Текст книги "Любовь не сдается"

21

После того как Айрис поспешно ретировалась из ресторана, Брайан вернулся за стол, где его ждали друзья. Настроение у него заметно испортилось. Он никак не мог взять в толк, почему отношение Айрис к нему резко переменилось. Все было хорошо, она ему так помогла – без ее участия он, наверное, не смог бы достичь желанной цели. Айрис должна бы вместе с ним радоваться успеху, а она не хочет его видеть и разговаривать с ним. Чем он мог ее обидеть?

И Нора вызывала у него беспокойство. В последнее время вроде бы все наладилось, она стала терпимее относиться к нему, согласилась стать его женой. Правда, его несколько смущал настойчивый интерес Норы к тем материальным благам, доступ к которым она должна была получить после замужества. Однажды он уже столкнулся с женским корыстолюбием и теперь старался быть осторожным. Но разве можно отказать Норе?!

А сейчас, кажется, снова она начинает капризничать – не захотела остаться с ним отметить его победу, уехала в отель, сославшись на головную боль… Как сложно понять женщин!

За столом звучали тосты. Друзья Брайана веселились от души. Они пытались расшевелить виновника торжества, видя, что тот загрустил. Он отвечал вежливо, но сдержанно. Поддерживая общую беседу, он в то же время думал о своем.

Он с нетерпением ждал конца застолья. Расставшись с друзьями, он устремился к отелю. Брайан снял для себя и Норы два соседних номера, соединенных внутренней дверью. Взяв у портье ключ от своего номера, он буквально взлетел на второй этаж. Постучал к Норе, ему никто не ответил. Он подергал дверь, она оказалась закрытой. Наверное, она уснула, подумал Брайан, а я стучу. Он открыл свою дверь, тихо вошел внутрь и осторожно заглянул в комнату Норы.

Каково же было его удивление, когда в ее номере он никого не обнаружил! Может быть, она вышла подышать свежим воздухом? Он выглянул в окно, которое выходило не на улицу, а в ухоженный сад за отелем. Ни на дорожках сада, ни на скамейках он не увидел знакомой фигуры. Возможно, Нора вышла на улицу, решив пройтись по местным магазинам. Брайан спустился вниз – ключ от номера Норы висел на щитке для ключей. Задавать вопросы портье он не стал, ему не хотелось выглядеть глупо и смешно из-за того, что он не знает, куда подевалась его невеста.

Брайан снова поднялся в свой номер. Войдя в соседнюю комнату, он только теперь заметил, что она выглядит пустой – в ней не хватало вещей Норы, ее украшений и косметики. В ванной комнате он не обнаружил ее зубной щетки, пасты, расчески. Брайан раскрыл створки гардероба – в нем не было одежды Норы.

Было ясно, что Нора покинула отель, но когда и почему? Куда она уехала? На широкой кровати возле подушки Брайан заметил листок бумаги с эмблемой и названием отеля. Он схватил листок и быстро пробежал глазами по строчкам. Потом прочитал еще раз – медленно и внимательно.

«Извини, что не смогла тебя предупредить. Мне пришлось срочно уехать. Я получила сообщение, что тяжело заболела моя тетя. Возвращайся в Лондон, я позвоню тебе, когда смогу».

Буквы расплывались перед глазами, Брайан ничего не мог понять. Какая тетя? Нора никогда не упоминала ни о какой тете. Он не очень верил в болезнь неведомой родственницы. Нора могла бы позвонить ему, ведь он недавно подарил ей мобильный телефон. И почему она не написала, куда едет?

Брайан решил это выяснить с помощью своего мобильника. Он набрал номер телефона Норы и, к своему изумлению, услышал знакомую мелодию где-то совсем рядом. Он пошел на звук и обнаружил миниатюрный мобильник на столике около зеркала в прихожей. Либо Нора забыла его, либо специально оставила, чтобы он не смог ей дозвониться.

Брайан сел на край кровати, обхватил голову руками и задумался. Что он делает не так? Чем он опять не угодил Норе? В последнее время все вроде бы складывалось хорошо. А сегодня уже вторая девушка сбегает от него. В чем дело?

Но легче было поставить вопросы, чем ответить на них. Вот если бы здесь была Айрис, подумал Брайан, она бы помогла ему во всем разобраться. Нет, она тоже не захотела с ним разговаривать.

Брайан собрал вещи и вышел из номера. Сдавая ключ портье, он сказал:

– Я был занят и, к сожалению, не смог проводить свою невесту, когда ей потребовалось срочно уехать. Надеюсь, вы помогли ей с багажом и вызвали такси?

– О, будьте спокойны, наш служащий отнес вещи в машину. Правда, мисс отказалась от вызова такси и уехала на частной машине.

– Как вы думаете, – обеспокоился Брайан, – это не опасно?

– За наших местных я мог бы поручиться, но машина была с плимутским номером. Впрочем, надеюсь, что мисс доедет вполне благополучно. И вам желаю всего доброго. Приезжайте к нам еще, будем рады!

Брайан попрощался с портье, дал на чай носильщику и, сев в такси, отъехал от отеля. Впрочем, проехав несколько кварталов, он остановил машину и, забрав вещи, вышел из нее. Неожиданно для самого себя Брайан решил ехать в Плимут. Он и сам не мог бы объяснить, почему ему пришло это в голову, но интуиция подсказывала, что Нора не случайно села в машину с плимутским номером.

В пункте проката Брайан взял мощную машину и с предельно допустимой скоростью помчался в сторону Плимута. Казалось, он хочет догнать ту машину, на которой уехала Нора. Он заглядывал в окна каждого автомобиля, который обгонял, хотя ему самому было понятно, что, выехав из отеля несколькими часами раньше него, Нора уже недосягаема, разве что какое-либо чудо или поломка машины задержит ее в дороге.

Чем ближе к Плимуту подъезжал Брайан, тем глупее казалась ему его поездка. На что он надеется? Даже если Нора действительно поехала сюда, а не в какое-то другое место, то где он ее собирается искать в большом городе? Ходить по улицам, рассчитывая на удачу? Надо было еще собаку-ищейку с собой прихватить! – злился на себя Брайан. Его решимость сменилась колебаниями – не бросить ли эту затею, не повернуть ли назад. Пока Брайан мучился этими сомнениями, он пересек городскую черту и оказался на улицах Плимута.

Этот город Брайан знал плохо – здесь не было филиала его фирмы и ему не приходилось приезжать сюда по делам. Последний раз он был здесь лет семь назад. Брайан сдал машину в местный пункт проката и снял номер в находившемся рядом отеле. В понедельник ему придется возвращаться на работу, но впереди было воскресенье, на которое Брайан возлагал большие надежды.

Едва настало воскресное утро, Брайан, покинув отель, устремился на поиски своего миража. Он обошел больницы города, надеясь среди посетителей увидеть Нору, заглядывал во все попадавшиеся на его пути аптеки, где она могла бы покупать лекарства для больной тетушки. Он не оставлял без внимания крупные продовольственные магазины – хорошо еще, что мелкие были закрыты по случаю выходного дня.

Обессилев от бесплодных поисков, Брайан зашел в паб перекусить и выпить кружку пива. От еды и пива его немного разморило и начало клонить в сон. Подперев голову рукой, Брайан прикрыл глаза и задремал. Ему даже приснился сон, будто он наконец нашел Нору, обрадовался, увидев ее, протянул к ней руки. А она вдруг отпрянула и, зло усмехнувшись, крикнула: «Не трогай меня! Я не люблю тебя и никогда не буду твоей женой!».

Брайан резко открыл глаза и тряхнул головой, чтобы прогнать дурной сон. Но сон не покидал его. Перед глазами был интерьер паба, а в ушах звучал голос Норы – совсем близко, рядом. Ну вот, наверное я не в себе, уже слуховые галлюцинации начались, подумал Брайан.

На дне кружки оставалось еще немного пива. Брайан сделал пару глотков, взбодрился и решил, что уже достаточно отдохнул, чтобы продолжить поиски. Он уже собирался покинуть паб, но голос Норы, неизвестно откуда звучавший, остановил его.

Что за наваждение! – подумал Брайан, но прислушался. Женский голос затих, зазвучал мужской – мягкий, приятный, немного обиженный и виноватый одновременно.

– Ты же знаешь, как мне тяжело от того, что тебе приходится платить такую цену за осуществление нашей мечты, – говорил мужчина. – Я ревную и злюсь на себя, что не могу избавить тебя от необходимости добывать деньги таким способом. Поверь, я делаю все, чтобы заработать больше. Я уехал в Плимут, нашел здесь приличное место в автомастерской. Но мои возможности ограничены, а цены все время растут…

– Не переживай, дорогой…

Брайан напряженно слушал. Он не видел говоривших, так как они были скрыты от него выступом стены, но голоса звучали отчетливо. Женский голос был очень похож на голос Норы, но нежнее и теплее.

– …и не ревнуй! Ты же знаешь, я люблю только тебя и никто больше мне не нужен. Конечно, мне нелегко дается моя роль. Если бы я могла отвечать на его любовь, наверное из него можно было бы выжать гораздо больше. Получить приличную сумму я могу, только став его женой. Но, кто бы знал, как мне не хочется ею становиться! Когда он тащит меня в постель, я, чтобы не исцарапать и не искусать его, думаю о нас с тобой, о том, как нам хорошо вместе. Клянусь, я ни разу не ответила на его любовь!

Брайан не хотел верить своим ушам. Он еще слабо надеялся, что это простое совпадение, но мужской голос разрушил иллюзию и отмел последнее сомнение.

– Нора, любимая, потерпи еще немного! Как это ни противно, но тебе придется выйти за него замуж, обязательно заключив брачный договор, а потом разведешься, получишь, что тебе причитается, и мы наконец сможем пожениться и стать владельцами бензоколонки и маленького придорожного кафе. Связь с компанией твоего приятеля могла бы нам очень пригодиться. Для достижения нашей цели нам не хватает совсем немного.

Мужчина назвал сумму.

Нора! Брайана трясло как в лихорадке. Он хотел встать, сделать несколько шагов, заглянуть за выступ стены и убедиться, та ли это Нора, хотя знал, что никакие дополнительные доказательства ему не нужны. Но ноги стали как ватные, Брайан словно прирос к стулу.

Прошла минута, другая. Невидимые собеседники замолчали. До Брайана доносились лишь приглушенные звуки поцелуев. Он достал из бумажника деньги, положил на стол. Усилием воли заставил себя встать и не оглядываясь вышел на улицу.

Через несколько дней вернувшаяся в Бирмингем Нора обнаружила в почтовом ящике конверт. Письмо оказалось совсем коротким.

«Нора! Я больше не считаю тебя своей невестой. Мы расстаемся навсегда. Не вини себя ни в чем, во всем виноват только я. Прости меня за то, что доставил тебе много неприятных минут. Будь счастлива с тем, кого ты любишь! Брайан».

В конверте Нора обнаружила также чек на сумму, о которой говорил ее возлюбленный. Ее руки затряслись, она выронила чек. В этот момент она готова была поверить в чудо, потому что никакое рациональное объяснение, как Брайан узнал о ее встрече с любимым человеком в Плимуте и о необходимой им сумме, ей не приходило в голову.

22

Спустя несколько дней после памятной поездки в Корнуолл Айрис получила по почте письмо. Она очень удивилась, потому что последние несколько лет получала сообщения в основном по электронной почте или на мобильный телефон. Почерк на конверте был ей незнаком. Айрис открыла конверт и достала листок бумаги, на котором было написано всего несколько фраз.

«Айрис! Ты наверняка не захотела бы разговаривать со мной по телефону или на улице, поэтому я решил написать тебе в надежде, что ты прочтешь эти несколько строк прежде, чем разорвешь этот листок на мелкие клочки.

Ты всегда была добра и внимательна ко мне – я это очень ценю. А я был непростительно эгоистичен. Все, к чему я стремился, рухнуло в одно мгновение. Но я не ищу сочувствия – я получил то, что заслужил. Понимаю, что после всего случившегося вряд ли могу рассчитывать на твое снисхождение. И все же рискую просить тебя о встрече, чтобы я лично мог объясниться и повиниться перед тобой. Я позвоню тебе. Брайан».

Листок дрожал в руке Айрис. Нет, она не собиралась рвать его на мелкие кусочки, она прижала клочок бумаги к сердцу, и слезы, стекая по щекам и подбородку, продолжали свой путь по строчкам письма. Как дорого ей было каждое слово, каждая буква, написанная рукой Брайана. Она не знает, что случилось, но понимает, что ему плохо, тяжело, что он нуждается в ее поддержке. Да, она считала, что между ними все кончено и больше они никогда не встретятся, но сейчас за сдержанным тоном письма она услышала крик раненой души. Она могла бы его немного помучить, но зачем? Ему и так тяжело. Сердце Айрис щемило от любви и жалости к Брайану. Она не знала, что будет дальше, может она даже пожалеет о том, что пошла ему навстречу. Но сейчас она не хотела ничего другого, кроме как поскорее увидеть Брайана.

Он написал, что позвонит, но когда? Айрис чувствовала, что не сможет спокойно ждать его звонка. Она села на диван и попыталась успокоиться и подумать, но сердце бешено стучало, а в голове был густой туман. Не рассуждая ни о чем, она набрала номер мобильника Брайана. В трубке прозвучал знакомый голос, заглушаемый каким-то посторонним шумом.

– Брайан, я получила твое письмо, – почти кричала в трубку Айрис, боясь, что он ее не услышит. – Я готова встретиться с тобой. – Она даже не пыталась скрыть волнения. Голосом, полным слез, она спросила: – Ты где сейчас?

– Брожу по улицам, самым шумным и многолюдным. В толпе мне легче – не чувствую себя одиноким.

– Ты мог бы сейчас приехать ко мне?

– Был бы счастлив.

– Хорошо, я жду тебя.

Не успела Айрис прибрать в комнате и переодеться, как в дверь позвонили. Удивленная, – кто бы это мог быть? – она пошла открывать. На пороге стоял Брайан с огромным букетом роз. Айрис ахнула.

– Я не ожидала тебя так быстро.

Она уткнулась лицом в розы, вдыхая их восхитительный аромат.

– А я бродил неподалеку от твоего дома.

Голос у Брайана был бесцветный и глухой, взгляд – потухший, глаза казались блекло-серыми, невыразительными и печальными. За несколько дней он так изменился, будто перенес тяжелую болезнь.

Айрис усадила его на диван и пошла на кухню, чтобы приготовить чай. Она так волновалась, что все валилось у нее из рук. Наконец с относительно малыми потерями она сервировала небольшой столик, который подвинула к дивану. Зная вкусы Брайана, она хотела налить ему чаю с бергамотом, но он остановил ее руку.

– А не найдется у тебя чего-нибудь покрепче чая?

Айрис растерялась – они с матерью спиртного обычно не держали и покупали вино, только когда ждали гостей. К счастью, Айрис вспомнила, что несколько месяцев назад один из авторов подарил матери бутылку виски в знак благодарности за хорошо сделанный перевод его книги. Дома мать посмеялась над таким подарком и убрала бутылку в буфет со словами: «Может, когда-нибудь пригодится». Вот и пригодилась.

Айрис нашла бутылку и поставила на столик вместе с двумя стаканами. Брайан открыл бутылку и вопросительно посмотрел на Айрис.

– Мне один глоток, – сказала она.

Брайан плеснул немного виски в ее стакан, а себе налил побольше.

– За тебя, Айрис! – Он осушил содержимое стакана и налил еще.

Айрис не останавливала его, она знала, что Брайан не напьется, просто ему нужно снять напряжение и скованность. Она не торопила его, понимая, что он сам заговорит о том, что грузом лежит на его сердце.

Через некоторое время Брайан поставил стакан на столик и потянулся за пачкой сигарет, лежавшей в кармане пиджака. Он машинально вытащил из пачки сигарету, но не закурил, а просто вертел ее в пальцах. Потом его взгляд упал на сигарету, и он, с отвращением смяв ее, отбросил в сторону.

– Какая дрянь! – тихо воскликнул он.

– Что, сигареты плохие? – спросила Айрис, внимательно наблюдая за ним.

– Я вообще-то не курю, – признался Брайан.

Айрис удивленно посмотрела на него.

– Разве? Но я сама видела. Во время наших встреч и бесед ты несколько раз закуривал, правда никогда не докуривал до конца – после нескольких затяжек бросал сигарету.

– В самом деле? Возможно. Не помню. – Брайан покачал головой и пожал плечами с видом человека, который только что проснулся и не может припомнить, что с ним было до сна. – Я никогда не увлекался курением, к тому же я спортсмен. Первый раз я закурил перед разводом с женой, но этот период, к счастью, длился недолго и я не притрагивался к сигаретам до этого года, когда… ну ты сама все знаешь. А сейчас я чувствую, что у меня больше нет потребности в них.

Айрис подумала, что многие мужчины, окажись они на месте Брайана, ни за что не оставили бы новую привычку и продолжали бы курить. А он нашел в себе силы и бросил! За эту решимость и силу воли Айрис еще больше ценила и уважала его.

Брайан надолго замолчал, что-то обдумывая. Айрис сидела тихо, не желая мешать ему. Наконец он обратился к ней:

– Сядь, пожалуйста, рядом.

Она исполнила его просьбу. Пока еще не решаясь взглянуть ей в глаза, он положил свою руку на ее плечо и начал говорить, медленно и с трудом подбирая слова:

– Как хорошо, что на свете есть ты! Мне незаслуженно повезло, что я встретил тебя. А я был слеп, глух и… глуп. Я гонялся за призрачным счастьем, в то время как рядом было подлинное, а я его проглядел. Оказывается, ты самый близкий мне человек, а я это понял только сейчас. Перебирая в памяти наши встречи, теперь я вспоминаю, как легкими намеками ты пыталась объяснить мне, что я тебе небезразличен, а я думал только о себе. – Брайан виновато посмотрел ей в глаза и вновь отвел взгляд.

Айрис сидела молча и внимательно слушала его.

– Представляю, как нелегко тебе было выслушивать мои признания о том, как я увлечен другой девушкой. А ты делала все, чтобы я разобрался в своих и ее чувствах. Как правильно ты определила ситуацию, в которой я находился, какие верные оценки дала той, которая занимала все мои мысли…

– Я ничего не определяла и не оценивала, – не выдержала Айрис. – Ведь я ее не знаю и даже ни разу не видела. – Точнее, один раз видела, но издалека, вспомнила она. – Я лишь старалась, чтобы ты понял, проанализировал и оценил свои и ее чувства и поступки и сам – понимаешь, сам! – пришел к определенным выводам и сделал свой выбор.

Брайан понял, что Айрис права – она не навязывала ему своих решений, а побуждала самого разбираться в своих проблемах. Он глотнул еще виски и подробно рассказал ей о том, что произошло после ее отъезда из Пензанса. Он умолчал только о чеке, посланном Норе.

А все-таки я не такой уж плохой специалист, думала Айрис. Я ведь приводила Брайану такую версию, а он не проверил ее. Но чувство профессиональной гордости тут же сменилось беспокойством.

– Брайан, а что, если возлюбленный Норы бросит ее и она вспомнит о тебе?

– Надеюсь, что этого не произойдет. Но в любом случае она для меня больше не существует. Я многое могу простить женщине, но только не обман и измену. Знаешь, последние дни я чувствую себя опустошенным, но это, наверное, хорошо, потому что моя душа очищается от всего лишнего и ненужного. Я думал, что буду тяжело переживать потерю той, о ком я мечтал последние полтора года. А на самом деле я даже почувствовал облегчение, как будто вырвался из цепей, сковывавших меня все это время. Ты была права, Айрис, это не любовь, а лишь желание обладать. Все это ушло и больше не вернется. Верь мне!

– Я тебе верю, – тихо сказала Айрис и легонько сжала его руку.

Их взгляды наконец встретились. В глазах Айрис отражалась робкая надежда и одновременно боязнь поверить в нее. Брайан смотрел на нее виновато и просительно, но его глаза еще миг назад блеклые, тускло-серые оживали и теплели. Как Айрис любила их непредсказуемую изменчивость! Сколько раз она наблюдала, как из светло-серых они становились серо-голубыми или темно-серыми, а почти черные зрачки делались такими бездонно глубокими, что Айрис боялась в них утонуть.

Никто ни разу не спрашивал ее, за что она любит Брайана, да и никому, кроме Мэгги, она не признавалась в своем чувстве к нему. Сама себе Айрис тоже не задавала такого вопроса – просто любила. Ей нравилось в нем все – неброская мужская красота, сильное мускулистое тело, его решительность и настойчивость, даже его целеустремленность, хотя она и не всегда была направлена туда, куда хотелось бы ей. А прикосновения его рук к ее телу, а его дыхание около ее уха…

Айрис так соскучилась по своему любимому! Она готова была все забыть и все простить. А что, собственно, прощать? Брайан ее не обижал, не предавал. Он был честен с ней с самого начала. И за эту честность, за горькую правду, которую он не скрыл от нее – а мог бы, – Айрис любила его еще больше.

– Я думаю, теперь ничто и никто не помешает нам быть вместе, – сказал Брайан.

– Хорошо бы, – откликнулась Айрис.

Она так хотела, чтобы Брайан остался с ней, ведь ему больше некуда и не к кому было спешить. Она уже представляла, как они сейчас пойдут в ее спальню…

Брайан действительно поднялся с дивана, и Айрис быстро встала рядом и посмотрела ему в лицо, впервые за вечер улыбнувшись. Она ждала, что он с новым чувством обнимет и поцелует ее, а потом…

Но Брайан, будто вновь стал читать ее мысли, сказал спокойно и уверенно:

– Извини, Айрис, не сегодня! Я слишком долго беззастенчиво пользовался твоей добротой и зализывал здесь свои раны. Но больше этого не будет! Я хочу приходить к тебе без груза посторонних проблем и не для собственного успокоения, а ради тебя самой. Я надеюсь, ты меня понимаешь.

Айрис молча кивнула, неотрывно глядя в глаза Брайана. Конечно, она поняла его, и она подождет! Брайан правильно рассудил, и она гордилась им. И собой – тоже. Все ее старания были не напрасны, и Брайан оценил их. И он сказал, что теперь они будут вместе.

Проводив Брайана, Айрис еще долго перебирала в памяти его слова, жесты, взгляды. В эту ночь, даже несмотря на то, что рядом с ней не было ее любимого, она уснула совершенно счастливой и довольной.