Текст книги "Проклятие богини. За гранью вечности"

Я едва не вскрикнула от удивления. Мне не верилось, что я снова метко попала в цель. Профессиональные спортсмены тренируются годами, чтобы добиться такого.

Как, черт возьми, это удалось мне?

На этот раз никто не аплодировал – и я была этому рада.

– Жаль. – Ди взяла у меня лук. – Наверное, первые два раза тебе просто везло как новичку.

– Похоже на то.

Изобразив на лице сожаление, я повернулась к тренеру Дойлу.

– Не вышло.

В его взгляде читалось разочарование.

– Продолжайте тренироваться. Через пять минут меняем этапы.

– Да, сэр. – Ди взяла стрелу и повернулась к мишени, а тренер Дойл, тяжело ступая, направился к стене для скалолазания.

Команды девочек снова разошлись.

Филемон слегка подмигнул мне, а затем повернулся и вместе с другими мальчиками помчался обратно к беговой дорожке.

Первая стрела, выпущенная Ди, приземлилась в пяти метрах от моей последней – лежавшей на траве. Вторая – чуть ближе. Попасть в мишень она так и не смогла.

– Не так уж это легко, – произнесла она, передавая лук Анабель.

Мы снова встали в конец очереди, наблюдая оттуда, как Анабель сражается с луком.

– Ты ведь целилась в обертку? – немного помолчав, спросила Ди.

Она не глядела на меня, да и я смотрела прямо перед собой, обдумывая, как бы рассеять ее подозрения. Но врать подруге мне не хотелось.

– Да, – тихо сказала я.

Ди долго переваривала мой ответ. Она не озвучила мне свои мысли, но это было совсем не обязательно. Она наверняка тоже пыталась найти логическое объяснение моей искусной стрельбе – ведь я никогда раньше не упражнялась в ней. Одна лишь природная одаренность не могла помочь мне трижды удачно попасть. Кажется, Ди пришла к такому же выводу, что и я: никакого разумного объяснения этому нет.

– Сумасшедшая, – пробормотала она.

Я неловко улыбнулась ей.

– Хорошо, что мне не нужны для этого очки.

Повернувшись ко мне, она демонстративно поправила на носу свои очки.

– Но с ними ты будешь казаться умнее.

Было здорово снова дурачиться вместе, и я с радостью это подхватила.

– Вряд ли я когда-нибудь буду выглядеть такой же умной, как ты.

Ди засияла.

– Вот тут ты права.

Чуть позже, потирая левую руку, к нам присоединилась Анабель. Лицо ее сморщилось от боли. Судя по всему, она неправильно держала лук и потянула сухожилие.

– И это называется упражнением на ловкость? – бурчала она. – Оно же опасно для жизни.

– Очень больно? – спросила я.

Анабель угрюмо покачала головой.

– Терпимо. Но я не представляю, как вам удалось это сделать и остаться целыми и невредимыми.

В отличие от Ди, Анабель не пыталась объяснить, откуда взялись мои успехи в стрельбе. А промах только подтвердил: у меня все как у других. То же самое думали и остальные мои одноклассники. Все спокойно продолжали выполнять задания, будто ничего и не было.

Ди и Анабель по-прежнему болтали о стрельбе из лука, а я, не в силах побороть искушение, быстро посмотрела на трибуну. Взгляд Кириана до сих пор был прикован ко мне – и, честно говоря, меня это не удивило. Все это время я чувствовала, что он смотрит на меня. А вот скепсис в его глазах меня насторожил.

Кажется, не только Ди видела меня насквозь.

Глава VIII

– Хочу молочный коктейль. – Далила захлопнула дверцу шкафчика и взглянула на нас с Мэттом. – После такой недели он мне просто необходим. И двойную порцию взбитых сливок с шоколадным сиропом.

– Кто тут говорит про шоколадный сироп? – Филемон протиснулся к нам, потеснив нескольких учеников, которые явно хотели побыстрее выйти из здания школы. Улыбнувшись, он подошел ко мне, будто идти в кафе было моей идеей. – Я с вами.

Ди просияла.

– Здорово! – Она взяла меня под руку, и мы пошли к выходу. – А потом можем прогуляться по городу. Что скажете?

– Все, что ты захочешь, – улыбаясь, ответил Мэтт.

Я с трудом сохраняла спокойное выражение лица. Хотя я сама решила сразу вернуться в школу, неделя эта далась мне с трудом. Настроения развлекаться у меня совсем не было.

– Вообще-то, я сразу хотела поехать домой.

– Что? – Ди разочарованно повернулась ко мне. – Но сегодня же пятница. Весь день наш, и выходные на носу.

– Знаю. – Я выразительно посмотрела на своих друзей. – Но мне нужно немного побыть одной.

К счастью, мне не пришлось им ничего объяснять. Ди и Мэтт понимали, как я переживала из-за аварии. Было только одно место, где я могла сейчас по-настоящему отдохнуть.

– Ладно. Тогда я отвезу тебя домой, – предложила Ди.

Я благодарно улыбнулась.

– Не нужно, я доеду на автобусе. Это совсем не так ужасно, как кажется.

– Я бы мог тебя подбросить, – произнес Фил. – Все равно по пути.

– Но разве ты не собирался посидеть в кафе с остальными? – растерянно спросила я.

– А я умею расставлять приоритеты. – Он заговорщицки подмигнул мне. – Когда выпадает шанс подвезти домой хорошенькую девушку, я всегда делаю правильный выбор.

Я фыркнула.

– Но я ведь не та, кому реально нужна твоя помощь.

Его улыбка погасла. Ди и Мэтт заметили это.

– О чем это ты? – Ди не собиралась оставлять мои слова без внимания. Она прищурилась, будто пытаясь прочитать мои мысли.

Вот черт. И зачем я это брякнула.

Смутившись, я попыталась придумать хоть какое-то объяснение. Но тут моя подруга выдохнула:

– О боже! Так все эти слухи – на самом деле правда?

Ее глаза заблестели. Ди обожала сплетни, хоть и не всегда в этом признавалась.

– Говорят, сумасшедший поклонник Шелби опять бродил ночью возле ее дома. Но Кириан был там и прогнал его.

Это было для меня чем-то новеньким. Вариантов тут два: или Кириан очень, очень серьезно относится к своей работе, или он действительно увлекся нашей назойливой принцессой.

– Ну, с этим я спорить не буду, – протянул Фил.

Вопрос, казалось, был благополучно закрыт.

В животе у меня все перевернулось. Шелби ставила Кириана в идиотское положение, и многие уже это заметили. Но я никак не могла понять, что Кириан в ней нашел? На первый взгляд казалось, будто он не испытывает к ней абсолютно никаких теплых чувств. Может, теперь дело обстоит иначе?

С другой стороны, Кириан молчалив и неприступен. Он вел себя так со всеми. Лишь изредка мы встречались взглядами, и огонек в его зеленых глазах каждый раз застигал меня врасплох. И тогда, заглянув под маску его неизменной сдержанности, я понимала: под ней скрывается что-то иное. И оно абсолютно не сочеталось с Шелби и ее характером. Эти двое совсем друг другу не подходили.

Мэтт, казалось, смотрел на ситуацию совсем иначе. Он подхватил интонацию Филемона и со значением поднял брови.

– А потом Кириан сделал все, чтобы утешить Шелби, да?

Филемон рассмеялся.

– Ты ведь не думаешь, что я отвечу на такой вопрос. Разве могу я называться его другом, если передам вам такую секретную информацию?

Кажется, он хотел меня задеть. Возможно, я бы обиделась, если б не думала в этот момент о Шелби и Кириане. В целом Фил был прав. В следующий раз нужно повнимательнее следить за тем, что я говорю.

Вздохнув, я отвернулась и вместе с остальными отправилась на улицу. Как раз подъезжал автобус, который шел до моего района. Я торопливо чмокнула Ди в щеку.

– Мне пора бежать.

Я вскочила на ступеньки автобуса и услышала, как Фил крикнул:

– Подожди, красотка! Я тебя подвезу.

– Спасибо, не нужно. Развлекайтесь!

Помахав друзьям, я шагнула в автобус.

Пожилой водитель приветливо кивнул мне и потянул рычаг, чтобы закрыть двери. Я уже прошла мимо него, как вдруг услышала сзади какое-то движение.

Я удивленно обернулась.

Кириан одним прыжком оказался в автобусе и теперь стоял прямо за мной, глядя на меня сверху вниз. Он молчал, но, когда наши глаза встретились, мне показалось, будто пол уходит у меня из-под ног. Как сквозь пелену я услышала, что дверь автобуса закрылась и он, набирая скорость, покатился вперед. Стараясь в прямом смысле не рухнуть на колени перед Кирианом, я торопливо ухватилась за поручни.

– Ты ездишь на автобусе?

Он насмешливо улыбнулся.

– А что в этом такого?

Вообще-то, объяснять тут было нечего. На школьном автобусе ездили или младшие ребята, или ребята постарше без своей машины. И в таком случае ваш рейтинг популярности в школе Эллингтон явно оставлял желать лучшего. Именно поэтому старшеклассники изо всех сил избегали поездок на желтом монстре. Однако Кириан, казалось, ничего не имел против автобуса. Он оглядел присутствующих – так, словно хотел просчитать все возможные опасности, – и, не обращая больше внимания на других учеников, протиснулся мимо меня к сиденью.

К счастью, соседнее место было свободным и сидеть бок о бок с Кирианом мне не пришлось. Вздохнув, я пристроила свой потертый кожаный рюкзак на колени и облокотилась на него.

– А как же Шелби?

– Фил за ней присмотрит, – ответил он, глядя на меня так, словно вообще не понимал, о чем речь. Если честно, я и сама не знала, зачем спрашиваю.

– Она все еще в опасности? – понизив голос, спросила я. – Я думала, ты поймал этого типа, когда вчера ночью был с ней.

О боже, что я несу? Лицо мое вспыхнуло, и я крепко сжала губы, стараясь не ляпнуть очередную глупость. Как бы мне хотелось сейчас провалиться сквозь землю!

Кириан поднял брови. Кажется, он обдумывал – рассердиться ему или улыбнуться.

– Хотя тебя это и не касается, объясню: я проезжал мимо дома Шелби и заметил в кустах того типа. Но схватить его не успел – он удрал. Шелби случайно это увидела.

Наверное, я не должна была испытывать облегчение. Но почему-то испытала.

– Кажется, я все не так поняла, – промямлила я.

– Это точно.

Кириан отвернулся и стал смотреть вперед. Судя по всему, продолжать разговор он не собирался.

А жаль. Я с удивлением поняла, что мне хотелось побольше узнать о нем. Ведь до этого я слышала или чьи-то домыслы, или слова Фила. Вряд ли их можно было назвать надежными источниками. Однако навязываться мне не хотелось, и я продолжала ехать молча.

И хотя поездка на автобусе была недолгой, я с нетерпением ждала своей остановки. Кириан тоже выглядел напряженным – гораздо больше, чем обычно. Краешком глаза я замечала, как время от времени он поглядывает на меня, хотя по-прежнему казался замкнутым и холодным.

Наконец автобус остановился, и я с облегчением выпрыгнула на улицу. Даже не оглядываясь, я знала: Кириан идет за мной. Я прямо-таки спиной ощущала тепло, которое шло от него.

До дома оставалось всего сто метров. Следующий переулок вел к вилле «Белла Блю». Получается, Кириан будет следовать за мной до конца. Я уже подумала о том, как бы прервать наше неловкое молчание, когда звякнул мой телефон.

– До скорого, – бросил Кириан. Он прошел мимо меня и зашагал в сторону виллы.

Я озадаченно посмотрела ему вслед, испытывая легкое разочарование. Когда Кириан дошел до переулка, где стоял их прекрасный дом, он оглянулся – с сожалением, как мне показалось. Затем он отвернулся и исчез из моего поля зрения.

Да, тяжелый случай.

Чувствуя себя сбитой с толку, я вытащила телефон из бокового кармана рюкзака. Мама прислала сообщение: в городе у нее были кое-какие дела, и после работы она собиралась заехать туда вместе с папой и Виктором. Она желала мне приятного отдыха.

Я с облегчением выдохнула. Честно говоря, об этом можно было только мечтать. Я догадывалась, что мама не просто так отправила мне сообщение. Дома в полном одиночестве я и правда смогу расслабиться. Но потом я подумала: есть лишь одно место, где я с радостью проведу остаток дня. Особенно после такой напряженной поездки на автобусе.

Я сунула телефон обратно в рюкзак и направилась к дому. Поднимаясь на крыльцо, я взглянула на папин гараж. Где-то там должен валяться его старый лук со стрелами. Может, стоит взять его, пойти в лес и еще раз проверить, насколько хорошо я стреляю? Идея эта меня вдохновила, да и переключиться сейчас на что-нибудь другое будет здорово.

Я быстро зашла домой и бросила в угол рюкзак. Скинула кеды, сменив их на крепкие походные ботинки, натянула ветровку и отыскала специальную сумку на поясе – я всегда надевала ее, когда собиралась в лес, который давно считала личным королевством. В этой сумке было много всего полезного: фонарик, перочинный швейцарский нож, компас, пластырь, два энергетических батончика и другие мелочи. Я набрала в бутылочку воды и отправилась в гараж. Хотя, пожалуй, в последнее время он превратился в небольшой склад.

Я не помнила, чтобы родители хоть раз ставили тут машину. Все вокруг было завалено разным барахлом. Вдоль стен стояли отслужившее свое полки, до отказа забитые разным ненужным добром: цветочными горшками, инструментами, старыми игрушками. Папин лук должен лежать на одной из верхних полок. По крайней мере, последний раз я его именно там и видела.

Я отодвинула в сторону большой пакет с одеждой для нуждающихся, перешагнула через стопку старых маминых медицинских журналов, поднялась на цыпочки и обрадовалась, заметив, наконец, черную рукоятку лука. Я потянулась и с трудом вытащила его из-под куска защитного брезента.

Пыли вокруг было столько, что у меня нестерпимо защипало в носу. Не особенно приятно, но все же лучше разных насекомых.

Папин лук сильно отличался от того, из которого я стреляла в школе. Он весил куда меньше. Рука сомкнулась на черной лакированной рукоятке. Я прицелилась, натянула тетиву и улыбнулась, ощущая покалывание на кончиках пальцев.

Идеально. Надо только отыскать стрелы.

Понадобилось еще минут десять, чтобы найти колчан среди этого бардака. Он был из черной кожи, а внутри я обнаружила пять блестящих серебряных стрел.

Полная радостного возбуждения, я надела на себя колчан и хорошенько закрепила его – так, что он лег ровно между лопаток. Боясь сломать лук, я решила понести его в руках.

Полностью экипированная, я выбралась наружу, прошла мимо ограды и по узкой тропинке поспешила в лес. Влажная листва приглушала мои шаги, а я шла, наслаждаясь красотой буков, лип, конских каштанов и кленов. Вокруг росло невероятное количество кустарников и лиан. Некоторые растения только пробивались из плодородной земли, радуя глаз насыщенной зеленью.

Этот участок земли я прекрасно знала и приветствовала лес, словно старого друга, с которым давно не виделась.

Примерно через милю я углубилась в чащу. Яркое весеннее солнце едва пробивалось сюда сквозь ветви, влажный воздух был наполнен запахом земли, смолы и цветущих лип. Где-то поблизости дятел ритмично стучал по стволу дерева. Маленькая птичка-крапивник порхала рядом, а прямо передо мной через клубок белых корней и лесных гортензий пробиралась лесная ящерка.

Я шла, улыбаясь и вбирая в себя эту идиллию. Впервые за последнее время я чувствовала себя свободной.

От печали, страха, боли.

Свободной от расплывчатых воспоминаний об аварии и от тяжелых мыслей.

Я почувствовала, что ко мне возвращается спокойствие. В какой-то момент я даже решила остановиться и просто посидеть в окружении всей этой красоты. Но времени терять не хотелось. Меня слишком долго здесь не было. К тому же я кое-что запланировала.

Я уже давно знала все места, где незаконно охотятся браконьеры, и я понимала, в какую сторону надо идти. Вскоре я нашла то, что искала.

Я резко остановилась, увидев неподалеку дохлую мышь. Ее положили на большой лист, словно лакомство на сервировочную тарелку. Чуть поодаль из земли торчал металлический рычаг. Он был частью капкана, который моментально убивал небольших зверей, подобравшихся слишком близко.

Сердито стиснув зубы, я, наклонившись, подобрала с земли толстую ветку. Я швырнула ее возле мыши, чтобы сработал ударный механизм. Раздался громкий щелчок и лязг металла, испугавший птиц, которые гнездились на верхушках деревьев.

На этом моя работа не закончилась. Я легла на землю и вытащила из сумки перочинный нож. С помощью отвертки я выкрутила винтики из резьбы. Затем сложила их в карман ветровки и придавила металлическими остатками капкана ламинированный лист бумаги.

Там было напечатано:

ЗА ВАМИ НАБЛЮДАЕТ МИКРОКАМЕРА.

ЕСЛИ ВЫ СНОВА УСТАНОВИТЕ ЗДЕСЬ КАПКАНЫ, ЗАПИСЬ ВИДЕОНАБЛЮДЕНИЯ БУДЕТ ПЕРЕДАНА В ПОЛИЦИЮ.

Конечно же, я блефовала, но браконьеры об этом не знали. В наши дни где-то на дереве или в зарослях кустов действительно могла прятаться камера. Я часто думала осуществить свою угрозу. Но микрокамеры были довольно дорогими. Мне оставалось только надеяться, что негодяи, для которых охота на беззащитных животных – всего лишь развлечение, испугаются и хорошенько подумают, стоит ли творить очередное зло.

Я забросала дохлую мышь землей и листьями, отряхнула руки, подняла с земли лук и отправилась дальше.

Метров через восемьсот к северо-востоку я наткнулась на еще один капкан, установленный браконьерами, которые охотились на оленей. Я обезвредила его и снова оставила там ламинированное объявление. В нем сообщалось, что в штате Миссури осужденный браконьер получил серьезный срок и был приговорен к регулярному просмотру диснеевского мультфильма про Бэмби. И это не шутка.

На мой взгляд, такого наказания было маловато. Я бы поставила этой сволочи совсем другие фильмы и крутила бы их непрерывно. Хотя кто меня спрашивал?

Через час я обезвредила еще два капкана и была уже довольно далеко от цивилизации. Можно, наконец, доставать лук и стрелы.

Я оглянулась в поиске подходящего места. Руки и ноги покалывало от волнения. Метрах в сорока от себя я заметила упавший ствол дерева. Из него торчал толстый сук, а на нем была зарубка диаметром около двадцати сантиметров. Конечно, побольше обертки от батончика, но для начала и эта мишень сойдет. Тем более, что сразу за стволом лежало еще несколько старых деревьев – отличная защитная стена на случай, если я промахнусь.

Я вытащила из колчана стрелу, вложила ее в лук и прицелилась. На долю секунды я испытала странное ощущение: то, что я никогда в жизни не делала, показалось мне хорошо знакомым. Я выпустила стрелу, и она просвистела в воздухе.

Раздался мягкий треск: стрела пронзила дерево и попала прямо в мишень.

Сердце мое радостно забилось. Я торопливо прошла через невысокий кустарник и посмотрела на зарубку, в которую вонзилась стрела.

Решив сделать фото, чтобы запечатлеть момент триумфа, я обнаружила, что телефона у меня с собой нет. Он так и остался лежать в рюкзаке, который я, придя из школы, небрежно бросила в угол.

Что ж, обойдусь без него.

Рывком я вытащила стрелу из дерева. И уже собиралась вернуться на место, как меня оглушил выстрел, раздавшийся неподалеку. Я в ужасе бросилась на землю, в поисках защиты прижавшись к стволу.

– В самую точку, – раздался мужской голос.

Я так испугалась, что несколько секунд слышала только, как бьется мое сердце. Из состояния оцепенения меня вывел другой голос.

– Бивер, я сыт по горло. Вечно ты первый.

– Да ладно тебе. Еще успеешь, пока не стемнело.

Я не могла в это поверить.

Браконьеры. В моем лесу.

Любая девушка на моем месте умчалась бы без оглядки, встретив в чаще леса двух незнакомых мужчин. Тем более у одного из них было ружье. Однако гнев заставил меня забыть об осторожности. Я приподняла голову, чтобы понять, где стоят эти браконьеры, но никого не увидела.

– Ты всегда так говоришь, – пробубнил приятель Бивера. – Но я и правда не хочу иметь с этим дело.

Он продолжал жаловаться, а я приподнялась как можно тише и выглянула из-за упавшего ствола. Голоса спорщиков я слышала, но самих их не видела. Скорее всего, они стояли за поваленными деревьями.

Не успев понять, насколько безумна моя идея, я поползла вдоль лежавшего на земле дерева так тихо, как было возможно. Я с трудом пробиралась через заросли с громоздким луком, но мало-помалу продвигалась вперед. Я прижалась к стволу и посмотрела в ту сторону, откуда раздавались голоса. Притаившись за старыми деревьями, я могла хорошо разглядеть этих ребят.

Браконьеры сидели метрах в пяти от кустов, которые, судя по всему, служили для них прикрытием. Он были настолько поглощены спором, что вряд ли могли меня заметить.

– Ружье мое. И правила тут устанавливаю я, нубс, – произнес один из браконьеров. Выглядел он лет на двадцать с небольшим.

Видимо, это был Бивер. С самодовольной улыбкой он постучал по своему ружью. Бивер носил камуфляжную рубашку и грязные джинсы, а его темно-русые волосы прилипли к вискам.

Его приятель, Снубс, который был ненамного старше, угрюмо поправил засаленную бейсболку. Он тоже носил камуфляжную одежду, но выглядел гораздо массивнее приятеля.

– В следующий раз ищи другого дурака, который повезет тебя в эти пампасы.

Бивер ухмыльнулся, обнажив отвратительные желтые зубы.

– Хочешь пропустить всю заварушку?

Снубс задрал нос.

– Я здесь не ради бабла, а для развлечения.

Я чуть не фыркнула. Это был полный бред. Но этих слов хватило для того, чтобы Бивер с готовностью протянул ему ружье.

– На, держи.

Снубс торопливо схватил его. Он уже собирался закинуть ружье на плечо, но Бивер закатил глаза.

– В обойме нет патронов, идиот. – Он похлопал по нагрудному карману, вытащил сигарету и закурил. – Поищи в рюкзаке.

Снубс повертелся в поисках рюкзака, который валялся на земле чуть поодаль. Рядом с ним лежал большой холщовый мешок, набитый до отказа и покрытый темными пятнами.

Мне стало плохо.

Темные пятна. Точно не от земли и не от лесной грязи. Это была кровь. Очень много крови, которой пропиталась вся ткань. А это значит, внутри лежало два или три погибших зверька. Эти сволочи убили их и сунули в мешок, словно мусор.

Внутри меня запылал огонь. Меня охватили боль и гнев, и я не могла их подавить. Не осознавая до конца, что делаю, я вытащила из колчана стрелу и вставила ее в лук. Натянув тетиву, я вышла из-за деревьев.

Браконьеры испуганно обернулись. Снубс выронил ружье и вскинул руки вверх. Бивер, напротив, оглядел меня с ног до головы, затягиваясь сигаретой.

Я выпустила стрелу. Со скоростью ветра она пронеслась мимо его лица. Пепел разлетелся во все стороны, когда стрела пронзила его сигарету.

– Вот дерьмо! – вскочив на ноги, прохрипел Бивер.

Не теряя времени, я приготовила вторую стрелу.

Бивер торопливо стряхнул искры со своей одежды и с возмущением посмотрел на меня.

– Совсем свихнулась? Ты что, решила меня побрить?

Удивительно: внутри я вся кипела от гнева, но внешне держалась спокойно, сохраняя на лице ледяную улыбку. Еще сильнее я натянула тетиву. Она чуть порезала мне кончики пальцев, но боль эта казалась пустяком по сравнению с жаждой мести, бушевавшей во мне. Эти люди заслужили наказание.

Словно угадывая мои мысли, Бивер попятился назад. Он побледнел и смотрел на меня, как на привидение.

– Черт! Что… что с твоими глазами?

Снубс запричитал.

– Пойдем отсюда, чувак. Она же сумасшедшая.

В прежней жизни я бы с ним поспорила. Но пугающая правда состояла в том, что сейчас я не могла совладать со своими чувствами. Казалось, мной управляет кто-то другой. Я по-настоящему рассвирепела, всерьез собираясь выпустить еще одну стрелу, и не сомневалась: она попадет точно в цель.

Я вдруг поняла, что и правда смогу это сделать. Открытие это будто ударило меня под дых. Одно дело самооборона, другое – хладнокровная месть. Это было неправильно. И совсем не про меня.

Руки дрожали, капельки пота выступили на лбу, пока я пыталась утихомирить свой гнев.

– Убирайтесь отсюда, – произнесла я, не спуская с них глаз. – И чтобы больше не возвращались.

К моему облегчению, Снубс сразу засобирался. Он подхватил рюкзак и бросился прочь.

Бивер колебался. Взгляд его упал на ружье. Он явно не собирался спустить мне это с рук. Он сделал осторожный шаг в сторону оружия – и следующая стрела пронзила землю в сантиметре от его ноги.

Крик его еще висел в воздухе, а я снова натянула тетиву. Теперь я целилась прямо в него. И хотя голос разума внутри становился все громче, я не отступила.

– Немедленно, – прошипела я.

Наши взгляды встретились, и глаза Бивера стали круглыми от страха. Увиденное заставило его немедленно развернуться и рвануть прочь. Бежал он так быстро, что вскоре нагнал Снубса.

Я стояла, не двигаясь, и долго смотрела им вслед. Меня беспокоило, что они вернутся и тогда я не смогу контролировать свой гнев. Лишь через какое-то время я начала потихоньку успокаиваться. Я снова стала слышать щебетание птиц. Заметила оленя, который прогуливался поодаль, пощипывая траву.

Опасность миновала.

Внезапно я почувствовала, что у меня абсолютно нет сил. Папин лук выскользнул из рук. Ноги мои подкосились, я рухнула на колени и в оцепенении уставилась на землю.

Я должна была испугаться, оказавшись в глухом лесу наедине с двумя бандитами. Они могли схватить меня, изнасиловать, убить или расчленить – а, быть может, проделать все сразу.

Но не это потрясло меня до глубины души. А то, что я совсем не боялась. Необузданный слепой гнев заглушил мысли о том, хорошо ли я поступаю. Была только я и моя правда. Я действовала, не зная жалости и не думая о последствиях.

Честно? Единственный человек, которого я боялась, была я сама.

Напряженные мышцы горели, когда я сделала попытку встать. Больше всего мне хотелось сейчас убежать. Взгляд мой упал на брезентовый мешок, залитый кровью. Эти паршивые ублюдки просто бросили его тут.

Я подумала вырыть могилки для погибших животных. Хотя и знала, что это бесполезно. Здесь водилось много хищников. Койоты и дикие кошки моментально почуют их и откопают тушки.

Да, природа бывает не только красивой, но и жестокой.

Но просто бросить этот окровавленный мешок я не смогла. Набрав веток, я присела на землю и голыми руками вырыла во влажной земле небольшое углубление. Положила туда мешок и забросала его листвой и ветками. Потом взяла ружье, лук и пошла домой.

Всю дорогу я бежала – так хотелось мне поскорее забыть об этом.

Когда через час я вернулась домой, взмокшая от пота и до предела уставшая, родителей еще не было. И хорошо, потому что они бы точно сошли с ума, увидев меня в таком невменяемом состоянии.

Я припрятала оружие в гараже между разным старьем и пошла в душ, надеясь, что горячая вода поможет мне снять напряжение и успокоиться. Но этого так и не произошло.