Текст книги "Победитель приходит первый"

– Серьёзно?

– Серьёзней некуда. После попойки они поймали молодую лиспу и заставили работать. Вошли в раж, та не выдержала и сдохла. Видимо кто-то из близких лиспы узнал и начал мстить. Первым попался навигатор. Изуродовали так, что не опознать. Пока никто не знает, что это навигатор команды Зотора, вот большого шума и нет. Зотор в панике и хочет поскорей убраться отсюда, пока весь его экипаж не покололи, а без навигатора у него могут быть проблемы перед командованием.

– А ты откуда всё это знаешь? – Простой гридль тоже перешёл на громкий шёпот.

– О неопознанном трупе в одежде космофлота слышал в управлении, а о навигаторе Зотор сам пожаловался вчера. У нас хорошие отношения и мы неплохо посидели в ресторанчике. Я его не раз доставлял до корабля после попойки. Он щедрый, когда весёлый. Просил узнать, как продвигается расследование и будет ли молекулярный анализ трупа. Сетовал, что срочно нужна замена, а как найти без лишнего шума, не представляет.

– Пусть договорится в управлении с кем-то.

– За лиспу, какая бы она ни была, им одна дорога – руду таскать с Туллу. Брякнуть ему, что ли?

– А мы? – Простой гридль отшатнулся. – Тогда нам придётся эту руду выковыривать с гор Туллу.

– Пройдёшь очистку. Я знаю, где дёшево берут. Уже несколько раз пациентов туда таскал. Чистят так, что никакой молекулярный анализ не показывает. Если повезёт, Зотор хорошо отблагодарит. Не жмот. Лишь бы подошёл ему. Держи, чтобы не убежал.

Ромм тут же почувствовал, как его левую руку что-то сжало. Он опустил взгляд – его запястье было опоясано темным браслетом. Что это такое, он почему-то знал: в случае побега браслет впрыскивает под кожу первую часть бинара – специальный токсин и если через некоторое время не ввести вторую часть – беглец начинает корчится в судорогах, а может даже и умирает. Бинаров много и какой в каком браслете можно узнать лишь из специальной базы, которая находится в информационной базе службы безопасности Конфедерации, попасть в которую не легче, чем разогнавшись перепрыгнуть с одной планеты на другую.

Видимо всю эту информацию Ромму в мозг вложил шмутт, вместе с универсальным языком, посчитав её важной.

Старший гридль, шагнув в сторону, пристегнул к поясу рекогнитор, достал из кармана спейс и ткнул несколько раз в его сенсоры. Едва вспыхнула плоская голограмма, он тут же её погасил и поднеся спейс к уху, заговорил на непонятном Ромму языке – резком и отрывистом, больше похожем на собачий лай, нежели на человеческий язык. Наконец он опустил руку со спейсом и ткнув него пальцем, убрал в тот же карман, из которого достал.

– Согласен посмотреть. Пошли! – Он повёл подбородком в сторону и повернувшись зашагал в том же направлении, куда и указал.

Ромм обернулся – широкая дверь уже была закрыта и напротив неё, совершенно, никого не было. Куда она вела, для него так и осталось загадкой.

– Двигай! – Ромм получил тычок в спину от простого гридля.

Повернувшись, Ромм направился вслед за ушедшим вперёд старшим гридлем, размышляя о том, что уровень нравственности в Конфедерации, скорее всего, не на высоте и человеческая жизнь здесь ценится, видимо, гораздо ниже уровня её жизни.

Шли они не долго. Неподалёку от широкой двери оказалась ещё одна дверь, более узкая. Подойдя к ней, старший гридль отстегнул от пояса рекогнитор и приложил к стене рядом с дверью – дверь тут же скользнула в сторону. Старший гридль шагнул в её проём.

Подойдя к проёму, Ромм замер – за проёмом был неширокий сумеречный коридор, уходящий вдаль. Старший гридль шёл по нему, не оглядываясь.

Может рвануть отсюда. Сорвать с его пояса зард и прикончить обеих, дело нескольких мгновений. Только не забыть снять браслет. Коридор пуст. Молниями замелькали у Ромма решительные мысли. Пусть потом ищут. Проклятье! С легалкой могут быть проблемы. С такой далеко не убежишь. Решительные мысли у Ромма сменились мыслями озабоченности. И куда тогда. До первого встречного гридля. Хай такой поднимется – всех обшмонают. Всплывшая непонятная фраза заставила его поморщиться. Шмутт исчез. Видимо, не рискует с связываться с гридлями. Определённо, ведут продавать. Да, с моралью здесь не очень: одни могут сожрать безнаказанно; вторые – продать, будто вещь. Но я же и так продался. Какая разница кому. Лёгкая усмешка тронула губы Ромма. Что за корабль "Трей"? Скорее всего какой-то транспорт. На военный тайком экипаж не набирается. И кем я буду у капитана Зотора? Навигатор. Допустим, звёзды я неплохо знаю. Но здесь же они должны быть другие. Будет у меня время узнать…

Получив тычок в спину, прервавший его размышления, Ромм шагнул в проём.

Дойдя до конца сумеречного коридора, они вошли в лифт. Лифт был огромен, с двустворчатой дверью и скорее всего не предназначался для транспортировки людей, так его обшарпанный вид навевал уныние и тревогу. Старший гридль ткнул пальцем в одну из самых нижних клавиш на длинной панели, двери, с надсадным скрипом, будто выражая своё недовольство непрошенными пассажирами, сомкнулись и лифт заскользил вниз. Опускался он долго, громыхая и дёргаясь, вызывая у Ромма невольное чувство тревоги, так как, где они сейчас находились, он мог лишь догадываться, но по чувствуемой силе тяжести, какую он всегда чувствовал на космической обогатительной фабрике, куда доставлял астероиды на своём грузовике, скорее всего, это была какая-то огромная космическая станция. Оба гридля молчали: старший – на вид был спокоен; простой гридль, который прицепил к Ромму браслет – заметно нервничал, переминаясь с ноги на ногу и гримасничая. Наконец лифт, долго поскрежетав, замер, его двери скользнули в стороны.

В тот же миг перед проёмом двери лифта появился мужчина, достаточно высокого роста, с довольно приятным лицом и в одежде, весьма похожей, на ту, которую носили в космофлоте Федерации Сетранской системы, с лучистой звездой на груди и если бы Ромм не был участником только что произошедшего события, то однозначно решил бы, что лифт доставил его на одну из космических станций Федерации и что перед ним затр. Если можно было судить по достаточно волевому лицу мужчины – это был офицер космического флота.

Старший гридль, не выходя из лифта, молча достал из кармана своей курточки карточку легального конфедерата и отцепив от пояса рекогнитор, сунул в неё карточку и протянул рекогнитор офицеру. Взяв устройство, офицер долго всматривался в голограмму, периодически водя по рекогнитору пальцем, видимо изучая информацию занесённую в карточку легализации и бросая короткие взгляды в сторону Ромма, видимо для сравнения. Наконец, он резким движением выдернул кусочек пластика из рекогнитора и вернул аппарат старшему гридлю.

– Беру! Десять! – Произнёс он чётким голосом на универсальном языке, подтверждая свой статус офицера в глазах Ромма.

– Двадцать. – Произнёс старший гридль, крутя головой, беря рекогнитор и возвращая его на пояс. – Нас двое.

– Он же пустой. – Попытался отстоять свою цену офицер.

– Уверен – нет. Глаза выдают.

– Н-да!

Офицер сунул руку в карман своей красивой, бледно-жёлтого цвета курточки и достал из него прозрачную пластиковую карточку. Старший гридль тут же достал из своего кармана спейс и пробежавшись пальцами по его сенсорам, протянул его офицеру. Взяв спейс, офицер вставил в него свою карточку и нажал несколько сенсоров. Затем он вытащил карточку и вернул спейс старшему гридлю. Гридль шагнул в сторону освобождая дверной проём лифта. Простой гридль подставил под запястье Ромма свою руку, в которую скользнул браслет с руки новоиспечённого навигатора трея. Офицер сделал несколько шагов назад. В спину Ромма тут же упёрлась рука простого гридля.

– Двигай!

Получив резкий толчок, Ромм едва ли не вылетел из лифта и если бы не упёрся в вытянутую руку офицера, то ему долго бы пришлось перебирать ногами, прежде, чем он остановился бы. За спиной раздался надсадный скрежет. Ромм оглянулся – двери лифта уже были сомкнуты. Рука офицера перестала упираться Ромму в грудь. Ромм сделал шаг назад и развернулся к офицеру лицом.

5

– Капитан Зотор. – Офицер, видимо, отработанным до автоматизма движением, резко кивнул головой. – Твоя легализация… – Он потряс кусочком пластика перед лицом Ромма. – Будет у меня до тех пор, пока я не верну свои двадцать тысяч. – Произнёс он, даже не удосужившись узнать самочувствие своего нового члена экипажа, будто оно ему было вовсе без надобности. – Иди за мной.

Повернувшись, капитан Зотор быстро пошёл вглубь, ещё более сумеречного коридора, нежели был тот, который привёл Ромма к лифту.

Этот коридор был длиннее всех, по которым Ромму пришлось ходить с момента прибытия в чужое пространство. Капитан Зотор шёл очень быстро и Ромму пришлось прикладывать большие усилия, чтобы не отстать и чем дольше он шёл, тем ему труднее дышалось, будто в коридоре становилось всё меньше и меньше воздуха. К тому же появилось чувство жажды, которое становилось всё настойчивее, да и голод уже напоминал о себе, так как последний раз он ел ещё в базе колонистов на Орс, а сколько добирался сюда, не имел, совершенно, никакого понятия.

Коридор закончился тупиком. Капитан Зотор остановился и принялся крутить головой, будто сам не понял, куда попал. Ромм остановился рядом с ним и тоже покрутил головой, осматривая почти чёрную стену перед собой, но в сумеречном освещении рассмотреть какие-то особенности стены было проблематично и потому Ромм, просто уставился неподвижным взглядом в никуда.

Неизвестно какая система контроля будто этого и ждала – часть стены перед Роммом резко скользнула в сторону, открыв узкий, ещё более сумеречный коридор шагов в десять длиной, заканчивающийся ещё одним тупиком, но с ярким красным индикатором.

У Ромма тут же сложилось мнение, что это ничто иное, как переходный шлюз.

Перестав крутить головой, капитан Зотор молча вытянул руку в образовавшийся проём.

Посмотрев некоторое время на руку капитана, Ромм шагнул в проём и замер, но получив ощутимый тычок в спину, возобновил путь и остановился перед противоположной стеной коридора. Капитан Зотор шёл следом – Ромм отчётливо слышал в тиши коридора его чёткие, твёрдые шаги.

Ромм не видел, что послужило сигналом для открывания проёма в торце этого коридора, но он появился. Получив ещё один тычок в спину, Ромм прошёл через проём и оказался в небольшом светлом зале с дверьми напротив.

– Вторая каюта. – Донёсся голос капитана Зотора и шагнув мимо Ромма, он подошёл к двери и ткнув в неё рукой, шагнул в образовавшийся проём и тут же исчез из вида, будто растворился. Дверь осталась открыта. Ромм оглянулся – проёма, через который он вошёл сюда, не было – за спиной была идеальная стена светло-серого цвета. Дёрнув плечами, он отвернулся и направился в открытый дверной проём, за которым исчез капитан Зотор.

Если капитан назвал каюту, значит я на корабле. Трей – если верить старшему гридлю. Но что это – название корабля или его класс? Размышлял Ромм, шагая по светлому коридору, не зная куда, предоставленный сам себе.

Куда вёл коридор, он не имел понятия и приведёт ли он его ко второй каюте, не представлял. Спросить тоже было не у кого, так как коридор был пуст, никаких дверей в его стенах не наблюдалось, не было и привычных усилителей конструкции, которыми изобиловали корабли его цивилизации, на которых ему приходилось бывать. Но насколько Ромм знал, в последних пассажирских лайнерах затров усилители конструкции уже были искусно спрятаны в стены коридоров и кают. Возможно такая конструкция была и у этого корабля. Но почему не было дверей в стенах коридора, для Ромма было загадкой.

В недоумении, Ромм прислонил руку к стене коридора и продолжил свой путь, ведя рукой по стене, совершенно не представляя – зачем.

Вдруг, резкий рывок в сторону вырвал пол у Ромма из под ног и он, ткнувшись плечом в стену, оказался на полу.

В тот же миг в стене, куда он только что ткнулся плечом, появился проём и из него, с каким-то нечленораздельным воплем, буквально, вылетело ни на что не похожее нечто и пролетев над ним, ударилось о противоположную стену коридора, сползло по ней на пол, оставив на стене широкий тёмный след, вызвав у Ромма оторопь страха. Нечто имело человекоподобное тело, но очень много конечностей. Проём двери, откуда вылетело нечто, закрылся.

Тут же став на восемь конечностей, нечто бросилось наутёк, но отбежав на несколько шагов от места своего падения, вдруг остановилось и развернувшись направилось назад. Ромм, будто подброшенный пружинами, оказался на ногах и сжав кулаки, выставил их перед собой – быть лёгкой добычей для человекоподобного урода, в чём бы она не выражалась, за просто, так он не собирался.

Нечто, вдруг, поднялось и оказалось стоящим на четырёх конечностях. Ростом оно было метра под два с половиной и было достаточно худым; одето было в обтягивающую одежду коричневых тонов; на стоящих на полу конечностях были надеты высокие чёрные сапоги, начищенные до такого блеска, что в них отражалось всё вокруг них, будто в зеркале, на висящих вдоль туловища четырех других конечностях были надеты атрибуты одежды чёрного цвета, напоминающие перчатки; был ли лоб у нечто, определить было невозможно, так как его голова будто была закрыта пластинками зелёно-коричневого цвета, в которых были проделаны отверстия: верхние, которые могли принадлежать глазам; средние – носовым отверстиям и нижнее – отверстию для приёма пищи; как таковой шеи у нечто не было – голова покоилась на узких плечах из которых выходили четыре конечности-руки, одни над другими, поросшие густым коричневым волосяным покровом.

Остановившись в двух шагах перед Роммом, нечто склонило голову в одну сторону, затем в другую и вытянуло в сторону Ромма одну из своих висящих конечностей. Не раздумывая, Ромм ударил кулаком по конечности, сконцентрировав в ударе достаточную силу и тут же простонал – ему показалось, что его кулак упёрся не в биологическую плоть, а металлическую балку. Он механически затряс рукой перед собой, открыв рот и зайдясь в немом болевом шоке.

Но на нечто его атака, видимо, не возымела никакого эффекта, будто оно её и не почувствовало. Нечто протянуло свою конечность ещё дальше и схватив Ромма за шиворот курточки, подняло и поднесло его лицо к своей голове – в отверстиях, которые Ромм определил для глаз, недобрым светом блестели два красных факела. В нос Ромма ударил отвратительный запах гнили и спиртосодержащих паров.

– Мягкотелый. Ты кто? – Донеслись из головы нечто скрежетащие, но вполне понятные слова, произнесённые на универсальном языке.

Ромм молниеносным движением расстегнул застёжку на своей курточке и дёрнувшись, выскочил из неё и став на пол, отпрыгнул назад.

Из головы нечто донёсся какой-то гортанный звук, толи смеха, толи выражения досады.

– Находчивый! Уважаю! – Проскрежетало нечто и швырнуло оставшуюся у него в конечности курточку в лицо Ромму. Движение нечто было столь резко, что Ромм не успел среагировать и металлическая застёжка курточки врезалась в щеку, которая тут же вспыхнула будто к ней приложили раскалённый прут.

– Гад! – Не разжимая зубов выдавил из себя Ромм на языке затров, одной рукой сдёргивая с лица курточку, а пальцами второй проводя по щеке, на которой уже чувствовался припухший след.

Гортанный звук из головы нечто повторился.

– Как я понимаю, ты наш новый навигатор. – Заскрежетало нечто. – И на какой же помойке капитан Зотор тебя нашёл? Ты хотя бы один раз в своей вонючей жизни поднимал голову, чтобы увидеть звёзды или всю свою жизнь ковырялся носом по помойкам. Ну и смердит. – Оно помахало двумя конечностями перед своей головой. – Ты когда последний раз касался воды? Тебя и не проглотишь – в горле застрянешь. Блевотина. – Проскрежетало нечто последние фразу, гораздо более высоким тоном.

– Построение! Построение! – Громкий голос, будто сгенерированный воздухом, наполнил коридор.

– Твоя каюта вторая, блевотина. Умойся, если хочешь остаться на корабле. – Проскрежетало нечто и не разворачиваясь, будто ему было всё равно, какой стороной ходить, понеслось на своих четырёх конечностях прочь.

– Гад! Где эта каюта? – Выкрикнул ему вслед Ромм, на универсальном языке.

Уже будучи в конце коридора, нечто резко остановилось и не разворачиваясь метнулось в сторону Ромма. Свободная рука Ромма механически метнулась к поясу, но его не было. Он мысленно выругался, вспомнив, что шмутт ещё на базе колонистов Орс заставил снять с себя все предметы, могущие заподозрить его в принадлежности к чужой цивилизации.

Подбежав, нечто остановилось напротив Ромма и упёрло одну из своих конечностей ему в грудь.

– Запомни, блевотина. – Заскрежетало оно. – Я не гад, а чистильщик трей "Нард" – Хаор. И если хочешь чтобы я тебя уважал, забудь это слово.

– Запомни и ты, г-г-г… – Ромм на мгновение умолк. – Я не блевотина, а навигатор Ромм, с Потры. И если я тем и буду для тебя, то можешь рассчитывать и на моё уважение к себе.

– Не знаю, кто ты, но твоя болтовня бессмысленна. – Продолжил скрежетать чистильщик. – Единственный, кого я уважаю на "Нард" – капитан Зотор. Когда у меня будет плохое настроение и я вспомню твоё оскорбление, я тебе не позавидую. Ползи за мной.

Не поворачиваясь, чистильщик засеменил по коридору на своих четырёх конечностях. Непонятным образом его лицо, если таковым можно было назвать место головы с отверстиями, оказалось повёрнутым по ходу его перемещения.

Ромм постарался идти в ногу с ним, но казавшиеся неторопливыми шаги чистильщика, вдруг оказались достаточно быстрыми и Ромму периодически приходилось переходить на бег, чтобы не отстать.

– Экипаж у трей большой? – Поинтересовался Ромм, в очередной раз догоняя чистильщика.

– Сейчас узнаешь. – Проскрежетал тот в ответ.

– Что за построение?

– Сейчас узнаешь.

– Почему нужно бояться янта?

Чистильщик мгновенно остановился и его отверстия оказались повернуты к Ромму. Тёмной слизи на его голове уже не было, будто она впиталась ею.

– Суть вопроса? – Проскрежетал чистильщик.

– Пробираясь через толпу, я случайно толкнул кого-то. – Принялся объяснять Ромм. – Он бросился на меня с оскаленной мордой: на пол морды глаза, на половину – зубы. Я двинул кулаком ему в зубы, но они вдруг исчезли и мой кулак провалился ему в пасть, а когда я выдергивал его, зубы у него появились и он распорол мне руку. – Ромм поднял правую руку и провёл по её тыльной стороне указательным пальцем левой. Тут пришли гридли и он исчез. Я лишь услышал голоса, тех, кто был неподалёку – янт, янт. Кто-то лизнул меня по руке длинным красным языком и рана очень быстро затянулось. – Ромм опустил руки.

– Твой язык отвратителен. Или научись правильно говорить, или молчи. Такое впечатление, что кроме своей помойки, ты больше нигде в Конфедерации не был. Хотя и не удивительно. Навряд ли тебе больше двадцати. – Скрежетал чистильщик. – Раса янтов живёт на Туллу. Это очень неприветливая планета, как и все оттуда. Я тоже с неё. Лишь полный псих может оскорбить янта. Они очень мстительны. У них превосходная биосенсорика и он запомнил твоё биополе и какую бы ты внешность теперь ни приобрёл, он найдёт тебя по биополю. Никто не знает его настоящее лицо, так как он способен трансформировать свою внешность и приспосабливает её к реальной ситуации. И то лицо которое ты видел ни о чём не говорит, оно может никогда больше не повториться у него. Рану заживил лисп. Он чувствует кровь, а свежую за сотни метров. Даже не знаю, повезло тебе или нет. Наверняка, ты получил штамп живых клеток лиспа и теперь твои раны будут затягиваться очень и очень быстро. Но теперь нужно регулярно контролировать и чистить свою кровь, чтобы её не заполонили клетки лиспа. Как только это произойдёт, никакая чистка уже не поможет и ты будешь регулярно нуждаться в притоке настоящей свежей крови сапиенса.

Немыслимым образом отвернувшись, чистильщик продолжил свой путь.

Ромм последовал за ним.

Проклятье! Куда я попал? Углубился он в размышления, механически переставляя ноги. Разве весь этот сброд, готовый сожрать друг друга, похож на высокоразвитую цивилизацию, о достижениях которой жужжал шмутт? Может мы, просто, не добрались до места назначения? Он говорил о Корсе. А это что, планета или какая-то космическая станция? Может у чистильщика узнать? Но что от него ожидать: то готов набросится и сожрать; то, вдруг, разразился пространной лекцией о местных аборигенах. Хаор, его имя или раса? Может повременить со своим любопытством и узнать у кого-то ещё, не такого агрессивного. Но есть ли здесь такие? Вдруг все как он? А капитан Зотор? Чёрт бы их всех побрал. Ромм поморщился о невольно всплывшей непонятной мысли. А как теперь контролировать свою кровь? Как быстро плодятся клетки лиспа? Сколько мне осталось? Проклятье! Объявлено построение. Там должен быть весь экипаж. Может быть там будут нормальные люди и что-то удастся прояснить? Но почему чистильщик не торопится? Если у нас объявлено построение – все несутся сломя голову. Может такому уроду на построении не нужно быть? Но он ведь член экипажа? Какая-то чертовщина. Ромм на мгновение остановил ток своих мыслей, от вновь всплывшего неизвестно из каких глубин его мозга, непонятного слова. А что будет со мной, если опоздаю? Всё же нужно поинтересоваться.

– Объявлено построение. Почему мы не торопимся? – Произнёс Ромм в спину чистильщика, если такова у того была.

– Не терпится? – Проскрежетал чистильщик.

– На моём прежнем корабле, за опоздание на построение следовало строжайшее наказание.

– Получишь и здесь. Не хуже.

– Я не хочу.

– Твои желания никого не интересуют. – Скрежетал чистильщик, продолжая неторопливо переставлять свои конечности, сворачивая из одного коридора в другой.

– Расскажи, как добраться до второй каюты и можешь быть свободен. – Произнёс Ромм повышенным голосом.

– Она перед тобой.

Чистильщик ткнул одной из своих верхних конечностей в стену перед Роммом и в стене мгновенно появился проём.

От неожиданности Ромм едва успел остановиться, чтобы не ткнуться лицом в мохнатую коричневую конечность чистильщика, появившуюся перед его лицом. Повернувшись, он шагнул к проёму и заглянул в него – его брови тут же выгнулись высокими дугами – за проёмом ничего не было. Вообще-то, была стена. Скорее всего – это была какая-то ниша. Ромм ощутил лёгкое покалывание в голове. Он отставил ногу, чтобы отойти от проёма, но получив сильный толчок в спину, влетел в него, будто мяч, посланный сильным ударом.

– Га-а-а… – Повис в тиши коридора громкий голос Ромма.

Он не успел выставить руки и больно ткнулся лицом в стену – из глаз брызнул сноп искр, в нос будто вонзили раскалённый прут. Не устояв, Ромм сполз вниз, оставляя на стене красный след из выступившей из носа крови, в глазах потемнело и он провалился в темноту…

***

Темнота исчезла. Прислонив тыльную сторону ладони к носу, Ромм крутанул головой и… Его удивление стало ещё больше – он сидел на полу коридора. Но это был совершенно не тот коридор, по которому он только что шёл с чистильщиком. Этот коридор был заметно уже и его стены были утыканы дверными нишами.

Ромм, вдруг, понял, что его тыльная часть руки сухая, да и нос не болит. Он посмотрел на руку – крови на ней не было. Тогда он потрогал нос – никакого чувства боли не было, как не было и крови под ним, будто она впиталась кожей лица. Чувство злобы накрыло мозг Ромма.

– Мохнатая тварь. Ты допрыгаешься. – Отправил он в адрес чистильщика, воткнувшего его в стену, угрозу на языке затров, будто этот мохнатый урод и был виноват во всех его приключениях, произошедших с ним за это короткое время, проведённое в коридорах чужой цивилизации.

Ромм опустил руку и покрутил головой.

И где я теперь? Всплыла у него мысль досады.

Одна из дверей, будто желая удовлетворить желание нового члена экипажа корабля, скользнула в сторону и в её проёме показался мужчина в белой одежде. Видимо увидев сидящего на полу человека, мужчина направился в его сторону. Опершись на руку, Ромм резко поднялся и повернувшись в сторону идущего к нему мужчины, провёл руками по своей курточке, будто отряхивая с неё пыль, собранную с идеально чистого пола.

Подошедший мужчина оказался ростом ничуть не ниже Ромма; его чуть смуглое лицо было несколько вытянутым, но вполне человеческим; тёмные короткие волосы; средних размеров прямой лоб; большие чёрные беззрачковые и безбровые глаза; прямой нос; небольшой рот, обозначенный тонкими плотно сжатыми губами; немного удлинённый подбородок и высокая шея, навряд ли говорили о большой физической силе подошедшего. О его возрасте можно было лишь гадать. Остановившись перед Роммом, мужчина взмахнул подбородком.

– Как я понимаю – наш навигатор. – Произнёс он негромким, но чётким голосом на универсальном языке.

– Именно! – Ромм кивнул головой.

– Первый пилот Ллур. – Представился мужчина, кивая головой.

– Навигатор Ромм. – Ромм тоже кивнул головой и сам не зная зачем, ещё раз провёл пальцами правой руки под носом.

– У нас одна вахта, если капитан Зотор не передёрнет их.

– Очень рад! – Ромм вновь кивнул головой.

– Радоваться рано. – Ллур дёрнулся всем телом, хотя его лицо осталось безэмоциональным. – У тебя проблема с самочувствием?

– Чистильщик! Гад! Ткнул носом в стену. Кажется, цел.

Ллур сунул руку в нагрудный карман курточки и достав из него блестящий пакетик, протянул Ромму.

– Биосалфетка. Приложи, если чувствуешь дискомфорт. Чистильщик не может быть на этой палубе. – Ллур покрутил головой. – Это исключено. Хаору здесь быть запрещено.

Скорее всего Хаор, его имя. Мелькнула у Ромма молния мысли, связанная с чистильщиком.

– Я не знаю, где и на какой палубе мы были, но он втолкнул меня в какую-то нишу и я очнулся здесь, на полу.

– Оригинально! – Ллур дёрнулся всем телом. – Впервые слышу, чтобы в лифте, с первого на второй уровень, теряли контроль над собой. Оригинально! Обязательно поделюсь с экипажем.

– Это был лифт? – Лицо Ромма вытянулось. – Всего лишь на одну палубу?

– Что-то ненормальное. – Ллур покрутил головой. – Ты, вообще-то, откуда?

– Я? – Ромм поднял плечи. – С З-з.... – В тот же миг гримаса испуга исказила его лицо. – С Потры. Раса метел. – Выпалил он, едва ли не одним словом.

– Из захолустья. Теперь понятно, почему твой язык так отвратителен. Хотя, если судить по профессии, ты его должен знать превосходно. Странно, что капитан Зотор выбрал тебя. Глядя на тебя, появляются сомнения, что ты хорошо знаешь пространство Конфедерации, а он берёт в свой экипаж лишь лучших.

– У него не было выбора. – Ромм мотнул головой. – Мне нужна вторая каюта.

– Вторая? – В голосе Ллура послышалось явное удивление. – По коридору. – Он махнул рукой вдоль коридора. – Но ты можешь туда не попасть.

Ромм поднял брови в немом вопросе.

– Я провожу. – Ллур повернулся и быстро зашагал по коридору в им же, только что определённом направлении.

Ромм поспешил за ним, крутя в руках блестящий пакетик, пытаясь понять как его открыть, хотя и не представлял зачем, скорее всего, просто, из любопытства.

Остановившись напротив одной из дверей коридора с закорючкой на ней, обозначающей на универсальном языке цифру два, Ллур дотронулся рукой до закорючки – дверь скользнула в сторону.

– Странно! – Ллур дёрнул плечами и шагнул в сторону, освобождая дверной проём. – Ты уже долго на "Нард"? – Поинтересовался он, поворачиваясь к Ромму.

– Не знаю. – Ромм мотнул головой. – Час. Не больше.

– Значит капитан разблокировал. Приведи себя в порядок, иначе капитан Зотор будет недоволен. Одежда в шкафу. Я подожду здесь. – Он отступил от двери.

– Когда построение? – Поинтересовался Ромм, поворачиваясь к Ллуру.

– Времени ещё достаточно, но всё же поторопиться стоит. Форма одежды – парадная. – Произнёс первый пилот.

Отвернувшись от Ллура, Ромм шагнул в проём.

Он оказался в небольшой, светлой и странной каюте. Её интерьер состоял лишь из разновеликих цветных больших кубиков, будто это была не каюта космического корабля, а какая-то детская комната. Самый большой из кубиков, стоящий посреди каюты, был со стороной около метра, ещё несколько, стоящих в разных углах, были не более полуметра. На полу лежало какое-то серое ворсистое покрытие, но это был не ковёр. Одна из стен каюты была утыкана разновеликими дверками. Богатство интерьера на этом заканчивалось.

Дёрнув плечами, Ромм, осторожно ступил на ворсистое покрытие – ворс оказался очень жёстким и чувствовалось, что он вполне выдерживает его вес. Подойдя к большому кубику, он попытался провести по нему рукой, но вместо руки в поверхность кубика ткнулся блестящий пакетик. Подняв брови, Ромм принялся рассматривать пакетик, всё же решив удовлетворить своё любопытство и узнать, что внутри и найдя, как ему показалось шов, удерживая пакетик, провёл пальцем второй руки вдоль шва – пакетик раскрылся. В нём оказалась салфетка желтоватого цвета. Ромм взялся за неё и тут же выпустил из рук. Она упала на верхнюю грань кубика. Ромму показалось, что это ничто иное, как кусочек живой человеческой кожи. Положив упаковку на кубик, он осторожно взял салфетку двумя пальцами и принялся её рассматривать. Скорее всего это был какой-то биологический материал, пропитанный раствором, на ощупь, действительно, напоминающий влажную человеческую кожу. Ромм поднёс салфетку к носу – никакого запаха не ощущалось. Тогда он провёл ею под носом и тут же замер от вспыхнувшего на верхней губе огня, будто салфеткой он опалил кожу под носом. Ромм принялся ощупывать верхнюю губу, но никаких изъянов на ней не было. Боль пошла на убыль. Он перевёл взгляд на салфетку – никакого следа на ней не было. Негромко хмыкнув, он бросил салфетку на верхнюю грань большого кубика и направился к дверкам.

За несколькими первыми ничего не оказалось – встроенные отделения были совершенно пусты. Несколько предметов, представляющие собой всевозможные геометрические фигуры, находились за одной из средних дверок и лишь за двумя самыми последними, находилась одежда: за одной тёмного цвета, за другой светлого. Никакой воды нигде не было. Взяв комплект белой одежды, Ромм принялся его рассматривать.

Скорее всего это был какой-то плащ или накидка, которую нужно было надевать через голову. Дёрнув плечами, Ромм вернул одежду в шкаф и достал другую, скорее жёлтого цвета, нежели белого – она была такой же накидкой. Вернув одежду на место, Ромм закрыл дверки и подняв плечи, провёл взглядом по каюте – никакой новой информации получить не удалось. Он направился к выходу и в дверях столкнулся с входящим в каюту Ллуром, который держал в руке какой-то пакет. Ромм попятился.

– Я подумал, что навряд ли ты что-то найдёшь здесь для себя. – Заговорил первый пилот. – Мы с тобой примерно равны по комплекции и у меня есть пара запасных парадных комплектов. – Он ткнул Ромму в руки пакет. – Не забудь вернуть свой, когда получишь.