Текст книги "Чужак. Маски сброшены"

«Что-то кто-то в последнее время как-то зажрался. Привык по просторным дворцам шастать? Привык к комфорту и роскоши? Ты лучше вспомни, где я ночевал еще вчера. А тут мне хоть выделят нормальный закуток, и не придется бегать до ветра на улицу».

«Почти уел, признаю, что собачья конура гораздо меньше этого залика. А почему они до сих пор не спустились? Почему заставляют себя ждать? Сколько им можно переодеваться после поездки? Тут же не только мы одни их ожидаем».

«Выражение: «Милый, подожди десять минут меня пару часов, пока я припудрю носик и примерю платье», – это аксиома женского поведения, Ог. Сразу предупреждаю, Арну и Дуняшку она не касается. Одна моя сестра, а другая охотница, и они не женщины, а нечто невообразимое. Ог, смотри, а они появились гораздо раньше, чем я рассчитывал».

Я отпальцевал Максу, а этот подкаблучник сразу что-то прошептал на ушко своей пошатнувшейся жене.

«Она же боится тебя, посмотри на нее внимательно».

«Почему? Я ведь такой безобидный, теплый, мягкий и нежный! Разве я страшный?»

«А также уверенный в том, что Париса не знает, кто именно разрушил Восточный замок Крия Баросского. Ведь Макс Безголовый наверняка ей ничего об этом не рассказал. А также Париса не в курсе твоих намерений насчет нее. Ха-ха».

«Уел, но счет все равно восемь – шесть в мою пользу. Может, мы в шахматы позже сыграем? А как давно я не был среди благородного общества. Посмотри, Ог, какие манеры, какая вежливость и естественная галантность. Как элегантно идет представление присутствующего народа пока еще владельцам этого замка. Интересно, тут все плотно наблюдаемые мною среди гостей личности сочувствуют мятежу или только половина?»

– Баронесса, барон. – Я изобразил легкий поклон. – Господин Далв, к вашим услугам. Благодарю за предоставленный мне случай побывать в вашем обществе этим вечером. Благодарю за гостеприимство. В ваших краях последнее время стало некомфортно передвигаться, особенно в ночное время одинокому путешественнику.

Фу, я отступил в сторону, пропуская пару к следующим гостям. Отвык я выражаться ненормальным языком. Среди наемников все гораздо проще, в том числе и межличностные отношения. Послал кого-то подальше – так тот сразу это понимает. Сейчас представление закончится, всех присутствующих пригласят к столу, примерно минут двадцать еще придется мне мучиться, потом ужин официально закончится, начнется дискотека и шведский стол для желающих – и наконец-то я смогу поговорить с Безголовым нормально и без лишних ушей целую минуту или две. Может быть, а возможно, мне не стоит даже приближаться к нему? А папа Мю хитровывернутый мерзавец. Весь из себя такой правильный и честный, когда дело касается интересов короны Декары, и последний негодяй, плюющий с колокольни на интересы других стран, если это выгодно его родному королевству. Он прямо как я. Это же нужно было такое придумать! Да еще подвести под это дело такое логическое обоснование – о, нас уже приглашают за стол, – что мне это нужно самому в первую очередь. Нужно, не спорю, но папе Мю также это необходимо. И даже больше, чем мне. Если его задумка удастся, то Безголовый с громадной степенью вероятности останется жив, ястребы Эрии надолго забудут о любом конфликте с Декарой, а своих голубей мира Валит и сам смертельно приструнит. А мне всего-то нужно попытаться убить Парису так, чтобы все следы указывали на Радгора. Причем это нужно сделать сегодня ночью, во время первого зимнего бала местного дворянского собрания, проводимого в замке Рони. Париса должна здесь почти умереть, но при этом остаться в живых, ее обязаны успеть по-настоящему, без всяких дураков, спасти, и все должно выглядеть для непосвященных в план папы Мю ясно и понятно. Вот несостоявшаяся жертва, вот где-то там вдалеке у горизонта сбежавший с места преступления злодей, то есть я, вот рвущий себе на голове волосы муж несчастной, а вот и улики. Чего стоило Валиту достать эти игрушки, я даже не спрашивал у него. Все равно он бы мне ничего не ответил. Понятно, почему он лично меня навестил и сделал некое предложение, от которого я не смог отказаться. Есть такие тайны, что начнешь сомневаться даже в самом себе, а не только в своих подчиненных.

Местное дворянское общество начнет так кипеть, что я даже не представляю как! Не принято здесь попадаться при выполнении грязных дел. Особенно таких деликатных, как убийство отвергнувшей тебя, обесчещенной тобой и проданной на Барос девушки, чудом избежавшей алтаря темных. Вот это чудо стало ее мужем и рядом с ней сейчас сидит. Убийство девушки, вернувшейся с острова темных, выставившей твое грязное белье на всеобщее обозрение и вдобавок объявившей о рокоше. Официальный мятеж против короля по такой заслуживающей уважения причине – это не фунт лимонов, тут тоже есть свои писаные и неписаные правила поведения обеих сторон. И не дай Создатель их кому-то нарушить и при этом быть схваченным за руку. Отличная идея папы Мю. Да вот только есть одна тонкость – ее исполнитель должен быть настоящим виртуозом своего дела и ни при каких обстоятельствах не попасться. И кому корона Декары может такое доверить, кто у нее есть под рукой из киллеров экстра-класса? Да дерьмо вопрос! Все встали и посмотрели на героически озабоченного инспектора короны, ха-ха три раза, бескорыстного защитника слабых и обездоленных, а также младенцев, девушек, стариков и всех прочих, не попадающих в Старом Завете под определение «человек». Убийца серых, Смерть Гоблов, Гроза Теней, покоритель девичьих сердец, особенно всяких там принцесс типа герцогинь, и вообще очень милый и где-то в глубине его очередной маски симпатичный мужчинка, ха-ха сто пятнадцать раз. Поклонились ему все в пояс, рухнули на колени и начали изображать долгие, бурные, искренние и типа громкие аплодисменты, а медаль всегда найдет своего героя, даже посмертно. Я всхлипнул: а может, мне еще и памятник поставят? Согласен даже на бронзовый, но только чтобы он был в полный рост. Всхлипнуть еще раз и вновь пожалеть себя – ну почему я такой идиот, блин?! Успокоиться и продышаться.

Так вот, крышку местному благородному обществу раскаленным паром сорвет окончательно, по предварительным расчетам папы Мю, весь север королевства Мариены заполыхает, как стог сена, облитый тонной керосина в жаркую летнюю ночь. И это только начало, а что будет дальше – даже он не может ничего сказать. Зато я могу. Имея под боком грандиозный пожар, Эрия не станет мечтать даже в самом наркотическом угаре о хоть какой-нибудь проблеме с Декарой. Ястребы мигом перекуют свои орала на серпы для отрезания фаберже всем чугунноголовым, не понимающим всей тонкости ситуации лицам. У соседей пожар – а вдруг он и к нам перекинется? Папа Мю способен и на это, более того, чувствуя за собой вину за не предотвращенное вовремя покушение на Влада, он обязательно это сделает. Есть такая громаднейшая вероятность примерно в триста процентов из ста, хотя главный опричник короны Декары о ней даже не заикался в беседе со мной. А там со временем все устаканится. Забудет о своих наполеоновских планах любящий покрасоваться на белом коне перед девушками один придурок из рода эрийских принцев, являющийся одним из самых горячих сторонников очищения от грязи «замаранной» соседями чести своей любимой страны любым, даже самым подлым, способом вроде убийства моего крестника. Беженцы из Декары примут свою судьбу, может быть, и так далее и тому подобное. Вероятно, и я все для этого сделаю.

А что касается судьбы королевства Мариена – я считаю себя вправе сделать здесь все, чтобы помочь Безголовому и Парисе. Нельзя так вести себя королю, нельзя так обращаться ему со своими подданными. И без затеянного папой Мю мятежа рано или поздно здесь бы все равно полыхнуло, как взорвалась не так давно ситуация в Декаре и к власти пришла отличная команда профессионалов, команда прожженных циников и мерзавцев в составе неких барона, графа и герцога. Команда патриотов своей страны. Опять я сбиваюсь на высокий пафосный штиль. Наверняка нервничаю: а вдруг у меня в последний момент дрогнет рука и Париса действительно умрет? Нет, такого не может быть, я профессионал. Хотя такая ситуация, когда девушка сознательно идет на громаднейший риск ради мести, для меня непривычна. Не беспокойся, я улыбнулся старательно не смотрящей в мою сторону перепуганной девчонке, все у нас получится. Ты будешь, ты останешься живой, я тебе это обещаю, охотники не разбрасываются словами и даже мыслями. Как потом им в зеркало на себя смотреть? Ог, мои мучения закончились, ужин официально отменен.

«А ты во время него был невероятно груб. Ты не отвечал ни на один вопрос, заданный тебе сотрапезниками».

«А почему они, – я встал из-за стола, – пытались меня о чем-то спрашивать, когда я кушаю и даже немного пью? Когда я ем – то становлюсь ужасным хамом, особенно если эта сидящая напротив меня симпатичная молодая леди постоянно пыталась меня о чем-то спросить, когда я закидывал в свою пасть кусок очередного угощения. Ты что, совсем ничего не понимаешь? Меня пытались пробить, меня пытались смутить и поставить в неловкое положение, меня пытались унизить, наивные албанцы. Как же, какой-то бедняк-бродяга, принятый из жалости хозяевами замка, в этот вечер присутствует рядом с такими влиятельными особами. Я должен был по их прихоти давиться или отвечать с набитым ртом? Вот незнакомый нам шут приперся в замок местной провинциальной элиты. Зато потом все спрашивающие меня о чем-то сами стали объектами иронических взглядов почти всех присутствующих в зале и быстро заткнулись. Хам, который абсолютно не стесняется своего хамства, иногда вызывает даже уважение. Вспомни мое посещение домена мертвой, блин, как я ненавижу себя за это, Кенары. А вот тот, кто мне действительно интересен, сейчас сам подойдет ко мне. – Я вышел в коридор, пусть слуги очистят будущий танцпол от столов, вернее, уберут стулья из зала и переставят мебель с едой к стенам этого якобы большого помещения. – И заметь, он ни разу не пытался меня о чем-то спросить, тебе это о чем-то говорит, не знающий правил этикета высокородных, догадливый ты наш?»

– Господин Ластер эр Рино. – Я повернулся к подошедшему ко мне уважаемому мной на полном серьезе магу. – Вы хотели меня о чем-то спросить? Я полностью в вашем распоряжении.

– Сейчас меня зовут Ластер эл Рони, имена довольно похожи, но не одинаковы. Я хотел спросить и нечто передать вам, господин Далв. Вы наверняка забыли это в зале, – протянул мне бумажный пакет один из самых уважаемых в мире магов разумных.

– Забавно, – я разорвал бумагу, – здесь сертификаты на предъявителя, и на довольно крупную сумму. Я их точно забыл в зале?

– Я в этом уверен, – отрезал магистр школы огня. – Так мне сказал муж моей троюродной внучки, а я ему верю. А стоимость этих сертификатов не просто крупная, а громадная. Он сказал, что это ваше, мэтр.

– Даже так? Тогда я действительно их забыл во время ужина в этом зале. Любой труд должен быть оплачен, особенно убийство одного очень неприятного мне человека, которое я совершил некоторое время назад. Вы согласны с этим, господин Ластер эл Рони?

– Согласен с вами, мэтр. Вы так спокойны – а вдруг нас кто-то подслушивает, самый знаменитый в последнее время убийца?

– Нет, никто нас не подслушивает, я слежу за обстановкой. Я ведь маг, как вы это наверняка заметили.

– Маг, чьей силы я никак не могу определить, – согласился со мной бывший декан факультета огня Ринийского университета. – А теперь я хочу наконец-то задать вам вопрос. Он не о том, как вы встали на эту скользкую дорогу, и не о том, как вы познакомились с сэром Максимилианом, или о том, почему вы выполняете заказы Крия Баросского. Я хочу вас спросить, убийца. Вы уверены в том, что все у вас получится? Если у вас есть хоть малейшее сомнение в результате, тогда я бы вам посоветовал отказаться от выполнения просьбы сэра Максимилиана. Жизнюков и смертяг в замке Рони нет. Не стоит заполучать меня в свои кровные враги. Если моя внучка все-таки умрет, то я найду вас где угодно.

– А короля Радгора Четвертого вы тоже можете найти где угодно, господин Ластер эл Рони? Ведь все происшедшее, происходящее и то, что будет происходить в будущем, – это только его вина. Вы замялись, а вообще почему вы думаете, что мне более безопасно угрожать, чем вашему королю? Зря, зря вы так считаете. А вообще я бы никогда не взялся помочь Максу, если бы не был уверен в успехе. А почему я чувствую в вашем голосе нечто неприятное для себя? Вы презираете меня и Макса?

– Я не осуждаю прошлого Макса, – как-то сгорбился мужчина, – у него были причины поступить так, как он поступил, и оказаться там, где он сумел найти, откуда он смог спасти мою Парису. У меня много учеников, и они много смогли выяснить и сообщить мне о муже моей единственной радости в жизни. Я не осуждаю вашего прошлого, настоящего и будущего. Когда Макс рассказал мне свой план, когда Париса, моя маленькая настрадавшаяся девочка, смотрела на меня своими громадными глазами, я спросил бывшего вождя с острова Барос только об одном. Он знает такого разумного, который сможет все сделать так, как именно задумывается эта невероятно опасная авантюра? А Макс мне ответил, что он никогда не встречал в своей долгой и трудной жизни убийцы лучше вас. Если не справится мэтр, то не сможет справиться никто – это его слова. Я чувствовал, что и он, и Париса что-то о вас недоговаривают, но не стал выяснять подробностей. Мэтр, вы точно справитесь?

– Да. Я справлюсь. Я увлеку Парису в комнату якобы для выяснения важного вопроса, а потом ударю ее кинжалом снизу вверх под грудную клетку, это подпись сами знаете кого. Этим они запугивают всех неугодных короне Мариены, и никто и ничего не может доказать или кого-то обвинить. Их ведь не существует, оборотней Радгора Четвертого – нет такого отряда натренированных убийц. А потом я попытаюсь отрезать Парисе голову. В это время на меня нападет Макс, я тяжело раню его и ошибусь. Я не отрежу голову Парисе, а просто перережу ей горло. Затем в комнату врывается охрана и привлеченные шумом схватки гости, они оттесняют меня от пока еще не мертвых тел, и я скрываюсь через окно в тумане. У присутствующих будет не больше десяти-пятнадцати секунд, чтобы попытаться спасти Парису, и где-то минута на помощь Максу. А затем все желающие смогут увидеть сорванный с моей шеи перед ранением Максом, этим отличным воином, один интересный медальон. Кстати, он у меня в специальном футляре и еще долго будет нести на себе отпечаток ауры своего прошлого, уже наверняка мертвого, владельца. Все согласовано, господин Ластер эр Рино, или Ластер эл Рони, как будет вам угодно, все согласовано, и ничего изменить уже нельзя. В том числе моей уверенности в том, что у нас все получится. Ждите и надейтесь.

– Успеха, мэтр, я надеюсь на вас. Кто вы на самом деле, я спрашивать не стану, но вы не убийца, хотя часто лишаете жизни разумных. Я вижу, несмотря на всю вашу защиту, вашу суть.

– Надеюсь на это. Надеюсь на то, что я не убийца. Только не в этом сегодняшнем случае.

Я кивнул уважаемому мной разумному и отправился на начавшуюся, судя по внезапно возникшему пиликанью музыкантов, дискотеку. Только в одном я обманул Ластера во время нашего разговора, а он не почувствовал: опасно пытаться постоянно врать столь опытному магу. Парису я буду убивать своим ножом, а не кинжалом. Буду убивать своим старым другом, отправившимся на Арланд с Земли вместе со мной. Он меня не подведет, мы с ним – одно целое. Ну че, типа потанцуем, такая любопытная и в некой степени бывшая разговорчивой во время ужина симпатичная стервочка-леди? А с Максом и в обязательном порядке с Парисой – уж очень она нервничает – я поговорю позже. Ее я приглашу на танец часа через полтора, а его тоже приглашу на пьянку секунд за десять до убийства жены Макса.

– Леди, – я вел Парису по кругу, – вы так странно ко мне весь вечер относитесь. Может быть, вы меня боитесь? Париса, успокойся и будь нормальной, ты останешься жива, даю свое слово. Верь мне.

– Я стараюсь быть спокойной, – вздохнула девчонка, – но не получается, господин Далв. Я знаю, что вы сдержите свое слово. Имела удовольствие убедиться в этом, когда вы спасли меня от судьбы жертвенного мяса на Баросе. Когда вы выполнили все, что обещали, и гораздо больше. Вы подарили мне мужа, очень хорошего и честного мужчину, я искренне полюбила его. Никакого сравнения с тем, что любила его, этого мерзавца и слизняка, как я думала раньше, тут нет. Я сама пошла Максу навстречу, я попыталась залечить его пустое и израненное сердце. Снаружи он выглядит мужланом, но только для тех, кого он не пропускает внутрь себя. Он позволил мне увидеть себя полностью. Только за это я уже благодарна вам, а если вспомнить все остальное? Я стараюсь быть спокойной. Уже пора?

– Пока еще нет, просто патамучта, – успокоил я взволнованную леди. – Скоро, Париса, скоро, но не прямо сейчас. А давай я буду говорить с тобой, как лекарь с пациентом? Леди, у меня для вас есть радостное известие, вы умрете не через три месяца, а через несколько минут! Вы обрадованны?

– Плохая шутка, господин Далв, особенно из уст того невероятно опасного разумного, о чьих способностях и умениях при первой нашей встрече я даже не подозревала. Я даже не могла подумать, с кем именно тогда я общаюсь. И хорошо, что не догадывалась, иначе я бы просто умерла от страха. А теперь это уже неудачная шутка в моем исполнении, простите.

– Не за что, а дальше будет еще хуже, Париса. В моем арсенале присутствуют только грубые и матерные шутки. А особо люблю я разговаривать на горном наречии. А теперь приготовься, уже пора, не бойся, все будет хорошо. Где тут у тебя недалеко есть закуток, в котором я смогу к тебе пристать? А там к нам присоединится сраженный внезапным порывом ревности Макс. Так лучше? Хорошо я типа пошутил? Пошли, и ничего не бойся, я тебя совсем не больно зарежу, сталь у меня до изумления острая, до последнего изумления для моих врагов. Что, опять плохая шутка в моем исполнении?

– А ведь вы тоже нервничаете, – сопровождаемая мной Париса направилась к выходу из зала. – Это меня пугает еще больше. Далв, не волнуйтесь, я готова на все и ко всему. А если я все же умру, то это не будет вашей виной. Я готова на все, чтобы отомстить ему, чтобы покарать этого подонка. Он не смел так обращаться со мной!

А-га, не будет моей виной, как же! Если я опозорюсь, я поставил на тело девчонки свою метку, если Париса умрет, то никогда себе простить этого я не смогу. Хватит с меня одной Альзы, до сих пор изредка она приходит ко мне во сне, до сих пор я отворачиваюсь от ее обвиняющих глаз, как последняя институтка. Я могу приказать себе забыть о ней, но не хочу. Каждый должен нести ответственность за то, что совершил. Она мне ничего не сделала, а я ее убил. Разумом я все понимаю, а вот некоторой своей другой частью тела – нет. Смерть одной женщины помогла выжить одной стране, а смерти другой девушки для чего-то подобного я не допущу.

– Замри, не двигайся. – Я положил ладонь на грудь заведшей меня в какой-то закуток Парисе. – Я должен абсолютно точно знать место расположения твоего сердца. Я должен полностью ощутить его. Макс, привет, ты слишком рано появился, я понимаю твое беспокойство и тревогу за жену, но будь деликатным. Париса, я должен точно знать толщину стенок твоей сердечной мышцы. Оборотень Радгора не может быть полным неумехой и промахнуться мимо столь важного органа. Я должен повредить твое сердце, но не слишком сильно, ты должна жить дальше назло кое-кому. Макс, держи медальон и выйди отсюда на пару секунд. – Я достал из нарукавных ножен своего старого булатного приятеля. – Потом сюда ворвешься и попытаешься спасти свою жену. Кстати, ты мне должен за такой красивый подарок в виде нее – почти шутка от мэтра. Начинаем, Париса – это будет не больно, обещаю.

Однажды с его помощью, с помощью этой полоски стали, меня чуть не убили, мы с ним одно целое, я ударил Парису. Мы не ошибемся, не обращая никакого внимания на ворвавшегося с криком в комнату Макса, я попытался отрезать голову девчонке. А теперь пропустить его удар мечом над головой, подсечка, падающий на пол Безголовый умудрился при этом схватить меня за одежду, смог разорвать мой почти новый камзол, а ему всего лишь два с половиной года было! Ударить его ножом в грудь за такое непотребство. Иллюзионист все прекрасно поймет и оформит в нужном направлении заинтересованным личностям. Отлично сделано все как мной, так и Максом! Париса будет жить. Будет, я рассек ей горло палашом. Ну куда ты прешь, знакомый еще по Баросу мне организм? От удара одного из многочисленных зашедших наверняка от скуки в эту комнатенку отморозков Макса, кстати, некоторые из них весь вечер не сводили с меня своих глаз – наверно, что-то почувствовали или поняли, они отличные бойцы, – я отлетел к стене. Выхватить из спрятанных под убитым Максом камзолом ножен несколько метательных ножей и притормозить ранениями в руки и ноги слишком разбушевавшихся, ничего не знающих о реальной подоплеке событий ветеранов жестоких схваток Бароса. А вот и тяжелая артиллерия появилась в виде нескольких гостей-магов, простой кучи гостей замка Рони и дяди Парисы, пора мне сматываться, Ната. Таран вышиб ко всем чертям окно, выбил закрывающую его решетку и часть оконного проема. И напоследок, для полного осознавания ситуации всеми присутствующими, всеми собравшимися на шум боя зрителями, мое сверло пробило защиту Ластера, ледяное сверло разворотило ему плечо. Об этом мы заранее не договаривались, мне пора совсем срочно сматываться отсюда, но для создания законченного шедевра происшедшего я вылетел в окно – пойдешь еще и не на такое. Лифт[11]11
  Плетение.


[Закрыть] перенес меня через стену замка. Какая прелестная получилась картина, а бежать мне можно и быстрее. Злобный убийца, то есть я, чуть-чуть не добился своего. Париса еще жива, и ей сейчас активно помогают, я уничтожил свою метку на теле девушки: не должно быть никаких свидетельств моего любопытства жизнью пострадавшей. А за жизнь Макса я даже не волнуюсь: бывший вождь с Бароса привык выпутываться и не из таких ситуаций. Ластеру же вовсе хватит пары минут, чтобы привести себя в порядок. А вообще, Ластер, я не терплю, когда мне пытаются угрожать, это тебе урок на будущее. Никогда больше не смей этого делать, никогда. Я очень нервно отношусь к таким заявлениям.

– Что так долго? – Ровер бросил мне поводья вытащенного из довольно вместительного сарая Черныша.

– Мы успели уже несколько раз замерзнуть и согреться, – дыхнул на меня перегаром совершенно трезвый Ругино. Как хорошо быть вампиром: напился, перешел в форму тумана и обратно – и здравствуй опять трезвая, к большому сожалению, жизнь. А впрочем, оборотни и берсерки тоже часто так поступают.

– Парни, бежим отсюда как можно быстрее, сейчас критики моего представления прибегут и захотят меня отблагодарить во все щели и все одновременно за спектакль. И вас, до кучи, тоже. Оно нам надо?

А также возмущенные попыткой убийства своего бывшего учителя. Я вскочил в седло Черныша и тут же посоветовал животине шпорами сразу с места изобразить неистовый галоп, ты конь крови средства передвижения в окружающем пространстве королей или где? А также ученики Ластера наверняка подкинут во вспыхнувший после моего действа костер негодования и возмущения местного, да и не только его, благородного народа методами ведения дискуссии с весьма симпатичной оппоненткой Радгора Четвертого несколько обозов с дровами. Люблю я делать несколько дел одновременно всего лишь одним действием. Пора! Я открыл голубой овал портала. Свидетели далеко и ничего не поймут. Первый пошел, вновь открыть портал. Представляю себе разочарование отличных бойцов Макса, второй пошел. Убийца скрылся – и никаких следов! И даже непонятно, – я в очередной раз открыл портал, – кто он такой? Хм, а я зря иллюзию на себя перед визитом в замок нацепил? Даже Макс узнал меня только после моей пальцовки. Одно плохо – я направил Черныша в портал, – опять мне придется ночевать на покрывающем землю снегу, укрывшись плащом.

Как мне скучно! Я в очередной раз метнул кинжал в бревенчатую стену. Что за жизнь? Даже староста села все-таки соизволил отдать мне целых десять серебрушек за давно выполненную мной работу. Вот гад, зачем он это сделал?! И как же мне теперь развлекаться? Я уже привык к практически ежедневному театру одного или даже двух, вместе с его женой, актеров. Бросок – и опять я умудрился попасть сталью в центр мишени. Да что же у меня за жизнь такая? Ничего не происходит в принципе, скоро я к этой лежанке прирасту всей своей броней. Нет, нужно все это заканчивать. Уже февраль местный только что начался, а я до сих пор нахожусь здесь. Я попал. Опять попал, кинжалом в центр мишени, да когда же это закончится? Нет, мне нужно срочно смотаться в Белгор, в погани прогуляюсь, несмотря на висевшую до сих пор на мне метку. А вот в графство я еще не совсем ходок. Вернее, в почти бывшее графство, которое Арна ударными темпами превращает в будущее великое герцогство Артуа. Вот собака, вернее, волчица, даже названия не подумала сменить! Фантазии ей не хватает? Так Дрюона почитай, и еще не то сможешь выдумать. Хотя фантазия, – я хмыкнул, – у Арны работает. Иначе она бы не смогла так быстро победить в совсем небольшой гражданской войне между почти бывшим графством в союзе со стремящимися стать ее подданными недавно вольными баронами из соседнего анклава самостийности и теми глупцами, которые не сразу осознали всю выгоду присоединения, то есть вхождения в состав моего будущего герцогства. Какой там был счет на местном тотализаторе? Пятеро моих, вернее, уже Арны, будущих вассалов ее – на этом я настаивал особо жестко: зачем мне нужна еще и эта головная боль? И против них всего двое совсем не умеющих думать своими тыквами, уже не совсем живых таких бывших вольных сторонников незалежности и независимости. Идиоты, что я еще могу о них сказать?

Арна поступила весьма мудро – никаких внешних сил в ее экспансии и наведении порядка на территории своих будущих владений не присутствовало. Райн бесился и бросался на стены, а Шейк даже соизволил навестить меня и закатить грандиозный скандал с битьем посуды о голову каждого первым попавшегося ему под руку и под секиру организма. Хоть одна польза от его появления здесь появилась, каламбурчик. Шейк заработал уважение даже местного сеньора, когда вышвырнул его и несколько его дружинников из почти разгромленного заведения. Теперь местный новый трактирщик выстроил также новый ночной клуб для наемников Мирса и прочих вооруженных сталью лиц. Сейчас все довольны, кроме утихомиренного мной, вот ведь Мирс скотина, он даже посмел разбудить меня, Шейка. А на что им жаловаться, если поводом буйства дикого отморозка из пограничья – так Шейк был представлен местному приличному обществу в лице хмыкнувших Мирса и Жерека – стал жесткий разговор со мной и поданное ему прокисшее пиво? А сейчас вся выпивка в местной гостинице стала почти нормальной. Так вот, Арна оказалась молодчиной. Для подавления мятежа на своих будущих территориях волчица использовала только местные силы и умудрилась справиться со всем и со всеми за несколько дней. А участие в этом процессе школы Джокер, котов, вампиров, моих бывших гвардейцев, короче, всего отряда быстрого реагирования графства и Пятого – это такая досадная мелочь, что о ней не стоит вспоминать в приличном обществе, не принято это: не поймут подобной неделикатности благородные. Победитель всегда прав. Особенно меня порадовало то, что жертвы среди пострадавших глупцов были минимальными.

Арна полностью всосала мои правила поведения. Кровь должна быть только необходимой, а не желательной, такие вот у меня граничные условия поведения. Ну, волчица ты позорная, почему ты даже стяг бывшего графства и не совсем еще великого герцогства не захотела поменять?! До сих пор будущее совсем скоро герцогство Артуа – а как же иначе, если у волчицы в подданных ходит уже целых пятнадцать баронов и формально ее вассалом считается один король – имеет лазоревый фон с девятью башнями на своем официальном сайте, тьфу, то есть официальном флаге. Совесть имей, а не меня! Твои будущие новые подданные – еще один анклав вольности недавно прислал к Арне своих послов: наверняка тем баронам до медвежьей болезни понравились используемые волчицей методы расширения благополучия своих граждан – могут со временем обидеться на такое пренебрежение. Их ведь совсем скоро станет гораздо больше, чем девять. Арна меня порадовала: она стала полностью контролировать не только мой бывший домен в виде графства, но и что-то другое. Арна меня огорчила: как было можно так выражаться в мой адрес в полученном мною сразу после возвращения из баронства Рони письме? Я все понимаю, я давно уже привык к таким выражениям в свой адрес. Хам, мерзавец, подлец, негодяй – это все нормально. Но как ты посмела назвать меня скорострельщиком в том письме?! Типа прибежал, обнадежил меня на несколько часов, а потом бросил? Как и у кого ты смогла выбить мой нынешний адрес постоянного местопрепровождения? Как ты могла обвинить меня в столь жестоком приступе героизма? Я вообще могу тебя наказать только за это самым зверским образом, лишу тебя доступа к моему телу еще на пару месяцев. И как ты могла так выругать меня за не сообщенное тебе заранее известие – сама хотела присоединиться ко мне в этом приключении, типа я совсем застоялась в графстве, кобылка ты горячая, тьфу, волчица холодная, а то типа только я одна работаю, – а всю славу и веселье ты постоянно собираешь себе в копилку? Как ты посмел не рассказать мне о своем будущем подвиге во имя процветания короны Декары в виде спасения ее наследного принца! Да ты вообще на что намекаешь?! Я и герой – это несовместимые понятия! Вот вернусь в свое, тьфу, твое герцогство – и через несколько часов ты пощады у меня запросишь, зуб даю! На коленях у меня в ногах будешь валяться, хм, на коленях, а это вариант, я тебе покажу, какой именно и куда я подробно скорострельщик. Да, именно так я с тобой и поступлю, а еще так и вот так, а только потом подумаю, как легально мне обеспечить признание королями Арланда совсем нового государственного образования. А что тут думать? На этот раз я никого не буду просить о…

– Чего надо? – поинтересовался я у зашедшего ко мне в каморку даже не подумавшего постучаться Ровера. А вдруг я здесь чем-то серьезным занимаюсь?

– Овсянка, сэр. – Клыкастик подал мне несколько писем с местного центра связи.