Текст книги "Страхи академии"

Глава 2

Марк Хофти быстро шагал по улице, направляясь к своему офису. Его приятельница и коллега, Сибил, не отставала от него ни на шаг. Сибил никогда не унывала, жизненная энергия била в ней ключом, ее голову переполняли всяческие идеи. Почти не бывало такого, чтобы Сибил уставала от жизни, теряла интерес к работе.

Огромное, высокое и массивное здание «Технокомпании» нависало над улицей, подавляя соседние сооружения своим величием. Над выступающими верхними уровнями здания по крутой дуге взвился ввысь легкий глайдер и запорхал, закружился среди чудесных зеленоватых облаков. Марк проследил взглядом за полетом глайдера, который немного покружил над «Технокомпанией» и влился в круговерть оживленного движения летательных аппаратов над городом. Служба атмосферного контроля даже запускала разноцветные воздушные шары – чтобы проще было ориентироваться в воздухе. Марку нестерпимо захотелось оказаться там, в вышине, посреди яркого многоцветья летающих пузырей.

А вместо этого приходится тащиться пешком понизу, выполняя ежедневную норму положенной физической нагрузки. И так – изо дня в день. Только вот сегодня, кажется, день будет не совсем обычный. Привкус риска и опасности дела, за которое они взялись, приятно щекотал Марку нервы, его походка сделалась легкой и пружинистой, на лице сияла победная улыбка. Однако возможность провала, неудачи добавляла в радужные надежды и планы мрачноватый оттенок.

Что ж, если даже сегодня его постигнет неудача – он, по крайней мере, не свалится с поднебесной высоты, как пилот, не совладавший с управлением флаера.

Будучи в таком вот решительном расположении духа, Марк открыл двери своего кабинета и вошел.

– Мне что-то не по себе; – призналась Сибил, словно почувствовав настроение Марка.

– М-м-м… Что? – Марк положил пакет на стол и уселся за сложную, даже на первый взгляд, контрольную панель мощного компьютера – на свое рабочее место.

Сибил присела рядом. Контрольная панель занимала почти половину кабинета, из-за чего все помещение казалось загроможденным.

– Эти саркианские симы… Мы угрохали на них чертову уйму времени. Многое пришлось восстанавливать практически с нуля, по частям, а потом еще сшивать все куски…

– Да, мне пришлось заполнять лакуны и затертые слои в записях. А синаптическую сеть я восстановил через ассоциативную кору. Работы, конечно, сделано до черта.

– Ага. У моей Жанны не хватало приличного куска гиппокампа.

– И большого куска не хватало?

Воспоминания, которые содержатся в человеческом мозге, добываются из «хранилища» – долговременной памяти – с помощью гиппокампа. Этот отдел мозга распределяет новую информацию по разным участкам коры дробными частями, и при необходимости собирает воспоминания в единое целое – к сожалению, далеко не так точно и быстро, как компьютерная память. Эта особенность человеческого мозга всегда причиняла массу неудобств. В процессе эволюции в организме человека накопилось множество не совсем удачных конструктивных решений, бесполезных, а то и мешающих особенностей, оставшихся от древних жизненных форм, – ведь развитие шло без какого-либо плана и не было направлено на определенный конечный результат. В создании мыслительного органа – мозга – Творец проявил себя как дилетант-самоучка, который работал методом тыка. И далеко не все ошибки ему удалось исправить.

– Огромного! Я уже которую неделю задерживаюсь на работе до полуночи.

– Ну, я тоже…

– А ты… брал что-нибудь из библиотеки?

Марк кивнул. В библиотеке «Технокомпании» хранилось множество подробных карт мозга, записанных у добровольцев во время разнообразных исследований. Там были и вычлененные в отдельные меню функциональные блоки – так сказать, «подпрограммы» мозговой деятельности, отвечающие за выполнение конкретных функций мозга – функций, которые в настоящем живом мозге выполняют бесчисленные мириады нервных синапсов. Эти функциональные блоки были тщательно отработаны и адаптированы к компьютерной технике – что сберегало массу времени и трудов. Однако произвольное использование этих записей строго запрещалось законом – каждую из них охраняли авторские права.

– Нет, в библиотеку я не полез. Нашел другой, конфиденциальный, источник.

– Я тоже, – призналась Сибил.

Ей что, нужно его одобрение? Оба они, и Марк, и Сибил, прошли через сканирование мозга, когда получали категорию мастера в иерархии технической интеллигенции. Марк тщательно хранил свою сканограмму. Гораздо бережнее, чем, скажем, чьи-то чужие карты мозга. Он, конечно, не был гением, но, в конце концов, базовые данные личности Вольтера – не такая важная часть симулятора. В самом деле, не все ли равно, каким образом у сима будут запускаться рабочие мозговые функции, вроде тех, что отвечают за управление домашним хозяйством или поддержание себя в приличной форме?.. Несомненно, подобные мелочи не могут иметь существенного значения. Разве не так?

– Может, посмотрим, что мы там сотворили? – предложил Марк, стараясь плавно перевести разговор на более приятную тему.

Сибил покачала головой.

– С моей все в порядке. Но послушай, мы ведь даже не знаем, чего от них ожидать. Это полностью завершенные, цельные личности, и они до сих пор от всего изолированы.

– Настоящие животные… – сказал Марк и картинно содрогнулся, играя искушенного профи. Но руки его уже потянулись к клавиатуре контрольной панели, пальцы дрожали от радостного возбуждения.

– Давай сделаем это сегодня, сейчас, – вдруг предложила Сибил. Эта фраза вырвалась у нее будто сама собой.

– Что? Я, честно говоря, хотел сперва тщательнее залатать пробелы в записях… Может, встроить им циклический буфер, чтоб не было искажения характеров, и еще – систему отслеживания…

– Это мелочи! Послушай, эти симы уже накрутили в замкнутых системах по несколько недель сим-времени – пока длилось их самовосстановление. Давай запустим их во взаимодействии!

Марк подумал о пилоте глайдера, кружащегося в небе, споря с бешеными ветрами. Сам Марк никогда бы не решился оказаться на его месте – он был не тот человек, чтобы так рисковать. Или – чтобы рисковать так. Опасности, которые ему по плечу, скрываются за панелью компьютера. Это его конек. И здесь он мог бы, наверное, и рискнуть.

Но Марк не мог себе позволить зайти слишком далеко даже в том, в чем был мастером: он не собирался, ради чего бы то ни было, совершать явные глупости. Если позволить симам вступить в контакт с современной реальностью, они могут отреагировать на стресс неадекватно. У симов могут появиться галлюцинации, страхи, вплоть до панического ужаса перед неведомым.

– Ты только подумай! Каково это – поговорить с доисторическим человеком! – уговаривала Сибил.

Марк вдруг понял, что это он, а не какие-то там симы, сейчас испытывает панический страх. «Веди себя, как тот пилот!» подбодрил он сам себя.

– Или ты хочешь, чтобы это сделал кто-то другой? – спросила Сибил.

Марк отчетливо ощутил теплоту ее округлого колена, которое, как будто невзначай, прикоснулось к его бедру.

Никто другой не сможет этого сделать, – заметил он.

– И потому мы с тобой можем обставить всех.

– Этот парень, Селдон, сумел бы с ними управиться. Я так думаю. Смог же он заполучить симы от этих нововозрожденческих типов с Сарка. И, по-моему, он втянул нас в это дело только потому, что хочет держаться подальше от сомнительного предприятия.

– У него есть на то свои причины. Политика… Невмешательство… – сказала Сибил.

– С виду он показался мне не особо смышленым типом – я имею в виду, в смысле политики.

– Может, он специально хотел произвести на нас такое впечатление. Сумел же он как-то очаровать Клеона.

– Ладно, твоя взяла. Не то чтобы я не хотел, чтобы кто-нибудь из наших стал у руля… министр-математик, кто бы мог подумать!

Если подумать, благодаря Селдону «Технокомпания» прыгнула выше головы. С помощью саркианских диковинок они теперь оставят далеко позади и «Дигитфак», и «Союз Аксиом» – и в производстве, и в продаже голографических мыслящих существ. Впрочем, крайне жестокая конкуренция существовала и в некоторых других областях. А теперь, получив в свое распоряжение настоящие древние искусственные личности, «Технокомпания» может полностью завладеть рынком. «Ради этого, правда, нам придется балансировать на лезвии ножа, – подумал Марк. – Опасность и деньги – два самых сильных афродизиака».

Вчера он целый день занимался Вольтером, а Сибил, наверное, работала над Девой. Все было сделано по первому классу.

– Надо включить фильтры учтивости, – сказал Марк.

– Думаешь, не сумеем скрыть свои истинные чувства? – лукаво спросила Сибил и мягко, по-женски, засмеялась. – Не хочешь, чтобы у тебя было написано на лице все, что ты думаешь?

– Может, я о тебе забочусь? – сказал Марк.

– Кто знает?

Сибил взмахнула ресницами, и у Марка затрепетали ноздри. Он сразу вспомнил, почему сам никак не может обходиться без фильтра. И выбрал из каталога добродушно-приветливое выражение лица, какое обычно использовал при телефонных разговорах с клиентами. Работая в «Технокомпании», Марк очень быстро понял, что в этом мире полным-полно жутко вредных, раздражительных людей. Особенно на Тренторе.

– Наверное, лучше включить и имитацию невербальных символов, – спокойно предложила Сибил, уже без шуток и заигрывания – они приступили к работе.

Марк не переставал удивляться способности Сибил вести себя настолько двусмысленно.

Сибил тоже включила свой фильтр, мгновенно вытребованный по компьютерной сети из ее кабинета в противоположной части здания.

– Словарный блок тебе нужен? Марк пожал плечами.

– Все, чего они не смогут понять, можно будет просто отнести на счет языковых трудностей.

– А что это вообще за язык – тот, на котором они разговаривают?

– Какой-то мертвый язык из неизвестно какого первобытного мира, – ответил Марк. Его пальцы летали над клавиатурой, подстраивая программу преобразования.

– Он такой… плавный и мелодичный.

– Ну, не знаю… Какая разница?

Сибил глубоко вдохнула, задержала ненадолго дыхание и медленно выдохнула. Ее роскошный бюст заманчиво колыхался в такт дыханию.

– Только бы наши заказчики ничего не узнали про Селдона. Компания страшно рискует, скрывая это от них обоих. Селдон ведь тоже не должен знать про других заказчиков.

– Ну и что? К чему это ты? – Марк беспечно пожал плечами. Он впадал в оцепенение при мысли о полетах на глайдере, но воздушные бури не шли ни в какое сравнение с играми сильных мира сего. А «Технокомпания» сейчас получала огромные деньги от двух смертельных противников в очень большой игре.

– Если кто-нибудь из них узнает, что мы содрали плату с обоих, они могут передать работу кому-нибудь другому. И разорвут контракт. А ты прекрасно знаешь, сколько денег мы уже вложили в это дело – гораздо больше полученного аванса.

– Говоришь, они могут отказаться от наших услуг? – Марк усмехнулся. – Ни за что – если только они заинтересованы в результате. Понимаешь, мы – лучшие в своем деле. Ты и я, если желаешь знать. Ладно, погоди, давай все-таки посмотрим.

Марк убавил яркость освещения, запустил программу и откинулся на спинку раскладного кресла, а ноги вытянул и взгромоздил на стол, рядом с панелью управления. Ему хотелось произвести впечатление на Сибил. И не только этого. Но когда муж Сибил погиб в автокатастрофе – разбился так, что даже самые лучшие медики оказались бессильны, – Марк решил выждать удобного случая, чтобы продолжить ухаживания. Какая у них получилась бы команда! Они могли бы открыть фирму – скажем, «Марк-Сибил, Лимитед», творческий союз двух лучших на Тренторе компьютерных техников… Он мог бы сделать имя…

Нет – они, они могли бы сделать имя. Надо быть честным.

В полумраке кабинета раздался голос Сибил:

– Мы встретимся с древними…

Погружение… Вниз, вниз, в глубину – в глубину виртуального мира, который уже начал выплескиваться переплетением бесформенных голубоватых потоков на монитор, занимавший полностью одну из стен кабинета. Иллюзию усиливали вибрации, исходившие из пластинок-индукторов, прикрепленных к коже.

Они нырнули в примитивный древний городок, в котором кучка маленьких, всего в один этаж, домов разместилась прямо на открытом, голом грунте. Поселение представляло собой разновидность старинной, еще доимперских времен, деревни. Реконструкция была очень подробной: моделировались даже беспорядочная, шумная людская толпа и редкие примитивные повозки. Марк и Сибил быстро отыскали то место, где расположились их симы: маленькое кафе на улице со странным названием «Бульвар Сен-Жермен». В воздухе витали пряные ароматы готовящейся пищи, поднятая проезжающими повозками пыль, дым горящего очага. Слышался звон посуды.

Марк включился в промежуток виртуального времени, куда они поместили восстановленных симов. На фоне стены прорисовалась фигура тощего мужчины. В его глазах светился незаурядный ум, на тонких губах неизменно играла ехидная улыбка.

Сибил присвистнула. Прищурив глаза, она пристально вглядывалась в выразительное лицо восстановленного древнего сима, словно надеясь прочитать его мысли по движениям губ. Вольтер как раз разговаривал с механическим официантом. Не скрывая своего раздражения, конечно же.

– Высококлассная адаптация всех пяти чувств, – сказала Сибил, восхищаясь работой напарника. – Мне не удалось отработать мою Деву так же чисто. И я до сих пор не понимаю, как ты это делаешь.

Марк подумал: «Все дело в моих саркианских связях… И я знаю, что у тебя тоже кое-что припасено».

– Эй! – воскликнула Сибил. – Что?..

Марк радостно улыбнулся. А Сибил застыла с открытым от удивления ртом, уставившись широко распахнутыми глазами на Деву Жанну, которая сидела рядом с Вольтером – отстраненно-холодная, не вполне ориентирующаяся в обстановке. Понятно: информационные потоки уже запущены, загрузка данных началась, но еще не функционирует в полном объеме.

Выражение на лице Сибил можно было описать как восхищение, граничащее с ужасом.

– Но мы же не собирались выпускать их вместе! То есть – до тех пор, пока они не встретятся в Колизее…

– С чего ты взяла? В контракте это никак не оговаривается!

– Хастор нас за это наизнанку вывернет!

– Может, и вывернет – если узнает. Так что, хочешь, чтобы я ее отключил?

Чудесные губы Сибил изогнулись в улыбке.

– Нет, конечно. Какого черта! Что сделано, то сделано. Активируй ее!

– Я знал, что ты согласишься! Понимаешь, мы с тобой – художники, творцы, и такие решения должны принимать мы.

– У наших компьютеров хватит мощности, чтобы вывести их в реальное время?

Марк кивнул.

– Это дорого, но дело того стоит. И вот еще что… Я хотел бы кое-что тебе предложить…

Брови Сибил округлились плавными дугами.

– О-о-о!.. Наверняка что-нибудь противозаконное?..

Марк ответил не сразу – чтобы немного помучить ее ожиданием. И чтобы прикинуть, как Сибил отнесется к тому, чтобы несколько изменить их давно устоявшиеся платонические взаимоотношения. Однажды он уже пытался предпринять шаги в этом направлении. Сибил отказала – она напомнила Марку, что состоит в законном браке, по десятилетнему контракту… Но отказ только сильнее распалил в Марке желание. Ко всем остальным ее достоинствам – еще и супружеская верность! Не удивительно, что мужчине рядом с ней приходится до хруста сжимать зубы. Марк так и делал – причем довольно часто. Впрочем, заменить искрошившиеся зубы можно было легко и быстро: у хорошего врача – всего за час.

Вглядевшись в Сибил – она сидела, слегка отстранившись от него, – Марк понял, что она все еще тоскует о своем безвременно погибшем супруге. Что ж, Марк готов был терпеть положенный год траура – но только в том случае, если этот срок никак не удастся сократить.

– Что ты скажешь, если мы загрузим им обоим массивную информационную подкачку, гораздо больше того, что заложено в базовом уровне? – быстро сказал Марк. – Дадим им возможность по-настоящему понять, что представляет собой наш современный, мир, Трентор, вся Империя в целом, вообще – все?

– Это невозможно.

– Возможно. Только очень дорого. – Это слишком!

– Ну и , го? Ты только подумай, что может получиться! У нас Два настоящих первобытных сима! Правда, нам не известно, из какого вообще мира они появились.

– Они упоминали «Землю», помнишь? Марк пожал плечами.

– Ну и что? В десятках примитивных миров дают планетам такое название.

– А, точно так же, как первобытные люди называют себя просто «люди»?

– Да. Хотя, с точки зрения астрофизики, все эти народные сказания явно ошибочны. Все легенды о планете-прародине людей сходятся только в одном – что она в основном состояла из океанов. Так почему же тогда они называют ее «Землей»?

Сибил кивнула.

– Они заблуждаются – это очевидно. Кроме всего прочего, у них нет никакого понятия об астрономии, я проверяла. Однако обрати внимание на их индексы исторического значения. Эти двое, можно сказать, выражают собой две различные концепции, они как бы олицетворяют идеи – Веру и Разум.

Марк от избытка чувств совершенно по-мальчишески потряс в воздухе сжатыми кулаками.

– Вот именно! И если они узнают обо всем, чего достигла современная наука, – противоестественная селекция, психофизиология, генная инженерия…

– Бокер никогда не согласится, – заметила Сибил. – Это исключительно современная информация, и «Хранители веры наших отцов» не захотят наделять ей своего сима. Им нужна просто историческая Дева, чистая и непорочная, чей разум не смущен современным знанием. Мне, наверное, надо было запрограммировать ей грамотность, заложить умение читать…

– Ясное дело!

– …писать, разбираться в высшей математике… Отключи ее!

– Почему ты не хочешь? Только по этическим соображениям? Или просто хочешь увильнуть от нескольких столетий работы?

– Тебе легко говорить! У твоего Вольтера и так исключительно развитый ум. Тот, кто его создавал, имел в распоряжении кучу собственных работ этого Вольтера, десятки биографических описаний! А моя Дева – вообще больше легенда, чем реальный человек. Ее сотворили практически из ничего, можно сказать – высосали из пальца!

– Значит, ты не хочешь из-за обыкновенной лени, а не из-за каких-то принципов…

– И то, и другое.

– Но, может, ты все-таки немного подумаешь, прежде чем отказываться?

– Я уже подумала, только что. И мой ответ – нет! Марк вздохнул.

– Спорить бессмысленно. Ладно, давай хоть посмотрим, как они будут общаться.

Настроение Сибил сразу же переменилось – от угрюмого упрямства к радостному возбуждению. Девушка так разволновалась, что даже сама не заметила, как ее теплая ладонь легла на колено Марка. Пальцы Сибил нервно поглаживали Марка по ноге, и он в полной мере успел насладиться нежными прикосновениями, прежде чем полностью погрузиться в виртуальное пространство.

Глава 3

– Что вообще тут происходит? – Вольтер встал, опершись ладонями о колени. Его стул опрокинулся и с грохотом покатился по каменному полу. В это самое мгновение виртуальное пространство открылось для Марка и Сибил, и Вольтер как будто вынырнул им навстречу. – И кто вы такие?! Какое адское сонмище послало вас сюда?

Марк остановил сима и повернулся к Сибил.

– Ну что, хочешь ему все объяснить?

– Он – твое создание, не мое.

– И оно меня пугает.

Вольтер, несомненно, производил очень сильное впечатление. Его словно окутывала аура неистощимой энергии, неотразимого обаяния. Непонятно каким образом и почему, но даже самые мелкие, незначительные черты этого сима в совокупности являли собой целостную, законченную, весьма своеобразную личность. А такое не забывается.

– Но это же и есть наша работа! И если ты сейчас отступишь… Марк обхватил плечи руками.

– Ладно-ладно, я согласен!

– А каким он тебя видит?

– Я сделал так: появился там, подошел к их столику и присел на свободный стул.

– Он что, видел, как ты появился из ниоткуда?

– Наверное, видел, – Марк беспечно улыбнулся. – Это его немного расшевелит.

Марк использовал при восстановлении симулятора Вольтера все модули проявления темперамента, какие только у него были. Он тщательно и подробно разработал огромное количество вариантов настроения сима, но при этом сохранил нетронутым первичный характерологический комплекс личности Вольтера. Это был тот еще крендель! Потрясающий по сложности и целостности симулятор характера. Какой-то доисторический программист проделал удивительную, достойную всяческого восхищения работу. Осторожно, постепенно, аккуратно Марк погрузил Вольтера в бесцветную пустоту сенсорного стасиса. Мягко, плавно включилась программа погружения, скользнула в глубину…

Пальцы Марка с бешеной скоростью порхали по клавиатуре. Он запустил ускорение времени.

Симуляторам личностей необходимо некоторое компьютерное время для того, чтобы усвоить новую информацию. Марк подключил Вольтера к беспорядочному нагромождению информационной сети, которая почти полностью соответствовала реальному способу поступления информации в человеческий мозг. Симулированная личность восприняла новый опыт и погрузилась в переживание индуцированных эмоций. Вольтер был личностью рациональной. Он гораздо быстрее и легче воспринимал новые понятия, чем, к примеру, мог бы воспринять их симулятор Жанны.

Интересно, что же произойдет с исходной реконструированной личностью, когда она освоит знания о совершенно иной реальности? В процессе восстановления симов наступит новый этап – этап неожиданностей, этап случайных открытий. Симы узнают и поймут, кто они, где находятся, что с ними происходит и когда.

На виртуальные, компьютерные личности сейчас обрушится водопад не известных прежде понятий и представлений, которые будут пропущены через доступное им чувственное восприятие. Смогут ли они принять эту лавину информации? Симы, конечно же, не настоящие люди – они так же похожи на людей, как рисунок импрессиониста, изображающий корову, похож на настоящую живую буренку. Настал момент, когда Марку и Сибил остается только ждать. Они смогут приняться задело только после того, как отработают автоматические программы.

Пришло время испытания мастерства Марка и Сибил как математиков-программистов. Восстановленные ими искусственные личности либо переживут эту бурю нагрузок, либо разрушатся в одно мгновение, окончательно и бесповоротно. Сейчас, когда онтологические серверы прогоняют по логическим цепям симулированных личностей огромные объемы информации, выявляются все слабые места и несоответствия симов. И если эти сложнейшие конструкции неустойчивы, они буквально развалятся на куски.

Марк позволил им познакомиться друг с другом, а сам внимательно наблюдал за происходящим. Таверна «Aux Deux Magots», примитивный городишко, толпы людей на заднем плане. Для экономии компьютерного времени Марк запустил повторение одних и тех же погодных условий через каждые две минуты виртуального времени. На виртуальном небе не было ни облачка – так проще поддерживать иллюзию непрерывности при моделировании цикличной погоды. Сибил возилась со своей Жанной, Марк – с Вольтером, оба были заняты тем, что выверяли и сглаживали малейшие несоответствия, отклонения, неисправности в матрицах восприятия виртуальных личностей.

Они встретились, заговорили друг с другом. Нейронная сеть симулятора Вольтера подернулась рябью, по ней побежали бело-голубые волны возмущения. Марк тотчас подключил алгоритм концептуального восстановления – и тревожные волны быстро улеглись.

– Получилось! – прошептал программист.

Сибил кивнула. Все ее внимание было направлено на то, чтобы поддерживать бесперебойную работу симулятора Жанны.

– Ну вот, у него вроде все наладилось, – сказал Марк, убедившись, что ошибка, случившаяся при загрузке в самом начале, больше не повторяется. – Я оставлю свое изображение сидеть, ладно? Никаких внезапных исчезновений и всего такого.

– Жанна тоже стабилизировалась, – Сибил указала на коричневые линии трехмерной матрицы, висящей в воздухе. – У нее кой-какие эмоциональные перегрузки, но в целом все в порядке. Со временем они улягутся.

– Ну, что – пойдем? Сибил улыбнулась.

– Давай!

Время пришло. Марк снова вывел Вольтера и Жанну в реальное время.

Ему понадобилось меньше минуты, чтобы понять, что Вольтер остался дееспособной, цельной, высокоинтеллектуальной личностью – как и до загрузки блока новых сведений. С Жанной, кажется, тоже обошлось, хотя она по-прежнему была отстраненной и печально-задумчивой – но так и должно быть, просто таков ее характер.

А Вольтер оказался чрезвычайно раздражительным субъектом. Сейчас он предстал перед Марком и Сибил в нормальных пропорциях. Голограмма тощего старика мрачно хмурилась, ругалась и громко отстаивала свое право вступать в беседу, когда и как она сочтет нужным.

– Ты что же, полагаешь, что это тебе я должен быть благодарен, если у меня найдется что сказать?! Так вот, перед тобой человек, который подвергался гонениям, боролся с происками немилосердной цензуры, сидел за решеткой, человек, которого всячески ущемляли в законных правах, который жил в вечном страхе перед церковниками и вельможами…

– Огонь… – глухо и мрачно прошептала Жанна с выражением благоговейного ужаса на лице.

– Успокойся, или я отключу тебя, – приказал Марк Вольтеру. Потом включил паузу и обратился к Сибил:

– Ну, как тебе? По-твоему, стоит исполнить его просьбу?

– Почему бы и нет? – сказала та. – Это нечестно по отношению к ним – все время зависеть от наших желаний, включить их или выключить…

– Нечестно? Ты что, это же просто симы!

– Марк, они-то стараются вести себя с нами честно. Если мы переступим через них…

– Ну, хорошо, хорошо! – Марк снова запустил действие. – Только вот в чем вопрос – как это сделать?

– К чему тебе думать, как это сделать? – съязвила голограмма Вольтера. – Просто делай – и все!

– Спокойно! – сказал ему Марк. – Мы дадим вам компьютерное время, чтобы вы могли скоординировать свои чувственные пространства.

– И что, интересно, это означает? – язвительно спросил Вольтер. – Одно дело – чувственное восприятие, и совсем другое дело – ваши непонятные жаргонные словечки.

– Мы дадим вам время разобраться с вашими странностями, – сухо и холодно объяснил Марк.

– Значит, мы сможем общаться?

– Да, – сказала Сибил. – И не только по нашему желанию, но и тогда, когда вам захочется. Только, пожалуйста, пока никуда не уходите – для этого потребуется ввести неподъемное количество дополнительных данных.

– Мы стараемся потратить не слишком много денег, – вставил Марк, откидываясь на спинку кресла, чтобы лучше видеть ноги Сибил.

– Да, придется поторопиться, – заметил Вольтер. – Терпение – добродетель святых и великомучеников, а не belles lettres.

Программа-переводчик выдала значение этих слов на современном языке, но прежде воспроизвела оригинальное звучание фразы из древней, забытой речи. Информационные фильтры отыскали в банках данных и представили Марку и Сибил перевод и смысловое значение непонятных старинных слов. И все равно Марк никак не мог отделаться от ускользающего ощущения, что этот голос – дребезжащий тенор из невообразимо далекой древности – звучит совершенно естественно.

– Просто назовите меня или Сибил по имени – и мы вскоре появимся перед вами в прямоугольнике, очерченном красной светящейся линией.

– Она обязательно должна быть красной? – неуверенно спросила Жанна. – Вы не можете сделать так, чтобы она была голубой? Голубой – он такой прохладный, приятный… Это цвет моря. Вода сильнее, чем огонь, вода способна его погасить.

– Прекрати молоть ерунду! – оборвала Жанну вторая голограмма, симулятор Вольтера, и презрительно фыркнула. Потом Вольтер повернулся к механическому официанту, который все еще держался поблизости, и спросил:

– Убери-ка с глаз долой вон ту чашу с пуншем, и поживее! Она нервирует Деву. А вы, двое гениев непонятно откуда! Если в ваших силах возвращать к жизни мертвых, то что вам стоит переменить красный цвет на синий?

– Просто не верится… – сказала Сибил. – Вот это сим! Интересно, кем он себя воображает?

– Он – голос разума. Франсуа-Мари Аруэ де Вольтер, – ответил Марк.

– Ты думаешь, они уже готовы увидеться с Бокером? – Сибил премило поджала свои прелестные губки. – Мы договорились, что предъявим ему симов, как только они окончательно стабилизируются.

Марк задумался.

– С ним лучше не ловчить. Я позвоню.

– Но мы должны еще столько о них узнать!

– Согласен. Но кто мог подумать, что эти первобытные окажутся такими ублюдками?