Текст книги "Идущий"

Камень вынес мальчика на руках, и Гурин заглянул пленнику в лицо.

Мальчик по-прежнему казался тяжелобольным. Он проспал всю ночь. Сейчас он открывал глаза, закрывал их, что-то бормотал и проваливался в беспамятство. Гурин беспокоился, что мальчик серьезно болен. Комендантский лекарь, осмотревший его, сказал, что мальчик обессилен. Гурин, разозлившись, криками выгнал лекаря.

Они должны доставить Флеку пленника живым. На первый взгляд казалось разумнее обождать – дать мальчишке отдых, осматривать его. Но Гурин опасался, что слухи, распространившись по городу, не приведут ни к чему хорошему. Антония – крупный город, возле него наверняка промышляет какая-нибудь банда. Кто знает, не позарятся ли они на собственность Правителя? Гвардейцев всего четверо, и хотя с собой можно взять десяток воинов коменданта, Гурин предпочел выиграть в скорости передвижения, чем стать сильнее в потенциальной схватке. Тем более если ублюдки из одной шайки по такому случаю соединятся на время с другой.

К Флеку уже послали гонца, еще вчера засветло. Ответное послание Гурин и его люди должны получить в Лакаслии – городе к северу от Антонии, через Лакаслию и лежит их путь к Столице.

– Куда его? – спросил подошедший Булох.

– Камень возьмет его с собой в седло, – Гурин посмотрел на гвардейца, державшего мальчика в руках. – Только не урони его. С ним не должно ничего случиться. Когда устанешь, передашь его Шраму.

Камень кивнул, и гвардейцы потянулись к выходу. Гурин остановился, как будто вспомнив о чем-то, жестом приказал Булоху идти к лошадям, сам повернулся к коменданту.

Комендант Антонии был противоположностью коменданту Анохры – подтянутый, высокий, в сиреневых одеждах цвета города, в нем чувствовалась воля. Неудивительно, что он являлся комендантом одного из крупнейших городов Всех Заселенных Земель. Комендант Антонии был предан Правителю и являлся Его личным знакомым.

– Что у вас там стряслось? – спросил Гурин.

Ночью он позволил поспать не только себе, но и своим людям – мальчика охраняли воины коменданта. После полуночи его разбудил какой-то шум, ничего серьезного не происходило, и Гурин опять заснул.

Комендант пожал плечами.

– В дом проникла летучая мышь, один из охранников перепугался и едва не поднял тревогу.

– Летучая мышь залетела в дом?

– Да, хотя обычно окна на ночь закрываются. Пришлось выгнать тварь, а это получилось не сразу.

– Понятно, – Гурин покачал головой и спустя минуту забыл о ночном происшествии.

Мыслями он уже был на дороге в Лакаслию.

Драго шел быстрыми широкими шагами, но четверо всадников в бордовых плащах уносились все дальше и дальше.

Пока они передвигались по городу, монах без напряжения успевал за ними. Скопления людей не позволяли гвардейцам мчаться галопом. К тому же у одного из них был мальчик.

Когда следом за гвардейцами Драго миновал Западные ворота, он не увидел ни связного, ни повозки с лошадью – его никто не ждал. Связной-талх оставил его без помощи. Не важно, умышленно, из-за лени или по нерасторопности – сейчас это уже не имело значения.

Драго не думал, что связной перепутал направление и ждет его у Восточных ворот. Тот прекрасно знал, что на дорогу к Столице можно попасть быстрее, если покинуть Антонию с запада. Если даже допустить эту оплошность, нагнать гвардейцев уже нереально – на пересечение Антонии уйдет непозволительно много времени.

Монах ускорил шаг, не позволив закрасться мысли, что он проиграл. Драго снова «отстранился» от происходящего. Этим он не решит проблему, но его состояние позволит еще очень долго не впускать в себя страх неудачи и распознать шанс, если такой подвернется. Назад Драго все равно не повернет и будет идти по следам гвардейцев, пока не станет ясно – ничего изменить нельзя.

Дорога потянулась через лес. Драго по-прежнему быстро шел вперед. Всадники давно скрылись из вида, но монах на бег не переходил. Позже ему придется задуматься над тем, куда они повернули: на Лакаслию или Лоредо, но до развилки, разграничивающей север и северо-восток, больше двух часов пути.

Когда монах увидел всадника, он как будто очнулся от сна с открытыми глазами. Из-за своего состояния Драго потерял чувство времени, но это не имело значения. Ему нужна лошадь, и вот она перед ним. Всадник был воином коменданта – курьер, возвращавшийся назад. Он ехал не очень быстро, но у Драго не было времени, чтобы действовать, не оставив следов. Монах загородил всаднику дорогу и расставил руки.

– Остановись, брат. У меня к тебе дело.

Впереди и сзади были люди, немного, но что бы ни случилось, увидеть это и рассказать в городе было кому. У Драго выбора не оставалось, он лишь рассчитывал разрешить все без стычки, обманом и сойти за виртуозного мошенника.

Всадник придержал лошадь, но не остановился. На лице – недоверие и презрение. Драго шагнул в сторону, протянул руку, схватил лошадь под уздцы.

– У тебя шикарный скакун, я хотел купить такого.

Всадник хотел возмутиться, но Драго не позволил ему заговорить:

– Ты не пожалеешь о сделке, я дам тебе двести монет. Только сейчас, иначе я передумаю.

Цена, упомянутая Драго, была немыслимой – самые дорогие лошади стоили не больше ста монет. Лошадь, на которой восседал курьер в сиреневой одежде, не тянула и на это. Драго протянул кошель, где лежали двадцать семь монет, изобразив на лице борьбу алчности и разума. Драго надеялся, что дешевый трюк ценой всей оставшейся наличности позволит не прибегать к оружию.

– Бери, бери, я сам не понимаю, что со мной происходит. Ровно двести монет.

Всадник не был простаком. Он улыбнулся.

– Брось болтать. У такого бродяги и монеты не найдешь.

Драго потряс рукой с кошелем.

– Посмотри сам, сколько…

– Прочь с дороги!

Всадник не пытался выяснить, возможно ли подобное, он пришпорил лошадь, и Драго едва отскочил. Монах выхватил хлыст, подумав, что будь всадник глупее, он хотя бы получил сумму, которую лошадь стоит.

Драго взмахнул хлыстом и обвил шею всадника. Драго потянул хлыст на себя, что вынудило лошадь развернуться. Всадник захрипел, тщетно просовывая под петлю пальцы. Драго выдержал паузу, дернул хлыст на себя. Воин полетел на землю, его окутало облачко дорожной пыли. Монах запрыгнул на коня, на скаку смотав хлыст. Двое мужчин, по виду ремесленники, отскочили в стороны, не рискуя встать у разбойника на пути.

Монах оставлял следы, и, когда все останется позади, ему придется объяснять Старху и Совету Ордена, что иначе он не мог.

Драго гнал лошадь, не щадя ее. Когда появилась развилка, он притормозил, вынудив животное жалобно заржать. Больше было шансов, что гвардейцы направились в Лакаслию, но Драго хотел убедиться. Он свесился с лошади, чтобы рассмотреть следы на земле. Со стороны Лоредо появились трое крестьян. Драго направил лошадь к ним и закричал:

– Именем Правителя! Вы видели четверых гвардейцев, скакавшим вам навстречу? Отвечайте правду!

Крестьяне попятились – они перепугались, не зная, что лучше сказать. Драго засмеялся, чтобы крестьяне расслабились.

– Языки проглотили? Вы видели воинов Правителя или нет, раздери вас вепрь?

Один из крестьян заулыбался, другой сказал:

– Никого не видели, брат мой. Клянемся. Я…

Драго больше не слушал их. Он хлестнул лошадь, и та проломилась сквозь густой подлесок на другую сторону развилки, оставляя за собой шлейф ленивой пыли.

Монах хлестал лошадь нещадно, выбивая жизненные силы из бедного животного. Он не обращал внимания на любопытствующие, настороженные взгляды людей, встречавшихся на пути. Он чувствовал, что не успеет настичь гвардейцев прежде, чем они приблизятся к Лакаслии.

Лошадь стала задыхаться, но Драго не сбавил темп. Когда дорога покинула лес, и монах увидел всадников в бордовых плащах, он понял, что не успел. Он еще немного сократил расстояние, когда почувствовал, что лошадь вот-вот падет. Драго направил ее с дороги и спрыгнул, прежде чем несчастное животное, глухо захрипев, завалилось на землю.

Посматривая в сторону гвардейцев, приближающихся к городу, Драго подошел к умирающему животному. Опустился рядом на колени и приложил руки к его шее.

– Прости, – прошептал монах. – Твоя смерть позволила настичь тех, кто схватил мальчика. Прости за столь высокую цену. Спи спокойно, красавец.

Жизнь еще теплилась в лошади, но Драго нужно было спешить, и он оставил животное, двинувшись к Лакаслии.

Дини привел в чувство шорох, он открыл глаза. Наверху кто-то скребся.

Чувства возвращались к мальчику медленно. Дини почувствовал запах свежего сена и конского пота, которым пропиталась его одежда. Запах был необычным, но приятным. В сознании мальчика лошади с младенчества были чем-то недосягаемым. И вот он насквозь пропах этим недосягаемым.

Мальчик приподнял голову и понял, что находится в закрытом помещении, сарае или конюшне и что сейчас ночь. Это оживило память.

Дини вспомнил воинов в бордовых плащах, пронзительные взгляды, круп лошади под собой. Воины Правителя схватили его и куда-то везли. Мальчик смутно помнил дорогу, не представляя, сколько времени она заняла. Он был настолько обессилен, что с того момента, как гвардейцы схватили его, он впервые пришел в сознание только сейчас. После лечения стольких людей в Антонии Дини нуждался в нескольких днях отдыха.

Воспоминания разворачивались, как упавший на землю рулон материи, и почему-то подумалось о мужчине, напавшем на тех нехороших людей, которые едва не схватили Дини. Мужчина искал и звал его, он прошел от Дини совсем близко, остановился, как будто что-то почувствовал, и мальчик зажмурился, сдерживая крик. Кто знает, что случилось бы дальше, если бы летучая мышь, зашуршав поблизости в кустарнике, не увела мужчину в сторону.

Шорох наверху возобновился, и мальчик вернулся в настоящее. Он заново осознал тот факт, что его схватили воины Правителя, и понял, что теперь он не сможет продолжить свой путь. Дини представил родителей, их взволнованные лица, ожидание, и у него выступили слезы.

Шорох наверху перешел в непонятные хлопки.

Дини замер, рассмотрел кружащуюся расплывчатую тень.

Летучая мышь! Странное существо нашло его.

Дини поднялся. Летучая мышь кружила над ним, и с каждой секундой мальчик все отчетливей различал ее в полумраке. Объяснился шорох, разбудивший мальчика. Летучая мышь нашла какое-то отверстие и протискивалась сквозь него к мальчику. Похоже, щель была узкой, даже некрупному существу было нелегко.

Казалось, крылатый попутчик звал Дини куда-то – он выполнял виражи в сторону двери. Дини шагнул к двери, нащупал ее, медленно надавил вперед.

Дверь не поддалась. Она была закрыта снаружи на засов. И снаружи был охранник – послышалось бессвязное бормотание задремавшего человека. В отчаянии Дини повернулся к своему странному попутчику. Летучая мышь перестала кружить и опять скреблась где-то у потолка, Дини уже не различал ее. Мальчик тихо позвал ее, как будто к ней можно было обращаться, как к человеку, но это ничего не изменило.

Вскоре шорох затих, и мальчик остался в одиночестве.

Тощий мужчина в темно-зеленой форме воинов гарнизона Лакаслии широко зевнул, раз двадцатый за последние пять минут, не выдержал и присел, прислонившись спиной к стене деревянного строения, где находился мальчик.

Охранник, удивлявшийся, что комендант лично приказал стеречь мальчишку, обычного и ничем непримечательного, уже не думал об этом. Сейчас ему хотелось только одного – спать. Он достаточно побурчал, проклиная прихоти начальства, и забыл, что к мальчику, наверное, имеют отношение гвардейцы, прибывшие в дом коменданта. Мальчишку определили на ночь в обычный сарай во внутреннем дворике комендантского дома. Охраннику не пришлось сидеть в мрачном подвале, где содержалась темница, ночь была теплой, и он с удовольствием остался на свежем воздухе. Он охранял всего лишь ребенка, не крестьянина-гиганта или пойманного в городе бандита, и это снимало напряжение предстоящего дежурства.

Когда стало невмоготу, охранник не стал с собой бороться, расхаживая взад-вперед. На всякий случай он подремлет сидя, и, если его проверят, он услышит шаги и проснется – мощеный двор рождает гулкое эхо.

Он задремал, когда ему померещился какой-то шорох. Охранник очнулся, но следующие пять минут тишины вернули прежнее спокойствие. Во дворе нигде не спрячешься, а он был пуст. Охранник снова задремал.

Вскоре с крыши сарая к нему спикировала расплывчатая тень.

Существо опустилось рядом и растворилось в окружающем полумраке. Выждав, оно медленно проползло к человеку, голова которого опустилась на грудь, взобралось на спину и замерло возле шеи. Прилепилось своей мордочкой к человеческой плоти. Охранник ничего не почувствовал. Он так и не пошевелился, пока существо не оторвалось от него, оставив на шее две крохотные черные точки.

Существо бесшумно вспорхнуло и полетело к противоположной стороне дворика – к выходу, где в будке находился еще один охранник. С ним было сложнее. Он не спал, хотя сидел неподвижно и смотрел перед собой.

Существо заползло внутрь будки, приблизилось к стулу, где сидел человек, и начало неторопливый подъем. Оно замерло, лишь оказавшись у затылка человека. Тот по-прежнему не двигался и не спал. Существо осторожно приникло к его коже. Охранник слегка пошевелился, оглянувшись по сторонам, взъерошил волосы, протер глаза. Существо на его затылке замерло. Охранник расслабился, глядя в ночь.

Вскоре ему что-то не понравилось, и он поднялся, потоптался по охранной будке. Существо неподвижно висело у него на затылке. Охранник почувствовал слабость и занервничал, заметив, что все вокруг расплывается. Он шагнул из будки, чтобы позвать другого охранника. Существо, напряглось, спеша довести начатое до конца, охранник замер, хлопнул себя по шее. Там находилось что-то живое, упругое и жадное. Охранник хотел сорвать это «что-то» с затылка, но у него не осталось сил. Он слабо сжал сухое холодное «что-то», захрипел от ужаса и не смог даже закричать. Пошатываясь, он сделал последний шаг, привалился к стене, сполз на пол.

Он еще шевелился, когда существо отлепилось от затылка. Оно покружилось над будкой и упорхнуло вглубь дворика, к сараю.

Дини подавленно смотрел во тьму под потолком. Наступила тишина, и вместе с последним шорохом исчезла недолгая надежда, так реально потеснившая страх. Летучая мышь оставила его. Полетала под потолком, зовя за собой, и пропала.

Он не пролезет сквозь щель в потолке, а дверь закрыта!

Дини вспомнил отца и мать, надеясь на их незримую поддержку. Страх никогда не встретиться с ними одолевал его с новой силой.

Сквозь отчаяние Дини уловил какой-то звук. На этот раз шорох послышался от двери. Дини замер, задержал дыхание. Что-то скреблось за дверью. Вряд ли это был охранник. Тогда кто? Мальчик шагнул к двери. Приник к ней, попытался заглянуть в узкую щель, услышал глухие хлопки. Снаружи находилась летучая мышь! Дини не понял, что она делает, но почувствовал облегчение.

Шорох смолк, раздался легкий стук, и наступила тишина, как будто летучая мышь унеслась прочь, растворившись в ночи. Дини поколебался, толкнул дверь.

Дверь открылась, коротко скрипнув. Дини замер, шагнул наружу. Там кружила летучая мышь. Мальчик заметил сидящего в нескольких шагах охранника и едва не закричал. Тот не двигался. Почти минуту Дини смотрел на него, ожидая, что охранник вот-вот повернет к нему голову и оскалится, как человек, подшутивший над своей жертвой. Охранник не шевелился. Он все больше напоминал мертвого, нежели спящего, и мальчик понял, что охранник не остановит его.

Дини осмотрелся. На земле лежал короткий шест, которым снаружи заперли дверь, но летучая мышь вытащила его. Дини хотел поблагодарить ее, тварь спикировала к нему и полетела к выходу со двора. Дини догадался, что, покинув сарай, он не стал свободным. Снова появился страх, и мальчик поспешил за летучей мышью.

Существо кружило, ожидая его возле охранной будки у выхода со двора. Дини подошел к будке, заглянул внутрь. Там находился еще один охранник, и он тоже показался мертвым. Мальчика передернуло, он отвернулся. Неужели это сделала летучая мышь? Она их убила? При мысли, что из-за него, возможно, погибли двое мужчин, Дини почувствовал дурноту. Это не уменьшило желание уйти отсюда.

Дини посмотрел на тварь, полетевшую вперед, как проводник, ведущий его сквозь ночь, и следом за ней покинул внутренний двор. Он шел вдоль стены, спрашивая себя, где же выход на улицу, за которым его ждет свобода. Стояла тишина, никого вокруг, но впереди, наверное, есть охранники. Они тоже без сознания?

Впереди послышались приглушенные голоса – они донеслись из неширокого углубления за выступом стены. Там находилась массивная дверь – вход на территорию комендантского гарнизона. Дини остановился, прижался к стене. Благодаря темноте его не должны заметить. Летучая мышь покружилась над мальчиком и устремилась к охранникам.

Их было двое, и оба увидели существо, вынырнувшее из посеревшей тьмы.

– Что за черт? – сказал один из них.

Они попятились, удаляясь друг от друга.

– Мне это снится? – спросил другой.

Обоих утомило дежурство, они хотели спать, но ни прилечь, ни даже присесть они не могли. Летучая мышь, покружив над людьми, спикировала к одному из них, и тот отшатнулся. Его напарник вытянул меч.

– Мерзкая тварь.

Он взмахнул мечом, и летучая мышь взлетела. Но тут же спикировала на человека с мечом и зацепила ему шлем. Охранник вскрикнул.

– Это всего лишь летучая мышь, – второй успокаивал себя и напарника.

– Что это с ней?

Его напарник достал из ножен меч.

Существо ненадолго исчезло, в очередной раз спикировало, зацепив охраннику плечо. Тот отмахнулся, но меч рассек пустоту. Охранники задрали головы, ожидая нападения.

– Мне это не нравится, – сказал первый.

Он хотел сказать что-то еще, когда тварь пролетела перед его лицом. Охранник замахал мечом, бросаясь из стороны в сторону, но летучая мышь кружилась рядом, отлетая на шаг или два, и он ничего не мог сделать.

Дини заметил, что охранник удалился от двери. Второй что-то бормотал, прося напарника успокоиться, и семенил следом. Дини не колебался – это был его единственный шанс. Прижимаясь к стене, он боком продвинулся к двери. Летучая мышь увела охранников не очень далеко, но этого оказалось достаточно.

Мальчик достиг выступа, замер, оттолкнулся от стены. Несколько быстрых шагов – и он оказался у двери. Там был засов, мощный и тяжелый, как сама дверь. Зарешеченное окошко в двери пропускало мутную серость – занимался рассвет. Засов поддался нелегко, но беззвучно. Дини оглянулся, убедился, что остался незамеченным, приоткрыл дверь.

Перед ним была широкая улица. Теперь – к городским воротам. Как только их откроют, он станет первым, кто покинет город. Через сотню шагов мальчик заметил черную тень, промелькнувшую у него над головой.

Морон

Когда Драго возвратился на прежнее место, где следил за комендантским домом, на востоке обозначилась серая полоса.

Монах отсутствовал почти час, и первым делом он замер, прислушиваясь к интуиции. Он надеялся, что ничего не изменилось, но полной уверенности в этом не было.

Драго решил подготовиться к любому повороту событий. Для этого ему понадобилась лошадь. Повториться тому, что случилось в Антонии, он не позволит. Драго отыскал хозяина самой солидной в городе харчевни, заплатил за беспокойство монету и узнал адрес человека, готового за хорошую плату поработать возницей с собственной лошадью. Драго добавил еще одну монету, но это того стоило: владелец харчевни будет молчать, надеясь предоставить незнакомцу еще какие-нибудь услуги.

Человек, к которому его направили, не задавал лишних вопросов и ничему не удивился. Драго указал место, где должна находиться повозка, и человек, не выказав недовольства, начал собираться среди ночи. Драго отдал почти треть оставшихся денег, пообещав заплатить столько же, когда все закончится. Рассчитавшись, он останется почти без денег, их надо будет где-то раздобыть, но Драго это не беспокоило. Хуже будет, если гвардейцы застрянут здесь на несколько дней, ожидая курьера или просто восстанавливая силы, и Драго придется платить за простой.

Закрыв глаза, монах глубоко и медленно дышал, «растворяясь» в том, что его окружало. Спустя какое-то время воздух превратился в плотную тягучую жидкость, где любой след, оставленный человеком или бездомной собакой, затягивался нескоро. Способ, которому Драго обучал Учитель, расходовал много энергии. После Драго почувствует себя очень уставшим, но это был единственный метод, который в теперешней ситуации убережет от ошибки. По-настоящему этим умением владели лишь считанные талхи, и Драго, кажется, относился к ним.

Метод оказывался бесполезен при сильном ветре, и у него был один существенный минус. Во время «растворения» талх ничего не видел и не слышал, а значит, был уязвим.

Монах «прощупывал» пространство, прилегающее к дому коменданта, пока хватало сил, потом вышел из этого состояния. Все как будто в порядке. Пока он отсутствовал, неподвижность воздуха никто не нарушил. В крайнем случае, из ворот выходил один-единственный человек. Кто-то, быть может, покинул территорию гарнизона, но Драго мог поклясться: из ворот не выезжали всадники. Мальчик по-прежнему где-то внутри.

Драго продолжил наблюдение, но у него появилось странное чувство, как будто он уловил чей-то долгий взгляд. Драго находился в кустах, росших наискосок от входа на территорию гарнизона, и здесь никто не мог его видеть. Монах оглянулся, прогоняя наваждение слежки. Может, он слишком «глубоко» вошел в «растворение» и уловил что-то из тех взглядов, которыми его изучали еще засветло? Учитель говорил, что, «растворяясь», можно вытянуть из прошлого самые странные ощущения.

Рассвет набирал силу, Драго позволил себе подремать с открытыми глазами. Рассвет перешел в утро, появились прохожие. Из-за громоздких стен территории гарнизона послышался шум. Кто-то закричал, пронзительно, гневно.

Монах поколебался, покинул укрытие и подошел к самой стене.

Крики не утихали. Драго напрягся, чувствуя, что шум по ту сторону стены имеет отношение к мальчику.