Текст книги "Заповедник Зелирия. Убежище Ксинори"

Глава 10. На картошку!

Далеко идти не пришлось. Поле, в котором предстояло работать, начиналось сразу за деревней. Здесь почти ровными рядами росли те самые «помидорные сливы», которые на завтрак принесла Долония.

– И что тут делать? – растерянно оглядевшись по сторонам, спросил Макс, обращаясь скорее не к Тиаре, а просто в пространство.

– Окучивать! – воскликнула кролодевушка.

«Да тебя и окучивать не надо, достаточно попросить – и ты всё сделаешь!» – подумал Макс, вслух же уточнил:

– Что и чем?

– А, точно, ты же не знаешь, как работать в полях, – спохватилась Тиара. – Сейчас…

– Погоди! – попытался остановить её Макс. – Я хорошо знаю сельское хозяйство, но не вижу тут ни тяпки, ни граблей. Чем мы будем работать?

– Ой, прости, я не подумала про инструменты. Вот они!

Она сделала несколько шагов в сторону и подняла с земли две странного вида деревяшки. Как-то идентифицировать в них орудия труда парню не удалось – это были просто два куска доски. Вместе с ними валялись ещё пара десятков таких же.

«Это у них склад инвентаря такой?!» – Макс не мог поверить собственным глазам.

– И… что ими делать? – оторопел он.

– Ну вот, а говоришь, что разбираешься в хозяйстве! – улыбнулась Тиара. В её устах даже упрёк звучал почти как похвала. – Смотри!

Ловко схватив эти шедевры инженерной мысли, она медленным шагом подошла к ближайшему ряду растений и, нагнувшись к одному из кустиков, дощечками подгребла побольше земли к его стволу, создав там насыпь рыхлой земли, скрывшей выступившие на поверхность корни.

– Вот как надо! Всё очень просто! – воскликнула она.

Макс стоял с вытаращенными глазами, не в силах осознать увиденное. Эта деревня и всё происходящее в ней всё больше казалось ему чем-то нереальным.

Держа в руках две грязные деревяшки, Тиара сияла победоносной улыбкой. Её платье было целым, но сильно потёртым. И, если присмотреться, создавалось впечатление, что раньше на нём были дыры, но они каким-то образом затянулись – коричневая ткань с чётким рисунком чёрных линий местами была слово «замыленной», как будто ткань там прижгли утюгом… Или она «зажила» сама, а эта «замыленность» – эдакий аналог шрама. Макс не мог избавиться от мысли, что эта нелепая, на первый взгляд, гипотеза и есть самая правильная. Других вариантов, как в дикой деревне могла так долго сохраняться одежда, сделанная почти наверняка фабричным способом, у него просто не было.

Парень смотрел на Тиару, и в голове у него невольно возник образ Мисси – голодной и нищей девочки из зелирийской деревни. Почти такой же феноменально доброй и при этом, без сомнения, куда более просвещённой в хозяйственных и бытовых вопросах, чем это чудо с длинными ушами… А то и чем вся деревня вместе взятая!

– Тиара, позволь, я кое-что сделаю. Подождёшь минуточку? – копаться в земле почти голыми руками не хотелось категорически.

– Да, конечно… – Тиара удивлённо «посмотрела» на Макса, видимо, пытаясь понять, что он хочет сделать.

Тем временем спецназовец подошёл к ближайшему дереву, присмотрел ветку подходящей толщины, не без труда, но отломил её, обработал ножом от мелких сучков и, сделав прорезь, вогнал в неё наиболее ровную из имеющихся дощечек. Конечно, надолго такой импровизированной тяпки не хватит, но сделать что-то более адекватное здесь и сейчас он просто не мог.

– Держи, – он протянул Тиаре плод своего «инженерного гения». – С этой штукой ты сможешь окучивать овощи, не наклоняясь. Я себе сейчас такую же сделаю.

Девушка сделала большие глаза и с минуту просто стояла, ощупывая выданную ей конструкцию.

– Что ты сделал, Макс? – понять суть идеи ей не удалось.

– Тяпку с ручкой, – пояснил Макс. – Окучивать точно так же, как и этими палочками, но не придётся наклоняться.

– Это удобно, – Тиара на миг задумалась, но в итоге просто покачала головой. – Боюсь, мне такое не подойдёт – я не вижу кусты и могу повредить их, если не буду чувствовать руками их листву… Так что ты работай этой штукой, а я – как раньше! – она пожала плечами и вдруг снова засветилась. – Ты такой молодец! Всего лишь первый день в полях и уже придумал такую полезную штуковину! Так будет и впрямь гораздо легче!

– Раньше это никому в голову не приходило? – вскинул бровь Макс.

– Нет… – словно оправдываясь, протянула девушка. – Мы никогда не задумывались, что надо что-то улучшать. У наших предков всё хорошо получалось, мы просто продолжаем делать, как заведено.

– А подумать?! – не выдержал Макс. – Ну, как-нибудь улучшить свой быт?! Кстати, я видел что-то похожее на вилы в той толпе, которая собиралась поглазеть на меня.

– Не знаю, – растерянно развела руками Тиара. – Сколько себя помню, никто ничего не выдумывал нового. У нас есть всё необходимое. Зачем нам что-то ещё? Те вилы нам тоже от предков остались, ими копают землю…

– Вон оно что… – понять именно её позицию Макс в целом мог. Слепая, она была вынуждена во всём ориентироваться на других и просто учиться жить в суровых условиях со своим увечьем. Уже то, что она была полностью самостоятельной, да ещё и полезной работницей – само по себе великое достижение для неё самой и тех, кто учил её всему. Она не видела ничего вокруг и придумать что-то новое не могла практически никак. Но остальные кролики инвалидами не были! Почему же никому из них не пришло в голову ни единой мысли типа: «Что можно улучшить в нашем быту?».

Решив пока не забивать голову этой кроличьей философией, Макс приступил к работе: пока Тиара медленно ползала от одного кустика к другому, он, пользуясь «самым прогрессивным в этом мире орудием труда», достаточно быстро окучил большую часть произрастающих на этом поле кустиков. При этом он обратил внимание, что многие из них были весьма повядшими, а некоторые и вовсе засохли. Собственно, в лучшем случае половина растений выглядела более-менее здоровой, и на них уже виднелись плоды.

– Не похоже, что урожай будет богатым, – заметил Макс. – Может, им не достаёт полива?

– Обычно им хватает дождя, – пожала плечами Тиара, не отрываясь от своего занятия. – В этом сезоне мы их почти не поливаем, некому таскать бурдюки с водой от речки – они тяжелые, поэтому сейчас поливаем только ближайшие к речке поля.

«Ясно, выкопать оросительный канал никому тоже в голову не пришло, – мысленно закатил глаза Макс. – Кажется, не тех существ Хамки идиотами звал».

– Кажется, я уже придумал, как решить эту проблему. Но, конечно, потребуется вначале приложить усилия, без этого никак.

– Макс, ты такой умный! И такой сильный! Ты уже сделал столько работы! – не переставая, восхищалась Тиара. Парень не понимал, как она определила объём сделанной работы, может быть, ориентировалась по слуху. – Тебе нужно лучше питаться! Я отдам тебе часть своей порции! – восторженно объявила она.

«Да-да, а сама помру с голоду, я уже понял», – подумал Макс, но вслух сказал иначе:

– Слушай, тебя и так твой братец объедает, а ты ещё со мной делиться собралась. Я у тебя и крошки не возьму, а на твоём месте ещё бы и Свона послал куда подальше со всеми его запросами. Он и так на бочку похож.

– Нет-нет! – горячо запротестовала Тиара. – Свон же мужчина! Ему надо много еды!

Макс не решился напоминать ей, где сейчас находятся все нормальные мужчины их племени. Не стоило лишний раз давить на больную мозоль. Он только вздохнул и покачал головой, тут же решив сменить тему, а заодно и начав постепенно добывать информацию об этих местах.

– Честно говоря, я не понимаю, как вы живёте тут, – издалека начал он. – Ты говоришь о предках и их наследии, но вы, кажется, не получили от них никаких навыков, уж прости за прямоту.

– Ну, они оставили нам налаженный быт, вот мы и пользуемся тем, что есть. А навыки… – она ненадолго замешкалась. – Не помню, чтобы кого-то чему-то отдельно учили. Мы все учимся в детстве у взрослых, копируя их действия. Конечно, я слепая, поэтому мне помогали научиться всему необходимому – окучивать поля, рыхлить землю, готовить еду. Но остальные дети сами осваивали эти занятия.

– Ну, а что-то типа школы… Я не знаю, просто какая-то систематизированная передача знаний у вас есть?

– Школы? – удивилась девушка. – Я не знаю, что это такое. У нас дети учатся у родителей, и всё. А родители учились у их родителей, копируя их поведение. Так и шло от времён предков.

«Странная система. Очень странная».

– А письменность у вас есть? – вдруг сообразил парень.

– Что?! – её кроличьи уши аж встали торчком от удивления.

– Ну, ты писать умеешь?..

– Нет. Я не понимаю, о чём ты, – покачала головой Тиара.

– Ладно, – вздохнул Макс, – с этим понятно. Но одежда! Где вы берёте одежду?

– Ну, она у нас есть, – развела руками Тиара. Она встала, чтобы немного размять затёкшие ноги. – Население деревни сокращается, мы стираем старые вещи. Я вот хожу в платье мамы. Она умерла, когда мне было два года, – девушка погрустнела. – Тяжёлые роды – она и моя новорождённая сестра умерли, и мы остались с папой и Своном… А маме оно досталось от её бабушки…

– Эм… – озвученная история платья поразила Макса до глубины души. Именно она, а не душещипательная история младенческой и родительской смертности в деревне – в этом, как раз, странного было мало. – Может быть, вопрос немного бестактный, но сколько тебе лет?

«Если они живут по пять лет – это могло бы объяснить хоть что-то…» – пронеслось в голове у Макса.

– Мне восемнадцать.

– Эм… А бабушке твоей мамы?

– Ей было шестьдесят, когда она умерла.

У Макса задёргался глаз. Происходящее всё больше напоминало феерический бред и пародию на реальность.

– Дай угадаю, – сказал он. – Вся существующая одежда тоже досталась вам от предков?

– Ну, да, – как ни в чём не бывало, кивнула Тиара.

– Мм… – больше ничего произнести Максу не удалось. Мысли неслись вскачь, пытаясь найти какое-то объяснение происходящему. «Откуда это всё здесь? Как появилась мебель, изготовленная явно на промышленном оборудовании? Кто соткал одежду из материала, который, судя по всему, не снашивается за столетия активного использования?»

Ответов не было, лишь вопросы, но уже они сами по себе отчасти объясняли полную недееспособность нынешних кроликов-потомков – они получили всё готовое в условиях отсутствия необходимости хотя бы поддерживать это в рабочем состоянии. Удивительным было ещё и то, что они были смертными – Хамки не раз повторял, что получить биологическое бессмертие достаточно просто.

Этой пищи для размышлений хватило Максу ещё на пару часов. За это время он пришёл к выводу, что в целом он «копает» в верном направлении и, возможно, кролики всё же связаны с пришельцами, а значит оставалось только найти ту самую связывающую их нить, которая и могла привести его на корабль. А заодно – окучил все оставшиеся кусты на этом «поле», при том, что Тиара, копаясь своими дощечками, едва ли сделала двадцатую часть того, что успел он.

– Макс, ты просто чудо! – ликовала она. – Это поле мы со Своном должны были обрабатывать пять дней, а ты управился почти один и всего за день! Значит, мы сможем теперь помочь другим!

«Свону мы, похоже, уже помогли», – про себя проворчал парень.

– Пошли домой! Ты наверняка проголодался! – сказала Тиара.

Есть и впрямь очень хотелось. Настолько, что в этот раз, пожалуй, даже овощи пищей богов покажутся. Дожил.

Глава 11. Саланганские технологии воспитания

Темнеет на Зелирии быстро, поэтому, когда Тиара и Макс неспешным шагом добрели до хижины, по пути помыв руки в одиноко стоящей возле низенького заборчика деревянной плошке с водой, вокруг уже царил полумрак. Погода здесь, как и там, за Стеной, – на самой Зелирии, была такой же тёплой и приятной. Сейчас, под вечер, стало чуть прохладнее, но отсутствие ветра позволяло не мёрзнуть.

Когда входил в дверь жилища, Макс боковым зрением заметил, что кусты неподалёку дёрнулись, словно от порыва ветра, но не придал этому значения.

Как вскоре выяснилось – зря.

– Макс, я не могу найти еду, – растерянно сказала Тиара, ощупью изучая стол. – Я точно помню, что оставила свёртки на столе, но тут, кажется, пусто… Посмотри ты, пожалуйста.

Было уже темно, и комнату освещали лишь те странные светящиеся грибы в корытце под потолком, но и этого света было достаточно, чтобы понять – припасённые на ужин продукты исчезли.

– Нету, – проворчал он.

– Жаль, – сникла Тиара. – Придётся есть старые овощи. Отдохни, ты устал больше меня, я сейчас их приготовлю.

– Подожди несколько минут, – сказал Макс. – Сейчас вернусь. Ничего не готовь!

– Макс, ты куда? – удивилась Тиара.

– Ожирение лечить!

Она сказала что-то ещё, но Макс уже вышел из хижины. Благо, расположение жилища бабушки и Свона он сумел запомнить – оно располагалось через дом от хижины Тиары.

* * *

Настроение было ниже плинтуса, Макс не хотел влезать в местные разборки и прекрасно понимал, что излишне накалять обстановку не стоит. Но голодать, а заодно и оставить голодной Тиару, не хотелось куда сильнее. Постучав для приличия, он открыл дверь и вошёл в дом.

Внутри помещение почти ничем не отличалось от хатки Тиары: тот же стол-жаровня в центре, «грибной» светильник под потолком, шкаф у стены и две лежанки. На них и сидели, с удивлением глядя на него, Свон и Ганабира.

– Э… Чего тебе тут надо? Дверью ошибся? – тут же начал негодовать Свон.

– Ошибся, – хмуро сказал Макс. – Ты. Зачем наш ужин утащил?

– Да не я это! – закричал толстяк. – У Тиары мозги набекрень! Витает в облаках и забывает всё! Поди, сама всё раздала, а ты меня обвиняешь! Не брал я их!

– Отдать не хочешь?

Краем глаза Макс заметил, что бабуля встала с кровати и, прихватив клюку, подошла к Свону с хмурым лицом.

– Я ничего не брал! – почти выкрикнул Свон. – У меня ничего нет!

– Даже двух свёртков со свежими овощами, которые бабушка Долония дала Тиаре в руки? – с ухмылкой уточнил Макс, почувствовав, что внезапно обрёл поддержку.

– Отстань от меня! И вообще, иди отсюда, мы ужинать будем! Решайте свои проблемы сами!

Ганабира поменялась в лице.

– Ах, ты, паскуда прожорливая! – Клюка в её руках описала в воздухе дугу, приземлившись прямиком на спину Свона. Взвыв, тот подскочил с кровати и чуть отшатнулся от разъярённой старушки. – Я тебе говорила, что будешь еду у внученьки воровать – я тебе черепушку проломлю!?

«Суровая бабуля, однако», – восхитился Макс.

– Бабушка, я… – Свон развернулся, но сделал это неудачно – направленный на его спину удар палки пришёлся по щеке.

– А ну, отдавай еду ребятишкам, ненасытная ты туша! Как отец за ворота – совсем обнаглел!

– Да она мне сама всё отдала! – заверещал он.

Бабуля на миг остановилась. Видимо, знала внучку хорошо.

– Врёт, – вынес вердикт Макс.

Ба-бах! Очередной удар прошёлся по телесам Свона.

– Да отдам я сейчас, отдам, бабушка, не бей! – чуть не плача, заорал он.

Глядя на щуплую старушку и здорового Свона, дрожащего от её крика, Макс понял, что уважение к предкам тут не пустой звук. Кажется, у кролика и в мыслях не было сопротивляться. В голове невольно всплыл рассказ Хамки об «избиении» как методе наказания на Салангане. Хоть местные и не блистали техническими и всеми остальными знаниями, но подобный передовой метод воспитания освоили отлично!

– Сейчас-сейчас! – испуганно поглядывая на бабулю, Свон опустился на четвереньки и, пошарив под кроватью, достал два свёртка.

«Отлично, наш ужин хоть и запылился, но он хотя бы ещё существует», – с облегчением подумал спецназовец. Он протянул руку, и Свон, с видом «последнее забираешь, сволочь», отдал ему еду.

– Спасибо, – хмуро поблагодарил он.

– Вы кушайте-кушайте, мне девочки рассказали, как вы сегодня работали! – с улыбкой сказала Ганабира, садясь на свою кровать. – Ты добрым работником оказался, Макс. Рада, что судьба тебя к нам послала.

Свон же с хмурым видом улёгся на койку и демонстративно отвернулся к стене, иногда потирая ушибленные места.

– Эм? – не понял Макс.

– Девушки наши, когда между полями шли, видели, что ты уже половину своего участка обработал! Они мне сразу всё рассказали! Ты молодец! Не ошиблась в тебе внученька!

– Э… Спасибо, я старался быть полезным, – растерянно ответил он.

– Ну, ты иди, иди, кушать вам с внученькой нужно. А Свона прости, дурной он у нас, поесть любит. Пока отец был – держал его в узде, и то внученька иногда с братом едой делилась. А теперь некому его одёрнуть, совсем бедную объедать стал. Я-то старая, не могу за ними доглядеть, – она вздохнула и, посмотрев на спину недовольно сопящего толстяка, сказала:

– Ты уж присматривай за ней. Не давай голодной оставаться, а то ведь и впрямь последнее отдаст!

– Хорошо. Я позабочусь о ней, – пообещал Макс. – Спасибо вам. И доброй ночи!

Не зная, как себя лучше вести, он кивнул на прощание и вышел из домика.

Глава 12. Как ХРЕН, но мягкий

Когда Макс вернулся в хижину Тиары, то по тихому сопению определил, что девушка уже спит.

– Ясно всё с ней. Нет еды – и леший с ней, лягу спать голодной. Солнечное создание, ничего не скажешь, – проворчал он и добавил уже громче. – Эй! Тиара, проснись!

Он разложил ужин на столе и потормошил девушку.

– Макс? – встрепенулась она. – Что такое?

– Я тебе покушать принёс! – улыбнулся парень.

– Но ведь ты сказал ничего не делать, – забавно протирая спросонья свои большие глаза, удивилась крольчиха. – Я и решила лечь спать.

– Я нашёл наш ужин, – пожал плечами Макс. – Свон немного перепутал порции. Ну, ты сама знаешь, как это бывает. Бабушка Ганабира уже оценила его честность, так что он с радостью вернул продукты.

Тиара резко сникла.

– Бабушка суровая, – вздохнула она. – Надеюсь, Свону не сильно досталось…

– Кости целы, – махнул рукой Макс. – Садись ужинать.

Макс потянул Тиару за руку и, придав ей сидячее положение, положил на коленки еду. У спецназовца проскочила мысль, что надо обязательно проследить, как она ест, – это единственная гарантия, что овощи достанутся именно ей.

Видимо, ощущая, что он так и стоит у неё над душой, Тиара покорно начала есть. Только после этого Макс отвлёкся и, достав плошки, извлёк с полки бурдюк с водой.

– Полный, – удивился он. – Что за?! – он не видел, чтобы Тиара доставала бурдюк из шкафа или наполняла. Может, это бабушка приходила, воду принесла? Или Свон в качестве «извинений» бурдюк наполнил? – Да ну, бред!

– Макс, что-то не так? – спросила Тиара.

– Этот мешок с водой… Я удивился, что он полный… – с трудом выдавил Макс. – Я же больше половины отлил утром.

– А, это Наливайка, – махнула рукой Тиара. – Тоже досталась нам от предков. Она всегда полная. Даже если выпить досуха – через несколько часов снова наполнится сама.

«У нас нет ума, чтобы придумать мотыгу, зато есть бурдюк, который каким-то образом сам создаёт воду» – подумал Макс.

– Ни хрена не понял, но очень интересно… – вслух проворчал он. – А много у вас таких Наливаек?

– В каждой хижине есть. Нас становится всё меньше, так что их хватает.

«Так, значит, проблему с водой можно считать решённой, – мысленно прикинул Макс. – Забрать одну такую Наливайку из деревни, и свежим питьём я буду обеспечен. Нужно ещё побольше информации, набрать овощей – и вперёд… Жаль, пока не ясно, куда.

Обрадованный внезапной находкой, Макс быстро съел овощи и улёгся на кровать, собираясь спать.

– Завтра на закате состоятся похороны Улирми, – вдруг сказала Тиара. – Нам тоже надо там быть. Она была моей подругой. Не то чтобы близкой, но мы иногда проводили время вместе.

– Как скажешь, – согласился Макс. – Завтра будем другое поле окучивать?

– Посмотрим, будем делать то, что скажет бабушка-смотрительница полей, – сказала Тиара.

«Да у них тут сплошной «карга-культ», я смотрю, – мысленно усмехнулся парень. – Впрочем, местным бабулям я, похоже, пришёлся по нраву, так что проблем быть не должно».

– Хорошо. Я не боюсь любой работы. А как выдастся день посвободнее – посмотрим, что можно в вашем хозяйстве улучшить, чтобы поменьше времени кверху задом в поле торчать, окучивая помирающие кустики, – усмехнулся он.

Тиара немного нахмурилась, но промолчала.

– Расслабься. Я просто хочу сделать как лучше. И раз уж у меня есть знания обитателей моей деревни, почему бы мне не применить их на благо моего нового дома?

«Не дай бог, если мои слова про новый дом станут пророческими, – осёкся он. – Я не готов провести остаток дней в этой дикой деревне! Направляясь сюда, я не подозревал, что тут всё настолько плохо!»

– Ты прав, это здорово! – воскликнула Тиара. – Я очень рада!

Макс только тяжело вздохнул, закатив глаза.

Глава 13. Крольчатина в собственном соку

– Макс, просыпайся, случилась беда! – и снова панический вопль Тиары вырвал Макса из объятий сна. Сплошной день сурка.

– Да какого чёрта происходит?! – простонал он, ещё даже не успев разлепить веки.

– Макс, Зинери при смерти! Она дышит, но без сознания! Её не могут привести в чувство! – причитала Тиара.

«Она ж вроде вчера померла… Или ту как-то по-другому звали?» – соображал он ещё медленно, но суть угадал сразу:

– Что, снова по мою душу пришли?

– Да! За дверью собрались!

«Ну что за люди… Хотя, они и не люди».

Решив в этот раз брать наглостью, Макс вскочил с кровати, прочистил горло и, проверив оружие, выбежал из хижины, не дав Тиаре сделать это первой и снова начать загораживать его собой.

* * *

В самом деле, перед домом, всего в нескольких метрах от двери, снова стояла сердитая толпа кроликов. В этот раз оправдываться у спецназовца не было ни желания, ни настроения. Достали!

– И чего вы тут собрались? – крикнул он в толпу, не дожидаясь, пока там найдётся смельчак, способный кинуть претензию ему самому.

– Это ты виноват! – надо признать, приём сработал – фраза была сказана сердитым, но не слишком уверенным голосом.

– А доказать ты это можешь? – так и не поняв, кто именно говорит, спросил он сразу всех. – Я ещё вчера сказал, что хоть и оказался здесь не по своей воле, но я хочу остаться здесь и заслужить ваше доверие. Тебе не сказали, что я вчера помог Тиаре полностью окучить все растения на том поле, где она собиралась работать больше недели?

Никто не откликнулся.

«И славненько».

– Ещё раз повторяю, – почти прорычал Макс. – То, что я появился здесь, и одновременно начались эти странные происшествия – просто совпадение. Я могу только повторить свою вчерашнюю просьбу – пустите меня к пострадавшей! У меня дома мы сталкивались с разными болезнями, и, возможно, я смогу помочь или хотя бы выясню причину смерти, чтобы мы могли избежать трагедий в дальнейшем.

– Пустить его туда нужно! – вдруг подала голос Ганабира. Парень не видел её, очевидно, она стояла позади более высоких молодых девушек, но по голосу узнал безошибочно. – Я верю Максу, и Долония тоже. Он толковый парнишка, не лжёт он нам. Мы же вчера так и не поняли, почему погибла Улирми. Может быть, знания Макса помогут нам спасти Зинери!

«Вот уж воистину – бабки решают всё…» – про себя усмехнулся Макс, чувствуя заметное облегчение.

Толпа погудела, но было заметно, что речь Ганабиры подействовала на них успокаивающе.

– Я не обещаю, что смогу помочь, – на всякий случай предупредил он. – Я не лекарь. Но я постараюсь.

– Пойдём скорее, – вынырнув из толпы, старушка взяла его под руку и, семеня и больше держась за него, нежели опираясь на палку, направилась к дому, стоявшему наискосок от их со Своном жилища. Тиара, удивлённая, что всё кончилось так быстро и ей даже не пришлось никого защищать, пошла следом.

Остальной народ, продолжая сердито коситься на Макса, тоже начал расходиться.

«Чёрт, похоже, разобраться в происходящем – теперь моя первоочередная задача, – с неудовольствием отметил про себя спецназовец. – Иначе, ещё один инцидент – и меня точно поднимут на вилы, не обращая внимания на старушек».

* * *

Ганабира привела парня не в саму хижину, а провела вокруг неё – пострадавшая лежала на каком-то паласе в тени большого куста под окном.

– Она холодная, её вынесли сюда, чтобы ей было теплее, – пояснила старушка.

«Спорный аргумент, но ладно, медики из них никакие».

Девушка-кролик, одна из тех, кого Макс видел купающимися в пруду, похоже, жила здесь одна. Даже несмотря на шерсть по всему телу, она сейчас казалась какой-то бледной и осунувшейся. Но парень точно помнил – вчера в толпе она стояла впереди остальных и выглядела совершенно здоровой.

Он подошёл поближе и сел на корточки рядом с ней. Ладонью проверил дыхание – слабое, пощупал пульс на шее – частый, ударов под сто сорок, а то и выше.

«Стоп, а каким он должен быть вообще?» – осёкся он. Это для людей такой пульс считается сильно учащённым, а тут всё же внеземные кролики.

– Тиара, подойди сюда и сядь рядом со мной, пожалуйста, – позвал он. Ганабира молча следила за его действиями, не мешаясь и не задавая вопросов. – Позволь… – держа пальцы левой руки на шее умирающей, правую Макс приложил к шее Тиары. Было заметно, что она сильно волнуется, и всё же её пульс был намного медленнее сердцебиения Зинери. Кроме того, тело Зинери было ощутимо холоднее. И, кажется, она была покрыта липкой испариной.

– С кем-то здесь уже случалось нечто подобное? – спросил он.

– Нет. Никто из нас ещё никогда не умирал в таком молодом возрасте, – вздохнула Ганабира.

«Ценная информация…» – мысленно закатил глаза Макс. И тут до него полностью дошёл смысл сказанного.

– Что?! Вы хотите сказать, что никто ни разу не умер от болезней? – он ошарашенно уставился на пожилую женщину.

– О чём ты говоришь, Макс? – не поняла она. – Что такое «болезней»?

– Э… – он ждал любого ответа, но не такого. – Ну… Допустим, искупались в озере, а погода испортилась – под дождь-ветер попали. А на утро – кашель, насморк, горло болит…

– Странные вещи ты описываешь, Макс. Я не знаю значения этих слов, – покачала головой собеседница.

– Ну, вот вы ходите с палочкой, у вас болит спина, ведь так?

– Да, – вздохнула она. – Кости поизносились, ещё бы – столько лет в полях проработала. Конечно, болят теперь. Но это мне, старухе, позволительно. Молодые-то не страдают!

– Что, во всей деревне никто никогда ничем не болел?! – не мог поверить своим ушам Макс.

– Нет, – за бабушку ответила Тиара. – Старики, конечно, мучаются от болей в спине и костях, если кто-то поранился – тоже болит, конечно, но больше ничего.

«Как так? – недоумевал Макс. – Зелирию постоянно «пропалывают» эпидемии, а здесь никто ни разу не болел за хрен его знает сколько лет. Абсолютный иммунитет? Или тут даже бактерий и вирусов нет?! И что, чёрт возьми, тогда случилось с Зинери? Я принёс заразу? Маловероятно. Слишком быстро проявилось, да и я не общался ни с одной из пострадавших. Зато Тиара, которая была со мной всё это время, больной не выглядит.

Но если это не болезнь, то что? Что произошло, что могло бы дать такие последствия?» – продолжал рассуждать он.

«Взрыв на космической станции. Минки убило прилетевшей оттуда железякой. Но деревня не пострадала. Что ещё? Выброс радиации? Ядовитого топлива? Оружейных химикатов или биологического оружия? Мало ли что могло попасть в атмосферу после взрыва.

Нет, исключено. Если бы деревню накрыло облаком газа или заразы – мы бы тут все дружно коньки отбросили.

Хм… Ещё, в деревню пришёл я, через дыру…»

– Точно! – догадался Макс. – Как же я сразу не подумал?!

– Что такое? – нахмурилась Ганабира.

– Макс?! – Тиара со страху даже отшатнулась от него.

– Я пришёл сюда сквозь дыру в Стене, – сказал он. – Она захлопнулась за мной, но я не знаю, что там происходило до моего появления. Что, если кто-то ещё проник сюда?

– Чудища! – всплеснула руками Тиара.

– Предки говорили, что нет им в деревню пути, – покачала головой старушка.

– А это что?.. – из-за шерсти Макс сразу не заметил какие-то бугорки на липкой шее Зинери, но когда начал убирать пальцы, вдруг ощутил их. – Рана? – раздвинув короткий мех, он увидел две красные точки, расположенные на некотором расстоянии друг от друга.

«Укус?!» – пронеслось в голове.

– Быть не может, – ахнул он, присмотревшись получше.

– Что такое, Макс?! – заволновалась Тиара.

– Мне срочно нужно осмотреть труп умершей вчера девушки, – сказал Макс.

– Родня не захочет тебя пускать, – покачала головой Ганабира. – Придётся убедить их, что это необходимо. Так зачем ты хочешь увидеть тело?

– Потому что у меня есть все основания полагать, что кто-то пришёл в вашу деревню раньше меня, – вздохнул Макс. – И до сих пор никто из вас не увидел его.

– Но ведь предки говорили, что чудища не могут явиться к нам, – возразила Ганабира.

– Я не знаю, что они говорили и про каких чудищ речь. Но дыра в той Стене была до меня. Я не знаю, когда именно она образовалась, и кто мог появиться здесь за это время.

– Но ведь ты оттуда родом, – напомнила старушка. – Неужели у вас были свои чудища?

– Чудищ не было, но всякой живности хватает, – уточнил парень. – Леса у нас большие, я не могу быть уверен, что мы знаем всех их обитателей. В любом случае, если мы сейчас не осмотрим труп, – так и будем теряться в догадках. И ничем не сможем помочь ни Зинери, ни следующим пострадавшим. А сейчас я почти уверен, что они будут.

На самом деле ситуация казалась Максу нелепой. Ни от кого из своих спутников на Зелирии он не слышал о существах, способных оставить такие мелкие следы на коже и при этом столь сильно повредить жертве. Потому что единственное, на что походил укус на шее Зинери, – след зубов вампира, как его изображают в ужастиках.

Макс отмёл бы эту мысль как бредовую, если бы не состояние девушки. Все её симптомы, состояние и внешний вид подходили под весьма типовую картинку критической кровопотери. На такой поверхностный, но от того не менее верный анализ, его знаний полевой медицины хватало с лихвой.

«Но ведь на Зелирии не водятся вампиры!» – подумал он.

Дыра в Стене была близка к владениям умари. Случись это раньше, то одна из отшельниц могла бы и впрямь проникнуть сюда и навести шороху. Но сейчас, когда жизнь в теократии резко улучшилась, и отшельниц не стало, ибо всем нашлись дела внутри страны, вряд ли кто-то захотел бы бежать невесть куда. Ну, кроме него самого, конечно.

– Хорошо, – от раздумий его отвлёк тяжкий вздох Ганабиры. – Будьте тут, я попробую уговорить родственников Улирми, – сказав это, она направилась в сторону другого дома, а Тиара взяла Макса за руку.

– Макс, ты сможешь спасти Зинери?

– Вряд ли, – покачал головой он. – Насколько я могу судить, она потеряла много крови, и сейчас всё зависит от того, сумеет ли её организм справиться с этим, или нет.

– А… А я могу отдать ей свою кровь? – глаза Тиары наполнились слезами.

Спецназовец хотел было начать описывать ей всю сложность процесса, но быстро передумал. Не поймёт. Будет настаивать попробовать, а без знания физиологии кроликов рисковать жизнью ещё и Тиары смысла не было.

– Нет. У всех живых существ кровь разная, твоя не подойдёт Зинери, – даже если он и соврал, то не думал жалеть об этом.