Текст книги "Руатарон. Тайный круг"

Столб ледяной воды обрушился на корабль, когда он пересек границу туннеля, Лис чуть не захлебнулась и промокла до нитки, однако это помогло ей выйти из ступора, и она снова почувствовала в себе силы. Когда она подняла глаза, то увидела высокую фигуру перед собой, это был Керлей, крепко державший в одной руке арбалет и стрелы в другой.

Он быстро окинул ее холодным взглядом и сказал:

– Не бойся, «Нориора» видывал и более скверные времена. Еще повоюем на нем! Веди ровнее и не смотри им в глаза, иначе попадешь под контроль, – быстро сказал Керлей, направляя острие серебряной стрелы вглубь туннеля, прямо в черного призрака, стоявшего у них на пути.

– Что вы делаете? – не успела Лис договорить, как Керлей её оборвал пронзительным рыком.

– Не зли меня. Делай, что тебе говорят, иначе все погибнут…– громко прорычал он.

После этого он выстрелил, и стрела угодила в призрака. Тот неистово взвыл и метнулся на них, но пролетев несколько метров, стал рассыпаться на части, исчезая в бурном течении туннеля Дельфина.

– Убрать паруса, – громко скомандовал он, и уцелевшие матросы рысью направились вверх.

– Веди вперед и никуда не сворачивай, – приказал Керлей Лис, метко стреляя в быстрых теней.

– Но там стена туннеля! – возмутилась Лис.

– Весьма наблюдательно! – съязвил Керлей. – Нам туда и надо!

Голос Лесного Правителя оставался на редкость уверенным и Лис не смела ослушаться приказа. Удерживая штурвал «Нориора» как можно ровнее она с содроганием сердца ожидала худшего.

Разъярённые волны поднимались все выше, с дьявольской силой разлетаясь по палубе, временами сквозь них пролетали призраки и как демоны морей утаскивали в бушующую стихию своих жертв. Том оставался наверху не в силах победить гордыню и незримую ненависть к тем, кто мог похвастаться храбростью. Его руки слабели и даже начинали покрываться небольшим слоем льда, он цеплялся из последних сил в скользкую рею, но его слабость не позволила ему удержаться на следующей волне, ударившей его в спину со всей своей силой. Том упал вслед за волной, которая его сбила, и погрузился в морскую не спокойную пучину.

А в это время маленький Корабль «Нориора» отчаянно шел навстречу стене яростной воды, казалось, что он вобрал в себя всю смелость мира и был готов рискнуть, чтобы победить или мужественно пойти на дно в сопровождении черных теней, быстро приближающихся к нему. Лавина белой воды обрушилась на корабль, унося за борт разную утварь и существ, кто был не в силах противиться воли стихии, паника распространялась, усиливая общую картину ужаса, стоявшую перед глазами.

Миро вцепился острыми когтями в плечи Лис и старался храбро сохранять спокойствие на лице, даже тогда, когда ледяная вода дошла и до них. Продрогшие до костей Лис и Миро сумели выдержать напор стихии, однако, когда они посмотрели вперед, перед ними открылась совсем нерадостная картина. За стеной туннеля, куда хватало глаз, простирались бушующие волны, водопады, водовороты и смерчи.

– Страна Тихой Смерти, – медленно проговорил Миро, нарушив неожиданно появившуюся тишину.

– Мне она не понравилась еще до того, как ты сказал её название, чем скорее мы покинем её, тем лучше, – неторопливо ответила Лис, мрачно созерцая бескрайние темно-синие воды.

– Вынужден согласиться с тобой, это место нельзя назвать гостеприимным. Страшно представить какие существа скрываются здесь, – расслабив лапы, Миро быстро вытащил когти из плеч Лис, оставив несколько затяжек на футболке.

– Поверни штурвал вправо, нам нужно вернуться в туннель, – сказал Керлей дрожащим голосом от злости или страха.

– Вы безумец! Я не вернусь в туннель, кишащий черными тенями, от взгляда которых впадаешь в транс, – громко возмутилась Лис и сильнее вцепилась в руль, глядя в глаза Керлея.

– Сумерки сгущаются, друг мой, туннель сейчас небезопасен, – уверенным тоном ответил Миро, взгляд которого был устремлен вдаль.

– Лучше тени, чем страна Тихой Смерти, – негромко пробурчал Керлей, подойдя ближе к Лис.

– А зачем мы тогда попали сюда? – укоризненно спросила Лис.

– Это ловкий ход, чтобы обогнуть полчище призраков и не более, – ответил Керлей.

– Почему вы тогда уверены, что эти создания остались позади? Может мы обошли лишь часть? – шепотом отозвалась Лис, как-будто кто-то мог услышать ее в подобном месте.

– Возможно и такое, но оставаться здесь нельзя!

– Почему? – спросила Лис.

– Эта страна заслуживает свое название. Это все, что вам нужно знать. Отдайте мне штурвал, – голос Керлея был приглушен, его бормотание Лис с трудом смогла разобрать.

И когда она поняла, что хочет Керлей, отказала, резко и неумолимо замотав головой. В её глазах законно устроилась решимость и уверенность в своих силах. Она упрямо не допускала ни единой мысли возвращаться обратно, только вперед, упорно повторял голос в её голове.

– Там впереди я вижу другой туннель, туда мы и направимся, – небрежно ответив напряженному Правителю, Лис направила побитый «Нориора» в сторону другого туннеля.

Этот туннель отличался от туннеля Дельфинов. От него веяло прохладой, какой-то непонятный ужас сжимал сердце, глядя на него, и все же Лис отбросила все предчувствия насчет него и с решимостью посмотрела вглубь неизвестного туннеля. Керлей держал за руку Кеитию и поглядывал на Миро смешанным взглядом. В его глазах уже не было страха, который Лис заметила до туннеля Лазурного Королевства, но в его глазах что-то было иное, чего Лис не могла понять.

Тихий крик пробил в висках Лис и запульсировал по всей голове как вирус. Она посмотрела на Миро, Керлея и Кеитию, они были спокойны, словно не слышали этого. Крик усиливался, как нарастающий гром, и только спустя какое-то время Лис поняла, что он исходит из туннеля. Крик, как вой волков, как вопль тех деревьев в лесу, крик отчаяния, крик боли и тоски. Это крик безысходности и исходит он из самых глубин тихого и спокойного на вид туннеля. Там живет что-то немыслимо страшное, но теперь уже поздно повернуть назад.

Внутри туннеля было холодно, гладкие стены как зеркала отражали изгибы потрепанного, но еще не побежденного корабля, остатки белоснежных парусов небрежно колыхал ледяной ветер, серые и слабые они безвольно махали своими скудными крыльями, словно уставшие птицы, отчаянно улетавшие от ястреба. Солнце садилось, и чем дальше «Нориора» заходил вглубь зеркального туннеля, тем быстрее он погружался в густой полумрак, оставляя за своей спиной лучи теплого солнца, быстро уходившего на покой.

Было тихо, так тихо, что никому не было спокойно, каждый думал о своем и не говорил ни слова. Однако все мысли каждого живого существа склонялись к одному и тому же. Все безмолвно страшились таинственного и жуткого туннеля, никто и никогда не слышал о нем, что нисколько не успокаивало.

Лис неспокойно озиралась по сторонам, крик, стоявший в ушах, не стихал, а даже напротив, становился еще громче. Кричала женщина, и её голос сильно охрип, но, несмотря на это, она кричала не умолкая. Страх и отчаяние кричали в туннеле и отражались едва заметными тенями по кристальной поверхности окружающих стен.

Тени, как призраки, бегали по гладким поверхностям и снова ускользали в кромешной тьме, потом появлялись, но уже другие. Силуэты фигур возникали, словно из ниоткуда и всегда появлялись неожиданно, они не говорили, только истошно кричали и сразу убегали прочь. Некоторые тени медленно следовали вслед за судном и не отставали ни на шаг, пристально рассматривая нанесенные увечья, словно оценивали шрамы героя, полученные в битве. Их глаза не были похожи на человеческие, белые, круглые и не моргающие, так Лис увидела глаза призраков, когда их взгляды встретились.

Становилось темнее и холоднее, можно было даже рассмотреть тонкий слой инея, покрывавшего палубу. Корабль шел медленно, как наощупь идет слепой, впереди ничего не было видно, ни света, ни выхода. Постепенно кромешная тьма полностью окружила их. Холод, тьма и тишина – многие так и представляют себе смерть, что невольно у всех на корабле зародилась подобная мысль. Возможно, они сами добровольно спускаются в ад и не замечают, как умирают.

Когда зловещую тишину нарушило глухое рычание, все сначала обрадовались, что их подозрения о смерти оказались ложными, и все же чрезмерная радость быстро закончилась, отрезвляя замученный разум сложными мыслями. Вдобавок к рычанию появилось ощущение, что кто-то или что-то приближается, тяжелое дыхание и зловоние настигало сильным ветром впереди. Нечто большое шло им навстречу, и крик как никогда становился сильнее и громче. Во мраке появились огни, и теперь было поздно бояться…

Из глубин полумрака заблестели яркими огнями глаза, подобно солнцу они освещали неподвижный корабль с оставшимися на нем испуганными существами, молча переглядывающимися между собой. Свирепое и тяжелое дыхание медленно приближалось, прогоняя воющих призраков обратно в толщу зеркального льда, крики стихали под гнетом горящих глаз, внимательно рассматривающих своих новых жертв. Блики красных цветов засияли за спиной невиданного монстра как змеи, импульсивно извиваясь и опускаясь в густой сумрак, в одно мгновение одна из красных змей очутилась на палубе, разрезав пополам уцелевшую мачту, искры и щепки разлетелись по сторонам, впиваясь в оцепеневшие тела и поджигая все вокруг. Несколько щепок вонзилось в правую руку Лис, резкая и сильная боль зажглась по венам, словно огонь проник в кровь и разлился по всему её телу, полностью обездвиживая и лишая сил.

Тьма озарилась в огне, поедавшем с жадностью корабль, открыв свирепый оскал их врага, так безжалостно охватывающего огненными хвостами всю палубу. Воздух тяжелел от паров дыма и зловещий огонь красным ковром полностью застелил собой все пространство.

Гордо зарычав, зверь приближался к погибающему кораблю, длинные огненные хвосты, как плети, тем временем охватили капитанский мостик и сжигали его дотла, как и все вокруг. Сверху падали горящие обломки, придавливая своей тяжестью обездвиженных райских птиц, так и не сумевших перебороть свой страх, трусливо дожидающихся страшного конца.

Горящие огнем глаза смотрели прямо на Лис, чудовище не торопилось расправляться с пылающим судном и его обитателями, языки пламени медлили и не спеша подвигались все ближе к жалкой кучке, сжавшейся в страхе недалеко от Лис на порту корабля. Мужественный и бесстрашный Керлей, казалось, был сломлен силой неизвестного зверя, похожего на огромную пантеру с восемью пылающими огнем хвостами, которые извивались над его головой как огненная грива. Ужас полностью овладел их сердцами и гнусно царапал изнутри плоть, ни пошевельнуться, ни закричать, одни лишь мысли оставались свободными и подвластными воле своих хозяев и все же били безжалостнее, чем любой огонь или зверь. Громкий рык раздался по округе и волной обрушился на них, на таких маленьких и беспомощных, полностью оказавшихся во власти нечто огромного и сильного.

Слабый вскрик раздался в ответ, затуманенный разум и бессилие не сломили душу Лис, она по-прежнему чувствовала в себе тепло и скрытую силу. Холод и страх нагоняемый, словно самим дьяволом, не мог погасить её огонь изнутри. Несмотря на сильную изнемогающую боль, Лис сделала несколько шагов навстречу разъяренному зверю. Из темноты, из самых потаенных глубин, показались крылья, размах которых едва помещался в туннеле, обжигая его глянцевые стены. Мощные задние лапы зверя приземлись на объятую пламенем палубу в нескольких метрах от Лис.

Сквозь треск дерева и рычание зверя послышался спокойный голос Миро:

– Ратера… коварный и жестокий дух, рожденный из огня ада. Он наслаждается людским страхом и бессилием… – Миро уверенно вышел из общего круга и подошел к Лис. – Перестаньте бояться, его сила наш страх. Чем больше мы трепещем в ужасе, тем сильнее он становится.

– Вот почему мы до сих пор живы, он питается нашим страхом, – быстро проговорила Лис, бесстрашно посмотрев в глаза Ратеры, недовольно зарычавшего и попятившегося назад, горячо размахивая крыльями, усиливая огонь.

– Да, Ратера нуждается в этом как огонь в кислороде, без него он ослабнет и погаснет, – Ратера грозно посмотрел на Миро и взмахнул резко от ярости хвостами.

Послышался странный, быстро усиливающийся треск по всему кораблю, все смотрели наверх на еще державшиеся остатки матч, но они мужественно держались, сияя огнем. Треск разрастался, и вскоре стало понятно, откуда он шел, глубокая трещина разламывала пополам корабль и притягивала в темную расщелину обессиливших путников. В образованную бездну падали горевшие обломки и вслед за ними, по мере того, как поднимался нос судна, начинали скатываться плохо державшиеся «райские птицы», чуть позже за ними последовал командир.

Ратера яростно рычал и рассекал огненными хвостами воздух, иногда задевая отчаянно державшихся за борта. Огонь обжигал руки и с каждой секундой становилось тяжелее держаться, горячий воздух жег лицо и изнурял легкие.

В такие моменты волей неволей начинаешь задумываться о вечности, что ждет после мига смерти. И о том, что находится за страшной чертой, отделяющей нас от бессмертия. В голове Лис всегда зарождались разные мысли о том, что было, что есть и что будет. Могла ли она надеяться за миг до смерти увидеть знакомые лица из своей прожитой жизни или все это сказки, и она не увидит тех, кого любила всем сердцем, перед тем как уйти в далекий последний путь.

Ни страх, ни ненависть, ни горечь заполнили её душу, закрыв глаза, она увидела свет, но не тот, что означает конец пути, а тот, что дает надежду…

– Вы мне верите? – громко крикнула Лис, оглядывая своих товарищей.

После короткой паузы стали слышаться тихие возгласы означающие согласие, и тогда Лис произнесла:

– Падайте вслед за мной….

Потом Лис расслабила крепко державшиеся руки и смиренно упала в темную пропасть.

Холодная тишина окружила ее, постепенно освобождая от жгучей боли, льющейся по венам, зеркальные стены туннеля еще отражали яркие вспышки огня и, уходя под воду, Лис видела, как некогда прекрасный корабль величественно и молча, идет ко дну. Керлей, Кеития, Миро и несколько райских птиц медленно следовали за ней, плавно опускаясь вниз. В воде было холодно, туннель состоял из ледяной воды лишь на поверхности покрытой тонким слоем льда, и глубокая тьма не позволяла разглядеть дна. Лис развернулась и стала погружаться быстрее, в надежде следуя за тихим голосом женщины, ведущей её из бездны. Женщина говорила спокойным и ласковым голосом, терпеливо подсказывая Лис, как и куда, плыть.

Погружаясь все глубже в холодный мрак бездны, Лис все больше понимала, что до дна им не достать, потому что его нет. Чем глубже они опускались, тем слабее становилась её надежда на спасение. Ей казалось бессмысленным стремиться достичь дна, если им нужно подняться на поверхность, где есть кислород, и где не будет тех, кто хочет их смерти. Кто знает, может, когда они достигнут дна, они встретят не менее страшное существо, чем Ратера, который может проникать в сознание людей? Что, если голос женщины, который пульсирует в её голове, окажется голосом очередного монстра? Куда она слепо идет, и кто будет ждать их в конце пути?

Страх снова вонзил свои когти в сердце Лис, когда в кромешной тьме засиял слабый луч света, её глаза уже успели привыкнуть к темноте и яркий луч сильно слепил её. Она не хотела ни о чем думать, тем более о смерти, единственное, что заполнило все её мысли – это уверенное желание поскорее выбраться на поверхность и вдохнуть полной грудью свежий воздух, чистый и живой. Она направилась к свету, и вслед за ней плыл Керлей, за которого крепко держались Кеития и Миро, райских птиц нигде не было видно, словно они растворились в воде. Свет становился ярче, а вода теплее и легче. Несмотря на долгое пребывание под водой без воздуха Лис не чувствовала, что задыхается, напротив, она словно научилась дышать и парить.

Теплое солнце рассеивало впереди всю мглу и холод, оно было так близко и манило своими лучами на поверхность. Легкий ветерок обдул мокрое лицо Лис, когда она только подняла голову над водой, и заботливое солнце пригрело её замершее тело. Это правда, она все еще жива, она чувствует ветер и тепло солнца. Счастливая и легкая улыбка появилась на её губах, когда рядом с ней показалась из-под воды мокрая кошачья мордочка и вслед за ней две фигуры, большая и маленькая.

Когда глаза привыкли к яркому весеннему солнцу, медленно скрывающемуся за горизонтом, перед измученными путешественниками словно восстал из сказочных снов замок, стены которого состояли из плетущихся деревьев. Сочные зеленые листья, вместо черепицы, покрывали крыши высоких башен по краям, в центре замка над кроной деревьев возвышались три спиральные башенки, крыши которых были оплетены гроздьями ярких цветков фиолетового, красного и розового цветов. Заходящее солнце ловко играло бликами на огромных листьях стен по бокам, создавая иллюзию легкого зеленовато-желто – красного градиента. Сказочный замок прекрасно вписывался в атмосферу леса, расположенного вокруг него, добавляя своим присутствием ощущение чуда. Лис могла бы часами заворожено рассматривать удивительный замок, созданный самой природой со вкусом, но её занятие прервал уставший и строгий голос Керлея.

– Добро Пожаловать в Изумрудное Королевство, надеюсь дорога не сильно утомила, – с неким подобием шутки произнес Керлей и поспешил к берегу, закинув обессиленную Кеитию на спину.

– Это замок Керлея? – очарованно спросила Лис, гребя вслед за владыкой леса.

– Да, – замученным голосом ответил Миро, вцепившись в спину Лис.

Солнце уже скрылось за границами моря, когда Керлей, Кеития, Лис и Миро вступили слабыми ногами на берег. Путь до Королевства оказался намного опаснее, чем они надеялись. Корабль гордо лежал в руинах в безымянном туннеле во власти Ратеры, команда из шестидесяти существ, населявших судно, полностью исчезла где-то в темно-синих водах, о судьбе которых можно лишь догадываться. Так же ничего неизвестно и о судьбе Тома. Его могли схватить черные тени, ровно также он мог и утонуть, и еще много вариантов, что могло с ним случиться за это время борьбы не на жизнь, а на смерть, между людьми и сгущающимися сумерками.

– День принадлежит свету, ночь всегда во власти тьмы. Стоит солнцу начать уходить за порог, как все темные существа заполняют все пространство нашей земли. Но не беспокойтесь, здесь в моих владениях мы в безопасности. Сюда грязь погибающего мира не смеет заходить. Здесь в бескрайних зеленых лесах моего Королевства мы скрыты от глаз Красной Королевы и её приближенной свиты. Отдыхайте друзья мои, оставьте все печали на завтра. То, что сегодня кажется непреодолимым горем, завтра будет освещено солнцем, и свет этих лесов поможет заблудшей душе. Отдыхайте друзья мои, – ласково произнес Керлей и скрылся в просторах освещенного замка лунным светом.

Глава 8. Белый туннель Меридо.

Мало кто осмеливается спать по ночам на территории обреченной земли, чьи луга и леса давно заражены неизвестной болезнью, носившей в простонародье имя – «Проклятье». Впрочем, это не единственный недуг, каким больны эти земли, эта страна словно огромный океан, где встречаются различные звери, коим место только в детских сказках и легендах для взрослых, одни из них слуги Королевы, вечно рыскающие по ночам в поисках новых жертв для своей темницы. Когда-то они были людьми, рыцарями Огненного Королевства, они поклялись в верности своему правителю, и совсем неважно как давно это было, любая клятва, данная от чистого сердца, несокрушима испокон веков. Тогда они еще не знали, как слова могут стать проклятьем…

Говорят время беспощадно, однако я могу смело сказать, что время здесь ни причем, слова, сказанные однажды, пусть даже самые добрые, могут завести в самые глубины ада на земле. Рыцари поклялись служить верой и правдой, пока они живы, но никто и не говорил им, что они смогут умереть. Бессмертные воины, рыцари тени, не знающие покоя и обреченные служить Красной Королеве вечно.

Темная магия, созданная из светлой магии, всегда приводит к неожиданным результатам, так и здесь, оказалось, что рыцарям нельзя появляться на солнце, даже в пасмурный день. Солнце это чистый свет, который нельзя затмить или омрачить темной силой и оно не потерпит в своем присутствии проклятых рыцарей, единственный солнечный луч может рассеять их души в пыль. Поэтому они вынуждены скитаться по землям Королевств только ночью, когда солнечный свет слаб и не опасен для них.

Ночью просыпаются все самые страшные и необъяснимые ужасы мира, мало кто их видел и смог остаться в живых. Рыцари тени не единственные, кто может встретиться в сумеречном лесу или на узкой тропинке в горах. О, поверьте, ночью лучше быть начеку и ни в коем случае не спать, стены не защитят никого от нечисти, блуждающей вокруг. Они здесь, они повсюду и они ждут, когда солнце скроется за горизонт и тогда лучше не знать, кто воет за окном, ветер, волк или еще кто…

И все же в этих краях еще остались те, кто любит поспать ночью. Особенно те, кто пережил весьма суматошный день, можно даже сказать безумный. Том, выброшенный на песчаный берег цветного моря, мирно лежал на песке, обессиленный и наглотавшийся соленой воды. Он лежал возле старого камня и мучительно стонал, убегая во снах от черных теней, преследовавших его. Повернувшись на бок, он проснулся от тянущей боли в левой руке и сразу же уснул, но уже совсем другим сном. Когда Том открыл глаза, он увидел перед собой призрачное и пустое лицо рыцаря, в чьих глазах бушует ветер и холодный взгляд, от которого невозможно уйти. Они пленяют разум в один миг, и дальше только ночь, непроглядная и жестокая, словно тебя нет на свете. Всех пойманных ночью людей тени доставляют в Каменный замок и кидают в подземелье, где нет света, нет надежды и даже малейшего шума извне.

Темницы Замка славятся тем, что сводят с ума даже самых сильных и мужественных людей одним лишь своим видом, что уж говорить о тех, кому суждено испытать на себе прочие муки уготованные им там. Подземелье не то место, где может таиться свет и лучи солнца, там тени беспрекословные хозяева и цари, пока нет Королевы. Если и есть на земле место, которое может потягаться с адом, то это место здесь, в паре сотнях метрах вниз под стенами Замка.

Как много людей побывало здесь, сколько криков осело на серых стенах, сколько тайн и последних слов осталось погребенных тут. Тома несли быстро по скользким и запутанным коридорам темниц, постоянно сворачивая то в одну сторону, то в другую, еще сонный разум плохо осознавал происходящее с ним и лишь слабо приоткрывал глаза, чтобы увидеть слабый свет, меркнувший во тьме. Впереди огни были реже или вовсе отсутствовали, темные закоулки и углы таили в себе что-то злое и незримое, внимательно провожающее своими бесцветными глазами нового узника их тайного круга. Слышались голоса людей где-то в глубинах безграничных сырых туннелей. Их души изнывали от боли, но не от физической, нет, дорогой мой друг, в этом подземелье не терзают плоть, здесь всем по вкусу человеческая душа и кто знает, что им придет в голову потом. В непроглядном царстве господствуют совсем иные законы, о которых мы знаем лишь понаслышке.

Одни говорят о дьяволе, который руководит тенями, другие настаивают, что видели безликого зверя, криком которого оглушают своих пленников до полусмерти и позже отдают их тела ему на съедение. А сами пленяют души умерших и уносят их глубоко под гору, где есть особый белый туннель, уходящий под подножье горы, и ходят слухи, что в конце белого туннеля есть комната, хранящая в своих кристальных стенах души людей.

Говорят о многом и многие, и все как один уверяют, что оттуда не возвращаются, однако слухи расцветают, как лесные поляны весной. И откуда им взяться, если никто не вернулся? Этот мир полон тайн и запутанных загадок, и все же есть надежда у узника темницы, что еще не знает, наступит ли для него завтрашний день. Он пока не знает, но это не самое главное. Сейчас его судьба находится в чужих руках и далеко не в тех, что держат его и волокут вглубь своего логова. Они лишь тени своей Королевы и они останутся ими навечно, таков их удел и судьба, не им решать, что делать с ним.

Королева здесь, королева уже знает о новом госте её милой темницы, и она решит его судьбу сегодня ночью.

Тени во мраке всегда являются предвестниками плохих знамений, мог ли знать Том, что его судьба давно вела в эту темную обитель? Обреченный найти то, что никто не ищет. Смелость сейчас нужна как никогда, вчерашний день был лишь игрой, сегодня все закончится здесь глубоко под горой в белом туннеле Меридо.

Яркий свет ударил в глаза, показав уродливые лица рыцарей державших Тома за руки, холодный белый свет туннеля не угасал на протяжении многих шагов и глаза смогли привыкнуть к нему. Казалось, туннель был сделан из звездного неба, украшенный бесчисленным количеством маленьких огоньков, сверкавших на его мраморных стенах. Спотыкаясь о крупные камни под ногами, Том успевал рассматривать блестящие алмазы, возникающие как волны впереди, туннель словно был живой и доказывал это, чувствовалась легкая вибрация, и даже был слышен стук сердца самой горы. Чуть вдали показался другой свет, он искрился как снег на солнце, и повеяло теплом, хоть внутри туннеля и не было ветра.

Когда они подошли ближе, Том увидел в паре шагах от себя девушку в длинном и пышном платье рубинного цвета. Декорированный черными розами корсет изящно подчеркивал тонкую талию. Её густые и волнистые волосы ниспадали на плечи и прикрывали спину, на голове была корона, такая же блестящая, как и сама комната, в которой она стояла. Красные камни переливались на холодном свету и отражались в зеркальных стенах. Девушка стояла спиной к нему, но он узнал её.

Молчаливая и уверенная фигура Королевы стояла в центре зеркальной комнаты, её изящный силуэт отражался во всех зеркалах и внимательно следил за испуганным узником. Том боялся смотреть Королеве в глаза, хоть она и стояла спиной к нему, её отражение пристально рассматривало его. Властный и грозный взгляд, от которого невозможно скрыться, пронзал грудь Тома острыми когтями, словно хищник вцепился в свою добычу, он проникал все ближе к сердцу, отравляя его своими чарами.

Тело тяжелело, и горячая кровь обжигала вены, судорожно затряслись ноги, подкашивая его волю, изо всех сил Том упрямо старался устоять на месте и готовился стоять до смерти. Он не мог позволить себе упасть на колени и молить о пощаде, он был уверен, что это конец и никакая ложь не спасет его. Он думал лишь об одном – как выдержать это время и мужественно принять смерть.

Неожиданно Королева заговорила первой, разрушив затянувшуюся тишину. Её голос был мягким и красивым как у лесной феи. Том внимательно посмотрел на её отражение, он сам не знал, что хотел увидеть в нем, но упорно искал и не скрывал этого.

– Не старайся прочесть мои мысли, это пустая трата времени. А время я не люблю терять, впрочем, я вижу, ты тоже, – заметив наглый взгляд Тома Королева, повернулась к нему лицом. – Не можешь найти? – ехидно прозвучал её голос.

– Что найти? – удивленным голосом спросил Том, все также рассматривая Королеву, стоявшую в шаге от него.

– Тебе виднее, что искать в людях Том, Меираи земли, – спокойным голосом произнесла Арабелла и приблизилась к нему, играя глазами.

– Ты знаешь мое имя? – растеряно спросил Том дрожащим голосом.

– Теперь ты уже не такой смелый, каким был минуту назад, что случилось? Боишься меня? – коварно и играючи протянула Элла, глядя Тому прямо в глаза. – Оно и верно, ведь обо мне многое говорят, и ты вправе бояться. Я не осуждаю тебя, – понимающим и дерзким тоном кинула Элла и повернулась к Тому спиной, завораживающе глядя в свое зеркальное отражение.

– Возможно, твои страхи и сбудутся сегодня ночью…– лукаво добавила Королева, слегка повернув голову, она хотела продолжить разговор, но посторонние шаги в белом туннеле отвлекли ее, полностью перетянув все внимание на быстро приближающуюся темную фигуру.

Сначала Том подумал, что это очередной рыцарь, запаздывающий на его казнь, но фигура отличалась от призрачных теней своей властностью и достаточно тяжелой походкой.

Определенно он палач….– подумал про себя Том, когда мимо него прошел высокий и стройный мужчина, на вид ему было больше 30 лет, важный и строгий взгляд был всецело направлен в сторону Королевы, смотрящей на него странно.

Нельзя было сказать по её взгляду, что она была рада видеть его, но и нельзя было сказать, что она его ненавидит. Как уже потом догадался Том, Королева была просто недовольна, что её прервали.

– Ваше Величество, – любезно поклонившись, пропел он. – Простите, что беспокою вас в такое неподходящее время, но у меня для вас есть свежие новости о наших гостях, – внимательно затаив дыхание он осторожно посмотрел на Тома с самодовольной улыбкой.

– Ммм…– довольно произнесла Элла, улыбаясь. – И как наших гостей принял Ратера? Я надеюсь, он был учтив и вежлив с ними, он оказал им достойный прием? – с нетерпением глядела на него Королева и её дыхание заметно участилось.

– Ратера, как мы и думали, встретил их, но из-за непредвиденных обстоятельств им удалось уйти, – быстро проговорив, он словно стоял на закланье пред ней и боялся поднять взгляд.

И чутье подсказывало Тому, что не зря он страшится ее реакции. Немного погодя взгляд Королевы переменился и её прекрасные карие глаза не так давно сверкавшие не хуже звезд, стали ярче, но не от зеркального света озарявшего все пространство, а от ярости. Улыбка исчезла с её губ, и в этот же миг белый туннель стал багровый, как налитый кровью сосуд, все в нем закипело, как на вулкане и из-под земли повалил белый дым.

Немая фигура Королевы залилась красным светом, как и все зеркала, окружавшие её, казалось, что стены комнаты наступали как льды в океане. Под ногами неистово прыгал пол и стоявший на коленях Том с трудом умудрялся держаться, он пытался встать, но рыцари стояли, как вкопанные на своих местах, словно они не замечали происходящего. Человек вызвавший гнев Королевы был спокоен на вид, но Том чувствовал, что это лишь видение, на самом деле его сердце замирало в ужасе или в гневе, точно он не мог разобрать.

Когда дым начал рассеиваться и уходить вглубь туннеля, Том обратил свой взгляд на зеркала, раньше там мерцала фигура Королевы, позже он не видел их, но сейчас его глаза видели нечто ужасающие и мелькающее в глубокой тьме зеркал. Бесчисленные лица появлялись в неспокойных водах и сменяли друг друга, одинаково серые с белыми огнями вместо глаз, они безмолвно смотрели на нас сквозь поверхность вечной тюрьмы.