Текст книги "Любовь не сдается"

11

На следующий день Брайан не пришел и не позвонил. Айрис не очень огорчилась этому. Ничего, подумала она, сделаем перерыв, пусть как следует осмыслит все, о чем мы говорили, – может, и согласится хотя бы с некоторыми моими доводами.

Но Брайан не появился и через день, и через два. Он отсутствовал целую неделю, и Айрис поняла, что он опять уехал в Бирмингем.

Когда Брайан наконец вернулся в Лондон, он позвонил Айрис на работу и спросил:

– Ты сегодня вечером свободна?

Айрис ответила утвердительно.

– Можно мне прийти?

– Конечно, буду ждать.

Вернувшись с работы домой, Айрис стала с нетерпением и волнением ожидать прихода Брайана. Не успел он войти в квартиру, как Айрис спросила его:

– Ты был в Бирмингеме?

– Да.

Это короткое «да» вобрало в себя все раздражение, досаду, злость, отчаяние и много других невысказанных чувств. Айрис хотела предложить ему устроиться в гостиной, чтобы выслушать очередные его признания, но Брайан ничего не желал слушать. Он схватил ее за руку и потащил в спальню.

Айрис не сопротивлялась. Она хотела близости с Брайаном, в которой сознательно отказывала себе последнее время. Но главное – она чувствовала, что ему необходимо снять напряжение, иначе никакого разговора не получится. Айрис догадалась, что у него опять произошла размолвка с Норой и что сейчас в ее, Айрис, объятиях он старается заглушить свою обиду. Отведенная роль мало ее устраивала, но она готова была потерпеть ради большой цели, которая пока еще маячила далеко впереди.

Но Брайан не был законченным эгоистом. Получая от близости с Айрис удовлетворение сам, он никогда не забывал о том, чтобы доставить удовольствие и ей. И она это ценила.

Как бы хотелось Айрис прижаться сейчас всем телом к Брайану, обхватить его голову руками и прошептать ему на ухо: «Брайан, дорогой! Доверься мне, и моя любовь защитит тебя от любых бед. Я так люблю тебя, как никто никогда не будет любить! Неужели ты этого не видишь?» Но Айрис подавила это желание – сейчас ее признание вряд ли достигло бы сердца Брайана.

Однако неожиданно для Айрис Брайан сам заговорил на интересующую ее тему.

– Я так благодарен тебе, ты никогда не отвергаешь меня.

В отличие от Норы, про себя договорила за него Айрис.

– Тебе хорошо со мной?

– Потрясающе! Я сама себе завидую.

Но Брайану было не до шуток.

– По-моему, у нас все неплохо получается, не правда ли? Наверное потому, что мы оба хотим быть вместе. А когда кто-то один не хочет или безразличен и холоден как камень, тогда… Ну не брать же силой!

– А что ты сейчас со мной сделал? – Айрис снова попыталась перейти на шутливый тон.

Но Брайан оставался серьезен.

– Если бы ты сказала, что не хочешь, я бы не стал настаивать. – При этом его мысли были обращены явно в другую сторону.

– Брайан, а с Норой тебе хорошо?

– Ни разу мне не было с ней по-настоящему хорошо. Каждую встречу я надеюсь, что сегодня все будет просто замечательно. Но если она и допускает меня до своего тела, то бывает холодна и безразлична. Я злюсь, но не могу добиться от нее другого отношения. И такая близость мне не в радость.

Кажется, я могу понять ее, подумала Айрис, вспоминая свои ощущения от первого неудачного сексуального опыта с Ларри. Она почувствовала, что говорить об интимных отношениях с Норой Брайану нелегко. Хорошо, попробуем подойти с другой стороны, решила она.

– Брайан, извини за слишком откровенный вопрос: у Норы ты был первым мужчиной?

– Нет, – недовольно буркнул Брайан.

– А тебе не приходила в голову мысль, что, возможно, Нора не может забыть свою первую любовь – несчастную, отвергнутую. Не имея надежды быть рядом с любимым, она решила устроить свою судьбу с помощью Интернета, а тут тебя и угораздило влюбиться в нее. Ты готов ради нее на многое, а она не может себя заставить ответить на твое чувство и, вероятно, тоже мучается от того, что встречается с тобой через силу. Но она ничего не может с собой поделать.

Айрис конечно же не думала так о Норе. Образ этой неизвестной девушки рисовался ей совершенно в других красках. Но Брайану, может, будет легче пережить свое поражение, если он поверит в романтическую историю.

Он внимательно посмотрел на нее и надолго задумался. Видно, такой поворот действительно оказался для него неожиданным.

– Что поделаешь, – продолжила Айрис, – так часто в жизни бывает, что любишь человека, который не отвечает на твои чувства и в свою очередь увлечен кем-то, кому он безразличен… – Она вздохнула и замолчала. Вряд ли Брайан догадался, что она говорила о себе: ее слова он конечно же отнес на свой счет.

– Возможно, ты права, – наконец произнес он. – Но мне от этого не легче.

– Похоже, в этой ситуации всем тяжело, – опять же с подтекстом сказала Айрис. Ей вдруг пришла в голову идея, и она поделилась ею с Брайаном. – А может, она тебя просто дразнит, чтобы добиться от тебя чего-то большего?

– Нет, это совсем не похоже на игру, все очень серьезно, – подумав, ответил Брайан.

– Тогда возможен еще один вариант, – так и сыпала идеями Айрис. – У Норы есть любимый молодой человек, с которым она близка. Извини, Брайан, я понимаю, что тебе неприятно это слышать, но ты должен допустить такую возможность. К тому же она могла по Интернету познакомиться еще с несколькими мужчинами и имеет полное право встречаться со всеми параллельно, сравнивать и выбирать. Ведь она не является твоей собственностью. Нора – свободный человек, ведь, насколько я понимаю, она не давала тебе никаких обещаний.

– К сожалению, – со вздохом подтвердил Брайан.

– Так вот, допустим, что у Норы есть любимый человек, но он беден или потерял работу и не может жениться и содержать семью. А у девушки есть определенные амбиции, она хочет устроить свою жизнь и ищет подходящую партию… И она ее найдет, но заставить себя полюбить своего избранника вряд ли сможет. Всей душой она будет стремиться к своему прежнему возлюбленному. – Айрис перевела дыхание и закончила: – Я не знаю, как в действительности обстоят дела, я лишь предполагаю. Но все это я говорю для того, чтобы ты понял – есть масса причин, по которым Нора может не испытывать к тебе физического влечения и не отвечать на твои чувства.

Брайан молча слушал Айрис, глядя в потолок и покусывая нижнюю губу.

– Когда ты в следующий раз окажешься в Бирмингеме, постарайся разобраться в истинных причинах ее нерасположения к тебе. Тогда вместе подумаем, что можно сделать.

Весь этот разговор они вели в постели. Наконец Брайан встал, оделся и вышел из комнаты. Айрис быстро накинула халат, посмотрела в зеркало, провела щеткой по волосам и подмигнула своему отражению.

Уже собравшись уходить, Брайан нерешительно переминался с ноги на ногу в прихожей, что было ему совсем не свойственно.

– Ты что-то хочешь сказать, Брайан? – пришла ему на помощь Айрис.

– Я хотел сказать тебе спасибо.

– За что? – искренно удивилась она.

Брайан ответил не сразу, видимо соображая, как понятнее объяснить.

– Я всегда чувствовал себя в жизни уверенно, ощущал себя мужчиной, который способен защищать слабых, берет ответственные решения на себя, умеет дружить и любить и не нуждается ни в чьей помощи. Прежде я и подумать не мог, что в сложной ситуации мне будет оказывать поддержку женщина – нежное и хрупкое создание.

– Ты огорчен?

– Для меня это непривычно. Но хорошо, что ты есть. Без тебя мне было бы гораздо труднее.

Да, таких слов, думала после его ухода Айрис, он никогда мне не говорил. Это прогресс! Ну что ж, сделан первый важный шаг на пути нашего сближения. Я верю в удачу.

12

Айрис предполагала, что очередная встреча с Брайаном состоится не скоро. По ее расчетам, он должен был, воспользовавшись ее советом, поехать к Норе и кое-что выяснить. Но они неожиданно и совершенно случайно встретились на следующий день.

Во время перерыва на ланч Айрис зашла в ближайший к работе универсам, чтобы закупить продуктов на несколько дней. Она по-прежнему жила одна – мать после отдыха в Испании отправилась в Италию по приглашению своего коллеги-переводчика. Айрис не хотела терять время на готовку для себя одной и поэтому покупала в основном полуфабрикаты.

А Брайан в то же самое время заезжал в огромный спортивный магазин неподалеку от универсама, чтобы приобрести одну абсолютно необходимую деталь для того, чтобы усовершенствовать последнюю модель лодки, которую он строил. Покупка оказалась удачной, и Брайан на радостях зашел в универсам, чтобы побаловать себя баночкой пива. У одного из прилавков он и встретил Айрис.

Брайан похвастался своим приобретением – деталью для лодки. Айрис не смогла по достоинству оценить значимость покупки, но искренно порадовалась за Брайана.

– Раз уж мы встретились, не выпить ли нам где-нибудь кофе? – предложил Брайан.

Айрис с удовольствием приняла его предложение, ведь побыть лишние полчаса с Брайаном – это подарок судьбы.

Они зашли в небольшой кафетерий рядом с универсамом, взяли кофе и кексы. Брайан был в хорошем расположении духа, и Айрис решила попробовать возобновить разговор о его отношениях с Норой. С каким удовольствием она поговорила бы сейчас о чем-нибудь другом, но отступать от намеченной цели было поздно – раз взялась за дело, нужно доводить его до конца, шаг за шагом продвигаясь по избранному пути.

– Я думала, ты сразу уедешь в Бирмингем, – начала Айрис.

– Собираюсь, – не очень охотно ответил Брайан. – Только сначала заеду в Пензанс, доделаю лодку, а то друзья торопят – скоро лето кончится.

У Айрис сложилось впечатление, что Брайан боится очередной встречи с Норой и под благовидным предлогом откладывает поездку в Бирмингем.

– И в какие же края вы хотите отправиться?

– Там видно будет, – уклончиво ответил Брайан.

– Ты возьмешь с собой Нору?

Брайан замялся.

– Вряд ли. У нас будет мужская компания.

За соседним столиком сидела очень молодая пара. Парень и девушка держались за руки и так влюбленно смотрели друг на друга, что было ясно – вместо этого кафетерия им хотелось бы сейчас оказаться в другой, более интимной обстановке.

– Посмотри на этих голубков, – прошептала Айрис, слегка кивая в сторону молодых людей. – От девушки исходит такая чувственность, что и в холодном камне пробудилось бы желание. Как ты думаешь?

– Думаю, что парню пора уводить ее отсюда, а то их пребывание здесь добром не кончится. Лично я за себя не ручаюсь, – пошутил Брайан. И тут же лицо его стало серьезным и даже грустным. – Я бы ее на руках носил, если бы она на меня так смотрела, – задумчиво проговорил он, имея в виду не незнакомую девушку за соседним столиком, а Нору.

– А она никогда на тебя так не смотрела? Даже в начале знакомства?

– Нет, ведь это невозможно не заметить!

– Скажи, Брайан, когда ты приезжаешь в Бирмингем и звонишь Норе, она сразу же соглашается увидеться с тобой или по разным причинам оттягивает встречу?

– В первое время она не отказывалась от встреч – наверное, ей хотелось побольше узнать обо мне. А потом нередко заставляла меня ждать день-другой. Меня это еще больше распаляло. О соперниках я не думал, мне это почему-то не приходило в голову. Я лишь хотел преодолеть ее холодность.

– Возможно, у нее были назначены на это время другие встречи, а может быть, она хотела просто помучить тебя, но, вероятнее всего, она сознательно оттягивала свидание, потому что точно знала, чем оно закончится, а чувственного влечения у нее к тебе нет.

– Наверное, ты права. Я принимал ее сдержанность за надменность, холодность – за гордость. Я хотел растопить ледяной панцирь, закрывающий ее от меня, и пробудить желание быть со мной. Но я оказался слишком самонадеян.

Так, дошел до признания и анализа своих ошибок. Это еще один важный шаг, с гордостью за свои ненапрасные усилия подумала Айрис.

– Может быть, в моменты близости ты больше думал о себе, чем о ней? – предположила Айрис, хотя по опыту знала, что Брайан очень внимательный партнер.

– Да что я только ни делал, как ни старался – все напрасно! Нора не отвечала мне.

– Что, так ни разу и не ответила? – поразилась Айрис.

– Ни разу. С каждой встречей это раздражало и злило меня все больше. Вроде бы никто никогда не жаловался на меня. Мне кажется, я способен удовлетворить женщину, а тут – словно стена какая-то между нами.

– Так и есть, Брайан. Только ты пока не знаешь точно, что это за стена. В любом случае для Норы она является непреодолимым препятствием. У нее срабатывает какой-то внутренний запрет. Это может быть что угодно: твоя внешность, запах твоего лосьона, время и место встречи, любовь к другому человеку или обязательства перед кем-то и еще тысяча всяких причин.

Брайан, несколько ошарашенный такими подробностями, смотрел на Айрис недоверчиво.

– Кстати, – вдруг пришло ей в голову, – ты не интересовался ее религиозными убеждениями?

Брайан отрицательно покачал головой.

– А они тоже могут иметь значение. Скажем, ты протестант, а она католичка и такое несовпадение для нее существенно.

– Неужели это может иметь значение? – удивился Брайан. – Лично мне абсолютно все равно, какой веры придерживается человек. – Он замялся на секунду. – А для тебя это тоже важно?

Айрис заметила растерянность на его лице. Он бы, пожалуй, огорчился, если бы услышал от меня положительный ответ. Она не стала напрасно мучить Брайана и, рассмеявшись, ответила:

– Нет, Брайан, нет! Я не обращаю внимания на это.

Брайан успокоенно выдохнул.

– Не знаю, – сказал он некоторое время спустя, – я не могу понять Нору. Если я ей чем-то неприятен, то она могла бы прекратить наши встречи. Но она всегда с удовольствием принимала от меня знаки внимания, правда поощряла меня не более чем милостивым взглядом. Я делал ей все новые и новые подарки, надеясь, что хоть они смягчат ее сердце.

Да, видно недешево обходится ему увлечение этой девицей. Пожалуй, еще немного – и ему придется добираться до работы не на автобусе и метро, а пешком, посочувствовала бедному влюбленному Айрис.

– Однако, – продолжал Брайан, – как только дело доходило до интимной стороны наших отношений, у нее на лице появлялось выражение обреченной покорности, как у наложницы в султанском гареме, которая всем существом ненавидит своего господина, но вынуждена ублажать его. Чем яснее я это стал понимать, тем все меньше мне хотелось выступать в роли деспотичного хозяина гарема. Но и отступаться от своей мечты трудно – и каждый раз я снова иду против ее… да и своей воли… – Брайан замолчал, сокрушенно качая головой.

Айрис тоже молчала, полагая, что он еще хочет что-то сказать.

После паузы Брайан действительно вновь заговорил, но уже на тему, более близкую Айрис.

– Вот ты совсем другая…

Айрис хотела остановить его – нет смысла сравнивать ее и Нору, у них совсем разное положение, – но передумала. Пусть выскажется.

– Может, потому, что нас связывает только дружеское расположение…

С моей стороны не только, мысленно возразила ему она.

– Но наши отношения просты и понятны. Мне легко и хорошо с тобой, надеюсь, что и тебе со мной тоже. В твоем обществе я сбрасываю напряжение и отдыхаю. И если проблемы не дают о себе забыть совершенно, то их острота ощущается меньше в твоем присутствии. А ведь при этом я к тебе совсем не так внимателен, как… должен бы. – Брайан вовремя ушел от сравнения, почувствовав, что это может обидеть и даже оскорбить Айрис.

– Видишь ли, Брайан, человеку всегда приятно внимание к нему. Но если речь идет о постоянных подарках, то это или задабривание не расположенного к тебе человека, или поощрение низменных инстинктов, возбуждающих желание обретения новых ценностей. В таком случае, вероятно, можно говорить о несовпадении интеллектуального уровня партнеров.

Нас с тобой не разъединяет разница интеллектов, поэтому не нужны дополнительные стимулы для общения. А еще мужчине важно, чтобы женщина чувствовала его устремления и реагировала на них так, как ему бы хотелось. Тогда он вполне доволен их отношениями и не задается вопросом, каковы желания женщины. Если же женщина не подыгрывает мужчине, не подлаживается под его требования, не улавливает его настроения, а занимает собственную позицию и хочет, чтобы ее уважали, то она рискует встретить непонимание и неудовольствие с его стороны и в таком случае их связь вряд ли выдержит испытание временем.

– Подожди, – прервал ее Брайан. – Я не совсем понимаю. Ты намекаешь, что наши с тобой отношения строятся на твоем подчинении моему эгоизму?

– Речь не обо мне, не о нас – я же тебе даю общую схему.

– Ну вот и поясни на конкретном примере.

Айрис поколебалась немного – переводить разговор на себя было опасно, – но она уже не могла остановиться.

– В реальной жизни все гораздо сложнее, чем в теории… Я стараюсь с пониманием относиться к твоим проблемам, я хочу тебе помочь. Но, когда мы с тобой познакомились, я не догадывалась, что ты страдаешь от неразделенной любви, полагая, что представляю для тебя самостоятельную ценность. Ты мне понравился. Я считала, что это взаимно, и наша близость, казалось бы, подтверждала это.

Но на самом деле неудовлетворенный и расстроенный ты возвращался из Бирмингема, искал и находил в моем обществе если не утешение, то понимание и готовность помочь снять стресс любыми доступными способами. Ты получал здесь то, чего не получал там, ты утверждался в собственной состоятельности, ты чувствовал себя мужчиной и хозяином положения и при этом не задумывался, какие чувства испытываю я.

Ты успокаивался, но ненадолго. Это все равно что человек, находящийся в душной комнате, открыл форточку, глотнул свежего воздуха, почувствовал облегчение, а потом, снова оказавшись в закрытом помещении, опять стал задыхаться. И так будет продолжаться до тех пор, пока он не догадается совсем открыть окно и больше не закрывать его… – Против воли Айрис ее глаза наполнились влагой. Она отвернулась, чтобы Брайан не заметил этого, и ругала себя за несдержанность. Ведь этим своим признанием она может все испортить – он больше не будет ей доверять, зная, что она к нему неравнодушна.

Как ни старалась Айрис скрыть волнение, Брайан заметил его. Пожалуй, впервые за все время их знакомства он смотрел на нее так пристально и внимательно, начиная понимать, что за ее дружеским участием скрываются иные чувства. Брайан привык думать, что их встречи приятное, необременительное и необязательное для обоих времяпрепровождение, что они оба относятся к этим встречам легко, не взваливая на себя груз каких-либо обязательств.

То, о чем сказала Айрис, стало для него открытием. Как же это он не догадался, что небезразличен ей! Слепец! Все время думал только о своих страданиях из-за непонимания со стороны одной женщины и не замечал понимания и расположения другой. Вернее, замечал, но считал такое отношение вполне нормальным, обыденным и не требующим какого-то особого отклика с его стороны. Эгоист! Айрис такая добрая, умная, ласковая, она не должна страдать из-за него!

Но он не виноват, он никого не обманывал – он предупреждал, что не свободен. Следовательно, Айрис не могла ни на что рассчитывать, кроме встреч, в которых они оба были заинтересованы.

Тем временем Айрис немного успокоилась и взяла себя в руки. Она поняла, что допустила ужасную ошибку, но очень надеялась, что эта ошибка не будет непоправимой. Она улыбнулась и как можно непринужденнее сказала:

– Ну вот мы и поменялись ролями – не все тебе душу передо мной открывать! – Потом добавила: – Не обращай внимания на мои слова! Все остается по-прежнему.

– Наоборот, – возразил Брайан, – я собираюсь серьезно подумать обо всем, что услышал. Я хочу во всем разобраться. Мне нужно еще раз съездить в Бирмингем. Думаю, мне понадобится какое-то время…

– Ты хочешь сказать, что мы долго не увидимся?

– Возможно.

Они попрощались и разошлись в разные стороны. Айрис не хотелось возвращаться на работу – она не в состоянии была сейчас разбираться в чужих проблемах, когда со своими не знала, что делать. Настроение было хуже некуда. Она так терпеливо и упорно, шаг за шагом шла к намеченной цели и вдруг, поддавшись минутной женской слабости, свела на нет все свои усилия! Ну да что теперь сожалеть – что сделано, то сделано!

13

На работе Айрис побеседовала с одной клиенткой и поняла, что дальше работать не в состоянии – она не могла сосредоточиться на том, что говорила сидевшая в кресле молодая женщина и по нескольку раз задавала ей одни и те же вопросы. После этого она попросила секретаря позвонить другим клиентам, записанным на этот день, и перенести встречи на другое время. Сама же пошла к Джону отпроситься с работы.

– Что с тобой? – обеспокоился Джон. – Надеюсь, ты не заболела?

– Нет, я здорова, – ответила Айрис, не глядя на Джона.

– Так в чем дело?

– Личная драма.

– Что еще за личная драма, о которой я не имею понятия? – спросил Джон, с недоверием посмотрев на Айрис.

Айрис ничего не рассказывала ему о Брайане. И сейчас решила не посвящать его в свои личные дела. Помочь он ей вряд ли чем-то сможет, а ругать будет наверняка за то, что она все неправильно делает.

– Испугался? Шучу! – Айрис постаралась ответить как можно бодрее. – Так отпустишь?

– Что с тобой поделаешь, иди! – дал милостивое разрешение шеф.

Айрис поблагодарила Джона и сразу отправилась домой. Ей хотелось побыть одной и в тишине все обдумать.

Но дома ее ждал сюрприз. Айрис открыла дверь и, войдя в прихожую, чуть не упала, споткнувшись о какие-то вещи. Услышав шум, из комнаты вышла ее мать.

– Айрис, дорогая, как хорошо, что ты вернулась пораньше!

– Здравствуй, мама! Почему ты ничего не сообщила мне о своем приезде? Я бы встретила тебя.

– Спасибо, детка, но в этом не было необходимости. Да и вещей у меня немного.

Айрис взглянула на баррикаду из сумок, коробок и чемоданов, о которую споткнулась.

– Я всего на три дня, – объяснила мать. – Так получилось, что мой друг прилетел сюда по делам своего издательства, ну и я с ним вместе. А потом мы вернемся в Италию.

– Совсем недавно он был только коллегой, а теперь уже друг – какой прогресс! – мимоходом заметила Айрис.

– Хочешь, я познакомлю тебя с Джулио? – Летиция смущенно улыбнулась.

– Так его зовут Джулио! Конечно, буду очень рада, – ответила Айрис.

– А давай пригласим его на ужин! – предложила мать. – Он спрашивал меня, как мы проведем сегодняшний вечер, а я пока не дала ответа. Если ты не возражаешь, мы могли бы что-нибудь быстренько приготовить и позвать его в гости.

– Замечательный план! – воскликнула Айрис не очень искренно, потому что ее собственный план – посидеть в тишине и подумать о своих делах – рушился на глазах.

Летиция позвонила Джулио и пригласила его на ужин. После звонка она принялась деятельно обследовать продовольственные запасы. Если бы сегодня Айрис не накупила продуктов в том самом магазине, где встретилась с Брайаном, гостя угощать было бы почти нечем. Но мать и дочь правильно рассудили, что ужин – это только повод для встречи, знакомства, увлекательной беседы и не так уж важно, будет ли при этом на столе жареный фазан или обычная жареная курица. Собственно, и курицы как таковой не было – Айрис купила упаковку куриных грудок, которые было решено запечь в духовке. Из кусочка отварной курицы, случайно уцелевшего в холодильнике, сделали салат с ананасом и кукурузой. Рыбное филе пожарили с картошкой. Никаких изысков, но вполне нормальный ужин.

Пока Летиция возилась на кухне с основными блюдами, Айрис сделала уборку в квартире и пришла помогать матери. Летиция, колдуя над каким-то блюдом, тихонько напевала с довольным выражением на лице.

– Я вижу, ты хорошо отдохнула, мама. Загорела, посвежела, помолодела, хотя ты и так выглядишь очень молодо. Видно, испанский и итальянский климат пошел тебе на пользу, – с намеком сказала Айрис.

Но мать как будто не поняла намека и отвечала вполне серьезно:

– Да, отдых просто великолепный! И погода была замечательной, и условия прекрасные, и море теплое и ласковое. Я думаю, дорогая, тебе тоже непременно нужно съездить на море и отдохнуть. Ну что ты все лето сидишь в городе – здесь дышать нечем! Посмотри на себя – усталая, бледная. Наверное, даже в деревню не ездила.

– Ездила несколько раз – там все в порядке. А отдыхать я скоро поеду. Начнется сезон массовых отпусков, работы у меня станет значительно меньше…

– А ты уже решила, куда поедешь?

– Нет еще. Вот Мэгги приглашала туда, где она отдыхает со своим малышом.

– Очень хорошо, непременно воспользуйся ее приглашением!

– Наверное, я так и сделаю.

С минуту они молча сосредоточенно резали овощи. Потом Айрис спросила:

– Мама, а у Джулио есть семья?

– Он давно вдовец, у него взрослый сын, но, к сожалению, женатый. – Мать с особым выражением посмотрела на Айрис.

– Мама, опять ты за свое! Ну сколько можно?! – возмутилась Айрис.

– Молчу, молчу, не буду! А как твои отношения с Брайаном? Мне кажется, они не слишком продвинулись вперед.

– Не слишком, – с протяжным вздохом ответила Айрис.

Летиция сочувственно посмотрела на дочь. Говорить сейчас о Брайане Айрис не хотелось, поэтому она поспешила увести разговор в другую сторону.

– Мама, ты мне никогда не рассказывала, как ты познакомилась с папой и как все было дальше. Может быть, сейчас, когда у тебя появился близкий друг, с моей стороны бестактно этим интересоваться…

– Ну что ты, детка! Ты можешь спрашивать меня обо всем, что тебя интересует, что для тебя важно. Ведь у нас с тобой всегда были доверительные отношения.

Летиция задумалась, припоминая события тридцатилетней давности.

– В общем ничего особенного не было, – начала она свой рассказ. – Мы учились в университете. Алекс был старше меня на четыре года и казался мне, вчерашней школьнице, взрослым мужчиной с большим жизненным опытом. Мы иногда встречались на студенческих вечеринках, где девушек всегда было больше, чем ребят, и каждый парень был нарасхват.

Однажды мы оба были приглашены к одной студентке из нашей компании на день рождения. Алекс почему-то выбрал меня партнершей по танцам. Я танцевала с ним один танец, другой, третий. В конце вечера он предложил проводить меня домой. Мы шли не спеша, по дороге говорили обо всем и поняли, что у нас много общего. Мы стали встречаться, пешком исходили чуть ли не весь Лондон, много говорили о философии, истории, литературе, читали друг другу любимые стихи. Если погода не располагала к прогулкам, шли в кино.

– И в темноте обнимались и целовались? – предположила Айрис.

– Ты будешь смеяться, но – нет. Прошло несколько месяцев, пока он решился поцеловать меня первый раз. Я замирала от восторга, но отвечала ему робко и неумело. Летом мы отдыхали в разных местах и обменивались нежными письмами. Но наши отношения не были безоблачными.

Айрис вопросительно посмотрела на мать, но та не заметила или сделала вид, что не заметила ее взгляда, и продолжила:

– Алекс ввел меня в свою компанию, состоявшую из четырех его однокурсников. Я была там единственной девушкой, но ребята относились ко мне, как к своему товарищу. Я очень гордилась тем, что они приняли меня в свой круг. Подражая им, я начала курить и вместе с ними посещала пабы. Они вели очень умные разговоры, но мне было приятно, что Алекс – самый умный из них.

С каждым днем мое чувство к Алексу становилось все сильнее и глубже. Но воспитанная в строгих правилах я считала, что должно пройти много времени и мы должны хорошо узнать друг друга, прежде чем лечь с ним в постель. Однако мое влечение к Алексу все возрастало, и мне самой уже трудно было оставаться в рамках благопристойной сдержанности. Наверное, мои чувства отражались у меня на лице, потому что Алекс в отношениях со мной стал более уверенным и настойчивым. Мы уже не сопротивлялись нашим страстным порывам, и я была совершенно счастлива. Но, надо заметить, между первым поцелуем и первой близостью прошло ровно полгода. А поженились мы после окончания университета, когда Алекс, как перспективный молодой ученый, получил место ассистента на кафедре, а я устроилась на работу в издательство. Первую годовщину нашей свадьбы мы отмечали уже втроем, вместе с тобой, моя дорогая девочка. – Летиция улыбнулась и посмотрела на дочь.

Айрис слушала внимательно, но взгляд ее был полон грусти.

– У тебя все было просто и ясно. Ваше чувство было взаимно, и тебе не приходилось переживать из-за того, что ты любишь его, а он любит другую…

Летиция все поняла. У нее сжалось сердце. Бедная моя, подумала она. Неужели и ты должна через это пройти?!

– Ты ошибаешься, – сказала она вслух. – Именно так у меня и было.

– И ты именно это имела в виду, когда сказала, что ваши отношения с отцом не были безоблачными?

– Совершенно верно. Однажды, когда Алекс уже не сомневался, что я в него влюблена, он спросил меня, любила ли я кого-нибудь до него. Я честно ответила, что нет. В школе мне нравился один мальчик, но это не в счет. И тогда он признался мне, что до меня любил другую женщину и еще не совсем избавился от этого чувства. После этих слов свет померк в моих глазах, но я должна была выслушать его исповедь до конца.

Женщина, которую любил Алекс, была старше него. У нее что-то не сложилось в личной жизни, а с Алексом она пыталась забыть свои неприятности. Для него же она стала олицетворением всех добродетелей. Их связь продолжалась год. Алекс хотел, чтобы со временем она стала его женой. Поняв, что у него серьезные намерения, она решила расстаться со своим молодым другом, потому что связывать свою жизнь с этим пылко влюбленным юношей не собиралась и не хотела, чтобы у него оставались пустые надежды. Он долго не мог взять в толк, почему она ему отказала, упрашивал, умолял, настаивал, но все напрасно – его возлюбленная была непреклонна.

Алекс очень переживал, не находил себе места, писал проникновенные стихи. Со временем душевная боль начала стихать, но в сердце занозой сидела обида. В то время мы и познакомились. Теперь я понимаю, что вначале Алекс все время сравнивал меня с отвергнувшей его женщиной. Я была молода и неопытна, и ему было не очень интересно со мной. Но в то же время молодость и неопытность были моим неоспоримым преимуществом, ведь рядом со мной Алекс чувствовал себя взрослым, ответственным и многоопытным мужчиной.

Признаюсь тебе, я страшно ревновала его к этой женщине. Но я считала ревность недостойным, низким чувством и старательно подавляла ее в себе. Однако она вспыхивала всякий раз, когда Алекс бывал в мрачном настроении и мне казалось, что он не может забыть свою прежнюю любовь.

Но со временем все прошло – и его меланхолия, и моя ревность. Может быть, он и вспоминал иногда свою первую любовь, но вслух никогда об этом больше не говорил. Мы все чаще стали обсуждать свое совместное будущее. И все стало на свои места.

– Мама, а потом, когда вы уже были женаты, отец никогда не вспоминал о той женщине – может быть, в сердцах, когда вы ссорились?