Текст книги "Душа наизнанку"

Игорь Конычев
Душа наизнанку

Не буди Лихо, пока оно тихо.

Глава 1
Ворона

Скука…

Казалось бы, Интернет открывает перед человеком невиданные возможности, предлагая доступ к практически любой информации и безграничное количество развлечений на любой вкус. Но как же так выходит, что там порой совершенно нечем заняться, и даже подборки чужих неудач совершенно не радуют?

– Н-да… зажрался. – Я небрежно бросил телефон на низкий газетный столик, а сам откинулся на спинку мягкого дивана, устало прикрыв глаза.

Скука. Жуть, какая скука! И как другие выдерживают-то? Знал бы, что в ночную смену ничего кроме уныния и пустоты в спортивный зал не заглядывает, ни за что не согласился бы подменить Димку. Это он на испытательном сроке у нас, он стажер, и ему полагается вести все стартовые тренировки и коротать ночи на работе. Ему и тем неудачникам, которые не могут набрать себе достаточно клиентуры, чтобы выполнить норму по персональным тренировкам за месяц.

У меня, одного из лучших тренеров спортивного клуба «Вверх!», таких проблем никогда не было. Если подумать, у меня и других проблем не было: высокий голубоглазый блондин с мужественным лицом, атлетическим телосложением и стабильно высоким доходом не только с тренировок, но и с рекламы спортивных товаров – чего мне горевать-то?

Природа дала мне все, что только можно, а родители добавили к этому хорошее воспитание, образование и начальный капитал для самостоятельной жизни. И вот, в свои едва стукнувшие тридцать лет, я вполне состоявшаяся личность, с собственным жильем в центре Москвы и… проклятой чуткостью к чужому горю.

Вот он, мой бич – я не могу оставаться безучастным к чужим проблемам. Так уж воспитали. Впрочем, если копнуть поглубже, то имелся еще один недостаток – сплошные провалы на личном фронте. Почему? Да кто ж его знает. Пару лет назад я даже к гадалке ходил, а она только руками развела: мол, не повстречал ты еще, красавчик, своей второй половинки. Жди.

Вот и жду до сих пор…

Правда, та же цыганка советовала мне быть осторожным в отношениях, мол, не доведут они тебя, Владислав, до добра. Ой не доведут! Под конец мне и вовсе наказали держаться подальше от черных кошек и слупили за это пятьсот рублей. Да, хороша наука: половинку жди, но опасайся.

Открыв глаза, я взглянул на дремлющую за стойкой администратора девушку. Как бишь там ее звали? Наташа, кажется? Слишком часто они меняются тут, попробуй запомни. Я собирался в отпуск, и прежняя сотрудница увольнялась, а эта как раз устраивалась.

Впрочем, чем черт не шутит? А не моя ли ты, Наташа, вторая половинка – или мне тебя опасаться? Легко поднявшись, я размял сильное тело и бесшумно подошел к стойке. Взглянув на спящую девушку, только головой покачал: яркий агрессивный макияж, которого было слишком много, неприятные едкие духи, надутые ботоксом губы и – самое страшное – нарисованные брови.

Удрученно вздохнув, я заглянул за стойку. Там лежал мобильный телефон юной особы, от которого к ее ушам тянулись провода наушников. На светящемся дисплее я прочел название проигрываемой песни и поморщился: русский рэп, бессмысленный и беспощадный.

Вот уж нет, не надобно мне такого счастья. И я не то что придираюсь, просто хотелось бы повстречать девушку более… настоящую, что ли. А таких вот гламурных кис, как эта Наталья, сейчас пруд пруди. Вот только кому они нужны?

«Разве что чернявым ребятам на заниженных «Ладах», – хмыкнул я.

После таких мыслей недавно зародившаяся идея разбудить девицу, чтобы хоть с кем-то поговорить, сразу же отпала. Пусть лучше спит. Как говорят, не буди лихо, пока оно тихо. Но чем тогда заняться?

Часы под потолком показывали начало шестого утра. Зал совершенно пуст. И, что самое страшное, мне как дежурному тренеру нельзя даже позаниматься. А ведь это отдельная человеческая радость – тренироваться в пустом зале. Но, как показывала практика, подавляющее большинство людей выбирало посреди ночи радость совершенно иную, а именно – здоровый крепкий сон. Вот только спать мне тоже было нельзя.

Дежурство. Вовек бы не подписался на такое дело, но наш стажер Дима на днях подошел ко мне и попросил подменить. Остальные тренеры ему отказали, мол, у всех свои планы, а у парня заболела мама. Я как только в его жалостливые глаза посмотрел, сразу согласился, даже не подумав хоть как-то отвертеться. Еще и денег ему занял.

Кто-то скажет, что это странно – вот так вот помогать почти незнакомому человеку. А я вот считаю, что странно не помогать тем, кто в этом нуждается. Хотя сейчас я частично жалел о своем поспешном решении.

Ладно, надеюсь, мама у парнишки поправится. Скверно это, когда близким плохо, по себе знаю. А мамы – это вообще святое для каждого. Уверен, и для Димки тоже. Скорее бы она выздоровела, и он вернулся к своим ночным дежурствам, а я – к привычному образу жизни. Эх, поскорее бы!

Только с месячного отпуска вернулся, а тут сразу такое. А ведь на Бали было так хорошо…

Неожиданно дверь за моей спиной открылась, и я за какие-то пару секунд в корне изменил свое недавнее решение. На Бали, конечно, здорово, но и в России-матушке вовсе не плохо! Да и ночное дежурство – вовсе не каторга!

Через порог переступила молодая девушка. Сказать, что она была красива, значит не сказать совсем ничего: длиннющая черная коса, мягкий овал лица, слегка вздернутый носик и огромные зеленые глаза, как у кошки.

– Здравствуйте… – Увидев меня, она, кажется, удивилась.

– Добрый… ночи. – Я улыбнулся – чего уж, теперь эта ночь действительно стала намного добрее и даже светлее. – Решили потренироваться?

Едва договорив, я уже проклял себя за столь дурацкий вопрос. А зачем еще приходить в тренажерный зал? Воздухом подышать?! Но, к моему удивлению, барышня решила подыграть мне, сделав вид, что не услышала только что несусветной околесицы.

– Да. Люблю, когда никто не мешает.

– И я… – Я с опозданием понял ее двусмысленную фразу.

Голос девушки прозвучал пусть и мягко, но в то же время довольно строго. Интонация, холодный взгляд и чуть опущенные книзу уголки губ однозначно давали понять, что ее «никто» – это совсем никто.

И пусть годы занятий смешанными единоборствами научили меня никогда не сдаваться, взгляд этой красавицы мигом уложил меня на лопатки. Я здесь точно «мимо кассы». Увы. Между тем, пока я стоял, почесывая коротко стриженную голову, девица деликатно обошла меня и легонько коснулась спящей Наташи.

– А?! Что?! Я не сплю! – Она вскочила так, что, дернув головой с наушниками, уронила телефон.

– Правда?

Улыбка незнакомки едва не спровоцировала меня на полный горестной скорби вздох: она была обворожительна. Кроме того, эта девушка выглядела очень выигрышно на контрасте с Наташей, с ее фальшивыми эмоциями, безмерной любовью к косметике и накладным ногтям. А уж когда она, ища в сумке карточку клуба, вытащила томик стихов Есенина, я все же не удержался и печально вздохнул. Правда, сделал это довольно тихо.

– Привет, Варя! – просияла Наташа настолько широкой улыбкой, что ее замазанные тональным кремом щеки едва не треснули. – Ты сегодня поздно, как всегда.

Варя, значит. Уж не знаю, чем руководствовались ее родители, но с именем дочери они угадали на все сто процентов. Варвара-краса – длинная коса. А ведь и правда, перекинутая через плечо коса девушки спускалась до узкой талии, подчеркнутой короткой кожаной курткой и обтягивающими джинсами.

«Судьба, за что ты так со мной?!» – мысленно вопросил я и, естественно, никаких объяснений не получил.

– А ты, как всегда, спишь, – с напускной строгостью пожурила Наташу Варя. – Смотри, уволят тебя!

– Не, – Наталья беззаботно отмахнулась, – Димка меня не сдаст.

– Кхм, – кашлянул я, и когда нерадивая особа взглянула на меня, то ее заспанные глаза округлились.

– Ой, Влад, прости, – быстро затараторила она. – Меня сморило. Днем было много пар в универе, вот я и… ты разбудил бы!..

– Успокойся, – улыбнулся я. – Тебя человек ждет.

– Что?! Точно! Прости, Варь, – спохватилась Наташа, буквально вырвав из ухоженных пальчиков посетительницы ее клубную карту. – Вот. Хорошей тренировки! – Она положила на стойку ключ-номерок от раздевалки.

– Спасибо. – Варвара покачала головой и, даже не взглянув на меня, ушла на цокольный этаж, переодеваться.

– Вла-а-ад?.. – Умоляющий взгляд Наташи обратился ко мне. – Влад, пожалуйста… Мне работа эта нужна. А если мне ты, главный тренер, выговор сделаешь, то меня выпрут! Я…

– Ладно. Но чтобы последний раз, – строго произнес я.

– Спасибо, Владик! – перегнувшись через стойку, Наташа ухватила меня за плечи и чмокнула в заросшую короткой бородой щеку. – Ты лучший! И чего у тебя девушки до сих пор нет?

– И чего об этом все знают?.. – Скривив губы, я вытер след от яркой помады. – Ее только сейчас нет. Временно.

– Временно – это твои интрижки, ради пары раз, – хихикнула Наташа. – А я про высокие отношения, понимаешь?

– Угу, – буркнул я. Вот только нотаций от малознакомой студентки на подработке мне и не хватало. Ну ничего, сейчас она научит меня жизни, и я, видимо, тоже начну спать на работе. – Понимаю. Ты в этом, как я погляжу, разбираешься.

– А то! – Она гордо выпятила грудь. – Наталья Иванова съела на этом деле не одну собаку!

– Никогда бы не подумал, что поедание собак помогает… – пробормотал я, намереваясь уйти.

– Да это присказка, типа!

– А-а!.. – многозначительно протянул я. – Так бы сразу и сказала. А то я уже собрался посреди ночи похитить какую-нибудь болонку и перекусить. – Заметив, что Наташа открыла рот для очередной реплики, я предостерегающе вскинул руку: – Прости, у меня дела. Зал теперь не пуст, так что я должен…

– Ей не нравится, когда за ней наблюдают, – промурлыкала Наташа. – Проверено на Димке. Он к Варе и так и сяк – и никак. Что об стенку горох.

– Ну, то Димка, а…

Вообще-то я хотел сказать, что не стану навязываться и подкатывать к посетительнице зала в свое дежурство. Но Наташа, как всегда не подумав, трактовала мои мысли в корне неверно, даже не удосужившись дослушать фразу целиком.

– Тут-то ты прав – Димка тебе и в подметки не годится, хоть парень и хороший. Да и ты привык, что на какую девку ни глянешь, та сразу тает – и всё, «забирай ее скорей, увози за сто морей»… Но Варя не из таких!

– А из каких же она? – спросил я, не сделав и шага.

– Запал, значит… – Пошлая улыбка Наташи становилась все шире, пока уголки пухлых губ не уперлись в мочки ушей. – Гы-гы-гы! Ну, не ты первый, не ты последний.

– В смысле?

– В самом что ни на есть прямом! – Наташа перешла на заговорщический шепот: – Варя – соседка моя по общаге – недавно с академки вернулась. Сейчас на последнем курсе медфака учится. Говорю тебе, у нее одна учеба на уме – день и ночь за книжками сидит. К ней все альфа-самцы нашего универа подкатывали: богатенькие, красивенькие, умненькие… всякие, да только рога пообломали. Варя всем от ворот поворот дает. С ходу.

– Просто студентикам не хватает настойчивости, – самоуверенно заявил я, посчитав, что у меня в таких вопросах опыта куда больше.

– Ага, как же, – осклабилась Наташа. – Находились и настойчивые, уж поверь. Пара восточных красавцев нам чуть дверь не высадила, так Варя одному из них пообещала артерию скальпелем перерезать, а другого отравить так, что все подумают, будто несчастный случай. И знаешь что, – девушка снова перегнулась через стойку, – она это так холодно и жестко обещала, что даже я струхнула. У нее еще взгляд такой был… «Молчание ягнят» детской сказкой покажется!

– С характером, значит? – Услышанное только завело меня еще больше. Уж не знаю, разгорелся ли это спортивный интерес, виноваты ли весна и гормоны или же мне приглянулся столь жесткий характер девушки, но одно точно – сблизиться с этой Варварой я захотел еще сильнее. – И давно она к нам ходит? Я ее раньше не видел.

– Так с месяц где-то. В старом клубе у нее вроде абонемент закончился, а мне тут как сотруднику скидку дали для себя и подруги.

– А почему не вместе ходите?

– Варя не очень-то разговорчива, да и компанию не любит: вечно или в плеере, или в книгах, или в своих мыслях. К тому же она старше – я на третьем курсе только, а она после академического отпуска, да еще и почти выпускница. Ей двадцать пять, а мне двадцать два: вроде небольшая разница, но сложновато нам общаться. Характеры разные. Понимаешь?

– Ага, – я многозначительно взглянул на Наташу, так как заметил поднимающуюся из раздевалки Варвару, – я тебя понял.

– Вот и здорово, – моя собеседница мигом смекнула, что к чему. – Значит, без выговора обойдемся?

– Только в этот раз. – С этими словами я заступил Варваре дорогу. В обтягивающих лосинах и спортивном топе она была еще краше, чем в обычной одежде. – Простите. Как я понял, вы желаете заниматься в одиночестве.

– Так и есть. – Она недовольно взглянула на меня, и зеленые глаза сверкнули. – Потому и хожу так поздно. Это проблема?

– Нет. Но как дежурный тренер я обязан совершать обходы зала, даже если в нем находится всего один человек.

– Ваш коллега согласился так не делать…

– За что и получит свой выговор, – солгал я. Отчитывать Диму я, конечно же, не стану, но замечание сделаю. – Таковы правила клуба и правила безопасности…

– Или это вам так хочется? – с вызовом поинтересовалась девушка, приблизившись ко мне вплотную.

От нее приятно пахло полевыми цветами и чем-то еще.

– Таковы правила, – снова солгал я. – И я как старший тренер обязан их соблюдать. Но и желания наших посетителей я должен учитывать. Поэтому предлагаю компромисс – я совершаю обход, но делаю вид, что не вижу вас. Идет?

– Вполне, – кивнула она, и мне даже стало немного обидно. – Теперь я могу начать тренировку?

– Да, конечно. – Я отступил в сторону.

Когда Варвара прошла в глубь зала, я услышал неподалеку ехидный смешок.

– Получил? – хихикая, осведомилась Наташа.

– Единственной, кто сейчас получит, будешь ты. И получишь ты выговор за сон на рабочем месте.

– Все поняла. Прости. Больше не буду. – Улыбка мгновенно пропала с губ девушки, и она замерла за стойкой, как часовой.

Но это не отменяло того факта, что от ворот поворот получил все же и я.

Прошло еще полтора часа моей персональной каторги. И снова ни телевизор, ни Интернет, ни даже вездесущая и всезнающая Наталья не могли развеять мою скуку. Я бесцельно слонялся туда-сюда, как кусок не растаявшего с приходом весны льда, что дрейфовал на середине мутного пруда. Ощущал я себя при этом довольно паршиво. Четыре раза я обходил зал и четыре раза, бросая незаметные взгляды в сторону Варвары, понимал, что в искусстве игнорирования людей она превосходит меня целиком и полностью.

Сквозь вас хоть раз смотрели, словно через стекло? Со мной такое случилось впервые, и могу с уверенностью сказать, что ощущения – самые поганые. Мои только начавшие расцветать чувства были втоптаны в грязь, а самолюбие изничтожено в пыль.

Эх, Дима, Дима, зачем я согласился тебя подменить? Спал бы сейчас себе дома и ведать не ведал бы ни о какой Варваре. И чего это она мне так в душу запала? Да, красивая. Да, с характером. Да, судя по всему, еще и умная. И что я такое особенное в ней нашел?

На ум сразу пришла фраза из старого хорошего фильма: «Чего ж тебе еще надо, собака?!» Да мне-то как раз больше ничего и не надо. Вопрос в том, что надо Варваре.

В очередной раз встав с дивана, я решил не мучить себя раздумьями, как смущающийся школьник, а задать девушке прямой вопрос: да – да, нет – нет. Вот и все дела. Получу отказ – забуду и больше никогда не стану оставаться в ночную смену. Старший тренер я или кто?! Разделю дежурства между подопечными, и пусть крутятся, как хотят.

Подумаешь, очередная смазливая мордашка. Делов-то!

Решительно поднявшись, я едва не сел обратно: Варвара опрометью выбежала из зала, пронеслась мимо, чуть не врезавшись в меня, и бросилась в раздевалку.

– Чего это с ней?! – аж подскочила задремавшая было снова Наташа.

– Кто бы знал, – не понимая ровным счетом ничего, отозвался я. – Может, травмировалась? Давай к ней, а я зал проверю.

– Поняла!

Наташа побежала следом за знакомой, а я быстро оглядел зал – все в порядке, все на местах, разве что штангу Варя не разобрала. Но оно и немудрено, так спешить-то… Может, случилось что?

Пожав плечами, я направился вниз, к раздевалкам. Быстро миновав небольшую лестницу, прошел через просторный зеркальный коридор и оказался в большой комнате с диванами и кулером, где были четыре двери: техническое помещение, тренерская раздевалка и еще две для посетителей – мужская и женская.

Подойдя к нужной двери, я замер: мало ли, вдруг девушка не одета. На миг представив себе переодевающуюся Варвару, я улыбнулся, но быстро отогнал ненужные пошлые мысли – нашел время!

Собираясь деликатно постучать, я замер, услышав голоса:

– Что стряслось-то?! – Это говорила Наташа.

– Потом, – быстро ответила Варя. Судя по торопливым шагам и шуму, она в спешке собиралась. – Алло, алло, это такси?! Можно машину к… сколько ждать?! Нет!

– Ты хоть скажи…

– Алло, такси? Мне бы… проклятье!

Не знаю, что там стряслось, но Варвара явно нервничала – ее голос дрожал и срывался, в нем явственно проступали страх и тревога.

– Такси? Да что б вас всех!!! Я не могу ждать!.. У меня с собой нет столько денег! Но я переведу, честно. Я!..

– На такое они не поведутся… – сочувственно протянула Наташа. – Я пробовала.

– Или ждать, или платить… Черт, черт! Почему именно сейчас?! – В голосе Варвары зазвенело отчаянье. Казалось, что она вот-вот расплачется. – Наташа, а ты на машине?!

– Откуда?! Я на велосипеде, как и ты. А что стряслось-то?!

– Мне надо за город! Срочно! А деньги есть у тебя? Я отдам…

– У меня в кармане двести рублей и ноль на карточке, – пожаловалась Наталья. – Руководство… Точно! Попросим Влада, он не откажет! Ребята говорят, что он всегда выручает…

– Я кого угодно попрошу! Влад – это тот парень?

– Да. Он, кстати…

Дослушать я не успел – дверь распахнулась, и из нее пулей вылетела Варвара. Врезавшись в меня, девушка вскрикнула от неожиданности. Потеряв равновесие, она едва не упала, но я успел поймать ее узкое запястье. Варвара была бледна и напугана, в зеленых глазах – паника и слезы.

– Я все слышал. Сколько нужно на такси? Я заплачу.

– Такси еще дождаться надо, – встряла Наташа. – Ты же на мотоцикле сегодня? На нем живо домчите! – Она незаметно подмигнула мне.

– Но я дежурю…

– Пожалуйста, – взмолилась Варвара, взяв мою руку в свои ледяные ладони. – Прошу!

– Сейчас возьму ключи, и поедем. – Я не думал и не колебался: глаза девушки не могли лгать: случилось что-то страшное, и я был бы последней сволочью, если бы отказал ей. – Наташа, прикроешь меня?

– Без вопросов!

– Встретимся на улице! – Я выпустил руку Варвары и поспешил в раздевалку.

Сборы заняли у меня не больше полминуты: торопясь, я не стал переодеваться, а только взял ключи да накинул легкую куртку. Взбежав по лестнице, я выскочил на улицу. Варвара стояла у входа.

– Садись! – резко бросил я, запрыгивая на мотоцикл, что был припаркован рядом.

Девушка послушно уселась сзади, обхватив меня трясущимися руками.

– Куда едем?

– За ней!

– Чего? – Оглянувшись через плечо, я вопросительно взглянул на девушку – уж не повредилась ли умом от переживаний? – За кем?

– За ней! – Она взяла меня за подбородок и повернула голову вперед.

– Что за?.. – дернулся я, когда невесть откуда взявшаяся прямо на руле ворона вспорхнула в только начавшее светлеть весеннее ночное небо. – Какого?..

– За ней, пожалуйста! Я потом все объясню! Умоляю…

И снова этот взгляд – обреченный, молящий, страшный. Никогда еще никто так на меня не смотрел. Это пробирало до глубины души.

– Твою мать! – Я выкрутил ручку газа, и двигатель недовольно зарычал. – Самый идиотский поступок, который я только совершал! Надеюсь, он того стоит!

Взревел мотор, и мотоцикл понес нас вперед.

За вороной.

Глава 2
Куда приводят мечты

Мотоцикл мчался по Каширскому шоссе, ловко входя в повороты и раскатисто рыча мотором, словно желая ехать еще быстрее. Мне всегда нравилось это непередаваемое ощущение свободы, а теперь удовольствия стало куда больше, ведь не каждый день к тебе прижимается красавица.

И все бы хорошо, вот только эта красавица дрожала и плакала. А я? Что я – я ничего не понимал: что случилось, куда мы едем и почему эта чертова ворона летит строго над дорогами?! Прямо средневековый навигатор какой-то!

Но что толку думать об этом? Придет время – все узнаю. А пока… пока просто дорога. Поговаривают, что Москва никогда не спит. Как ее коренной житель, я могу лишь полностью подтвердить этот факт, но с оговоркой, что речь идет о центре города. Вот уж где ночная жизнь кипит не хуже дневной. Но то – центр. А здесь, в спальных районах, все обстоит несколько иначе. Ближе к шести утра движение на дорогах стало заметно оживленнее – люди спешили на работу. Но эта ранняя суета не стала ощутимой проблемой для юркого байка: я легко проезжал между рядами автомобилей, минуя утренние пробки. К тому же стоило лишь моему железному коню замедлить свой стремительный бег, как гадкая птица над головой начинала закладывать один круг за другим, оглашая округу хриплым ворчливым карканьем.

«Вот же надоедливая дрянь! – подумал я. – Какого хрена я делаю-то вообще?! Еду за вороной. Впору начать искать взглядом дорожку из желтого кирпича и скачущих по ней Элли, Железного Дровосека, Льва и Страшилу. Последнему вроде нужны были мозги. Что же, придется одному из нас постоять в очереди к Волшебнику за столь нужным даром».

Несколько раз я был близок к тому, чтобы остановиться и потребовать у Варвары объяснений. Но как только подобные мысли закрадывались в мое сознание, девушка прижималась ко мне сильнее, и я забывал обо всем.

Уж не знаю, с чего такое рвение, но с Варварой я готов был мчаться хоть на край света. Или туда, куда зовет ворона, на худой конец.

Просыпающийся город со своей утренней суетой остался далеко позади. Вырвавшись из душного плена многочисленных улочек, мы мчались по широкой трассе. Встречное движение набирало обороты с каждой минутой, и все больше автомобилей подмигивали нам фарами, проносясь мимо. Но так продолжалось лишь до тех пор, пока мы двигались по основной дороге.

Когда же ворона резко вильнула в сторону, мы, следуя за ней, съехали с трассы, и наш дальнейший путь оказался совершенно свободным. Прошел, наверное, уже час, как столица осталась за спиной. В окрестностях Москвы я бывал редко, так что слабо представлял, где мы сейчас находимся. По сторонам дороги мелькали серые дома небольшого городка, название которого я пропустил. Но это не имело никакого значения, так как покинули мы его так же быстро и незаметно, как и въехали.

Очередной вираж пернатой провожатой и асфальт под колесами сменился землей. Теперь по сторонам раскинулись бескрайние поля. Из-за ближайшего холма выглянула небольшая деревушка, но быстро пронеслась мимо.

Места вокруг были безусловно красивые, вот только наслаждаться видом не вышло – светлеющее небо вдруг затянули свинцовые тучи. Они так быстро растеклись в стороны и низко нависли над землей, что впору диву даваться. Сверкнула молния, почти сразу же ей ответил гром, и пошел дождь.

Пришлось сбавить скорость. Час, или около того, мы прыгали по бесконечным кочкам и рытвинам и мокли под дождем, пока не въехали в густой лес. Дорога начала стремительно сужаться, затем превратилась в узкую тропинку, а потом и вовсе исчезла.

Исчезла и ворона. Я и сам не понял, как это произошло: вроде только что мелькала перед глазами, а потом раз – и как ветром сдуло. Остановив мотоцикл, я хмуро обратился к спутнице:

– Дальше-то куда?

– Прямо, – она выглянула из-за моего плеча, – поезжай прямо. Мы уже близко.

– Куда прямо-то? Тут кругом…

– Просто поверь мне. Поезжай прямо.

Вот и объяснила… Ладно. Пожав плечами, я направил мотоцикл вперед, намереваясь протиснуться между двумя деревьями, как вдруг они словно расступились перед нами. Остановившись, я потер глаза и оглянулся – уж не привиделось ли?

Деревья стояли так же близко друг к другу. За рулем своего мотоцикла я уже не первый год: часто маневрируя между стоящими в пробках машинами, научился безошибочно рассчитывать допустимое расстояние с учетом габаритов своего транспорта. И всего несколько секунд назад я даже локти чуть свел, чтобы не задеть покрытые бурой корой стволы, а затем – проехал совершенно свободно.

Что же я вижу сейчас? Два дерева, между которыми едва втиснется мой байк!

Чертовщина какая-то!

– Быстрее! – взволнованно поторопила меня Варвара.

И пусть быстрая езда по густому лесу чересчур пахла экстримом, я внял просьбе девушки.

– Пригнись, – посоветовал я, прибавляя ходу. – Тут ветки низко висят. Попадут по глазам, и…

– Не попадут, – последовал уверенный ответ.

– Мне бы твою уверенность… – хмыкнул я, все же пригнувшись к рулю.

И снова меня ждало нечто странное: деревья словно расступались перед нами! Мало того, нависшие прямо над головой ветви поднимались вверх, а мощные, выступающие из земли корни отползали в стороны, словно живые существа!

– Твою ж!.. – ошеломленно пробормотал я, когда толстый сук, что свисал на уровне моих глаз, вдруг с протяжным скрипом поднялся вверх, будто шлагбаум, а потом так же вернулся на место.

Чем глубже мы пробирались в странный лес, тем больше он пугал и… завораживал! Это все противоречило здравому смыслу: двигающиеся деревья – где это видано?! Но разве можно не верить собственным глазам?

Кроме того, в глубине души затрепетало какое-то давно позабытое ощущение: будто я маленький мальчик, который видит вещи совсем иначе, нежели взрослые. Все вокруг меня дышало сказкой, чем-то неизведанным и манящим! Это чувство будоражило кровь и отчаянно боролось со здравым смыслом и инстинктом самосохранения, которые требовали, чтобы я немедленно выбирался отсюда.

Но любопытство было сильнее. Я хотел узнать, что же ждет меня дальше! Что там, за этими деревьями?

– Стой! – неожиданно крикнула Варвара и вцепилась в меня так, что больно стало даже через куртку.

Вздрогнув от неожиданности, я немедля остановился.

– Что?!

– Уезжай. Быстро! – Варвара соскользнула с сиденья.

– Да объясни же хоть что-нибудь! – негодуя, потребовал я, начиная подниматься.

Но нежные девичьи руки легли мне на плечи и неожиданно грубо усадили обратно.

– Я потом все объясню. Даю слово. – Откинув за плечи намокшую косу, Варвара заглянула мне в глаза. – Ты мне очень помог. Но сейчас, пожалуйста, уезжай. Это ради твоего же блага.

– Никуда я не поеду! – Заупрямившись, я сбросил ее руки с плеч.

– Послушай, – взмолилась девушка, – у меня нет времени на объяснения! Просто… не ходи за мной! Я…

Она попыталась уйти, но я успел обхватить ее узкое запястье.

– Нет! Я вез тебя хрен знает куда и требую объяснений! Что…

– Почему все мужики такие упрямые! – Когда Варвара повернулась ко мне, ее зеленые глаза вспыхнули. – Отпусти!

Я даже не понял, как выпустил ее запястье. Кто она?! Не в силах оторвать взгляд от сияющих зеленым огнем глаз девушки, я замер как истукан. Варвара быстро пробормотала что-то, взмахнула руками, а потом резко развернулась и направилась в чащу.

– Эй! – Я шагнул вперед и едва не упал, споткнувшись обо что-то. Взглянув вниз, увидел, как выползшие из-под земли корни оплетают мои ноги. Всего миг – и мне не дали ступить ни шагу. – Какого черта?!

Но Варвары уже и след простыл. Посреди мрачного леса стоял только я.

Сдаваться не в моих правилах! Не прошло и минуты, а я уже почти освободился от хватки корней! А друзья еще спрашивали: «Ты и так здоровый, да еще и смешанными боями занимался, зачем тебе нож?!» Вот зачем! Резать корни, которым вдруг вздумается оплести мои ноги! Правда, такое со мной впервые: свой выкидной нож я чаще использовал, чтобы что-то открыть, или же он просто оттягивал мне карман.

Но пригодился же!

Со странными путами пришлось повозиться: они оказались довольно прочными даже для отточенного лезвия. Потратив около десяти минут и несколько раз едва не порезавшись, я все же освободился.

– И что теперь? – вслух спросил я сам у себя, наконец выпрямившись.

Первым желанием было не мешкая отправиться следом за Варварой. Но снова вступившее в игру здравомыслие представляло ситуацию в ином свете: в этом лесу творится черт-те что, так что лучше бы быстро покинуть его подобру-поздорову.

Бросив косой взгляд на мотоцикл, я покачал головой – нет, не могу я девушку одну здесь оставить. Мы в глухом лесу: как она до дома-то доберется? И кто она? Взвесив в руке нож, я кивнул своим мыслям и направился в глубь леса, следом за Варварой.

В этот раз деревья и не думали расступаться передо мной. Наоборот, они стояли плотно, ощетинившись жесткими ветками и всячески мешая пройти. Но трудности меня никогда не останавливали: спотыкаясь и матерясь сквозь зубы, я пробирался все глубже в чащу. Даже поднимавшийся все выше густой туман не пошатнул моей решимости.

Вот такой вот я человек – если уж решился, то всегда иду до конца. Такая особенность характера часто заводила меня в весьма поганые ситуации. И, кажется, прямо сейчас я двигался навстречу очередным проблемам. Но и этот факт меня не останавливал. Сейчас передо мной стояла лишь одна цель – догнать Варвару!

Между тем пробираться сквозь заросли становилось все сложнее. Я уже пару раз падал, расцарапал веткой щеку до крови и весь перемазался грязью.

Вот же завела нечистая!

Я остановился, чтобы перевести дух и осмотреться. «Умная мысля приходит опосля» – это точно про меня. Пойти-то за Варварой я пошел, но даже не понял, куда именно она направилась: ни малейших намеков на ее следы. А откуда я сам-то пришел? С какой стороны?!

Озираясь, я неожиданно осознал, что вокруг царит абсолютная тишина. Только шум дождя по листьям. Но разве так должно быть? Неужели здесь не водится каких-нибудь зверей, птиц… насекомых, на худой конец! Не может в лесу быть так тихо!

И эти деревья! Задрав голову, я увидел, что потемневшие от сырости и времени стволы имеют странную форму: они неестественно кривились, разбрасывая в стороны уродливые голые сучья, и будто бы не стремились своими верхушками к небу, а, наоборот, старались спрятаться от дневного света.

– Вот же меня угораздило-то… – Покачав головой, я полез в карман. Достав телефон, с удивлением обнаружил, что тот разрядился: аппарат не реагировал на нажатия кнопки включения-выключения.

Но такого не может быть! Я только недавно купил новый смартфон – он отлично держал заряд. Более того, перед отъездом я взглянул на часы и индикатор батареи – там было больше половины. Нахмурившись, я посмотрел на не подающий признаков жизни телефон, словно ожидая от него объяснений. Но никаких объяснений на дисплее не появилось – лишь мое угрюмое отражение.