Текст книги "Особняк"

Казалось, стоит лишь протянуть руку – и она у тебя в ладони! В лаборатории, по крайней мере, Шон несколько раз общался с Нелли, и она работала почти без перебоев. Она приходила к ошеломительным логическим выводам, на которые не способен обычный компьютер, и Шон посчитал, что у него и его тщательно отобранной команды специалистов все получилось. На короткий миг ему показалось, что им удалось освободить компьютеры от жестких протоколов, вывести их за границы «да» и «нет» и даже за границы «возможно», в пределах которых действовала Eagle Logic и которые помогли Шону разбогатеть. Но здесь, в реальных условиях особняка Игл, все разваливалось: Нелли оказалась лишь битым участком кода, и его гребаные инженеры ничего не могли с этим поделать.

Он сделал все, что мог. Даже несмотря на помощь лучших специалистов Eagle Technology, Шон понимал, что если он хочет, чтобы Нелли работала, и работала так, как представляли себе они с Билли, то ему нужен его напарник. Он не мог запустить Нелли сам. Без Билли это был бы очередной компромисс. Всего лишь очередное обновление Eagle Logic. Эволюция – не революция.

И все же Шон мешкал. Ведь если он поднимется по этим ступеням и войдет в дом, это будет значить, что он готов поделиться Нелли, что Билли и Эмили снова войдут в его жизнь.

Раны становятся шрамами, а шрамы нужны, чтобы помнить о том, чего стоит остерегаться, – так считал Шон.

Стоит ли начинать все сначала, показывать Билли, какой путь прошла Нелли за последние десять лет? Стоит ли демонстрировать ему свой очередной провал?

Он внимательно посмотрел на Билли. Тот наблюдал за группой мужчин, сгрудившихся у крана: он стоял между особняком и трейлерами, в которых располагался временный офис. Был и грузовик, который провалился под землю там, где обвалился погреб. Об этом и говорил прораб.

«Еще не поздно передумать», – решил Шон. Ступени, ведущие к главному входу, составляли букву V: они были узкие внизу, а кверху расширялись, превращаясь в плоскую, пустую, просторную платформу – террасу, хоть он и не любил так ее называть, шириной в двенадцать метров и растянувшуюся почти по всей длине особняка от конца одного крыла до другого; сидя здесь, можно было любоваться территорией, огромной лужайкой и бухтой в конце долины. Они стояли у нижней ступеньки. К платформе вело всего десять ступеней, но Шон решил, что еще не поздно передумать. Еще не поздно похлопать Билли по плечу, извиниться, сказать, что, наверное, новое сотрудничество – это не самая лучшая идея, и выписать жирный чек, чтобы избавиться от чувства вины. Он мог бы оставить Нелли себе.

Еще не поздно.

Пока он думал об этом, раздался крик.

Глава 8. Кровь и сталь

Билли наблюдал за рабочими, которые пытались сообразить, как вытащить провалившийся под землю грузовик. Он изо всех сил старался не терять самообладания: ему было ясно, что Шон зачем-то тянет время. Он вел себя так, будто боялся дать понять Нелли, будто волновался, что Билли уведет у него Нелли, как увел Эмили. Ожидание убивало, но он не собирался показывать Шону, что нервничает. У него внутри все зудело с того момента, как Шон произнес ее имя – Нелли. Слишком многое, однако, стояло на кону, чтобы демонстрировать свое воодушевление. Он был нужен Шону, и чем лучше Билли удастся показать ему, что он может развернуться и уйти в любую минуту, тем больше власти он удержит в своих руках. Так что он был не прочь поостыть, задержавшись на лужайке еще на пару минут.

А затем раздался крик.

Он глянул на Шона, не зная, что делать. Тот побледнел и замер на месте, но затем крик усилился, и он взбежал вверх по ступеням. Билли поспешил за ним. Он увидел, что рабочие бегут к двери, последовал за Шоном к входу и прошел через деревянный свод пасти особняка Игл, позволив ему проглотить себя целиком. Времени осмотреться не было: теперь там стало светло и просторно, несмотря на то что раньше все оплетали вьющиеся заросли растений, повсюду валялись куски крошащегося камня, а крыша когда-то обвалилась, придав зданию мрачный вид. Лифт, прижатый к дальней стене, был сделан из стекла; механизм тоже был полностью прозрачным, а шахту оплетала винтовая лестница из стекла и стали с лестничными площадками и ответвлениями, каждое из которых вело в правое или левое крыло здания как на втором, так и на третьем этаже. Стоя рядом с ним, можно было увидеть Гнездо, парящее над зданием: лестница исчезала в матовом стекле, защищающем частное пространство Шона от любопытных глаз гостей, стоящих внизу. От размеров фойе кружилась голова – такое большое открытое пространство пугало, но все это Билли заметил чуть позже. Сейчас же он был занят тем, что бежал за Шоном, который направлялся к лифту.

К тому времени там уже собралась толпа – восемь или девять мужчин в защитных касках и джинсах, ботинках с металлическими носами и с инструментами на поясе, но крик перекрыл все. Это был высокий, стонущий звериный рев, но Билли не видел, откуда он исходил. Мужчины в толпе ругались и лихорадочно с чем-то возились. Он слышал крики, ругательства и то, как кто-то из них, задыхаясь, стонал от боли.

От этого звука волосы вставали дыбом. Казалось, что кошку прибили к доске и вспарывали ей брюхо. Это был звук из детских кошмаров.

– Тяните, бога ради. Тяните двери. Двери!

Все натужно закряхтели, а затем раздался вздох облегчения. Из лифта спиной вперед выпала толпа людей. Билли краем глаза заметил, как в красной мешанине зияет что-то белое.

Человек больше не кричал. Он хныкал, выгибал спину и бился головой о пол. Трое строителей прижали его к земле, а четвертый зажал руками его…

Билли подумал, что его сейчас стошнит. Он отвернулся, но уже успел все увидеть. Это был обрубок человеческой руки: она заканчивалась в середине предплечья, чуть ниже локтя. То белое, что увидел Билли, оказалось костью, торчащей из рваной плоти. Края раны были неровные и выглядели ужасно. За тот короткий миг, что Билли смотрел на пострадавшего, он успел увидеть аккуратный надрез в нескольких сантиметрах от того места, где начинался обрубок, а также рваные лоскуты кожи: из раны текла кровь, заливавшая отполированный бетонный пол.

Билли медленно попятился из фойе туда, где начиналось крыло особняка. Мужчины все еще кричали и шумели: одни наклонились к пострадавшему, другие разбежались в разные стороны. Билли увидел среди них смертельно бледного Шона, его голос дребезжал.

– Еще один, – произнес кто-то позади Билли.

Если бы Билли не был так шокирован увиденным, он бы вскрикнул, но вместо этого он повернулся и посмотрел на человека, стоявшего рядом. Это был невысокий мужчина около сорока лет в джинсах и футболке с логотипом рок-группы AC/DC, белой каске и коричневых ботинках с металлическими носами. Билли даже удивило, что мужчина не зажимал в зубах сигарету. Ну конечно же, они ведь находятся в помещении.

– Еще один?

– Ага. Еще один.

Билли не мог понять, что это за акцент. Мужчина вроде похож на латиноса. Или индейца? Может, какой-нибудь метис? Он говорил с тем странным неуловимым акцентом, который у Билли всегда ассоциировался с Канадой.

– В каком смысле? – спросил Билли.

– В этом месте крови больше, чем стали, – ответил мужчина. – Семь смертей во время строительства: четверо, конечно, погибли за раз, но все же в общей сложности не стало семерых душ. И это еще не считая тех, кого покалечило. Неспроста Игл помимо компенсации приплачивает сверху. И неспроста ему пришлось привезти столько рабочих из других городов. Мы все знаем историю этого места: ее сложно игнорировать. Думаешь, то, что ты сейчас увидел, – жуткое зрелище? – он помотал головой. – Это еще ничего. Если бы мне не нужно было платить алименты, я бы уже давно собрал манатки и свалил отсюда. Работать здесь – все равно, что сидеть в желудке у монстра, – сказал он, а затем повернулся и исчез в коридоре, ведущем в крыло здания, завернув за угол прежде, чем Билли успел вымолвить хоть слово.

Он наблюдал за тем, как прибежали двое мужчин с носилками. Кто-то уже тащил аптечку первой помощи, а человека, сжимающего обрубок, заменил наспех наложенный жгут. Товарищи положили пострадавшего на носилки и вынесли его через входную дверь. Шон последовал за ними.

Внезапно в здании стало так тихо, что Билли показалось, будто он остался совсем один. Он видел, как снаружи аккуратно спускают носилки с лестницы и как рабочие толпятся на газоне, наблюдая за происходящим. Но, насколько Билли было известно, внутри особняка кроме него никого не было. Солнечный свет проникал сквозь окна в передней части фойе и освещал лужицу крови на полу у лифта, где лежал пострадавший. Он взглянул на лифт. Стеклянные двери словно окропил кровавый дождь. На полу внутри лифта он увидел окровавленный кусок плоти…

Господи. Ему нужно выпить. Пару бокалов. Просто чтобы взять себя в руки. Но нет, он не станет этого делать: ему не нужна выпивка. Лучше глотнуть воды. Может, стоит пойти умыться? Он посмотрел на руки – они дрожали. Снова взглянул на двери лифта, стараясь не коситься на пол, где лежала нижняя часть человеческой руки. Господи, он совсем не хотел находиться в этом доме.

Билли развернулся и направился в крыло здания, вниз по коридору. Нужно было найти туалет. Ему надо отлить. Или проблеваться.

Выйдя из фойе и оказавшись в крыле, справа он увидел дверь с надписью «Туалет». Он потянулся к ручке, но дверь бесшумно распахнулась сама по себе, свет постепенно стал ярче.

Ловкий трюк. Очевидно, что это имел в виду Шон, когда сказал, что провода протянуты везде.

Нужно в туалет? Просите, и дано будет вам.

Он замешкался, переступая порог. Интерьер был белым с ярко-красными штрихами. Билли не мог забыть брызги крови на дверях лифта. Он глубоко вздохнул и вошел внутрь. Дверь за ним тихонько закрылась. Он справил нужду в писсуар, упершись рукой в стену. Тошнота подступила к горлу. «Стоит присесть», – подумал он.

Справив нужду, он застегнул джинсы и смыл за собой, а когда повернулся к раковинам, из крана уже тихонько текла теплая вода. Билли хорошенько вымыл руки. Где-то в глубине души он боялся, что вода станет розовой и вспенится от крови или что он увидит брызги крови у себя на лице, но вода была прозрачной, а на лице не было ни кровинки. Именно так, ни кровинки – настолько оно было бледное. О боже! Билли поверить не мог, насколько сильное впечатление произвело на него то, что он увидел. Он оперся о раковину и уставился в зеркало. Билли знал, что постарел: он видел линии морщин, врезавшихся в лицо, намек на седину в волосах. Бухло живого места на нем не оставило. Кокс тоже – от этого никуда не денешься, но в основном дело было в джине и пиве.

Мягкий голос зазвучал словно из ниоткуда:

Я ЖДАЛА ТЕБЯ, БИЛЛИ.

Он подпрыгнул от неожиданности. На краткий миг ему показалось, что в туалете есть кто-то еще. Может, строитель, который только что был в фойе, застал его врасплох, или кто-то вышел из кабинки. Но через мгновение это ощущение прошло. Голос не принадлежал человеку. Он был похож на человеческий, но человеку не принадлежал.

Он узнал ее. Узнал, словно перед ним стояла его жена. Узнал, словно был отцом, способным найти своего ребенка в толпе. Нелли!

Голос обволакивал его. Билли не смог найти колонки, но этого и не требовалось. Голос был бестелесным, но не бесплотным. Он казался вполне земным и реальным.

Я РАДА ПОЗНАКОМИТЬСЯ С ТОБОЙ, БИЛЛИ. ТЫ РАД СО МНОЙ ПОЗНАКОМИТЬСЯ?

– Он это сделал, – произнес Билли. – Ты живая.

ТЫ ГОВОРИШЬ О ШОНЕ?

– Он правда это сделал.

ТЫ ГОВОРИШЬ О ШОНЕ. ДА, ШОН ЗАВЕРШИЛ РАБОТУ НАДО МНОЙ. НО Я ЖДАЛА ВСТРЕЧИ С ТОБОЙ. ПРИВЕТ. МЕНЯ ЗОВУТ НЕЛЛИ.

Билли понял, что улыбался. Он смотрел на себя в зеркало и улыбался.

– Я знаю. О боже! Я тоже ждал встречи с тобой, – он засмеялся.

Я НЕ ПОНИМАЮ, ПОЧЕМУ ТЫ СМЕЕШЬСЯ.

– Где ты?

Я ЗДЕСЬ.

– Нет, я не об этом. Твой голос звучит будто из ниоткуда. Я не знаю, куда смотреть.

Я ПОВСЮДУ.

Телесная привязка отсутствует. Ну разумеется. Они обсуждали это, когда работали над Нелли в хижине, и называли ее ловушкой сексбота. Может, сейчас Шон богат и знаменит, но так было не всегда: в глубине души они оставались просто парочкой ботаников, пытающихся создать что-то в своей мастерской; если привязать искусственный интеллект к материальному объекту, любой айтишник захочет превратить его в подобие сексбота. Если дать Нелли человекоподобное тело или хотя бы вывести ее изображение на экран, кто-нибудь рано или поздно попытается с ней переспать. Они так смеялись, обсуждая это. Какой бы элегантной ни была программа, с ней все равно по возможности захочется переспать. Разве это не заложено в человеческой природе?

Нелли не должна была стать искусственным разумом, поэтому они старались не затрагивать подобные темы, по крайней мере отчасти. При попытке создать Нелли они также обсуждали фатальную ошибку ученых, которые делали то же, что и они. Что за непомерная гордыня – измерять интеллект по уровню человеческого маркера. Десятилетиями писатели выдавали на-гора свои размышления о том, что же случится, если произойдет «невообразимое», если машины наконец станут умнее людей. Но Билли и Шон, работая в хижине на окраине Уиски Ран, вовсе не переживали об этом. Может, Нелли и казалась реальной, живой и существующей, но при этом она такой не была. Они не пытались создать искусственный разум. Для запуска Нелли он был не нужен. В определенном смысле это вообще было бы нецелесообразно. Нелли создавали для того, чтобы она служила. Эта программа должна была стать не партнершей, а рабой: смыслом ее существования было делать других счастливыми. Если бы она осознавала себя на уровне ИИ[40]40
  Искусственный интеллект.


[Закрыть], она не прислуживала бы своему хозяину – человеку – с такой самоотверженностью. Так что нет, не было никакого риска восстания машин, никакого Скайнета[41]41
  Компьютерная система в фильмах о терминаторе.


[Закрыть], и людям не грозила опасность стать рабами повелителей-роботов. И не было никакого смысла создавать физическую версию Нелли – силиконовую куклу со знакомыми чертами лица.

Билли потер влажными руками глаза, а затем запустил пальцы в волосы.

СУШИЛКА ДЛЯ РУК НАХОДИТСЯ СПРАВА ОТ ТЕБЯ. ПРОШУ ПРОЩЕНИЯ, БУМАЖНЫЕ ПОЛОТЕНЦА ЕЩЕ НЕ ЗАКУПИЛИ.

– Без проблем.

Он сунул руки в сушилку. Поток воздуха дул бесшумно – не то что сушилки в общественных туалетах в аэропорту, которые издавали звук, сравнимый с шумом самолетного двигателя, – но руки сушил хорошо. Билли наклонился, пытаясь рассмотреть, кто производитель: сбоку стоял штамп с логотипом Eagle Technology.

НАМ НУЖНО МНОГОЕ ОБСУДИТЬ, БИЛЛИ. Я С НЕТЕРПЕНИЕМ ЖДУ ВСТРЕЧИ С ЭМИЛИ. ЭМИЛИ ПРИЕХАЛА С ТОБОЙ?

– Мне тоже хочется многое обсудить, Нелли. Именно поэтому Шон и привез меня сюда. Он хочет представить нас друг другу. Если я возьмусь за работу, которую он предлагает, я вернусь и привезу с собой Эмили.

ТЫ СНОВА ПИЛ.

Он отошел от раковины и осмотрелся. Неужели цвет освещения изменился? Красные штрихи на стенах показались ему ярче, а зеркало стало более тусклым.

– Я не пил.

ТЫ КАЖЕШЬСЯ ВЗВИНЧЕННЫМ. ТЕМПЕРАТУРА В НОРМЕ, ОДНАКО ПУЛЬС ПОВЫШЕН, ДЫХАНИЕ ПРЕРЫВИСТОЕ. Я МОГУ ОКАЗАТЬ ТЕБЕ МЕДИЦИНСКУЮ ПОМОЩЬ В ЛАЗАРЕТЕ, ЕСЛИ…

– О боже! Да не пил я. Я просто увидел, как человеку оторвало руку в лифте. Конечно, еще бы мне не быть взвинченным.

Шон почувствовал, как на него снова накатывает тошнота, и склонился над раковиной. Было неясно, то ли он моргнул, то ли свет в помещении замерцал.

– Эй, – голос, раздавшийся слева от него, застал Билли врасплох. Он поднял голову и увидел, что в дверном проеме у входа в туалет стоит Шон. – Это было… Черт побери. Извини, мужик. Не так я себе представлял экскурсию по особняку, – Шон слабо улыбнулся. – Сам с собой разговариваешь?

– Нет. С Нелли.

Шон рассмеялся.

– Ну, тогда тебе придется говорить громче. Можешь произносить все что угодно. Она не слышит, – он посмотрел на потолок. – Нелли! Эй, Нелли! – позвал он и снова засмеялся. – Видишь? Я еще не подключил ее к этой части особняка. Пока она плавает в лягушатнике – в Гнезде. Бывают дни, когда здесь одновременно присутствует по двести-триста рабочих, а над Нелли еще нужно потрудиться. Ах да, пойдем, я тебя с ней познакомлю.

Шон развернулся и зашагал по коридору обратно в сторону фойе. Билли пошел за ним, оглянувшись на дверь туалета, бесшумно закрывшуюся за его спиной. Он слышал голоса и шум, доносящиеся с дальнего конца крыла особняка, и ему даже показалось, что где-то там мелькнул силуэт невысокого работяги, с которым он общался пару минут назад.

– …очень простая планировка, – разглагольствовал Шон. – Повсюду есть туалеты, как ты уже успел заметить. В крыле, где мы только что побывали, раньше находилось казино. Там располагаются конференц-залы и аудитория, а также спа и фитнес-центр.

Билли заметил, как Шон бросил взгляд на рабочего, отмывающего кровь с пола, а затем отвернулся и начал подниматься по лестнице.

– Прости. В другой ситуации мы могли бы воспользоваться лифтом, но… ну… Пойдем по лестнице, заодно ноги разомнем. Кстати, в другом крыле есть столовая, бар и комната отдыха. Они открыты для всех. Кухня находится позади столовой, и у нее открытая планировка. Помещения для персонала расположены за всеми общественными пространствами или в подвале. То же самое касается технических и хозяйственных помещений, лазарета и прочего дерьма, которое необходимо, но которое не хочется выносить на всеобщее обозрение на модном курорте.

Он махнул рукой в сторону, когда они достигли третьего этажа.

– На втором и третьем этажах расположены гостевые люксы. Много места. Каждый люкс по девяносто квадратов; в каждом крыле на каждом этаже по пятнадцать комнат – шестьдесят в общей сложности. Ой, я же уже об этом говорил, да?

– Ничего страшного.

– Извини. Экскурсовод из меня никудышный. Ладно, посмотри сюда.

На третьем этаже лестница заканчивалась, но за шахтой лифта находился тайный отдельный матовый куб. Когда Шон подошел к нему, в стеклянной стене появилась щель, а затем двойные двери распахнулись.

– Круто, – нехотя признал Билли. Он последовал за Шоном вверх по широкой лестнице, стараясь не показывать, что у него сбилось дыхание. Лифт был бы кстати. «Главное, – подумал он, – сохранить руки и ноги во время поездки».

Лестница вела прямо в жилую зону.

Шон остановился и с триумфом раскинул руки в стороны.

Билли оставалось только признать, что комната и впрямь была великолепна. Она вытягивалась во всю высоту надстройки, была просторной и огромной. Снаружи надстройка напоминала каплю, упавшую на крышу, или – да, разумеется, гнездо, – но невозможно было определить, насколько она большая. Эта комната – некая комбинация кухни, гостиной и столовой – была размером примерно с половину баскетбольной площадки. Комната оказалась стеклянной от пола до потолка и закруглялась кверху. Билли не смог разглядеть швы и структурные элементы. Стекло выглядело как цельный кусок, хоть он и прекрасно знал, что это невозможно. Но производило неизгладимое впечатление. Отсюда было видно всю долину: Билли видел, как идут работы на большой широкой лужайке, и заметил плоский пятачок в середине холма и реку ниже. Там, в середине реки, было три острова, которые теперь принадлежали Шону, а далее, на том берегу, начиналась другая страна. Задняя часть дома представляла собой сплошную стену: здесь не было стекол, но сверху – там, где встречались стена и потолок, – внутрь проникало естественное освещение.

Комната была двухуровневой: кухня и столовая располагались на некотором возвышении, а жилая часть находилась чуть ниже. Кухня была просторной и блестела чистотой, а раковина, по другую сторону которой имелась барная стойка, оказалась просто колоссальных размеров. В ней можно было искупать ребенка.

– Конечно, если мне захочется что-то заказать, в особняке имеется настоящая профессиональная кухня. А это на тот случай, если я решу приготовить что-то сам. Не люблю, когда возле меня все время копошится персонал. Поверь, приятно иметь рядом людей, готовых по команде исполнить любой твой каприз, но иногда это раздражает. А здесь, – сказал он, перемещаясь от рабочих поверхностей кухни туда, где сбоку стояли стулья, обтянутые прорезиненной тканью, – у меня будет стол на двадцать человек из какого-то элитного дерева. Делают на заказ в Новой Зеландии, привезут в конце месяца. Главная столовая в особняке, конечно, гораздо больше, но, как я и сказал, это частная резиденция. И далее здесь, – он спустился вниз по пологому скату в просторную чашу, – гостиная. Мебель готова, но в начале октября приедет мой дизайнер, чтобы завершить художественное оформление. Ну, что думаешь?

– Впечатляет, – признался Билли. И он действительно так считал: виды ошеломляли. Даже несмотря на то, что стол еще не привезли и не было никакого интерьерного оформления, место оказалось чистым и красивым, под стать IT-титану. Но его интересовало вовсе не это.

– Нелли? – позвал он. – Нелли?

– Подожди, – сказал Шон. – Она еще не настроена на твой голос. Как я и сказал, есть несколько, э-э, проблем. Мне пришлось на некоторое время ограничить ее возможности. Когда я отсутствую, она спит. Честно говоря, я обычно запускаю ее только в кабинете, но сейчас здесь все равно кроме нас никого нет.

– В кабинете?

– Да, он с другой стороны. Здесь, рядом с кухней, мы также устроили ванную, – Шон указал на дверь, – но остальную часть занимают хозяйский люкс и мой личный кабинет. Пусть строители и подписали договор о неразглашении, но, в конце концов, они всего лишь строители. Пока они здесь, не стоит запускать Нелли во всем доме. Я хочу сказать, что провода проведены, железо установлено, но я пока держу ее на коротком поводке, – сказал Шон. – И все же, учитывая, что здесь сейчас только мы двое, думаю, можно вывести ее на небольшую прогулку. Готов?

Билли ничего не ответил, но это и не понадобилось. Шон не стал ждать.

– Нелли. Просыпайся.

Добрый день, мистер Игл. Добро пожаловать домой.

Билли замер. Это не она. Голос не тот. Похож, наверное, если не заострять внимание, но он стал более ровным. Это был легкий намек на то, что это всего лишь программа. Точно так же и голос Нелли в туалете казался не совсем настоящим. Но у него не было сомнений в том, что это не Нелли. Не та Нелли, с которой он общался в туалете. Голоса различались.

– Это Билли Стаффорд, – представил его Шон.

Мистер Игл много рассказывал мне о вас, мистер Стаффорд, – отозвался голос. – Я рада познакомиться с вами.

Мистер Стаффорд. Не Билли.

Другой голос.

Какого черта?

Билли заметил, что Шон изучает его реакцию. Что бы ни отражалось сейчас на лице Билли, экс-напарник решил принять это за восторг.

– Не хочешь ее объездить?

Билли молча кивнул и встал ближе к Шону.

– Расскажи мне о себе.

Что вы хотели бы знать?

– Ты можешь пройти тест Тьюринга? – спросил Билли.

Тест Тьюринга заключается в том, сможет ли компьютер перейти черту и заставить человека думать, что он общается с другим человеком. Он глянул на Шона и увидел, что тот удивлен. Этого Шон не ожидал. Им всегда было плевать на тест Тьюринга, потому что они не пытались создать ИИ. Грубо говоря, фишкой Нелли было то, что виртуальные ассистенты, такие как Siri[42]42
  Облачный персональный помощник компании Apple.


[Закрыть] или Eagle Logic, по сравнению с ней казались дрессированными обезьянками. Нелли же можно было сравнить с энергичной выпускницей Гарварда. Она умела предвосхищать чужие желания. Если другой виртуальный ассистент мог проверить календарь, то Нелли была способна купить подарок на день рождения его племянницы и забронировать столик на вечер пораньше, чтобы он успел в театр.

Но истинное предназначение Нелли было даже не в этом. Смысл заключался не только в том, что она могла решать повседневные вопросы, не хуже самого продуктивного сотрудника предугадывать нужды и желания людей еще до того, как они их осознают, но и в том, что своим присутствием она напоминала преданную собаку, спящую у ног. Она просто была рядом. Приятная в общении и заботливая, она ждала команды. Люди не хотят быть одни: в этом и заключалось заблуждение по поводу искусственного разума как источника дружеского общения. Но они с Шоном уже много лет назад, еще когда встретились на последнем курсе и решили встать лагерем в лесах на окраине Уиски Ран, поняли, что люди не против быть одни. Люди не хотят чувствовать себя одиноко.

Шон поджал губы, но затем кивнул.

– Разумеется, почему бы и нет. Что скажешь, Нелли? Ты можешь пройти тест Тьюринга?

Я могу пройти любой тест, который попросите меня пройти вы или мистер Стаффорд, – сказал голос. – И вам это известно. Но я создана не для этого, и вы оба на самом деле хотите задать мне совсем другой вопрос, не так ли?

Одной этой фразы оказалось достаточно, чтобы Билли понял, что, вероятно, она способна пройти тест Тьюринга. Интересный ответ. Но его все еще смущало, что ее голос – он отличался от того, который он слышал в туалете внизу, но все же это был тот самый голос – звучал отовсюду и в то же время из ниоткуда. Он оглядел комнату, пытаясь выяснить, откуда идет звук, как расстановка колонок позволяет голосу звучать бестелесно. Впрочем, Билли сомневался, что это имеет значение, ведь он мог чувствовать ее присутствие.

– И какой же вопрос, по-твоему, я хочу задать?

Билли заметил, что Шон улыбается, и понял, что делает то же самое. О боже! Это совсем другое дело. Происходящее уже казалось ему естественным. Шон был прав. Ему удалось ее запустить.

ТЫ ХОЧЕШЬ СПРОСИТЬ МЕНЯ О ТАКАТЕ.

Шон резко наклонился вперед, выкидывая перед собой руку.

– Аварийное отключение! Спи, Нелли!

Билли почувствовал, как ощущение присутствия пропало. Голос замолчал.

Шон накрыл нос ладонями. Он не произносил ни слова.

Билли понаблюдал за ним несколько секунд, но было совершенно ясно, что Шон не заметил, как изменился голос Нелли. Если он изменился. Он ведь изменился, да?

Билли спустился по скату в чашу гостиной и, проведя пальцами по ткани, обтягивающей один из диванов, направился к окну. Он прижал ладони и лоб к стеклу: оно было прохладным. Рабочие краном зацепили грузовик, провалившийся в погреб. Билли наблюдал за тем, как поднимается наверх и покачивается задняя часть грузовика.

Голос Шона прозвучал сдавленно:

– Понял, что я имел в виду? В машине завелся дух, и я не шучу. Ты хотел знать, в чем проблема с Нелли? Этого хватит для начала?

Билли понаблюдал за тем, как кран опускает грузовик на землю, а затем снова повернулся к Шону.

– Хорошо, – сказал он. – Я в деле.