Текст книги "Поезд из Ган-Хилла"

Улица казалась совершенно пустынной. Мэтт отпер дверь и вернулся за Риком. Парень все еще был без сознания. Мэтт взвалил его на плечи и подошел к дверям. Выйдя на тротуар, он оглядел улицу. Не обращая внимания на пот, заливавший ему лицо, он направился со своей ношей к городской ратуше.

У входа он заметил знакомую толстую фигуру. Сигара Джоша Бартлетта перекочевала из одного угла рта в другой. Он почесывал у себя слева под мышкой.

– Ты продвинулся дальше, чем я думал, Морган.

– Мне нужна камера до прихода поезда. Бартлетт покачал головой.

– Не могу.

– Я сам запру его. Ты можешь просто исчезнуть, Бартлетт.

Бартлетт поднял глаза к небу.

– Все камеры закрыты, ключи утеряны. Мэтт слегка передвинул свою ношу. Бартлетт полузакрыл один глаз.

– Я слышал стрельбу в заведении Чарли. Судя по виду этого малого, ты его избил. Мистеру Белдену это не понравится, Морган.

Мэтт почувствовал, как струйки пота прокладывают себе путь по его спине. Где-то в глубине сознания уже копошилась мысль о полной безнадежности его затеи. Паника всерьез пыталась овладеть его разумом.

– Некуда податься, – жизнерадостно заметил Бартлетт. – Поезда не будет еще шесть часов.

Мэтт оглядел улицу. На фронтоне двухэтажного дома неведомой архитектуры красовалась выгоревшая золотистая вывеска, возвещавшая о том, что здесь расположен отель «Дом Харпера». Мэтт поправил свою ношу и зашагал через пыльную улицу, Бартлетт пошел вперевалку рядом.

– Тебе пока везло, Морган, но трогать этого парня все же не следовало. У тебя нет ни малейшего шанса удержать его в течение шести часов. Послушайся моего совета. Оставь его мне и выметайся из города. Ты можешь найти лошадь. А я позабочусь о мальчике. Оставь его, возьми лошадь, а там… чем больше ты поднимешь пыли на дороге, тем лучше.

– Заткнись! – рявкнул Морган. – У тебя слишком длинный язык, Бартлетт.

Бартлетт махнул пухлой рукой.

– Да ладно, я просто пытался помочь тебе. Гораздо легче представить тебя мертвым в Ган-Хилле, чем вернувшимся в Поули живым и невредимым.

Мэтт взошел по ступенькам «Дома Харпера» и пинком открыл дверь. Широкими шагами он вошел в холл, имевший весьма потертый и старомодный вид с его драпировками и огромным количеством мебели. Он свалил Рика в большое кожаное кресло и подошел к столику, за которым сидел дежурный клерк. При виде Мэтта у клерка отвисла челюсть; в руке он все еще держал ключ, который собирался отдать пожилому мужчине.

Мэтт пододвинул к себе регистрационную книгу и потянулся за ручкой.

– Мне нужна комната до сегодняшнего вечернего поезда, – сказал он. Клерк уронил ключи.

– Минутку, – поспешно проговорил он. – Вы не можете остановиться у нас! Ради Бога, мистер, уходите отсюда и забирайте этого парня с собой!

Мэтт вписал свое имя в регистрационную книгу.

– Какая комната?

– Господи, мистер! Они превратят здесь все в решето, когда возьмутся за вас. Да вы… вы нарушаете закон!

Мэтт воткнул ручку обратно в ее гнездо.

– Мистер, я и есть закон, – он прошел к Рику и устало взвалил его на плечи. – Какая комната? – повторил он свой вопрос.

– Для вас у меня нет комнаты.

– Какая комната?

Клерк с некоторым усилием сглотнул.

– Два-ноль-один.

Мэтт взял ключ у клерка и отправился вверх по лестнице. Клерк покачал головой и отдал оброненный им ключ пожилому мужчине.

Лицо пожилого мужчины вытянулось.

– Что? – спросил он. – Ты сдурел? Ноги моей теперь тут не будет.

Под Мэттом и его тяжелой ношей жалобно заскрипели ступени. Клерк посмотрел им вслед, затем на входную дверь, снова перевел взгляд на Мэтта и вытер проступивший на лбу пот.

– Боже милостивый, – тихо проговорил он.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Отряд работников ранчо Белдена плотной толпой приближался к Ган-Хиллу. Впереди ехал Крэг Белден, низко надвинув шляпу на глаза, походившие на раскаленные угли. Они прогрохотали по небольшому мостику; стук копыт по деревянному настилу напоминал дальние раскаты грома душной летней ночью.

Доехав до главной улицы Ган-Хилла, Белден натянул поводья. Облако пыли обогнало всадников, придержавших лошадей в ожидании следующей команды хозяина.

Биро покинул тень навеса у входа в заведение Чарли и неторопливо подошел к Крэгу Белдену, облизывая на ходу губы.

– Как он взял его? – спросил Белден. Биро махнул могучей рукой.

– Ну, мы отсиживались в заведении Чарли. Морган, черт его знает как, влез с черного хода. Рик пошел наверх к Мэй. Морган его там вырубил, потом спустился вниз и взял нас теплыми.

Крэг Белден сидел не шевелясь в своем великолепном седле. Стояла тишина, лишь иногда скрипело седло, да чей-то конь начинал грызть удила или бить копытом. Один из ковбоев с чувством плюнул в пыль.

– Боже ты мой, – сказал он. – Один человек! Блеклые глаза Биро сузились.

– Может у тебя, Люк, окажись ты там, вышло бы лучше?

– Может быть.

– Заткнись, – коротко сказал Белден. – Давай дальше, Биро.

– Дэви, вышибала, попытался схватить обрез из-за стойки за баром. Никаких шансов. Морган всадил ему пулю в брюхо. Скэг попробовал следующим. Морган достал его в плечо.

– Скэг? Биро кивнул.

– Скэг, что и говорить, работает быстро. Он стреляет быстрее молнии, но Морган оказался еще быстрее.

– Я вам как будто говорил об этом, – сухо заметил Белден.

– Ладно, в конце концов, Морган никуда не денется.

– То есть?

Биро ухмыльнулся.

– Он сам влез в капкан.

– Где?

– Мне сказал клерк в отеле: Морган сидит с Риком в комнате два-ноль-один. Второй этаж, с фасада.

Белден перевел взгляд на «Дом Харпера». Окно на втором этаже было открыто, вылинявшие занавески трепал горячий ветерок. Белден тронул коня, подъехал немного ближе к отелю и остановился посреди улицы. Он глянул вверх на открытое окно и крикнул:

– Морган!

Мэтт Морган отдернул занавеску.

– Где мой сын?

Мэтт повернулся и подтолкнул Рика к окну. Парень еще не совсем пришел в себя: глупо моргая, он смотрел вниз на отца.

– Рик! – крикнул Белден.

– Да, отец.

– Ты в порядке?

Рик ощупал шишку на голове.

– Да, – уныло ответил он.

Белден удовлетворенно кивнул головой. Тронув коня коленями, он подъехал к ожидавшим его всадникам и подозвал к себе Биро.

– Мне нужно пяток ребят, лучших стрелков, чтобы посадить их на крыши домов вокруг этого отеля. Без моей команды не стрелять. Все понял?

Биро кивнул.

Белден спрыгнул с коня, отдал поводья Люку и зашагал к «Дому Харпера».

– Вы пойдете туда один, босс? – крикнул Биро.

– Он там тоже один, – презрительно бросил через плечо Белден.

Он остановился прямо под открытым окном.

– Морган! Я иду к тебе на переговоры.

Мэтт посмотрел из окна на своего старого друга.

– Оставь револьвер.

Белден расстегнул свой револьверный пояс и повесил его на коновязь. Затем он вошел в отель и не спеша поднялся по лестнице. Дверь комнаты была открыта. Мэтт сидел на краю туалетного столика, в стороне от линии возможного огня через окно, Рик лежал на кровати, прикованный наручниками к спинкам за правое запястье и щиколотку.

Крэг остановился в дверях и посмотрел на Мэтта.

– Я же сказал тебе, чтобы ты уезжал из города, Мэтт. Так ты все равно ничего не добьешься.

– Пока что у меня все нормально. Никто не думал, что я даже найду его, ну, а если и найду, то все считали, что мне его не взять. Вот он, Крэг, упакован и готов к большому событию.

– Какому событию?

– Суду в Поули.

Темные глаза Белдена внимательно изучали Мэтта.

– Я всегда считал себя поумнее многих, Мэтт. Ты же знаешь, что тебе это не по зубам. Мэтт пожал плечами.

– Пока что у меня получалось.

– Слепая удача!

– Может быть. Это все, о чем ты пришел поговорить?

– Может, мы сумеем как-нибудь уладить дело, пока не началась стрельба?

– Конечно. Дай мне исполнить мой долг. Белден посмотрел на своего бледного, избитого сына.

– Ты вынуждаешь меня идти на крайности, Мэтт. Давай будем благоразумны. В конце концов, старые друзья должны понимать друг друга.

– Я сейчас понимаю только одно, Крэг: вот этот подонок изнасиловал и убил мою жену. Он отправится под суд, даже если это будет стоить мне жизни.

– Наверное, так оно и будет. Мэтт бросил взгляд на окно.

– И еще одно: ты можешь обложить меня здесь и палить, сколько тебе влезет, но в последний момент, когда у меня на руках уже не останется козырей, я все-таки сделаю одно важное дело: всажу ему пулю в голову.

Белден сунул руку за пазуху.

– У меня есть деньги, Мэтт. Больше денег, чем мне когда-либо понадобится. Я сделаю тебя богатым человеком, Мэтт, в обмен на жизнь моего мальчика.

– Никаких сделок.

Белден умоляюще протянул к нему огромные руки.

– Я сделаю все, чего ты только от меня не потребуешь, и прослежу, чтобы мальчик как-нибудь возместил тебе то, что он сделал, даже если на это уйдет вся его жизнь.

– Он не, сможет вернуть ее, Крэг. Рик поднял голову.

– Он даже не дал мне опомниться, отец, – заныл он. – А я бы…

– Заткнись! – холодно оборвал его отец. – Тебе еще здорово повезло, что он хочет отдать тебя под суд, Если бы выбирать пришлось мне… ладно… не имеет значения.

Мэтт откинулся назад.

– Ты все сказал, Крэг?

– Нет. Я хочу хорошенько объяснить тебе одну вещь. Нельзя сказать, чтобы им можно было гордиться, но он единственное, что у меня есть, Мэтт, – он махнул рукой в сторону окна. – Там у меня двадцать человек. Это люди, которые, если я им прикажу, бросятся с голыми руками на отряд кавалерии.

– Хороший расклад, – сухо заметил Мэтт.

– Так помоги мне, Мэтт! Или я сам убью тебя!

– Чем?

Мэтт посмотрел на талию Белдена.

Кровь бросилась в лицо хозяину ранчо. Он немного отодвинулся, чтобы попасть в поле зрения одного из стрелков на крыше дома напротив. Тот поднял ружье и вопросительно посмотрел на хозяина. Белден быстро кивнул и отступил в сторону.

Мэтт спрыгнул с туалетного столика. С улицы донесся сухой треск, будто хрустнула деревяшка; пуля разбила зеркало, как раз в том месте, где сидел Мэтт. Он вытащил кольт и навел его на Белдена.

– Мне следовало бы пристрелить тебя, Белден. Белден натянуто улыбнулся.

– Видишь, как все получится?

– Мэтт кивнул.

– Для того, чтобы подать сигнал стрелку, стоя здесь, требуются крепкие нервы. Правда, с этим у тебя всегда был полный порядок.

Белден опустил глаза на дуло револьвера.

– Ты ведь не станешь стрелять. А вот меня на это, наверное, не хватило бы.

– Убирайся отсюда! Белден пожал плечами.

– Не расстраивайся, Рик. Это ненадолго. Рот держи на замке. Не надо доставать мистера Моргана.

Он вышел из комнаты и спустился в холл. Сначала до них донесся скрип сапог на укрытой ковровой дорожкой лестнице, затем, когда он проходил по холлу, наступила тишина, и, наконец, громыхнула входная дверь.

Рик зевнул.

– Сделай одолжение, маршал, – сказал он, – стань напротив окна. А то солнце бьет мне прямо в глаза.

Мэтт вернул кольт в кобуру, бросил взгляд на грозящее смертью окно, а затем на огромную кровать. Он поднял ногу и толкнул платяной шкаф. Шкаф зашатался, а после второго толчка перевернулся и рухнул на усеянный осколками стекла пол. Затем он взялся за кровать и придвинул ее к окну.

– Какого черта! – заорал Рик.

Сухо треснул ружейный выстрел. Пуля шлепнулась в стену, засыпав штукатуркой скорчившегося на кровати Рика. Мэтт нырнул в сторону, когда другая пуля с воем влетела в окно и, срикошетив от спинки кровати, ударила в потолок.

– Отец! – заревел Рик. – Прикажи им перестать! Это я под окном, отец! Мэтт ухмыльнулся.

– Плачь, малютка, плачь, дитя, – напевно проговорил он. – Папуля вышел на охоту – спасать шкурку малыша Рики.

На улицу обрушилась внезапная тишина. Мэтт уселся на стул, прислонив его спинку к стене так, чтобы была видна часть коридора.

– Гораздо лучше, – отметил он. – Я никогда не любил лишнего шума.

Крэг Белден ходил взад-вперед по тротуару напротив заведения Чарли, постукивая хлыстом по бедру. Время от времени он поглядывал на отель. Несколько человек из его отряда томились в горячей теня, наблюдая за ним.

Биро свернул сигарету.

– Ну, что теперь, босс?

– Заткнись! Я думаю.

Скэг появился из дверей салуна с перебинтованным левым плечом и холодно посмотрел на открытое окно в «Доме Харпера».

– Давай я пойду за ним, – предложил он.

– С тебя уже хватит, Скэг. Скэг сплюнул.

– Чтобы отправить меня на Бут-Хилл, потребуется кое-что пострашнее, чем этот винторогий маршал.

– Ему это почти удалось, – сухо заметил Люк. – На пару дюймов ниже, Скэг, и… покойся с миром.

– Ты думаешь, тебе он по зубам?

– Может, и по зубам.

– Тогда никто не мешает вам перейти улицу, сеньор.

– Черт! Да заткнитесь вы! – взвился Белден. – Если у кого-то есть охота, можете сходить и испробовать.

Биро подтянул револьверный пояс и отбросил сигарету. Скэг потер ладонью рукоять револьвера. Люк ухмыльнулся и расправил свои густые усы.

– Может, вы и достанете его, – задумчиво проговорил Белден.

– Может? – переспросил Люк. – Да он уже все равно, что труп.

Через толпу протиснулся клерк из отеля.

– Этот парень – крепкий орешек, – сказал он. Трое мужчин сняли шпоры.

– Готовы? – спросил Биро.

– Порядок, – ответил Люк.

Скэг кивнул и направился на противоположную сторону улицы, двигаясь под углом, чтобы не быть замеченным из окна Морганом. Перейдя дорогу, они осторожно прошли по деревянному тротуару. Люк тихо открыл входную дверь, и все трое проникли в пустынный холл отеля.

Скэг остановился у подножия лестницы.

– Ты уже подстрелен, Скэг, – сказал Люк. – Я пойду первым.

Скэг медленно покачал головой.

– Он мой. Я берегу для него пулю в брюхо, – и он двинулся вперед.

Мэтт Морган опустил ноги на пол и посмотрел в коридор. Никого не было видно, но он скорее почувствовал, чем услышал, чье-то присутствие на лестнице. Годы, проведенные у границы, обострили и отточили его интуицию. Пока она его не подводила; с Божьей помощью не подведет и теперь.

Рик Белден приподнялся на кровати, посмотрел на Мэтта, затем уронил голову и отвернулся. Занавески бились в окне на ветру. Стояла тишина, чертовски подозрительная тишина.

Мэтт передвинулся поближе к дверному проему. Часть коридора с левой стороны не просматривалась, он должен был выйти в коридор, чтобы увидеть, есть ли там кто-нибудь. Он взвел курок кольта. Рик дышал ровно, но Мэтт знал, что парень не спит.

Текли минуты. Что-то шевельнулось в холле внизу. Мэтт шагнул в коридор, одновременно разворачиваясь и чуть пригибаясь; рука с кольтом выдвинулась вперед на уровне талии, локоть почти уперся в бедро.

Скэг стоял на верхушке лестницы с кольтом в руке. При виде Мэтта его челюсть отвисла.

Биро и Люк были еще на ступеньках; виднелись только их головы.

Мэтт трижды выстрелил. Грохот выстрелов пронесся в узком замкнутом коридоре. Моментальные вспышки пламени и облака дыма наперегонки рванулись к Скэгу. Его тело дернулось, когда три пули вспороли его грудь на участке величиной с ладонь. Биро и Люк нырнули вниз. Скэг опустил руку с револьвером, кольт выпал из немеющих пальцев. С выражением безмерного удивления на лице он посмотрел сквозь редеющий дым, затем качнулся назад, ухватился за стойку перил, открыл рот и осел. Из его разинутого рта хлынула кровь. Широкое пятно расползлось по рубашке. Он хрипло закашлялся и покатился вниз по лестнице. Его тело тяжело застучало по ступенькам, затем с размаху врезалось в последнюю стойку перил и осталось лежать неподвижно.

Дым, подрагивая, тихо плыл к лестнице. Вытертый ковер медленно пропитывался кровью. Перезарядив револьвер, Мэтт вернулся в комнату и осторожно выглянул на улицу. Никого не было видно, кроме праздно слонявшейся дворняжки с грязно-желтой шерстью.

Ветер поднял небольшой пыльный смерч, который дошел до угла и исчез так же внезапно, как и появился. Рваная газета плыла довольно высоко над землей.

Мэтт вернулся обратно к своему стулу, свернул сигарету и закурил. Затем открыл крышку часов и положил их на небольшой столик неподалеку.

– Думаешь, наверное, какой ты ловкий с этим самопалом? – спросил Рик. Мэтт махнул рукой.

– Терпимо.

– Ты уже не жилец, Морган. Я знаю своего старика. Ган-Хилл ты покинешь только в одном из сосновых ящиков Сэма Хоутона.

Мэтт зевнул и потянулся. Он наклонил голову, чтобы видеть Рика.

– А чего это ты так уверен, что тебе самому не придется примерить один из этих ящиков, здесь или в Поули?

Рик побледнел.

– Пошел ты! – он перевернулся на другой бок и уставился невидящими глазами на выцветшие обои.

Мэтт прислонил голову к стене. Пока что ему удавалось найти ответ на все маневры Крэга Белдена. Удача не оставляла его. Может, и слепая удача, как сказал Белден. Во всяком случае до поезда оставалось еще много времени.

Крэг Белден стоял у окна заведения Чарли, следя сквозь него за отелем мрачным взглядом. До него донесся быстрый треск стрельбы.

Задняя дверь отворилась, и вошел Биро, вытирая лицо.

Крэг повернулся.

– Ну?

Биро потянулся к бутылке, покоившейся на стойке.

– До верхушки лестницы все шло нормально. Скэг настоял, что вести будет он. До конца он дошел первым, – Биро отпил из бутылки и вытер рот. – Морган выскочил в коридор, как черт из коробки. Он палил так быстро, что выстрелы почти слились в один. Скэг принял все три пули на грудь, а ответить так и не успел. Я никогда не видел ничего подобного. После этого мы с Люком смылись оттуда очень быстро.

– Что со Скэгом?

– С тремя пулями в груди он уже никуда не пойдет.

Белден с силой шлепнул ладонью по стойке. Он все смотрел сквозь засиженное мухами витринное стекло.

– Черт бы его подрал! Почему он не хочет все уладить добром?

Биро опять отпил из бутылки.

– Налет ничего не даст. Может, мы и прихлопнем его, но много хороших ребят может отправиться к гробовщикам.

Крэг бросил взгляд на часы над баром.

– Время бежит. Он не может все время сидеть в норе. Где пополнение, о котором я говорил?

– Сидят в «Хорсшу».

Крэг кивнул. Он надвинул на глаза шляпу и направился к черному ходу. Биро проводил его взглядом, а затем отошел с бутылкой к окну и, подняв глаза, посмотрел на отель.

Пинто протер стойку сухой тряпкой.

– Ну, и что ты теперь думаешь, Биро? – спросил он.

– Кто его знает. Я думаю, этот паршивый хорек сейчас сидит там и смеется над нами.

– Да уж.

Биро повернулся.

– Но скоро эта усмешка вылезет у него на затылке. Я еще не видел старика в таком решительном настроении.

Маятник часов над баром продолжал мерно раскачиваться.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Линда сидела у угла стойки и наблюдала, как Болди вынимает бутылки из ящика. Тихо мурлыча себе под нос, он аккуратно протирал каждую бутылку тряпкой и ставил на витрину бара.

– Ты ни за что не упустишь своего, а? – спросила Линда.

Болди пожал плечами.

– Никогда нельзя знать заранее, когда может понадобиться подкрепиться, Линда. Она посмотрела на входную дверь.

– Что-то не похоже на большую пьянку.

– Сейчас нет, но ты подожди, когда закончится пальба. Сама увидишь. Алкоголь помогает им расслабить нервы и успокоить совесть. Так всегда бывало.

Она повертела в руках стаканчик.

– Один человек уже мертв. Сколько еще, по-твоему, убьют сегодня?

– Двое мертвы, – напомнил Болди. – Ты забыла Скэга.

– Его? Он не был человеком. Болди пристально посмотрел на нее.

– Смотря на чей взгляд. Торговля идет неважно только потому, что человек, который убил этих двоих, заперт в номере отеля и ждет, когда его тоже убьют.

– Да, он настоящий мужчина… этот Мэтт Морган.

– Таких не так-то много.

Створки дверей распахнулись, и в бар вошел посетитель. Посмотрев на Линду, он слегка приподнял шляпу; она отвернулась. Это был языкастый коммивояжер с утреннего поезда.

Болди прислонился к витрине бара.

– У Моргана настоящий инстинкт убийцы.

– Болди, не пытайся обмануть сам себя.

– Два трупа, причем меньше, чем за полтора часа? По-моему, это ты тешишь себя иллюзиями.

– Они сами напали на него, разве нет? Это они настоящие убийцы. Болди плюнул.

– Женщины!

Коммивояжер кивнул и посмотрел на Линду с явным интересом.

– Ты выглядишь совсем одинокой, малышка.

– Я не была одинока с двенадцати лет.

– А как насчет того, чтобы выпить в компании?

– Потом, дружок. Коммивояжер подмигнул Болди.

– Двойной бурбон.

Болди налил ему, и коммивояжер отправился со стаканчиком к витринному окну.

– Не хочется упустить чего-нибудь, – пояснил он.

– Да уж, ты не упустишь, ты… – проговорила Линда глухим голосом.

– Ну-ну, Линда, – предостерегающе заворчал Болди и подвинулся к ней ближе. – В самом деле, ты ведь не веришь, что Моргану удастся выбраться из всего этого живым, а?

Она покачала головой.

– Но я была бы рада, если бы ему это все-таки удалось. Только для того, чтобы посмотреть потом на лицо Крэга Белдена.

– Да, я тебя понял, малышка.

Она осушила стаканчик и взяла свою сумочку.

– Я знаю одно: если Мэтт Морган сможет увезти Рика из Ган-Хилла и отдать его под суд в Поули, Крэгу будет очень больно. Может, быть, это единственная вещь на земле, от которой ему еще может стать больно.

– Ты куда, малышка?

– К себе в номер. Болди вытаращил глаза.

– В «Дом Харпера»? Ты спятила? Коммивояжер медленно повернулся.

– Ты хочешь сказать, что отправишься в тот отель, где засел Морган?

– Ты все верно понял, дружок.

– Но зачем?

– Все очень просто: я там живу, Болди подмигнул коммивояжеру.

– Она шутит. Линда вообще у нас большая шутница. Она может зайти в холл, но уж по лестнице она подниматься не станет.

– Да уж, – сказал коммивояжер. – Забудь об этом, Линда. Лучше я поставлю тебе выпивку.

Крэг Белден открыл заднюю дверь салуна и остановился, наблюдая за происходящим. Несколько человек, сидевших за столиками, выжидательно посмотрели на него. Крэг Белден щедро платит тем, кто делает для него грязную работу.

Линда открыла сумочку и вытащила пачку банкнот.

– Вот сотня долларов в залог, что я не только войду в отель, но и поднимусь по лестнице и поговорю о Мэттом Морганом в его комнате.

Коммивояжер ухмыльнулся, поставил стакан на стойку и вытащил бумажник.

– Я принимаю пари, сестрица, -он пересчитал деньги. – Но могу поставить лишь пятьдесят долларов. Линда посмотрела на Болди.

– Хочешь войти в долю?

– Да ладно, я не хочу забирать у тебя деньги.

– Этого не случится.

Болди пожал плечами, поднял свой фартук и отсчитал пятьдесят долларов.

– Мне неприятно так поступать с тобой, малышка, но пятьдесят долларов есть пятьдесят долларов. Кто будет держать деньги?

– Положи их в кассу.

Болди посмотрел на коммивояжера.

– Нет возражений?

– Я не против.

Болди тихо засвистел и повернулся к кассе. При виде Крэга Белдена свист замер у него на губах. Линда и коммивояжер повернулись и тоже посмотрели на Крэга.

Крэг прошел к стойке.

– Прежде чем ты попробуешь выиграть это пари, Линда, – тихо сказал он, – я бы хотел выяснить у тебя кое-что.

Коммивояжер разом проглотил содержимое своего стакана.

– Мне не к спеху, – поспешно проговорил он.

– Мне тоже, – сказал Болди. – Что-нибудь выпьете, мистер Белден?

Белден покачал головой. Он взял Линду под руку, провел ее в одну из игральных комнат и задернул за собой портьеру. Она повернулась и посмотрела ему в лицо.

– Ну?

– Почему ты не поехала на ранчо?

– Ты уже побил меня однажды, для меня этого более чем достаточно.

– Я был пьян. Я вышел из себя.

– Ну и что? Только потому, что твой сынок-подонок рассказывает обо мне всякую грязь, ты должен принимать это все на веру? Я пыталась как-то урезонить тебя, но ты же веришь всему, что он скажет.

Крэг махнул рукой.

– Он мой сын.

– Поэтому, что бы он ни сделал, это уже не имеет значения, да? Неважно, что он подонок или мразь; он сын Крэга Белдена – и это искупает все, – с горечью проговорила она.

– Он мой сын, говорю тебе!

– Чем я была для тебя? Вещью? Еще одной игрушкой, которую ты мог бы разбить или выбросить, смотря по настроению?

– Ты же знаешь, что это не так.

Она вызывающе посмотрела на него. Он поднял было огромные руки и с безнадежным видом опустил. Это было нечто новое для Крэга Белдена, равно как и упрямое сопротивление Мэтта Моргана. Непререкаемая уверенность Белдена в собственном могуществе была сильно поколеблена.

Он схватил ее за руки и притянул к себе. Ему хотелось сказать ей, как ему не хватало ее, но для такого человека, как он, это было невозможно. Вместо этого он с силой прижал ее к себе. Она никак не отреагировала на это. Ее глаза твердо глядели на него в упор, и в них он заметил нечто, до сих пор ему не знакомое.

– Все кончено, Крэг, – тихо сказала она.

– Что ты хочешь сказать?

Она отвернулась от него и оправила платье.

– Ты всегда так уверен в себе, правда? Раньше тебе стоило только свистнуть, и я, как дурочка, бежала к тебе. Ударить меня, а затем снисходительно похлопать по плечу, чтобы я знала, что ты меня простил.

Он медленно покачал головой.

– Десять долгих дней я лежала в этой вонючей больнице. Я отправилась подальше, чтобы люди в Ган-Хилле не узнали, каков ты на самом деле. Ну что ж… это сработало, только не на тебя, а на меня: никто здесь не знает тебя так, как я. Я достаточно получила от тебя, Крэг. Бог свидетель, я долго терпела.

– Но ты вернулась, – тихо сказал он. Она внимательно посмотрела на него.

– Да, потому что когда-то ты сказал мне одну вещь. И я вернулась, чтобы выяснить, искренне ли ты говорил это.

– Что, Линда?

– Ты сказал, что женишься на мне. Он покачал головой.

– Я не могу этого сделать.

– Тогда все. Почему-то я так и думала, что ты не станешь держать слово.

Он прислонился к карточному столу и, в свою очередь, внимательно посмотрел на нее.

– Скажи мне, зачем ты идешь в этот отель?

– Я там остановилась.

– Ты заключила пари, что поговоришь с Морганом. Почему?

– Я встретила его в поезде. Он необычный человек, Крэг. Я знала, что он едет сюда, чтобы схлестнуться с тобой, и я знала, что он не из тех, о кого ты сможешь вытереть ноги, как ты это сделал со многими.

Крэг рассеянно потер ладонью кобуру.

– А теперь послушай меня, Линда. Я знаю Мэтта Моргана лучше, чем это когда-либо удастся тебе. Мы перегоняли вместе стада много лет назад. Было время, когда я считал его своим лучшим другом. Я не хотел бы быть свидетелем его смерти. Но там, наверху, с ним Рик, и ни один человек на земле не отнимет у меня сына, в чем бы тот ни был виноват. Единственный вариант, при котором Мэтт Морган может избежать смерти, – это если я получу Рика целым и невредимым.

– Ну и?

– Ты хочешь спасти Моргану жизнь, не так ли?

– Я не хочу, чтобы еще кого-нибудь убили. Крэг кивнул.

– В каком номере ты остановилась?

– Два-ноль-четыре, номер напротив. Он взял ее за руки.

– Поднимайся к нему. Уговори его оставить Рика и уйти в твою комнату. Подай какой-нибудь сигнал моим людям, чтобы они смогли забрать Рика. Я даю тебе слово, что Морган покинет город сегодня вечерним поездом, целым и невредимым.

– Ты даешь слово? – она расхохоталась. Лицо Крэга посуровело.

– Не дразни меня, Линда.

– Ты попал в неприятную ситуацию, да? Но все-таки тебе не хочется его убивать. Он отпустил ее и отвернулся.

– Это зависит от него… или от тебя, Линда.

– А ты действительно любишь своего дрянного мальца. Я не думала, что у тебя хватит сил любить кого-нибудь, кроме самого себя.

– Перестань! – рявкнул он. – Просто реши сейчас, хочешь ты спасти жизнь Моргану или нет!

– А если он не попадется на эту твою стратегию… или в эту ловушку… не знаю, как назвать.

– Ты предоставь ему решать самому.

Она подошла к дверному проему и оглянулась.

– Ну ладно, пора переодеться в рабочую одежду. Мне нужна работа, поэтому надо выглядеть, как следует. . Он с яростью притянул ее обратно к себе.

– Ты не будешь снова работать в одном из этих притонов. Не переигрывай, Линда, -я не. из терпеливых. Ты оставишь меня только тогда, когда я тебе скажу это сделать. А теперь иди.

– Я никогда не думала, что мне будет жаль тебя, Крэг, но это действительно так. Сама не знаю почему.

Он отвернулся от нее и принялся искать свой портсигар. Несколько секунд она смотрела на его широкую спину, а затем отпустила портьеру. Коммивояжер и бармен наблюдали, как она прошла к черному ходу и вышла.

– Ну, вот она и пошла, – сказал Болди.

– Ты думаешь, она и вправду поднимется туда? Болди пожал плечами.

– Нервы у нее покрепче, чем у большинства знакомых мне мужчин.

Они подошли к входной двери и посмотрели на затененный тротуар. Линда вышла из прохода между домами неподалеку, оправила шляпку, отряхнула основательно запыленную юбку и направилась к отелю.

Не одна пара мужских глаз проводила ее взглядами с крыш и из дверных проемов домов. Линда шла ровным, уверенным шагом, и выглядела так, будто возвращалась с вечерней прогулки, чтобы освежиться перед тем как перейти к ночным развлечениям.