Текст книги "Чужак. Мэтр"

Вот и началось. Тридцать котов, забросив кошки, одновременно начали забираться на стену замка. Приглушенный шум спереди. Все ясно. Десяток котов вырезал слабое подобие стражи в этой деревушке. Мы вбежали в давно открытые ворота палисада. Четыре мертвых тела. Не повезло вам, мужики, не повезло. Зачем вы подписались на работу стражниками у этого мерзавца? Для меня есть только свои и чужие. Оставлять вас в живых и рисковать я не собирался. Да и дедок-хранитель отдал однозначный приказ. Да и у меня есть интерес к герцогу.

– Кордегардия в замке вырезана, – сказал мне Третий, получив короткий сигнал.

Первая волна атаки в действии. Сейчас несколько котов откроют ворота, а остальные в это время заблокируют казарму и вход в донжон. Вторая волна врывается через ворота и вместе с частью первой волны атакует казарму. Третья волна в это время контролирует общую обстановку во дворе замка. А четвертая волна лезет штурмовать донжон. Я, Третий, Венир с Шедаром и несколько лучших мечников-котов – не совсем группа зачистки. Мы скорее группа исполнения. Когда мы ворвемся в донжон, третья группа пойдет за нами. Мы будем прикрывать девушек своими телами, а они будут помогать нам. Герцог не должен уйти через подземный ход. Не должен, иначе я запыхаюсь гоняться за ним. Иначе, когда он опять окружит себя телами вассалов, я понесу потери. Сейчас, если хоть один кот будет серьезно ранен, я лично буду наблюдать за его переподготовкой у разъяренного Пятого.

Так, молнии пошли в клинки. Ната. Холод во мне и вокруг меня. Скрытность накрылась медным тазом, но мне на это плевать. У герцога только один маг, Зетр выяснил это точно, и ничего подобного алтарю в моем замке здесь нет. Ворота, скрипя петлями, начали открываться. АТАКА! Гайд, Крат, Лин и восемь десятков котов ворвались в замок. Лязг стали, и последовал мощнейший выброс силы Земли, Огня, Воды. А Воздух-то зачем использовать? Я вбежал в ворота замка. Прелестная картина горящей казармы, но любоваться ею времени нет. Лестница, новое плетение профа, создала отличный путь через ров моему отряду. Топот ног за спиной. Мой таран выносит довольно хлипкую дверь донжона. Внимательней нужно быть к оборудованию, клайд снес голову воина, внимательней. Мясорубка[12]12
  Плетение.


[Закрыть] заставила взгрустнуть еще с десяток стражников. А что вы здесь делаете? Казарма рядом, и вы должны умирать там. Арбалетный болт пробил грудь Андра. Твою мать! Артефактное снаряжение. Кенара, которая вместе с Эллиной и Дуняшей неотступно следовала за нашими спинами, вырвала железку из тела кота и моментально залечила рану.

Второй этаж. Эх, хорошо иметь Повелительницу Жизни в команде. Горе-арбалетчика отправил в поля вечной охоты Третий. А это уже серьезно. Я активировал вьюгу, и четыре десятка воинов, которые решили сделать баррикаду в главном зале донжона, стали резко скучать. Да среди них и магистр земли, однако. Мои движения замедлились. Голема применил, падла. Град огнешаров вылетел из-за моей спины. Поцелуй белой невесты от Шедара добавил задумчивости защитникам замка и их амулетам. Почему кот постоянно использует это заклинание? Блин! Кенара не может мне помочь. Внешний голем, а не внутренний наложил на меня маг. Никакого вреда моей тушке, только двигаться почти не могу. Не подумал. А маг у герцога хороший. Был. Разъяренная моим видом Дуняша опустила на главный зал донжона саван[13]13
  Вьюга, голем, огнешар, поцелуй белой невесты, саван – плетения.


[Закрыть]. Твою мать! Серый пепел опустился на защитников замка, и их тела стали в срочном порядке мумифицироваться. Сестренка, ты сдала экзамен на магистра магии Смерти. Не ожидал, браво. Я перепрыгнул через баррикаду. Голем вещь хорошая, но энергии нужно было в него больше влить. А вот убивать уже больше некого. Эллина расправилась с этим подозрительно хорошо подготовленным магом герцога. Вернее, взяла его под полный контроль. Понятно, почему он еще жив после савана сестренки. Большую часть силы этот придурок вложил в собственную защиту. Что-то мне это напоминает. Третий этаж.

– Все обыскать! – заорал я и убрал вьюгу. – Всех брать живыми, по возможности.

Коты стали вламываться в покои и вытаскивать оттуда людей. С большим воодушевлением я с Третьим, Эллиной, Кенарой, Дуняшей и пятью котами побежали по лестнице на четвертый и последний этаж донжона. А вот и хозяйские апартаменты. Третий, выломав дверь, сунулся внутрь и отлетел назад. Амулет его спас. Опять артефактное снаряжение. Богато живет герцог. Вернее, жил. Кенара, окружив себя щитом жизни, ворвалась внутрь. Хрен что его пробьет, кроме тесака[14]14
  Щит жизни, тесак – плетения.


[Закрыть] и бура, за короткое время!

– Назад!

Схватив сестренку за наплечник, я отправил ее в объятия Эллины и неторопливо, в два прыжка, вошел внутрь квартиры хулигана. Да он весь обвешан амулетами! Тесак отрубил правую руку герцога, а Кенара засушила его левую верхнюю конечность. Такого заклинания я не знаю. Надо будет поинтересоваться механизмом его воздействия. Лязг стали в коридоре.

– Что там? – крикнул я.

– Уже ничего, – буркнул входящий в комнату Третий, волоча за волосы знакомую мне девушку. – Пара воинов спряталась за портьерами. Она была с ними. Они ошиблись.

Дуняша и Эллина присоединились к нашей компании. Ошиблись, бывает. После штурма замка Ронст, когда Страшила умудрился спрятаться кое за чем, Третий принял это слишком близко к сердцу и слегка изменил устав, который предписывал порядок действий при обыске захваченного замка. Кстати о птичках.

– Обыскать все, – сказал я номеру.

– Сделаю. – Третий вышел из комнаты. – А куда я денусь? – донесся его довольный удачным налетом голос из коридора.

Мое дурное влияние растет не по дням, а по часам. А пару мечников Третий у выломанной двери апартаментов герцога оставил. Правильно. Я тут один, а вокруг меня столько девушек, что надо срочно устраивать группенсекс. Так, послать Дуняшу за солью на ближайший рынок? Сестренка мне только мешать будет соблазнять таких красавиц.

– Кто ты такой? – прохрипел мертвец, которого Кенара уже избавила от множества различного рода безделушек.

Опытная девушка, уважаю. Магиня жизни и боевик – бывает, однако. Смелым был твой мертвый муж, если решился на некоторое действо. А вот то, как ухмыляется, глядя на герцога, Эллина, которая уже спутала разум некой леди, мне не совсем нравится. Мягче нужно быть к народу, мягче.

– А это важно? – улыбнулся я. – Тебе важно должно быть что-то другое… Короче, у тебя два варианта. Первый – ты все говоришь мне и умираешь. Второй – ты ничего не говоришь, маг разума поработает с тобой – и ты тоже умираешь. Выбирай.

– Кто ты такой? – опять завел свой патефон мертвец, которому Кенара уже обработала раны иноином.

Странный мужик. Такой взрослый, а в сказки верит. Да смерть я твоя, всего лишь смерть. Не узнал? Я снял салад. Неужели ты думаешь, что сможешь выжить?

– Я помню тебя, – прошептал герцог эл Буэра, – ты – низкорожденное животное, которое оскорбило меня полтора года назад на турнире в Диоре. Ты еще жив, охотник? Странно. Ты не посмеешь меня убить. У меня есть могучие друзья и связи. Говори, что тебе нужно, и проваливай из моего замка. Я…

– А дальше будет еще страннее, – перебил я герцога. – С одним бароном недавно несчастный случай произошел, а теперь с тобой внезапно кое-что произойдет.

Герцог обжег меня взглядом. Он все понял, он не дурачок…

– Кера, ты закончила лечить этого гаденыша? – поинтересовался я. – Проверь остальных моих воинов. Раненые среди них есть наверняка.

Эльфа улыбнулась, встала и покинула помещение. Она тоже прекрасно все понимает. Прикомандированный специалист, однако, и все мои тайны ей знать неинтересно. Эллина кое-что узнает, когда выпотрошит этого подонка, а потом я ее все равно завербую. Никуда Повелительница Разума от меня не денется.

– Это был ты, а не серые, – усмехнулся мертвец. – Я тебя недооценил. Проклятый, я вообще не принимал тебя во внимание! Кто ты такой?!

Уважаю. Он все понял, но не сломался. Герцог – не маг и сам уйти не сможет. Понимает, зачем здесь находится маг разума. Умный и смелый мерзавец. Барон перед своей смертью умолял меня пощадить его. Герцог просить не будет. Сделаю ему подарок перед уходом. Так, судя по тишине, которая воцарилась в замке, всех сопротивляющихся перебили, а с живыми идет плотное общение. Веревки и ремни – куда уж плотнее?

– Одни разумные меня знают, – начал я, – как мастера-охотника Влада Молнию. Другие – как мастера-рейнджера Далва Шутника, а третьи – как барона эл Стоку, графа эл Артуа, вампира из клана Скалы, Руку короны Декары. Вроде я перечислил все. Вру, я еще Рука гильдии охотников и гильдии рейнджеров. Доволен?

Во время моего монолога герцог бледнел все больше и больше. Но в то же время в его глазах зажглась искра понимания текущей ситуевины. Герцог усмехнулся:

– Ты – муж герцогини эл Чанор, – рассмеялся он. – Я старый дурак, а король Торин Второй – молодчина! Какого мужа он подобрал своей дочке! Если бы я это знал, то никогда бы не пошел на похищение герцогини. Спасибо за откровенность, Влад. Я тоже буду откровенен с тобой. Убери своего пса.

– Это не пес, это девушка, – поправил я герцога, – и никуда она не уйдет. Если хочешь, то можешь назвать ее сукой, но я не рекомендую этого делать. Мозги вскипят раньше, чем нужно.

– Прости меня, Эллина, – вздохнул герцог. – Трудно понять, кто перед тобой, когда тело заковано в доспех.

Великолепно. Покойник, ты – молодчина! Так быстро все просчитал. Жаль, что ты увлекаешься, кроме всего прочего, еще и заговорами, убийствами, рыжеволосыми женщинами и всеми остальными шалостями, которые так сильно сокращают жизнь. А Эллина довольно щурится. Как же, она узнала столько интересного, что аж страшно. Интриги, Алиана герцогиня эл Чанор – моя жена, и так далее. Про Колара ей уже можно не рассказывать. Судя по взгляду, который она бросила на меня, пока я не выдам ей всех своих тайн, она от меня не отвяжется. Мало того, сама вцепится в меня как клещ. Все, готов начальник службы безопасности графства Артуа. А Четвертый будет работать начальником внешней контрразведки в паре с Зетром. Мангуст, прости, но я жадный, а тебе придется искать нового Повелителя Разума или Повелительницу. На Земле ни один здравомыслящий человек никогда бы не отдал таких должностей в руки мужа и жены. Мало ли что придет в голову этой сладкой парочке, но клятва на крови – супер. Забыл, в Арланде слово «честь» не считается сотрясением воздуха.

– Влад, – проговорил покойник, – а как королевский дом Мелора вышел на тебя? Хотя на этот вопрос можешь не отвечать. Герцогиня эл Чанор была представлена тебе на турнире. Жаль, что я тогда этого не понял. Ты был так увлечен другой женщиной, что…

– Ошибаешься, – рассмеялся я, – именно ты послужил причиной моего брака с герцогиней. Никаких планов насчет меня корона Мелора не имела. Алиана увидела одного почти симпатичного и уверенного в своих силах наглеца, который осмелился хамить тебе, такой влиятельной и могущественной личности, вести себя так, как не смеют остальные дворяне. Леди в ложе была со мной красивая, вкус у меня есть. Ты послужил причиной моей свадьбы.

Герцог начал хохотать. Да, именно ты обратил внимание моей бывшей жены на меня. После очередной пытки Алиана призналась мне в этом. Я был прав – она участвовала в кастинге своего будущего и очень срочного мужа. Вот за это я тебе благодарен, герцог. Ты подарил мне несколько недель счастья – и много боли. Лучше чувствовать боль, чем пустоту. Теперь я это понял.

– Ты убьешь меня за свою жену, – успокоившись, сказал герцог. – Что ж, ты в своем праве.

– Нет, – ответил я, – я убью тебя за отравление наперсницы княгини Риары. Вернее, не я убью, а друиды. Это они заказали публичную смерть герцога эл Буэры рейнджеру Далву Шутнику. Зря ты подлил баронессе эл Фардо воду жизни в бокал с вином.

Молчание.

– Я всегда обожал рыжеволосых красавиц, – сказал через пару минут покойник, – а когда они не отвечали мне взаимностью, то приходил в бешенство и мстил самыми различными способами. Ты мужчина и должен меня понять. Кстати, как ты узнал об этом?

– Во-первых, – сказал я, – я тебя не понимаю. А прокололся ты очень просто. Не ожидал я от такого матерого интригана подобной глупости. Ты же заказал короля своей страны и хорошо спрятал концы, а пользоваться услугами контрабандистов для доставки одного маленького, но очень дорогого бочонка – глупо. Еще более глупо вылечивать собственную ногу, которую ты повредил на охоте, без мага жизни. Я понимаю, что открытый перелом был сложным и тебе было больно. Иноином бы обработал и, стиснув зубы, дождался бы хоть какого мага жизни. Сломал бы себе ногу во второй раз и подлечился бы. А совсем глупо делать это при помощи служанки, которую потом ты убил. Ее брат, служивший на твоей конюшне, почему-то обиделся на тебя и подался в бега. Стал вором и начал распускать о тебе всякие нехорошие слухи.

– Ты слишком много знаешь обо мне, – с трудом улыбнулся герцог, – тебе рассказали об этом воры и убийцы. Ты с ними дружишь?

– Нет, – покачал я головой, – сотрудничаю. А почему ты не спрашиваешь про то, почему друиды заказали твою публичную казнь?

– А я и так это знаю, – ухмыльнулся герцог. – Мне сейчас сто тридцать два года. Когда я был моложе на сто десять лет, я был третьим сыном своего отца и не имел никаких шансов на наследство. Я был рейнджером, Далв. Целых три года я бродил по лесам пограничья под вымышленным именем. А потом гниль стала проникать в меня. Я почувствовал это и сбежал из лесов. Но было уже поздно. Я убил своего отца и двух старших братьев. Организовал им несчастный случай на охоте. Я стал герцогом, но лучше бы я остался рейнджером. Поговорим, брат, а потом ты меня убьешь.

Вот те раз, вот те два – и очередной кирпич полетел в голову Штирлица. Поговорим, брат.

Я смотрел на пылающий замок мертвого бывшего рейнджера. Беседа была очень занимательной и интересной. Эльфы, зачем вам так нужна Алиана? Своих баб щупайте! Надо же, мою бывшую хотели поженить на эльфенке. Мужа убили – и она типа в разводе. Сча-аз! Пока я жив, Алиана замужем, а вот если умру, то колечко в течение нескольких недель спадет. Странная ситуация. Алиана замужем за мной, а я – вольный кобель. Недоработка Ауны, недоработка. Ритка, спасибо за информацию. А что касается остального, так надо частично слить информацию компетентным службам заинтересованных сторон. Да, забыл, в Литию надо наведаться и кое-что рассказать Ловии. Теперь она мне будет должна, а не я ей. Тем более что и посылку надо лично доставить по адресу. Пусть Горал раскручивает эту шлюху по полной программе. Вот сволочь! Убил бы, но нельзя. Слишком интересные комбинации можно провернуть с участием этой гадины. А то, чем она пользовалась при сведении с ума графа и барона, очень похоже на историю отношений Альзы и Эрана Первого. Кстати, скоро будут похороны умершего короля Декары. Продержался он дольше, чем рассчитывал Валит и сам Эран. Только неделю назад данное королевство погрузилось в траур. М-да, если бы не было поединка между ребятами на турнире в Диоре, я даже не знаю, чем бы вся эта история закончилась. Ну зайка ты эльфийская, ну погоди. Я тебе покажу, как правильно использовать теорию и практику управляемого хаоса. Ты у меня экстерном заочно университет закончишь по этому предмету, сволочь великокняжеская. Ты научишься правильно сыпать песок в редуктор и сахар в бензобак. Я тебя научу, как, имея пластиковую бутылку, немного бензина, презерватив и марганцовку, устраивать машине недруга несчастный случай через сожжение спустя некоторое время после того, как ты прошел мимо нее. А если взять мыло и кое-что еще, то и взорвать квартиру соседа можно.

– Влад, никто и ничего не поймет, – сказал Третий.

– Отходим.

Я посмотрел на симпатичный кустик, который лежал перед воротами деревушки. Когда-то это было живым телом герцога эл Буэры, а теперь… Умирал мой гнилой брат долго и страшно. Вьюн пронзал его тело, а я стоял и молча смотрел на это. Да и рейнджер Сай глядел на меня, кривил губы в усмешке и ничего не говорил. Он даже не стонал. Герцог понимал, что за все нужно платить. Лучше здесь, чем там. Надеюсь, что пару сотен лет он себе скостил. Наверно, он сам хотел так умереть. Не знаю. Я ничего не знаю об этом. Я не спрашивал Сая по поводу его глупости с живой водой. Мы говорили о другом, а Эллина тщательно контролировала будущего мертвеца на искренность. Сопли я оставляю врагам, а рейнджер Сай был моим врагом. Так, жителей деревушки коты не обижали, и они тоже внимательно смотрят на кустик. А теперь финальный акт этой драмы.

– За использование воды жизни во зло друиды приговорили герцога к смерти, – громко сказал я. – Запомните это и расскажите другим.

Расскажут, и с такими подробностями, что волосы зашевелятся на голове у некоторых скользких личностей, которые, как и покойный герцог, были агентами длинноухих красавцев. Резидентом был Сай, мать его. Не снять тебе короны с помощью моей бывшей со своей головы, главзаяц, не снять. Ишь, чего выдумал! Алиану замуж за сыночка – и действуй, моя дорогая новая родственница. Перебьешься. Сдохнешь ты скоро. Это я тебе гарантирую. Даже если ты сможешь похитить Алиану, что составляет одну сотую долю процента вероятности – слишком серьезная у нее охрана, – то свадьбе все равно не быть. Ритка, спасибо опять. Убей сначала меня, кролик, а только потом проводи обряд бракосочетания по правилам человечков, иначе твой прикормленный орденец не сможет зафиксировать его у Создателя, а Эла не снимет с тебя одно украшение. Забыл, у моей бывшей очень острые зубы, ремень жует на раз, стерва она и имеет большие проблемы с амбициями. Это я тебя по-дружески предупреждаю, заяц. Заимеешь такую сноху – так сам скоро добровольно захочешь уйти. Ведь жизни тебе она не даст. Твоего сыночка ночью зарежет, а кинжал обнаружится в твоей спальне. Потом будет захват власти в твоей империи или великом княжестве, и здравствуй Алиана Первая – королева злобных заек. А потом будет резня среди кроликов. А то я не знаю характера Элы?! Заяц, а ты вообще задумывался над таким вопросом, как сохранение популяции заек? Конкистадоры, которые изрядно проредили личный состав Домов, покажутся тебе милыми, пушистыми, миролюбивыми и добродушными созданиями. Еще кое-что забыл. Клан Мечей, который работает твоей гвардией, вообще исчезнет с лица Арланда. Эла что-то его сильно недолюбливает. Это о птичках.

– Вперед, – я дал посыл недовольному Пушку.

Заяц, не думаешь ты своей головой, не думаешь. С такой родней и враги не нужны. Так, а может, мне самому похитить Алиану и передать ее тушку зайке? Ессно, за большие деньги. Какая грамотная будет операция внедрения, а ее эффективность зашкалит все разумные пределы! Через пару лет о злобных зайках никто даже и не вспомнит. Нет их больше – вымерли все как динозавры. Решено, похищаю свою бывшую, отдаю ее главному зайке – и, пока он не начнет проводить обряд бракосочетания Элы с собственным сыночком, я вонзаю себе стилет в сердце. Просто и со вкусом. Великолепнейший план! Так я и буду действовать. Ха-ха тридцать пять раз. Грустный у меня юмор, очень грустный.

Отступление первое

– Что с тобой происходит, скажи мне, дочка? – спросил вошедший в комнату мужчина у девушки, сидевшей, завернувшись в одеяло, на кровати. – Ты не выходишь из комнаты уже несколько дней.

– Папка, мне просто плохо, – взглянула она на него своими серыми глазами, в которых плескались боль и отчаяние.

– Давай поговорим. – Мужчина сел на кровать и прижал дочь к себе. – Ты вернулась раньше, чем должна была это сделать. Я тебя ни о чем не спрашивал тогда, но теперь ты должна мне все рассказать. Что у вас произошло? Вы поссорились?

– Нет, – всхлипнула девушка, – не поссорились. Он развелся со мной.

Молчание.

– Это невозможно, – высказался мужчина. – Брак Ауны не предусматривает разводов до истечения срока. Вы женаты. Что он сделал, что ты так подумала? Хотя отец Патерион рассказал мне, что когда твой муж прощался с ним, то на его правой руке была странная перчатка. Влад ошибся, и ты ошиблась, кольцо невозможно снять, если отрубишь палец.

– Он отрубил себе кисть, – всхлипнула девушка и зарыдала. – Он Повелитель Льда и каким-то странным образом смог заблокировать действие кольца!

– Повелитель Льда? Надо же, – улыбнулся мужчина, прижимая к себе рыдающую дочь. – Влад сумел избавиться от кольца – у меня отличный зять. До сих пор этого не удавалось сделать никому. Что касается остального, ты вы оба ошибаетесь. Этот брак имеет как физическую, так и духовную сущность. Вы пока еще муж и жена, поверь мне, дочка. А вот то, что он смог снять кольцо, говорит о многом. Я хочу спросить тебя: почему он это сделал? Это не был несчастный случай на охоте, – ты убила его вассала?

– Да, папка, – всхлипнула девушка. – А мы еще точно муж и жена?! Я все еще его жена? Папка, я не смогу жить без него, и привязка душ тут ни при чем! Когда он смотрел на меня, когда…

– Хватит, – перебил девушку мужчина, – твои чувства к нему я и так вижу. Вы еще муж и жена. Зачем ты это сделала?

– Я была зла на него, – вздохнула девушка. – Он принял под свое покровительство Кенару эл Лайнистину из Дома Папоротника. Ты же знаешь, что эта сучка должна была сделать на том злосчастном балу. Влад отказался выгнать ее из своего замка, несмотря на все мои требования! – выкрикнула девушка.

– Требования, – протянул мужчина, – а когда он их не выполнил, ты стала отказывать мужу в ласке. А когда и это не сработало, ты решила сбросить свое напряжение убийством вассала мужа. И еще изменить Владу при этом.

– Я не изменяла ему! – вскинулась девушка. – Я люблю Влада! А отцу Патериону я отрежу его длинный язык!

– Да? – усмехнулся Торин Второй. – Боюсь, что это он даст тебе по ручкам, отшлепает и уложит в кроватку. Ты сделала несколько ошибок. Ты забыла, что Патерион – бывший егерь с Драконьего хребта и умеет отлично читать следы. Ты недооценила Влада. А самое главное – это то, что ты приняла решение за него и без него. Ты думала, что он не поймет твоих действий? Все он понял, все. А развелся он с тобой не из-за измены, которой не было, отец Патерион мне описал все точно, а из-за твоего поступка. Нельзя было убивать его вассала. Кстати, расскажи подробнее, зачем и как ты это сделала.

– Он готов был предать Влада, и я провела четвертый раз в жизни углубленный флирт, – шмыгнула носом Алиана, – хотя зареклась это делать три года назад. Я…

– Можешь больше ничего не говорить, – вздохнул король Мелора. – Поцелуй, объятия, рука барона на твоей груди или бедре, и этот опытный, искусный, осторожный воин потерял голову от страсти. Я вспоминаю твое восемнадцатилетие, – грустно усмехнулся король, – но на этот раз в твои покои не зашел граф Родкальд, ты просто попросила барона доказать свою любовь.

– Да, так и было, – вздохнула Алиана. – Я сказала, что ложе нашей любви должно быть усыпано подснежниками. Он сразу вскочил и начал их собирать. Ты сам меня учил, что лучшее убийство – это когда оно совершено чужими руками.

– Да, – согласился с дочкой король, – я так тебя учил. Я специально растил из тебя убийцу, потому что воин силен в открытом бою, а в политике такого не бывает. В той грязи, что окружает трон, нет места честному бою. Но ты забыла мой самый главный урок. Нельзя убивать направо и налево только потому, что тебе этого хочется. Если бы я так поступал, если бы так поступал твой брат, то в нашей стране давно вспыхнул бы мятеж, а соседи с удовольствием объявили бы Мелору войну. Я убиваю только тогда, когда полностью уверен в предоставленной мне информации и не вижу другого выхода. Это первое, а второе – зря ты действовала подобным образом. Далв-рейнджер прочитал следы и все понял. Обида на тебя стала дополнительной причиной его действия.

– У меня было очень мало времени, и я не могла придумать ничего другого, – вздохнула Алиана. – Папка, а почему большинство мужчин являются скотами, которые так и норовят уложить в постель всех встречных симпатичных женщин?! Почему флирт так размягчает им мозги? Этот способ срабатывает почти безотказно.

– Такова наша порода, дочка, – усмехнулся король. – Кстати, с недавнего времени я собираю все слухи о Владе Молнии, Далве Шутнике и графе эл Артуа. Не удивляйся, если скоро привязка душ исчезнет.

– Только я могу ее снять, – сказала Алиана, – только я, и никто другой!

– Да? – удивился король. – Если хоть треть слухов об этом человеке правдива. Если правдив хоть наполовину рассказ твоих спутников о вашей недавней прогулке в пограничье, то как ты там говорила?

– Он не знает слова «невозможно», – прошептала Алиана, а спустя несколько минут с отчаянием спросила: – Что мне теперь делать, папка?

– Пока ничего, – сказал Торин Второй. – Наверняка Влад еще в бешенстве из-за твоей выходки. Пройдет время, он успокоится – и ты, возможно, сможешь вернуть его. Пять лет у тебя на это есть. Но у тебя будет только один шанс, я так думаю. Второго может не быть. Подумай над этим и действуй очень осторожно. Что касается остального, то надеюсь, что этот урок ты запомнишь на всю жизнь. Ты поняла наконец разницу между любовником и мужем. Но я забыл тебе сказать одно. Если он полюбит другую девушку, то ваш брак распадется. Святая Ауна ставит любовь превыше некоторых формальностей.

– ЧТО?! – вскинулась герцогиня. – Я не отдам его никому! Ваше величество, какие поручения у вас есть ко мне?

– Вот такой ты мне больше нравишься, дочка, – рассмеялся Торин Второй, – но не хитри со мной. Тебе не стоит присутствовать на похоронах Эрана Первого, где Рука короля Декары обязан находиться, а вот то, что король Керт Третий обязательно будет привлекать Влада к участию в делах короны Декары, ты просчитала правильно. Я дам тебе список тех мероприятий, где Влад может появиться. Обязательности не гарантирую, но это лучше, чем ничего. А сейчас у меня к тебе первое поручение. Быстро умой свою зареванную мордашку и приведи в порядок одежду!

Король с улыбкой посмотрел на дочь, которая превратилась в вихрь и скрылась в глубине своих апартаментов.

– Да, – не переставая улыбаться, прошептал король, – почти все считают тебя прожигательницей жизни, главный смысл которой состоит в балах, турнирах и любовных интрижках. Пусть считают так. Пусть моего сына считают бабником, вертопрахом и заядлым охотником, который абсолютно не пригоден к управлению страной. А то, что треть всех договоров и соглашений второстепенного политического плана, но выгодных экономически для короны Мелора, за последние пять лет заключены при твоем участии, дочка… Как ты там говорила – мол, никому это совершенно не интересно? Или это опять слова твоего мужа? Никуда Влад от тебя не денется. У тебя моя хватка. Я почти каждый день благодарю Создателя за то, что встретил тогда в лесу твою умирающую мать с младенцем на руках. Жаль, что я не смог ей помочь. Никто был не в силах спасти ей жизнь.

– Ваше величество, – герцогиня вошла в комнату, – я готова.