Текст книги "Победитель приходит первый"

– Долго я спал? – Негромко произнёс он.

– Пять суток. Как приказал капитан. В зале управления запрещено разговаривать на посторонние темы. – Пришёл такой же негромкий ответ.

– Сколько ещё идти?

– Около семидесяти суток. Через полчаса смена. Жди!

Ромм отвернулся и уставился в экран спор.

***

Не мог я столько проспать. Значит меня кто-то намеренно усыпил. Заскользили у него мысли досады. И во время сна вложил в мой мозг нужную информацию. Как некогда шмутт на Орс. Рапп Рутт или кто-то другой. Капитан приказывал ему. Значит он. Рапп Рутт бион. Неужели мы и в самом деле так ничтожны, что любой представитель чужой цивилизации способен безо всякого оружия превратить нас в ничто, послушного монстра, способного на любые действия, против своей воли? Но в таком случае он мог прочитать и мою информацию. Как с ним теперь вести себя? Поблагодарить и всё? А если он доложил Зотору о моём настоящем происхождении? Что меня ждёт? Арест и рудник Туллу? Но решится капитан Зотор нарушить приказ адмирала и вернуться к базе? Сомневаюсь? А если сочтут меня за контурианского шпиона? Попробуй докажи, что затры – это не контуры. Могут, просто, запереть в какой-то каюте до возвращения на базу. Это наиболее вероятно. А если Рапп Рутт начнёт меня шантажировать? Но что я могу ему дать? У меня даже легалки нет. Почему он ушёл? Вложил нужную информацию, потому и ушёл? Гримаса досады исказила лицо Ромма. Что он вложил в меня? Только лишь информацию о туманности Орнель или что-то и о Конфедерации?

Ромм принялся перебирать мысли, пытаясь найти среди них новую информацию. Её оказалось достаточно много, что с одной стороны обрадовало его, так как он теперь имел какое-то представление о том, куда попал, с другой – встревожило, так как он начал переживать, что такого её обилия его мозг может не выдержать и свихнуться.

Большей частью, это была информация о звёздах пространства вокруг туманности Орнель; звёздах, звёздных скоплениях и других туманностях пространства Объединённой Конфедерации; немного о самой Конфедерации, общего характера; и ещё меньше о разведывательном трее "Нард" и очень много о контурах.

Видимо, чтобы знал с кем предстоит иметь дело. Всплыла у Ромма грустная мысль.

***

Объединённая Конфедерация объединяла восемь населенных планет: шесть цивилизаций и две колонии, принадлежащие образующей цивилизации Конфедерации – отранам. Раса отранов была достаточно могущественной и доминирующей и жила на своей основной планете Отрана. Информации об этой планете было почему-то немного и у Ромма сложилось впечатление, что Рапп Рутт на ней никогда не был. Много было информации о второй по значимости планете Конфедерации – Корсе. Изначально она была колонией отранов, но постепенно превратилась в негласный центр Конфедерации, её перевалочную базу, где находился и объединённый Сеном – высший административный орган Объединённой Конфедерации, решения которого меньше всего влияли на деятельность членов Конфедерации, которые действовали или по прямым указаниям отранов, если те были не согласны с решением Сенома, или жили по своим законам, опять же с оглядкой на отранов. На Корсе вообще царило полное беззаконие, где каждый, более-менее значимый конфедерат мог жить по своим законам, не мешая жить при этом лишь одной расе Конфедерации, тем же отранам.

Чтобы знал, перед кем гнуть спину. Всплыла у Ромма мысль полная сарказма от полученной информации об отранах.

Но больше всего информации было о звёздах, скоплениях, туманностях и планетных системах. Её было столь много, что у Ромма запульсировала кровь в висках и он невольно приложил к ним пальцы рук, опасаясь, что кровотоки, вдруг, лопнут от её избытка и кровь хлынет наружу. О таком обилии пространственной информации на Затре он даже и не мечтал.

Теперь ему были известны и остальные планеты объединённой Конфедерации: Анхеота, Сетора, Потра, Итерана, Мида и Туллу. Колониальными планетами были Корса и Итерана, но они же играли и доминирующую роль в Конфедерации, но лишь в том контексте, если их деятельность не угрожала материнской Отране. На остальных планетах жили свои цивилизации. После отранской цивилизации, вторыми по значимости были цивилизации анхеотов и сеторов. Две цивилизации: потров и мидан были примерно на одной ступени развития, где-то на уровне затров второго века от начала космической эры. Цивилизация на Туллу находилась где-то на уровне каменного века Затры. Объединённая Конфедерация занимала достаточно большое пространство, порядка полутора тысяч световых лет диаметра галактического объёма. Видимо, когда-то это были звёзды одного скопления, которые за несколько миллиардов лет расползлись по сторонам, но не настолько, чтобы зародившиеся в их планетных системах цивилизации не смогли найти друг друга.

Может быть и моей Федерации, в конце-концов, повезёт и мы тоже встретимся где-то неподалёку от Затры с другой галактической цивилизацией. Всплыла у Ромма грустная мысль, заставившая его глубоко и протяжно вздохнуть.

Связь между населёнными планетами, кроме Туллу, осуществлялась с помощью портаторных перемещений.

Портаторное перемещение учёными Конфедерации было открыто совсем недавно, в большой степени, благодаря появлению в пространстве Конфедерации портаторов контуров, было ещё маломощным и могло перемещать лишь небольшие грузы и людей. Космические корабли Конфедерации до планет добирались сами.

Канал перемещения Конфедерации требовал наличия портаторов на своих обеих концах. Портаторное перемещение было достаточно энергоёмко и потому каждый портатор питался от огромной термоядерной энергостанции, источником сырья для которой служил минерал – небулий, добываемый на рудниках Туллу. Привлекательность минерала была в том, что при его синтезе не выделялись нейтроны и потому термоядерные энергостанции были безопасны. К тому же в термоядерных энергостанциях синтезировался чрезвычайно важный и полезный химический элемент – беррий, который служил источником энергии – веществом массы, для движителей космических кораблей Конфедерации, разгоняя их до тысячи скоростей света.

Туллу была не единственной планетой Конфедерации, где имелись запасы небулия, но единственной планетой, где его запасы представляли промышленный интерес и потому она хорошо охранялась военным космическим флотом, практически все его корабли были рассредоточены в её пространстве. Небулия на Туллу было много – по расчётам, даже при экстенсивном развитии цивилизаций Конфедерации, на несколько тысяч лет и потому другую планету, богатую небулием, просто, никто не искал, хотя рассеянные скопления небулия были в горных массивах Анхеоты, но они были невелики и пока промышленного интереса не представляли. Когда были открыты все полезные свойства имеющегося на Туллу минерала, с неё тут же был демонтирован портатор и добраться до неё от ближайшего портатора, который находился в пятидесяти световых годах на Итеране, теперь можно было лишь на космическом корабле. Меры такой предосторожности были вызваны появлением в пространстве Объединённой Конфедерации странных треугольных кораблей, быстрых и вёртких. Ни на какие контакты экипажи треугольных кораблей не шли. Непонятно почему, треугольные корабли были названы охотниками, а их пилоты – контурами.

В первое время их появления, отраны думали, что где-то на границе пространства Конфедерации есть ещё одна цивилизация, но тщательный анализ всех известных пограничных планетных систем на биологическую активность дал отрицательный результат, никакой новой цивилизации в границах пространства Объединённой Конфедерации не было. Тогда была организована массированная охота на контурианские корабли и в конце-концов один из них удалось захватить, хотя и изрядно повреждённым, но вполне дееспособным и даже с одним полуживым членом экипажа. Конфедератам удалось привести его в чувство, достаточно странным способом – энергостимуляцией.

Это было нечто: какое-то аморфное существо, способное принимать различные трансформации, отчего ему и было придумано название – контур. Было ли это естественное порождение Вселенной или искусственно созданный субъект, установить не удалось, так как контур испустил, в буквальном смысле, дух – от него осталась лишь оболочка, анализ которой привёл учёных Конфедерации к мысли, что она искусственного происхождения и служила, скорее всего, подобием скафандра для разума, находившегося в ней. Все попытки конфедератов выделить из оставшейся оболочки биоматериал, чтобы вырастить матрицу, из которой можно было бы воссоздать живого контура ни к чему не привели – никакого биоматериала выделить не удалось, оболочка через непродолжительное время, просто-напросто, истлела, превратившись в горстку чёрного порошка, по химическому составу схожему с углеродным пеплом.

Анализ остатков концентрата, используемого для движителей треугольного корабля, выявил присутствие в нём вещества, по структурному составу сопоставимому с небулием. Было решено, что контуры его и ищут в пространстве Конфедерации и потому были приняты радикальные меры по охране Туллу.

Но меры оказались запоздалыми, так как информации о Туллу в глобальном информатории Конфедерации было, более чем, достаточно и любой желающий, при некотором усилии мог познакомиться с нею в полном объёме. Все усилия служб безопасности уничтожить её, успеха не имела: по мере уничтожения, будто какая-то неведомая программа из недр информатория воспроизводила её в прежнем объёме.

Корабли контуров с досадной периодичностью продолжали появляться в пространстве Конфедерации. Контуры, практически, не вступали в контакт с цивилизациями Конфедерации, за редким исключением, опускаясь на какую-то из незаселённых планет и покидая свои корабли, они плавали над её поверхностью, но что искали там и что им вообще было нужно в пространстве Конфедерации, строились лишь догадки, так как все попытки ещё раз захватить охотник с живым экипажем ни к чему не приводили: контуры сдувались, а треугольные корабли сгорали, буквально от одного попадания заряда лазерного излучателя, будто они были бумажными и совершенно, не имели никакой защиты.

Но потом появились и другие корабли контуров, которые серьёзно встревожили цивилизации Конфедерации, заставив их основательно заняться строительством боевого космического флота и который был создан за очень короткое время, вобрав в себя самые передовые технологии цивилизаций Объединённой Конфедерации.

Новые космические корабли контуров были быстры и вёртки и без особых усилий уходили от боевых кораблей Конфедерации и были похожи на большие плоские многоосные эллипсоиды серебристо-серого цвета. Как они назывались в своей истинности было неизвестно, но за ними прочно закрепилось название – фраг, что означало – юла. Космическому флоту Конфедерации за всё время охоты за фрагами удалось уничтожить лишь один из них, опрометчиво близко подошедший к итеранской космической базе, где базировался космический флот Конфедерации. От фрага мало что осталось, так как он поймал не менее сотни залпов лазерных излучателей. Что было странно – фраг не пытался вступить в бой, даже когда стало понятно, что все пути для отхода ему перекрыты, он продолжал метаться в пространстве, получая один залп за другим, пока не взорвался. Складывалось впечатление, что его корпус поглощал накачанные огромной энергией лазерные лучи, но когда её стало очень много, то, видимо, не справился с его избытком. И было непонятно, почему он не пытался обороняться: или не имел на борту никакого оружия, или его применение в сложившейся ситуации считал неэффективным.

Исследование мизерных остатков фрага ничего значимого для технологиёй Конфедерации не принесло, так как это были, практически те же материалы, которые использовались и в космическом строительстве цивилизаций Конфедерации. Особенно огорчительно было то, что не удалось составить целостную картину о движителе фрага. Не было найдено и ни единого фрагмента биоматерии, чтобы можно было попытаться создать биоматрицу из членов экипажа фрага и затем из неё вырастить живого представителя неизвестной цивилизации.

Конфедератами было решено, что фраги, скорее всего, являются разведывательными кораблями контуров, а треугольники их боевыми кораблями и цель у них одна: найти залежи небулия в пространстве Конфедерации и потому, было принято решение о глобальном уничтожении контурианских кораблей всех типов. На них была организована настоящая охота. Но будто поняв намерение Конфедерации, контурианские корабли стали более осторожны и перестали появляться вблизи обитаемых планет Конфедерации, а принялись действовать на космических трассах, захватывая грузовые транспорты и уводя их в неизвестность. После отчаянных поисков в своём пространстве, конфедератами было установлено, что контурианские корабли для перемещения в пространство Конфедерации используют огромные портаторы, которые осторожно и долго возводят с помощью своих больших кораблей – хоррингонов, чтобы не вызывать больших пространственных возмущений от строительства портаторов, чтобы конфедераты не могли их обнаружить, что, собственно и было – портаторы обнаруживались лишь тогда, когда они самоуничтожались и появлялись большие пространственные возмущения. Конфедератами были предприняты отчаянные усилия, чтобы как-то прояснить ситуацию, хотя бы, с принципами возведения портаторов контурами. Изучение пространства, где самоуничтожались портаторы контуров, помогло конфедератам усовершенствовать теорию построения портаторов, которая позволила им увеличить надёжность своих портаторов до безопасного уровня, пока ещё маломощных, но с перспективой на будущее. Относительно строительства портаторов контурами, удалось гарантированно установить, что контуры выбирали для их возведения очень плотные туманности. К счастью, таких туманностей в пространстве Конфедерации оказалось не много. Но и контуры нашли выход: они начали возводить ложные портаторы, намеренно обозначая пространство их возведения и уже два раза конфедераты ловились на эту наживку контуров.

Хоррингоны в боевых действиях участия не принимали и был сделан вывод, что они предназначены, исключительно, для строительства пространственных портаторов. Для возведения портатора всегда использовалось чётное количество хоррингонов: или два или четыре. В чём заключалась подобная странность учёным Конфедерации было непонятно. Единственным их разумным выводом было то, что хоррингоны несли какую-то разнополярную материю, присутствие которой в одном хоррингоне было небезопасно. Была ещё одна странность: хоррингоны всегда оставались в пространстве Конфедерации и самоуничтожались, лишь тогда, когда космический флот Конфедерации пытался к ним приблизиться. Причём самоуничтожались так, что от них в пространстве оставалось лишь облако элементарных частиц. При первой попытке захвата хоррингона вместе со своей самоликвидацией он уничтожил и четыре трея Конфедерации и теперь к ним просто отправляли какие-либо пришедшие в негодность грузовики, в надежде, что от хоррингона что-то останется для изучения, но пока всё усилия конфедератов были тщетны.

Конурианские корабли появлялись в пространстве Конфедерации с периодичностью пять-шесть нормализованных лет и после последнего их ухода осталось два хоррингона, которые конфедераты, пока не пытались заставить самоуничтожиться, организовав непрерывное наблюдение за ними, тщетно надеясь найти какой-то способ завладеть ими…

Значит шмутт привёл флайбот на итеранскую космическую базу. Замелькали у Ромма догадки. Но на ней нет портала. Значит он где-то неподалёку. Навряд ли, ему был смысл идти с Итераны на базу. Значит пространственная дверь в пространство Федерации Сетранской системы где-то в пространстве. Но порталы Конфедерации ещё не способны перемещать космические корабли. Значит я чего-то ещё не знаю или Рапп Рутт намеренно, что-то скрыл от меня. Ромм механически мотнул головой. Флайбот небольшой корабль. Возобновил он ток своих мыслей. Стоп-стоп! Гридли ведь говорили о каком-то пропавшем портаторном конверторе. А что если такой конвертор способен расширить канал и через него уже могут проходить небольшие космические корабли? А что если Кюйей и подстроил аварию их транспорта, "Уде", кажется. По времени совпадает. Но где может быть портатор в Сетранской системе? Скорее всего, где-то недалеко от одной из грузовых трасс Федерации. А если он плавающий, как контрольная точка регаты? Каким бы он ни был, его нужно непременно найти и попытаться узнать технологию пространственных перемещений. Но чтобы его найти, ещё нужно вернуться в Сетранскую систему. Губы Ромма вытянулись в широкой усмешке. Но если есть портатор, значит должен быть и энергоисточник огромной мощности. Такой в кармане не спрячешь. Да и как его можно построить совершенно незаметно. Значит, как-то построился. А если не портатор, а что-то другое? Что? Нет… Голова Ромма вновь прокатилась по спинке кресла. Всё же портатор? А если шмутт использует портаторы контуров? Это нереально. Голова Ромма в очередной раз прокатилась по спинке кресла. Каким образом тогда он возвращается сюда? А если какой-то мобильный портатор Конфедерации на одном из кораблей? И добраться до него не составит большого труда, а в случае опасности его можно незаметно и перебазировать. Если конвертор корабля мощный, он вполне может потянуть портатор. Корабль можно спрятать где угодно, да ещё накрыть его полем скрытия. Не найдёшь, пока не уткнёшься в него. Видимо Качур и уткнулся на своём тягаче в подготовленный к работе портатор. Значит нужно искать корабль где-то внутри Сетранской системы. Где? Кюйей хватило четверо суток, чтобы дойти от Орс до него на флайботе и вернуться. От Затры до Орс флайбот шёл десять суток, если верить шмутту. Значит портатор не так уж и далеко от Орс. Ну и ну!

Вдруг что-то коснулось плеча Ромма. Он невольно вздрогнул и повернул голову – рядом с креслом стоял Рапп Рутт. Ромм скользнул взглядом по другим креслам – их покидали Ллур и Ввоп. Повернувшись вместе с креслом, он поднялся.

– Штатно! – Произнёс он, неизвестно из каких глубин его мозга всплывшее слово и шагнув в сторону, направился вслед, уже покидавшим зал управления, вахтенным своей вахты.

***

Потекли однообразные дни корабельной жизни Ромма: вахта; отдых; опять вахта и вновь отдых…

Была какая-то непонятная для Ромма странность на "Нард" – вахтенные, практически, не контактировали между собой, будто между ними простиралась какая-то непонятная нетерпимость, которую никто из них преодолеть не мог или не хотел, хотя Ромм ни разу не видел, чтобы они не были вежливы друг к другу. Ллур и Ввоп принадлежали к расе сеторов, вторая же вахта целиком состояла из анхеотов. Возможно, где-то они бы и вступили в открытый конфликт, но на корабле их цементировал капитан Зотор, как казалось Ромму, не имеющий эмоций и движимый лишь одним желанием: неукоснительного исполнения устава космического флота Объединённой Конфедерации и чёткого несения службы. Самым же странным из экипажа на втором уровне "Нард", Ромму казался старшина: всегда, исключительно, вежлив; никогда не повышающий голос; всегда готовый прийти на помощь и успевающий везде и всюду, как понял Ромм, исключительно, он один держал "Нард" и его экипаж в чистоте и порядке, и не давал ему умереть с голоду и от случайных ран. Кто он был – для Ромма оставалось загадкой, так как на этот вопрос никто из экипажа отвечать не хотел, а к капитану Ромм обращаться с этим вопросом не рисковал.

Для поддержания надлежащего физического состояния члены экипажа, в свободное время вахты периодически посещали, отлично оборудованный спортивный зал корабля. Ромм выбрал для занятий беговую дорожку и перекладину; Ллур крутил лишь педали велоимитатора, а Ввоп, казалось без устали, таскал силовые снаряды. Какие снаряды предпочитали археоты, Ромм не имел понятия. Ни разу он не видел в спортивном зале ни капитана Зотора, ни старшину Эклебра, хотя, возможно они посещали спортивный зал в какое-то время, не пересекающееся с посещением его вахтенными, а чистильщика, после первой странной встречи, Ромм больше, вообще, ни разу не видел и находился ли он на корабле или нет не имел понятия, так как ни Ллур, ни Ввоп о нём никогда не говорили. Да и с Роммом они большей частью отмалчивались, лишь, в той или иной степени, отвечая на его вопросы, хотя, как неоднократно видел Ромм, между собой они могли говорить достаточно долго.

Капитан Зотор, после первого дня появления Ромма на "Нард", вообще больше ни разу не обращался к нему, будто его и не было для него в экипаже. И лишь старшина Эклебр всегда был словоохотлив и при встрече, непременно, начинал какой-либо, совершенно, ничего не значащий разговор, большей частью рассказывая сам и лишь иногда спрашивая о чём-то Ромма, порой ставя его в тупик: не дождавшись быстрого ответа, он тут же сам опять начиная говорить, будто никакого вопроса только что и не задавал, хотя о себе никогда и ничего не рассказывал и от ответов на вопросы Ромма о своей жизни всегда умело уходил.

Как оказалось, шесть нормализованных часов отдыха были не такими уж и долгими и порой пролетали совершенно незаметно и Ромм, возвращаясь в зал управления, порой, чувствовал себя ещё более уставшим, нежели после ухода из него.

7

Семьдесят суток пролетели для Ромма ни быстро, ни медленно, можно сказать – в лёгкой тревоге. Он регулярно, очень тщательно, перебирал полученную от Рапп Рутта информацию, находя в ней для себя какие-то новые зёрна знаний о пространстве Конфедерации, так как никто с ним больше никакой информацией не делился, а никакого информатория на "Нард" не было, по причине безопасности и когда "Нард" подошёл к туманности Орнель, буквально, на расстояние вытянутой руки, Ромм, по его представлению, ориентировался в новом для себя пространстве не хуже всех других вахтенных. Как знал пространство капитан Зотор, для Ромма оставалось тайной, так как тот, за всё время пути так ни разу и не поинтересовался у Ромма ни его жизнью на корабле, ни его знаниями, но Ромм подозревал, что о нём тому мог рассказывать старшина, так как он часто видел их вместе.

Во время своих вахт Ромм несколько раз пытался найти знакомые звёзды пространства Федерации Сетранской системы, как бы привязывая своё стремление к изучению границ пространства Объединённой Конфедерации, вызывая, явно, недовольные взгляды Ллура, появлением врезок с тем или иным пограничным районом пространства Конфедерации на экране спор, но ни одной звезды своего родного пространства Ромму увидеть так и не удалось. Открыто же заниматься поиском Сетранской системы он не рисковал, опасаясь, как выдать себя, так и гнева капитана Зотора.

Иногда Ромм, вдруг, вспоминал о клетках лиспы в своей крови. В такие мгновения его спина покрывалась холодным потом и он с ужасом думал, что в какой-то момент его вены переполнятся этими клетками, сосуды закупорятся и он тут же умрёт. Он несколько раз намеревался поинтересоваться контролем своей крови у старшины, но опасаясь, что старшина по крови, вдруг, узнает его истинную расу, откладывал своё намерение, утешаясь тем, что чувствует он себя превосходно и что, возможно, Хаор преувеличил значение клеток лиспы, движимый желанием его запугать.

Наконец "Нард" вошёл в плотную границу молекулярного облака. Это произошло во время первой вахты. О том, что он пересёк его границу сообщил терминал температур, показав резкое увеличение нагрева корпуса.

– Торможение! – Раздался громкий голос капитана Зотора. – Скорость держать по терминалу температур не выходя из зелёной зоны.

"Нард" резко сбросил скорость. Ромма потянуло вперёд и ему пришлось даже упереться руками в пульт управления. Он бросил удивлённый взгляд на Ллура, но первый пилот сидел откинувшись в кресле и уставившись в экран спор, свободно держась руками за штурвал и складывалось впечатление, что это вовсе не он, только что, исполнил приказ капитана и включил резкое торможение разведывательного корабля.

Ромм вновь вернул взгляд на экран спор, совершенно не понимая свою роль в этой части пространства, так как не представлял, какая может быть навигация в темноте. К тому же информация, собираемая сканером пространственной регистрации была доступна всему экипажу, а не только одному навигатору.

С каждым днём в зале управления становилось всё темнее и свет далёких звёзд все меньше и меньше пробивался сквозь его толщу. Но в тоже время чёрное молекулярное облако на экране спор, как бы посветлело и больше не казалось угрюмым и неприветливым, как выглядело издали. Глядя на бледные звёзды, Ромму думалось, что середина молекулярного облака уже пройдена и звёзды, вот-вот, появятся в своём прежнем блеске и тревоги, возрастающие с каждой световой секундой пути корабля, развеются вместе с оставшимся позади угрюмым и неприветливым молекулярным облаком туманности Орнель.

Вместе с тем тревога в зале управления "Нард" нарастала. Это было видно и по тому, что теперь, даже, капитан Зотор постоянно находился в зале управления, сидя в своём кресле капитанского мостика, не сводя глаз с экрана спор и покидая его лишь на короткое время, чтобы встряхнуться и привести себя в порядок…

***

– Не отводить глаз от экрана. – Раздался в тишине, будто раскат грома, голос капитана Зотора, когда звёзды на экране спор поблекли настолько, что едва-едва просматривались. – Кто первым увидит контуров, получит две вахты отдыха.

По залу управления прокатился лёгкий шорох, будто в него случайным образом заскочил небольшой вихрь и прометнувшись, умчался прочь и опять наступила полная тишина. Экипаж с ещё большим вниманием устремил свой взгляд в экран спор, в надежде заработать обещанную капитаном награду, прекрасно зная, что электронная система быстрее каждого из них увидит цель и первой сообщит об этом.

И всё же первым почувствовал присутствие в толще облака аномалию Рапп Рутт. Это произошло на стыке вахт. Вместо того, чтобы подняться и уйти, отделавшись штатным сообщением, Рапп Рутт, вдруг повернулся вместе с креслом в сторону капитанского мостика и заговорил своим неизменным негромким и безэмоциональным голосом.

– Аномалия справа около тридцати градусов, гард капитан. Оттуда появился поток энергичных частиц.

– О каких частицах ты говоришь? – Проскрежетал Зотор.

– Нейтрино. Их энергия столь велика, что они пронизывают корабль насквозь.

– Нейтрино невозможно чувствовать. Это абсурд. – В голосе Зотора скользнули нотки недовольства.

– Я чувствую их энергию. Она обладает теми же свойствами, что и энергия портатора, около которого мы были в предыдущем походе.

– Как велика их энергия? Как далеко их источник?

– Энергия достаточно велика, но как далеко их источник сказать не могу, так как для нейтрино не существует такого понятия.

– Проклятье! Тридцать градусов вправо. Первый навигатор Ромм свободен. – Произнёс капитан Зотор, громким и чётким голосом.

– Гард капитан…

– Свободен! – Буквально прорычал Зотор.

– Да, господин капитан… – Невольно вырвалось у Ромма и состроив гримасу досады, он повернулся и вышел из зала управления.

Оказавшись в коридоре, Ромм, увидев удаляющиеся спины Шерр Бонна и Берр Гоффа и с ещё большей досадой, неторопливой походкой направился им вслед, пытаясь решить, чем ему занять, вдруг, появившиеся лишние шесть часов отдыха. Была ли подобная ситуация когда-то на "Нард" он не знал и как к этому отнестись, не имел понятия. В каюту идти не хотелось, так как он перед вахтой неплохо выспался, посвятив сну более трёх часов, старшина внял просьбе Ромма и переоборудовал вторую каюту в нормальное для Ромма состояние; ни есть, ни заниматься в спортивном зале ему тоже не хотелось.

Анхеотам я, навряд ли, буду в радость. Зотор сидит в зале управления и скорее всего, теперь не выйдет оттуда, пока "Нард" не доберётся до этой аномалии. Замелькали у Ромма грустные мысли. Интересно, в его каюте есть экран пространственного обзора? И почему таких экранов нет в каютах экипажа? Неизвестно, чего ждать и что делать? А почему бы не пройтись по кораблю и не заглянуть во все его закоулки? Вдруг, всплыла у него решительная мысль. Я ведь, совершенно, не знаю его первый уровень. Неужели Хаор так опасен, что может запросто сожрать? Зотор ведь обещал меня и Рапп Рутта посадить в орудийную башню, но почему-то больше ни разу об этом не упоминал. Интересно было бы узнать, что это такое и где? А если, действительно, спуститься на нижний уровень и поинтересоваться у Хаора? Странное создание. С одной стороны, держит в страхе весь экипаж, но в тоже время сам дрожит перед Зотором. Неужели капитан так могуществен? Кто он? Действительно отран? Ни Ллур, ни Ввоп ни разу не упомянули о его принадлежности к какой-то расе Конфедерации. Может Зотор и старшина принадлежат к одной расе. Но уж слишком они разные. Однако, я иду не туда.

Развернувшись, Ромм направился в другую сторону.

Из трёх вариантов пути на нижний уровень, Ромм выбрал лестницу, так как путь по ней был полностью контролируем на всём своём протяжении. Дверь, ведущая к лестнице, была закрыта. Ромм осторожно, будто боясь обжечься, коснулся рукой её цифровой метки – дверь скользнула в сторону, но он не отдёрнул руку и скольжение двери остановилось.

Интеллектуальность дверей корабля всегда поражала Ромма, таких умных дверей у заторов не было. Если надо было приостановить открывание двери, нужно было просто не убирать руку; если сделать образовавшийся проём шире – повести рукой по двери и проём увеличивался; сделать проём уже – повести рукой в другую сторону; открыть полностью – повести по ней рукой, в сторону открывания и убрать руку; закрыть – повести рукой в другую сторону и убрать руку.

Сделав проём чуть пошире, Ромм заглянул в него – лестница ведущая на первый уровень корабля была пуста. Тогда он дал двери команду открыться, осторожно вошёл в образовавшийся проём и остановившись, прислушался – внизу было тихо.

После первого дня прихода на "Нард" он ни разу больше не был на первом уровне и ни разу не слышал, чтобы кто-то из членов экипажа спускался туда, но не раз видел, что старшина шёл по коридору со стороны этой двери, неся какие-то ёмкости, но был ли старшина на первом уровне или где-то ещё, Ромм мог лишь гадать.

Стараясь ступать бесшумно, Ромм двинулся по лестнице вниз. Страха не было, так как он не мог даже мысленно допустить, что кто-то из членов экипажа может нанести непоправимый вред другому члену экипажа, несмотря на то, что в экипаже некоторое отчуждение между расами Конфедерации ощущалось отчётливо.

Оказавшись внизу, Ромм опять замер и прислушался – по-прежнему было тихо. Он пошёл по коридору, идущему от лестницы прямо, хотя совершенно не представлял, куда он его привёдёт. Вскоре он дошёл до перекрёстка и замер, прислушиваясь. В одной из сторон, определённо, слышался шум, даже скорее, какое-то странное шуршание. Он свернул в коридор, ведущий в ту сторону.