Текст книги "Бурный рай"

Палатки качались и падали, рокот не умолкал. Звезды на небе странно подергивались, как будто в кинопроекторе заело пленку. Рокот перешел в рев.

И вдруг все смолкло – так же внезапно, как и началось.

– Ты в порядке? – спросил он, приблизив к ней встревоженное лицо, и крепче обхватил руками ее голову.

– Да, – выдохнула Блэр.

Он тут же вскочил, помог ей встать и, увлекая за собой, помчался к центру лагеря.

Там он отпустил ее руку. Скрытая в нем властность вырвалась наружу. Крэг, оценив степень повреждений, спокойным, уверенным тоном говорил остальным, что надо делать.

Слава Богу, люди в лагере отделались лишь синяками, царапинами и испугом. Вообще-то это было не землетрясение, сказал Крэг, а просто очень сильные подземные толчки.

Люди быстро успокоились и принялись восстанавливать разрушенное.

Но руководил по-прежнему Крэг.

– Хуан и Кейт, возьмите аптечки и отправляйтесь в поселок. Долли, подготовь все необходимое на случай, если появятся тяжелораненые. А ты, Блэр… – Он перевел на нее сверкающий взгляд.

– Я пойду с Хуаном и Кейт, – вызвалась она, – я лучше всех знаю местных детей…

– Нет!

Его властный тон даже в данных обстоятельствах прозвучал пугающе, а в желтых глазах полыхнуло опасное пламя. Через мгновение это пламя исчезло, как будто и не бывало, а голос смягчился:

– Ты нужна здесь, Блэр. Иди к Тому в больничную палатку. Если прибудут раненые дети…

Блэр ничего не оставалось, как только подчиниться. Они молча выслушали его подробные указания и, как футболисты в начале матча, разбежались в разные стороны выполнять свои задания.

Казалось, этой ночи не будет конца.

Те, кто остался в лагере, в первую очередь должны были поставить упавшие палатки. Крэг возглавлял работы. Вместе с помощниками он укрепил на месте больничную палатку, чтобы Том и Блэр могли подготовиться к приему пациентов, после чего Блэр его больше не видела.

Эта ночь и следующие дни были настоящим безумием. Поселок сильно пострадал от подземных толчков. Многие дома разрушились, и жители остались без крова.

Но, по счастью, обошлось без увечий. Самой тяжелой травмой был перелом пальцев ног у одного мальчика, на которого упала полка. Блэр лечила бесчисленные синяки и ссадины, сочувственно морщась всякий раз, когда требовалось наложить швы ребенку. Подземные толчки причинили гораздо больше бед населенным пунктам к северу от лагеря, у подножия давно потухшего вулкана, и вся дополнительная помощь, которую получила страна, ушла туда, минуя их поселок.

Чтобы устранить последствия стихийного бедствия, бригаде пришлось два с половиной дня работать почти круглосуточно. Что поражало больше всего, так это живучесть местного населения. Дома людей в одночасье превратились в руины – земля отняла то, что оставила им война. Но они собирали обломки, искренне благодарили американцев за помощь, а потом продолжали жить как ни в чем не бывало.

Вечером на третий день суматошной работы Хуан, вернувшись из поселка, сообщил, что восстановлена последняя хижина.

В тот же день Блэр закончила прием маленьких пациентов. Прибыла очередная машина с гуманитарной помощью. Они разгрузили и убрали на хранение все продукты и вещи…

И вдруг поняли, что больше им нечего делать. Если не считать, конечно, повседневной работы – раньше она казалась довольно изнурительной, а теперь – совершенно легкой. Три часа отдыха в день – да это же сказочные каникулы!..

– Как будто и не было никаких подземных толчков, – с удивлением сказала Блэр Тому, убирая за ухо взмокшую от пота прядь волос.

Около пяти вечера они уже закончили все дела в медицинской палатке. Девушка выглянула в открытый проем, зная, что где-то поблизости работает Крэг. Он всегда был рядом – грузил, перетаскивал, строил. Она чувствовала его присутствие, его согревающую энергию, но не имела возможности с ним поговорить, как если бы их разделяли многие мили.

Вот и сейчас, как всегда неутомимый, он носил картонные коробки с продуктами. Хмурясь, Блэр обернулась к доктору.

– Даже не знаю, куда себя деть, – пожаловалась она.

– Сходи искупайся, – посоветовал он, оглядев ее, – да побыстрей: мне тоже хочется освежиться.

Кейт, оказывается, уже была на ручье и теперь, довольная, полулежала у костра с книжкой, сигаретой и чашкой кофе. Блэр не стала беспокоить подругу и пошла купаться одна. Вода в ручье была, как всегда, приятной, но девушка быстро вылезла на берег. Теперь, когда запарка кончилась, у нее появилось время для размышлений, и в памяти невольно всплыл тот день, когда она впервые почувствовала на себе чей-то взгляд, словно кто-то наблюдал за ней, скрываясь в зелени листвы.

Странно, но все дни, пока бригада устраняла последствия стихийного бедствия, ее не покидало то же зловещее чувство. Доктор сказал, что Крэг постоянно на нее смотрит. Глупости! Он был слишком занят, чтобы на нее смотреть. Все свои силы он сосредоточил на одном: отстроить разрушенное, восстановить порядок.

Однако он всегда находился где-то поблизости и являлся как по мановению волшебной палочки всякий раз, когда ей требовалась помощь.

Но с какой стати Крэг будет следить за ней тут, у ручья? Зачем подглядывать тайком, если можно только слово сказать – и все это будет твоим?

Да, но он так и не произнес этого слова… Интересно, почему? А может, собирался сказать? Блэр не знала. Во всяком случае, подземные толчки на несколько дней избавили ее от душевных терзаний. Теперь же все начиналось снова. Этот загадочный мужчина повергал ее в трепет. Она чувствовала себя побежденной.

Погруженная в размышления, Блэр шла обратно в лагерь, но мысли ее были прерваны внезапной встречей с тем самым человеком, который не давал ей покоя.

Крэг ждал ее на лесной тропинке.

– Привет!

– Привет, – ответила девушка с виноватой улыбкой. Интересно, догадывается ли он, что она только о нем и думает? Что за эти дни, наблюдая за его самоотверженной работой, она еще больше привязалась к нему, окончательно запутавшись в паутине чувств?

– Наконец-то у нас будет свободный вечер, – сказал он. – Да.

– Мне бы хотелось провести его вместе с вами.

– Мне тоже, – тихо призналась она.

Он взял ее за руку, и они вдвоем вернулись в лагерь.

Блэр видела, что Крэг задает тон их отношениям, это ее даже радовало, хотя она по-прежнему интуитивно не доверяла ему, и он это чувствовал.

Но время дружеского общения прошло. Вернулась неприкрытая чувственность самого первого вечера.

Они перенесли ужин к ручью. Поев, Блэр уютно прильнула к теплому сильному плечу Крэга. Они почти не разговаривали: им было просто хорошо вдвоем.

Ко Крэг все еще держал дистанцию. Ей до смерти хотелось его поцеловать, но он не требовал поцелуя. Сейчас она особенно остро чувствовала в нем неистовое желание, которое он по-прежнему умело обуздывал.

Он проводил Блэр до палатки, так и не прикоснувшись к ней, но в глазах его светились боль и странное сожаление. У входа он ласково обхватил руками затылок Блэр, приник к ее губам в нежном поцелуе, но тут же снова овладел собой и, повернувшись, направился к своей палатке.

– Крэг… – Блэр хотела крикнуть, но с губ слетел лишь сдавленный шепот. Она смотрела, как он уходит, и в сердце ее нарастало отчаяние.

Ну почему? Может, он уловил, что Блэр мучает страх, притаившийся в ее душе после смерти Рэя?

А может быть, дело не только в этом. Блэр не знала. Она понимала только одно: ей не пережить еще одну ночь без Крэга.

Она не желает больше тратить время на долгие пустые раздумья!

Охваченная болью, желанием и тоской по счастью – счастью, ключи от которого хранились в руках Крэга, – Блэр чувствовала, как ноги сами несут ее к его палатке. Она шла – сначала медленно, потом все быстрее и быстрее – по пути, предначертанному ей в день их первой встречи.

Она хотела Крэга Тейлора. Кажется, она по-настоящему влюбилась в него, но сейчас это не имело значения.

Сейчас имело значение только одно: этой ночью они будут вместе!

Глава 4

Крэг усилием воли превозмогал возбуждение, заставляя себя совершать самые обыденные действия. Уменьшив огонь в керосиновой лампе, он начал медленно раздеваться – поставил ботинки на жесткий земляной пол слева от койки, стянул носки, аккуратно сложил рубашку, джинсы и трусы.

Все должно быть под рукой. В его положении трудно угадать, когда придется уйти.

Раздевшись догола, он взбил подушку, вытянулся во весь рост на койке и подложил руку под голову, упершись локтем в брезентовую стену палатки. Другой рукой достал сигарету из рюкзака, стоявшего рядом с койкой и служившего тумбочкой.

Лениво покуривая, он смотрел невидящим взором в потолок. В душе его кипели горечь и сожаление. Какое глупое задание! Он ожидал увидеть принцессу, маленькую избалованную девочку, а встретил женщину – уверенную в себе, решительную, умную. Она обладала и чувством юмора, и здравым смыслом. Странно все-таки, почему старик ничего ей не сообщил? Это секретное задание, невесело напомнил он себе.

Крэг глубоко вздохнул и затянулся табачным дымом. Через три часа он выйдет на связь. Может, еще раз попробовать убедить этих болванов? Хотя что от них зависит? Решение принимают старик и люди из еще более высоких эшелонов власти. Теперь Крэг знал, каким сокровищем обладает Хантингтон, и не мог его обвинять в излишней осторожности. Жаль, нельзя передать морзянкой то, что творится у Крэга в душе!

«Не волнуйтесь, сэр, с ней ничего не случится – я этого не допущу, ни за что на свете! Знаю, это звучит несколько странно. Я здесь всего шестнадцать дней, но, кажется, уже влюбился в вашу дочь. Я говорю «кажется», потому что никогда не знал настоящей любви – у меня не хватало на это времени. Но я еще не встречал таких женщин, сэр. Она меня потрясла, сэр. Меня, сэр, – вы можете представить меня потрясенным?»

Парни из спецслужб с удовольствием передали бы такое сообщение, с усмешкой подумал Крэг.

Но Блэр и впрямь была необычной женщиной. Рядом с ней он мечтал о доме – о месте, куда можно приходить по вечерам, пить вино, сидя у камина, и обсуждать прошедший день, а просыпаясь по утрам, видеть рядом ее прекрасное лицо… Боже, вот это был бы настоящий рай!

– Ваш механизм дал сбой, – тихо прошептал он, – вы послали на задание не того человека.

Он постоянно думал об этом: сначала с раздражением, теперь – с болью. Женщина, которую он полюбил, возненавидит его, когда узнает всю правду. Эта мысль приносила невыносимые страдания.

Если бы он мог все рассказать Блэр! Но что, если старик прав, и, открыв секрет, он подставит под удар многих людей и в первую очередь Блэр? Лучше уж пусть ненавидит его, но остается в безопасности.

Когда она внезапно появилась в палатке, Крэг решил, что у него начались галлюцинации. Наверное, он слишком много думал о ней.

Она стояла в нерешительности у самого входа – стройная, горделиво выпрямившись. В тусклом свете керосиновой лампы ее волосы полыхали огнем, обрамляя нежное лицо, а зеленые глаза напоминали два живых изумруда. Она окинула Крэга быстрым взглядом, не дрогнув при виде его наготы. Ее губы, еще влажные после его поцелуя, были полуоткрыты.

Блэр смотрела на него в упор. В глазах Крэга мелькнуло удивление, на какой-то миг его сигарета застыла в воздухе, потом он взглянул на нее с немым вопросом в настороженных желтых глазах и медленно выдохнул дым. Он даже не пытался прикрыться. И тело, сильное и прекрасное, бронзовое на фоне ослепительно белых простыней, выдало его. Она не могла этого не заметить.

Блэр слегка покраснела, но не сдвинулась с места. «Боже мой, что он обо мне думает?» – пронеслась у нее отчаянная мысль. Явилась среди ночи в его палатку! Откуда Крэгу знать, что она испытывает к нему совершенно особенные чувства? Что он нашел путь к ее сердцу?

Она задрожала. Не надо было сюда приходить. Не стоило брать инициативу в свои руки. А что, если этот мужчина ее не хочет? Он всегда старался держаться на расстоянии…

Нет, он хочет ее! Его желание было ясно видно.

– Блэр, – тихо спросил он с чуть заметным недоумением, – что ты здесь делаешь?

Зажмурившись, она шагнула в палатку и отпустила полог. Блэр открыла глаза, но не поднимала их, боясь встретиться взглядом с Крэгом. Ее первая попытка заговорить окончилась ничем. Со второго раза ей удалось произнести тихо, но твердо:

– Я хочу быть с тобой этой ночью.

Крэг снова застыл, всего на секунду. Как несправедливо! Он мог, собрав в кулак всю свою волю, обуздывать себя, но сдерживать обоих – нет, это выше его сил! Механизм и в самом деле дал сбой. Если раньше он просто томился от любовного жара, то теперь все в нем полыхало неистовым пламенем.

Надо прикрыться, рассеянно подумал Крэг. А впрочем, зачем?

«Применяйте любые средства», – напутствовал его старик. Хотя вряд ли Хантингтон подразумевал такие средства.

– Крэг? – тихо позвала она. В ее дрожащем голосе послышались нотки неуверенности и страха.

Она вдруг сделалась такой беззащитной, она искала у него поддержки. К черту старика!

– Иди сюда, Блэр, – сказал он и немного подвинулся, давая ей место на койке.

Она внезапно совсем оробела. Было так легко мечтать о любовной близости, млея в его жарких объятиях. Тогда она ни о чем не думала, только совершала простые, инстинктивные действия. Теперь же в голове ее вихрем кружились разные мысли. В желтых глазах Крэга читались нежность, так не вязавшаяся с его грубой силой, и понимание: даже сейчас он давал ей возможность выбора – при желании она могла уйти.

Но Блэр не хотела уходить. Все еще не поднимая глаз, она медленно двинулась к нему. Тут колени ее подогнулись, и она опустилась на койку – без сил, но не без изящества.

– Ты уверена, Блэр? – тихо спросил он.

Она кивнула. Во рту у нее пересохло. Блэр сложила руки на коленях, сгорая от желания прикоснуться к нему и не смея этого сделать.

Крэг уже не думал ни о чем, кроме этой необыкновенно красивой женщины, не перестававшей его удивлять. Она смело пришла к нему в палатку, а теперь дрожала как осиновый лист на ветру.

У него захватывало дух при виде ее бархатистой кожи и зеленых мерцающих глаз.

Крэг медленно поднял руку и провел кончиками пальцев по ее шелковистой щеке.

– Расскажи мне о себе, Блэр, – ласково попросил он. Ресницы девушки дрогнули и взметнулись.

– Ты хочешь меня, Крэг? – неуверенно спросила Блэр. Она еще сомневалась!

– О Господи, Блэр, конечно! – сказал он очень серьезно и вместе с тем слегка удивленно.

Крэг чувствовал ее боль, страх и скорбь. Он вдруг отчетливо понял, что она никого не любила, кроме Тейла, и воспоминания о прекрасной любви были омрачены ужасной трагедией.

– Расскажи мне все, – ласково прошептал он.

Она покачала головой, и он увидел слезы в ее глазах.

– Нет, Крэг. Просто люби меня, пожалуйста!

Вдруг растерявшись, она в отчаянии ждала, что он возьмет инициативу на себя. Крэг потянулся к пуговицам ее рубашки, усилием воли превозмогая дрожь в пальцах: ей нужно, чтобы он был совершенно уверен в себе, – он это чувствовал.

Но разве можно быть уверенным в себе, когда тебя трясет, как зеленого юнца?

Он раздел ее – медленно, с трепетным благоговением. У него перехватило дыхание, когда его взору явились те самые прелести, которыми раньше он любовался лишь издали.

Не слишком церемонясь, он бросил ее рубашку прямо на земляной пол. За ней последовал и кружевной бюстгальтер – маленькая уступка женственности в суровых джунглях. Превозмогая искушение немедленно припасть губами к упругим розовым соскам, Крэг стянул с длинных стройных ног Блэр джинсы цвета хаки и кружевные трусики. Она несколько раз судорожно вздохнула, не сводя потрясенного взгляда с его лица.

Блэр по-прежнему дрожала, но в ее чувственном и в то же время неуверенном взгляде бушевал огонь страсти.

Крэг протянул руку и коснулся ее лица. Его пальцы были на удивление нежными. Дразняще медленно он провел ими по высокой линии скул, по стройной белой шее, по груди, которая вздымалась и опускалась в такт частому дыханию. Чуть коснувшись соска, его пальцы двинулись вниз и принялись поглаживать гладкий живот, ягодицы, бедра, неумолимо подбираясь к самому центру женского естества. Блэр задрожала сильнее, обуреваемая шквалом удивительных ощущений.

Но Крэг не хотел торопиться. Их близость должна быть особенной. Он привлек Блэр к себе, с наслаждением чувствуя, как упругая грудь прижимается к его крепкому торсу. Ноги их переплелись, но он все еще сдерживался, желая, чтобы удовольствие было более полным. Он коснулся ее лона своей твердой мужской плотью, и она застонала. Крэг не пытался скрывать свое почти лихорадочное желание, но не позволял себе расслабиться.

– Ты пришла ко мне, – тихо проговорил он, не сводя с нее глаз, – но ты меня боишься.

– Да, – призналась она, глядя на него широко раскрытыми глазами.

– Почему?

Ее ресницы затрепетали, но она не отвела взгляд.

– Потому что ты живой. Ты пробудил во мне что-то такое… – прошептала Блэр. – Я пришла к тебе, потому что не могла не прийти. И потом…

Она замолчала, но он догадался, как должна была закончиться фраза, и продолжил за нее:

– И потом, у тебя никого не было с тех пор, как умер твой муж. Верно, Блэр?

Она слабо кивнула и вновь опустила глаза.

– Не бойся, Блэр, – ласково сказал Крэг, погружая пальцы в ее густые волосы, – мне и самому страшно. Чувствуешь, как я дрожу? Я хочу доставить тебе удовольствие, хочу отплатить тебе за ту радость, которую ты мне даришь. – Сколько же раз он мечтал обладать этой женщиной! И вот она здесь. В этот момент ни земля, ни небо не могли отнять у него любимую. Она смотрела на него робко, но с достоинством, и ее глаза были трогательно прекрасны в своей невинности. – Поговори со мной об этом, Блэр, – попросил Крэг, обуздывая свое желание.

Она покачала головой:

– Не сейчас, прошу тебя! Не сейчас… Если ты меня хочешь, люби меня. – Она уткнулась лицом в его шею.

Его не пришлось долго уговаривать. Он больше не мог сдерживаться.

Властно и в то же время невероятно бережно он опустил ее на подушку, лаская взглядом.

– Я хочу тебя, Блэр, – хрипло сказал он. – Еще ничего и никого в жизни я не хотел так сильно, как тебя.

Улыбнувшись, Блэр на мгновение закрыла глаза и хотела обнять его, но Крэг удержал ее руку.

– Мы больше не будем сдерживаться, – прошептал он, – я хочу тебя всю.

Когда-то пережив сильную боль, Блэр стала бояться, что никогда уже не будет счастливой. Но уверенность Крэга растопила страх, пустивший глубокие корни в ее сердце.

Она была во власти этого сильного, решительного мужчины, который брал от жизни все, что хотел, и который, похоже, знал ее лучше, чем она сама. Блэр пыталась отводить глаза, но он заставлял ее встретиться с его взглядом, полностью отдаться своему желанию. Он воспламенял ее своими ласками, увлекая в волшебный мир чувственности, о существовании которого она не имела понятия прежде. Блэр медленно подходила к вершине безумного, всепоглощающего экстаза. Все это время он смотрел на нее не отрываясь. Его пальцы творили с ее телом чудеса. Крэг прерывисто задышал, услышав ее стон.

Его руки медленно погладили упругую грудь, спустились к животу и скользнули между ног. В его желтых глазах полыхнуло золотое пламя. Он тоже застонал и, нагнувшись, припал жадными, требовательными губами к губам любимой. Вдруг он прервал поцелуй, нежно обхватил ладонями ее лицо и горячо зашептал – те самые слова, о которых она мечтала.

Он говорил ей, как она прекрасна, восхищенно перечисляя все ее достоинства: атласную кожу, тронутую ровным загаром, глаза, похожие на сверкающие изумруды, великолепную грудь, безупречно округлые ягодицы – дразнящие, манящие, способные свести с ума любого мужчину.

Странно, раньше он не замечал в себе поэтического дара, но сейчас слова, напоенные страстью, шли из самого сердца, меж тем в чреслах его пульсировало дикое желание, волнами расходясь по всему телу.

Крэг властвовал и воспламенял. Прошлое стерлось из памяти Блэр. Она могла думать только об этом могучем бронзовом мужчине, божественном красавце, который уносил ее в райские кущи своими прикосновениями, на удивление нежными для такого великана. Его пальцы гладили, ласкали, сводили ее с ума. Его язык обжег ее нежную женскую плоть. Такого она еще никогда не испытывала…

В ее душе больше не было страха. Он знал, когда надо быть нежным, а когда решительным, когда обещать наслаждение, вести к нему, а когда просто брать. Терпение Крэга было вознаграждено сторицей: из сдержанной, уравновешенной женщины Блэр превращалась в пламенно-страстную любовницу.

Ее ногти впивались в его бронзовые плечи, их слившиеся тела волнообразно взмывали ввысь, ритм все нарастал…

Потом они лежали, прижимаясь друг к другу в блаженной неге. Блэр пыталась запечатлеть в памяти каждую секунду только что пережитого восторга. Крэг понимал: ей нужно время, чтобы все осмыслить. Такое с ней было впервые.

Но и с ним такое произошло впервые. Только обнимая свою – да, да, теперь уже свою! – огненноволосую красавицу, в этой почти нелепой ситуации он понял, что до сих пор не знал настоящей любовной близости. Он занимался сексом бессчетное множество раз и иногда испытывал сердечную привязанность к своим партнершам, но лишь сейчас ему открылся истинный мир чувственности. Он нежно обхватил лицо Блэр руками и заглянул в ее необыкновенно прекрасные глаза, подернутые поволокой отшумевшей страсти.

– Ты, – сказал он, целуя ее в кончик носа, – сказочно красива.

Губы девушки дрогнули в робкой улыбке. Она серьезно посмотрела на Крэга и провела кончиками пальцев по его щеке. Они понимали друг друга без слов.

Он знал, что она молча благодарит его, и хотел упасть на колени перед удивительной женщиной, подарившей ему столько блаженства. Он поцеловал ее в лоб, потом опять в губы, вкладывая в эти поцелуи всю свою нежность. Повернувшись на бок, он оперся на локоть и внимательно посмотрел на Блэр, рассеянно поглаживая ее расслабленное тело.

– А теперь я хочу, чтобы ты со мной поговорила, Блэр, – повторил он ласково, но требовательно. – Я чувствую, тебя что-то гнетет.

Она подняла на него удивленные глаза.

– Я… я не могу ничего тебе сказать, – пробормотала она.

– Ну как ты не поймешь, Блэр? Ты должна избавиться от прошлого. Тебе хорошо со мной, но мне мало одного физического удовольствия. Я вижу: у тебя на душе тяжело… Ты была такой испуганной, такой неуверенной… В чем дело? Ведь ты потрясающая женщина. – Он на мгновение замолчал и продолжил довольно резким тоном: – Может быть, Тейл обижал тебя?

– Нет! – выдохнула Блэр. – Наверное, ты сочтешь это пустяком…

– Нет; моя радость, – заверил ее Крэг, – это же твои мысли, твои чувства – разве могут они быть для меня пустяком? К тому же, Блэр…

В такой момент ему было нелегко произнести имя сенатора Тейла, ведь даже сейчас, после близости с ней, он продолжал мечтать о большем.

Конечно, это глупо. Чем больше он будет иметь, тем больше потом потеряет.

Ну и пусть! Он должен узнать всю правду, к чему бы это ни привело.

– К тому же, – повторил Крэг, – Тейл был неординарным человеком, и в твоих отношениях с ним все было важно.

Блэр не устояла перед его искренней заинтересованностью. Наверное, ей и раньше хотелось облегчить душу, только не было подходящего собеседника. Отец? Да, он охотно выслушал бы ее, но она не желала отягощать его душу новыми страданиями. А Кейт могла ее не понять.

Если бы у нее был другой любовник, вряд ли она стала бы рассказывать ему, как скорбела по погибшему мужу. Не каждый мужчина смог бы выслушать все это без обиды и ревности.

Крэг знал ее как самостоятельную женщину, но он не знал ту растерянную девушку, которой она была когда-то. И тем не менее она могла ему все рассказать. Она знала: этот человек ее не предаст. Он лежал, опершись на локоть – ноги их по-прежнему были сплетены, – и ждал. Его глаза лучились лаской.

Блэр на мгновение зажмурилась, надеясь, что он не сочтет ее слова смешными.

– Наверное, это глупо, – тихо произнесла она, – ведь я не единственная женщина, которая потеряла мужа.

– Вовсе не глупо, – ласково возразил Крэг. – Не многие женщины теряют таких мужей, как Рэй Тейл, да еще при столь трагических обстоятельствах. Расскажи мне, Блэр. Я хочу услышать про Рэя.

И она заговорила – сначала отрывистым шепотом, но Крэг ласково поглаживал ее, утешая, и в конце концов слова полились ровным непрерывным потоком.

Она вышла замуж за сенатора Рэя Тейла, как только получила степень магистра психологии. Свадьбу играли в Вашингтоне. Это шумное столичное торжество освещалось в газетах. Их брак казался идеальным. Говорили, что он был заключен на небесах.

Блэр чувствовала себя счастливой. Ей достался замечательный, необыкновенный муж. Его политические кампании отличались поразительной чистотой, он никогда не забрасывал грязью своих оппонентов, а программа говорила сама за себя. Он проповедовал то, во что верил, и твердо отстаивал свои принципы.

Крэг слушал затаив дыхание. Отчасти он разделял ее скорбь, потому что и сам был в числе восторженных приверженцев Тейла – сильного, несгибаемого, но дружелюбного и общительного. Несомненно, это был верный кандидат в президенты, который, к сожалению, не дожил до своего часа. Стройный блондин, само воплощение решимости и принципиальности, с лицом мечтателя и борца.

Медовый месяц был восхитительным, и Блэр еще больше полюбила мужа. Красавец мужчина, «золотой мальчик» от политики, Рэй Тейл всегда считался ловеласом. Но внешнее впечатление оказалось обманчиво. Смущаясь, но с достоинством он сообщил молодой жене, что почти так же неопытен в любовных делах, как и она.

Таким образом, они нашли друг друга и сблизились, вместе постигая и лелея заветные тайны, как два зеленых подростка, вырвавшихся из дома в морской круиз. Их любовные отношения не отличались особой страстностью или экзотичностью, но были нежными и приятными. Они прекрасно жили вдвоем, с удовольствием работали вместе и отдыхали, любили свой дом и мечтали о детях.

Крэг слушал Блэр, улавливая все ее чувства, даже если она недостаточно ясно выражала их словами. Она винила себя за то, что осталась жива и способна любить, хотя и понимала, что в этом нет ничего плохого. А еще она боялась. Приятная, устроенная жизнь с добрым, ласковым мужем трагически оборвалась, теперь же, после долгого воздержания, она встретилась с пугающим незнакомцем.

Она поверила ему, и это его глубоко трогало. Она пришла к нему, повинуясь одному лишь инстинкту, – такая доверчивая, такая нежная…

Он спокойно, без ревности слушал все, что она говорила про Рэя Тейла – не политика, а живого человека из плоти и крови. Да и можно ли ревновать к прошлому? Она должна была облегчить душу, очиститься через эти сладко-горькие воспоминания. И он слушал, узнавая все новые подробности о Тейле и о самой Блэр.

В жизни сенатор Тейл был совсем не таким, каким его считали все. Никто не знал, что он осуждал футбол за жесткие правила, любил цветы, птиц и спокойную музыку. И этот удивительно ласковый человек стал воплощением американской мечты! Но Крэг слишком хорошо понимал, что для многих мужественность неразрывно связана с имиджем сурового мачо.

Тейл действительно был хорошим человеком. Это сквозило в каждом слове его безутешной вдовы. Она любила его, и было за что.

А потом она его потеряла.

Рэй Тейл был убит снайпером во время благотворительной поездки, хотя его окружали агенты службы безопасности. Они не уберегли его от единственной пули, метко пущенной в самое сердце сенатора.

Блэр стояла рядом – стояла и смотрела, как льется на тротуар кровь ее мужа…

Крэг не сразу понял, что она замолчала. Ее глаза были закрыты, и он нежно поцеловал веки девушки.

– Блэр, – проговорил он ласково, и она открыла глаза, – Тейл был замечательным человеком, и то, что ты до сих пор по нему горюешь, – это нормально. Но ты не должна пугаться новой любви. Ведь ты живая женщина, в тебе еще столько нерастраченного…

Блэр слегка вздрогнула. Она заново пережила весь ужас давней трагедии, но в ее душе уже не было прежней боли. И ей совсем не казалось зазорным, что она лежит в объятиях мужчины и рассказывает про Рэя.

Обернувшись к Крэгу, она улыбнулась и погладила его по щеке.

– Спасибо, что выслушал, – прошептала она. – И дело не в том, что я живу одними воспоминаниями. Просто…

– Тс-с… – Он приложил палец к ее губам. – Не надо передо мной оправдываться. Я сам захотел тебя выслушать. – Он крепче обнял любимую, обдав ее лоб легким дыханием. – Я хотел тебя всю, Блэр.

Они долго лежали молча, уютно прижавшись друг к другу. «Как странно, – думала Блэр, – в жизни я любила только двух мужчин, и они такие разные, такие удивительные и необычные!»

Любила? Вот она и призналась себе, что любит Крэга!

Привстав, она легонько поцеловала его в грудь и крепко прижалась губами к сильному плечу. Он хотел опять ее обнять, но Блэр покачала головой и поднялась с узкой койки, ставшей для них райским ложем.

– Куда ты? – хрипло спросил Крэг, прищурившись.

– К себе в палатку, – прошептала она, лукаво усмехнувшись. – Я не боюсь за свою репутацию, мистер Тейлор. Мне не важно, что подумают люди. Эта ночь стала для меня событием, о котором я вряд ли смогу когда-нибудь забыть.

Он очень хотел ее удержать. Хотел, чтобы она осталась с ним на всю ночь, хотел проснуться утром и увидеть ее рядом.

Но здравый смысл возобладал. Усилием воли он подавил безрассудный порыв. Меньше чем через час ему выходить на связь.

Она молча одевалась, легкая и грациозная. Стряхнув с себя мучительное оцепенение, он вдруг поднялся и встал перед ней.

– Сегодня, – прошептал он, впившись пальцами в ее плечи, – сегодня я тебя отпущу. Но придет время…

«Господи, что я несу? – мысленно простонал Крэг. – Очень скоро она не захочет знать меня!»

– Прости меня, Блэр. – Он резко отпустил девушку и отвернулся.

Несколько секунд она смотрела на его сильную широкую спину.

– Это время еще придет… – шепнула она и тихо выскользнула из палатки.

Когда Крэг, подобно ночному хищнику, вышел из своей палатки и скрылся в темных зарослях джунглей, Блэр еще не спала.

Но в тот момент она едва ли услышала бы даже пушечные залпы. Поглощенная самыми разными мыслями и чувствами, она прислушивалась лишь к собственному усталому телу.

Уже очень давно она не ощущала себя такой спокойной и умиротворенной.

Засыпая, Блэр чувствовала, что ей не хватает сильного тела Крэга, но сон ее был крепок и сладок, а на губах играла счастливая улыбка.

Они оба правы. Придет время, и она останется – до тех пор, пока он сам не захочет с ней расстаться.

Блэр уже не страшилась будущего. Да, Крэг – вечный скиталец. Но она примет от него все, что он сочтет возможным ей дать, и найдет в себе силы принять будущее, каким бы оно ни было.