Текст книги "Руатарон. Тайный круг"

Лис слушала Арнеса очень внимательно, ей очень нравился его таинственный и красивый голос, да и сам он был очень красив, когда говорил и улыбался глазами.

Когда его взор вернулся в светлую комнату, он плавно наклонился вперед и с обольстительной улыбкой шепотом произнес:

– Никогда прежде, ни сейчас и ни впредь, ни Рай и ни Ад не примет к себе полухорошие или полуплохие души. Им нужны только лучшие, только светлые души попадут в царство света и только темные души примет Ад. И никак иначе, это беспрекословное правило, – хитро улыбнувшись, он вернулся в прежнюю позу и довольно облокотился на спинку кресла, все так же внимательно следя за Лис.

– А что тогда происходит с душами, которые им не подходят? – непонимающе спросила Лис.

– Они вынуждены будут вернуться на землю и начать все с нуля, они не будут ничего помнить, и судьба будет устраивать им многочисленные проверки, дабы узнать к какому сословию они принадлежат. И в роковой час смерть вынесет им приговор, достойны ли они или все же нет, – легкая усмешка то появлялась, то исчезала на его губах, он наслаждался своими глубокими знаниями и незнанием молодой девушки.

Он любил учить и тем более рассказывать о том, что любил больше всего на свете. Будучи бессмертным, Арнес любил разговоры о смерти и её уделе, не сказать, что он был жесток, даже напротив, под его грубыми, но красивыми и точными, мужскими чертами скрывалась мягкая и добрая душа. Хоть многие и называли его Королем Войны, на самом деле он был мудрым и справедливым королем.

– А если они будут не достойны, что тогда? – с интересом спросила Лис, слегка припав вперед.

– Если они снова окажутся недостойны такой чести как врата Рая или Ада, то их отправят обратно и так до тех пор, пока они не станут достойны, – серьезным голосом ответил Арнес и его взгляд изменился, яркий зеленый блеск его глаз стал мягче, и улыбка стала сдержаннее.

– Но знаешь Беллатрис, существуют особые души, которые приносят в этот мир свет и есть те, что приносят тьму. Миру нужны и свет, и тьма и без этого никак, в противном случае он рухнет. Такие как мы приносят в этот мир свет, такие как Том, Арабелла и Делрой приносят в этот мир тьму, – его голос был тих как ночной ветер, но все же он был достаточно силен, чтобы его услышали все.

– Не обнадеживай её понапрасну, – недовольно пробурчал Керлей из своего угла.

– Отчего же? Беллатрис теперь одна из нас и она должна знать, – игриво пропел Арнес не поворачиваясь к Керлею и между тем лихо поглядывая на Лис.

– Будь серьезнее Арнес, время игр давно прошло и неизвестно жив ли парень или нет, – Керлей посмотрел на Арнеса и в этот момент игривый задор Арнеса погас, скривив губы в злорадной улыбке, он оглянулся на него и что-то сказал на странном языке, после чего повернулся обратно.

Лис молча наблюдала за грозными правителями со своего места, её сердце забилось быстрее, словно она убегала от кого-то и мысли вновь напали на неё с новой силой. Она не вспоминала о Томе целый день и теперь чувствовала себя очень плохо, вдобавок к пугающей неизвестности пришли еще угрызения совести, они царапали и кусали и без того израненное сердце, как пойманную птицу. Дико хотелось вскочить с места и закричать, но резкая усталость овладела ей, забирая из жил последние силы, словно корни растений поглощали из неё все жизненные соки. Ее голова кружилась, и она с трудом сидела, не подавая виду. Ни за что на свете она не хотела показаться слабой и беспомощной при них. Чтобы ни случилось, она будет сидеть и продолжит разговор, сколько бы усилий ей ни пришлось приложить для этого.

– Беллатрис, с тобой все хорошо? Ты выглядишь бледной, – заботливо спросил Арнес, когда его мысли вновь были готовы к рассказу.

Его голос отвлек Лис и дал возможность прийти в себя, во всяком случае, она уже могла различать лица и смотреть без боли в глазах.

– Все хорошо, я просто задумалась… Арнес, Керлей вы думаете, что Том погиб? – Лис догадывалась, что скажут Керлей и Арнес, но слабый луч надежды засиял где-то глубоко в её сознании, когда они спорили.

Они явно что-то недоговаривают, и её задача заключалась в том, чтобы раскрыть все карты, даже те, что были запрятаны в рукавах и те, что скрывали страшный секрет.

– Я не из тех, кто тешит себя иллюзиями, и никому не советую этот путь. Том или погиб, или с ним случилась участь пострашнее, чем смерть, – голос Керлея был напряжен и серьезен, он не стал озвучивать своих опасений, но по глазам Лис почувствовала немыслимую тревогу, заполняющую его изнутри.

Он боялся такого расклада, словно на кону стоял весь мир.

– Не печалься ни о чем дитя, неизвестность гораздо лучше, чем знание, ибо многое умеет скрываться от глаз, – загадочно сказал Арнес в своей обворожительной форме и добавил. – Не нам учить судьбу переплетать наши пути, но поверь, она точно знает, что делает. И заметь, делает она это с умом, и я бы даже сказал с особой хитростью, – игриво дернув бровями и мигнув Лис, он быстро как кузнечик прыгнул в кресло, находящееся в шаге от неё.

– А теперь продолжим наше с тобой просвещение, как я уже говорил, пока меня не перебили, – он хитро стрельнул зеленовато-желтыми глазами в сторону Керлея и наклонился ближе. – Есть особые души, которые приносят в мир свет и тьму, – легонько коснувшись своего изумрудного кулона очень похожего на кулон Рениана, он плавно взмахнул руками вверх и схватил воздух, словно над ним были прозрачные шары, и немного поддержав их на ладонях, подбросил вверх.

Бесцветные шары начали меняться и увеличиваться в размерах, один шар стал ярким и белоснежным, как маленькая звезда, другой шар стал темным, как густая ночь.

– Мы несем в миры свет, как и наша душа, этот шар несет в себе свет звезд, мы как звезды сияем на земле. Мы проводники, особые души считающиеся святыми. Я же правильно говорю, Миро? – ехидная усмешка отразилась в его глазах, и кулон засветился в разных тонах.

– Безусловно, те души, что прожили свою жизнь достойно, попадают в Рай, где потом из них выбирают самых лучших. Позже их уже делят, обучают и отправляют на землю с определенными миссиями, – важно сказал Миро, не спеша и сделав короткую паузу продолжил. – Каждый из нас прошел через это и так как мы занимаем высокие звания, мы входим в тайный круг Руатарон.

– И все же, что означает Руатарон? – не выдержала Лис, её любопытство было гораздо сильнее желания спокойно слушать предысторию.

– Торопишься сильно дитя, сразу видно, что ты гениальна, хоть и прожила еще так мало, – весело подметил Арнес. – Однако это легко исправить, – вытянув правую руку вперед ладонью вверх, его кулон замерцал зеленовато-солнечным светом и красивый звездный шар, парящий над ним, вмиг оказался на его ладони. – Тебе нравится этот шар? – искусно произнес Арнес, загадочно посматривая на Лис и на шар в его руке.

– Он очень красивый, такой же белоснежный и яркий как звезды, – мечтательно ответила Лис в упор рассматривая сверкающий шар в шаге от неё.

– Солнце, Луна и звезды издавна считаются союзниками света, этот шар состоит из чистого света звезд, он символ тайного круга Руатарон, – легкий, как прекрасное забвение, голос Арнеса звучал фоном посреди ночного леса. Лис его слушала, словно находилась во сне, полностью позабыв о том, что было и есть.

Только его голос и звездный шар существовали во всей огромной вселенной для нее. Рениан осторожно коснулся её плеч, тем самым вернув из странного сна наяву.

– Арнес часто забывает, что его голос околдовывает смертных, дома такого не случается, так как мы живем среди бессмертных, – Рениан приблизился своим лицом к лицу Лис и внимательно смотрел прямо в глаза, успокаивающее тепло его рук разносилось по венам и внезапно появившаяся дрожь начала отступать.

Размытые мысли, и образы минувших дней возвращались к ней, и весь мир вокруг обрел новые краски, каких Лис не замечала раньше.

– Не смотри на меня так, словно я специально очаровал её, – с мягким возмущением сказал Арнес в ответ на недовольный взгляд Рениана. – И вообще, откуда мне было знать, что на неё это так может подействовать? Как-никак она ….– он не успел договорить, так как его прервал Миро, резко запрыгнув на спинку кресла позади Арнеса.

– Не сейчас Арнес, – быстро сказал Миро и его зелено-янтарные глаза сверкнули в сторону звездного шара, все еще находящегося в руках Арнеса. – Руатарон, так называется тайный круг избранных душ издавна защищающих интересы света, за всю историю существования мира Руатарон верно служил и никогда не подводил своего создателя. И сейчас он не подведет, – Миро уверенно прошелся взглядом по комнате и продолжил. – Когда-то каждый из нас заслужил быть избранным, и сегодня в наши ряды вернулась Лис.

– Что значит, вернулась? – встревожено спросила Лис и подняла взгляд на Миро.

– Ты так и не поняла, – Арнес ехидно улыбался, играя с лучами солнца, отражающимися в звездном шаре, плавно поднимающимся вверх и опускающимся вниз как пена на гребне волны. – А я ведь рассказывал, что все души прожившие хотя бы одну жизнь могут стать святыми, – мечтательно смотря на пестрые блики Арнес расслабленно устроился в кресле и поймав настороженный и непонимающий взгляд Лис, продолжил говорить в своей важной и расслабленной манере.

– Забавно, однако, ты и вправду ничего не поняла…. – игриво улыбнувшись и артистично сдвинув брови, Арнес посмотрел на шар в его руке и небрежно кинул его к Лис.

Оболочка шара словно растворилась, и звездная пыль разнеслась по воздуху, осыпав пол и тех, кто находился близ него мелкими частичками серебра. Лис и Рениана, сидевших на диванчике, серебряная крошка засыпала, словно пушистым снегом с ног до головы. Лис разозлилась и, взмахнув резко руками, чтобы стряхнуть переливающуюся пыль, чуть было не задела лицо Рениана. Ловко увернувшись от удара, Рениан схватил правую руку Лис и аккуратно притянул к себе, положив её голову к себе на колени.

Серебряные блестки еще витали в воздухе и, мерцая как снежинки в сумеречный вечер, ложились на мебель, словно на занесенную дорогу. Время замедлялось, сдерживая песчинки в песочных часах падающих вниз каждую секунду этого странного дня. Красновато-бледное солнце заходило за окном украшая и без того теплую комнату благородных медовых оттенков розоватыми лучами летних снов. Что-то происходило в сознании Лис, мысли проносились в ней как ускоренный черно-белый фильм, где главные герои были ей очень знакомы. Города, леса, дороги и странно-знакомые лица мелькали перед усталыми глазами, что это: очередной сон или выдумки бурной фантазии? Нет, пронеслось у неё в голове…это нечто иное… – и Лис провалилась сквозь пелену завесы, уснув прямо на руках Рениана.

– Не нужно было этого делать Арнес, – возмутился Миро.

– Чем быстрее она вспомнит, тем лучше, – вскипел Арнес.

– Не всегда воспоминания бывают к месту, – пробурчал Керлей, не сходя со своего места.

– А я по-прежнему уверен, что сделал все правильно. В отличие от тебя Рениан, я забочусь о ней.

– Хочешь сказать, что я молчу ради себя? – негодующе спросил Рениан.

– Да, я считаю, что ты мог уже давно все рассказать ей, а ты предпочитаешь скрывать это! – всплеснув руками, ответил Арнес.

– Я ничего не скрываю, просто сейчас не время вываливать все на неё. Немного погодя я все расскажу и пожалуйста, не вздумай меня опередить. В противном случае ты мне больше не дядя! – угрожающе прикрикнул Рениан, взяв Лис на руки и намереваясь покинуть библиотеку.

– Благородно и весьма глупо, – заметил Арнес.

Глава 12. Наследник Королевства Солнца.

Несмотря на все мои многочисленные жизни, я не могу с уверенностью сказать о своей безграничной мудрости, как например Арнес, проживший не одну сотню лет. Хоть я и видал многое за эти года, мне никогда не сравниться с ним.

Порой он бывает жестоким, но это лишь кажется так, на самом же деле, я не помню ни одного случая, когда Арнес ошибался. Он словно имеет чутье, не данное ни одному живому существу и точно знает: куда идти, что говорить и делать. Он с уверенностью видит врага за версту и может в кромешной тьме разглядеть доброго друга.

Эльфы льстят, называя меня мудрецом, которому нет равных среди живых. На мой взгляд, Арнес заслуживает это звание больше, чем когда-либо заслужу я. Все же он прожил больше 15 тысяч лет и, как мудрый король, гордо вел свой народ к истинному свету.

Рениану больше тысячи лет и, несмотря на свой добродушный вид, является достойным наследником Королевства Солнца Альмареа Рене. Под «достойным» я подразумеваю деспотичного и непредсказуемого принца эльфов.

Время правления Истинной Королевы Красных гор он застал совсем юным принцем, как и все мечтающим о доброй судьбе, но в итоге стал свидетелем войн, последовавших за свержением демона с трона. А это, дорогие друзья, тяжелое время, когда леса и поля сожжены дотла, и земля только начинает дышать полной грудью, возрождаясь из пепла. Болезни, голод и война за трон. Пожалуй, самые страшные предвестники начала новой эпохи.

Тяжелое время всегда рождает сильных людей, закаляет на все последующие времена. А теперь представьте себе эльфа, видевшего смерть собственными глазами, разговаривающего и живущего с ней бок о бок многие года, и даже века и при этом того, кто не может умереть.

И тогда возможно вы сможете понять, какую боль в себе несет Рениан сквозь долгие века своей жизни, бремя которое он будет с гордостью носить всегда и помнить те времена, как расцвет новой эпохи света.

Однако вы можете задаться вопросом: Как же столь долгая жизнь повлияла на Арнеса?

Арнес как минимум в 15 раз мудрее Рениана. Хотя бы потому, что он живет гораздо дольше. Арнес прошел за свою жизнь тысячи войн.

Пожалуй, трудно полностью понять этого великого правителя, становившегося неоднократно свидетелем расцвета и заката королей. Целые страны обрекались на неминуемую гибель из-за малейшего пустяка, на который мудрый эльф и не обратил бы внимания, что в принципе и делали правители Благословенного края. А вот люди впадали в ярость и шли войной на любого, куда мог упасть их разъяренный взгляд. Так и гибли цивилизации, а на их место приходили другие, но такие же глупые.

Как мне однажды сказал Арнес:

– Забавно наблюдать, как люди попусту отдают самое дорогое, что у них есть, ради того, чтобы погибнуть героем на залитом поле кровью во славу глупого короля. Не перестаю удивляться им.

Как я говорил выше, тяжелое время создает великих. А что оно может сделать с тем же Арнесом? Правильно, оно делает его мудрее и поэтому не стоит сомневаться в его мудрости.

Просто каждый судит по своему жизненному опыту. И нельзя сказать, кто из них сейчас прав.

Нужно ли Лис знать всю правду о себе? Ответ на этот вопрос мы узнаем лишь, когда завеса тайны спадет с ее глаз. А мне, как свидетелю подобной картины, придется усердно помалкивать, дабы случайно не ляпнуть лишнего. Вы же знаете, как это бывает легко!

– Ангелы не крестят врунов, а демоны их знать не знают, потому что всегда действуют открыто, – шепотом мудреца промурлыкал Миро, сидя на подоконнике третьего этажа замка Керлея.

– Это не твое бремя, а только мое. Я принял это решение и мне впоследствии отвечать за результат, – быстро проговорил Рениан, стоя в паре шагах от меня и рассматривая портрет девушки на стене.

Я обернулся и тоже устремил свой взор на портрет.

– Столько лет прошло с тех пор, но твои чувства все такие же сильные, как и тогда.

Рениан задумчиво кивнул, словно сделал это чисто из вежливости, он не слушал меня, все его мысли сейчас были далеко, об этом говорил его взгляд, такой отстраненный от меня сейчас.

Интересно, где он был? О чем или о ком так тосковало его сердце? Виновна ли девушка с портрета в его боли? Да, и еще раз да, – ответил я сам себе. – Больше некому терзать ему душу.

Подумать только: простая принцесса смогла покорить сердце бессмертного и грозного принца Лесов, чья душа не верила в добро и была уверена, что весь мир погиб еще тогда, во времена правления Красной Королевы. Ведь с тех пор он не встречал никого, кто мог бы изменить его мнение о ком-либо из смертных. И знаете, я могу понять его, если бы мне довелось насмотреться на столь ужасные спектакли, разыгрываемые такими актерами как смерть, жадность, гордыня, ярость и боль, то возможно и мое мировоззрение претерпело бы не маленькие изменения.

Но не будем об этом рассуждать, ведь мои глаза с течением времени тоже немало видели подобные картины из жизни и, как видите, я вполне нормальный кот, – заулыбался я своей кошачьей улыбкой, думая какой же я шут гороховый!

– Ошибаешься, Миро, – неожиданно заговорил Рениан, прервав мои мысли.– Мои чувства сначала, как мне казалось, угасли, и я потерял всякую надежду… я был мертв, как те люди, что лежали гордо на полях битвы, держа крепко свои кинжалы, мечи и луки, но у меня не было ни капли гордости, одна лишь боль заполняла меня и терзала многие века.

– Я потерял её, как теряют смертные любовь и только тогда я понял: я любил ее так сильно, что тоска по ней замучила и свела в какой-то мере и меня в могилу, – мрачно закончил говорить Рениан.

Я внимательно слушал его, каждое слово проникло в меня снова, как-будто и не было этих лет разделявших нас от того рокового дня, когда надежда угасла не только в душе Рениана. Я не нашелся, что ответить и в комнате повисла неприятная тишина, душившая слезами, и застревающая комком в горле, не позволяя даже мявкнуть.

– Я не знаю, почему не умер, видимо меня и вправду нельзя убить, – на его лице скользнула едва заметная улыбка. – Чему я, кстати, очень рад…

– Проклятые души не возрождаются, – вдруг вспомнил я.

– Да, и честно боюсь представить это место, где хранятся эти души.

– Я никогда не бывал там, но слышал о нем немало скверных слов от ангелов, переводящих туда души, – и зачем мне эта чепуха только вспомнилась!

Только представить этих ангелов страшно, не говоря уже о том, чтобы вспомнить их рассказы о тех забытых землях. Брр….

– Давай без подробностей, Арнес меня с детства этим пугает,– недовольно отмахнулся. – Я думал, нет, я был уверен, что моя любовь умерла вместе со мной тогда, а сейчас понимаю: ее не так просто убить, прямо как меня! – засмеялся Рениан.

– Так и есть, – довольно согласился я.

– Возможно ли повернуть время вспять? – наиглупейший вопрос, какой я не ожидал услышать.

– Что за странный вопрос? Ты прекрасно знаешь, что это запрещено… – возмущенно ответил я.

– Это я знаю, я не об этом, – слегка замялся Рениан.

– Не понял тогда, о чем ты?

– Как ты думаешь, может ли счастье вернуться, чтобы все было как прежде? – Рениан наивно посмотрел в мои глаза, прямо как ребенок!!! Ей-богу!!!

– Ааа, ты об этом, знаешь, это зависит от многих факторов…

– Прошу не включай лекции Арнеса, – быстро отрезал Рениан.

– Я не осуждаю тебя, просто хотел сказать….

– Не нужно, давай помолчим.… Если меня и казнят за содеянное, то я хочу умереть не от твоей руки.

И я замолчал, вспомнив мудрые слова моего давнего наставника:

Запомни Миро одну простую вещь, мы не всесильны и не являемся мудрее никого из ныне живущих, наше дело маленькое и не нужно никого учить уму разуму, пока человек, эльф или еще кто сам не созреет и не придет к тебе за помощью. Каждый из нас может оказаться простофилей в чужих делах, поэтому больше молчи и думай о своем…

Так я и сделал, нечего совать усы в огонь, не ровен час, когда их спалишь совсем. Так мы и остались в тускло освещенной комнате рассветом, Рениан задумчиво любовался портретом, предаваясь воспоминаниям, я сидел на подоконнике и думал о своем, а Арнес тихо стоял как тень за дверью во мраке коридора. И каждый думал, как думал всегда и не стоит здесь больше судить чужие поступки, пусть даже их совершили самые близкие люди…

Так мы стали свидетелями последнего рассвета, ибо больше солнце не возвращалось на небо…

Глава 13. Превосходная битва.

Как и ожидал Арнес, Лис проспала тяжелым сном несколько дней, изредка подскакивая на кровати, словно от горячки что-то крича невразумительное и также быстро падая назад в цепкие лапы дурного бытия.

Все это время я и Рениан не отходили от неё, поочередно дежуря у изголовья, не знаю, зачем мы это делали, ведь Лис не была больна и её жизни ничего не угрожало. Но мы как прикованные цепями были не в состоянии покинуть комнату, даже Керлей озабоченно час за часом заглядывал к нам, чтобы узнать как дела. Да и Арнес порой проявлял заботу и мог просидеть несколько часов, лишь иногда поглядывая на Рениана. Понятное дело: он был зол, что Арнес без спроса вмешался и подверг его душу страданиям и многочисленным вопросам. Суть которых равнялась к одному простому вопросу: Что будет, когда Лис придет в себя?

Признаюсь, что и меня подобный вопрос терзал беспрерывно, особенно, когда я и Лис оставались в комнате одни. Я тщательно выковыривал из своей памяти осколки воспоминаний, стараясь собрать этот невообразимый пазл жизни человека, которого весьма мало знал. Зато воспоминаний было много, правда откуда они взялись я никак не мог припомнить… То ли мне Арнес поведал это когда-то за чашкой молока, то ли сам Рениан излил душу, то ли король тех лет, что являлся свидетелем событий.

На самом деле, несмотря на то, что история случилась очень давно, о ней сложили легенду, и каждый ребенок волшебного мира слышал её хотя бы однажды. Родители любили рассказывать истории о девушке, пропавшей в зеркальной глади.

Жаль я не мог вспомнить эту легенду, тогда мне было бы легче собраться с мыслями.

Никто не знал, что будет, воспоминания весьма прихотливы. Их трудно вызвать, когда это необходимо и крайне легко найти, когда они не нужны или даже излишни.

Вот и я сидел в мрачном молчании и день, и ночь, хотя и не мог распознать за окном ровным счетом ничего. Солнце уже три дня не появлялось и всем стало понятно, что самые худшие опасения свершились и настали в прямом смысле – темные времена. На небе не было видно ни звезд, ни луны, ни малейшего отблеска света. Казалось, что все земли были накрыты чьей-то огромной ладонью или того хуже кто-то украл яркие светила с неба и спрятал где-то глубоко под землей.

Поэтому минуты длились часами, а дни чуть ли не неделями и нужно было что-то решать, дабы не жить в вечной тьме в ожидании смерти. Керлей вместе с Арнесом шептались о чем-то постоянно, не посвящая меня и Рениана в свои планы. Я, конечно, догадывался, о чем может идти речь, но я право и не мог подумать, что они настолько обезумели и готовы пойти на такой риск.

Временами мне казалось, что и Рениан прекрасно понимал, куда нас занесет лихой ум его дяди. Он был насторожен и, несмотря на усталость, подолгу сидел на краю кровати Лис и смотрел в окно, в темную ночь, он думал и думал о своем, о чем я мог лишь догадываться.

И вот на третий день-ночь пришел Арнес, а за ним следом вошел в комнату Керлей, мрачно улыбаясь и что-то крепко сжимая в руках, я сразу понял, что все это неспроста и сейчас начнется совет, где наши голоса с Ренианом и Лис попросту будут отброшены (не взяты в расчет). Я навострил уши и внимательно поглядел на Керлея, все также отстраненно смотревшего в пол, казалось, он не одобрял принятого решения и с трудом молчал скрепя зубами от недовольства. Не успел Арнес и слова сказать в своей, порой раздражающей, манере, растягивая слова, как первый заговорил Рениан.

– Итак, решение принято… Великий царь снова взялся за свое, – грубо начал Рениан, не поднимая своих сиреневых глаз на Арнеса, который как мне показалось, пропустил упрек племянника мимо ушей и заговорил совершенно спокойно.

– Господа, вы, наверное, заметили, что дела наши обстоят весьма скверно. Никогда еще за всю историю миров солнце не исчезало так надолго, не говоря уже о луне и звездах, – Арнес сделал задумчивую паузу, словно знал, что Рениан возмутится.

– Да нет, что вы, дядя, мы же привыкли жить под землей, о чем ты говоришь? Какое солнце, какие звезды? – издевательски протянул Рениан, подскочив со своего места, и подчеркнуто превознося руки к небу.

– Как никогда мы слабы перед этой угрозой, – не обращая внимания на Рениана, продолжил Арнес. – Вчера я вышел из замка в надежде добраться до Хитрого озера, но на полпути я повстречал Маи, безликих волков и еще несколько темных существ, по всей видимости, барьер, отделявший владения Керлея от нечисти прорван, и теперь оставаться здесь не безопасно. Вполне вероятно, что уже завтра могут появиться и рыцари тени или еще кто похуже… – Арнес замолчал, задумчиво сжимая губы.

– Я всегда считал барьер сильнейшим из своих творений, но даже великие вещи, возможно, уничтожить. Мой барьер черпал силу солнца, луны и звезд и теперь, когда их нет, разумеется, невидимая стена ослабла, а возможно и вовсе исчезла, – разочарованно произнес Керлей.

– Почему в таком случае на нас до сих пор не напали? – не понимая, спросил Рениан.

– К нашему счастью у нас есть книга Лафрая, а он, насколько мы помним, был великим волшебником всех времен, именно его магия по-прежнему защищает стены этого замка, в то время когда по землям, включая сад, давно разгуливают разные существа, – невозмутимо ответил Арнес, направив свой взор в окно.

Не дожидаясь завершения речи, я и Рениан моментально оказались у распахнутого окна, и нашим глазам, привыкшим к сумеркам, было не сложно увидеть, как темные тучки передвигались по поляне близ стен замка. Их было много самых разных форм и размеров, я сразу признал среди них Маи, коих было легко найти по огненной гриве и хвосту рыскающих в кустах, словно свечки на рождественской елке. Также я довольно быстро распознал и волков, у которых имелась странная привычка прыгать по деревьям, отчего их глаза блестели как звезды на дереве. Не знающий человек легко мог попасть в их западню, ведь издалека они напоминали светлячков, не таивших в себе никакой опасности. Но хочу сказать, что каждый из них может загрызть насмерть за долю секунды, уж очень они пронырливы и жестоки.

И таких тварей разных мастей я насчитал примерно 40, мы были окружены, попали в западню, никуда не выходя, однако забавно получилось, если не считать того, что это означает верную смерть всем обитателям замка. А так весьма похвально придумано, мы можем выйти и погибнуть в бою, а можем не выходить и рано или поздно умереть от голода, замечательная перспектива!!! – почти голосом отчаяния сказал я сам себе, ибо озвучивать подобные мысли не хотелось.

– Ой, мамочки…. – тоненьким голоском простонала Лис, каким-то образом оказавшись возле меня и тоже созерцающей невиданных огненных львов и призрачных волков.

Как оказалось, Лис давно пришла в себя и хитро прикидывалась спящей. По всей видимости, она считала это ночным кошмаром и старалась изо всех сил проснуться. Ей-богу я не хочу рушить ее надежды! Пусть это сделает тот, кому не жаль ее мягкую и еще доверчивую душу.

– Что случилось? Откуда все эти существа здесь? Они явно не являются нашими друзьями, – дрожащим, едва слышимым голосом, говорила Лис, чьи глаза стали больше напоминать кошачьи.

– Как и предсказывалось силы света погасли, а вся шушера, заполнявшая королевства только ночью получила безграничную свободу действий. Мы загнаны в угол, если выйдем нас ждет неминуемая смерть. Останемся, нас ждет мучительная и трусливая гибель от голода, – ехидно улыбнувшись, Арнес продолжил:

– Какую смерть кто выбирает? Мне в принципе по вкусу смерть в бою, обожаю вой волков в предсмертных муках… – довольно протянув последние слова, он добавил еще более смачным голосом. – А знаете, как неповторимо сверкают огненные львы в агонии? Это изумительное зрелище!!! Такое не каждый день увидишь, хотя наверно и не каждую жизнь… – дерзко обняв Лис за плечи и прижав к себе, Арнес игриво спросил:

– Какое оружие выбираете миледи? Арсенал замка огромный, нам надолго его хватит, чтобы отрубать хвосты и тем, и тем, и даже вон тем прислужникам Аманес и Арабеллы… – задорно с интересом охотника говорил Арнес, явно жаждущий выйти к скучающим тварям.

Лис тем временем стала еще белее, чем серебряные стены комнаты. Для человека презиравшего жестокость речи Арнеса выглядели весьма малопривлекательными. Однако к моему удивлению она спокойно восприняла шутливые и жестокие слова Арнеса.

– Вы, сударь, псих, если считаете, что мы пойдем на самоубийство. Разумнее придумать нормальный план, чем бежать сломя голову на амбразуру, которая лихо может сожрать любого! – с чувством достоинства ответила Лис, глядя Арнесу прямо в глаза.

Вероятно, он ожидал подобного ответа, и засветился от счастья.

– Узнаю холодную и рассудительную кровь царя Сайлона, ничем нельзя сломить… Ты не находишь явного сходства, Керлей? – ласково протянул Арнес.

– Арнес, хватит кривляться, – прервал его Миро тоном, который не терпит возражений.

Тем временем за окном послышалось странное шипение и шум разрушающихся о скал волн прибоя, однако этот звук не предвещал ничего хорошего. Керлей, как заядлый моряк, обожает море, особенно в шторм, но даже он заметно напрягся и поспешил выглянуть в окно. Все последовали его примеру, картина, словно перенесенная из кошмаров грешников, развернулась пред нашими глазами.

Полчище костров, резво размахивая длинными хвостами, бегало по кругу, постепенно ускоряясь, принимая облик огненного круга, быстро увеличивающегося и охватывающего стены из древесины. Пламя жадно захватывало плетущиеся ветки нижних этажей, но его жар и дым, казалось, уже были везде. С диким воем волков разносились в щепки стены великого и непреступного замка леса, некогда могучая крона почернела от едкого дыма в ожидании своей печальной участи.

Итак, время пришло, когда его вовсе не ждал никто, кроме одного Арнеса, ловко приготовившего острый сверкающий меч, красиво выставив его вперед, он понесся как птица в огонь. Лис заворожено глядела ему вслед, строгая осанка короля вмиг исчезла в пылающем дыме, откуда сразу послышались жуткие клацанья зубов и взвизги поверженных жертв.

Злобная тень рычала где-то в облаке гари, стремительно приближаясь к Миро, Лис заметила раньше неизвестное животное и, не раздумывая, швырнула в него стул. Страшно взревев, нечто бросилось прямо на нее, но Рениан словно материализовался из воздуха, легко разрубив волка пополам.

– Дай мне меч, – приказала Лис.

Рениан, ни сказав ни слова вытащил из-за спины меч поменьше и вручил его Лис, спросив:

– Ты уверена?

– Как никогда, – коротко ответила Лис, ринувшись в самое пекло битвы.

Невозможно представить как огромный человек с ловкостью кошки и нравом змеи набрасывался с голыми руками на горящих львов, прыгающих на спину волков и прочих более мелких и непонятных озлобленных существ. Одним рывком разрывая их в клочья независимо от размеров и прыткости. Потрясающее и при этом отвратительное зрелище. Керлей словно дьявол с горящими глазами проносился мимо Лис, хватая без разбора наступающую нечисть.