Текст книги "Бог ненавидит нас всех"

– Не поверишь: я сегодня первый день на этой работе.

– Мои поздравления. А нельзя ли как-нибудь побыстрее? Меня дома ждут.

Деньги она достает из одной из кроссовок. Я передаю ей пакетик. Она сует его за пояс обтягивающих лайкровых штанов и удаляется от меня трусцой. Вот тебе и новые знакомства. Вот тебе и друзья на новой работе.

Встреча со вторым клиентом назначена мне на Уолл-стрит. Туда я добираюсь на метро по прямой – по Второй линии. Между станциями «Чемберс» и «Фултон» Джозеф протискивается мимо меня в вагоне, незаметно засовывая мне в карман очередной пакетик. Из метро я вылезаю минут за десять до назначенного времени. Идет мелкий дождь. Спрятавшись под навесом у какой-то двери, я с интересом наблюдаю за дефилирующими мимо меня тысячедолларовыми костюмами и за их обладателями, с прилизанных, намазанных гелями причесок которых, как со стекла, скатываются дождевые капли. Не обращая внимания на погоду, эти люди бубнят что-то в свои мобильные телефоны. Я хлопаю себя по карману в поисках зажигалки.

Проходят остающиеся до назначенного времени десять минут, затем еще десять. Наконец я замечаю, что неподалеку от меня завис парнишка, который вполне мог бы оказаться на моем месте. Как, впрочем, и я – на его. Только видок у него куда более отстойный. Волосы его зачесаны назад, как и у прочих окрестных яппи, но костюм выдает его с головой: это всего лишь дешевая офисная униформа, никак не сшитая на заказ, а купленная в обычном магазине готового платья. Парень пытается заглянуть мне в глаза, я же, со своей стороны, изображаю что-то вроде кивка.

– Здоро́во, – говорит он, – ждешь Дэнни?

– Ну, это как сказать, – отвечаю ему я. – А ты что, Дэнни?

– Типа того. А что?

– А то, что я жду явно не тебя, – заявляю я. – Человек, с которым мы договорились встретиться, должен быть одет от Армани.

– Ладно тебе, Докерс, – оскорбительно намекает он на брюки, купленные мне мамой; говорю же, отстойный чувак. – Дэнни в офисе, он сказал, чтобы я нашел тебя.

Я кошусь на вход в метро и как бы ненароком отступаю на шаг-другой в ту сторону, чтобы в случае чего быстро делать ноги. По крайней мере, так советовал Рико.

«Доверенное лицо – это сигнал опасности, – говорил он, немало удивив меня тем, что использовал выражение „доверенное лицо“. – Не бывает людей настолько ленивых, чтобы не оторвать задницу от стула и не прийти за дурью лично. Въезжаешь?» А вот полиция, судя по опыту Рико, как раз горазда «на подставы в таком духе».

Я говорю парню, что не знаю никаких таких Дэнни.

– Дэнни Карр, – настойчиво гнет он свое. – Он сказал, что тебе Бенджамин[6]6
  Имеется в виду Бенджамин Франклин, портрет которого изображен на стодолларовой купюре.


[Закрыть] светит, если поднимешься в офис.

Странное дело: если предлагают подзаработать деньжат сверху оговоренного, значит это вряд ли подстава. Очередной рикоизм гласит: «Копы не имеют права заводить дело на человека, которому сами пообещали забашлять за совершение противоправных действий».

– Ну и какого хрена я должен переться в его офис?

Парень пожимает плечами и разводит руками:

– Работать на Дэнни – значит делать то, чего он хочет, причем ровно тогда и ровно так, как он этого хочет. Другими словами, как говорит сам Дэнни, никакие «почему» не входят в мои обязанности.

– Тебя послушаешь, так сердце кровью обливается от жалости. Вот только есть одно маленькое «но»: я  на Дэнни не работаю.

– Я, видимо, тоже не буду, если не приведу тебя к  нему. Да ладно тебе, пошли. Сто баксов за десять минут лишней работы – неплохие бабки.

Я лихорадочно пытаюсь уловить еще какие-нибудь признаки опасности. Черт, откуда мне знать?

– Ты коп? – спрашиваю я его, решив вернуться к стандартному сценарию.

– Охренел, что ли? Нет, конечно! – с нервной улыбкой отвечает парень. – С чего ты вдруг решил, что я коп?

Инстинкт самосохранения в конце концов сдается под натиском жадности: мне же предлагают вдвое с лишним увеличить мой дневной заработок. Вслед за парнем я пересекаю улицу и захожу в какой-то бизнес-центр. В холле мой провожатый привычно кивает охраннику. Мы заходим в пустой лифт и едем на двадцать четвертый этаж.

Как только двери лифта закрываются, парень протягивает мне руку.

– Рик Клири, – представляется он.

– О’кей, – говорю я, не подав ему руки.

– Значит, ты типа нового наркокурьера у Дэнни?

– Понятия не имею, о чем это ты.

– Ладно-ладно, понял. Просто ты же спрашивал, не коп ли я… – (Я тем временем оглядываю лифт, пытаясь найти глазки скрытых камер, и старательно делаю вид, что ничего не слышу.) – Значит, даже говорить об этом не хочешь. Ну, ты крутой!

На двадцать четвертом этаже над пустующей стойкой дежурного администратора прикреплена большая вывеска: «Добро пожаловать в „DC Investments“». Людей не видно не только за стойкой, но и в большинстве закутков разделенного полупрозрачными перегородками офисного помещения. Рик тем временем ведет меня через весь офис к закрытой двери. Там, в кабинете, я наконец вижу человека в действительно правильном костюме, но при этом с прической, как у Арта Гарфанкела. Человек не то кричит, не то рычит что-то в спикерфон, даже не подняв трубку. Причем едва ли не на японском. Судя по всему, это и есть Дэнни Карр. Заметив меня, он кивает в сторону дивана. Заметив же Рика, сердито машет рукой, явно указывая ему на выход. Рик пятится мелкими шажками, как гейша, и через секунду скрывается за дверью.

Я поудобнее устраиваюсь на мягкой черной коже, а  Дэнни тем временем оборачивается и достает из стенного шкафа какой-то странный дивайс, напоминающий мне птичью клетку, которую я соорудил на уроке труда в девятом классе. Впрочем, скоро выясняется, что эта клетка электрическая. Вилка втыкается в розетку на стене, и внутри этой приблуды загорается тускловатая зеленая неонка. Продолжая болтать по-японски, Дэнни достает из шкафа кусок хирургического жгута фута два длиной и небольшой металлический диск размером примерно с банку из-под жевательного табака «Скоал».

– Где Карлос? – спрашивает он меня, закончив телефонные переговоры.

Карлос – мой предшественник, тот самый парень, который прямо на моих глазах звезданул «моторолу» об стену там, на лестнице.

– Я – новый Карлос, – говорю я.

– Новый Карлос, – хихикает он, повторяя мои слова. – Звучит как «Новая кока»[7]7
  New Coke – выпущенная на рынок в 1985 г. кока-кола измененной рецептуры; несмотря на массивную рекламную кампанию, продавалась очень плохо.


[Закрыть]. Ладно, будем надеться, что ты дольше продержишься. Ты, кстати, не похож на наркокурьера.

– Занятное дело. Мне это все говорят.

– У нас с Карлосом были кое-какие договоренности, вот и все. Договоренность первая: чуть-чуть бабла сверх положенного за короткую поездку вверх и вниз на лифте. – Он отслюнивает от большой пачки денег две стодолларовые купюры и протягивает их мне. – Надеюсь, ты не против?

– Надеюсь, что нет, – отвечаю я и ловлю себя на том, что все время непроизвольно посматриваю на птичью клетку.

– Эта штука называется испаритель, – поясняет Дэнни, поймав мой взгляд. – Двоюродный брат прислал из Лос-Анджелеса. Такой вроде аксессуар для здорового питания. Никаких смол, никакой гадости, один чистый ТГК[8]8
  ТГК – тетра-гидро-каннабинол, психо-активное вещество, содержащееся в марихуане.


[Закрыть]. Жаль только, греется долго.

Дэнни достает пачку «Вэнтеджа» и, щелкнув ею пару раз по ладони, так чтобы наполовину выбить несколько сигарет, протягивает их мне. Я мотаю головой. Пейджер у меня на поясе вновь оживает.

– Мне, вообще-то, пора.

– Бедный Дедушка Мороз, все время работа, ни минуты покоя. Но раз уж ты пока здесь, дай я тебя еще кое-чем загружу. У нас с Карлосом был еще один уговор. Понимаешь, эти убогие четвертушки – милое дело для офиса, – говорит он, показывая на пакетик, который я положил перед ним на стол. – Но на выходных мне нужно оттянуться по-настоящему – а значит, и травы нужно побольше. Только не говори, что так не положено, я и без тебя знаю, что тебя проинструктировали: больше четверти зараз одному покупателю не приносить.

Он абсолютно прав: Рико ясно дал мне понять, что любые операции, в которых фигурирует объем, превышающий джентльменскую четверть, категорически запрещены папской декреталией. Умение не зарываться и позволяет Первосвященнику до сих пор избегать полицейского внимания и оставаться на свободе. Кстати, Рико недвусмысленно намекнул и на то, что именно нарушение данного указа стало причиной увольнения Карлоса.

– Я первый день на работе, – говорю я, виновато разводя руками.

– Понятное дело, – говорит Дэнни, протягивая мне свою визитку. – Когда передумаешь – звони: пятьсот лишних баксов в неделю ждут тебя.

Встреча со следующим клиентом назначена у меня на углу Двадцать третьей стрит и Седьмой авеню. Моя первая мысль: «Кто бы мог подумать, что так много красивых женщин курят траву?»

Мысль вторая: «Она – это он». Нет, не трансвестит… Просто – я вынужден это признать – очень привлекательный мужчина в обтягивающих, как вторая кожа, кожаных брюках и с глазами, изящно подведенными черной тушью.

Увидев меня, он начинает выть:

– Нет, только не говори, что ты не принес эту чертову дурь! Скажи, скажи, что принес!

Он нетерпеливо бьет копытом, пока я произношу магическое защитное заклинание и требую от него ответов на вопросы. Все ответы оказываются правильными. В общем, все идет почти нормально до тех пор, пока речь не заходит о деньгах.

– Твою мать… – Порывшись в карманах, он выуживает на свет презерватив и щепотку пыли со старыми нитками.

– Разговор окончен, – говорю я и тут же направляюсь в сторону метро.

Он хватает меня за плечо. Я резко оборачиваюсь, пытаясь изобразить как можно более зверскую гримасу. вообще-то, я считаю себя скорее героем-любовником, чем бойцом. Но чтобы меня пыталось запугать какое-то чмо с накрашенными ресницами – это уж слишком.

– Не вторгайся в мое личное пространство! – рычу я.

– Пойдем со мной на хату, там у Кристофа бабла немерено.

– Позвонишь в следующий раз, когда при деньгах будешь, – говорю я, твердо намереваясь как можно быстрее уйти оттуда.

– Да это совсем рядом, здесь же, на этой самой чертовой улице. Отель «Челси» знаешь?

5

«Сида и Нэнси» я смотрел четырнадцать раз.

Нет, вы только не подумайте, я вовсе не одержимый фанат. Кино, конечно, отличное, даже несмотря на то, что про Джонни Роттена там все здорово переврали. Лавстори без розовых соплей – это уже что-то. По душе мне и главная мысль фильма: все эти слащавые байки про любовь – одна чушь. Настоящая любовь – та, которая практически немыслима в реальном мире, – причиняет лишь боль и страдание.

Смотрел же я «Сида и Нэнси» четырнадцать раз вовсе не поэтому. Просто у Дафны не было дома больше ни единого фильма, а до видеопроката нам было никак не добраться, ведь для этого пришлось бы вылезти из кровати, где находились занятия поинтересней.

– Тебе эта история никого из наших общих знакомых не напоминает? – спрашивала меня Дафна всякий раз после того, как фильм заканчивался.

Этот вопрос, как я теперь не могу не признать, скрывал в себе совершенно недвусмысленное предостережение. Особенно учитывая то, как это кино заканчивается, – уж прошу прощения за спойлер. Так вот, в финальной сцене Сид схватил нож и зарезал Нэнси в  номере отеля «Челси».

Усыпляло же мою бдительность дальнейшее поведение Дафны. Посмотрев мне в глаза, она начинала негромко напевать первые строчки из песни Леонарда Коэна: «Я помню тебя в гостинице „Челси“, я помню твои дерзкие речи и твой сладкий минет на незастланной кровати…»[9]9
  Из песни «Chelsea Hotel #2» с альбома «New Skin for Old Ceremony» (1974).


[Закрыть]

На этом она прекращала петь и приступала к весьма реалистичному воспроизведению наяву того, что описывалось в песне. Помогало делу и то, что телевизор у нас весьма к месту стоял прямо в спальне. К счастью, в отличие от фильма или же песни, интерпретация Дафны всегда имела счастливый финал.

У нас часто заходил разговор о том, чтобы специально съездить как-нибудь в город и переночевать в «Челси». Лично я представлял себе эту «экскурсию» в первую очередь как ночь совершенно безумного секса. Все это выглядело очень соблазнительно – до тех пор, пока она не попыталась убить меня. Тем не менее в каком-то смысле я по-прежнему считаю, что обязан увидеть это место.

– Туда и обратно, вошел и вышел, – говорю я Кожаным Штанам. – И упаси тебя бог решить, что это я метафорически. Я говорю совершенно серьезно. Если только попытаешься подкатить ко мне яйца – даже не знаю, что я с тобой сделаю.

Кожаные Штаны тем временем уже припустил по улице.

– Знаешь, а для наркокурьера, – кричит он мне, обернувшись через плечо, – прикид у тебя совершенно мудацкий!

Гостиница, открытая сто лет назад, выглядит вполне на свой возраст. Снаружи еще ничего, а изнутри видно, что здесь сошлись в непримиримой схватке силы разрушения от старости и силы созидания за счет бесконечного ремонта. Похоже, кстати, что силы разрушения берут верх. И все же на меня что-то накатывает, когда я оказываюсь в таком знакомом по фильму холле, все стены которого – каждый квадратный дюйм – увешаны самыми разными картинами, расположение, да и художественная ценность которых явно никак не коррелируют.

Я прохожу вслед за Кожаными Штанами – который к этому времени успел представиться, назвавшись Нейтом, – мимо стойки администратора, вглубь холла, к лифтам. Мое внимание привлекает парень в дорогом, похоже что кашемировом, свитере, наглаженных слаксах и туфлях-лоуферах с кисточками, мрачно драящий пол шваброй. Он поднимает глаза, водружает на нос очки, прежде свисавшие на шнурке у него с шеи, и смотрит на нас сквозь линзы. Все происходящее его, похоже, не слишком радует.

– Привет, Герман! – на ходу бросает Нейт, помахав парню со шваброй.

Затем он кидается на штурм квадратно-винтовой лестницы, перепрыгивая зараз по три ступеньки. Я пускаюсь за ним вдогонку, физически ощущая буравящий мне спину взгляд Германа. Так, бегом, без единой остановки, мы добираемся до четвертого этажа.

Сам не знаю, что я ожидал там увидеть. Может быть, что-то вроде панк-рок-версии «Зверинца»[10]10
  «Зверинец» (Animal House, 1978) – студенческая комедия с Джоном Белуши в главной роли; также известна по-русски как «Дом животных».


[Закрыть]. Отслаивающиеся от стен обои и ржавые трубы отопления меня не удивляют. Странно другое: в коридоре абсолютно тихо и нет ни души. Я вдруг со всей отчетливостью осознаю, что вот уже второй раз подряд из трех моих первых поставок нарушаю одно из основных правил, запрещающее идти за клиентом к нему домой или еще куда. Кто его знает, может быть, там полицейская засада или хуже того – парочка грабителей-мордоворотов.

Нейт стремительным галопом несется по коридору, как в жопу ужаленный единорог. Притормаживает он около номера 411.

– Дженис Джоплин, – сообщает он мне.

– Не понял.

– В этом люксе жила Дженис.

Затем он распахивает дверь, и терзавшие меня страхи и подозрения мгновенно рассеиваются.

Ощущение такое, что я попал в гримерку на рок-концерте, – по крайней мере, таким рисует это место воспаленное воображение подростка: банки с пивом, недопитые бутылки «Джека Дэниэлса», полураздетые фанатки-нимфетки. Из бум-бокса, стоящего на углу кухонного стола, орут «Ганзэн-Роузес». Блондинка топлес покачивается в такт музыке, сидя верхом на парне, которого пригвоздила к дивану, загипнотизировав своими шикарными (просто нереально шикарными) сиськами. Какой-то чувак – воплощение стиля евротрэш – с гвоздичной сигаретой и в коричневом кожаном пиджаке, который запросто мог быть сшит из шкурок новорожденных оленят, задорными хлопками подбадривает двух брюнеток в обтягивающих мини-юбках и с такими шикарными скульптурными задницами, что место им только в музее. Девочки же отплясывают танец, по сравнению с которым ламбада покажется строгой и чопорной виргинской кадрилью. Та часть моего мозга, которая еще способна не просто глазеть на все происходящее, но и чему-то удивляться, немедленно задается вопросом, почему под столь плотно обтягивающей ягодицы тканью не видно контура трусиков.

– Это ты? – доносится до меня голос из примыкающей к гостиной спальне.

Я оборачиваюсь и вижу в дверном проеме идеальный женский силуэт – именно такие фигуры наклеивают на кабины и брызговики своих машин водилы-дальнобойщики. Этот брызговик, похоже, сошел с картинки и живет теперь своей жизнью. Незнакомка делает шаг вперед, и я забываю обо всем, даже о дальнобойщиках с их голыми бабами на брызговиках. Веки девушки приоткрыты, быть может, чуть больше, чем следовало бы, зато я имею возможность любоваться ее прекрасными глазами, горящими каким-то невероятным радиоактивным синим огнем, живыми и явно неглупыми. Острые скулы смягчаются полными пухлыми губами и роскошными каштановыми с рыжинкой волосами, которые, похоже, достают девушке до талии. Это тело, эти длинные ноги, эти потрясающие изгибы могли бы стать свидетельством гениальности какого-нибудь пластического хирурга, не будь они абсолютно естественными. На незнакомке длинная полупрозрачная футболка с рукавами в три четверти, белые трусики и – больше ничего. Она с недоумением смотрит на меня и произносит:

– А, так ты не Нейт.

Нейт задержался в другом углу комнаты и втирает что-то евротрэшевому чуваку, который, похоже, уже потянулся к бумажнику.

– Нет, – отвечаю я, судорожно соображая, как бы поэффектнее завязать разговор с этой красавицей.

Она опережает меня.

– Так закрой на хрен дверь, – говорит она.

Пока я оборачиваюсь, закрываю за собой дверь и вновь поворачиваюсь к девушке, Нейт успевает подбежать к ней и поцеловать в знак приветствия.

– А вот и мой ангел, – говорит он, хватая ее за руку и закручивая, как в танце. – Я вот ходил добывал твою любимую отраву.

С этими словами он подтягивает девушку к себе, засовывает ей свернутую стодолларовую купюру за резинку трусиков и, вновь закрутив в пируэте, толкает в мою сторону. До нее и до меня одновременно доходит, что я должен вытащить причитающиеся мне деньги из ее белья. Нам обоим в равной степени неловко, и мы проделываем эту манипуляцию, стараясь не встречаться взглядами.

– Отрава не отрава, зато никакой химии, все естественное, – говорит она.

Я тем временем достаю из кармана пакетик с травкой и протягиваю ей.

– Знаешь, дорогая, – говорит Нейт, выразительно косясь на диван, где блондинка по-прежнему колдует над парнем, – кое-что искусственное тоже обладает своим шармом. Согласен, Клем?

Парень, лежащий на диване, похоже, абсолютно согласен с Нейтом. Только разобрать его ответ невозможно – бесподобные буфера блондинки заглушают.

– Свинья ты, – говорит девушка-силуэт, направляясь к дверям в свое заветное логово с зажатым в ладони пакетиком марихуаны.

Нейт сально ухмыляется и идет за нею, задержавшись лишь на мгновение для того, чтобы уже приятельски хлопнуть меня по плечу:

– Братан, ты настоящий мужик. Оставайся у нас. Отдохнешь, развлечешься… Уверен, что Кристоф не пожадничает и поделится с тобой кое-чем вкусненьким.

В противоположном углу комнаты добыча Кристофа – две брюнетки в мини-юбках – сплелась языками в страстном поцелуе. Я бросаю взгляд на пейджер. Еще нет даже одиннадцати.

– Мне на работу нужно.

– Ну и ладно, возвращайся, когда отработаешь свое, – говорит Нейт, закрывая за собой дверь в спальню. – Эта пьянка никогда не кончается.

Через шесть часов, бросив пиджак где-то на ближайшей пожарной лестнице, я вновь захожу в холл гостиницы «Челси». Парень в как бы кашемировом свитере сидит за стойкой портье, где явно выглядит на своем месте. Он – хозяин и повелитель этого маленького мирка. Благодаря некой оптической иллюзии или еще чему даже свет в помещении будто притягивается к тому месту, где он окопался.

Я дежурно улыбаюсь, машу ему рукой, как махал Нейт, и с той же интонацией произношу:

– Привет, Герман!

И направляюсь к лестнице.

– что-то я не припомню, чтобы нас знакомили, – доносится до меня голос Германа. Говорит он с так называемым аутентичным Нью-Йоркским прононсом – чуть в нос и нарочито низко. Этот голос властно раскатывается по всем закоулкам фойе. – Но ты вроде бы приходил сюда вместе с Нейтом.

– Как раз к нему я опять и направляюсь, – сообщаю в ответ.

Против моей воли ноги отказываются нести меня дальше, и более того – еще одна оптическая иллюзия, – кажется, будто лестница отодвигается от меня все дальше и дальше.

– А вот и ошибаешься, – сообщает мне парень в свитере. – Никуда ты не пойдешь, пока я тебя не пропущу.

– Вот уж не думал, что в этой хате такие строгие правила, – пытаюсь я отшутиться, понимая, что водевильная хохма прозвучала весьма жалко. Наверное, стоит попробовать передразнить акцент этого парня. – Что я тебе должен показать – пригласительный билет?

Он фыркает – презрительно и недовольно.

– Думаешь, я не догоняю, что ты им дурь принес?

Ни хрена себе! Я судорожно пытаюсь придумать подходящий ответ. Пауза затягивается. Вдруг раздается негромкий звонок – приехал лифт. Мы оба непроизвольно поворачиваем голову в сторону открывающихся дверей, и я вижу чуть изменившийся, но безошибочно узнаваемый силуэт той самой девушки.

Она выходит в холл. Ее волнистые волосы зачесаны назад и, похоже, еще до конца не высохли после душа. На ней мини-юбка ученицы какой-нибудь католической школы, ботинки «Док Мартенс» на высокой шнуровке и кожаный пиджак, который явно велик ей. Скорее всего, одолжила его у Нейта.

– Привет! – говорю я, пожалуй, с чрезмерным энтузиазмом.

– Привет, – отвечает она, вежливо пытаясь скрыть, что не узнает меня. Ее недавно сверкавшие голубым пламенем глаза успели опухнуть и покраснеть.

– Я тут к вам заходил сегодня с утра. Нейт сказал, что можно будет ближе к вечеру опять заглянуть – повеселиться…

– Все веселье закончилось несколько часов назад.

Услышав эти слова, Герман опускает взгляд. Новость его явно огорчает.

– Наверное, я просто идиот, – высказываю я столь смелое предположение.

Она оглядывает меня с ног до головы. Я начинаю жалеть, что на мне только шерстяные брюки и рубашка. В этой ситуации я бы лучше чувствовал себя с пиджаком на плечах.

– Возможно, – наконец произносит она. – Но надеюсь, у тебя хватит остатков рассудка, чтобы посидеть со мной и выпить чего-нибудь.

– Само собой, – с готовностью отвечаю. – Остатки рассудка – моя главная гордость.

Герман сливается с тенью, сгустившейся за стойкой портье. Я иду вслед за девушкой по коридору, соединяющему холл гостиницы с примыкающим к ней мексиканским рестораном. Из колонок позвякивает музыка мариачи, официанты одеты как на корриду. Мы забираемся за угловой столик и заказываем себе начос с сыром и по маргарите.

Ее зовут Кей. На самом деле, конечно, Катрин. Но она решила сократить свое имя до первой буквы, полагая, что такой звучный псевдоним поможет ей на первых порах, когда она только собиралась начинать карьеру фотомодели. Первая же серьезная работа потребовала от нее надолго – на целых три месяца – уехать из дома. Родилась же и выросла она в Северной Калифорнии («Саннивейл!» – умилительно щебечет она, растягивая губы в издевательской улыбке до ушей). Уехать же ей пришлось ни много ни мало на противоположную сторону Тихого океана – в Южной Корее, Японии и Гонконге снималась для каких-то фото-каталогов. Там было просто здорово, говорит она, но страшно одиноко. С Нейтом она познакомилась на обратном пути в Сан-Франциско. Он с Клемом, тем самым парнем, которого сегодня на моих глазах трахали на диване, даже не раздевая, представляли собой половину одной лос-анджелесской глэм-рок-ривайвл-группы. Называлась эта банда «Веномос Айрис»[11]11
  Venomous Iris (англ.) – ядовитая радужка.


[Закрыть]. Пьяное знакомство в каком-то баре перетекло в не менее пьяный уик-энд в долине Напа, после чего последовало приглашение от Нейта поехать вместе с ним в Лос-Анджелес, где у него были запланированы несколько концертов на бульваре Сансет. Он был высоким, сексуальным, нормально говорил по-английски и, в конце концов, – какого хрена, почему бы и не поездить вместе с группой какое-то время. По крайней мере, это должно быть весело. Клем с самого начала объяснил ей, что Нейт – самый настоящий гитарный бог. Судя по всему, он не врал. Группа получила контракт и вскоре записала первый альбом – «Вампир любви». Диск понравился некоторым влиятельным критикам, оценившим этакий фьюжн из «Ганзэн-Роузес» и Боуи. Продажи были, конечно, не такими уж сногсшибательными, но достаточно многообещающими для того, чтобы в планах студии появился второй альбом. Вот только вся атмосфера Лос-Анджелеса… Сам понимаешь, Лос-Анджелес – это не совсем то место, где можно спокойно заняться делом. Каким-то образом они связались с Кристофом, имевшим некоторый опыт работы в звукозаписывающих компаниях, а также, возможно, международной торговли оружием, – впрочем, об этом лучше не болтать. Так вот, Кристоф предложил стать их менеджером, а заодно оплатить поездку в Нью-Йорк. Сам понимаешь, Нью-Йорк ведь очень тихое и спокойное место, здесь от творчества ничто не отвлекает. (Это такая шутка, на всякий случай уточнила Кей.)

В «Челси» они поселились восемь месяцев назад. Герман с благоговением отнесся к таким постояльцам и предоставил им люкс, в котором когда-то жила сама Дженис Джоплин. Сделал он это по той причине, что, по его словам, искренне поверил в ни много ни мало «творческий потенциал» Нейта. Герману нравятся творческие люди, поясняет мне Кей. По ее мнению, картины, которыми увешаны стены фойе, – это сплошь подарки от постояльцев, которые Герман годами получал от них вместо платы за проживание.

Мы заказываем по второй маргарите.

– Ну и как там альбом двигается? – спрашиваю я.

– Альбом, говоришь… – вздыхает она.

Через месяц после того, как они поселились в «Челси», басист Бретт умер от аневризмы сосудов мозга.

Процесс оплакивания усопшего растянулся месяца на два. Затем Бретту неожиданно все-таки нашлась замена: Ральфи из Куинса попался им на глаза во время сборного «металлического» концерта в «CBGB»[12]12
  «CBGB» – знаменитый манхэттенский клуб, мекка панкрока; открылся в 1973 г., закрылся в 2006 м.


[Закрыть]. Играл Ральфи клево. Может быть, даже лучше, чем Бретт, – в духе Леса Клейпула[13]13
  Лес Клейпул (р. 1963) – басист-виртуоз, лидер калифорнийской группы Primus.


[Закрыть], – но главное отличие в том, что Бретт был пацифистом и пофигистом, а Ральфи – ну как бы сказать – напористым таким чуваком, активным. Восполнившая потери в личном составе «Ядовитая радужка» собралась с силами и даже сумела записать четыре песни, но затем случилось то, что должно было рано или поздно случиться: Ральфи надавал Клему по морде, что, впрочем, просто обязан сделать всякий уважающий себя человек после сколько-нибудь продолжительного общения с Клемом. В общем, Ральфи свалил из группы, а следующие трое кандидатов откровенно не тянули. Скотта, ударника, все это так достало, что он плюнул на музыку и поступил в Колумбийский университет – решил, видите ли, получить бакалавра по психологии. Клем в конце концов сумел как-то помириться с Ральфи, и теперь группа была готова опять засесть в студии, как только Скотт разделается с экзаменами за первый семестр. Поначалу Нейт рассчитывал закончить альбом – которому на данный момент было присвоено очередное рабочее название «Сладкое притяжение ада» – к Рождеству. Однако, учитывая все намечающиеся праздничные вечеринки, пост-праздничные пьянки и пост-пьяночные отходняки, им еще повезет, если они закончат запись к весне.

Кей смотрит на меня, явно прикидывая, насколько мне интересно то, что она говорит.

– Я тебя еще не достала своей болтовней? – спрашивает она.

Я заверяю ее, что мне все это чрезвычайно интересно, и в подтверждение своих слов заказываю нам обоим еще по коктейлю.

По иронии судьбы затяжная полоса неприятностей для группы обернулась удачей для самой Кей. Буквально спустя неделю после их приезда в «Челси» она встретила в лифте (а «челсийский» лифт – это отдельная история) не кого-нибудь, а самого Рэя Мондави. Жил он на восьмом этаже, где у него, кстати, была и собственная фотостудия. Он предложил Кей сделать ей новое портфолио, чтобы помочь вновь «попасть в обойму» в модельном бизнесе. Разумеется, предложил он ей это не просто так – за первым предложением последовало и второе, которого, естественно, следовало ожидать: надо просто знать Рэя. Ты бы его видел, он просто неисправим. Ну не может он отказать себе в таком удовольствии и ведет так себя всегда и со всеми.  Впрочем, на всякий случай заверила меня Кей, ни до чего «такого» дело у них не дошло. Получившиеся  фотографии он показал какому-то Джону в компании «Элит», и тот выбрал ее в качестве модели для рекламного щита, из-за которого потом движение на Бродвее было просто парализовано. Ну а теперь Джон утверждает, что она занимает первые строчки в списке претенденток на съемки для каталога «Спортс иллюстрейтед» в разделе купальников для следующего сезона. Нет, не то чтобы Кей ему верила – слышала она все эти сказки, и не раз, – но, твою мать, в конце концов, разве чудес на свете не бывает?

Кей скрещивает пальцы и машет передо мной, будто заклинание накладывает.

– Ну ладно, – говорит она, – обо мне на сегодня хватит. Давай, теперь твоя очередь.

Трех маргарит вполне достаточно для того, чтобы я  пустился в долгий, со всеми подробностями, рассказ про Дафну. Взяв себя в руки, говорю:

– Мою историю оставим для нашего следующего свидания.

С этими словами я кладу на стол две двадцатки – этого должно хватить, чтобы рассчитаться за нас обоих.

– Нейт такое дело явно не одобрил бы, – говорит она с хитрой улыбкой.

И мне на память приходит фильм, где вместе с актерами действовал мультяшный кролик. «Я вовсе не плохой, меня просто таким нарисовали», – говорил он. Я начинаю понимать, что Кей, вполне возможно, действительно добьется своего и сделает отличную карьеру в модельном бизнесе.

Я встаю из-за стола и собираюсь уходить. Пусть они всегда ждут от тебя большего, повторяю я про себя старое правило общения с женщинами. Впрочем, буквально в ту же секунду я осознаю, что в так хорошо продуманной мною схеме есть как минимум один изъян: идти-то мне некуда.

– Ты куда, домой? – интересуется она, явно не без задней мысли.

– Да видимо, нет, тут такое дело… У меня и дома-то нет…

– Вот оно как…

Я почти физически слышу, как в ее голове с треском захлопывается дверь. В глазах Кей я мгновенно превращаюсь из «клевого и загадочного парня» в «убогого бомжа».

– Я хотел сказать, что, вообще-то, живу на Лонг-Айленде и как раз собирался подыскать себе жилье здесь, в городе, – поспешно уточняю я. – Буквально сегодня кое-что присматривать начал.

– Ну, в конце концов, всегда есть «Челси», – ободряюще и даже как-то ласково говорит она мне.

Дверь закрылась – не беда, думаю я; окно обязательно откроется. Вторая избитая плоская шутка за полминуты, отмечаю про себя; верный признак того, что я успел здорово набраться.

– Даже не знаю, – медленно произношу я, – у меня почему-то сложилось впечатление, что Герману не понравится, если я тут задержусь.

– Германа я беру на себя. Можешь мне поверить, я  сумею его переубедить.

Мрачное, апатичное выражение на ее лице вновь сменяется живым и озорным, а то и откровенно диким. Я покорно тащусь за Кей обратно к стойке портье, где меня представляют Герману как бедного поэта, недавно унаследовавшего скромную сумму от почившей обожаемой тетушки, завещавшей мне эти деньги с тем условием, что я потрачу их на то, чтобы сделать себе карьеру на поэтическом поприще. У меня, как выясняется, совершенно особый, не похожий ни на кого стиль, и критики ставят меня в ряд где-то между Стивенсом[14]14
  Уоллес Стивенс (1879–1955) – американский поэт-модернист, лауреат Пулицеровской премии.


[Закрыть] и Буковски, да и «Нью-Йоркер», кстати, не так давно проявлял интерес.