороне от треугольника.

Прошло ещё достаточно много томительных мгновений, прежде чем голограмма мигнула и изображение в ней сменилось: теперь в ней было лицо достаточно пожилого седоволосого мужчины: тонкие губы плотно сжаты, глаза смотрят строго, даже колюче. Если бы Ромм не знал, что до Затры отсюда сотни, если не тысячи световых лет, то однозначно, принял бы мужчину за затра. Одет мужчина был в такую же белую курточку, как и капитан Зотор. Губы мужчины шевельнулись.

– Мои гордые воины! Конфедерация вновь позвала нас, чтобы дать отпор обнаглевшим контурам. – Донёсся из голограммы твёрдый, волевой мужской голос, говоривший на универсальном языке. – Они в очередной раз вытянули в нашу сторону свои грязные щупальца и норовят откусить самый лакомый кусочек нашего большого и горячего пирога. Конфедерация недосчиталась шести грузовых транспортов – караван, вышедший из Сетры, не дошёл до Корсы. Наша задача найти и уничтожить зарвавшегося и обнаглевшего бандита. По предположению штаба флота Конфедерации, контурианские охотники ушли в одну из двух молекулярных туманностей: Орнель, или Вижжи и тайно строит там портаторный переход, чтобы безнаказанно уйти из пространства Конфедерации. Двум нашим разведчикам предстоит незамедлительно направиться в пространство этих туманностей и найти след вражеской эскадры. "Нард" идёт к туманности Орнель, "Скайт" – к туманности Вижжи. Сделайте невозможное и найдите путь к настоящему портатору, а не его муляжу. Мы надеемся на ваш скорейший успех и незамедлительно окажемся там, где вы найдёте истинный портатор контуров. Мы приготовили для них хороший сюрприз. Они будут довольны и навсегда забудут дорогу в наше пространство. Вперёд, мои бесстрашные воины!

Мигнув, голограмма погасла. Капитан Зотор тут же повернулся лицом к выстроившемуся экипажу.

– Вы всё слышали и добавить к сказанному адмиралом Фиччи, мне нечего. – Заговорил он. – Выступаем немедленно. Первой вахте заступить на дежурство. Представляю нового члена экипажа… – Он повернул голову в сторону Ромма. – У тебя есть вторая часть имени? – Негромко поинтересовался он.

– В-в-ве… – Ромм вдруг осёкся, вспомнив, что все, кто держал в руках его новую карточку легализации, называли его лишь Роммом и возможно никакого второго его имени в легалке нет, хотя Кюйей и упоминал о каком-то соответствии, но была ли это та легалка, можно было лишь гадать.

Ромм молча мотнул головой. Капитан Зотор отвернулся.

– Первого навигатора Ромма. – Закончил он представление нового члена экипажа и опять посмотрел на Ромма.

Ромм тут же сделал три шага вперёд, так, как это делали новые члены экипажей кораблей Федерации Сетранской системы и повернулся лицом к экипажу. Экипаж уставился в него немыми взглядами.

– Первый пилот, Ллур.

Произнёс капитан и повернул голову в сторону названного члена экипажа и Ллур, сделав шаг вперёд, кивнул головой и тут же вернулся в строй.

– Первый системщик, Ввоп.

Названный член экипажа сделал шаг вперёд и кивнув головой, вернулся в строй.

– Второй пилот, Шерр Бонн.

Названный член экипажа выступил вперёд и кивнув головой, вернулся в строй.

– Второй навигатор, Рапп Рутт.

Названный член экипажа сделал шаг вперёд и кивнув головой, вернулся на место.

– Второй системщик, Берр Гофф.

Продолжил называть членов экипажа капитан Зотор и второй системщик сделав шаг вперёд, кивнул головой и вернулся на место.

– Старшина, Эклебр.

Капитан Зотор посмотрел на последнего члена экипажа, стоящего в строю и член экипажа с лицом в водянках, лишь едва обозначив свой шаг, кивнул головой.

– С чистильщиком Хаором, надеюсь, ты уже знаком. – Произнёс капитан и его губы тронула лёгкая усмешка. – Навигатор Рапп Рутт? – Назвал Зотор имя одного из коричневокожих.

– Да, гард капитан. – Названный член экипажа сделал шаг вперёд и замер.

– Твоя задача познакомить навигатора Ромма с пространственными картами и навигационной системой "Нард". Даю пять суток. Пока мы будем ползти до туманности Орнель, он их должен знать так же как хорошо, как и ты. Иначе вышвырну обеих в пространство: одного за то, что не научил, второго – что не научился.

– В таком случае, гард капитан, я обязан буду исполнять первую вахту. – Произнёс Рапп Рутт.

– Разрешаю.

Повернувшись, Зотор направился к выходу. За ним тут же направились Ллур и Ввоп. Как только все они скрылись из вида, повернулись и ушли остальные. В овальном зале остались Ромм и Рапп Рутт.

– Рад!

Рапп Рутт поднял левую ладонь и коснулся ею своего лица и Ромм увидел, что у него на руке четыре достаточно толстых пальца и отсутствовал большой.

– Рад! – Ромм тоже коснулся левой рукой своего лица, хотя не представлял, правомерен ли его поступок.

– Нам стоит немедленно заступить на вахту, иначе капитан Зотор будет недоволен. – Произнёс Рапп Рутт низким голосом.

– Согласен. – Ромм дёрнул плечами.

Повернувшись, Рапп Рутт направился к выходу. Ромм поспешил за ним. Ему, действительно, пришлось поспешать, так как невысокий и казалось не слишком поворотливый Рапп Рутт, вдруг, оказался очень быстр. Он свернул в тот же коридор с множеством дверей, откуда пришли в овальный зал Ллур и Ромм.

– Куда мы? – Поинтересовался Ромм с нотками удивления в голосе.

– Переодеться. В одежде для представлений запрещается нести вахту. – Не оглядываясь ответил Рапп Рутт.

– Может быть ты пояснишь, почему во второй каюте, в которой жил погибший навигатор, такая странная обстановка? – Задал Ромм вопрос, стараясь говорить громче, останавливаясь напротив двери второй каюты, так как его наставник пошёл дальше.

– В ней жил элан. Это их стиль. – Заговорил Рапп Рутт, останавливаясь несколькими дверьми дальше и поворачивая голову в сторону Ромма. – Передай свои претензии старшине и возможно, он сменит интерьер на более привычный тебе.

– Какие обязанности у старшины? – Поинтересовался Ромм.

– Обслуживающий персонал.

– Уборщик? – Ромм сузил глаза в удивлении. – На боевом корабле?

– Все работы, не относящиеся к несению вахты и боевым операциям. – Более пространно пояснил Рапп Рутт и ткнув рукой в дверь, перед которой стоял, шагнул в образовавшийся проём.

Ромм механически ткнул рукой в цифру на двери перед собой и тут же вздрогнул, от резко появившегося проёма. Мысленно выругавшись, он вошёл внутрь и оглянулся на шорох за спиной – дверь каюты была закрыта. Глубоко и протяжно вздохнув, он направился переодеваться.

Переодевшись в свою прежнюю одежду, так как накидку элана надеть он не решился и повесив белую одежду в один из пустых шкафов, Ромм подошёл к большому кубу, его грань по-прежнему была открыта, видимо она не имела свойств закрываться сама самой и заглянул в него – внутри стояли несколько баночек. Взяв одну из них и покрутив, он всё же нашёл способ, как её открыть. Выпив её содержимое – достаточно резкий напиток с непонятным и не совсем приятным вкусом, он поставил пустую баночку внутрь кубика и…

Его подбородок пошёл вниз – на верхней грани кубика кусочка искусственной кожи не было, лежал лишь один блестящий пакетик. Ромм приблизил своё лицо к верхней грани кубика, но это не помогло – кусочек искусственной кожи исчез.

Дёрнув в недоумении плечами, Ромм собрал все разбросанные им, при прежнем посещении, по каюте вещи и сунув их внутрь кубика, скорее механически, нежели осознанно, ткнул руками в его ребра, его открытая грань тут же закрылась. Глубоко и протяжно вздохнув, Ромм направился к выходу.

Рапп Рутт уже ждал его в коридоре, стоя перед каютой у противоположной стены и едва Ромм вышел из каюты, тут же шагнул к нему.

– У нас не принято опаздывать. – Заговорил он своим глухим негромким и каким-то бесстрастным голосом. – Капитан Зотор очень требователен.

– Я всего лишь выпил баночку тоника. – Вкладывая в голос недовольство, заговорил Ромм, прикладывая руку к стене рядом с проёмом. – Уже вторые сутки без еды. У вас не принято кормить членов экипажа?

– Еда два раза в сутки, строго по времени. – Рапп Рутт повернулся и быстрым шагом пошёл по коридору в ту же сторону, где находился и овальный зал и Ромм вдруг отметил странность его походки, в какой-то степени похожей на походку Кюйей.

– И когда же наступит это строгое время? – Поинтересовался Ромм, догоняя его.

– Через полчаса, после окончания второй и четвёртой вахт.

– А какова продолжительность вахты?

– Шесть – вахта, шесть – отдых.

– Извини за назойливость. – Ромм тронул Рапп Рутта за локоть, чем, видимо, вызвал его недовольство, так как тот резко отдёрнул руку. – Но я прежде ходил лишь на грузовых кораблях, а там не было строгих правил.

– Сочувствую.

– Хм-м! – Ромм дёрнулся всем телом. – Ещё не известно, кто кому должен сочувствовать. Я не увидел в каюте санационной.

– Вахту покидать запрещено. Приводить себя в порядок разрешено лишь в свободное время. Лишь каюта капитана оборудована своей санационной.

– Круто! – Ромм покрутил головой. – Я должен полуголым носиться по кораблю.

– Здесь нет представителей противоположного пола.

– А не опасно кораблю одному идти в разведку?

– "Нард" прекрасный корабль. Он превосходно защищён.

– А если в туманности окажется много кораблей противника?

– Капитан Зотор всегда найдёт способ решить любую проблему. Он отличный капитан.

– Вы уже выполняли подобные задания?

– "Нард" создан для подобных операций.

– Ты не мог бы поподробнее рассказать о корабле?

– Стандартный трей, оптимизированный для проведения разведывательных операций. Имеет защиту высшего уровня и поле скрытия. Оснащён движителем с повышенным сечением, разгоняющим его до тысячи скоростей света.

– Тысяча лью. Ну и ну! – Ромм покрутил головой. – Мы о таких скоростях лишь мечтаем. – Он глубоко вздохнул.

– Мы-ы? – Протянул Рапп Рутт.

– Я имел ввиду, грузовики на Потре. – Произнёс Ромм первое, что пришло ему в голову.

– Контурианские корабли уже ходят на полутора тысячах. – Произнёс Рапп Рутт, видимо удовлетворённый ответом Ромма.

– Кто такие контуры? Откуда они приходят?

– Никто не знает откуда они портируются. Захватывают наши торговые и грузовые корабли и уводят их неизвестно куда. Скорее всего в своё пространство.

– Но портатор ведь строится достаточно долго. – Ромм попытался показать себя знающим, хотя понятия не имел, как и сколько долго строятся эти портаторы. – Есть станции контроля пространства, которые должны сообщать о пространственных возмущениях, к которым тут же должен выдвигаться космический флот.

– Контуры выбирают для портаторов такие пространства, где большие естественные возмущения и никакая станция не в состоянии отследить его появление. Потому адмирал Фиччи и держится базы, не зная куда двигаться.

– Адмирал надеется, что мы сможем застать действующий портатор?

– Несомненно!

– Уже известно, как он строится или есть лишь предположения?

– О прямых наблюдениях я не слышал.

– И всё же?

– Предположительно, для его сооружения контурам требуется энергия шести-восьми кораблей среднего класса или двух-четырёх большого. Строительство портатора идёт около полугода, иначе пространственные возмущения выдадут его. Чтобы через него прошли все корабли, он должен быть работоспособным некоторое время. Потом он распадается, но энергии в пространстве остаётся столько, что там горит всё, что туда попадает. А если это будет достаточно большая туманность, то в ней даже может родиться новая звезда. Надеюсь я удовлетворил твоё любопытство? – Рапп Рутт остановился и приложил руку к двери и перед ним тут же образовался проём. – Нам сюда. – Он сделал шаг в сторону и кивнул головой в направление образовавшегося проёма.

Ромм покрутил головой – они находились в незнакомом ему коридоре: видимо по пути Рапп Рутт куда-то свернул и Ромм увлечённый беседой не придал этому значения. Резко выдохнув, Ромм решительно шагнул в проём и тут же замер – ему показалось, что он шагнул, напрямую, в пространство.

Над ним был завораживающий звёздный купол с совершенно незнакомыми большими яркими звёздами. Поодаль, с правой стороны, в пространстве, висело огромное круглое тёмное строение, утыканное тысячами разноцветных и разновеликих огней, скорее всего космическая станция, вокруг которой вертелись несколько непонятных из-за удалённости объектов, но скорее всего это были космические корабли. Слева серел огромный клиноподобный рой, видимо это и была та самая эскадра Конфедерации, которая отображалась в голограмме овального зала "Нард".

Подобного величия пространственного отображения в залах управления космических кораблей Федерации Сетранской системы не было.

От света больших ярких звёзд в зале управления было непривычно светло. Впереди отчётливо виднелись два полуовальных контура с разноцветным свечением, видимо пульты управления трея: большой полуовал – подальше и гораздо меньший – ближе. Перед полуовальными пультами управления стояли кресла с высокими спинками и был ли кто-то в них, из-за высоких спинок, увидеть было невозможно, хотя в кресле перед меньшим полуовалом никого не было, однозначно. Под ногами звёзд не было и пол был, абсолютно, чёрным.

– Впереди центральный пульт управления. – Донёсся негромкий бесстрастный голос Рапп Рутта. – Наше кресло правое, центральное – пилота, левое – системщика. Справа – капитанский мостик и его имеет право занимать лишь капитан, который может в любой момент взять управление на себя. Проходи!

Ромм почувствовал мягкий тычок в спину и направился к самому дальнему от входа креслу, стараясь идти неторопливо, чтобы не споткнуться обо что-то невидимое и не вызвать ещё большее недоумение у экипажа, которого, по его впечатлению и так было в избытке от его невольного появления на корабле. Подойдя к креслу, Ромм остановился.

– Садись! – Донёсся глухой, негромкий голос из-за спины. – В зале управления нельзя стоять.

Ромм сел и обвёл взглядом пульт управления перед собой. Перед ним был один большой терминал, с отображением какого-то пространства, густо усыпанного блёстками бледных звёзд и шесть небольших: по три по обе стороны от большого, ничего не отображавшие. Нижнюю часть пульта управления занимали два ряда клавиш с пиктограммами. Некоторые из них светились бледным разноцветьем. Ромм повернул голову в сторону других кресел: перед ними тоже были терминалы. Раздавшийся за креслом громкий шорох заставил его прервать изучение системы управления кораблём и выглянуть из-за спинки кресла – от входа в сторону пульта управления шли три серые человеческие фигуры.

– Вы уже здесь! – Раздался, явно, повышенный голос капитана Зотора. – Почему без ужина? Марш на кухню! И чтобы через десять минут были здесь. И принесите кресло оттуда. В зале управления запрещено стоять.

Ромм тут же повернулся вместе с креслом и поднялся. Стоящий за креслом Рапп Рутт развернулся и своим странным шагом направился к выходу. Ромм поспешил за ним.

– Шеф оказался умнее нас. – С усмешкой в голосе произнёс Ромм, догоняя в коридоре Рапп Рутта. – На голодный желудок много не наработаешь.

Рапп Рутт тут же остановился и повернулся к Ромму.

– Потрудись объяснить сказанное или я сочту произнесённую тобой фразу за оскорбление. – Произнёс он каким-то шипящим голосом.

– Я всего лишь сказал, что голодным нельзя нести вахту. – Ромм поднял плечи. – Будешь думать лишь о еде, а не о службе. Или ты считаешь, что я не прав?

– Прав! – Отвернувшись, Рапп Рутт продолжил путь.

Дальше они шли молча. Ромм с недоумением пытался понять: откуда у него выползла эта злополучная фраза, на которой заострил внимание Рапп Рутт. Однозначно, он её произнёс впервые в своей жизни. У него складывалось впечатление, что или шмутт вложил ему в мозг какую-то неординарную информацию, или с ним само происходит что-то неординарное, помимо его воли, будто в нём сидит ещё кто-то, вылезающий наружу в какие-то, одному ему ведомые моменты.

Они сделали два поворота, прежде, чем Рапп Рутт остановился напротив одной из дверей и ткнул в неё рукой. Дверь тут же скользнула в сторону. Рапп Рутт вошёл внутрь. Ромм последовал за ним.

Они оказались в достаточно большом белом зале, посреди которого стоял длинный тёмный стол с креслами вокруг него. Около противоположной стены стоял, лицом ко входу, насколько Ромм запомнил, старшина Эклебр.

– Капитан приказал дождаться вас. – Заговорил старшина густым басом. – Могли бы и сами прийти.

– Извини! Не моя вахта. Не сориентировался. – Произнёс Рапп Рутт и подойдя к столу, уселся в одно из кресел.

Ромм подошёл к соседнему креслу.

– Нет! Каждый член экипажа имеет своё кресло. – Раздался бас старшины. – Твоё это. – Он шагнул к столу и положил руку на одно из кресел.

Ромм обошёл стол и сел в указанное кресло. Позади раздалась возня и вскоре старшина поставил на стол перед ним поднос, со стоящими на нём, несколькими разновеликими, скорее всего, пластиковыми тарелками с дымящимся содержимым.

Голод тут же затуманил разум Ромма. Схватив с подноса предмет, похожий на вилку, он вонзил его в дымящийся рыжий кусок ближней к себе тарелки и поднеся его ко рту, совершенно не интересуясь его вкусовыми ассоциациями, отправил в рот и принялся энергично двигать челюстями. Скорее всего это было какое-то мясо или нечто подобное, политое какой-то пряностью. Проглотив полупрожёванный кусок, он вонзил вилку в следующий и поднял голову – Рапп Рутт смотрел на него, явно, широко раскрытыми глазами. Ромм уставился во второго навигатора не менее удивлённым взглядом. Рапп Рутт вздрогнул, будто взгляд Ромма напугал его и взяв со своего подноса салфетку, принялся тщательно вытирать руки. Положив салфетку на стол, он, затем взял с подноса небольшую, но высокую тарелку, больше похожую на большую чашку без ручки и поднеся ко рту, принялся пить её содержимое. Опустив взгляд, Ромм увидел такую же тарелку-чашку перед собой – в ней было что-то белое. Положив вилку, он взял чашку и поднёс ко рту, в нос ударил достаточно резкий, но не отвратительный запах. Наклонив чашку, он сделал небольшой глоток. Жидкость была достаточно густой и напоминала густое молоко. Проглотив жидкость, он почувствовал, как по телу будто прошла волна бодрости. Он сделал ещё глоток и ещё и с каждым глотком будто получал сгусток энергии, заряжающий его тело. Никаких подобных ощущений от напитков Затры он никогда не ощущал.

Вернул его в реальность очередной глоток, в котором он ощутил лишь воздух – чашка была пуста. Ромм поднял взгляд на Рапп Рутта, тот уже орудовал вилкой, которая, буквально, со скоростью молнии мелькала между тарелкой и его ртом. Ромму показалось, что тот глотал куски со своей тарелки совершенно не жуя. Поставив чашку, Ромм взял свою вилку и принялся за прерванное поедание содержимого своей тарелки.

Рапп Рутт быстро закончил есть и сидел уставившись в стол перед собой. Как Ромм ни старался, но глотать непрожеванные куски у его не получалось. Едва он положил вилку, как Рапп Рутт, будто подброшенный пружинами вскочил и повернулся в сторону старшины.

– Благодарю, гард Эклебр. Капитан приказал нам взять отсюда одно кресло. Мы возьмём свободное.

– Пожалуйста! – Старшина дёрнул плечами, толи принимая благодарность, толи соглашаясь с приказом капитана.

Ромм тоже поднялся, вытер руки о лежащую на подносе салфетку, хотя он не дотрагивался ни до одного кусочка пищи, бросил салфетку на поднос и выйдя из-за кресла, повернулся в сторону старшины.

– Благодарю! – Он кивнул головой. – Ужин был очень вкусен.

– Пожалуйста! – Подняв свои густые брови, старшина дёрнул плечами.

Рапп Рутт подошёл к креслу, стоящему у дальнего торца стола и взялся за его подлокотник. Ромм тут же подошёл к этому же креслу и взявшись за его второй подлокотник, приподнял его. Приподняв свою сторону кресла, Рапп Рутт направился к выходу.

Оказавшись в коридоре, Ромм поставил свою сторону кресла на пол.

– Не знаю, как принято на корабле, но мне нужно в санационную. – Произнёс он.

Рапп Рутт опустил свою сторону кресла и молча указал рукой на дверь напротив двери кухни…

В зал управления они вернулись несколько позже отведённого им капитаном времени, о чём тот тут же напомнил.

– За нарушение приказа первая вахта в башнях ваша. – Прозвучал в полумраке зала управления его твёрдый голос.

– Да, гард капитан! – Произнёс Рапп Рутт.

– Да, гард капитан! – Повторил Ромм.

Поднеся кресло к пульту управления, они поставили его меж двух кресел и его тут же занял Рапп Рутт. Ромм уселся в кресло навигатора.

Над пультом управления тут же повисла голограмма с изображением незнакомого Ромму мужчины, весьма похожего на гридлей, которые продали Ромма капитану Зотору, в точно такой же курточке, какая была и на капитане Зоторе, будто он ждал появления в зале управления недостающих вахтенных.

– Я готов! – Донёсся твёрдый голос капитана Зотора.

– Не терпится поджариться. – Губы мужчины вытянулись в усмешке. – Фиччи ещё не назначил сопровождение.

Ромм понял, что это капитан второго разведывательного трея – "Скайт".

– Там оно напрасно, даже вредно, а здесь не нужно. – Резюмировал капитан Зотор. – Я пошёл. Догонят, буду рад поддержке.

– Удачи! – Капитан "Скайт" кивнул головой и голограмма погасла.

– Курс на Орнель. – Донёсся голос Зотора.

Перед Ромом мелькнула пара рук Рапп Рутта и на экране пространственного обзора появилась врезка с точно таким же изображением, какое было на большом терминале перед Ромом. Под врезкой вспыхнули несколько строк. Всмотревшись в них, Ромм понял, что это пространственные координаты, видимо, туманности Орнель и расстояние до неё.

Корабль едва ощутимо вздрогнул и звёзды на экране сканера пространственного обзора пришли в движение.

Ромм вдруг почувствовал, как ему в мозг будто ткнулся пучок игл. Он схватился руками за голову, никакого постороннего физического воздействия на неё не было. Он повернул голову в сторону Рапп Рутта – тот сидел откинувшись в кресле и уставившись в экран пространственного обзора.

Запоминай. Выяснять, что ты знаешь и повторять у меня желания нет.

Вошли Ромму в мозг слова. Именно вошли в мозг, минуя его уши.

Кто ты? Послал Ромм мысль в никуда.

Ответа не пришло. Рапп Рутт остался неподвижен. Ромм вновь перевёл взгляд на экран пространственного обзора – тот, вдруг, поплыл перед его глазами и перевернулся.

Корабль атакован контурами? Всплыла у Ромма тревожная мысль. И что теперь?

Он попытался повернуть голову в сторону Рапп Рутта, чтобы увидеть его реакцию на произошедшее событие, но не смог пошевелиться. Экран пространственного обзора, вдруг, исчез из его вида.

Это конец. Шевельнулась у Ромма вялая мысль и он провалился в пустоту.

6

Ромм вздрогнул и открыл глаза. В голове противно шумело, будто кто-то из соперников по бойцовскому поединку настучал по ней кулаками. Он сидел в том же кресле навигатора и смотрел в экран сканера пространственного обзора, который назывался спор, сокращение от полного названия – сканер пространственной регистрации, верхнюю часть которого занимал небольшой неправильный тёмный овал, в окружении яркого красновато-синего балджа, называемый молекулярной туманностью Орнель. Несомненно, "Нард" шёл к этому овалу.

Ромм повернул голову в ту сторону, где должен был сидеть Рапп Рутт, но ни кресла, ни его самого там не было. Ромм тут же встрепенулся и покрутил головой – это был зал управления "Нард". Слева от него сидел первый пилот Ллур, за ним первый системщик Ввоп. Он выглянул из-за спинки кресла – позади находился капитанский мостик, но капитана Зотора сейчас на нём не было. Он перевёл взгляд на Ллура.