Текст книги "Руатарон. Тайный круг"

Искусством Арнеса можно любоваться не отрываясь, он по-кошачьи изящным шагом передвигался по руинам, обходя месиво из крови и трупов, и в мгновение ока, как и Рениан, рассекал туман кишащий черными тенями то и дело выпрыгивающими на них.

Непостижимо для понимания Лис оказалось ведение боя Миро, маленькое грациозное существо, сверкая янтарными глазами, не спеша продвигалось между остервенелыми тварями, совершенно не обращая на них внимания, однако через долю секунды они падали замертво, ни издав, ни единого звука.

Созерцая подобную картину, многие бы забились в угол, надеясь переждать пик войны и выйти в конце победителем, гордо задирая нос к небу. Но Лис, несмотря на плохо скрытое отвращение, издала подобие боевого клича, больше похожего на визг загнанного зверя и кинулась прямо на огромного сверкающего огнем льва, подкрадывающегося из-за спины к одному из слуг замка.

Взмахнув клинком, Лис лишь поцарапала хребет огромного хищника, разумеется, еще больше приведя его в ярость, животное стремглав развернулось и бросилось к ней. Испуганно вскрикнув, Лис попятилась назад, крепко держа меч перед собой, зверь грозно взвывал от ненависти и, предвкушая свое превосходство, замедлил шаг, наслаждаясь испугом своей добычи. Лис в свою очередь все больше поддавалась страху, ноги тряслись, ощущая под подошвой мелкие камни, нарушая и без того шаткое положение девушки.

Животное, играючи резко подскочило на пару шагов, и Лис от неожиданности наскочила на что-то и рухнула на пол в нескольких шагах от своего преследователя, довольно зарычавшего громче, и даже как показалось испуганным глазам, злорадно улыбнулось. Интуитивно выставив руки вперед, Лис смотрела на кровожадного хищника, не моргая, внимательно следя за его взглядом, дерзко скользящим по ней. Лев остановился в шаге от нее, готовясь сделать прыжок, поочередно загребая передними и задними лапами пыль и песок, по всей видимости, получающий от этого процесса немыслимое удовольствие. Охота подошла к концу… хищник прыгнул прямо на Лис, отчаянно закричавшую первое, что пришло ей в голову:

– Стой!!! – истошно прокричала Лис, плотно закрыв лицо руками от страха, сбившись в кучку.

Лис не ощутила ни боли, ни врезающихся когтей в кожу, ничего из того, что обычно следует после прыжка охотника на добычу. Это казалось довольно странным явлением. Набравшись смелости, Лис приоткрыла глаза и в ужасе вскрикнула, прикусив губу. Перед глазами меньше, чем в сантиметре от ее лица, находилась злая презлая кошачья морда, обнажившая слегка пожелтевшие клыки, с незримой яростью смотря на неё. Гигантская кошка словно приросла к полу и не могла сделать ни шагу, как ни старалась, по ее дрожащим мускулам было видно дикое напряжение от борьбы с неизвестной силой остановившей ее. Потихоньку отходя от оцепенения, Лис приподнялась и осмотрелась, еще больше удивившись картине, представшей пред ней во всей своей необычной красе. Повсюду, насколько хватало глаз, все существа стояли, словно статуи из мрамора, такие же неподвижные и по-своему диковинные.

Одни стояли с разинутыми пастями, другие на задних лапах, третьи во время прыжка, некоторые и вовсе зависли в невесомости. Но каждая тварь, напавшая на мирный замок и принесшая разруху, была неподвижна. Казалось, что только Лис была поражена случившемуся. Миро, Арнес, Рениан и Керлей невозмутимо обводили глазами своих заблаговременно побежденных врагов. Ни капли удивления не проявилось на их лицах, все молча стояли пару минут, пока тишину не прервал Арнес.

– Превосходная битва, жаль только, что ты рано вывела их из строя. Я бы еще немного размялся, а то совсем закостенел за эти года! – как всегда иронично и со вкусом разрешил непонятную тишину Арнес, с неизвестной тоской оглядывая алые стены прекрасного замка.

Глава 14. Что-то мы друзья засиделись.

– Неприметной тенью напротив окна я расслабленно сидел и тихонько рассуждал. Мысли по ветру и слова незаметны ни для кого. Как же хорошо быть котом, – подпевая ветру, мурлыкал Миро.

Тем временем заботливый страж порядка вовсю сметал остывшую золу с пола и стен, оставшихся одиноко стоять среди сожженного дотла сказочного замка, гордости Изумрудного Королевства. Высоко в небе еще виднелись порушенные башенки, величаво оглядывающие разоренные луга и сады. Некогда цветущие земли превратились за одну ночь в раскалённые владения подземного царя.

Бессонные ночи и дни давали о себе знать покрасневшими глазами, с большим усилием державшимися открытыми. Никто не решался сомкнуть глаза, зная, что где-то поблизости могут еще быть различные твари, да и не только они. В любой момент на нас могли напасть, а мы даже не успели убрать весь разгром с прошлой битвы.

Хоть слуги и спешно уносили всю грязь и прочую мерзость заполонившую коридоры и комнаты замка, работа шла медленно. Еще кое-где сверкали затухающим пламенем стены из плетущихся лиан, что и говорить о чем-то другом, когда мы даже не успевали полностью остановить разрушение. Всем было ясно одно – нужно торопиться, они вернутся и война начнется по иным правилам, где, скорее всего, мы потерпим поражение.

Керлей старался сохранять спокойное выражение лица, однако его нервозность и страх за своих людей сильно выдавали его подлинные мысли. Он собирался отправить свою единственную дочь вместе со слугами в Альмареа Рена.

Пожалуй, они одни из немногих, где еще возможно почувствовать себя в безопасности, но как долго смогут эльфы противостоять натиску тьмы, отнявшей у света самое драгоценное? Я все же надеюсь на смелость и стойкость этого мудрого народа. Кеития же вопреки всем уговорам отца отказывалась уезжать с родных земель.

– Ты поедешь, и это не обсуждается! – грозно завершил свой непростой разговор с дочерью Керлей, не любивший на кого-либо повышать голос.

Но ситуация требовала крайних мер, ибо порог нашего дома горел огнем и вот-вот казалось, может обрушиться крыша над головой.

– Не командуй, словно мне 5 лет! – горько вскричала Кеития, попытавшись, как обычно, демонстративно захлопнуть дверь своей комнаты, но та с дьявольским скрипом накренилась в сторону и немного погодя свалилась, покатившись по крутой лестнице вниз. Еще больше раздосадованная своей неудачей, Кеития добавила. – Как-никак мне через месяц стукнет 89 лет, что хочу, то и буду делать! А я хочу остаться здесь! – и, топнув дерзко ногой, девочка посмотрела на своего отца, все это время наблюдавшего излюбленную сцену дочери.

Керлей не сказал ни слова, он стоял гордо и невозмутимо как старый и непреклонный временем дуб, казалось, он и не слышал истерических изречений избалованной дочурки, но это было лишь видение. Я, как его старый друг, могу с уверенностью сказать, что такой вид давался ему с большим трудом. Его прекрасная жена, мать Кеитии, была замечательной Королевой леса, она с точностью олицетворяла доброту и красоту природы, а также немыслимую и скрытую силу. Всякий раз, когда Кеития проявляла силу своего характера, Керлей явно видел пред собой образ такой любимый его сердцу, но, увы, давно потерянный в связи с гибелью королевы. Кеития была точной маленькой копией Тианны как внешностью, так и буйным характером. Поэтому Керлей действовал по давно знакомому ему плану, а именно, молча дожидался пока всплеск эмоций пройдет, и затем, как ни в чем не бывало, завершал разговор по своим правилам.

– Я сказал… – невозмутимо начал Керлей. – Ты поедешь вместе со слугами завтра на заре в Альмареа Рена и только попробуй нарушить мои планы! – постепенно повышая интонацию, Керлей угрожающе кинул взгляд на Кеитию, после не спеша направился в мою сторону, ощущая себя непревзойденным победителем.

Но, как я и думал, Кеития унаследовала характер не только от мамы.

– Прекрасно…, – довольно протянула Кеития, копируя жесты Арнеса. – Зари завтра не будет, а значит поездки тоже!!! – радостно добавила она.

– В 5 утра ты уезжаешь из дворца и точка, – спокойно рявкнул Керлей и отвернулся.

Кеития надулась, злостно сузив большие карие глаза, скрестив руки на груди в знак особого недовольства и презрения. Я был уверен, что Керлей промолчит, но к моему удивлению он сказал следующее совершенно спокойным и даже ласковым голосом:

– Феития, пожалуйста, сделай это ради меня. Я не переживу если с тобой хоть что-то случится! – у Кеитии было еще одно имя – Феития – но его знали лишь самые близкие, такие как я.

Керлей всегда обращался к Кеитии этим именем, поскольку знал, что так она точно услышит его просьбу и даже если категорически будет не согласна с ним, то в память о матери она усмирит свои прихоти и исполнит волю отца. Керлей не просчитался, Кеития приняла покорный вид и молча скрылась в тени своих апартаментов, точнее в том, что от них осталось.

Я внимательно посмотрел на Керлея и убедился в своих подозрениях. По нему было видно, как сильно измотали его переживания и постоянные битвы. Незаметно покачиваясь при порывах ветра, он едва ли удерживался на своих ногах-колоннах кои нельзя сравнить с моими крохотными лапками. Бесконечная война за мир отнимает слишком много жизненных сил, Керлей, как бы мне не хотелось признавать это – довольно стар, и вымотан, не стоит ему идти с нами до конца. Как– никак, он начал борьбу и вел её на протяжении нескольких сотен лет, ведь война началась задолго до того, как Арабелла поддалась зеркалу дьявола.

Да, именно так, война идет с незапамятных времен, зло никогда полностью не затихало, сколько я себя помню на границах королевств всегда блуждали неприкаянные твари и везде находило себе пристанище зло, в том числе и проклятия. Например, за Чертовой степью Огненного королевства есть туманный лес, где даже летнее солнце не способно было рассеять его. Многие создания нашли в нем свой дом и, как понимаете, отнюдь не добрые. Что там только нельзя встретить, гиблое место, откуда, скорее всего и растут ноги войны.

Завтра на рассвете, когда должно было взойти солнце, я сделаю все, чтобы Керлей уехал вместе со своим народом в Благословенный край, незачем ему идти на войну. Признаюсь, я сильно боюсь за него, несмотря на грозный вид, он уже не тот, что был тысячу лет назад. Он сердце леса, а его лес мертв и он угасает вместе с ним, пусть и не так явно, но все же это очевидно. Тоска снедает изнутри, и беспомощность добьет его, а этого допустить нельзя…

– Я знаю, о чем ты думаешь, Миро, но я не брошу тебя, – беспардонно влез в мои мысли Керлей, а я то думал, что способен защищаться от этого, оказалось ничего подобного!

– Нисколько не изменился, старый ты упрямец! – иронично ответил я, подняв глаза на него.

– Я всегда считал, что лучше умереть в бою, чем сойти с ума в тылу. Я не настолько стар, чтобы сидеть в запасе, я вполне могу сыграть свою роль до конца, – с легкой усмешкой сказал Керлей.

– Война всегда считалась делом стариков, ибо от молодых одни неприятности! – задорно вмешался в разговор Арнес, обладавший неиссякаемым запасом энергии, терпения и смелости.

– Не сказал бы, Рениан и Лис довольно молоды, но неприятностей от них не видно! – заступился Керлей, ни на минуту не задумываясь.

– Это пока что, Рениан конечно юн, но он прошел несколько войн и знает, что там, да как. А вот Беллатрис это совсем другой разговор, – он задумчиво передернул плечами. – Неизвестно, что от нее ожидать, я нутром чую засаду для нее от Арабеллы, она явно уже знает о ней.

– Ты думаешь…– начал было я, как Арнес нетерпеливо меня перебил.

– Я в этом уверен, – словно прочтя мои мысли, ответил Арнес.

– Чему быть того не миновать и кому, как не нам, знать насколько все непредсказуемо, самое разумное не думать об этом, – со знанием дела сказал Керлей, заметив вдали вспыхнувшие и затухающие огоньки. – К нам идут и что-то мы друзья засиделись, пора и честь знать.

– Пора, очень даже пора… – смотря вдаль, заспешил Арнес, быстро развернувшись и направившись вглубь замка.

Скользящей походкой он вмиг очутился в уцелевшей комнате замка, ловко захватив несколько дорожных сумок, заблаговременно собранных под его чутким руководством, кинув презрительный взгляд в окно, он резко развернулся и скрылся во тьме, как тень.

Арнес по своей натуре был мудрым и добрым правителем, что совершенно не мешало ему быть задорной и даже весьма взбалмошной личностью, любившей идти на необдуманные поступки, но вопреки этому в глубине души он боялся почувствовать хоть каплю страха. Он знал, что когда почувствует страх – придет его крах. Поэтому он часто подвергался всплескам ярости, отчего и получил свое прозвище Король Войны, но мало кто догадывался об истинной причине его порой неконтролируемых порывов гнева и жестокости. И как он не старался перекрыть чувство страха, на сей раз, оно накатывало как прилив в море, постепенно повышая свой уровень до предела.

Да, за свою жизнь он повидал многое, что многим и представить себе невозможно, однако даже он бессмертный и великий правитель эльфов, содрогался от страха при одной лишь мысли о Туннеле Лафрая.

Глава 15. Туманный лес.

– Как много сложено легенд и сколько спето колыбель о необъяснимом и могуществом туннеле древнего эльфа, когда-то очень давно открывшего в себе немыслимую силу пророчества, что привела его однажды в туманный лес. Бесчисленное число смелых людей, рыцарей и волшебных существ сгинуло в бескрайних молочных землях, затерявшихся где-то в недрах земного ада. Лафрай не только прошел беспрепятственно лес, пройдя его вдоль до самых границ гор, но и даже сумел вернуться, как герой и великий волшебник, открывший поистине уникальный в своем роде туннель о котором мы знаем из детских сказок и песен, – Арнес замолчал ненадолго, словно обдумывая дальнейшие слова истории, которые Лис наконец-то смогла услышать, после некоторых колебаний хитрого эльфа.

Невероятный и гордый замок Керлея был далеко позади, оставленный мужественно стоять посреди разгромленных земель Изумрудного Королевства, как корабль на морском дне в соседстве с акулами, так и норовившими заглянуть вовнутрь. Грустно было покидать уютный замок, даже после случившихся налетов различных существ, но оставаться там слишком опасно. Не так давно Кеития со слугами свернула к границам Альмареа Рена, конечно не без печали расставаясь с любимыми местами и отцом. Но что поделать? Не идти же вместе со всеми в неравный бой, да и куда еще! Туманный лес невозможно назвать легкой прогулкой, да и сложной не назовешь, это скорее бурлящий океан с разбушевавшейся над ним грозой, в чьих пучинах можно встретить нечто такое, какое еще не видывал никто и кто смог остаться в живых. А поверьте моему слову, такое там вполне может водиться и что-то мне подсказывает – эта прогулка запомнится нам надолго.

– Так вот, этот туннель был создан давно, однако никто не может припомнить, когда и у кого хватило силы его создать, я неоднократно поднимал этот вопрос на совете, но мне так и не дали на него разумного ответа. Я надеюсь, что за мою вечность я все-таки узнаю имя этого великого творца, чтобы по достоинству восхвалить его, – продолжил Арнес.

– Этот туннель настолько уникален? – поинтересовалась Лис.

– Ооо, как же я мог позабыть, что ты не знаешь наших сказок и легенд! Но не печалься, я сейчас это исправлю!!! – игриво запел Арнес.

Рениан иронично ухмыльнулся и посмотрел на меня, словно говоря: Арнес порой невыносим, с этим я никогда не буду спорить. Он часто бывает заносчив и излишне придирчив до мелочей, такова его натура. Интересно, какое мнение сложилось у всех обо мне? Впрочем, это неважно, у каждого из нас свой неповторимый и странный характер. Взять, к примеру, ту же Лис, хоть она и кажется мирным созданием, а все же в ней есть приличная доля эгоизма, возможно немного жестокости, но бесспорно в ней живет смелость, честь и доброта, а что касается остального, то это уже лишь приправы к ее сильному и стойкому характеру.

Мне кажется, недостатки тоже очень важны, как и достоинства, никогда не знаешь, что может пригодиться в длинном пути. Наш маленький отряд имеет, на мой взгляд, все необходимые качества, возможно, некоторые из них и кажутся лишними, но я уверен, что каждая черточка характера пригодится как никогда прежде. Керлей, Арнес, Рениан, Лис и я, мы такие все разные, хоть и имеем общую цель. И кто знает, что будет решающей каплей в успехе нашей затеи…

– Там за высокими горами, там за густыми лесами, в бескрайних и леденящих душу местах, где встречаются земные сирены, увлекающие вглубь лесов своим пением не только моряков, но и простых торговцев. Их жажда славы завела невесть куда, здесь нет богатств, одни лишь беды, да испытанья, но есть в конце затерянной тропы ведущей сквозь заросли и обрывы высоких горных цепей один туннель. Говорят он волшебный, как перья птицы Феникса, говорят, он исполняет любые желания и стоит только подумать, как вмиг сбудется все, о чем только не пожелаешь. Молва пошла об этом туннеле знатная, быстро распространившаяся на тысячи миль, да настолько были хороши речи, что рекой полились смельчаки в эти земли, но как выяснилось, никто из них не вернулся вновь домой. Не потому что эти земли населены нечистью и не потому, что туннель тяжело найти, все его нашли на свою беду. А туннель и вправду исполнял любые желания, так почему же никто не вернулся? – хитро улыбнулся Арнес и посмотрел на Лис, повторив. – Почему никто из них не вернулся?

– Возможно, просто не захотели… – едва слышно пробормотала Лис.

– Вовсе не из-за этого, ты совсем не внимательна! Рениан был куда младше тебя, когда догадался! – демонстративно поджал губы Арнес, возмущенно вбив в бока кулаки.

– Не хорохорься Арнес, пой легенду до конца, – не выдержал Керлей.

– Так и быть, я закончу рассказ, а вы милая леди будьте внимательны, это сильно оскорбляет рассказчика, когда слушают и при этом не слышат! – обиженно кинул Арнес в сторону Лис, и как ни в чем не бывало, продолжил.– Туннель исполнял абсолютно все желания без разбора и все смельчаки, так или иначе попадавшие в него, погибали от собственных же мыслей и желаний. Поначалу они получали все о чем только мечтали, деньги, красивых жен, славу и тому подобное, в общем все, что пожелает глупый смертный, – небрежно махнул рукой Арнес.

– А что случалось потом? – спросила Лис.

– А потом случалась какая-нибудь мысль, ну например, солнце светит так сильно, что я ничего не вижу, и конечно туннель исполнял его желание, ему то какое дело, что хочет смертный, он исполняет и исполняет, его дело маленькое. Человек слеп, а там по накатанной скверная мысль за мыслью и так пока не придет мысль о смерти, а она хоп, и тут же случись! Ты об этом думал? Значит, ты этого хотел, ждал, вот тебе на, получи… – довольно резко прозвучали последние слова Арнеса, как удар по голове.

А ведь и вправду никто не задумывается над правильностью своих мыслей. Так пожелаешь что-то, а оно тебе боком выйдет, – Лис задумалась, затем спросила:

– И мы идем к этому туннелю? – с легким оттенком страха спросила Лис.

– Да, – коротко отозвался Керлей.

Лис сразу вспомнила слова Рениана в библиотеке, перед глазами снова появилась та книга благородного красного цвета и надпись на эльфийском означающая «Земля Лафрая – Туннель Лафрон». Рениан тогда был категорически против этого плана, а сейчас был скорее сломленный обстоятельствами и под их гнетом следовал за Арнесом по тропе, по всей видимости, тянувшейся до туманного леса. Все шли молча, за исключением Арнеса, которого Лис смогла уговорить рассказать ей обещанную историю, он был в радужном настроении или хотел показаться таким. Лис охватил сильный страх, когда вдали стали мелькать молочные волны.

Миро сидевший на плечах Арнеса довольно произнес:

– А вот и туманный лес, его невозможно ни с чем спутать.

– От него веет чем-то неприятным, достающим до костей, – едва проговорила Лис, кутаясь в тонкую ткань плаща совершенно не спасающей от озноба.

– Ты просто замерзла, – Рениан заботливо отдал со своих плеч накидку, но Лис не стало легче.

И это было очевидно, невозможно чувствовать себя хорошо на границах этого леса, а внутри него и подавно. Разумеется, никто из спутников Лис не хотел ее понапрасну пугать, легче соврать, чем сказать, что этот лес тоже своего рода проклятый.

Говорят, что когда идет дождь небо благословляет новых странников вступивших на тропу, возможно и сегодня боги хотели показать нам, что мы на верном пути. Жаль, что они не умеют говорить. Стоило нам войти в лес, как начался сильный дождь, крупные капли падали на листья деревьев и разлетались фонтаном повсюду. Мы бежали по лужам и перепрыгивали через склоненные зеленые ветви, загораживающие нам путь. Разумеется, все промокли до нитки и скользили по липкой грязи на тропе, несколько раз Лис не удержалась и упала, испачкав свой новый костюм зеленого цвета, который ей вручил Керлей.

Миро недовольно бурчал и всеми силами цеплялся за плечи Арнеса, его превосходный мех был тоже в грязи, одни глаза сверкали как ночные огни в сумерках густого леса.

Путешествие обещалось быть длинным и очень опасным, тропа уходила в самую непроходимую часть леса, где по слухам обитали древние существа способные убивать лишь одним прикосновением. За лесом возвышались Черные Скалы, которые тянулись на многие мили без рек и удобных мест для привалов, чьи земли считались проклятыми Королевой. Ядовитый воздух скитался по тем краям, исходивший из самых недр Нервного вулкана, где на протяжении многих веков жил старый Зеленый Дракон. Поговаривали, что он служил когда-то Королю Огненного Королевства, после был союзником Бирюзового леса, что был на границе Южных Земель, что случилось потом, точно никто не знал, и лишь слухи приносили новые вести о заблудшей душе. Хоть Дракон и считался другом для света, все же никто его не тревожил, покуда все знали и помнили, как Драконы не любят тревог и незваных гостей.

Затерянная тропа выходила из леса, хитро огибая горы, и ведя мимо горы дракона, чуть меняла направление, и доходила до туннеля Лафрон. Где наши путники надеялись пройти, чтобы попасть в другой туннель, где уже многие столетия спит Белый Дракон.

Дорога впереди была едва видна, снежный туман простирался вокруг и лишь спины деревьев вырисовывались в нем. Шли почти наощупь, временами прислушиваясь к глухим стукам и крикам одиноких птиц. Безграничная ночь, уходившая далеко ввысь, словно экран отрезала от постороннего мира. Старый друг ветер внезапно покинул пятерых путешественников, так и не разогнав плотный туман поглотивший воздух, ночное небо и мир в целом. Земли Лафрая, как пристань у моря, всегда были наполнены непроглядным и зловещим туманом, везде мерещились силуэты возможных врагов возникающих то тут, то там и исчезающих вмиг. Лис старалась идти нога в ногу вместе с Ренианом, но усталость брала свое и она часто отставала.

– Не отставайте, недаром эти места называются островами туманных сирен, – едва слышимым шепотом произнес Арнес, оглядываясь на Рениана и Лис, идущих позади него.

– Ступайте как можно тише и ни к чему не прикасайтесь, мы на их землях и можем угодить к ним на обед. Ни звука, ни пол звука, идите как призраки, и помоги нам Святая Лалия пересечь границы этих гиблых мест незамеченными, – Арнес шел медленно и практически бесшумно, осторожно уклоняясь от свисающих гнилых лиан и скользких плетей лишайника, колючих веток и широких ловушек пауков, казалось, размеры которых могли превышать слонов.

Рениан настороженно прислушался к мрачной тишине леса, осторожно оглядываясь по сторонам, его кулон на шее замерцал как маяк, предвещая приближение врагов.

Пошел мелкий снег, зеркальный иней покрыл черные стволы деревьев как дыхание ранней зимы с утра и сковал, словно цепями, еще свободные ветки, от чего недовольные узники затрещали, будто находились в огне. Повсюду слышались шаги, и земля задрожала, выпуская из своих недр тяжелый туман.

– Они здесь, они пришли…– шепотом сказал Керлей, озираясь по сторонам.

Зачарованная песня и прекрасный голос девы стремительно доносился до путешественников. Арнес быстро схватил левой рукой свой изумрудный кулон, светящийся как янтарный огонь, а правой рукой достал из-за спины меч. Рениан сделал тоже самое и вдобавок приготовил маленькие клинки, повязанные у него на поясе. Миро тем временем запрыгнул на плечи Лис, молча подсказав отойти чуть назад.

Так и есть, они были здесь, изгнанные демоны морей, они скитались по землям Королевств и нашли свой новый дом тут. Вдалеке от чужих глаз, в глубине старых и проклятых лесов, в бескрайних туманных землях Лафрая, жили они, Туманные Сирены. Они были намного злее русалок, так как были вынуждены скрываться в тенях деревьев, вдали от родной стихии.

Внезапно голос оборвался и закричал как свирепая птица, бледные руки обхватили шею Арнеса и утащили его наверх в густой туман и голос замолчал. Затем последовали слабые мелодии той печальной песни, что звучала раньше и теперь оставшиеся знали на какой ноте, они вернутся за ними. Многочисленные голоса приближались, окружая Рениана, Керлея, Лис и Миро кольцом из полуживых мертвецов. Рениан посмотрел на Лис и Миро, храбро ожидая нападения, в его глазах не было и тени сомнений или страха. Лис не могла похвастаться таким же самообладанием, вся её сущность трепетала, едва ли сдерживая испуганный крик, она стояла за его спиной, молча смотря на океан серого тумана, полностью окружившего их. Сквозь сладкое пение, зазывающее на смерть, она слышала шипение и цепкие лапы, подбирающиеся еще ближе к ним.

Они говорили между собой на жутком шипящем языке как звери или даже хуже, кровь медленно стучала в висках, словно часы пробивали зловещий час. Последний куплет и когда слова закончатся, они нападут. Нерешительно дрожащей рукой Лис достала из-за спины два красивых эльфийских клинка. Арнес дал их ей в надежде, что они лишь будут украшать её. Однако у судьбы сложились совсем иные планы, решающая сейчас будет ли свет еще царить в кромешной темноте.

– Увидим ли мы новый рассвет… – За секунду до конца спросила Лис, тихо, едва шепча.

– Не время думать о такой ерунде… – как всегда с улыбкой на лице, ответил Рениан.

Итак, началось,… Последний аккорд погребального гимна пропет,… Они идут…

Истошные крики раздавались вокруг, мертвенно-бледные руки вонзались в плоть, стараясь разорвать нежеланных гостей на части. Лис вслепую срезала тянущиеся к ней руки как свисающие плети лиан, серая кровь лилась на землю ручьем. Сирены отступили, яростно шипя из тумана, на какой-то миг они замолчали, и казалось, даже ушли.

– Они здесь, не расслабляйтесь. Еще никто не уходил от них живыми… – мрачно прошептал Миро, глядя на Рениана.

– Мы их только разозлили… – Рениан дергал кулон и что-то нашептывал ему на эльфийском, сиреневый свет, исходивший от него, слабел и угасал.

Только тогда глаза Рениана наполнились страхом, но этот страх был совсем другой. Он не относился ни к сиренам, ни к Арнесу, что-то другое пугало его.

Больше всех на свете они любят эльфов, чьи бессмертные жизни угасают в темноте, когда холодные губы Сирен прикасаются к ним. Один единственный поцелуй на века проклянет душу одержимого тьмой.

Один лишь миг казался вечностью, и каждый шорох в непроглядной тиши грозового неба нес в себе шаги врагов, готовившихся нанести неожиданный удар. Загнанные в тупик всегда обречены, если падают духом. Возможно, такими покажутся последние минуты жизни обреченных на погибель в руках морских демонов.

– Сирены боятся света, как и любое зло, что кроется в ночи, – Лис крутила в своей руке белый амулет, доставшийся ей сегодня утром. – Арнес говорил, что мой амулет чистый Лунный свет, его силы хватит, чтобы разогнать их.

– Вопрос не в том, хватит ли сил у амулета, а в том, хватит ли сил у тебя раскрыть его, – ровным голосом сказал Рениан и кинул один из клинков в туман.

Послышался вскрик, и на землю упала полуголая женщина серого цвета, кинжал попал прямо в голову, и из раны сочилась грязно-серая кровь.

– Целься в голову, в сердце не бей, – жестоко посмотрев на распростертое тело у ног, Рениан поднял голову наверх и готовился кинуть очередной клинок.

Его глаза светились ярким фиолетовым цветом, казалось, туман нисколько не мешал ему, и он прекрасно все видел как кот ночью.

Наступила тишина. Каждая из сторон притаилась, ожидая. Временами с разных сторон падали на землю глыбы льда с небольшими обрывками сухих веток, сирены мастера доводить своих жертв до отчаяния, они умеют ждать. Рениан молчал некоторое время, пока хитрая улыбка не появилась на его губах, определенно он знал, как действовать дальше.

Лис затаила дыхание, в надежде на Рениана и Керлея, она была уверена в их силе и опыте, они то точно знали, что нужно делать. Трясясь от страха, Лис стояла с Миро чуть в стороне, никто и не заметил, как они очутились на краю, слишком близко к старому раскидистому дереву.

Мерзкая и холодная рука пережала горло, чуть не разорвав когтями, Лис попыталась вскрикнуть, но ничего не вышло, даже жалкого мышиного писка или хрипа, другая рука вцепилась в правое плечо, длинными ногтями вонзившись в кожу, и быстро утащила наверх. Глухое рычание слышалось над ухом, пока они прыгали с ветки на ветку все выше и выше, где туман становился гуще ночи. Мельком Лис удалось оглядеться и даже увидеть Арнеса, прытко скакавшего по веткам в окружении Сирен, нападавших на него со всех сторон. Миро зловеще рычал в объятьях длинных серых рук, извиваясь ужом. Лишь на мгновение их взгляды пересеклись, а затем разошлись в разные стороны.

Чудище, державшее Лис, утаскивало ее еще выше, оставив внизу Арнеса, Миро и этих тварей, казалось они поднимались в облака, туман превращался в густую метель, незаметно покрывая толстым слоем снега и без того скользкие ветки. Вдали, среди белой пелены, появились очертания жуткого дерева, больше напоминавшего черного осьминога, приблизившись, Лис увидела, что дерево сделано троном, на котором восседало, гордо расправив плечи нечто отвратительное, плохо напоминавшее живое существо. Мертвецки бледное лицо уставилось на нее, не моргая, щелкая челюстью, словно от нетерпения, рыбьи глаза безжалостно рассматривали Лис со своей безграничной жадностью. Почему-то Лис всегда считала Сирен исключительно особями женского пола, какого было ее удивление увидеть Короля Сирен, во всяком случае, особь мужского пола, если не их царя. Голая серая грудь была неестественно выгнута, в то время как у Сирен женщин она была вогнута, существо презрительно фыркнуло, резко подскочив к Лис.

Лис испуганно попятилась, но крепкая бледная рука сжала ее горло сильнее и Лис задыхаясь, начала кашлять, беспомощно смотря исподлобья на близко стоявшего царя, небрежно поправившего косую корону из веток. Он еще раз фыркнул, и омерзительная рука разжала горло, позволив вдохнуть полной грудью, но кашель не прекращался, так как в воздухе стояла жуткая вонь.