Текст книги "Руатарон. Тайный круг"

Я прошел вглубь комнаты и сел в центре в свете луны, как и полагается испокон веков. Все члены Советы молча поприветствовали меня, кивнув гордыми профилями, словно белогривые орлы. Майра учтиво поклонилась и медленно нарушила тишину:

– Господин Анмуко, Верховный ангел Совета девяти мудрых Ан, – немного высокомерно прозвучал голос Майры в этой неприветливой, как мне показалось комнате.

Колонны, поддерживающие высокие потолки амфитеатра тяжело вздохнули, их лики были печальны, как песни эльфов о былом. Казалось, что на их плечах царственно устроились невзгоды и тяготы всех живых и мертвых. Крылатые львы древности, сколько же им пришлось выслушать за столетия приговоров и несправедливых решений, весьма влияющих на судьбы миров, и как же жаль, что они не имеют права вмешаться в Совет, тогда бы все было проще.

– И что привело нашего лиходея кота на сей раз к нам? – шутливо улыбаясь, произнес Шион.

– Господин Шион, как вы знаете, я привел из мира людей Рероли и Меираи, они сейчас ожидают вашего разрешения в третьей секции, чтобы пройти в Королевские земли. Майра сказала, что вы позволяете пройти Меираи, но насчет Рероли сомневаетесь, – и не успел я договорить, как Ашрэй нагло меня перебил!

– Совет никогда не сомневается в своих решениях, – грозным тоном оборвал мою речь Ашрэй, при этом властно подняв правую руку, словно он император. Тоже мне царь…

– Рероли мы не допускаем, и это не подлежит обжалованию! Ты, без ведома Совета, притащил в тайную библиотеку двух существ из мира людей и еще нагло надеешься их провести в земли, где идет война с самой опасной силой всех миров. Это не слыхано! – начал было возмущаться Ашрэй, да и Азайя не любит быть в стороне.

– Ашрэй, мы еще не решили, пройдет Лис или нет. У тебя нет власти решать за остальных членов Совета, – укоризненно уколола Азайя взглядом Ашрэйя.

Тот злобно сверкнул глазами в ответ.

Миро постарался обуздать свой пыл и обратиться к членам Совета как можно сдержаннее:

– Я рад, что вы еще не решили. Господа и Госпожа, прошу простить мою спешку, но как я помню в кодексе Совета Тэрулэм четко написано, что в крайних случаях, Верховные правители имеют полное право действовать так, как считают нужным…

Его нетерпеливо перебил Ашрэй.

– Там есть такое, – недовольно промолвил он. – Верховные правители получают такую возможность только в случае, когда счет идет на минуты…

– А разве ситуация не чрезвычайна? – на сей раз, довольно перебил его Миро. – Вы лучше меня знаете, что проклятие Королевы погубило почти все Королевские земли, оно уже стремится затмить солнце и звезды с луной, а если оно перейдет в Альмареа Рену? Что тогда будет если и Благословенный край падет? – властно терзая их за живое, спросил он, внимательно следя за лицами Азайи и Шиона.

Наступило глубокое молчание, даже Ашрэй затих к моему удивлению, видать его тоже волнует судьба Свободной земли бессмертных существ, иначе было бы странно, ведь он родом оттуда.

Госпожа Азайя внимательно посмотрела на меня, медленно сверля глазами, будто всматривалась в границы времени, мне стало как-то не по себе, нетерпеливо перебрав лапами, я посмотрел на Шиона, уставившегося туда же, куда и Азайя. Интересно, что они увидели там? Иль о чем таком задумались? Ашрэй же напротив, казалось, и вовсе ни о чем не думал. Его стеклянные с голубизной глаза лениво смотрели в пол, иногда меняя угол наклона. И наконец-то эта непроглядная и мрачная тишина в свете луны прекратилась, ее рассеяла Азайя.

– Так и есть, проклятие распространяется с завидной скоростью, такой сильной магии мы не видели со времен Кровавого мира, страшно подумать, что нас ждет впереди…

Неожиданно очнулся Шион и перебил Азайю:

– Вот-вот, тьма сгущается над нами, – закаркал старый ворон, будто мы этого не знаем! – Действия Господина Анмуко вполне приемлемы, он не нарушил закона Тэрулэм. – гордо вытянув шею, закончил Шион.

– Благодарю, Господин Шион и конечно вас Госпожа Азайя, не сочтите за дерзость, но я пришел сюда не за тем, чтобы выяснять, нарушил я правила или нет, – довольная мина Шиона вмиг сошла с лица и Азайя как-то напряглась, подобрав подол платья.

Ашрэй казалось, вернулся в комнату и включился в разговор, его глаза скверно блеснули.

– Зачем тогда ты явился, наглый кот? – грозно и без притворства обратился ко мне Ашрэй.

– Господин Ашрэй, вы, видать, и позабыли, с чего начался наш разговор. Я говорил, что привел Меираи и Рероли с земли, вы тут уже уцепились за этот момент, так толком и недослушав мою речь до конца, – с укором посмотрев на Ашрэйя, я продолжил. – Так вот, я не понимаю, почему вы межуетесь пропускать Рероли в Королевские земли или не пропускать?

– Нисколько не меняешься, – процедил сквозь зубы Ашрэй. – Сам прекрасно знаешь ответ, но ты при этом строишь из себя пушистого котенка напротив пасти змеи! – это он четко обрисовал картину нашего общения, разве что позабыл добавить хитрого енота, жадно потирающего цепкие лапки и госпожу ехидну, с которой нужно держать карман шире.

– Не ворчи Ашрэй, тебе не к лицу старческая глупость, – иронично сказала Азайя, слегка улыбнувшись. – И знаешь, Миро, он таки прав, я сомневаюсь, что ты, Верховный правитель семи Ан, не понимаешь причины наших сомнений.

– Да все он понимает, просто хочет услышать от нас, ибо эти мудрые коты хитрее лис в старом лесу Ахтасэй, – Шион всегда обескураживал меня своим взглядом надсмотрщика.

Даже смерть не имеет такого дара донимать до дрожи, кажется, что все косточки разом вспорхнули, как птицы в лесу на незнакомый шум, и их отшибло бумерангом назад, а дрожь ходит по всему телу, словно тебя выпотрошили и забыли вывернуть обратно. Отвратное это чувство, как ни крути, а он в этом мастер, не хотел бы я оказаться у него в комнате для пыток.

– Ну что ты умолк, мой старый друг? Уверен, тебе есть, что сказать. Не поверю, что нечего, – разразился лукавым смехом Ашрэй, закинув грузную ногу на ногу, сцепив колено замком из рук.

Сказать то мне было много чего, все на языке и вот-вот сорвется, да нельзя мне говорить, что на уме – гиблое это дело, ой гиблое, так и есть. Нужно уметь подбирать слова и, разумеется, точно знать, что можно, а что ни в жизнь никому не говорить. А сейчас я право заплутал в собственных мыслях под пристальным и горячим взглядом Совета Тэрулэм.

И все же я собрался и сказал:

– Знать то знаю, да и понимаю, но не понимаю, почему вы боитесь этого? – как бы с укором молвил я, зная заранее, что может мне это аукнуться.

– Эх ты, прохиндей, – засмеялся Шион, он любил шутки, да прибаутки, конечно до поры, да времени. – Так и быть, поиграю с тобой, – продолжая смеяться, отмахнулся рукой. – Как известно всем, Рероли являются переродившимися ангелами, не будем вдаваться в подробности о их появлении и прочем, так вот, они чистое воплощение истинного света, справедливости, веры, надежды, любви и всего остального, – его лицо омрачилось и он продолжил. – И, как мы знаем, свет притягивает тьму, или напротив, свет тянется во тьму, бывало по-разному, но не в этом суть, а в том, что отправлять Рероли в земли, где мало того, что царствует тьма, так еще Королева когда-то была Рероли …

Его оборвала Азайя, громким и властным голосом:

– Почему это была? Она и есть Рероли своего мира и никакая сила этого не изменит, – грозно возразила она.

– Так оно так, – недовольно встрял Шион. – НО, – громко сказал он и сделал явную паузу. – Это ничего не меняет, свет стал тьмой, которую боится даже ад. Какой черт признает слабость пред врагом – это раз! А два – нечего нам рисковать и отправлять последнюю Рероли на смерть, – гордо заключил Шион.

– Или того хуже, – добавила Азайя.

– Так бы и сказали, что боитесь появления еще одной Королевы! – ехидно добавил Миро.

– Совсем уважение потерял! Бесстыжий ты кот, совести ни грамма на всю твою наглую харю! – завопил яростно Ашрэй.

– Вы, сударь, держите себя в руках …– начал было я, да уступил даме слово.

– Ашрэй, постыдитесь выражений, вы все-таки один из трех членов Великого Совета Тэрулэм, не пристало выражаться членам Совета в подобной форме, – Шион довольно подпрыгнул на месте, да недолго он радовался жизни. – Вас это тоже касается Господин Шион, – властно сверкнув глазами на обоих членов Совета, Азайя повернулась ко мне, ведь нельзя меня оставить безнаказанным за смелость.

– Миро, не в наших правилах отдавать предпочтение Меираи, но ты должен нас понять, что отправлять Рероли в мир Королевы полное безрассудство! – как ни странно мягко и учтиво сказала Азайя.

Ее глаза не сверкали молниями, а были на удивление по-матерински ласковы, от них исходило тепло и уютная домашняя суета, чуть слышный голос был мелодичнее ветра за окном и бархатнее любого одеяла возле пылающего камина.

– Стало быть, вы не пропустите Рероли, даже если я ручаюсь за неё? – зачем-то уточнил я.

– Ноги ее не будет в Королевских землях!– торжественно и грозно рявкнул Ашрэй.

– Благодарю за уточнение, – сладким голосом молвил я, одарив Ашрэйя приторной улыбкой во весь рот, пусть гневается милостивый государь перекати поля. – Пожалуй, я пойду, не буду отнимать драгоценное время на пустые распри. До свиданья Господа и Госпожа, – и не успели они и слова сказать и даже удивиться, как я исчез за дверью вместе с молчаливой Майрой, изящно взмахнувшей хвостом на прощанье.

В комнате воцарилась редкая тишина, какая могла настать только после разговора с Верховным Анмуко, который всегда играл на нервах любезнейших Господ не таясь, а тут ни с того ни с сего мигом пустился наутек и поминай как звали. Едва ли это было добрым знамением, но Совету было не до того, они недолго сидели в оцепенении от наглости Миро, ибо не привыкать было им и спустя минут пять пришли в себя и стали обсуждать очередную невоспитанность мудрого кота. А все же хорошо, что им не до него, ловко провел он их и с резвым огоньком в каре-зеленых глазах побежал нарушать границы и рушить всякие законы. Ибо сказано в правилах Совета Мудрых Ан: если день ушел во тьму, то и правила все до одного канут в бездну.

Так и решился Мудрейший из котов всех миров пойти дальше сквозь тьму, неся в своих пушистых лапках слабый лучик света.

Глава 5. Шисэл и Армэмар.

Как жаль… – подумал Миро, тихонько поднимаясь по лестнице вверх обратно к свету.

Узкие и высокие ступени были неудобны для достаточно крупного кота, так что вдобавок приходилось взбираться на них почти вслепую, что складывалось весьма неприятное ощущение сродни бегству из ада на свет земной. Того и гляди почувствуешь за спиной, в кромешной тьме взгляд царя Преисподней.

Хотя…это нереально, во всяком случае, сегодня. Что только не привидится в темноте, когда всюду мерещатся враги и мрак подкрадывается нескромно средь бела дня.

– Миро…– спокойно начала Майра, когда мы вернулись в библиотеку, и за нами резво закрылась секретная дверь. – Судя по твоим глазам, ты пойдешь против мнения Совета Тэрулэм? – ее вопрос прозвучал так, словно и не был вопросом, а скорее походил на утверждение, случавшееся за мои долгие столетия не впервой.

– Да, – коротко отозвался я, почти не прекращая своих раздумий.

Я точно знал, что мне нужно сделать, правда, пока не мог продумать, как именно я это осуществлю. Я не хотел подставлять Майру, но с другой стороны без нее никак. Она хранитель всех книг миров, в том числе и тех самых, что являются дверьми в другие земли и заполучить нужную книгу без помощи почти невозможно. Ибо я не представляю, в какой секции хранится ключ и где сама дверь-книга. А как я говорил ранее, библиотека миров немыслимо огромная и является своего рода тоже землей, а точнее отдельным Королевством. Без проводника, знающего все тропы, будет сложно, если это вообще возможно в короткие сроки, а времени очень мало, почти что не осталось…

– Не бойся за меня, я помогу, – непривычно скромно прозвучал голос Майры. – Следуй за мной, – и она легким шагом, почти паря, направилась вглубь книжного леса, где высочайшие и могучие стеллажи заменяли многовековые деревья, повидавшие наверно куда больше меня.

Я послушно побежал за ней, безоговорочно доверяя мягкой с виду и бронированной изнутри девушке, чье имя вошло в историю, стоило ей лишь родиться на свет.

Майра была для меня загадкой, за все свои столетия я не припомню, чтобы она пошла против правил, а тем более против Совета Тэрулэм. Книжные секвойи то и дело извивались, как тропы в лесу, преграждая нам путь, но мой провожатый знал этот лес, как свой хвост. Держу пари, она могла бы пройти эту чащу и в полной тьме, даже если бы мир перевернулся с ног на голову.

Шли мы недолго, во всяком случае, я не заметил пройденного пути и времени, как перед нами возникла из каменного пола непревзойденная башня из книг без всякого каркаса, у ее подножия восседал маленький зверек, не то птичка, не то грызун, вроде белки, я сначала не мог разобрать. Существо имело пушистый и маленький хвостик, как у зайца или бурундука, но поменьше и однородного серебристого цвета, с виду маленькая переливающаяся звездочка. Передние лапки, как у дракончика и по бокам были большие крылья для такой крохи. Невиданный зверек сидел на высоком выступе, и казалось, о чем-то мечтал.

Когда мы подошли он резво выпрямился, встав на задние лапки и поочередно вытягивая передние, словно протягивая для рукопожатия. Вблизи он мне показался на удивление знакомым, где-то я уже видел подобных существ, да вот не припомню, где и кто именно был передо мной. Лисьи ушки мягко опали на плечи и были похожи на белоснежную гриву, зверек смотрел внимательно на нас, его золотисто-оранжевые глаза мерцали, когда он спросил:

– Прошу пароль, моя Госпожа, – голосок был довольно теплым, но при этом очень твердым, я удивился, услышав его от этого крошечного и славного существа.

Однако я помнил, что внешность обманчива и этот безобидный звереныш мог оказаться весьма опасным в случае беды.

– Мы спешим, ибо завтра может не настать

Мы верим, ибо больше никто не хочет верить

Путь наш страшен, путь известен наш давно

Кто боится, остается, кто смелей идет вперед

Один лишь шаг и мы попадаем в ад

Один лишь шаг и не будет дороги назад

Земли Света, Земли Мира гибнут на глазах

Мы идем туда, где гибель следует по пятам

О да, вы правы, это безрассудство

Лишь полоумный верит до конца в добро

Но никто не сказал, что мы в своем уме

Волю в зубы, ибо мы забыли о страхе

Мы идем туда, где меркнет свет

И да, мы знаем, это конец

Королевские земли, Земли Красной Королевы

Да пребудет с нами сила, там, где живые прокляты

Гордо и непреклонно звучал голос Майры в глубине библиотеки, рядом с горой из книг под названием Шисэл, и её стражем Таоти, и все-таки я вспомнил его. Совестно, что я посмел позабыть этот древний народец, мирно проживающий в лесах Альмареа Рена. Благодаря своей мудрости и силе слов эти маленькие зверьки являются непревзойденными хранителями тайн, сокровищ, а также врат в другие миры. Это удивительные существа способные победить врага не только словом, но и единственной мыслью.

Таоти очень любят стихи, в особенности эльфийские песни, поэтому Майре – хранительнице книг, приходится придумывать каждый раз новые песни и стихи в качестве индивидуального пароля для входа в разные миры.

– Хорошо сказала, – довольно кивая, похвалил зверек. – Совет Тэрулэм одобрил? – немного грозно поинтересовался он.

– Армэмар, ты же знаешь, что без разрешения мне нельзя приходить, – обиженным голосом ответила Майра.

– Однако мне не сообщили о решении Совета, – его правое ухо резко вскочило, словно настраиваясь на какую-то неведомую нам волну, и плавно повернулось, сначала влево, а потом неспешно уходило в правую сторону, пока не оказалось чуть выше его длинного носа и только тогда остановилось.

Он внимательно вслушивался, хоть и, на мой взгляд, была стойкая тишина. Однако зверек полный гордости казалось, что-то слышал, и даже как мне послышалось, отвечал таинственному шороху иль голосу. Это длилось не больше минуты, он легонько кивнул в знак согласия и что-то пробормотав, опустил ухо, посмотрев на меня уже подобревшим взглядом.

– Да, действительно, – задумчиво начал он, как-будто еще сомневаясь. – Совет разрешил пройти в Земли Королевы одному Верховному Анмуко Господину Миро и одному Меираи Тому Вуду.

– Все верно, – настороженно подтвердив, я мельком посмотрел на статно выгнувшегося зверька едва ли по росту достигавшего моих плеч.

И что теперь делать? – подумал я, и видать мои мысли отразились на лице, Майра глянула на меня быстро, почти незаметно, что я посчитал это тайным сигналом означающим «все будет хорошо».

– Верховного Анмуко вижу, а где же Меираи? – поинтересовался Армэмар, стараясь то ли вырасти, то ли каким-то неизвестным способом суметь посмотреть сквозь нас.

– Придет позже, нужно немного подождать, – ответствовала Майра. – Сейчас призову, – лихо взмахнув хвостом, словно маятником Майра зашевелила в разные стороны ушками и тихонько шепнула по воздуху «К ноге!».

Возможно, я иногда лукавлю, но в этот раз нисколько! Стоило не хитрым словам слететь с уст Майры, как раздался поначалу глухой рокот по просторам библиотеки, разлетающийся как испуганные птицы подальше от места, где вот-вот случится беда. Я вздрогнул, когда почувствовал, что земля уходит из под ног и вибрирует пуще прибрежной волны. Осмотревшись, я заметил совершенно спокойное лицо Майры, ей было нипочём странное явление, да и звереныш сидел, будто не ощущал дрожи земли. Мне стало неуютно…я четко почувствовал, как стал излишне нервным, того и гляди, как вовсе постарею…

Но об этом думать не хотелось и не хочется. Ибо глухой стук становился все звонче, казалось, сметая все на своем пути. И вот из-за огромного углового стеллажа выпрыгнул красный диван, чуть задев обивкой шкаф, так что тот слегка качнулся, угрожающе смотря в нашу сторону. Но нет, шкаф-дерево устоял как могучий дуб в грозу, а красный диванчик резво встав на дыбы, почти заржал и кинулся прямиком к нам.

– Место! – повелительно сказала Майра, когда диван был на расстоянии ее вытянутой руки.

Он игриво встал, развевая кисточки по бокам, словно гриву и только тогда я заметил наездников резвого скакуна. На краю дивана с одной стороны крепко вцепившись руками в обивку подлокотника, сидели Лис и Том. Боясь пошевелиться, они почти не дышали, бледные и дико напуганные проделками безобидного диванчика. Майра ласково улыбнулась, едва ли подавляя смех, звереныш же был, крайне не учтив и покатился со смеху, указывая пальцем на испуганных кроликов, изредка моргающих.

Первая пришла в себя Лис:

– Хороший диванчик, тихоо… я сейчас…я быстро….– аккуратными движениями, тонко прощупывая каждый свой ход, Лис старалась слезть с небывалой лошади, еще ехидно подрагивающей на месте.

Ох уж лошадка горько напоминала своим спутникам о прогулке.

– Замри! – непреклонно приказала Майра и диван тут же замер, словно и не бегал резвее мустанга в степи. – Не бойся, он мирный, просто заскучал, – крайне добродушно сказала Майра Лис и подала ей руку.

– Он-то мирный! – взревел Том, чуть оживая. – Тогда я не хочу знать, кого вы называете иначе.

– Так и называем, как и тебя величаем, – ехидно скаля зубки, молвил Армэмар.

– Это ты на что намекаешь …. – Том запнулся, совершенно не понимая как назвать странного зверька.

– Что такое? – злорадно ухмыльнулся звереныш. – Не знаешь, как или чем меня назвать? Давненько я не видывал такого жалкого сына Преисподней, видать мельчает нынче зло, аж жаль. – Том покраснел от гнева и пытался резкими движениями встать с треклятого дивана, да от злости не выходило, и он несколько раз чуть было не упал.

– Не злорадствуй, Армэмар, а то Совет узнает о твоих словах и кто их знает, как накажут… – не менее колко пронзила Майра.

– Да ну тебя! Уж и пошутить нельзя! Ты-то вон гуляешь, где хочешь, а я прикован к Шисэлу и ни сойти мне с места, покуда не придет новый страж. А тебе ли не знать, что караулим мы поочередно, и очередь следующего ой как не скоро! Еще целых 5 лет! – горько сказал Армэмар, что даже гнев Тома незаметно утих, и на его место явилась жалость к нему.

– Время летит быстро, не заметишь, как срок истечет, – решил успокоить его я.

– Ха! Успокоил… не тут-то оно и было, в этой библиотеке для каждого время по-своему идет.

– О чем это он? – поинтересовалась Лис.

– Неважно, позже Миро будете мучить вопросами, – отрезала Майра.

– Верно подруга, а теперь скажите-ка мне на милость, почему в списке двое, а стоят трое? Неужели провожать Меираи пришла Рероли? – и зоркий глаз осмотрел Лис и Тома.

– Не совсем, – Майра на секунду замялась в нерешительности. – Рероли тоже пройдет, – набравшись смелости, молвила она, косо поглядывая на Армэмара.

– Да ты с ума сошла! Без разрешения никому нельзя перемещаться из библиотеки, – грозно расправив крылья, Армэмар выпучил широкую грудь, и глаза его засверкали огнем. – Да еще куда! В проклятые земли САМОЙ Королевы! – рьяно зашипев, как кошка на пса, Армэмар весь трясся, нетерпеливо перебирая задними лапами.

– Никто не пройдет! – ужасающе громко прошипел он, с каждым мгновением увеличиваясь в размерах. – Эти врата охраняю я! И никто не пройдет, а если сделаете хоть шаг вперед, УМРЕТЕ! – в обычных ситуациях я бы посчитал угрозу пустой затеей, однако не в этот раз.

Таоти народ очень древний, владеющий страшной магией слов и мыслей, им труда не составит убить кого угодно, потягаться с ними могут лишь сильнейшие существа, безоговорочно имеющие в роду задатки более сильной магии. И все же не только сильнейшие могут сражаться с сильнейшими, силу вполне может заменить хитрость.

А всем известно, что коты и лисы хитрее всех на свете, а кто, как не Верховный Анмуко девяти мудрых Ан, может перехитрить злосчастное существо? Пожалуй, да, этого должно хватить, – Миро еще сомневался в мыслях, покуда еще не придумал план.

А идей что-то не наблюдалось, приходилось импровизировать. Так что не будьте излишне суровы, ибо добро всегда идет на риск.

Армэмар сурово смотрел на освещенных живых статуй, не решающихся пошевелиться, казалось, его горящие глаза проникали сквозь них, поджигая изнутри. Постепенно тяжелели ноги, а руки беспомощно опускались, словно плети, наверно вечность прошла с того момента, как мир перестал существовать для четверых обессиленных существ во власти самого страха. А это только порог двери, которую необходимо открыть для начала удивительной и даже странной истории со всеми бедами, преградами, поражениями и возможно победами.

Никто из них и не догадывался о грядущем, даже сам Миро едва ли удерживался на лапах, так и норовивших подкоситься и рухнуть на пол, дабы отдохнуть вволю. Под гнетом яростных глаз Таоти любая воля надламывалась и становилась никчемной, силы растворялись в тяжелом воздухе и нависали на оцепеневшие тела, скапливаясь и утяжеляясь. Миро с трудом превозмогал боль и отчаяние, волоком пододвигая правую лапу к себе. У него был только один шанс, и в случае неудачи его постигла бы страшная участь во всех смыслах.

Неожиданно он вскричал, пронзив зверьку воплем правое ухо, и тут же немедля подскочил к нему вплотную и впился когтями и зубами в левое ухо, разодрав его в кровь. Бесцветная кровь окрашивала его серебристую шерстку, тягучая жижа мерцала как металл, приковывая взгляды Лис и Тома, словно огромным магнитом, пока не раздался еще один угнетающий и дико пронзительный вопль Миро, как необузданный вихрь он взметнулся вверх и преобразился в крылатое нечто. Красные глаза сверкнули и с диким воем обрушились на Армэмара, отбросив его спиной к Шисэлу. Гора вздрогнула, и даже послышалось ее глухое шипение, а потом все стихло.

Таоти лежал на животе, почти не двигаясь. Не беспокойтесь, он жив, Миро не стал бы убивать союзника света, даже если тот свято верит лишь в закон, а не своему рассудку. Он без сознания и пробудет так недолго, поэтому нужно поспешить и найти книгу.

Медленно сползала тень страха с Майры, Лис и Тома. Понадобилось несколько минут, чтобы они смогли начать двигаться. Миро один рыскал по Шисэлу в поиске книги-врат, но пока безуспешно.

– Шестой ряд, тринадцатая книга с левой стороны, – очнувшись, еле выговорила Майра.

– Точно! Вот же она! – радостно сказал Миро, сбрасывая книгу в руки Майры.

Книга имела обложку сочного зеленого цвета листвы, а ее корешки были лазурно-небесного цвета, плавно переходящие сверху вниз. В центре обложки находился странный перевернутый пятиконечный символ, по краям которого мерцали маленькие огоньки разных цветов. Верхний левый угол был рубиновый, правый серебристый, внизу изумрудный в серебристой огранке, а с правой стороны синий и слева оранжевый.

– Ты его убил? – с ужасом спросила Лис, глядя на распростертое тело Армэмара.

– Конечно, нет, – ответил Миро. – У меня бы сил не хватило на убийство подобного существа.

– Не переживай, он быстро очухается, а вам нужно уходить, пока это не случилось, – придя в себя торопила Майра.

– Мы пойдем вместе, тебе нельзя тут оставаться! – вскричал Миро.

– Я не оставлю свой пост, да и он не вспомнит, что произошло, – посмотрев на Армэмара, сказала Майра. – Погляди, раны уже затягиваются, он с минуты на минуту придет в себя и все начнется сначала.

– Давайте уже валить отсюда! – нетерпеливо встрял Том.

– Хорошо, в кои-то веки я с тобой согласен! Майра, ты знаешь, как отправить нас туда, действуй. – Я, Лис и Том встали вокруг заветной книги, держась крепко за руки и лапы.

– Да будет день, где царствует ночь

Да проклятие земель унесётся прочь

Идите вперед, покуда ноги несут

Не бегите назад, где спасенья нет

Вы идете туда, где живет беда

Вы знаете, там живет и она

Идите со светом во тьму

Прямиком в проклятую землю

Когда Майра начала говорить, книга, словно подскочила на месте и резво зашелестела страницами, взвилась вверх, и засияла так ярко, что я закрыл глаза. Цветные блики кружились, как листья над лесом, и ветер игриво задувал прямо в уши, я ощутил тепло и свежесть утренней росы на носу. И когда открыл глаза, солнечные зайчики ударили в них, и я невольно поморщился. Запели птицы вдалеке, и я открыл полностью глаза.

Так и есть, мы стояли посреди густого леса, на опушке меж могучих деревьев, а за лесом виднелись вершины крылатых гор.

– Королевские Земли или, как они называются сейчас, Проклятые земли Красной Королевы, – Миро улыбнулся, пригревшись в лучах утреннего солнца, и посмотрел сквозь солнечные блики на ребят.

– Добро пожаловать в Леса Керлея.

Глава 6. Владыка Лесов.

– Ничего не изменилось с тех пор, правление гор все также обходит стороной леса Керлея, здесь царит покой и легкий весенний бриз носится по опушкам, обгоняя молодых оленей и крольчат. Я чувствую этот вкус безмятежной и сладкой свободы вокруг, лесам неведом мрак и незрим им чужой страх, царство света, царство мира, здесь я всегда ощущаю эту великую силу в полной мере. Где, как не здесь, можно вспомнить и узнать, насколько мы сильны в своих корнях…

– Кто такой Керлей? – не задумавшись, прервал мои мысли Том, поравнявшись со мной на тропе.

– Керлей это дух леса, для одних он необузданный и свирепый, для других он добрый и справедливый, и каждый его знает только с одной стороны. Кто-то скажет, что Керлей это ветер, сшибающий с ног и уносящий прямо во мрак дремучей чащи леса, я же скажу, что Керлей это заботливый родитель леса и всех живущих в нем, сегодня он солнце, завтра он будет дождем, после он обернется весной и даже зимой. Он сердце этих лесов и без него все погибнет.

– А что значит «мы сильны в своих корнях»? – заинтересовано продолжил Том, все также заворожено глядя на меня, вместо того, чтобы посмотреть позади себя.

– Посмотри вокруг, ты видишь эти деревья, что растут здесь с незапамятных времен, трудно сказать, сколько они повидали за свой век и что пережили за столь длинный срок. Они могущественны, они сильны, они в какой-то мере вечны, и знаешь, почему друг мой? Эту силу дают им корни, они их опора и связь с семьей. Очень важно помнить, где твои корни, кто твоя опора и семья. Когда я нахожусь в этих лесах, я вспоминаю свои корни, свои прошлые жизни, и я точно знаю, где мое сердце сейчас и с кем. А ты знаешь?

Том помотал головой и вдруг застыл в раздумьях, словно пытался вспомнить о чем-то, а может и о ком-то. Спустя пару минут он произнес:

– Нет, Миро я не знаю.

– Чего не знаешь? – недоумевая, спросила Лис, повернувшись лицом к Тому, шедшему позади неё.

– Я не знаю, где мои корни и где мое сердце сейчас, я всегда думал, что точно знаю, но теперь я не уверен ни в чем, – Том посмотрел на меня своими пустыми карими глазами, словно он заблудился сам в себе и не понимал, как найти выход и куда ему потом пойти.

– Странный ты сегодня, мы молчали всю дорогу, а ты вдруг заговорил о таком… Все хорошо? – беспокойно забегав глазами, Лис внимательно смотрела на Тома, по всей видимости, не понимавшего, что происходит.

– Как это мы молчали всю дорогу? – обжигаясь взглядом Лис, Том начал быстро крутить головой то в мою сторону, то в её.

– Я думал ты понял, однако этого не случилось… И коты имеют право на ошибку или на несколько… – однако, я не успел завершить свою мысль, как вдруг мои слова прозвучали не моим голосом.

– Как Меираи ты обладаешь даром телепатии, – произнёсший голос был немного груб и хрип, но он не отпугивал, а даже наоборот манил своей неопределенной манерой и даже мягкостью.

Такой голос можно было отдать королю, он внушал веру и когда нужно страх, безоговорочно этот голос был в нужных руках, точнее сказать он принадлежал могущественному существу, стоявшему напротив нас и прислонившемуся к дереву своей широкой спиной.

Керлей, владыка лесов, обладал сильным голосом, широченной спиной, за которой могли скрыться горы, и отнюдь не маленьким ростом для того, кто не являлся родственником великанов. Его рост составлял чуть больше четырех метров, и в силу своего крупного телосложения, Керлей казался огромным лохматым существом, пристально рассматривающим маленьких человечков прямо под своим носом.

Разумеется, Том и позабыл обо всем, когда в паре шагах от него словно из-под земли появился человек, превышающий своим ростом рядом стоящее дерево.

– Приветствую тебя, Керлей, Владыка Лесов! – почти торжественно произнес я, обращаясь к своему давнему другу.

– Сколько ж мы не виделись лет, пронырливый кот!!!! – не скрывая своей радости, произнес Керлей, громко захохотав, чуть было не сломав дерево, на которое облокотился.

– Много лет прошло с тех пор, но, сколько бы, ни прошло, ты всегда остаешься таким же. Я скучал по тебе в мире людей, деревья там совсем иные, чужие, закрытые глубоко в себе. Сразу видно как необходим деревьям король и благодетель, – Керлей улыбался в ответ на мою кошачью улыбку, я и забыл, как же хорошо быть дома.