Текст книги "Чужак. Маски сброшены"

– Где этот человек, где этот герой-любовник? – заинтересовался Македон, опустив руку на рукоять меча.

– Исчез – он покинул дворец через некоторое время, когда в главном зале появился Влад. Твоя слава, Молния, может быть обоюдоострым оружием. Он запаниковал и наверняка именно тогда послал сигнал кукле-проводнику, он тогда активировал ее, когда ты решил посмотреть на наследника престола. Ты ведь сильный артефактор и легко мог и смог на самом деле увидеть некие странности в защите. Сейчас его ищут гвардейцы, они закусили удила и радостно пытаются искоренить крамолу в столице, утереть мне и моим сотрудникам нос, но все равно необходимо в этом деле использовать и моих подчиненных. Этот любовник нам нужен живым, а не мертвым.

– А все равно это твой косяк, Валит. Как ты мог пропустить подобное мимо своих глаз и ушей?

– А я тебе что тут – могу круглосуточно следить за каждым разумным, приближенным ко двору, да еще и по рекомендации, и с безупречной репутацией?! – закипятился Валит. – Влад, ты меня ни с кем не путаешь? Я тебе не этот, как ты меня однажды назвал, начальник гестапо! У меня таких ресурсов нет, никогда не было и никогда не будет. Только выборочная проверка по подозрению, по доносам, по полученным данным от…

– Можешь мне не объяснять, – прервал я Валита. – Все равно это твой косяк, не отпирайся. Как ты мог не завести в окружении Чейты пару-тройку добровольных и добросовестных стукачек?

– Есть они у меня, – буркнул папа Мю, – но эта дура всем трубила о том, что себя для любимого с детства парня бережет, она ему полностью верна и с этой стороны ее связи мы не так тщательно проверяли. Не числилось за ней никаких интрижек при дворе, совсем ничего не было. Сейчас она проходит проверку на обычный приворот.

– А на не совсем обычный?

– Тоже пройдет, Влад, но позже. Господа, так какое мы примем решение?

– Предлагаю скандала не раздувать, – начал Македон. – Объявим этого любовника фрейлины поклонником Темного. А все происшедшее – кознями Декарской ложи Стремящихся во Тьму. Так они решили отомстить короне Декары за свой недавний разгром. Посол Эрии с большим удовольствием поддержит нашу версию. Он разумный человек и понимает, что война между нашими странами никому сейчас не нужна.

– Вношу поправку: почти никому, – вмешался канцлер. – Но кто-то в ней заинтересован. А как темные Бориты смогли это все организовать, если они недавно были нами разгромлены?

– Тогда во всем виноват Крий Баросский, – пожал плечами папа Мю. – Его можно обвинить во всем что угодно, и никого это не удивит. Удобная во всех смыслах фигура. Фрейлину предлагаю не наказывать: что с нее возьмешь? Но отправить ее обратно в поместье отца стоит. Керт и Чейта должны знать всю правду, а вот остальным подданным Декары это не нужно. Что там с магом? – Валит снял полог молчания. – Доклад, – потребовал гестаповец от своего сотрудника. – Кратко и быстро.

– Он верен короне, – разумник искоса посмотрел на артефактора. – Ничего не замышлял и был уверен, что ставит лучшую защиту в покоях наследника престола из всех возможных. А когда его жестко брали, он просто запаниковал, почувствовав присутствие рядом с собой элементаля огня. Вот вкратце и все.

– Какую именную школу магии ты окончил? – поинтересовался я.

– Магистра Раушвита, – пролепетал имеющий промытые мозги талантливый в прошлом маг.

Мне стало все понятно: эти секты… да их давно пора запретить. Все запретить, кроме моей. Там из своих учеников учитель может сделать все что угодно! Я пододвинул к себе лист пергамента. А этот магистр Раушвит – еще та сволочь. Как он посмел назвать себя лучшим магом-артефактором острова Килам?! Да я на него профу пожалуюсь просто из вредности. Мне хочется увидеть реакцию Колара на такое наглое заявление неизвестного даже мне наемного убийцы. А кто же он еще такой, если продает услуги своих учеников? Маг-демонолог из посольства Риары, расположенного в Гоаре, кем был, на кого работал? А затем изготавливает и толкает непонятно кому куклу-проводника для тени, подставив полностью преданного ему ученика мага-артефактора. Разобраться с ним надо, с таким шалунишкой-многостаночником. Я такого отношения к своим ученикам не понимаю. Да и были бы они у меня, будь я настолько подлым и беспринципным?

– Ко мне, – гаркнул я. – Держите. – Я приставил печать Руки короны Декары к пергаменту, – мгновенно засиявшая и медленно погасшая вязь рун. – Лейтенант, – я протянул стоящему около меня вбежавшему в пыточную начальнику караула теперь уже вполне официальный документ. – Немедленно передайте это своему полковнику. Господин канцлер и господин коннетабль отправятся вместе с вами и подтвердят ему своим словом все написанное здесь. Вкратце сообщу вам для общего понимания ситуации: командование тайной стражей короны Декары вновь переходит к графу эл Дали. Все подробности заговора против принца Влада Декарского изложит в устной форме Керту и Чейте он же через несколько часов. Вам все понятно?

– Да, господин инспектор.

– Валит, пошли отсюда, поговорим по дороге. Господа, – я кивнул канцлеру и коннетаблю, – вынужден внезапно покинуть ваше общество. Меня заинтересовала одна присутствующая на празднике леди. До утра есть еще несколько часов, и я бы хотел провести их с пользой и с нею. Находящийся здесь лейтенант гвардии в полном вашем распоряжении.

Не обращая внимания на фырканье старых циничных мерзавцев, я покинул помещение в компании одного еще более глобального негодяя.

– Валит, – сказал я, когда мы отошли от пыточной на несколько метров. – Есть тема. Рекомендую мага не наказывать и не выгонять со службы, а взять с него клятву на крови. Пока он растерян, пока он чувствует свою вину – это может сработать. Причем не простую клятву, а клятву благополучия его рода. Она имеет больший приоритет над обычной.

– Не учи мастера-охотника повадкам тварей, – хмыкнул папа Мю. – Я сам разберусь с ним. Влад, а я стал тебе обязан еще больше.

– Свои люди, сочтемся. Что думаешь предпринять по поводу этого магистра Раушвита?

– Он уже мертвец, но только еще не знает об этом, такого я никому не могу простить. Задета моя гордость, оскорблена моя честь. Он будет умирать медленно и при этом станет со мной полностью откровенен. Ты хочешь в этом деле поучаствовать?

– Ни за что, пусть неким организмом начнут заниматься профессионалы. Я вечером перейду в Белгор, потом навещу графство Артуа, а затем засяду на зимних квартирах вместе с «Живучей компанией» Мирса.

– То есть ты сбегаешь от своих трудностей и проблем.

– А похоже на это?

– Очень, Влад. Также я бы порекомендовал тебе навестить Безголового. Он со своей юной женой несколько дней находится в бывшем ее, а теперь уже своем, домене. Также Макс привез тебе деньги Крия Баросского за исполнение Дивигора эл Аско.

– Крий уже узнал об этом? – удивился я.

– Да, он как-то узнал – и настоятельно посоветовал через одного из своих подручных Безголовому связаться с тобой, отдать деньги и пригласить тебя на остров. Крий ждет тебя, Влад.

– Многие меня ждут, подумаю. Мне это вообще нужно? Зачем?

– Решай сам, в таких делах я тебе не советчик. Это опасно, но, с другой стороны, открывает такие перспективы для охотничьих игр, что дух захватывает.

– У кого-то дух крепчает, а вот у другого желудок сразу же становится слабым. Что произошло у Арны, почему ее нет на этих торжествах?

– Посольство из соседнего анклава вольных баронов прибыло в твое графство, они хотят стать твоими подданными.

– Только этого мне не хватало! Вот все у меня в жизни почти хорошо, но только одна мысль о превращении графства в герцогство не дает спокойно спать мне по ночам. Валит, да эти вольные бароны мне на хрен не уперлись!

– Опять сквернословишь? – поинтересовалась вышедшая из бывших апартаментов моего крестника Алиана. – Когда ты прекратишь это делать?!

Началось, Эла, даже не думай меня обтесывать в удобный для себя формат, я не такой, я воспитанию в принципе не поддаюсь, особенно со стороны такой малолетки, как ты, полу-ушастая моя прелестница. Перебьешся. А сейчас, совсем скоро, ты будешь занята совершенно другим и примешь при этом процессе свой истинный облик. Он как-то стал мне нравиться.

– Валит, к тебе последний вопрос: как там дела с моим пропавшим человечком, у тебя есть информация?

– Есть немного, требуется длительный разговор, на который сейчас ни у меня, ни у тебя нет времени. Освободишься, – папа Мю подмигнул мне, – и перед твоим отъездом мы все обсудим. Господин инспектор, герцогиня, я вынужден покинуть ваше общество, есть незаконченные дела. – Валит стал стремительно удаляться от нас.

– Ты опять уезжаешь, опять бросаешь меня? – как-то очень ласково поинтересовалась Эла, заглядывая в мои глаза, вновь окутываясь чем-то невероятно опасным. Какой прогресс, но на шантаж я в принципе не поддаюсь, я сам могу отшантажировать кого хочешь и в любой позе. Я могу быть еще более страшным, чем ты. Правда, Эла пока этого никогда не видела, не осознает, глупенькая малолетка. И дай Создатель никогда не увидит и не поймет. Ту тень я мог уничтожить мгновенно, но мне мешал Влад, ради него я могу пробить своей головой все стены пока еще стоящего дворца короны Декары.

– Это будет не так скоро, – сознался я. – Почти сутки на общение у нас есть. Как они? – попытался я сменить тему. Все-таки когда твоя жена страдает повышенной склонностью к разрушению и убийству разумных, нервировать ее лишний раз как-то не совсем хочется. Небезопасно это для собственного здоровья и жизни окружающих делать. Хорошо еще, что Эла не очень ревнивая, а то была бы у меня не жизнь, а одна сплошная малина в виде постоянного бега с препятствиями по стрельбищу мотострелковой дивизии на линии огня.

– Спят, я решила, что так будет для всех них лучше. Твои вампиры сделали им что-то вроде ложа из остатков двух диванов и не отходят от них ни на шаг. Что ты еще хочешь узнать, постоянно убегающий от меня муженек?

– Где находятся твои гостевые покои? У меня накопилась к тебе куча вопросов. Самый первый: душ там присутствует? Мы вдвоем там поместимся? Кровать у тебя прочная? Твой брат не будет сильно нам досаждать, пытаясь постоянно поговорить со мной? Что конкретно нужно от меня твоему отцу? Кстати, довольно скоро будет суд королей, ты знаешь о нем?

– Ты слишком много спрашиваешь и ничего не делаешь. – Эла запечатала мой рот своими губами.

– Тут свидетелей в виде гвардейцев в коридоре полно, – отдышавшись, предупредил я ее. – Разве ты их не замечаешь? Что они о тебе подумают?

– Пусть тебе завидуют, а я завела себе, восхищенная твоим сегодняшним подвигом, очередного любовника, а о моем вызывающем поведении в обществе уже ходят легенды. Сама виновата. – Эла решила вновь повторить так понравившееся ей действо.

Да черт с тобой, да Проклятый с твоей репутацией, мне от этого не холодно и не жарко. Я выкинул белый флаг, я сдался. Этот противник, я сжал Алиану в объятиях, будет пострашнее для меня, чем все тени Арланда, вместе взятые. Но все же хоть какие-то приличия надо соблюдать, ты что творишь?! Я оторвал ее от себя. Устроила тут вертеп на месте недавнего погрома, распутная великосветская шлюшка! Неужели ты в свое время и Камасутру из моей головы умудрилась скачать? Как ты вообще посмела ласкать своими нежными пальчиками мои волосы и шею, да еще при свидетелях?! Я же тебя чуть прямо здесь не разложил.

– Хватит, пошли, быстро показывай мне свои гостевые покои, ненасытная ты наша. Надеюсь, что в этот раз эликсирами ты тоже запаслась. Охотники ночью бесплатно не работают, ты прекрасно знаешь об этом. Кстати, пока не забыл, – я протянул Эле кожаный футляр, – это тебе. Я догадывался о том, что мы здесь встретимся, а вот сразу вручить тебе его как-то у меня не получилось. Посмотришь, что там такое, после моего отъезда.

Зря я это сказал: моментально остановившаяся Алиана тут же открыла футляр. Я попал, теперь, учитывая степень восхищения, нарисовавшуюся на ее лице, живым я из спальни точно не выберусь. И вновь продолжается бой, и сердцу тревожно в груди, а кто-то там такой молодой и даже почти юный… Жизненная песня.

Отступление второе

Неизвестно где.

– Ваше высочество, все сорвалось, – склонился один мужчина перед другим. – Вмешался воскресший из мертвых инспектор короны Декары. Он спас новорожденного принца, взял на себя всю полноту власти короны и схватил преданного вам…

– Его же убили друиды!

– Нет, это граф их убивал, а потом исчез, опасаясь мести хранителей.

– Проклятый, что же теперь делать? Отец даже слышать не хочет о войне с Декарой, со страной, унизившей достоинство Эрии. Талвод, что делать, подскажи. Ведь ты предложил этот хитрый план, теперь предложи другой. Нам нужно, пойми это, чтобы Декара напала на Эрию.

– Я постараюсь что-то придумать, ваше высочество. На поле Мести погиб мой брат, и я этого забыть не могу. Декара нападет на Эрию. А этот так нам мешающий инспектор короны скоро умрет.

– Как может умереть Смерть Гоблов, Талвод? Я уверен, что как только наши сторонники узнают о происшедшем подробности, узнают о том, что граф эл Артуа жив, их храбрость и решительность сразу уменьшатся. Проклятое пограничное графство с несколькими тысячами конных латников! Проклятая школа магии Джокер!

– У графа много врагов, и на суде королей он умрет. А перед этим граф испытает боль: погибнут все его родственники.

– Откуда эти отличные сведения?

– Оттуда же, откуда я получил золотую пыль для одной из фрейлин этой бесстыжей любовницы инспектора короны Чейты Первой. Граф перешел путь Великому князю Исуниэлю. Подробностей я не знаю, но представитель князя заверил меня в этом.

– Невероятно, а граф умеет выбирать себе врагов. Благодарю за верность и службу, Талвод, мне пора, нельзя, чтобы кто-то из свиты моего отца видел нас вместе. – Принц покинул помещение.

– Иди, слабоумный, мечтающий о подвигах на поле брани, – прошептал оставшийся в одиночестве мужчина. – А когда твой любимый отец погибнет в костре вспыхнувшей войны, когда я стану канцлером Эрии, тогда мне можно будет задуматься и о короне.

Глава 6
Деревенская пастораль

Боже, как мне здесь скучно, я метнул кинжал в бревенчатую стену своей каморки. Выдернуть сталь сырой силой из дерева и притянуть игрушку к себе. Бросок, опять попал в центр мишени. Когда же я хоть раз промахнусь? Вынуть сталь, подтянуть к себе, бросок. Видно, сегодня не судьба мне стать мазилой. Может, специально попробовать промахнуться? Нет, это будет неспортивно.

– Влад, – в мою каморку вошел Жерек, – пить будешь?

– Нет, мне еще печень дорога. Пусть мои парни составят тебе компанию.

– Не хочешь, а надо. Поднимайся, лежебока, дело есть. Зачем ты опять разнес полигон?

Раз надо, я с кряхтением поднялся с кровати, то надо. А разнес – скучаю я от нечего делать. А просто так заместитель Мирса мне надоедать не будет. Слава богу, хоть какое-то развлечение, а то я скоро в этой дыре мхом покроюсь. Никаких новостей – ни хороших, ни плохих – я давно уже не получал, целых четыре дня, накинуть на броню шубу, а может, это и к лучшему? Пусть все трудятся, пусть все работают без меня, я вышел из арендованного двухкомнатного, с удобствами на улице, крестьянского дома. Обленившиеся в последнее время клыкастики моментально составили мне компанию. Я не считаю себя пупком вселенной, я не считаю, что все мало-мальски важные события должны проходить при моем непременном участии. Как мне надоело это село! Как мне надоел этот лагерь постоянной дислокации наемного полка целого господина Мирса. А что делать, если я заключил с ним фиктивный брак, тьфу, то есть фиктивный контракт? Я улыбнулся, вспоминая ошарашенную моим появлением и предложением физиономию моего друга, лица моих друзей. Жерек тогда вообще умудрился поперхнуться своим завтраком.

– Кто-то прибыл и хочет меня залицезреть до смерти? – поинтересовался я у друга.

– Сейчас увидишь, он ждет тебя в гостинице.

– Жерек, как ты назвал этот местный захудалый клоповник, где подают прокисшее пиво, разбавленное вино и контрафактную гномью водку, не имеющую даже хоть какого-нибудь подобия акцизной метки на кувшине?

– Не надо меня пугать своими теперь уже полностью понятными мне словами, Влад. – Маг методично продолжал утаптывать выпавший утром снег. – Лучше расскажи – как проходит твой диалог со старостой этого села?

– Страстно с его стороны и почти молчаливо с моей. Хоть какое-то развлечение для меня. Он до сих пор уверен, что может обуть меня как последнего идиота и не заплатить мне за выполненную работу по очистке его громадного огорода от кротов целых десять серебрушек. У него постоянные трудности с наличными. То крысы зерно в элеваторе подпортили и покупатели отказываются его на рынке в ближайшем городке брать. То всю выручку за проданную убоину пришлось отдать местному сеньору в качестве налогов. Сено внезапно перепрело… Знаешь, Жерек, я столько узнал о сельском хозяйстве и его насущных проблемах за последнее время, что мне пора получать диплом агронома-животновода. Хоть какая-то радость для меня присутствует в этом захолустье. Десять серебрушек! Да я сам готов ему выплачивать эту сумму за каждый ежедневный спектакль в его исполнении. Хоть какое-то развлечение есть в наличии, куда там актерам из королевского театра до старосты и его вечно причитающей о жуткой нищете жены. Как будто я не знаю обо всех их тайниках и двухстах семидесяти двух медных, сорока четырех серебряных и шести золотых монетах?

– Такова жизнь наемника, Влад. Нас засовывают в такую дыру, куда гвардия короны не полезет ни за что. Ничего, посмотри на это с другой стороны. Жалованье нам регулярно выплачивается, никаких стычек, никаких боев нет, тишина и спокойствие, а что еще нам нужно? Лежи себе на печи в глуши и получай за это симпатичные кругляши.

– Да ты поэт, – восхитился я. – А я тоже стихийный рифмоплет: боец спит, а служба идет.

– Все верно, заходи. – Жерек открыл передо мной дверь забегаловки: опять он забыл мои инструкции. Я же обычный боевой маг мелкого калибра, и мой непосредственный начальник не должен так поступать.

– Сейчас он спустится, – проинформировал меня мой начальник.

Он спустится, я сел вместе с Жереком на лавку спиной к входной двери. А чего мне опасаться? Клыкастики уже весело заказывают подавальщице пару кувшинов пива, обмениваются приветствиями со свободными от службы в виде патрулирования окрестностей наемниками и ненавязчиво контролируют всю здешнюю обстановку. Мага моего уровня я почувствую сразу, все село и подходы к нему от нечего делать я давно уже опутал сигнальными сетями. Да я даже все свои боевые и защитные плетения умудрился перевести в форму льда и опробовать на местном примитивном варианте полигона! Вот что значит, когда у тебя появляются целых три с половиной недели свободного времени. Целых три недели, четыре дня, одиннадцать часов и тридцать пять минут я нахожусь в этой дыре. Даже подраться мне здесь не с кем! Не с наемниками же Мирса мне задираться?! А местный сеньор со своей дружиной вообще весьма приличный разумный, то есть приличные разумные. Своих сервов не обижают, да и не принято это делать на Арланде: здесь земля без крестьян фактически ничего не стоит. Один раз урожай во время охоты весело лошадьми потопчешь, второй раз развлечешься с симпатичной крестьяночкой против ее желания – а потом, глядишь, выплатив положенную весьма невысокую арендную плату, семейка сервов переезжает в другой домен. И соси дальше лапу, глупец. За попытку насильственного удержания, за беспредел в отношении крестьян свои же соседи тебя накажут весьма жестко. Им тоже кушать хочется регулярно, а на всех баронов севера Сатума крестьян не хватает. С наемниками местные дружинники также не конфликтуют, а совсем даже наоборот – почти каждый вечер с парнями Мирса пьянствуют. Их ведь, наемников Мирса, на порядок больше, и всю работу по защите доменов местных баронов, то есть я хотел сказать всю работу по охране границы Декары эти трудолюбивые псы войны взяли на себя.

– Долго мне еще ждать? – поинтересовался я у Жерека.

– Потороплю его. – Мой начальник встал из-за стола.

Так что мне делать? В Белгор удрать отсюда? Так смысла нет. Парней я совсем недавно навещал, они все дружно идут на поправку. В погань мне пока дороги нет – месяца два, не больше, так мне обещал отец Анер, решивший задушить меня при нашей последней встрече за изготовленное друидами противоядие. Мангуста навестить? А зачем? Наверняка он меня попытается жестко припахать! В графство мне пока дорога закрыта. Весь измученный схваткой с весьма сильным и красивым противником в Борите, даже не отдохнув, я сдуру отправился почти сразу после боя туда. Очень уж мне захотелось посмотреть на потенциально будущих вассалов Арны, но ни в коем случае не моих. Посмотрел, был ночью частично добит в постели еще одним почти врагом женского пола, а утром отруган им же за оказанное мной невнимание ей. Я возмутился: несколько раз совсем недавно, и пары часов с тех пор не прошло, как я оказывал тебе внимание. Был вновь отруган и назван пошляком. Оказывается, я волчицу неправильно понял – я должен как можно чаще и больше находиться рядом с ней в платоническом настроении, если не будет другого, и помогать ей своим авторитетом решать все возникающие в графстве вопросы. Полностью расстроенный таким потребительским отношением к себе, я вздрючил в качестве своей моральной компенсации за весь перенесенный мной стресс прибывших утром в замок Стоку Эллину и Четвертого. Узнал у них подробности белгорского приключения, поблагодарил Фарина за лекарство, поболтал с учениками, с баронами и клириками, с вампирами и гномами-рудокопами, забрал Черныша с конюшни, якобы на прогулку собираюсь, оставил сообщение для Арны и тут же сбежал из графства в Белгор. Когда местные разумные узнают о покушении на Влада Декарского и о небольшом моем участии в этом процессе, а узнают они это в обязательном порядке, как только Арна или кто-то другой получат свежий выпуск «Королевского гонца» или «Королевского вестника» любой короны, уйти по-английски мне не светит точно. Так куда же мне податься? Может, действительно Крия навестить? Вот там я сразу начну дышать полной грудью, и вообще на Баросе мне скука не грозит.

«Не советую, – полыхнуло пламя. – Если тебе так все надоело, так вперед прогуляйся на Крайс, девчонки красивые тебя там ждут и при этом доставать не будут. Ты для них кумир и небожитель, а не нечто реальное».

«Рано мне еще на острове появляться, не все еще готово к афере. Как ограбить хранилище с учетом всей предоставленной мне Жанкором информации, я уже придумал, ну и что? Подготовка к строительству Накеры не завершена, от Лонира ведь нет никаких известий. Договорился он с отцом Аниты, и если да, то на каких условиях? С послом великодержавного коротышки в Борите я поговорил, почву для встречи подготовил, но чем она закончилась? Драконов мне тоже рано еще навещать – зачем? Афера и строительство города должны начаться одновременно. Наведаться к моим эльфам – сча-аз! Их любимый принц-консорт должен находиться на как можно большем расстоянии от своего домена. Только тогда он станет вообще любимым и самым лучшим в мире. Самым умным, самым красивым и самым хорошим».

«Может, Спокойным займешься? Ты не забыл о том, что сделали по его приказу? Такое мэтр прощать не должен. Он должен наказать любого разумного за подобное. Ты сам говорил, что имидж – это все».

«Тоже рано, клиент должен дойти до кондиции. Один привет от мэтра я ему отправил – пусть думает, пусть свою репу чешет и бронирует место на кладбище».

«Тогда навести лучше Макса Безголового».

«Скорее всего, придется, и очень скоро, а ты еще не понял, Ог, кто навестил меня? Учить тебя еще и учить. Папа Мю соизволил здесь появиться. Что-то опять ему от меня надо, и я даже догадываюсь, что именно. А вот и он. Смотри, как вышагивает, прямо настоящий мелкопоместный дворянчик, имеющий доход в целых двадцать семь золотых в год, а то и все тридцать».

– Мне вас рекомендовали как хорошего мага, – процедил Валит, усаживаясь за мой стол. – У меня есть к тебе предложение, наемник.

Пальцовка Жереку – и тот сразу вспомнил о своих неотложных срочных делах. Умный у меня друг: мои шашни с тайной стражей короны Декары, знания о них и даже подробности ему даром не нужны.

– Может быть, так оно и есть. – Я поставил малый полог молчания. – Валит, что случилось? Какого хрена ты сюда приперся, изображая из себя невесть кого? Разве твои проблемы с покушением на Влада закончились с поимкой златолюбивого любовника? Какого хрена ты не держишь руку на пульсе происходящего в столице? У тебя мало врагов, ждущих любой твоей ошибки?

– Сначала я хочу передать тебе благодарность от Чейты и Керта. Появление в Борите Ераны эр Джокер вызвало интерес. А когда она несколько ночей, как стало известно всем любопытным, провела в апартаментах короля, интерес сменился фурором. Мне кажется, что еще ни одну красавицу так сильно не ненавидели при дворе. Когда Ерана уехала, Чейте даже стало скучно – злорадствовать она любит в последнее время. Кроме того, Ерана умудрилась за короткий срок усовершенствовать как общую защиту дворца, так и индивидуальную нескольких покоев, по ночам работала – откуда у нее столько сил? Днем же она постоянно изображала в обществе из себя невесть кого. Разработки школы Джокер Ерана передала моим магам и объяснила, как правильно ими пользоваться. Десять моих специалистов уже приступили к работе с твоими ночниками.

А теперь о твоем вопросе. Мои проблемы касаются только меня, и никого больше, – жестко заявил мне папа Мю. – А врагов у меня совсем недавно стало еще меньше. Я поговорил с этим магистром Раушвитом – интересная у нас получилась беседа, занимательная. Многое из происходящего стало мне понятным. В том числе я выяснил, кто именно заказал ему куклу-проводника. А также кто ему посоветовал отправить одного из своих учеников наниматься на работу в Бориту.

– Даже так, и кто он?

– Тебе так важно знать имя мертвеца? – удивился Валит. – Важно другое: он был подданным короны Декары и личным другом принца Пирина Эрийского. Кузеном некоего маркиза Талвода эл Арвы, подданного Эрии.

– Ну ничего себе! Ты с ним, с этим дружелюбным, тоже поговорил перед его совершенно внезапной случайной смертью от несварения желудка?

– Поговорил, это моя обязанность, и ее пока с меня никто не снимал. А также покойный представлял группу дворян нашего королевства, неудовлетворенных результатом недавней гражданской войны. Они явно не поддерживали герцога и не помогали королю Эрану Первому до тех пор, пока уже все не стало ясно. Эти дворяне оставались как бы над схваткой, и теперь они недовольны тем, что их надежды не сбылись. Ведь если бы династия сменилась, то за свою лояльность новому королю они надеялись получить гораздо больше, чем владели раньше, чем владеют сейчас. А если бы верные королю войска потушили мятеж, залив его своей кровью и забросав горами собственных тел, то вообще все было бы прекрасно. Корона Декары стала слаба и теперь можно диктовать ей условия. Сколько раз я тебе говорил, Влад, что мятежники есть всегда, их только нужно вовремя найти. Зря ты, канцлер и коннетабль были против тотальной зачистки королевства сразу после подавления мятежа – тогда много можно было сделать, а вот теперь – нет. По другую сторону границы тоже хватает недовольных разумных именно таким окончанием смуты в Декаре. Тут тоже все просто и ясно: они надеялись отщипнуть часть территории королевства как плату за невмешательство Эрии во внутренние дела Декары.

– И вот эти две группы лиц нашли друг друга. Ничего удивительного в этом нет – вспомни, сколько дворянских семей были изгнаны из своих доменов за поддержку мятежа герцога эл Зентры. У них остались связи в Декаре и были знакомые и даже родственники в Эрии. Вот так и образовался небольшой заговор, целью которого стала организация конфликта между Эрией и Декарой. Твое неожиданное появление в Борите, как я и предсказывал, заставило нескольких неразумных затаиться и срочно менять свои планы. Все же армия твоего графства имеет большой авторитет после участия в бою на поле Мести, и особенно после разгрома орды гоблов. А о школе Джокер среди магов ходят самые невероятные слухи. Это правда, что ты берешь себе учеников только после того, как они сразятся лично с тобой или смогут победить на твоем турнире? Мол, ты не желаешь тратить свое время на неумех?

– Нет, но не распространяйся об этом, Валит. Только постоянного потока хлипких недоучек, желающих принести личную клятву на крови, мне не хватает.

– Тогда вот вкратце и все.

– Такой способ погреть руки, такой вид рыбной ловли в мутной воде… Неужели амбиции могут толкнуть разумных на нечто подобное? Хотя могут, особенно если ко всему прочему добавляется чувство несправедливости по отношению к себе любимому со стороны кого угодно. Головой нужно деньги зарабатывать, головой, а не чужой кровью. Понял, учту на будущее – а все-таки зачем ты приехал? Новости интересные, но не настолько, чтобы ты срывался со своего насиженного места, кровавый призрак лубянских подвалов.

– Помнишь, я советовал тебе навестить Макса Безголового?

– Ты много чего мне советовал. Валит, выражайся яснее. Сейчас, насколько я знаю, ведется активный обмен оскорблениями между столицей королевства Мариены Лосалой и северо-западными провинциями этой страны, бряцает сталь, и король Радгор Четвертый вот-вот отправит на подавление внезапно вспыхнувшего крупного мятежа свои основные силы. Многие дворяне поверили Парисе. Точнее, с удовольствием ухватились за повод высказать свое «фи» королю Радгору в весьма жесткой форме и даже при помощи оружия. Дурная у него репутация и абсолютно заслуженная. И присутствие в эпицентре конфликта инспектора короны Декары… Как ты вообще себе это представляешь? Появляюсь я, весь в белом, и с удовольствием буду увлеченно комментировать матом все увиденное? Да на меня и Керта сразу повесят всех дохлых собак этого королевства и до кучи обвинят во вмешательстве во внутренние дела короны Мариены.

– А если некто господин мэтр навестит своего старого знакомого, не афишируя этого?

«Ог, я угадал, семь пять в мою пользу. Ну надо же, как он долго подходил к настоящей причине своего визита. Наверняка стесняется, застенчивый наш».

– Не понял, у тебя нет собственных спецов, чтобы кого-то исполнить? А как же серые! Хватит тут кашу манную мне по ушам размазывать. Колись, лорд Макбет местного разлива, чего ты от меня хочешь? Неужели стать еще более мне обязанным?

«Что сказал нам дворецкий: «Барон и баронесса примут вас в большом зале»? – спросил Ог. – Разве это большой зал? Да собачья конура и то больше! Да тут же от народу не протолкнуться».