Текст книги "Взломать смерть"

Она вошла внутрь. Привычные ковры на полу сменились плиткой. Как и положено оранжереям, здесь была застеклённая крыша и, соответственно, много света в дневное время. Ночной сумрак ещё не отступил, но уже начало светать, поэтому Валери не стала включать искусственное освещение. В полутьме она двинулась по узкой дорожке, отводя руками нависающие ветви.

В теплице Каролины Дюран стояли лавочки для отдыха, как в парке, но здесь ничего подобного не оказалось. Пробыв в оранжерее всего полминуты, Валери поняла почему. Из-за тяжёлой духоты никто бы не захотел проводить здесь время с книгой. Девушка расстегнула три верхние пуговицы и подула в декольте.

В оранжерее оказалось много растений, незнакомых Валери. Видимо, избалованному миллиардеру было неинтересно выращивать банальные фикусы или хлорофитумы. Белые, красные, розовые цветы, которые росли справа, отдалённо походили на тюльпаны. Фиолетовые слева, возможно, были крокусами.

«Может, редкие сорта?» – размышляла Валери, склоняясь над бутонами. Не возникло никаких сомнений только с фиалкой.

Чуть дальше от входа Этьен высадил высокие растения и кусты, а ещё дальше по высоким шпалерам вились лианы. Валери миновала куст с маленькими цветочками, затем другой – с вытянутыми белыми граммофонами – и остановилась возле необычного растения с розовыми пушистыми соцветиями. Они свисали подобно серёжкам ольхи, только были ярче и длиннее.

Валери протянула руку к бархатной кисточке, и вдруг сзади раздался басовитый голос:

– Не надо.

Девушка вздрогнула и резко повернулась. Буквально в двух шагах от неё стоял Этьен Моро. Похоже, спортивная обувь, которой он отдавал предпочтение, делала его шаги неслышными, как у льва или пумы.

– Это акалифа – ядовитое растение, – сказал он. – К нему лучше не прикасаться. А если быть точнее, то все без исключения растения в моей оранжерее ядовиты.

Валери отдёрнула руку:

– Правда? Это сад ядовитых растений?

– Так точно. – Говоря с Валери, Этьен, не стесняясь, смотрел прямо ей в декольте. – Поэтому не советую находиться здесь слишком долго. Может разболеться голова.

Валери повернулась к Моро спиной и постаралась незаметно застегнуть одну пуговицу. Заходя в полутёмную оранжерею, она рассчитывала найти что-нибудь живое и естественное в этом царстве льдов, скал и компьютерных технологий. А нашла… чёрт знает что! Это было почти то же самое, что держать в террариуме ядовитых пауков или скорпионов, – Валери никогда не понимала, почему некоторые находят это занимательным.

– Здесь около пятидесяти растений, и выращивать некоторые запрещено законом. Например, гашиш, белладонна, мандрагора. Это, – Моро подошёл к симпатичному растению с толстым стеблем и крупными пёстрыми листьями, – диффенбахия. Она содержит оксалат кальция, который может вызывать нарушение сердечного ритма. А кустарник с белыми бутонами, рядом с которым ты стоишь, – бругмансия. И тут, между прочим, целый список токсичных и психотропных веществ.

Уже второй раз за минувшие сутки Валери вспомнила «Красавицу и Чудовище». У неё даже возникло желание спросить, не прячет ли Этьен среди мандрагор и диффен-как-их-там аленький цветочек. Но, решив, что подобная шутка может прозвучать слишком уж двусмысленно (да и понравится ли Этьену, что его сравнивают с Чудовищем?), Валери поинтересовалась:

– И как эти вещества действуют на человека?

– Могут вызвать галлюцинации и смерть из-за дыхательного паралича.

Этьен говорил об этом так буднично, словно прилетел с другой планеты, где каждое растение по умолчанию несло смерть.

– Ужас…

– Тебя пугает это место?

– Нет, не особо. – Поколебавшись немного, Валери застегнула и вторую пуговицу. И, пытаясь сделать разговор чуть менее серьёзным, добавила: – Вся моя семья – токсичные личности, от которых болит голова. Так что я привыкла. Эти растения хотя бы молчат!

Моро издал басовитый смешок.

– Как ты узнал, что я здесь? – спросила Валери.

– Интуиция.

Валери уставилась на Этьена, ожидая нормального ответа, но быстро поняла, что никогда не сможет обыграть этого человека в гляделки.

– Я плохо сплю на новом месте, решила прогуляться, – сказала она, переводя взгляд на бутоны бругмансии. – Не думала, что ты так рано встаёшь.

– Терпеть не могу тратить время попусту. Даже если это сон. И раз уж ты встала, советую пойти поработать, – сказал Этьен.

Валери хотела сказать: «Я и так шла в библиотеку!» – но вовремя сдержалась. Это прозвучало бы как оправдание, а ей не за что было оправдываться… вроде бы.

Хозяин ядовитого сада направился к выходу, гостья – следом за ним. Покинув оранжерею, они договорились встретиться через несколько часов, за завтраком. Валери отправилась в библиотеку, а Этьен – в спортзал.

* * *

На этот раз Валери решила не экспериментировать с незнакомыми блюдами. Она пожарила тосты, приготовила свежевыжатый грейпфрутовый сок и сварила кофе. Если дело не касалось фламбе, готовить на такой кухне было сплошное удовольствие. Жади выполняла все указания, и единственное, что требовалось от хозяйки, – это вовремя складывать продукты в те или иные кухонные агрегаты. Этьен пришёл строго к оговорённому времени. На нём была свежая белая футболка в обтяжку, спортивные штаны и кроссовки. Судя по слегка уставшему виду и влажным волосам, он действительно упорно тренировался.

– Вижу, ты наконец поладила с Жади? – ухмыльнулся Этьен, отхлебнув кофе.

– Да, мы почти подружились. Большой плюс ботов в том, что они никогда не припоминают твои провалы, – ответила Валери, надеясь, что Этьен поймёт намёк и не станет развивать тему вчерашнего несостоявшегося пожара.

Этьен отставил чашку, провёл пятернёй по волосам, а потом сделал то, чего Валери точно никак не ожидала, – стянул с себя футболку.

– Надеюсь, ты не против? – уточнил он, поймав немного удивлённый взгляд Валери. – После кофе мне всегда становится жарко. Такая особенность организма.

«Кто бы в здравом уме был против?» – подумала Валери, стараясь не пялиться на мощную грудь, бицепсы с выступающими венами, рельефный пресс и – неожиданное открытие! – татуировки. На правом плече и груди Этьена был изображён хитрый волнообразный орнамент, напоминавший резьбу по дереву. Валери не стала бы делать себе тату, но была вынуждена признать – к образу Этьена они подходили прекрасно. Напротив неё сидел этакий варвар в боевой раскраске, сбросивший не футболку, а как минимум шкуру медведя.

– Ну не могу же я запрещать тебе ходить по собственному дому так, как ты хочешь, – сказала Валери, опуская взгляд на тост, с которого медленно стекало подтаявшее сливочное масло.

Она вовсе не хотела, чтобы Моро заметил, насколько ей понравилось происходящее.

– Я тут подумал, что стал слишком наседать на тебя, – произнёс Этьен, намазывая тост джемом. – Только и твержу: иди работай, иди работай. Знаю по себе – если вовремя не переключать мозг, то концентрация будет всё хуже и хуже. Поэтому предлагаю после завтрака пойти со мной поплавать в бассейне и попариться в сауне. Думаю, в итоге это пойдёт нашему проекту на пользу.

– Нет, спасибо, – сказала Валери, даже не успев осмыслить предложение Моро.

– Нет? – повторил Этьен, забыв, что намазывает тост.

С ножа на стол упало несколько капель джема.

Кажется, хозяин особняка не привык получать отказы. Он стал похож на человека, которого не пустили на собственную вечеринку. Неловкая пауза затягивалась.

Говоря «нет, спасибо», Валери не смогла бы толком объяснить, почему так резко отказалась. Но сейчас в её голове начало наконец что-то складываться. Похоже, она не верила, что Этьен Моро, миллиардер и секс-символ, мог искренне заинтересоваться Валери Дюран – зубрилой-ботаником с кучей комплексов и увлечениями, способными отпугнуть любого нормального парня. А значит, Этьен звал её в бассейн исключительно для того, чтобы потешить своё самолюбие. Или, что гораздо хуже, из жалости.

– Мне нужно работать, и я ещё не успела устать. Но спасибо за предложение.

Этьен странно посмотрел на девушку, но не стал ни уговаривать её, ни переубеждать. Просто вернулся к поглощению тостов с джемом.

Девушку накрыла тёмная волна сомнения – возможно, она действительно дура и только что упустила шанс, который выпадает раз в жизни.

«Хорошо, что этот разговор не слышала мама – её бы точно хватил удар». От этой мысли Валери сделалось не по себе, как будто она провалила важный экзамен и теперь не знала, как в этом признаться. Её даже немного затошнило.

Отложив тост, Валери взяла апельсиновый сок. Рука слегка задрожала, и девушка поспешно поставила стакан на место. Выглядело это глупо, но Моро, впрочем, ничего не заметил. Он самозабвенно уплетал тосты, облизывал перемазанные маслом губы и ронял на бороду крошки. В его поведении за столом тоже было что-то варварское, но при этом не отталкивающее. Он ел жадно и с аппетитом, как здоровый человек, потративший много энергии.

Со второй попытки у Валери получилось донести стакан до губ, не расплескав содержимое. Она пила сок мелкими глотками, исподтишка наблюдая за Моро. Всё-таки следовало признать – здесь у неё не имелось никаких шансов. Валери не считала себя уродиной, но одной лишь привлекательной внешности недостаточно, чтобы всерьёз заинтересовать человека, чьё состояние исчислялось несколькими миллиардами долларов. Моро вполне мог найти себе какую-нибудь светскую львицу. И не имело значения, что там показал фитнес-браслет и какие выводы из этого сделала Жади. С каких пор кофемашины стали специалистами в отношениях?

«Иногда приглашение поплавать в бассейне – это просто приглашение поплавать в бассейне и ничего более», – сказала себе Валери.

После завтрака Этьен попрощался несколько холодно, хотя, может быть, Валери это просто показалось. В любом случае она не собиралась бежать за ним вслед и кричать, что передумала, – ничем хорошим подобное поведение закончиться не могло. По пути в библиотеку Валери изо всех сил старалась настроиться на рабочий лад.

Ещё утром в руки ей попался интересный документ, который требовал подробного изучения. Это было датированное 1680 годом право собственности на один из замков во Франции. Владельцем по праву наследования указывался Люсьен Маньян – предполагаемый предок Этьена Моро. Именно на нём и обрывалась информация о происхождении рода.

Название замка не упоминалось, зато имелась кое-какая информация о его местоположении и весьма подробный план строения. Возможно, этот документ был единственной ниточкой, потянув за которую Валери смогла бы размотать этот клубок до конца.

В своё время барон де Рэ владел многими богатствами, но большинство принадлежавших ему замков и домов превратились в руины. Кто знает, возможно, замок, в итоге перешедший во владение месье Маньяна, был одним из них.

Валери не собиралась делать преждевременных выводов. Сначала следовало вычислить, какой именно замок подразумевался в документе.

– «Червонная Королева», замки, связанные с именем барона Жиля де Рэ.

На экране появился ряд ссылок. Валери решила, что в первую очередь нужно искать замок, сохранившийся до сегодняшнего дня. В документе упоминалась река Луара. Сразу отбросив строения, расположенные в других областях Франции, Валери выделила для себя несколько подходящих вариантов. Замок должен быть большим, иметь крепость, башни и рвы, три корпуса вокруг центральной башни… Девушка перещёлкивала с одного сайта на другой… Бинго!

– Невероятно! – Валери смотрела на открытую картинку и не могла поверить своим глазам.

Неужели Этьен Моро может претендовать на замок Ле-Люд? Тот самый, который входит в список ЮНЕСКО и считается одним из красивейших во Франции?

– «Червонная Королева», Ле-Люд, Жиль де Рэ.

История замка действительно была связана с именем барона. Оказывается, Ле-Люд был захвачен англичанами и возвращён Франции только в результате штурма под командованием де Рэ. В благодарность власти отдали замок барону, и тот владел им вплоть до своей казни.

Валери начала подробно изучать фотографии и описание замка. Не оставалось никаких сомнений – это определённо он. В старинном документе упоминалась даже некая Башня дьявола, которая не сменила своего названия и в двадцать первом веке. Легенда гласила, что там поселилась нечистая сила, с которой справился только местный епископ. Если в Ле-Люде сохранились хоть какие-то архивы, имеются огромные шансы доказать, что это собственность Этьена Моро!

Валери готовила обед в идеальном настроении. Ей пока ещё недоставало информации, чтобы выстроить убедительную связь между Маньяном и Моро. Но ведь там ещё два шкафа документов и сотни папок! Валери чувствовала, что в них непременно найдутся нужные сведения. Она с трудом дождалась Этьена и, едва он переступил порог кухни, затараторила:

– Знаешь, что я нашла? Документ о том, что твоим предкам принадлежал замок! И знаю, какой именно! Это Ле-Люд! Только представь – сам Ле-Люд! Это же знаменитейшая достопримечательность Франции!

Пока Валери наполняла тарелки, Этьен раскладывал столовые приборы и внимательно слушал. Когда девушка наконец остановилась, он произнёс:

– Не сказать, что я об этом не догадывался. Я тоже предполагал, что это может быть только Ле-Люд…

– Конечно это он, – отмахнулась Валери. – Место, план замка, имя Жиля де Рэ и даже Башня дьявола!

– Да. Скорее всего. И если ты уже успела изучить этот вопрос, то знаешь, что после казни барона Ле-Люд отошёл церкви, а сейчас принадлежит государству. Но там могли остаться какие-то документы, способные помочь в нашем деле. Во всяком случае, я на это рассчитываю. Иначе с какой стати мой прапрапрапра… в общем, один из дедушек был признан его хозяином?

– Люсьен Маньян, – кивнула Валери. – Да, шанс, что он связан с Жилем де Рэ кровным родством, огромен. Хотя ему могли вручить Ле-Люд за какие-то заслуги…

– Ты, кажется, забыла, что написано в документе? – Моро вопросительно вскинул бровь. – «По праву наследования».

– Да, точно, ты прав, – спохватилась девушка. – И что, думаешь, тебе удастся вернуть замок в собственность? Это же не простой особняк. Там огромная территория, фонтаны, бесценные росписи внутри. Я уже не говорю про антиквариат!

– Я уверен, что мне это удастся, и намерен довести дело до конца. Как только докажу свою принадлежность к роду де Рэ, сразу же верну замок. Понимаешь, как много зависит от твоего старания?

– Понимаю, – закивала Валери.

– И дело здесь вовсе не в деньгах, – добавил Этьен. – Для меня не проблема купить дюжину роскошных замков или построить дюжину новых. Но мне нужен этот! Я хочу войти туда как хозяин, и тогда, возможно, душа барона де Рэ упокоится с миром.

Весь обед Этьен и Валери обсуждали сложную историю Ле-Люда и шансы найти в его архивах что-то полезное. Моро был готов ехать в долину Луары хоть сегодня. По его словам, ему надоело бездействовать или тратить время на ерунду. Но Валери настаивала, что сначала нужно выстроить полное семейное древо, которое крепко соединит Моро с Маньяном.

– Мало ли чьи документы могли случайно попасть в твой архив? Для начала надо убедиться, что месье Маньян действительно твой родственник, – говорила Валери под недовольное ворчание Этьена. – Представь, как глупо мы будем выглядеть, если начнём что-то доказывать, не разобравшись в деле до конца.

Когда Валери вернулась в библиотеку, в горах разыгралась метель. За окном потемнело, словно ночь наступила раньше положенного. Густеющий мрак нервировал, превращал особняк в западню. Для Валери это было что-то новенькое – раньше она не страдала ни клаустрофобией, ни боязнью темноты.

Швыряя в окно ледяную крупу, ветер выбивал по стеклу мелкую дробь, словно играл на туго натянутом пластике маршевого барабана. От этого звука девушке стало не по себе – такой дробью только легионы мертвецов из могил поднимать…

Попросив Бертрана включить освещение, Валери сняла с полки очередную папку и невольно застонала. «Свидетельства о смерти»!

Всю сознательную жизнь Валери занималась генеалогией, и это было отличной прививкой от глупых предрассудков. Смерть – такой же естественный процесс, как и рождение. Они – части единого целого под названием жизнь. Но сейчас Валери не удавалось думать о смерти как о чём-то отвлечённом. За окном разлился неестественный сумрак, вьюга царапала стёкла ледяными когтями, и Смерть представала существом, имеющим лицо и собственную волю. Скелетом в монашеской рясе, капюшоне и с железной косой.

– В другой раз. – С этими словами Валери вернула на место свидетельства о смерти и достала следующую папку.

Некрологи! Нет, ну это уже слишком…

Пожалуй, Этьен прав и ей действительно стоит воспользоваться бассейном и сауной.

– Бертран, а где сейчас Этьен?

– В своём кабинете. Желаете с ним связаться?

– Нет-нет, наоборот.

Валери не хотела пересекаться с Этьеном, хотя понимала, что он может выяснить её местоположение в любой момент – ровно так же, как она только что узнала, где находится он.

Заглянув в свою комнату, Валери достала из рюкзака спортивный топик и плотные чёрные трусики – купальник она по понятным причинам с собой не привезла. Оставив очки на тумбочке, отправилась вниз.

Бассейн был метров двадцати пяти в длину, не меньше, имел четыре дорожки и выглядел так, словно Моро планировал проводить здесь самые настоящие соревнования. Валери не понимала, для чего холостяку и нелюдиму понадобился такой огромный бассейн. Разве что впечатлять юных девиц… Которых, если верить журналистам, здесь не водилось.

Оглядывая огромный гулкий зал, Валери даже понадеялась, что женщины здесь всё-таки бывают. А ещё вечеринки в бассейне, фуршеты и шумные тусовки. Если нет, то возникал вопрос, как Моро ещё не сошёл с ума от тоски и одиночества.

Переодевшись в специальной комнате, Валери в который раз оценила удобства этого дома: в шкафах обнаружились запечатанные резиновые тапочки, свежие полотенца и банные халаты. Покидая свои апартаменты, Валери обо всём этом благополучно забыла. Оставив полотенце и халат на банкетке в нескольких метрах от бассейна, она приблизилась к бортику. В отличие от общественных бассейнов, вода совершенно не пахла хлоркой – видимо, здесь работали какие-то фильтры. Подумав несколько секунд, Валери сбросила тапочки и прыгнула, подняв тучу брызг. Всплеск отразился от стен и потолка, наполнив помещение раскатистым эхом. Вода показалась обжигающе холодной, но лишь вначале – проплыв до противоположного конца и обратно, Валери согрелась.

Она неплохо плавала, хотя и делала это от случая к случаю. Сейчас заплыв подействовал на неё ровно так, как она рассчитывала: прогнал ненужные страхи и отвлёк от того, что творилось за окнами. Сделав несколько кругов, девушка выбилась из сил. Она подплыла к бортику, положила на него локти и собралась немного передохнуть. В этот момент в зал вошёл Этьен.

Валери показалось, что он чем-то недоволен, хотя, кажется, это было его обычное выражение лица.

– Ты меня преследуешь?

Это была шутка, намекавшая на внезапное появление Этьена в оранжерее. Но, произнеся её вслух, Валери поняла, что это звучит, как обвинение.

– В смысле, я ничего такого… просто забавно вышло – уже второй раз… – залепетала она.

– Вообще-то сначала я искал тебя в библиотеке. Думал, ты работаешь. Но Бертран сообщил мне, что ты пошла в бассейн.

– Ох уж этот Бертран, никаких тайн ему нельзя доверить…

Ни один мускул на лице Этьена не дрогнул, и Валери продолжила:

– Ты же сам говорил, что мне надо проветривать голову, вот я и воспользовалась твоим советом. Я сейчас же вернусь к работе.

– Это не срочно, – отмахнулся Этьен. – Просто интересно, почему утром ты была совершенно в другом настроении.

Так вот в чём дело! Месье-мне-всё-позволено впервые получил отказ?

Валери оттолкнулась от бортика, проплыла до ближайшей лесенки и вышла из бассейна. И тут же пожалела об этом – мужчина, ничуть не стесняясь, смерил её оценивающим взглядом. Точно так же он разглядывал её декольте в оранжерее.

– Утром я хотела поработать, – ответила Валери, торопливо заворачиваясь в полотенце.

– Сказать по правде, я решил, что ты стесняешься своей фигуры, – пожал плечами Этьен. – Но, оказывается, в купальнике ты выглядишь очень даже сексуально.

– Это не купальник, а нижнее бельё. – Сказав это, Валери густо покраснела. Вот зачем ей понадобилось уточнять? Кто её за язык тянул? – Мы можем встретиться минут через двадцать в библиотеке. Я только высушу волосы…

– Можешь не торопиться, я оставил документы на столе, – проговорил Этьен с ехидной улыбкой.

Валери кивнула и поспешила в сторону раздевалки. Спиной она чувствовала взгляд хозяина особняка.