Текст книги "Пепел"

Глава 4

– Послушай, Артур. Ты хороший парень, но мне сейчас нечего тебе предложить. Мы может с тобой когда-то лепили вместе куличи в песочнице, но ты сам пойми. Сейчас я тебя совсем не знаю.

– Неужели совсем ничего? Да хоть ящики таскать или…

– В нашем деле даже такая работа требует доверия. – Олег оценивающе посмотрел на меня.

– Испытай меня, – настаивал я.

– Ну ладно, ладно, старый друг. В конце концов, я ведь и родителей твоих когда-то знал. Сейчас, подожди минутку. – он встал, отодвинул стул от барной стойки и вышел.

Я допил стакан виски, которым меня угостил Олег. Боже, я даже не могу позволить себе выпивку. Если он не даст мне работу, то я… то я… попросту не знаю, что мне делать.

Пока мой собеседник отсутствовал, вокруг меня шумели люди. В этом месте не было вызывающих лиц. Обычные работяги, преимущественно мужчины. Это был особый тип людей. Если они пили, то пили до конца, до самого закрытия бара. Они оставляли последние гроши, заработанные на фабриках и заводах. Никто из них не думал о завтрашнем дне, предаваясь нахлынувшей эйфории вечера.

Заведение не блистало постояльцами, но в основном это были честные люди, хоть и бедные. В местах, подобных этому, вы никогда не увидите шикарно разодетых женщин в мехах и шелковых платьях, не увидите также состоятельных толстосумов в смокингах. Все здесь было по-простому, но зато милиция не любила сюда заглядывать. Тут все были свои, а если кто и думал сунуться, неважно сотрудник органов это или шпана с соседнего района, то Олег всегда знал правильный подход и умел договориться. Но самым большим гарантом безопасности этого места являлся его отец. Он был не последним человеком в нашем районе. Люди его уважали, и конечно же, боялись. Тонкая и сложная грань между авторитетом и страхом. Иногда проще запугать человека, чем заслужить его уважение. Вселять страх было всегда проще.

Какое-то время мне пришлось катать пустой стакан по стойке и разглядывать пьяниц, ибо своим поведением они всегда притягивали внимание зевак, подобных мне. Похоже, затевалась перепалка, и я вышел из бара перекурить. Не хотелось быть причастным к мордобою, да и моего работодателя не было уже больше десяти минут. Казалось, что он так и не появится. Лавируя между людьми, подошел к выходу, толкнул дверь, звякнул колокольчик, и я оказался на улице.

Вытащив из пачки папиросу, закурил. Недалеко от меня стояла парочка. Они курили, о чем-то перешептывались, женщина смеялась, а в переулке, совсем рядом, кого-то тошнило. Романтика городских окраин.

Когда я докурил и уже собирался войти, дверь распахнулась, и навстречу мне охранники вышвырнули двоих посетителей на улицу. Те поднялись с земли, толком не отряхнувшись, разошлись в ругательствах, и один из охранников ловко достал нож-бабочку из кармана. Двое перебравших сразу замерли и начали отступать назад, а потом и вовсе убежали, скрывшись с улицы. В этом месте знали, что если кто-то держит в руке нож, то с вероятностью в сто процентов он будет бить, не думая о последствиях.

Я абсолютно спокойно и непричастно, будто ничего не видел, зашел внутрь и сел за стойку. Рядом подсел мужчина в рабочих джинсах, с подтяжками на рубашке.

– Бармен! Налей водки мне и моему собеседнику, – выкрикнул он.

– Не нужно, спасибо, – отвечаю.

– Выпей, парень. Никогда не отказывайся, когда тебе предлагают выпить, – было видно, что незнакомец достаточно набрался, – ты обижаешь собеседника, понимаешь? Нет! Не отвечай. Все равно не понимаешь. Я слышал, ты ищешь работу?

Вот тут он смог меня заинтересовать, и плевать было в каком он состоянии. Я был готов взяться абсолютно за любую возможность. Вот только откуда он узнал про это?

Бармен принес четыре стопки, и мужчина снова заговорил.

– Ну что? Пьем? – настаивал он.

– Как скажите, – дружелюбно отсалютовал я.

Мы выпили. Я слегка поморщился, а он даже не дрогнул.

– Меня зовут Тарас, – мы обменялись рукопожатиями. Надо сказать, что его рука, в сравнении с моей, была настоящей кувалдой.

– Артур.

– Скажи мне, Артур. Способен ли ты замарать свои руки? – последнюю фразу он выговорил особенно отчетливо.

– Смотря, что вы имеете ввиду. Если дело идет к…

– Арт! Ну что? Заждался? – сказал появившийся рядом Олег.

– Да я тут, собственно, не скучал.

– Вижу. Здорово, Тарас. Рекрутируешь себе новых боевиков? – Олег улыбнулся, а я мысленно отказался от «работы, в которой придется замарать руки».

– Ну, что ты, Олежа. Мы просто общались о том, о сем. Почувствовал, что Артур толковый парень, вот и хотел, чтобы он оказал мне небольшую услугу за хорошее вознаграждение, естественно. Впрочем, мы еще поговорим об этом позже. Вот мой номер, – Тарас протянул листок с нацарапанными цифрами, и я сунул его в карман.

– Я вам обязательно позвоню.

Поосторожнее Артур, не стоит давать ложных обещаний. Ведь звонить ему мне не хотелось.

– Буду ждать, но ты не затягивай. Я не очень терпеливый человек, но высоко ценю, когда мужчина держит свое слово. Ну ладно, коллеги. Мне пора. Прощай, Олежа! А тебе Артур я скажу до скорой встречи, – мы попрощались, Тарас выпил стопку на посошок и покинул бар.

– Не связывайся с такими, как он, Артур. Это опасные люди. Если ты ищешь прямой путь за решетку, то валяй. Он обеспечит тебе пожизненное, – Олег как-то странно улыбнулся и заказал себе выпить.

– Неужели все настолько плохо? Мне он показался добродушным дядькой, – конечно же, я врал.

– Хах! Ну, а как же еще? Сегодня ты ему, как сын, а вот если припечет как следует, то он первым же тебя заложит. Не стоит быть таким доверчивым. Думай дальше сам.

– Ладно, приму к сведению.

Олег получил свой виски, я взял вторую, заказанную мне Тарасом стопку со стойки, и мы выпили. На заднем плане зазвучало пианино, галдеж прекратился, стало тише, некоторые люди сливались воедино и кружились в медленном танце. Приятная картина.

– Нашел я тебе работенку. Дело непыльное, но…

– Придется замарать руки? – я ухмыльнулся. Стоит поменьше налегать на выпивку.

– Остынь, парень, – он рассмеялся. – Кстати, кто тебя так отделал? Только сейчас заметил синяки под глазами. Защищал девичью честь или беспределил? – Олег снова засмеялся.

– Ты меня знаешь. Сам я никогда не начну разводить дрязги, но уж если тронут, то буду драться, как гребаный психопат, – теперь смеялся я. Алкоголь знатно ударил по мозгам.

– Ай, да хорош. Значит работа тебе по плечу. В общем-то, ничего серьезного не намечается. Это скорее деловая встреча с демонстрацией силы.

– В смысле?

– Ну, не перебивай же, Арт. Что-то горло сушит. Бармен! Плесни-ка мне и моему другу еще виски.

– Олег, мне как-то не удобно.

– Ой, да брось.

– Просто не люблю быть в должниках. И так уже по горло займов хватает.

– Расслабься, дружище. Если тебя это так парит, то я просто вычту пятерку с твоего гонорара, согласен?

– Как скажешь. Что там по работе?

Бармен поставил две порции виски.

– Короче, завтра являешься сюда к обеду, часам к двум. Инструмент тебе выдадут.

– Пистолет? – вполне серьезно спрашивал я.

– Ха-ха, Артур. Подожди ты, еще успеешь стать бандитом. Один тренер команды по лапте любезно одолжил нам несколько бит, одна из которых будет твоя. Сложностей возникнуть не должно. Отец выйдет на переговоры, потолковать за правду так скажем. Ну, а если вдруг…

– Нужна подстраховка, я понял. А что не поделили?

– А вот это, Артур, брось! В нашем деле не любят тех, кто задает много вопросов, – Олег говорил со всей серьезностью.

– Понял, учту.

– Ну, вот и молодец. Дело плевое, заработаешь полтинник. Просто постоим, сделаем надутые рожи, нахмуримся и все.

– Ты тоже там будешь?

– Конечно. Батя хочет, чтобы я учился, а потом помогал ему вести дела. Более серьезные дела, нежели следить за этой дырой, – Олег огляделся в баре, хмыкнул и улыбнулся.

– А мне здесь нравится.

– Тут уж дело вкуса.

– Верно, – отвечаю и допиваю стакан. – Ясно. Значит завтра в два здесь. Едем неведомо куда, грозно скалимся и возвращаемся обратно, правильно?

– Да. Все просто. Ну а теперь давай-ка выпьем еще… Хм. Да у нас уже пусто. Бармен! Бармен! Трофим, черт тебя дери! – бармен снова оказался рядом с нами, игнорируя толпу людей, ожидавших своей выпивки.

– Налей нам еще по одной.

Трофим тут же скрылся за стойкой, и через минуту стаканы стояли снова.

Олег дружелюбно похлопал меня по плечу, и мы выпили.

Мы еще какое-то время болтали, вспоминали детство, а потом стаканы опустели, и незаметно наступила ночь. Снова город был в объятиях темноты, и снова люди, подобные Олегу и Тарасу, выходили на свой промысел.

Более засиживаться я не стал. Нужно было выспаться, выпил я достаточно. Даже не помню, когда в последний раз позволял себе такое.

Попрощавшись с Олегом, я покинул бар. Потом медленно брел домой, в темных закоулках мерцали огоньки сигарет, но волноваться было нечему. Весь вечер я провел рядом с сыном авторитетного уголовника. Люди это видели, и люди во тьме знали, что теперь мы с ними в одной лодке.

Добравшись наконец до общежития, я зашел в подъезд. Вспомнилось, как на крыльце я вел себя, словно глупый мальчишка перед Мариной. Интересно, она спит? Ну, не ждет же меня. Я усмехнулся себе под нос, а потом опечалился. Кто я для нее? Пустое место, вот кто.

Медленно ступая по лестнице, думал о ней. Образ этой светлой девушки никак не выходил из моей головы, и он не вписывался в мое представление о мрачном и жестоком мире. Мне представлялось, как ее светлые пряди развеваются в лунном свете, а яркие голубые глаза горят синим огнем в темноте. Она, действительно, мне нравится, даже очень.

Пройдя на площадку жилого блока, я осмотрелся. Никого не было. Не хотелось беспокоить моих соседей. Все же, в основном, это были хорошие люди, которые рано просыпаются на работу и просто хотят спокойной жизни. Аккуратно ступая, я двинулся на кухню и застыл, когда увидел в темноте ее силуэт.

Марина стояла ко мне спиной возле форточки и курила. На ней был легкий халат, оголяющий красивые бедра. Она медленно втягивала дым тонких ментоловых сигарет и смотрела в окно. Наверняка она видела, как я заходил в подъезд.

Окликивать ее не стал, не потому что стеснялся, а потому что перебрал в баре. Побоялся, что могу наговорить лишнего, но когда я проходил через кухню, она обернулась сама.

– Доброй ночи, Артур, – ее взгляд был гипнотическим, завораживающим, пленяющим. Два синих озера сияли в темноте, глядя на меня.

– Спокойной ночи, ангел.

Глава 5

Проснулся я ближе к полудню. Времени до встречи было достаточно, и я решил привести себя в порядок. Накинул на шею полотенце, взял бритву, щетку, пасту и направился в общий умывальник. В коридоре было пусто, как, собственно, и во всем общежитии. Соседи ушли на работу.

Я надеялся не встретиться в общежитии с Мариной, смутно припоминая вчерашнюю ночь. Все было как-то странно и словно во сне. В любом случае, рано или поздно мы снова увидимся в этом разваливающемся, захолустном муравейнике, и тогда все прояснится. Даже не знаю, что там будет. Придется мне краснеть или гордиться собой.

Когда ополоснул лицо холодной водой, стало намного лучше. В глазах проявилась ясность, а внутри заурчал желудок. Как и прежде я понадеялся на своих соседей, заглянул в холодильник на кухне, но ничего не обнаружил. По крайней мере того, что я мог бы по-тихому стянуть. Так, чтобы никто и не заметил.

Вернулся к себе в комнату, распахнул окно, уперся в подоконник локтями и закурил. Хотел перебить аппетит. В соседнем доме было тихо, даже слишком тихо. Мне почувствовалось, что я остался совсем один в этом умирающем мире на окраине города. Потом во двор вылетело несколько малышей, и следом за ними несколько мамаш. Двор наполнился жизнью, заполнив мою пустоту.

Оделся во вчерашнее, мало ли работенка и вправду окажется грязной. Не хотелось пачкать чистые вещи. Потому как их и без того было совсем немного, учитывая мои недавние ночные приключения и разборки с местной шпаной. Кирпич и его братки знатно потрепали не только меня, но и мою одежду.

Когда вышел из подъезда, в животе снова закрутило, машинально сунул руки в карманы и внезапно обнаружил там пару монет. По пути к бару зашел в закусочную, заказал себе дешевого кофе и бутерброд. Стрелка настенных часов в забегаловке уже близилась к часу. Второпях доел кусок хлеба с колбасой и вышел на улицу, на ходу допивая горячий кофе.

Минут через двадцать уже был на месте, но в десятке метров от бара остановился. Выбросил пластиковый стаканчик, закурил новую сигарету. Стоило ли мне ввязываться в местные разборки? Может, все же стоило бы подработать грузчиком или дворником? Если сильно попотеть, то можно выбить себе работу за кусок хлеба, но какие перспективы ждут меня в дальнейшем? До конца жизни перебиваться от места к месту, чтобы выбить себе деньги на еду? Нет, так жить мне надоело. Медлить больше не было смысла, мысль – прожить жизнь за копейки, мне не нравилась.

Я сделал еще несколько затяжек. Может, это была всего разовая работа? Может, я вообще не справлюсь даже с такой пустяковой задачей? Олег говорил, что нужно строить из себя крутого парня, но таковым я себя не чувствовал, а притворяться не хотелось. Но, естественно, все вставало в деньги, потому что жизни людей крутились только вокруг этих бумажных листочков и звонких монет. Я дотянул сигарету, бросил ее в урну и постарался очистить голову от различных мыслей. Мне стоило выполнить простую работу и позабыть об этих людях навсегда. Полтинника мне хватит на неделю, а там может что и подвернется получше.

Неспешным шагом я подошел к входной двери, потянул ручку на себя, снова звякнул колокольчик. В заведении было негусто. Парочка пенсионеров пили за дальним столиком пиво, сравнивая себя отнюдь не с алкоголиками, но с аристократами. Услышав этот короткий диалог, я улыбнулся. За стойкой стоял бармен, и я двинулся к нему.

– Добрый день.

– Добрый, – у бармена было каменное лицо.

– Я по поводу работы.

– Объявлений мы не давали. В новых сотрудниках не нуждаемся.

– Нет, вы неправильно поняли. Я имею ввиду неофициальную встречу. Вчера я был здесь и разговаривал с Олегом. Он сказал мне прийти сюда к двум часам.

– А…Я кажется вас узнал. Проходите в дверь за стойкой, перед кухней повернете направо и выйдите во двор. Думаю вас там ожидают.

– Спасибо.

Я сделал так, как он и сказал. Распахнув дверь, увидел грузовик и несколько поддержанных машин. В кузове грузовика сидело четверо, возле машин стояло еще шестеро. Все они курили и о чем-то разговаривали. Естественно, мое появление не осталось без внимания, но, благо, почти сразу ко мне подошел Олег.

– Явился, наконец. Почти вся банда в сборе. Вот тебе рабочий инструмент, – он протянул биту.

– Увесистая.

– А то. Раз врежешь, как надо, и мяч окажется за трибунами, – он улыбнулся.

– И что дальше?

– Все, как я и рассказывал. Сейчас еще подвалят несколько пацанов, и мы выезжаем. Хорошо, что ты пришел заранее, иначе уехали бы без тебя.

– Да. Хорошо… – задумчиво протянул я.

– Ну ладно тебе, расслабься. Ты слишком напряжен, а работа и в самом деле рядовая. Если все пойдет как надо, то возьму тебя в бригаду на постоянку, а если проявишь себя, то всегда можешь рассчитывать на повышение, – он подмигнул и снова улыбнулся.

– Звучит складно. Я не подведу.

За моей спиной снова распахнулась дверь, и оттуда вышла группа здоровых мужиков. В сравнении с ними я был просто мальчишкой.

– Верю в тебя, дружище. Полезай пока в грузовик к остальным, думаю все наши уже в сборе.

Я залез в кузов машины, поздоровался с теми двумя кто сидел возле меня, а потом и с последующими. Мы расселись в два ряда на скамьях, располагающихся по борту кузова. У всех в руках были биты. Мы явно не выглядели как спортивная команда.

В дороге было спокойно, мужики переговаривались на обычные темы. Война, тюрьма, пьянки и бабы. Ничего интересного я не услышал. Всю дорогу мы дымили сигареты. Я все сильнее и сильнее сжимал твердое древко биты в руках.

***

Место встречи располагалось на каких-то производственных складах, а точнее на стоянке для грузовой техники. Нашу компанию уже ждали, и было видно, что ожидающих было вдвое больше, чем нас.

Быстро покинув грузовик, мы выстроились в одну линию и с грозным видом осматривали собравшихся напротив. Те ребята казались мне солиднее. Они были в костюмах и широкополых шляпах. Все в них говорило о том, что они были более успешные люди, чем бандиты отца Олега. В голову тайком снова закралась мысль: «Какого хрена я здесь забыл?»

Лидеры двух группировок вышли на центр и начали вести переговоры. Чего-то конкретного я не слышал, но часть диалога точно была про территории, сферы влияния, продажных ментов. Шайка «солидных» не спускала с нас взгляда. Было видно, что некоторые из них, действительно, жаждут крови и готовы броситься в атаку по команде «Фас!». Среди наших ребят таких было тоже не мало, поэтому я почувствовал себя еще не уютнее в этой компании.

Через минут десять лидеры группировок начали о чем-то яростно спорить, при этом часто жестикулируя руками, повышая голоса. Похоже, они не могли поделить улицу. Из разговора следовало, что лидер центральной улицы хотел открыть несколько торговых точек на улице, где располагался бар Олега. Он также был готов заплатить за это немалые деньги, но все его предложения яростно отвергались. Потом наступило затишье. Главарь центральных выглянул из-за плеча отца заводской улицы и ухмыльнулся.

– Посмотри на своих мальчишек, Виктор, – обращался он к отцу Олега. – Спору нет, что эти парни будут драться, если ты им прикажешь, но за моей спиной стоят матерые убийцы. Если бы я захотел сделать все по-грубому, то поверь, ты бы уже молил меня на коленях.

– Да что ты блять несешь!? Сплошные понты! Разодел своих клоунов, как на свадьбу, и грозишь мне расправой!? Ты серьезно!?

– Но-но Вить. Не стоит быть таким агрессивным. Как видишь, я уже успокоился и тебе бы стоило, – он ткнул его пальцем в грудь и усмехнулся. – Я ведь говорю тебе факт, а не пытаюсь вывести тебя из себя.

Выглядело все это напротив, как провокация.

– Послушай меня, пиджачок. Если ты еще раз дотронешься до меня, то будь уверен, что большее на что ты сможешь рассчитывать, так это то, что тебя вынесут отсюда на носилках, и оставшуюся жизнь ты будешь ходить под себя!

– Ха-ха. Как прелестно, Виктор. Я начинаю дрожать от страха, – он засмеялся громче, и верзилы за его спиной подхватили этот смех. – Витенька – Весельчак! Перестань ты строить из себя борзого работягу. На первый раз я прощу тебе эту высказку… – лицо пиджака резко изменилось и приобрело жестокий оскал. – Но если ты еще раз посмеешь высказать мне подобное, то…

Договорить он не успел. Один из людей Виктора спешным шагом направился к ним, достал из-за пазухи пальто вертикальный обрез и в упор выстрелил пиджаку в живот.

Поначалу все замерли, и лишь под ногами Виктора закричал умирающий человек, но кричал он недолго, так как жизнь быстро оставила его. Агрессивные деловитые пиджаки с молотками и арматурами в руках хотели было броситься на нас, но Виктор знал, что будет дальше.

– Делай, – сказал он стоящему рядом убийце.

Долго не раздумывая, верзила подошел ближе к толпе и выстрелил еще раз. Дробь прошила двоих, разбила лобовое стекло машины, толпа рассыпалась. Кто-то спешно лез в машины, а кто-то улепетывал на своих двоих. Стрелок, не торопясь, перезарядил обрез и выстрелил еще раз.

Я наблюдал за этой картиной со страхом в глазах, мои вспотевшие руки дрожали и крепче сжимали биту. Казалось, что сейчас меня вырвет, но благо, что желудок был почти пуст.

– Не ссы, Артур. Я сразу понял к чему все идет, – сказал появившийся рядом Олег.

Мне ответить было нечего, не хотел выдавать себя. Не хотел, чтобы он и остальные видели страх в моих глазах.

– Арт, ты в норме? – спросил он снова.

– Да. Все нормально. Просто я впервые видел, как умирает человек.

– Ничего, бывает. Поверь об этом ублюдке никто и не вспомнит. Видел, как разбежались его шестерки, а? – он засмеялся.

– Видел. Что теперь?

– А теперь мы вернемся обратно в бар, как следует нажремся, и ты получишь свои честно заработанные наличные. Думаю тебе также полагается премия сверху.

– Это за что же?

– За молчание, Артур.

Глава 6

Погода на улице, как обычно была пасмурная. Не помню, куда и зачем я брел по пустынной улице. Видимость перед моими глазами была почти нулевая из-за застилающей пелены холодного дождя. Ориентиром нескончаемой дороги были лишь очертания домов, и возвышающиеся вдоль тротуара уличные фонари.

Меня сильно морозило, ведь вся одежда намокла, стала тяжелой и грузной. Пошарился в карманах, пытаясь найти там пачку дешевых сигарет. Когда, наконец, смог выудить одну, то горько осознал, что подкурить ее не удастся, ведь на улице негде было спрятаться от бушующего потока воды с серых небес. С горьким сожалением обнаружил, что прохожу мимо той самой складской стоянки, где я стал свидетелем, а может быть и соучастником жестоких убийств.

Кирпичные склады отдавали могильным холодом, неровный и побитый асфальт под моими ногами заполонили ручьи, дорога сама вела меня к этому злосчастному месту, неведомая сила заставляла меня вернуться к месту расправы. К тому времени, как я оказался на этих складах, дождь резко кончился.

Вокруг повис тяжелый, удушливый туман. Не было никакой свежести, был ядовитый дым, который пропитывал мои легкие своими испарениями. Я, ничего не понимая, шел вперед. Мне чувствовалось, что так было нужно. Ноги сами вели меня навстречу чему-то необъяснимому.

Остановившись и громко шмыгнув носом, я обернулся, но туман застилал мне обратную дорогу. Казалось, что обратного пути мне никогда не найти. От такой мысли стало страшно, ведь я не хотел умереть в холоде и одиночестве. Как же было бы хорошо сейчас оказаться в своей уютной комнате, выпить чашку горячего кофе, распахнуть форточку и без конца курить сигареты, наблюдая за ночной жизнью своего крохотного района. Здесь же мне грозила только боль. Я знал это, но все равно снова пошел вперед, хлюпая своими вымокшими ботинками.

Над городом сгустилась тьма. Вскоре наступила ночь, а я по-прежнему брел по складу в одиночестве. Одежда стала сильнее давить на меня своей тяжестью и сыростью. Не придумав ничего лучше, я просто избавился от нее, оставшись лишь в ботинках. Так глупо я никогда себя не ощущал, но знал, что осудить меня было некому. Ведь теперь меня ждало лишь одиночество и бесконечные угрызения совести в сгустившейся вокруг тьме.

В сотне метров от меня зажегся желтый фонарь. Неужели в холодном аду бывает такой теплый и притягательный источник света?

Долго не раздумывая, я бросился к нему. Мне приходилось прикладывать большие усилия, чтобы переставлять свои тяжелые, опухшие ноги. Чем ближе мне казался свет, тем тяжелее я ощущал на себе ношу. Казалось, будто к ногам привязали пудовые гири, а на моей спине кто-то сидит и всем своим весом давит на меня, прижимая к холодной земле. Но я все равно шел, хотя и слышал, как рогатый бес на моих плечах издевательски посмеивается мне в ухо. Пусть смеется, а я все равно дойду, и ничто меня не остановит.

Свет желтой лампы фонаря был уже в нескольких шагах, и когда я ступил в этот теплый светлый круг, то вся тяжесть, невыносимая боль и холод оставили меня. На моем лице просияла улыбка, и какое-то время я просто лежал на асфальте в позе эмбриона, негромко посмеиваясь. Теплый свет согревал мое тело, но вскоре мне дали понять, что я не один.

Приподнявшись на колени, я осмотрелся вокруг и стал замечать приближающиеся ко мне силуэты. Все они были одеты в черные пальто и широкополые шляпы, скрывающие их лица. Они были везде, они взяли меня в кольцо и просто молча наблюдали за мной. Я чувствовал их взгляд, хоть и не видел лиц за полями их шляп.

– Чего вы от меня хотите!? – нервно вопрошал я.

Они не отвечали, но позади них послышался топот. Кто-то быстро приближался ко мне, и круг расступился, пропуская неведомую черную фигуру. Я встал на ноги, отступил на несколько шагов назад.

В центре круга появилась тень. В своих руках она держала обычную биту для лапты. По крайней мере, так мне показалось, но когда я принял ее из холодных, омертвевших рук, то увидел на сухом дереве пятна и брызги крови. Потом я перевел взгляд на тень.

Тень посмотрела на меня. Из-под шляпы стали видны алые зрачки и безумная улыбка. Я оглянулся вокруг. Все остальные тоже во весь рот улыбались, но не издавали ни звука, лишь наблюдая своими кроваво-красными глазами за мной.

Я крепко сжал биту в руках.

– Вы хотите, чтобы я сделал это? Хотите, чтобы стал одним из вас!?

Тени начали безумно качать головами и стонать словно голодные гиены.

– Но ведь это не мой мир. Я не хочу быть его частью!

– Теперь он наш… Это теперь НАШ мир… – хором говорили тени.

– Но я не такой! Мне никогда не стать одним из вас!

– Ты сможешь, Артур… Ты уже один из нас…

– Нет! Я не хочу!

– Убей! – крикнули тени.

– Не хочу, – жалобно проговорил я.

– Убей! – снова кричали они.

– Я…

– УБЕЙ!!! – громким эхом послышался гул темных существ.

В центр светлого круга вышла фигура в красной рясе. Без сомнения, это была девушка. Я не видел лица за капюшоном, но понимал, чего эти темные твари хотят от меня.

Девушка в красном опустилась передо мной на колени. Я сжал ручку биты сильнее, поднял ее над головой, почувствовал возбуждение, а потом громко закричал, и что есть мочи ударил.

В круге воцарилась тишина, существа были безмолвны, и лишь я один безумно кричал, нанося удары этому хрупкому существу. Когда бита треснула, я бросил ее на асфальт. По моему лицу потекли слезы, я опустился рядом с красной фигурой, прильнул к ней всем телом.

Тени за кругом света склонились надо мной, выжидая момент, когда я одерну красный капюшон.

Протянув свои руки, я медленно начал снимать его.

– Прости… – тихо зашептал я.

Из под капюшона мне представилось побитое лицо Марины. Она жалобно смотрела на меня отекшими глазами. Нос был безобразно поломан, а нижняя губа разбита.

– Никогда. Теперь ты один из них.

Нависшие над нами фигуры разразились громким хохотом, сотрясающим все вокруг.