Текст книги "Ариэль. Ожерелье из мерцающих звёзд"

Гейл Херман
Ариэль. Ожерелье из мерцающих звёзд

Глава первая

Ариэль шла по мощёной булыжником мостовой. Она огибала деревенскую площадь, полную уютных магазинчиков с разноцветными украшениями, шарфами и прочими безделушками.

– Чудесное утро, не так ли, принцесса? – окликнул её булочник.

– Прекрасное! – улыбнулась девушка в ответ.

По субботам в деревне кипела жизнь. Ариэль очень любила прогуливаться по площади, греясь на солнышке.

Заметив объявление на углу, девушка остановилась прочитать его.

«Специальный концерт для королевской семьи. Ждём вас в городской школе в следующую субботу!»

Осталась всего лишь неделя до концерта! Ариэль ускорила шаг: она спешила на важную встречу и совсем не хотела опаздывать.

Через несколько кварталов от центра девушка остановилась у скромного белого домика. В траве на лужайке перед ним виднелись маргаритки, а на клумбах цвели розы.

Ариэль постучала в дверь, и маленькая девочка тут же её распахнула.

– Принцесса Ариэль! Вы пришли! – удивленно воскликнула она. – Не могу поверить, что вы поможете мне подготовиться к концерту. Меня зовут Лаурель, я ваша ученица. Обещаю, что буду очень стараться!

Девочка была так взволнована, что принцесса растроганно рассмеялась.

К двери подошёл отец девочки, мистер Хансен.

– Раз принцесса Ариэль уже пришла, – ласково сказал он дочери, – почему бы тебе не принести ноты?

Девочка бросилась обратно в дом, и Ариэль улыбнулась её отцу.

– Очень приятно познакомиться с вами и Лаурель, – сказала она Мистеру Хансену. – Я польщена, что её учительница попросила меня помочь с репетициями.

В следующую субботу городская школа устраивает концерт для королевской семьи, и Лаурель выбрали спеть соло. Мисс Саммерс, учительница девочки, зная о прекрасном голосе Ариэль, спросила, не поможет ли она юной певице разучить песню для предстоящего концерта.

– С удовольствием! – ответила принцесса.

Лаурель вернулась со стопкой нот.

– Готова? – спросила Ариэль.

– Конечно! – воскликнула девочка.

Принцесса села за рояль, стоявший в центре гостиной. Открыв ноты и увидев название произведения, она призналась:

– Это любимая песня принца Эрика. – Песнь моря, – вслух прочитала Лаурель. – Я тоже её очень люблю!

– Тогда давай разучим её?

Ариэль принялась играть на рояле, и девушки спели песню дуэтом.

– У тебя прекрасный голос, – похвалила принцесса девочку.

Та радостно засмеялась и пододвинулась ближе к учительнице.

– Знаете, принцесса, мне кажется, моей новой подруге тоже понравится эта песня.

– Да? – заинтересовалась Ариэль. – И как же её зовут?

Лаурель хотела было ответить, но заколебалась и, заправив короткую каштановую прядь за ухо, произнесла:

– Хм, я думаю, вы её не знаете. Мы познакомились совсем недавно, но она мне очень нравится!

– Я рада за тебя, – улыбнулась Ариэль. – Новые друзья – это всегда здорово.

Лаурель посмотрела на часы.

– Мы встречаемся с ней сразу после урока. Не знаю, чем мы займемся, но это точно будет весело!

Не в силах усидеть на месте, девочка смотрела на часы снова и снова.

– Принцесса Ариэль, – не вытерпела она. – Долго нам ещё заниматься?

Ариэль засмеялась.

– Мы только начали, но постараемся закончить как можно быстрее. Я думаю, «Песнь моря» отлично подойдёт для концерта. Давай споём ещё раз.

Глава вторая

Каждый день в течение недели Ариэль занималась с девочкой музыкой. Наконец настал день концерта, и им предстояло провести последний урок. Он был назначен на послеобеденное время, и утром принцесса решила навестить своих сестёр и отправилась к океану.

Её сёстры были русалочками, как и сама Ариэль до встречи с принцем Эриком. Отец принцессы, царь Тритон, поняв, что Ариэль и Эрик действительно любят друг друга, превратил дочь в человека, чтобы молодые люди могли больше не разлучаться. Девушке очень нравилось быть человеком, но иногда она скучала по жизни под водой и своим сёстрам.

В радостном волнении она пришла на берег, подошла к кромке воды и позвала:

– Аттина! Алана! Аделла! Аквата! Ариста! Андрина! Сестренки! Я пришла!

Через мгновенье волны донесли до неё голоса:

– Ариэль! Привет! Мы тут!

Шесть русалочек махали ей из воды. Ариэль подобрала юбки и пошла по камням, дорожкой ведущим к океану.

Сёстры тут же подплыли к ней.

– Посмотри, что мы тебе принесли! – радостно сказала Аквата. – Угощенье со дна моря!

В руках русалочка держала корзинку из тростника с раковинами, доверху наполненными засахаренными водорослями.

– Как чудесно! – воскликнула Ариэль. – Обожаю засахаренные водоросли!

– Правда здорово, что я придумала устроить пикник? – с гордостью спросила Аквата.

– Что значит «ты придумала»? – оборвала её Алана. – Это была моя идея!

– Нет, не твоя, – возразила Аквата.

– Нет, моя!

– Не стоит спорить, – остановила сестёр Ариэль. – Неважно, кто именно решил устроить пикник. Уверена, всё будет очень вкусно.

За угощением сёстры рассказали Ариэль все подводные новости.

– Черепахи устроили вечеринку-сюрприз на день рождения Миртл: ей исполнилось сто шестьдесят три года! Мы подарили ей лак для панциря, и она была в восторге! – закончила рассказ Андрина.

Опустив ноги в воду, принцесса смотрела, как плавают и брызгаются её сёстры. Алана и Аквата скрылись под очередной волной.

– Вы только взгляните! – внезапно вынырнули девушки, держа красивую ракушку с пятью лучами. Казалось, она светится в солнечном сиянии.

– Это раковина-звезда! – тихо сказала Аделла. – Даже не верится, что вы смогли найти такую редкость!

– Говорят, они исполняют желания, – взволнованно прошептала Андрина. – Я с детства помню песенку: «Найди звезду, скажи мечту, но лишь одну. Коль хочешь больше, ищи ещё звезду»

– А следующий пел дальше, – добавила Аделла. – «Найди две звезды, скажи две мечты, но только две. Для каждой мечты ищи ещё по звезде».

– И так далее, – продолжила Ариста. – Но как заканчивалась эта песенка?

Сёстры задумались.

– Мне кажется, в конце была ещё одна строчка, которую мы пели хором, но никак не могу её вспомнить, – задумчиво произнесла Ариэль, – Помню только, как папа рассказывал нам легенду о ракушке-звезде, когда мы были ещё совсем маленькие.

– Напомнишь её нам? – попросила Аттина.

Принцесса кивнула, и сёстры сгрудились вокруг неё.

– Давным-давно, – начала Ариэль, – Небо над Атлантикой зажглось волшебным светом. Звёзды падали в воду одна за другой: какие-то опускались на дно океана, другие запутывались в водорослях, но некоторые ударились о ракушки. Те стали мерцать и превратились в ракушки-звёзды.

Русалки завороженно слушали рассказ сестры.

– По легенде, – продолжала Ариэль, – первое желание, которое загадают такой ракушке, непременно должно исполниться.

– А что если мы нашли ракушку, которой ещё не загадывали желание? – с восторгом спросила Андрина.

– Мы можем его загадать, – воскликнула Аделла.

Ариэль улыбнулась.

– Это же просто легенда. Хотя…

Она задумчиво посмотрела на ракушку-звезду.

– Давайте проверим, правдива ли эта легенда?

– Давай! – хором воскликнули сёстры.

– Я её нашла, – сказала Аквата. – Значит, я и загадаю желание.

– Нет! – Алана стукнула хвостом по воде. – Это я её нашла. Я должна загадывать желание.

– Нет, я!

– Нет, я!

Сестры перекрикивали друг друга до тех пор, пока Андрина не схватила ракушку и не пожелала:

– Хочу, чтобы вы наконец замолчали!

Все затаили дыхание. Неужели желание Андрины исполнится?

Глава третья

Андрина, испугавшись собственных слов, закрыла рот руками, а ещё недавно спорившие сестры с ужасом на неё уставились.

– Успокойтесь, – попросила Ариэль. – Уверена, это просто легенда. Скажите что-нибудь.

– Это всё ты виновата, Алана, – обвинила Аквата сестер.

– Нет, ты! – закричала Алана.

Андрина с облегчением засмеялась.

– Да, думаю, это просто легенда. Ракушка не исполнила моё желание.

– Или её уже использовали, – предположила принцесса. – В любом случае, нам повезло!

– Да, нам повезло! А ещё мы опаздываем! – вмешалась Ариста. – Отец ждёт нас: сегодня в гости должны приплыть кузины Беттина и Бенита.

– Здорово, – протянула Ариэль, внезапно погрустнев. – Жаль, я не могу пойти с вами. Я скучаю по нашим подводным играм.

Аквата и Алана переглянулись.

– Вот, Ариэль, – Алана протянула ей ракушку. – Пусть она хранится у тебя. Посмотри, у неё сверху даже есть дырочка – сможешь сделать из неё ожерелье.

– Спасибо! – обрадовалась принцесса. – Теперь я смогу всегда носить с собой кусочек моря!

С пляжа Ариэль направилась к домику Лаурель. На шее у принцессы висела ярко светящаяся ракушка: девушка нашла красивую ленточку и сделала ожерелье, как ей и советовала сестра. Ей не терпелось надеть новое украшение на сегодняшний концерт.

Принцесса спешила к ученице, ведь им предстояла последняя репетиция перед концертом.

Оказавшись перед домиком, Ариэль заметила кое-что странное: входная дверь была распахнута.

– Принцесса Ариэль! Принцесса Ариэль! – позвали её сзади.

Обернувшись, девушка увидела мистера Хансена. Он спешил по дорожке к дому.

– Лаурель с вами? – взволнованно спросил он.

Ариэль покачала головой.

– Нет. Что-то случилось?

Отец девочки не ответил и ринулся в дом.

– Лаурель? – окликнул он. – Ты пришла?

Ариэль быстро последовала за ним.

– Что случилось?

Мужчина был бледен как полотно.

– Лаурель утром ушла поиграть с подругой, – объяснил он. – Сказала, что вернётся к обеду, но её до сих пор нет!

– Вы искали её у подруги? – спросила принцесса.

Мужчина кивнул.

– Да, я пробовал. Думал, что Лаурель у Джоанны, своей школьной подруги, и что именно к ней всю неделю она ходит после школы. Но только что я говорил с мамой Джоанны, и она сказала, что Лаурель у них нет. Более того, она не появлялась у них всю неделю.

Митер Хансен взволнованно вздохнул.

– Лаурель не могла убежать, ведь она так ждала ваш урок и хотела порепетировать перед концертом. Должно быть, что-то случилось.

– Не беспокойтесь, – успокаивала его Ариэль. – Уверена, мы найдём её. С кем ещё она дружит? Или может у неё появилась новая…

Внезапно Ариэль остановилась.

– Я вспомнила! – воскликнула она. – Когда мы впервые встретились с Лаурель, она рассказала мне о новой подруге, с которой познакомилась совсем недавно. Вы не знаете, кто бы это мог быть?

– Новая подруга? – мистер Хансен покачал головой. – Лаурель ничего мне не рассказывала. Она живёт в деревне?

– Не знаю, – пожала плечами принцесса, – Лаурель даже не сказала, как её зовут. Но это можно выяснить. Может, мы найдём какую-то подсказку. Давайте посмотрим в её комнате?

– Конечно, – согласился мужчина.

Они поспешили в комнату Лаурель. Принцесса подошла к маленькой деревянной парте около стены: она вся была завалена рисунками замков, ферм и животных.

– Это рисунки из школы, – объяснил отец девочки. – Лаурель очень любит рисовать.

Ариэль выдвинула один из ящиков.

– А это что? – спросила она, доставая из него красивую книжку в розовой обложке.

– Это дневник Лаурель, – ответил мистер Хансен. – Она делает записи в нем каждый вечер.

– Может, она написала там о своей новой подруге, – с надеждой предположила Ариэль. – Так мы узнаем, кто она!

Глава четвёртая

– Некрасиво читать дневник дочери без её разрешения, – заметил мужчина. – Но других вариантов у нас нет.

Принцесса открыла последние страницы и принялась читать.

«Дорогой дневник! Сегодня произошло кое-что замечательное! Я никому не могу рассказать об этом, даже папе, но расскажу тебе: я нашла новую подругу. По дороге домой из школы я погналась за бабочкой. Бежала до самого конца мыса Вейвстоун Пат, хотя раньше не уходила так далеко от дома, и встретила там новую подругу! Сначала я подумала, что это девочка из моего класса, но потом поняла, что не знаю её.

– Меня зовут Калиста, – сказала она мне. – Давай играть?

Калиста сказала, что всегда мечтала о такой подруге, как я, но попросила никому не рассказывать о нашей дружбе. Нам было так весело вместе!»

Взволнованная Ариэль прочитала следующую запись:

«Дорогой дневник! Прости, что не писала на этой неделе. Каждый день после школы я играю с Калистой. Но сегодняшний день был самым лучшим: Калиста подарила мне чудесное ожерелье! Я хотела показать его друзьям в школе и особенно принцессе Ариэль, но Калиста всё ещё просит не рассказывать о нашем знакомстве. Она не уверена, что нам разрешат играть вместе.

Мне нравится, что у меня есть тайная подруга. Так ведь только интереснее! Я хочу преподнести ей ответный подарок. Сегодня после школы я пойду в кондитерскую и куплю для неё сладостей. Я точно знаю, что ей понравится. Калиста будет удивлена!»

На этом записи обрывались.

– Хорошо, – с ободряющей улыбкой произнесла Ариэль мистеру Хансену. – Теперь у нас есть кое-какие подсказки. Подругу вашей дочери зовут Калиста, и они встретились на Вейвстоун Пат.

– Вейвстоун Пат? – удивленно переспросил отец девочки. – Там живёт Калиста? Мы никогда там не бываем.

– Я знаю, где это, – сказала Ариэль. – Там нет домов, но стоит пойти посмотреть. Если они играли там целую неделю, то мы должны найти подсказки, где искать Лаурель.

– А я снова схожу в деревню, – предложил мистер Хансен. – Спрошу людей, знают ли они Калисту.

– Мы найдём Лаурель, – пообещала принцесса. – Не успеете оглянуться, как она придёт домой и будет готовиться к концерту.

«Но сначала, – подумала Ариэль, глядя на дневник, – Нам надо найти Калисту. Она – ключ к разгадке!»

Глава пятая

Вскоре принцесса дошла до конца Вейвстоун Пат. Он совсем не изменился – длинный мыс из гальки, уходящий в океан; ни домов, ни людей вокруг. Ариэль вздохнула. «Конечно, Калиста не может здесь жить», – подумала она.

Внезапно послышался пронзительный крик. Девушка вскочила на ноги и посмотрела вверх.

– Ариэль? – позвал голос.

– Скаттл? Это ты? – спросила принцесса.

– Конечно, я, – ответила чайка, подлетев и усевшись на камень рядом с девушкой. – Кто ещё может летать и звать тебя?

Ариэль рассмеялась. Они были хорошими друзьями. Когда она была русалочкой, Скаттл рассказывал ей о мире людей. Девушка всегда была рада встрече с ним, и, к тому же, сейчас он мог здорово ей помочь.

– Красивое ожерелье, – с восхищением сказал Скаттл, глядя на ракушку-звезду. – Ты надела его на какой-то праздник?

– Я сегодня иду на школьный концерт, – ответила ему Ариэль. – Скажи, Скаттл, ты не видел, как тут играют две девочки? Может, сегодня утром?

– Две? – почесала голову чайка. – Только если считать с тобой. Утром я видел тут одну девочку, но не двух.

– Нет, не меня. Я ищу девочку по имени Лаурель, – объяснила принцесса чайке. – Сегодня она должна петь на школьном концерте, но мы не можем её найти. В её дневнике написано, что здесь она каждый день встречается со своей подругой.

– Ага, – воскликнул Скаттл, с умным видом кивая головой. – Я всё знаю про дневники! Эта трава и красива, и полезна. Надо добавить немного в еду, и та станет ароматной и вкусной.

Ариэль засмеялась и покачала головой.

– Ты перепутал с душицей, Скаттл. Дневник – это книжечка.

– Ну конечно! – согласился он. – Это специальная книга с объяснениями.

Принцесса вздохнула.

– Это словарь, Скаттл. Дневник – это книжечка, в которой ты описываешь свои впечатления и мысли за день.

Девушка достала дневник Лаурель и показала чайке.

– И что же эта девочка делала целый день? – спросил Скаттл, рассматривая дневник.

– Она пришла сюда, чтобы встретиться с подругой, – ответила Ариэль. – Но я тут не вижу людей. Совершенно пустое побережье!

– Вкусное! – не расслышала чайка. – Разве ты видишь тут какие-то вкусности? Кексы с кремом из моллюсков? Пончики из медуз? Нет же!

Гордо задрав подбородок, в этот раз Скаттл был уверен, что прав.

– Если место вкусное, то там должны быть вкусности!

– Скаттл! – воскликнула Ариэль. – Ты навел меня на отличную мысль!

Принцесса поцеловала друга в клюв.

– Лаурель пошла покупать угощение для Калисты. Может быть, булочник что-то знает. Мне срочно нужно в хлебный!

– В клейный? Ха-ха, – рассмеялась невнимательная чайка, смотря вслед удаляющейся Ариэль. – Клей – странный десерт: слишком тягучий, прилипает ко рту и вообще. Но о вкусах ведь не спорят, так?

Принцесса мигом добралась до центра деревни. Остановившись около кондитерской перевести дыхание, девушка открыла дверь. Внутри очень вкусно пахло: свежим хлебом, шоколадом, ванильными кексами. Живот Ариэль предательски заурчал.

– Добрый день, принцесса Ариэль! – поприветствовал её булочник Ханс. – Какой приятный сюрприз. Хотите сладкий черничный пирог? Только из духовки! Или пирожное для принца Эрика? Или собачье печенье для Макса?

– Булочку с мёдом, пожалуйста, – сказала Ариэль, не в силах бороться с искушением, и положила на прилавок несколько монет. Булочник принёс её заказ, и принцесса с удовольствием откусила булочку с тягучей сладкой начинкой.

– Спасибо, Ханс, – улыбнулась девушка. – На самом деле, я пришла кое о чём спросить.

Принцесса быстро поведала булочнику обстоятельства пропажи девочки.

Ханс задумчиво потёр руки, и с них посыпался снегопад из муки.

– Я помню Лаурель. Она была здесь на днях и просила продать ей слойки с водорослями! – пораженно произнес мужчина. – Можете себе такое представить?

– Слойки с водорослями? – удивлённо переспросила Ариэль. – Зачем они Лаурель?

Ханс продал выпечку другому покупателю и пожал плечами.

– Я хотел помочь девочке. Знаете, она много болтает, но очень милая. Я дал ей пирожное с кремом, украшенное небольшой водорослью. Надеюсь, оно пришлось ей по вкусу. – Он с беспокойством посмотрел на Ариэль. – Говорите, вы не можете её найти?

Принцесса покачала головой.

– Нет, но уверена, мы обязательно отыщем её. Спасибо за помощь и вкуснейшую булочку с мёдом.

Только Ариэль повернулась к выходу, как к прилавку подошла женщина с дочкой возраста Лаурель.

– Добрый день, дамы, – поприветствовал их булочник. Девочка улыбнулась и смущенно протянула ему свернутый вдвое лист бумаги.

Ханс открыл его.

– Это же благодарственная открытка! – воскликнул он, показывая вещицу Ариэль.

Открытка была нарисована цветными карандашами, а посередине листа красовалась надпись: «Спасибо за вкусный именинный торт! Ваш друг, Мэгги».

– Очень рад, что торт тебе понравился, – улыбнулся Ханс.

– Мэгги нарисовала эту открытку ещё вчера, это было школьным заданием, – объяснила мама девочки. – Каждый ученик должен был нарисовать такую для своего друга. Когда я сказала Мэгги, что мы пойдём в булочную, она очень обрадовалась – так хотела подарить вам открытку! Мы зашли за ней в школу, и, к счастью, мисс Саммерс была там и отдала её нам.

У Ариэль перехватило дыхание. Мисс Саммерс была учительницей Лаурель! Принцесса наклонилась и обратилась к Мэгги.

– Ты знаешь девочку по имени Калиста?

Мэгги отрицательно покачала головой.

– А Лаурель ты знаешь?

– Да, – ответила девочка. – Она в моём классе.

– Ты видела её сегодня? – продолжила Ариэль.

– Нет, – пожала плечами Мэгги. – Но она была в школе в пятницу.

Ариэль подумала, что мисс Саммерс может знать хоть что-то о Калисте, ведь та могла учиться в другом классе деревенской школы. Внезапно принцесса вспомнила запись из дневника Лаурель. Открыв его, она вновь прочитала уже знакомую строчку: «Калиста подарила мне чудесное ожерелье».

«Может быть, Лаурель написала благодарственную записку своей новой подруге!» – взволнованно подумала Ариэль.

– Остальные благодарственные открытки всё ещё в школе? – спросила она маму Мэгги.

– Думаю, да, – кивнула та. – Открытка Мэгги была там.

– Отлично! – радостно воскликнула Ариэль, обнимая девочку. – Я напишу тебе открытку с благодарностью за помощь!

Мэгги покраснела от смущения.

– До встречи! – крикнула принцесса уже в дверях пекарни.

– Подождите! Ваша булочка! – окликнул её Ханс, но было поздно: спешащая девушка уже убежала.

Глава шестая

Ариэль бросилась к деревенской школе.

– Хоть бы мисс Саммерс была ещё там! – понадеялась она. – Мне нужно найти эти благодарственные открытки!

Подойдя к двойным дверям школы, девушка попробовала их открыть, но они оказались заперты!

«Что же теперь делать?» Ариэль села на ступеньки, подперев лицо руками.

– Простите, принцесса Ариэль?

Девушка повернулась на голос: в дверях стояла мисс Саммерс, учительница Лаурель.

– Я ходила в подвал, проверяла, хватит ли стульев для сегодняшнего концерта, как вдруг услышала, что кто-то стучится.

– О, мисс Саммерс! Я так рада, что вы тут! – воскликнула Ариэль.

Учительница улыбнулась.

– Вы встречаетесь здесь с Лаурель перед уроком?

– На самом деле, я думала, она может быть здесь, – призналась Ариэль, заходя в школу вслед за учительницей. – Мы нигде не можем её найти.

– Лаурель потерялась? – испугалась мисс Саммерс. – Какой ужас! Я могу чем-то помочь?

– Да! – обрадовалась предложению принцесса. – Мы думаем, что Лаурель может быть со своей подругой по имени Калиста. Вы знаете её?

– Калиста? – учительница покачала головой. – Я впервые слышу это имя.

Сердце Ариэль сжалось, но надежда её не покинула: подсказка могла быть в благодарственной открытке!

– Мама Мэгги сказала, что на днях ваши ученики делали своими руками благодарственные открытки. Я подумала, что Лаурель могла адресовать свою открытку Калисте. Разрешите взглянуть?

– Давайте посмотрим, – предложила мисс Саммерс и тут же повела принцессу в свой кабинет. Найдя нужную коробку, учительница принялась перебирать их одну за другой, пока не вытащила красивую жёлтую открытку.

– Эту сделала Лаурель.

Ариэль принялась читать:

«Дорогая принцесса Ариэль, спасибо, что помогаете мне заниматься музыкой. Я стала гораздо лучше петь. Надеюсь, вам понравится наш концерт. Ваш друг, Лаурель».

Слева на открытке девочка нарисовала картинку: она едет верхом на музыкальной ноте, похожей на лошадь, а Ариэль держит поводья. Над их головами красуется радуга из маленьких ноток.

Принцесса вздохнула: она была тронута, что Лаурель так старалась, чтобы поблагодарить её. Однако в открытке не было и слова о Калисте, а Ариэль так надеялась найти в ней подсказку о новой подруге девочки.

Принцесса дотронулась до своего ожерелья-звезды. Если бы только она могла пожелать, чтобы Лаурель вернулась домой.

Мисс Саммерс прочитала открытку, заглянув через плечо девушки.

– Ох, – разочарованно вздохнула она, – Эта открытка для вас. Мне жаль, что я не смогла помочь.

Рассмотрев открытку внимательнее, учительница заметила:

– Лаурель – моя лучшая ученица. Посмотрите на рисунок! У неё такое богатое воображение.

– Это верно, – согласилась Ариэль.

– Я каждый день даю ученикам новую тему для рисунка, – продолжала мисс Саммерс. – Вчера, например, была тема «Мой лучший друг». Лаурель не терпелось скорее начать рисовать.

– Мой лучший друг! – воскликнула принцесса, и их с учительницей взгляды встретились.

– Может быть, она нарисовала Калисту! – одновременно догадались они.

– Я ещё не проверяла их, – сказала мисс Саммерс, быстро доставая другую коробку и просматривая рисунки. – О нет, работы Лаурель тут нет!

Ариэль расстроенно вздохнула. Если бы только у неё был этот рисунок. На нем уж точно изображена Калиста!

Вдруг принцесса вспомнила комнату Лаурель: на её парте лежали стопки изображений замков, ферм… быть может, там есть и рисунки с друзьями!

– У меня появилась идея, как найти этот рисунок, – взволнованно сказала Ариэль. – Спасибо большое за помощь, мисс Саммерс. Я надеюсь, что сегодня увижу вас на концерте. С Лаурель!

Принцесса быстро вернулась в дом девочки, и мистер Хансен открыл ей дверь.

– Я ничего не выяснил в деревне, – потерянно встретил девушку он. – У вас есть какие-то новости?

– Да! – выпалила запыхавшаяся Ариэль. – Я обошла всю округу по подсказкам из дневника Лаурель. Её рисунок… на нем может быть Калиста… и он должен быть здесь! В вашем доме!

– Так чего же мы ждем? Давайте искать! – воскликнул мистер Хансен.

В комнате Лаурель принцесса быстро просмотрела все рисунки на парте. Она нашла картинку с названием «Моя семья» с изображением мистера Хансена, а также «Мой дом» и «Моя деревня» с рисунком центральной площади. Но нигде не было вчерашнего школьного задания – рисунка лучшего друга.

– Может быть, Лаурель его спрятала, – предположила девушка. – Она же хотела сохранить их дружбу в тайне.

Принцесса и отец девочки принялись искать в самых укромных местах – под кроватью, в ящиках парты, под ковром, – но ничего не сумели найти. Ариэль в отчаянии опустилась на пол.

– И что теперь? – спросила она.

– Мы не должны сдаваться! – взволнованно воскликнул отец Лаурель.

– Конечно, не сдадимся, – согласилась Ариэль. – Мы просто что-то упустили, не учли какую-то последнюю подсказку.

Она рассеянно взяла ноты. Казалось, они с Лаурель разучивали «Песнь моря» так давно.

Внезапно из нот выпал сложенный вдвое листок, и отец Лаурель тут же поднял его.

– Вот он! – прошептал он. – Это… о нет!

– Что? Что там? – забеспокоилась Ариэль, и мистер Хансен без слов протянул ей картинку.

Это был рисунок с надписью «Мой лучший друг». На нём были изображены две девочки: улыбающаяся брюнетка Лаурель и кудрявая блондинка. Должно быть, это была Калиста.

И она была русалочкой.