Текст книги "Ауттейки (Outtakes)"

При мысли о смерти вспомнился Овод. Егор вновь стиснул зубы и рванулся вперёд. Шаг ускорился, но на полминуты, не больше, затем усталость и обезвоженность опять дали себя знать. Не сбавляя темпа он оглянулся, увидел, что Гвоздь и Бульдозер также плетутся из последних сил. Крикнул им что-то ободряющее. Услышали? Егор уставился себе под ноги и продолжил трудный, но неизбежный путь.

Они переместились сюда сразу после того, как разобрались отрядом охранников в месте дислокации космического корабля. Как это случилось и почему – они не знали. Но, исходя из того, что пустыня никуда исчезать не собиралась, им приходилось как-то выживать. Зато пропало кое-что другое. После двух-трёх часов ходьбы они захотели выпить воды и съесть по бутерброду, но припасов не оказалось на месте.

– Эти гады всё украли! – заявил Гвоздь. Он уже давно вёл себя неадекватно: Гвоздь никогда не отличался спокойствием, однако смерть Овода, похоже, повлияла на него настолько отрицательно, насколько это вообще возможно.

– Не знаю, кто что украл, но припасов у нас нет. Будем исходить из этого. – Егор постарался привнести долю логики и спокойствия в обстановку внутри коллектива, становившуюся час от часа напряжённее. – Судя по компасу, мы находились там. Я не знаю, что это за пустыня, вы тоже, а потому давайте двигаться туда, откуда мы… пришли. Есть возражения?

– Нет, – недружно отозвались Бульдозер и Гвоздь – первый устало, второй агрессивно.

Им жаль Овода, понял Егор. Эта нелепая смерть подкосила их. Но что делать: они знали, на что идут, все знали. Жаль, что не получилось похоронить Овода: тело убитого воина исчезло вместе с припасами. Но не думать о таком, сейчас они должны двигаться дальше, если хотят выжить. Шансы невелики, но они постараются воспользоваться всеми.

И они шли. Снова и снова переставляя ноги, плелись по плоскому, жёлто-оранжевому, жадному. Один раз Бульдозер угодил в зыбучие пески. Находившийся поблизости Гвоздь, смело шагнув к приятелю, схватил за руку и, потянув что есть силы, вытащил здоровяка.

– Босс, долго ещё? – заныл Гвоздь. – Может, ну его? Остановимся и будем ждать. Вдруг они заберут нас. Или наши придут.

Егор остановился и резко обернулся. Злоба исказила черты его лица.

– Куда они придут? Ты знаешь, где мы?

Гвоздь помотал головой.

– Вот и я не знаю. А этим вообще с какой стати нас спасать? Если ты помнишь, именно они не так давно убили Овода и пытались прихлопнуть и тебя тоже.

– Босс, я больше не могу!..

– Ну так оставайся здесь.

Егор двинулся дальше, хотя слова Гвоздя заронили в душу семена сомнения: действительно, какой смысл тужиться, пыжиться, если всё предрешено? У них нет воды и еды, без которых долго не протянуть – при такой-то жаре. Наверняка они на солнечной стороне Экватора, в каком-нибудь особенно жарком районе, но подтвердить это, так же как и опровергнуть, нет возможности.

Егор остановился, устало опустился на песок и обхватил голову. Малодушные мысли о том, чтобы прекратить попытки, тут же скользнули в сознание. Нет. Нет! «Не дождётесь, кто бы вы ни были, чтобы я сдался, да ещё обрёк на смерть двух хороших людей!»

– Вода!!! – Оглушительный крик Гвоздя вывел из задумчивости. Егор удивлённо взглянул туда, где находился его напарник. Изумление усилилось, когда он увидел прозрачную двухлитровую пластиковую бутыль, которую держал в руках Гвоздь. Что-то плескалось в ней. Неужели и вправду… вода? Неужели – спасены?

– Не подходи! – Гвоздь выхватил ТТ и наставил на Бульдозера.

Тот округлил глаза.

– Да ты что? Спятил? Тут всем хватит.

– Ага, как же! Тут максимум на одну – две остановки. А мне одному этого будет достаточно, чтобы продержаться пару дней.

– Что ты несёшь?

Егор встал и окликнул Гвоздя – тот не отозвался. Когда командир повторил попытку, Гвоздь молниеносно повернулся к нему и выстрелил. Если бы не прекрасная, годами отточенная реакция Егора, заставившая наёмника упасть вбок, его бы уже не было в живых. Он понимал, что творится что-то неладное, что-то до жути неправильное, и надо это остановить!

Поднявшись, Егор бросился к Гвоздю и налетел на него как раз тогда, когда Бульдозер попытался отобрать у собрата по оружию ТТ. Но или Егор совершил свой манёвр не вовремя, или пальцы Гвоздя случайно, а может, и специально нажали на гашетку, а так или иначе выстрел раздался. Пуля, пущенная впритык, пробила костюм на уровне груди. Бульдозер захрипел, закатил глаза и повалился на песок.

– Что ты наделал?! – прокричал Егор, кидаясь к захлёбывающемуся кровью здоровяку.

Но поздно: пуля, судя по входному отверстию, пробила сердце.

Боковым зрением Егор увидел, как Гвоздь ошалело взирает на ТТ, словно видит его впервые в жизни. А в следующее мгновение мир опять исчез.

013

Бульдозер и яблоко раздора – бутыль с водой, испарились вместе со зноем, словно всё увиденное было лишь игрой воображения. Падал снег. Тропа снова вела в никуда, но отныне располагалась она уже не горизонтально, а вертикально. Егор нащупал очередной уступ, спустился и сделал остановку, чтобы отдышаться. Рядом он увидел небольшое углубление. Наёмник заполз в него: передохнуть и укрыться от пронизывающего, вездесущего холода.

С Гвоздём они почти не разговаривали: не было надобности да и желания. За прошедшее время Гвоздь стал ещё неврнее и отдалился от Егора. Он не гундосил, что приходится спускаться чуть ли не по отвесной скале в сорокаградусный мороз, лицо его ничего не отражало, и от этого Егор испытывал неприятное чувство сильного, необъяснимого беспокойства. А что если Гвоздь опять не выдержит и, допустим, столкнёт его со скалы? Конечно, резона нет: в сложной, экстремальной ситуации проще выжить сообща. Но кто знает, что творится в голове у сумасшедшего, а Гвоздь, такое создавалось впечатление, если и не двинулся умом, то находился на пути к этому. И большую часть пути, похоже, преодолел. А вот что касается их дороги прочь с Экватора или хотя бы с горы… Знать бы, как и зачем они оказались здесь. И вообще, где это «здесь»? На теневой стороне планеты? Вполне возможно. А вдруг нет? Почему бы всем кошмарным событиям, с испытаниями, со смертями близких людей, не происходить в воспалённом мозгу Егора?

Он было ухватился за эту мысль – что-то в ней почудилось логичное… верное… Но его размышлениям помешал Гвоздь, ввалившийся в небольшую пещерку и шумно расположившийся на полу.

– Холодрыга, – проговорил он, ни к кому конкретно не обращаясь.

Егор окинул его взглядом, и то, что увидел, наёмнику не понравилось. Весь какой-то дёрганый, с красными глазами, лихорадочный, Гвоздь производил впечатление человека, чувства и эмоции которого держатся на самом краю рассудка. Сколько осталось ждать взрыва?

– Какие планы, босс? – Видимо, долгое молчание разбередило в Гвозде желание пообщаться – так подумалось Егору.

– Будем ждать.

– А чего?

Егор помедлил с ответом.

– Ну?

– Не знаю.

– И долго?

– Тоже не знаю.

– Отличный план! Просто великолепный!

Егору это стало надоедать.

– Что тебе не нравится?

Гвоздь сжал губы в тонкую линию, зрачки его заполыхали огнём.

– А что мне должно нравиться? Ситуация препаршивая. И нам из неё не выбраться.

– Ну, ещё неизвестно…

– Да всё давно известно! Эти ублюдки спеленали нас и теперь развлекаются, как кошки с мышками. Ждут, пока мы перебьём друг друга. Или сдохнем от холода и голода.

Егор молчал.

– Чего не отвечаешь, босс? – Гвоздь сделал ударение на последнем слове, вложив в него всю язвительность, на которую был способен. – Да нечего тебе сказать. Тогда скажу я: конец нам. Конец.

– И что предлагаешь? – не выдержал Егор. – Покончить жизнь самоубийством?

– Да нет…

– Или помочь друг другу уйти с этого света? Как ты сделал с Бульдозером. – Не следовало вспоминать о недавней трагедии, но она не шла из головы Егора, к тому же он находился на взводе.

– Не надо о Бульдозере – то был несчастный случай!

– Ну конечно!

Почему, почему всё это происходит?! И почему они не могут справиться с выпавшими на их долю испытаниями? Умирают, сходят с ума, теряют терпение. В обычной ситуации, в какой-нибудь очередной заварушке, Егор смог бы сохранить спокойствие, но здесь… Всё против них.

И тут он всё понял.

– Стой…

– Нет, это уж ты постой. – Гвоздь подобрался к нему и с ненавистью уставился на командира. – Что ты имел в виду? Что я терпеть не мог несчастного Бульдозера и потому намеренно покончил с ним? А может, смерть Овода тоже на моей совести? Как считаешь? Скажи! Да ладно, молчи, я и так знаю, что у тебя на уме. Считаешь меня психом, но сам – сам! – потерял рассудок. Ты не прошёл испытания!

– Так ты всё понял? – удивился Егор.

– Я давно всё понял.

И, размахнувшись, Гвоздь врезал ему кулаком. В голове Егора что-то вспыхнуло, он опрокинулся на спину, а Гвоздь навалился на него и, сжав руки на шее, начал душить. Егор отбивался. Наконец ему удалось столкнуть обезумевшего воина, и теперь уже Егор постарался припечатать Гвоздя к полу. Этого ему не удалось, и они покатились по шершавому полу, прочь из пещерки. Гвоздь вторично придавил Егора к земле, отпускать бывшего друга и босса безумец не собирался. Егор напряг остатки сил, которых, учитывая пересечение пустыни и спуск по горе, оставалось совсем мало, отпихнул Гвоздя, встал и потянулся к пистолету – последнему аргументу. Если Гвоздь не понимает по-хорошему, надо пригрозить ему.

Егор не сразу понял, что случилось: вот Гвоздь находился тут, на маленьком уступе, – а вот друга уже нет. Но куда же он подевался? Командир отряда потерянно смотрел перед собой. Крупные снежинки застили взор. Гвоздя нигде не было. И только откуда-то снизу почудилось что-то вроде тонкого, тихого зова. Но не зов услышал Егор, а предсмертный крик товарища.

Наёмник подошёл к краю уступа, опустился на колени, посмотрел вниз. Пропасть велика. Выжить после такого падения невозможно.

Из глаз Егора катились слёзы. Хотелось закричать, бешено заорать. И прыгнуть вниз, чтобы искупить вину, чтобы воссоединиться с потерянными друзьями, – потерянными навсегда. Но случиться этому было не суждено.

014

Комната искрилась и переливалась. Золото слепило глаза, как недавно пустыня, и захолонило сердце, будто на нестерпимом морозе, из которого Егору удалось выбраться. Удалось? Или его извлекли? Точно неразумного щенка взяли за гриву и вынули из того озера, в которое сами бросили. Но не чтобы утопить, нет. Егор знал, зачем всё затеяли. Удивительно, что он забыл о причине, как только погрузился в омут неприятностей и бед. Определённо мир, где он находился, совсем не походил на Землю, и то, что творилось вокруг, заключало в себе нечто магическое. Иначе как объяснить, что разум Егора заволокли глупые рассуждения, а суть, раскрытая ими в самом начале, забылась легко и просто.

– Ты доказал, что достоин. Ты прошёл все три испытания. – Голос, его, Егоров голос, зазвучал из ниоткуда.

Наёмник огляделся и заприметил под потолком динамики. Где же он находится? Всё ещё на Экваторе? Наверняка в каком-то скрытом месте, где спрятан корабль, на поиски которого они отправились с ребятами. Он внутри этого самого корабля. Изменённого, переделанного, но того же самого. Корабля – хранилища артефакта. На планете – доме испытаний для несчастных героев вроде него. Первый ли он оказался здесь? Были ли и другие экспедиции? Да были, конечно, были. Все врут, и никто не открывает полной правды. Согласился бы он, если бы знал, что ему придётся столкнуться с испытанием, равным по сложности и опасности загадке Сфинкса?…

– Ты всё верно понял. Не зря из четырёх выжил именно ты.

– Зачем… зачем понадобилось убивать их?

– Их не убили. Они сами выбрали свою судьбу. Судьба – сложная и неоднозначная вещь. Даже глупость или случайность, приведшая к смерти, смерти не отменяет. А всё потому, что случайностей не бывает. Вот почему выжил ты, а они – нет. Ты прошёл испытание, они – провалили. Да и смерть всего лишь условность, скоро поймёшь. Но ты доказал, что достоин, и осталось наиболее сложное.

– Что?

– Сделать выбор.

– Но я ведь уже его сделал.

– Ты так думаешь?

Голос затих. Динамики под потолком молчали, и сколько Егор ни обращался к ним, задрав голову, никто не отвечал.

Внезапно центр помещения пришёл в движение. Платформа в форме параллелепипеда поднялась из пола. Там что-то лежало, что-то до боли знакомое.

Он подошёл ближе.

– Не может быть…

Егор протянул руку, но, прежде чем он взял предмет, голос двойника наёмника произнёс такие слова:

– Взяв артефакт, ты не сможешь с ним расстаться, пока не воспользуешься его силой. Ты не сможешь отдать эту вещь, если не затратишь скрытые внутри ресурсы. Отнюдь не бесконечные, но достаточные для того, чтобы изменить. И измениться.

– Что же он даёт?

Голос ответил, и впервые в нём прозвучали нотки эмоций. Что-то тёплое пригрезилось Егору в словах двойника:

– Он даёт то, чего так не хватает людям, – свободу выбора.

Егор, практически не раздумывая, протянул руку и взял с постамента предмет.

Тогда-то мир и исчез в последний раз.

015

– Где он? – Лаврентий нервно постукивал карандашом по столешнице.

Ещё один заложник артефакта, подумалось Егору. Заложник собственных страстей, фантазий и слабостей.

Ни слова не говоря, наёмник приблизился к столу, сунул руку в карман и что-то достал оттуда. Лаврентий с неописуемым интересом наблюдал за тем, как Егор вытягивает руку, разжимает кулак и нечто звонко бьётся о дерево. Нечто маленькое. Металлическое. До боли знакомое.

– Это… он?! – Лаврентий поднял взгляд и посмотрел на Егора как на умалишённого.

Наёмник молча кивнул.

Лаврентий первое время не знал, что сказать, а затем разразился громкой бранью, так не вязавшейся с его образом.

«Раскрыл свою истинную сущность», – внезапно подумалось Егору.

– Что за хрень? Я спрашиваю, что за дерьмо мне пытаются впарить?!..

Лаврентий продолжал кричать, но Егор уже не слушал. Он развернулся и направился к двери.

– И не жди денег! Меня не проведёшь! За эту чушь я не дам ни… – Лаврентий запнулся, – рубля!

– Мне не нужны деньги. – Вот всё, что сказал Егор. У него не было желания отвечать или объяснять Лаврентию, рассказывать ему о своих приключениях и открытиях, о смертях дорогих людей. Хотелось домой. Отдохнуть, просто отдохнуть. В другой ситуации он бы не отказался от выпивки, но то – раньше, в иной жизни. И даже если ничего не поменялось, для себя Егор сделал выбор. А обманул ли его инопланетный посланник или нет, время покажет.

Но вот Лаврентий, кажется, так ничего и не понял. Даже когда увидел металлическую монетку достоинством один рубль на столе.

Закрыв за собой дверь, из-за которой не стихала гневная брань нанимателя, Егор спустился вниз и вышел в вечерний город. Осмотрелся, поёжился – и пошёл туда, куда звал его беззвучный глас. В мир. Мир звал его.

(2013)

Отрывок из письма, напечатанного в областной газете

…Мало кто знает, но 20 июля 1969 года, день, ознаменованный первой в истории высадкой человека на Луне, совпал с печальной датой – ровно год назад бесследно пропал американец еврейского происхождения Джин Абрахам Вудрофф. Просто, как говорится, вышел из дома и не вернулся.

С грехом пополам закончивший школу, не получивший высшего образования, Вудрофф в течение жизни «перемерил» с дюжину профессий: мойщика машин, дворника, продавца… и в конце концов остановился, пожалуй, на самой лёгкой, однако вместе с тем самой прибыльной из перепробованных – профессии второразрядного актёра. Ходили слухи, что его продвинула вращавшаяся в шоу-бизнесе возрастная дама, вдохновлённая непродолжительными страстными отношениями с безработным техасским «ковбоем».

Впрочем, даже несмотря на участие в паре десятков дешёвых проектов, после исчезновения хватились Джина не сразу. Его почти не навещали – только родственники да близкие друзья заезжали в гости, и то изредка. Спортивного телосложения молодой мужчина вёл нехарактерный для неудачников от творчества здоровый образ жизни. Снимал у себя на родине, в Техасе, скромный, по сравнению с соседскими, домик. Среди знакомых прослыл неразговорчивым. Такая своеобразность привычек ещё сильнее отпугивала окружающих. Шона Майлз, три года неотступно сопровождавшая Вудроффа в связанных со съёмками поездках по континенту, не смирилась с нежеланием гражданского мужа узаконивать отношения, обзаводиться детьми и брать на себя ответственность за семью. Возлюбленная бросила актёра в начале июля 69 года, за две недели до таинственного и страшного события.

Ничего выдающегося на выбранной стезе Дж. А. не добился, лишь однажды, наверное, чудом умудрился попасть на страницы «New York Times», в раздел «Юбиляры Америки». Но, поскольку у рыцаря камеры и киноэкрана не набралось медалек, которыми любят бряцать на Западе, янки, меряющие всё успешностью, стремительно забывали о существовании «любимого актёра», едва заканчивался на телевидении показ очередного фильма, а скорее, телесериала с его участием. Спросите у сотни жителей США, от школьников до пенсионеров, в каких картинах играл Джин Вудрофф, и вряд ли двое-трое вспомнят хотя бы его «знаковую» роль – нелепого шестирукого мутанта, неожиданно выпрыгивавшего из наполненного ядохимикатами котла на последних минутах ужастика «Внутренний пришелец». Чёрно-белый прародитель трэша от компании «Metro-Goldwyn-Mayer» создали и выпустили в первой половине 60-х менее чем за месяц, с единственной целью – выудить из карманов заядлых поклонников «мусорных» жанров лишних несколько долларов. Однако позже «творение», обладавшее крошечным бюджетом, вдохновило на эксперименты мэтров грайндхауса вроде Роберта Родригеса и Квентина Тарантино.

Космическая гонка, результатом которой стал полёт Армстронга, тоже проходила в период, что навсегда занесён в учебники «благодаря» убийству Кеннеди, началу сексуальной революции и распаду «The Beatles». Для ослеплённых «холодной войной» Советского Союза и Соединённых Штатов не было ни запрещённых приёмов, ни аморальных тактик, вот и покорение звёзд – древнейшая мечта человечества – превратилось в банальное соревновательство, подогреваемое бессмысленными амбициями. Причём СССР, казалось, опережает главного врага по всем пунктам: Юрий Гагарин запомнился миру пионером космоса, Валентина Терешкова на личном примере показала, что и женщина способна покорить вселенскую тьму, Алексей Леонов не побоялся раньше прочих выйти за пределы корабля, в межгалактический холод.

Однако наступает 1969-й, и крупнейшее государство на территории Северной Америки наносит контрудар небывалой мощи: homo sapiens ступил на другое небесное тело, на Луну! Нил Армстронг произносит знаменитое «Это один маленький шаг для человека, но гигантский скачок для всего человечества»; документалисты демонстрируют кадры эпохального события в прямом эфире; американцы празднуют победу со свойственной им пошлой помпезностью – русские же только недоумённо разводят руками. Прилунение «Аполлона-11» вызвало у обитателей планеты сильнейший резонанс, деморализовавший Советы и, по сути, заставивший их «капитулировать», по крайней мере, в области завоевания вселенной.

Многочисленные нестыковки в трансляции легендарной прогулки по лунной поверхности ни для кого не секрет, например, развевающийся в безветренном пространстве звёздно-полосатый флаг. Подобные доказательства людьми, не имеющими «контактов» с наукой, и многими учёными воспринимаются резко отрицательно: те, кто привыкли считать путешествие на спутник Земли правдой, не желают разочаровываться в героях, кумирах, легендах. Аргументация современников Армстронга, однозначно заявляющих о невозможности его полёта в условиях тогдашнего развития астронавтики и приводящих неопровержимые факты, документы, свидетельства, попросту отметается сторонниками американского триумфа – безосновательно и с критическими словами в адрес советского КГБ, которое «ныне работает под аббревиатурой ФСБ». Легко забываются предшествующие множественные неудачные попытки посадить корабль на Луне. Не производят эффекта сведения о том, что «лунная походка» снималась в павильоне: есть же действенный довод о якобы вынужденной необходимости искусственных съёмок и хранящейся в тайном архиве оригинальной плёнке.

Итак, США по-прежнему лидеры; они впереди, они руководят, они диктуют остальным, как жить и можно ли жить вообще. Ирак и Иран – лишь начало.

Вот почему я пишу вам. Давно пора пресечь хищнические аппетиты безрассудного агрессора, и первым шагом, не только подобным армстронговскому, но и кардинально от него отличающимся, должна стать публикация приложенной к письму фотографии. Её прошлый владелец погиб неделю назад, погиб жуткой, непонятной смертью, сгорев заживо на высоте двухсот метров, в небоскрёбе, внутри собственной квартиры. По удивительному совпадению, именно в тот день замок входной двери заклинило, а пожарные приехали слишком поздно. Не знаю, что уготовано мне, только, пока пятерня безумного заговора самопровозглашённых правителей не дотянулась до сподвижника истины и справедливости, я рассылаю указанные фото с текстом во все планетарные СМИ, чьи адреса есть в моём доступе. На старом двуцветном снимке чётко видно помещение – существование этого места почти полвека скрывалось Пентагоном, где оно находится. В подобии лаборатории, на операционном столе, в окружении медиков и наблюдателей от военной базы, лежит обнажённый актёр Дж. А. Вудрофф, и правая половина его лица, от подбородка до середины носа, представляет собой кровавое месиво, тогда как левая, потерявшая уже всякое родство со «звездой» второсортных фильмов, принадлежит отважному первопроходцу, творцу будущего фурора, надежде и символу Соединённых Штатов Америки Нилу Олдену Армстронгу…

(Май 2013 года)