Текст книги "Полночные тайны"

17

– Если Мидраут первым доберется до Экскалибура, – говорит Иаза, – вот что произойдет. Это и есть его конечная цель. Все, что Олли увидел в той коробке, станет реальностью.

Я мгновенно делаю вывод из того, что мы увидели, именно поэтому мама оставила Экскалибур мне. Он увеличит наши силы. Она знала, что я обладаю Иммралом, и думала, что я сумею справиться с ним. Знала ли она, что Мидраут останется угрозой даже спустя пятнадцать лет? Должно быть, подозревала. А потом, после спазма внутри, я осознаю и другое: она не думала, что умрет. Она оставила мне то письмо на всякий случай, но надеялась, что оно не понадобится. Она думала, что у нее есть время научить меня, чтобы я, придя в Аннун, была уже готова. И все это время украдено у меня Себастьяном Мидраутом.

– Нам нужно поговорить с лордом Элленби, – говорю я, заставляя себя отвлечься от потока тревожных мыслей.

– Он уже ждет, – отвечает Джин, кивая на дверь.

Я снова смотрю на пустой клочок пергамента. Может ли это действительно быть ответом, который мы ищем?

– Тебя ждут! – рявкает Джин.

Я никак не реагирую.

Лорд Элленби открывает дверь своего кабинета еще до того, как мы успеваем постучать. Нам не требуется много времени, чтобы выложить ему все то, что мы увидели в древних воспоминаниях Бедевера. Но вместо того, чтобы задать нам какие-то вопросы, лорд Элленби просто идет к письменному столу и пишет что-то на листке бумаги.

– Минутку, – говорит он, показывая нам на кресла.

Я опускаюсь в одно из них, лишь теперь поняв, как сильно я устала. Мы наблюдаем за тем, как лорд Элленби берет этот листок и отпирает деревянную панель, за которой скрывается святилище, увиденное мною несколько недель назад. А потом зажигает свечи и сжигает над ними листок.

– Может быть, на этот раз мы добьемся их внимания, – тихо произносит он. И поворачивается к нам с Олли: – Ну и что вы об этом думаете?

– Тут есть кое-что, не имеющее смысла, сэр, – начинает Олли до того, как я успеваю открыть рот. – Мама говорила Эллен, что обнаружила нечто такое, что навсегда разгромит Мидраута. Но это не может быть Экскалибур, потому что она не смогла бы им воспользоваться… она не обладала Иммралом.

– Она хотела, чтобы им воспользовалась я, – напоминаю я брату.

– Но она не могла знать, что у тебя есть Иммрал. Не в тот момент, ведь тогда она должна была сказать Эллен об Экскалибуре до того, как Эллен притворилась погибшей. Ну а мы тогда еще не родились.

Я обдумываю слова Олли. Он прав. Мы родились вскоре после того, как Эллен якобы погибла. Так как же мама собиралась использовать меч?

– Может, она и не знала точно, как он действует? – предполагаю я. – Ведь мы видели только одно воспоминание, это далеко не полное представление об оружии короля Артура.

– Думаю, все уходит гораздо глубже, – говорит лорд Элленби. – Но вряд ли мы сегодня узнаем больше. Хорошо поработали. А теперь оба – домой, отдыхать.

Я чувствую себя на удивление хорошо, если не считать привычной головной боли, что начинается после использования моего Иммрала, – а вот Олли нет. Он пошатывается, когда мы выходим из кабинета лорда Элленби, и мне приходится подхватить его, пока он не упал.

– Ты как? – шепотом спрашиваю я.

– Нормально, я…

Он выплевывает немного крови. Проходящий мимо рееви вздыхает.

– Извини, – бормочет Олли.

– Все в порядке, – кивает рееви. – Иди в госпиталь, пусть тебя осмотрят, а я тут приберу.

Мы идем дальше.

– Не нужен мне госпиталь, – тихо говорит мне брат. – Мне нужно просто убраться отсюда.

– Ты уверен?

Рейчел вскакивает из-за своего стола.

– Что происходит? – спрашивает она, подхватывая Олли за другую руку и принимая на себя часть его веса.

– Это потому, что та магия уж очень древняя, – бормочет он.

Я смотрю на Рейчел – она внимательно прислушивается к словам Олли. Ей вроде бы не положено знать о поисках Экскалибура, но Олли сейчас не до того, чтобы об этом помнить.

– Воспоминания… – тихо бормочет он. – Чем они старше, тем труднее их видеть…

– Тсс! – шикаю я на брата, утаскивая его от Рейчел вниз по ступеням к платформе, что унесет нас домой. – Спасибо! – через плечо бросаю я Рейчел.

Она просто стоит в дверях, и гигантская арка над ней заставляет ее выглядеть даже меньше, чем обычно.

К тому времени, как ночной час снова призывает нас вернуться в Тинтагель, Олли в основном уже пришел в себя. В Итхре его вырвало кровью на подушку, и я, нарушив правило «никто не стирает мое белье, кроме меня самого», отстирываю все до того, как папа успел это заметить и запаниковать.

– Я в долгу, – говорит Олли во время ужина, запихивая в рот тост с ореховым маслом.

– Я это добавлю к списку, – усмехаюсь я.

Мы возвращаемся в Тинтагель в драчливом настроении, с набитыми животами. Знание о возможностях Экскалибура подтверждает срочность нашего исследования. Лорд Элленби перехватывает нас, как только мы входим в замок.

– Идите за мной, – произносит он, быстро шагая в свой кабинет. – Они наконец ответили.

Он нажимает на одну из деревянных панелей в стене своего кабинета, и та со щелчком открывается – за ней неглубокий шкаф, в котором мы видим ряд дверных ручек. Они разного размера, очертаний и цвета – одна даже светится ярким пурпуром. Пока я таращу глаза, материализуется последняя ручка – матово-золотая, покрытая выпуклой эмалью. Лорд Элленби выдергивает ее. Сняв маленькую медную ручку с двери своего кабинета, он заменяет ее золотой. Контур двери на мгновение вспыхивает светом, как будто этот свет просочился снаружи, потом возвращается к своему прежнему виду.

– Вы готовы, оба? – спрашивает лорд Элленби.

– Готовы к чему? – не понимаю я.

– Я пытался встретиться с феями с тех самых пор, как ты сказала мне, что ваша мать спрятала Экскалибур, – поясняет он. – Они мне не отвечали, и на испытании отказались об этом говорить. В своем письме прошлой ночью я им сообщил, что мы знаем, на что способен Экскалибур, и это, похоже, привлекло их внимание.

– Мы увидимся с Андрастой? – спрашиваю я.

Мне так хочется снова с ней встретиться и убедиться, что все в порядке.

– Я не знаю, как долго протянется встреча, – говорит лорд Элленби. – Нам нужно полностью сосредоточиться. Выяснить все, что сможем, насчет Экскалибура и узнать, как много им известно о том, что сделала с ним Уна. Понятно?

– Да, сэр, – хором отвечаем мы с Олли.

Меня переполняет волнение. Может, я вот-вот получу ответы… А лорд Элленби открывает дверь кабинета – и за ней уже не каменная лестница и коридор. Там просторный зал, уставленный по периметру огромными свечами. В другом конце – ряд тронов, стоящих на возвышении. На каждом троне сидят король или королева. По всему залу стоят троны поменьше, и на них сидят феи. Я вижу трехглазую старуху, мужчину из листьев, а одна фея меняется, становясь то взрослой, то ребенком, в зависимости от угла, под которым я на нее смотрю.

Мы проходим в зал, и первое, что я замечаю, – это пыльный, но не слишком неприятный запах сырого здания, согреваемого большим огнем. Этот огонь ревет в центре пространства, его окружают тяжелые камни, так что он не может бросать свет на все то, что рассыпано по полу. Я оглядываюсь и вижу, что дверь, через которую мы прошли, не узкая и не потайная, какой она была в Тинтагеле, – она чудовищно огромная, железная. За этой открытой дверью я все еще вижу кабинет лорда Элленби – он выглядит современным по сравнению с этой средневековой картиной.

Когда лорд Элленби идет к возвышению, кое-что еще привлекает мой взгляд. Мы не под тростниковой крышей, как я поначалу подумала. По потолку проплывает рыба. Мы в подводном дворце. Над нами большое озеро, поддерживаемое магией Аннуна. За невидимую крышу цепляются водоросли. Акулы и тюлени гоняются за форелью и карпами, и на одно пугающее мгновение я вижу огромную, гибкую, похожую на червя тварь, скользящую через темную воду.

– Ты зря тратишь наше время, – хрипло произносит Мерлин, заставляя меня отвлечься от фей и перейти к насущному вопросу.

Мерлин сидит на центральном троне, ссутулившись, его обнаженный торс и деревянная юбка выглядят нелепо на фоне великолепного окружения. Нимуэ сидит справа от него, ее руки снова обнажены и покрыты шрамами после испытания. Я окидываю взглядом ряд. Ну да, вот она, Андраста, ее глаза вспыхивают, остановившись на мне. Она сидит в дальнем конце. Ее брат-воин – на другом конце, как будто они так посажены для того, чтобы с любой стороны охранять свою семью от нападения. Мне хочется обнять Андрасту, но я лишь улыбаюсь и поднимаю большой палец.

Пока лорд Элленби преклоняет колено перед Мерлином, я стою и всматриваюсь в Андрасту. Она обычно выглядит такой подтянутой, такой гордой. Но теперь она опирается на бархатные подлокотники трона. И все остальные феи тоже кажутся нездоровыми. Грудь Мерлина тяжело вздымается, ему трудно дышать. Луг, двойняшка Андрасты, поддерживает перевязанную руку, как будто она была сломана несколько раз и так и не зажила по-настоящему. Нимуэ подносит руку к голове, а когда снова кладет ее на колено, в ее пальцах длинный клок волос, оставивший пустое место на черепе. Они стали еще более слабыми даже за то короткое время, что прошло после испытания.

– Мы получили твое сообщение, – говорит Мерлин. – И может быть, после этой встречи ты наконец оставишь нас в покое?

– Мы всего лишь ищем информацию, – откликается лорд Элленби. – Нам нужно несколько минут вашей долгой жизни.

– Феи имеют много обязанностей и много жизней. Мы не можем всегда появляться в ответ на твои капризы.

– Я понимаю, – кивает лорд Элленби, и я вижу, что он изо всех сил старается скрыть раздражение. – Как вы знаете, мы нашли кое-что об Экскалибуре…

– То есть вы думаете, что нашли что-то о Великом предательстве… – начинает Мерлин.

– Дедушка, дай им сказать! – вмешивается Андраста.

Мерлин поджимает губы, но умолкает.

Андраста кивает лорду Элленби, но тот говорит не сразу, сначала поворачивается ко мне и протягивает руку.

– Вы не против, мисс Кинг, чтобы мы показали им то письмо?

Я колеблюсь. Я держу письмо мамы в маленькой сумке, где лежит другое мое оружие – гасящие огонь мраморные шарики, – но делиться им с типом вроде Мерлина? Мне это не нравится, но я доверяю лорду Элленби. И если он думает, что это наилучший способ получить то, что нам нужно, то я должна согласиться. Я неохотно достаю письмо. Мерлин выхватывает его из моей руки и всматривается в острый почерк моей матери.

– Вот об этом письме я и сообщал вам несколько недель назад, – кивает лорд Элленби.

– Я говорила моей семье, что ты не сказала всей правды. – Глаза Андрасты странно вспыхивают. – Я им говорила, что ты просто не могла узнать что-то об Экскалибуре, потому что мы стерли все записи.

– Но почему? – удивляюсь я.

И с чего вдруг Андраста обвиняет меня во лжи?

– Это невозможно! – фыркает Мерлин. – Мы спрятали Экскалибур и его тайны слишком хорошо, чтобы какой-то смертный мог его стащить.

Эти слова вызывают негромкие восклицания у фей, они начинают злобно перешептываться.

– Глупость!

– Даже какой-нибудь иммрал…

– Самонадеянный смертный…

Только две феи не выражают удивления. Они переглядываются, потом смотрят на меня, их взгляд уверен, глаза сверкают. От одной из них я этого могла бы ожидать. От другой – нет.

– Вы ей помогли, так ведь? – говорю я достаточно громко, чтобы остальные умолкли. – Вы помогли моей матери раздобыть его.

– Да, – отвечает Андраста, с трудом вставая.

– Да, – говорит Нимуэ, тоже вставая, и ее сладкий голос звучит загадочно. – Да, мы помогли.

18

Тяжелая тишина опускается на зал. Луг смотрит на сестру так, как прежде смотрел на меня с Олли: с отвращением и ненавистью.

– Вы помогли смертной?! – злобно скалится Мерлин. – Вы помогли ей забрать меч?

– Это было правильно, – отвечает Андраста.

– Он был в безопасности! – шипит эльф-обманка Пак. – Ни один смертный не нашел бы его без нас!

– В том-то и проблема! – Нимуэ поворачивается к своему брату. – Что, если он понадобится, а нас рядом не будет?

– С чего бы вдруг он понадобился? – низким грозным голосом произносит Мерлин, он сразу кажется опасным. – С чего бы вдруг он понадобился? – повторяет он.

Мерлин встает, и хотя продолжает держаться за подлокотники трона, в нем видна сила. Она истекает от него, через его голос и глаза, через напряжение его рук.

– Вы что, обе настолько размякли, что тысячи лет заставили вас забыть, что́ он сделал?!

– Мы ничего не забыли, – возражает Андраста, и ее голос вибрирует с такой же силой.

Я отступаю на шаг назад. Атмосфера в зале становится предгрозовой.

– Вы что, забыли?! – гремит Мерлин. – Забыли, в чем мы поклялись друг другу, как только был найден Грааль и Великое предательство лишилось силы? Мы поклялись, что ни один смертный не завладеет мечом снова!

– Все меняется, – качает головой Нимуэ. – Мы с сестрой поняли то, чего не способен понять ты. Может настать время, когда потребуется, чтобы меч оказался в руках того, кто воспользуется им, дабы спасти нас.

– Никому из смертных доверять нельзя! – выплевывает Пак.

И я с трудом удерживаюсь от того, чтобы брякнуть: «Уж тебе бы об этом помалкивать!»

– В особенности тому, у кого есть сила управлять Экскалибуром! – вопит Луг.

– Милорды, миледи! – останавливает их лорд Элленби. – Простите, что вмешиваюсь, но…

– Вы что, забыли, что мы умираем?! – кричит Нимуэ. – Посмотрите! – Она выдергивает у себя еще один клок волос и швыряет его к ногам Пака. – Наши истории забывают! Вы думаете, мы сможем это пережить? Нет, мы должны что-то сделать!

– Не надо нам лгать, – заявляет Мерлин. – Мидраут был побежден, когда вы задумали забрать Экскалибур из тайника. Скажите честно: ваша приспешница что-то вам пообещала, и вы предали нас ради нее!

Это слово – «приспешница» – поразило меня. Мама была последовательницей Нимуэ? Феи любви и нежности… Все, что я знала о моей матери, говорило мне, что если она и следовала за кем-то, так это за Андрастой, а не за Нимуэ. Та Уна, которую я воображала, была соткана из темноты и амбиций, и всегда была готова к схватке. Неужели Мерлин говорит наугад или он знает о маме больше, чем я?

– Даже если бы это было так, разве мы не доказали свою правоту? – вопрошает Андраста. – Нам грозит смерть, а девица Горлойс – единственная, кто, возможно, сумеет его остановить.

Я неловко топчусь на месте, остро осознавая, что Олли стоит рядом со мной. Он не шевелится, но между нами нарастает напряжение. Мы оба замечаем, что Андраста говорит только о моем Иммрале, как будто та часть силы, что принадлежит Олли, не имеет значения. Андраста высказывает то, что чувствовала наша мать: именно я важная фигура, но не он.

– Да кто говорит, что она это сделает?! – восклицает Мерлин. – Кто говорит, что она не использует нас, чтобы получить Экскалибур, а потом не предаст нас, как он это сделал?

– Извините, – перебиваю его я, – но я, вообще-то, здесь. Я понимаю, что вы мне не доверяете, действительно понимаю. Но какой у вас сейчас выбор? Или вы поможете мне найти Экскалибур, рискуя тем, что я вас убью, или вы определенно будете уничтожены Мидраутом.

Фей приводит в смятение то, что я заговорила с ними. Олли нервно покашливает.

– Но я ведь не ошибаюсь? – спрашиваю я уже с меньшей уверенностью.

– Выходит, ты признаешь, что могла бы нас предать? – спрашивает в свою очередь Луг.

– Я ничего такого не говорила…

– Я ее видела, – говорит Андраста достаточно громко, чтобы заставить всех умолкнуть. – Она могла бы уничтожить кошмар, но вместо того превратила его в мечту. Предатель никогда не сделал бы ничего подобного. Как и Мидраут. Она прошла проверку.

Я ошеломлена. Тот момент, о котором упоминает Андраста, я никогда не расценивала как проверку – предполагалось, что она просто помогала мне добраться до моей силы. Я пыталась применить свой Иммрал, а она поставила меня перед кошмаром. И я не уничтожила его, а превратила его в маленькую девочку, странную, но безвредную, вроде меня самой. Но теперь я обдумываю это и понимаю, что Андраста, казалось, испытала облегчение и обменялась взглядом с лордом Элленби. Может, они вместе это задумали. Мне бы чувствовать себя обманутой, но на самом деле втайне я довольна. Они поняли в тот момент, пусть даже я ничего не поняла, что есть надежда.

– Это не имеет значения, – заявляет Мерлин. – Ни один смертный не будет обладать этим мечом, пока я жив!

– Или я, – добавляет Луг. – Скажи нам, где он, сестра, и угомони этих людей, или нам придется восстать против тебя.

В одно мгновение все феи вскакивают на ноги. Зал кипит инспайрами, они, как искры статического электричества, летят от фей, вспыхивая гневом и страхом.

– Довольно! – кричит Андраста как раз в тот момент, когда Нимуэ топает ногой, и пол трещит под напором их объединенной ярости.

Другие феи тут же садятся на свои троны. И только Андраста, Нимуэ и Мерлин стоят.

– Все уже решено, – говорит Мерлину Андраста. – Мы не будем тебе повиноваться. Ты не можешь повернуть все вспять, дедуля.

Мерлин двигается так быстро, что я едва успеваю отреагировать. Он пересекает зал и с такой силой ударяет Андрасту, что она падает на колени. Я бегу к ней, но Мерлин вскидывает руку – и я вынуждена остановиться, мощь его силы давит мне на грудь, стискивая легкие.

– Ферн! – вскрикивает лорд Элленби, предостерегая меня, требуя, чтобы я отступила, но я не хочу.

Не обращая внимания на тяжесть в груди, я вызываю свой Иммрал и швыряю его в Мерлина огромным шаром энергии. Когда шар ударяет его, он лишь испускает вздох, но я вижу, что задела его. Обруч на моих легких тут же лопается. Но я на этом не останавливаюсь. Еще один удар Иммралом – и я сбиваю Мерлина с ног, опрокидываю так, что он, скрючившись, падает у подножия возвышения. Еще секунда – и я обнимаю Андрасту.

– Ты в порядке? – шепотом спрашиваю я.

– Тебе не следовало так поступать, – мягко отвечает она, но не поднимает взгляда.

– Ферн! – Олли уже за моей спиной, тянет меня прочь. – Ферн, мы должны уйти.

– Андраста? – окликаю я ее более настойчиво.

Я ощущаю: что-то не так. У меня покалывает в руках и ногах, как будто моя сила предупреждает меня о сильном противнике. Что-то капает мне на шею сзади.

– Ферн, пожалуйста! – говорит Олли.

Слышны шаги, потом на мои руки ложатся прохладные ладони Нимуэ.

– Я о ней позабочусь, – произносит она. – А вы должны бежать. Сейчас же!

Я наконец поднимаю голову. Мерлин встает на ноги, мучительно медленно. Но угроза исходит не от него. Другие феи собрались вокруг него. На их лицах пылает ярость, и вся она направлена на меня.

Лорд Элленби, надо сказать к его чести, стоит между феями и мной, раскинув руки.

– Она слишком молода, милорды, – просит он. – Она не понимает…

Но тут Пак выдергивает один из шипов, что растут из его головы, и замахивается им на лорда Элленби, как ножом.

– Ладно, – говорит наконец лорд Элленби. – Ладно.

Он снимает со спины свой лук. Мы уже вот-вот начнем схватку с феями, и лишь по моей вине. Я смотрю на Андрасту и Нимуэ.

– Пойдемте с нами, – прошу я.

Они качают головами. Стены зала дрожат. Сверху снова что-то капает. Я смотрю вверх. Потолок поддается напору воды. Озеро вот-вот затопит зал.

– Нам необходимо узнать все об Экскалибуре, – настойчиво произношу я.

– Мы уже поняли, что ты обойдешься без нас, – говорит Нимуэ. – И это главное.

– О чем это вы? – спрашивает Олли. – Где он?

– Нет, – качает головой Нимуэ. – Если вы достойны, вы найдете его. Я дала вам все, в чем вы нуждались.

– Беги, Ферн! – кричит Андраста. – Мы их задержим.

И наконец Олли просто тащит меня назад, к двери. Лорд Элленби не отстает от нас. Феи наступают. В полу образуются трещины, они бегут вверх по стенам, оставляя в воздухе маленькие клубы известковой пыли. Инспайры, наполняющие зал, пульсируют, словно феи готовы пустить их в дело. Вдали я вижу, как Нимуэ поднимает Андрасту на ноги и они одновременно поворачиваются к своему племени. И тут я понимаю, почему она не хотела смотреть на меня.

Удар Мерлина не просто сбил ее с ног – он вырвал огромный кусок ее лица. Там, где прежде были ее щека и челюсть, теперь лишь зияющая серая дыра. Я хочу броситься к ней, попытаться исцелить ее или хотя бы защитить от еще больших страданий – но мы уже почти у двери, и по грубой энергии, наполняющей зал, я вижу, что недостаточно сильна, чтобы долго удерживать фей. Но я ведь должна попытаться. Андраста так сильно рисковала, чтобы помочь мне, – это меньшее, что я могу сделать для нее и для Нимуэ.

Нимуэ толкает Андрасту к одной из трещин в стене. Феи пока что этого не заметили, они сосредоточены на мне. Значит, они могут сбежать… слава богу! Но потом это видит Луг. Ему даже не нужно что-то говорить. Поскольку феи связаны воедино, они тут же поворачиваются, чтобы взглянуть на своих убегающих сестер. Нет! Я не могу допустить, чтобы они еще что-то сделали с Андрастой.

Внезапно в воздухе свистит стрела, прямо мимо моей щеки, и вонзается в руку Луга. Тот яростно ревет. Лорд Элленби накладывает на тетиву другую стрелу и толкает меня себе за спину.

– Быстрее, уходите! – требует он. – Уничтожьте ключ. Меня не ждите.

Но я не подчиняюсь. Я уж точно не побегу, оставив моего командира, пока у меня еще есть сила. Когда мы оказываемся у двери в Тинтагель, я вскидываю руку и призываю к себе инспайров, бушующих в зале. Те стекаются на мою ладонь.

– Нет! – рявкает Мерлин, тоже вытягивая руку, чтобы позвать их обратно.

– Да! – мрачно говорю я и вырываюсь из рук Олли.

Глядя на Мерлина в упор, я кручу кулаком, наполненным инспайрами, и бросаю их, как торнадо, вниз, в дрожащий пол. От моего толчка они проносятся сквозь солому и пыль, как сквозь зыбучий песок. Лорд Элленби пятится, когда земля под ним раскалывается, осыпается. Я посылаю инспайров к столпившимся феям, теперь инспайры мчатся, как приливная волна. Потолок и стены с оглушительным грохотом рушатся. Феи падают вниз вместе с ними, их крики не слышны сквозь шум воды, врывающейся сквозь щели потолка, летящей в пропасть вслед за феями.

Я пробегаю последние несколько шагов до двери, оглядываюсь на наводнение. Ну да, вон они. Андраста и Нимуэ сквозь щель в стене выскальзывают из зала. Андраста ловит мой взгляд, и я уверена, что она улыбается мне, несмотря на то что ее бедное лицо разбито.