Текст книги "Душа наизнанку"

– Какого черта? – Я завороженно наблюдал, как трепещет свет в последнем фонаре: он бился, будто бы в предсмертных конвульсиях, а потом резко погас.

В тот же миг дверцы внедорожника открылись, и из них вышли двое рослых мужчин.

– Доброй ночи, – вежливо поздоровался один из них.

– Доброй, – ответил я, хотя ничего доброго не чувствовал: скорее, наоборот.

Уж не знаю, что надо этим ребятам, но от них веяло угрозой: настороженные, собранные, да еще и с угрюмыми лицами, на которых вежливые улыбки выглядели так, словно их как-то неловко приклеили, причем совершенно не к месту. Весь вид этой парочки красноречиво намекал, что от них не приходится ждать ничего, кроме беды.

А я и не ждал. Поэтому встал так, чтобы между нами оказался мотоцикл. Их, конечно, двое. Но, думаю, справлюсь. Главное – быстро вырубить хотя бы одного, а с другим как-нибудь выкружу. Только бы у них оружия не оказалось – это все осложнит.

– Твой мотоцикл? – поинтересовался один из незнакомцев, обходя меня слева. – Хороший.

– Хочешь, назову тебе модель? Купишь себе такой же, – предложил я, стараясь держать в поле зрения обоих.

Ребята мне попались бывалые: они двигались так, что я, находясь на месте, мог видеть только одного. Так дело не пойдет. Надо срочно что-то предпринимать. Но что? Атаковать первым? Вполне себе вариант. Пусть и совершенно негуманно, зато целее буду. Вот смеху-то будет, если ребята хотели закурить попросить или еще чего. Ладно, потом разберусь.

Я уже спланировал дальнейшие действия и собирался начать, как вдруг оба мужчины остановились.

– Мы тут подружку потеряли, – сказал тот, что поздоровался со мной. – Не видал, часом? Чернявая такая, красивая. Глаза у нее еще – зеленые-зеленые…

– Не знаю такой, – легко солгал я, и глазом не моргнув. – А очень красивая? Может, познакомите, как найдете?

– Ага. – Он подступил на шаг ближе, не сводя с меня внимательного взгляда. – Еще она читать любит. Особенно старые книги. Точно не видал?

– Не-а. Я ж спортсмен – среди наших никто таких книжек не читает, – я криво усмехнулся, – времени нет.

– А время с девками по лесам кататься, значит, есть? – Он вернул улыбку, правда, во много раз более зловещую.

– Вам-то какое дело? – еще больше насторожился я.

– Есть дело, уж поверь. Но не к тебе, а к твоей подружке: скажешь, где ее искать, – и можешь валить на все четыре стороны, больше ты нас не увидишь.

– Не понимаю я вас, ребята, – я небрежно повел плечом, и моя спортивная сумка, соскользнув, упала на асфальт, – какая еще подружка? Я вот только недавно из отпуска вернулся. Стараюсь в работу втянуться, а тут вы со своими расспросами. Шли бы лучше отсюда куда подальше.

– Не хочешь, значит, по-хорошему?

– Говорил же, сразу надо его брать. – До этого молчавший мужчина сплюнул мне под ноги. – На мотоцикле ее след. Это они Грача с учениками завалили, а ты всё разговоры разговариваешь!

После этих слов все и завертелось! Парочка незнакомцев бросилась на меня. Приняв молниеносное решение, я повернулся в сторону того, что был ближе: сначала расправлюсь с одним.

А дальше произошло нечто странное. Странное до такой степени, что просто из ряда вон! Я ударил ногой, но ударил вовсе не так, как собирался изначально! Я бил снизу вверх, вместо того чтобы прямо встретить атакующего. Но в этот миг я был уверен, что делаю все так, как надо. Я просто знал, что он упадет. Почему? Ума не приложу!

Но все получилось именно так. Не добежав до меня пары шагов, мужчина вдруг споткнулся и с удивленным криком начал падать. Его голова оказалась как раз в нужном месте прямо в момент моего удара.

Раз! И одним противником стало меньше. Не знаю, как быстро он придет в себя, но удар получился хороший. Когда из разбитого носа незнакомца брызнула кровь, я почувствовал прилив небывалой радости и даже невольно хохотнул.

Но радовался я недолго – из джипа вылезла еще парочка верзил. Они сразу же побежали ко мне, но у меня и без них хлопот хватало! Мой новый противник уже подступил вплотную, я чуть отскочил, разрывая дистанцию. И снова это чувство!

Я знал, что случится прямо сейчас. Ему не повезет! Под ноги моему врагу попался ремешок от моей же сумки. Он оступился, на миг потерял равновесие и, почти сразу же, еще пару зубов, а следом за ними и сознание.

Два-ноль.

Но на этом мое везение, видимо, закончилось: у подоспевшей парочки бандитов оказались электрошокеры. Первым моим спонтанным желанием было броситься наутек. Но с этим я явно опоздал. Пришлось драться.

С неприятным треском один из шокеров прошел в опасной близости от моего плеча. Оттолкнув нападавшего, я перехватил руку его напарника, блокируя шокер, а сам нанес удар коленом под дых. Он сумел извернуться, заблокировав атаку, но пропустил левый хук точно в ухо.

Выпустив руку с шокером, я сделал то, что на сленге бойцов называется мультиками, а именно – с силой провел противнику пальцами по глазам. Он потерялся окончательно и затем отправился в глубокий нокаут.

Но тут меня ждало разочарование – я слишком много времени потратил, концентрируясь только на одном человеке, а ведь их было двое. Когда в спину уперся шокер, я только и успел, что выпалить:

– Сука!

Щелчок!

И ничего.

Снова щелчок.

И опять осечка!

– Сука!.. – удивленно повторил то же слово верзила, чей шокер непонятно по какой причине дважды дал сбой.

Но было уже поздно. Развернувшись, я сумел вырвать оружие у противника, выкрутив ему кисть. Как только шокер оказался в моих руках, я сразу же плотно прижал его к телу нападавшего и вдавил кнопку. Послышался тот самый неприятный треск, и последний из нападавших упал на асфальт, дергаясь и корчась.

– Надо же!..

Я вздрогнул, услышав незнакомый женский голос. Неподалеку от меня в ночной тьме вспыхнул язычок пламени и почти сразу угас, оставив после себя лишь огонек тлеющей сигареты.

– А ты умеешь удивить, парень.

– С кем я говорю? – Мои неприятные ощущения разом усилились – кем бы ни была говорившая, исходящая от нее аура опасности многократно превышала ту, которой обладали мои недавние противники.

Кстати, они уже начинали приходить в себя – дело дрянь. Надо бежать! Я сделал шаг в сторону мотоцикла, как тот вдруг вспыхнул синим пламенем. С грязным ругательством я отшатнулся.

– Невежливо уходить, не закончив разговор, – назидательно произнес все тот же женский голос, а потом огонек сигареты плавно заколыхался, приближаясь. – У меня есть к тебе вопросы и…

С яростным шипением от ночной тьмы откололся кусочек мрака и бросился на говорившую. Сверкая зелеными глазами, черная кошка стремительно атаковала. Послышался женский крик, а потом в моей голове отчетливо прозвучал голос:

– Бежим!

Кошка тут же метнулась прочь.

Сердце в моей груди не успело ударить и один раз, как я подхватил свою сумку и припустил следом. Уж не знаю, что тут творится, но мотоциклы сами собой не загораются.

– Взять его! – истошно закричала та, кого я так и не увидел. – Взять его и эту тварь!

Погасшие фонари над парковкой лопнули одновременно, а звук осыпающегося на асфальт битого стекла смешался с топотом преследователей.

Глава 4
Как страшный сон

Хорошо, что я с детства люблю спорт! Это увлечение позволило мне легко оторваться от преследователей и затеряться среди запутанных московских двориков. Но каждый раз, когда мне казалось, что эти неуемные ребята отстали насовсем, они каким-то непостижимым образом настигали меня вновь.

Так продолжалось до тех пор, пока бегущая впереди кошка не остановилась. Она выразительно, по-человечески посмотрела на меня, а потом требовательно мотнула головой в сторону.

– И что это значит?.. – Воспользовавшись передышкой, я выровнял дыхание.

Но никакого ответа не получил. Животное лишь снова повторило свой жест, после чего беззвучно побежало в противоположную сторону.

– Дурдом какой-то… – Я проводил кошку взглядом, но она почти сразу же растаяла во тьме.

Услышав за углом торопливые шаги, я юркнул в подворотню и затаился. Преследователи в мою сторону даже и не глянули. Сразу же взяв след пушистой беглянки, они рванули за ней. Странные.

Дождавшись, когда шаги стихнут, я выдохнул. Достав из кармана телефон, нашел в списке контактов номер клуба. Последовало несколько гудков, потом тихий щелчок.

– Спортивный клуб «Вверх!», администратор Юлия, добрый вечер, слушаю вас, – донесся из трубки вежливый голос.

– Юль, это я, Влад! – сразу же выпалил я. – Как там у вас?

– Мм… нормально, – после недолгой паузы отозвалась девушка. – Работаем. Со светом только проблемы были, но все нормально. Чего звонишь, забыл что-то?

– Ага, свой горящий мотоцикл на парковке.

– Это… это шутка? У тебя все нормально? – Голос у Юли звучал удивленно. – Ничего не горит у нас. Тишь да гладь.

– Выгляни в окно, – попросил я.

– Прямо сейчас в него и смотрю – пустая парковка. Ты там не приболел, часом?

– Как знать, как знать… – пробормотал я, не понимая, что происходит. – Послушай, Юль, а никто в зал не приходил? Меня никто не искал?

– Нет. Ты натворил что-то?!

– А? Не, просто друзья разыграли, – успокоил я всерьез забеспокоившуюся девушку. – Мамкины пранкеры, чтоб их. Кстати, сбрось мне номер Наташи, которая вчера дежурила. Надо организационный вопрос обсудить. – Забросив на плечо сумку, я быстро зашагал прочь.

– Хорошо. Эсэмэской пришлю.

– И еще, Юль: если меня кто-то спросит – меня нет. Адрес и телефон – никому не давать. Буду через неделю. Добро? Я, кажется, правда приболел – не хочу, чтобы беспокоили.

– Хорошо. Поправляйся! – пожелала мне девушка.

– И ты не болей.

Я завершил звонок. Порывшись в меню, открыл навигатор – редко гуляю по окрестным дворам, так что понятия не имею, где точно нахожусь. Надо бы выйти к метро. С мотоциклом, видимо, можно попрощаться, так что остается только общественный транспорт.

Не успел я сориентироваться с дальнейшим маршрутом, как на телефоне мигнул индикатор – новое сообщение. Юля прислала телефон Наташи. Недолго думая, я позвонил и ей.

– Алло?! Кто это?.. – Наташа взяла трубку только с моей третьей попытки дозвониться. – Знаете, который час?!

– Это Влад. Прости, что так поздно.

– Какой?.. А! Ладно, проехали. Ты мне вчера дал поспать, сегодня не дал – чего уж. Чего звонишь, начальник? – Барышня сменила гнев на милость и, зевнув, поинтересовалась: – Соскучился?

– Варвара дома? – спросил я.

– А я-то думала, ты мне… – Наташа вздохнула. – Она съехала. Я сегодня вечером пришла, а ее и след простыл. Вещей нет, из общаги выписалась. Слушай, а что у вас там вчера было? Не к тебе ли она…

– Понял. Извини, что разбудил. Пока.

– Влад!..

Но я уже повесил трубку – сейчас не время откровенничать. Быстро шагая и следуя указаниям навигатора, мне удалось выбраться вначале на оживленное место, а потом уже и к метро – заветная буква «М» уже маячила впереди.

Несмотря на то что никто за мной уже не гнался, я все равно решил вести себя осторожно: снял куртку, сунул в сумку, вместо нее достал толстовку с капюшоном. Так узнать меня стало сложнее. В метро, конечно, сейчас не час пик, но людей вполне хватало, чтобы раствориться в разношерстном море толпы.

Неожиданно, у самого входа в подземку, я услышал призывное мяуканье. Оно звучало довольно навязчиво, но, кажется, кроме меня никто его не слышал или же просто не обращал внимания. Хотя второе весьма сомнительно: в наше-то время, и чтобы не нашлось ни одного желающего потискать котика? Быть такого не может. В Сети народ на них молится, а тут разом столько равнодушных. Как сказал бы Станиславский: «Не верю!»

Но, вопреки всему, мяуканье я отчетливо слышал. Вот только больше никто и ухом не повел.

– Да что ж такое-то… – Несколько секунд я помялся, не зная, как поступить: метро – вот оно, рукой подать, а странное мяуканье может означать еще и неприятности. Цыганка же говорила мне – опасаться черных кошек! А этот котяра как пить дать черный. Сто процентов.

И все бы ничего, если бы одна из этих пушистых зверюшек не помогла мне совсем недавно. Остаться в долгу я не мог.

– Надеюсь, это хотя бы не паранойя. – Я тяжело вздохнул, развернулся и пошел на звук.

Странно, но, несмотря на то что мяуканье я слышал отчетливо, идти пришлось довольно далеко – через всю улицу. Причем везде этот призывный звук слышался одинаково, будто бы не разлетался по округе, а стремился только лишь ко мне. Я даже несколько раз оглянулся – не идет ли кошка прямо за мной, раз я так хорошо ее слышу.

«Ну точно свихнулся, – с иронией подумал я. – Кругом какая-то жуть творится, а я за призрачной кошкой охочусь».

После двадцати минут поисков я все же обнаружил ее. Кошка сидела на дереве, на высоте второго этажа, и если бы не призывное мяуканье, я точно прошел бы мимо. Как выяснилось – в темноте все кошки не только серы, но и почти неразличимы, особенно если не хотят, чтобы их заметили.

– Вот ты где. – Я посмотрел в зеленые глаза – надо же, моя недавняя спасительница собственной персоной.

Вот так совпадение. Или нет?

– Чего орешь?

Естественно, ответа я не получил. Если, конечно, не считать за ответ едва различимое «мяу». Теперь оно прозвучало вполне явственно и натурально.

– Я за тобой не полезу. – Я покачал головой. – Или спускайся, или не ори.

Странно, но животное меня послушалось. Оно смолкло и начало неловко спускаться. Осторожно перебирая лапами, кошка вдруг сорвалась, и я едва успел поймать ее.

– Ты кошка или кто? – Я с укоризной взглянул на нее, поднеся поближе к глазам. – Кто ж так по деревьям лазит? Давай беги домой.

Но как только я опустил кошку на асфальт, она завалилась набок, снова жалобно замяукав.

– Ты чего? – Я наклонился, погладил мохнатый бок, и мои пальцы тут же угодили во что-то липкое и теплое. – Погоди-ка…

Я достал телефон и включил фонарик.

– Вот блин!.. – Луч света выхватил из темноты слипшуюся от крови черную шерсть. – Где тебя так угораздило?

Кошка снова мяукнула и с мольбой уставилась на меня своими огромными зелеными глазищами. Ее взгляд мне что-то напоминал, но что именно – ума не приложу.

– Сначала ворона, теперь вот ты… – Подняв кошку, я бережно прижал ее к груди, укутав в куртку. – Ладно, поехали.

Остаток ночи прошел в хлопотах: в доктора я играл только в детстве, да и то тогда все было понарошку: лечить выдуманные ранки листиками – это одно, а вот выхаживать раненое животное – совсем другое. Все сложнее в разы. По крайней мере, мне так показалось вначале.

На деле же кошка проявила удивительную адекватность. Она стоически стерпела, пока я промыл раны, обработал их антисептиком и перебинтовал. Получилось неважно, но сгодится и так: на первый взгляд ранки пустяковые.

– Надеюсь, ты не успела потратить все девять жизней.

Оставив кошку обсыхать в уютном гнезде из полотенец, я попробовал сладить ей временное пристанище. На балконе у меня нашлась коробка из-под кофемашины. Сгодится, наверное. Кошки же любят коробки, так? Накидаю туда тряпок, старой одежды – сойдет.

Теперь еда. Ну, тут проще – в холодильнике полно молочных продуктов на любой вкус, да и мясо имеется. Куриные грудки в большинстве своем, но есть и говядина. Порывшись на полках, я отыскал еще и пару банок тунца. Тут не одну кошку накормить можно, а дюжину.

Наполнив небольшое блюдце сметаной и подхватив коробку с отрезанным бортиком, я вернулся в комнату, чтобы увидеть спящую на кровати кошку – она свернулась клубком на моей толстовке и мирно сопела.

– Ну… пусть так. – Сложив все в углу, я направился в душ: сегодня пришлось как следует попотеть, так что освежиться не помешает.

А потом надо поесть – снова этот голод.

Такое со мной иногда бывает после тяжелого дня: усталость сначала накатывает, а потом отступает, сменяясь спокойствием и беззаботной ленью. Приняв душ и насытившись, я растянулся на кровати и включил телевизор. Немного попереключав каналы, я нашел как раз то, что искал, и даже лучше! Мне попался не какой-то там фильм, а добротный боевик прямиком из конца 80-х, да еще и со стариной Арни!

Не знаю, кому как, а меня такие фильмы неизменно радовали: я на них вырос. Да, они наивные; да, зачастую нелогичные и местами даже откровенно глуповатые. Но в то же время обладают неповторимым шармом, помноженным на чувство ностальгии. К тому же в старом кино главный герой почти всегда именно такой, каким, по моему мнению, и должен быть, – суровый и в меру агрессивный мужик, а не латентное нечто под соусом из терпимости и толерантности.

Да, умели же раньше снимать! Подумав так, я ощутил себя старым. Странно это… ну да ладно. Я улегся поудобнее и начал просмотр. Сюжет «Бегущего человека» с Арнольдом Шварценеггером в главной роли давно перестал быть для меня новинкой, так что даже застав его на середине, я сразу же втянулся в кино.

Отвлекся лишь однажды, когда моя новая соседка сонно мяукнула и перебралась мне под бок, согревая своим теплом и уютно мурча. Я рассеянно погладил кошку по голове. Приятно это, оказывается. И чего я раньше животных не заводил? Дома-то мама не разрешала, а теперь отдельно живу, могу себе позволить. К тому же кошка – животное самостоятельное, сама по себе гуляет и так далее.

– Может, оставить тебя? Ты как? – спросил я у кошки. – Поить и кормить обещаю. Обижать не стану. Останешься?

Она посмотрела на меня своими умными глазами и… готов поклясться – кивнула. Н-да, впору проверить, что за витамины я пью – может, они не витамины вовсе? За воронами езжу, сны чудные вижу, странных личностей встречаю, скоро с кошками разговаривать начну. Жуть, да и только. Надо бы провериться у врача.

Но это завтра. Завтра и с мотоциклом решу – что делать-то? В ГИБДД звонить или что? Вот они посмеются над тем, кто заявит, будто его транспортное средство какая-то мамзель силой мысли сожгла. Причем проделала это так, что никто не видел.

И чего мне цыганка такого не предсказала-то? О кошке сообщила, а вот о женщинах, которые мотоциклы взглядом поджигают, – нет. А их как раз и надо бы бояться да стороной обходить. Вот и верь после этого в предсказания.

Ох… ну и дела: кому скажи – не поверят. Ладно, все проблемы завтра, а сейчас отдых. Разом отметя тяжелые мысли и заботы, я вернулся к просмотру фильма и поглаживанию мурчащего комочка спокойствия.

Так и уснул, даже не подозревая, какие сюрпризы мне принесет новый день.

Утро для меня началось совершенно неожиданно: с негромкой, но крайне назойливой трели дверного звонка. Он трезвонил, не останавливаясь ни на секунду, разнося по квартире требовательные призывы немедленно все бросить и открыть дверь.

– Какого черта? – Я вскочил, глянул на телефон – почти полдень!

Но куда больше меня смутило не время, а количество пропущенных звонков: семь от отца и двадцать один от мамы. Домашнего телефона у меня нет, а мобильный стоял на беззвучном режиме – и вот результат. В сознании забилось чувство тревоги – что же такое стряслось?!

Первым желанием было срочно перезвонить родителям, но проклятый звонок никак не давал сосредоточиться. Вскочив с кровати, я быстро натянул штаны и поспешил к двери, чуть не споткнувшись о пустую коробку и какую-то миску, стоявшую на полу. Откуда?! А, точно, кошка! Ладно, это потом. Все потом.

Дверь!

Видимо, по ту сторону услышали мои торопливые шаги и отпустили кнопку звонка. Оглушительная тишина сразу же ударила по ушам. А потом я понял, что пара посторонних звуков все же осталась – работал телевизор и лилась вода в ванной. Вчера забыл выключить? Странно, обычно я ничего не забываю.

Прильнув к двери, я не очень-то удивился. Да и не было ничего странного в том, что после такого количества пропущенных звонков от родителей они сами решили нагрянуть с визитом. В моей душе смешались два чувства: первое – стыд за то, что заставил самых близких людей волноваться, а второе – спокойствие, ведь с ними ничего не случилось!

Не успел я открыть дверь, как бледная мама с ходу бросилась вперед и крепко обняла меня.

– Сынок, слава богу, ты живой! Я так волновалась! – принялась причитать она тонким высоким голосом бывшей певицы.

– Мама?.. Папа, привет. Что стряслось?

– Как тебе сказать, – отец облегченно вздохнул, сразу же расправив широкие плечи и вернув себе горделивую осанку отставного военного, – тут целая история о сыне с дырявой головой.

– Что?..

– Да отпусти ты его уже, Лиз! – сурово прикрикнул отец. – Видишь же, живой, целый, здоровый. Я же говорил – ничего с ним не случилось.

– Но как же!.. – Мама наконец выпустила меня. – Мало ли!..

– Да расскажите же, что случилось! И проходите, чего на пороге-то стоять! – Я отступил в сторону, пропуская неожиданных гостей.

– День какой сегодня? – буркнул отец.

– День? Какое это имеет… Блин! – Я хлопнул себя ладонью по лбу.

Вот же дурак! Сам подарил родителям путевку по городам Европы и забыл, в какой день они улетают! Балда! Столько всего случилось, что из головы вылетели все планы.

– Договаривались же сегодня вместе посидеть, перед вылетом. Со вчерашнего вечера тебе звоним. Мать вон на ушах уже стоит. Я ее едва уговорил морги не обзванивать. Ты где шастал-то, паразит? – строго, но с неподдельной отеческой заботой осведомился папа.

– Я как только приехал, так сразу столько всего навалилось… А вчера еще и день выдался тяжелый. На телефоне звук отключил, чтобы выспаться, – честно признался я. – Простите, пожалуйста.

– День у него был, видите ли, тяжелый… – Отец сдвинул густые брови. Но было видно, что он уже не сердится. – Чем же ты таким занимался, что…

– Пап? – Я увидел, как только что сурово сдвинутые брови отца теперь резко поползли вверх. Настолько удивить его было крайне сложно. Думаю, он и на падающий метеорит смотрел бы с толикой недоверия, а тут такое…

– Ох! – Мама прикрыла ладонями открытый рот и круглыми, словно два блюдца, глазами уставилась мне за спину. – Здравствуйте.

– Что вы?.. А… – Я обернулся и едва не прикусил язык – из ванной вышла Варвара, с полотенцем на голове и в моей толстовке, видимо, на голое тело.

– Ой… – Девушка замерла на месте и, кажется, прекратила дышать. – А я думала, это телевизор работает. А это не он… совсем… – Варвара сконфуженно улыбнулась, спряталась за мою спину и уже оттуда пискнула: – Здравствуйте.

Повисла крайне неловкая тишина. Она длилась и длилась, не желая заканчиваться. Моя мама, человек очень впечатлительный и чувствительный, попросту впала в прострацию. Учительница музыки, она привыкла к тому, что жизнь вокруг льется плавной мелодией. К подобным потрясениям она оказалась совершенно не готова.

Да чего уж – я и сам охренел дальше некуда!

Но, как всегда, положение спас мой отец – уж кто-кто, а он теряться не привык. Да и разряжать обстановку мог так, что впору завидовать. Не всегда удачно, конечно, но мог.

– Слава те, господи! Влад, – выдохнул он, облегченно смахнув со лба несуществующий пот, – я уж думал, ты со своим бодибилдингом того… тыловиком стал! Ну, понимаешь, заднеприводным…

– Юра! – Щеки мамы вспыхнули. – Разве так можно!..

– …а тут – девушка! – Отец на замечание никакого внимания не обратил. – Здравия желаю, барышня! Я – Юрий Олегович, отец Владислава, а это – Елизавета Сергеевна, его мама.

– Варвара. – Варя потупилась, ее щеки залились краской, а ручки опустились вниз, тщетно пытаясь опустить толстовку как можно ниже, хотя она и так доходила до середины бедра. – Очень приятно.

Это было настолько мило, что я окончательно потерял дар речи.

– Юра, мы, кажется, не вовремя… – смущенно прошептала мама. – Поехали, к Наташе заглянем, она звала…

– Не вовремя – это когда живот пучит с мутной бормотухи, которую вчера с «дедами» пил, а тебе в караул через пять минут заступать! А родители – это всегда вовремя! – менторским тоном произнес отец. – Звоним тебе вчера – не берешь… Ладно, думаем – забегался парнишка. Звоним утром – снова не берешь, трезвоним днем – снова мимо. Даже я переживать начал!

– Даже ты? – Я вскинул бровь. – Вот это да!

– Ну-ка, не ерничай, шкет. – Он пригрозил мне пальцем. – Ты, конечно, самостоятельный и все такое, но все же наш сын и всегда им будешь. Естественно, и я, и мать за тебя переживаем.

– Простите, – снова повинился я. – Я правда не хотел.

– Да ладно тебе, сынок, – вступила мама, – обошлось же. Но ты больше так не делай.

– Обещаю, – заверил я ее.

– Ну ладно, добро. – Отец взглянул на Варвару. – И чего ты нам ничего о своей девушке не говорил? Давно знакомы?

– Да в… – Я намеревался сказать «вчера», но осекся, когда Варвара незаметно толкнула меня локтем.

– Весной познакомились, – поспешно вставила она. – Прошлой. В начале.

– Стало быть, больше года уже? И чего же ты молчал? – обратился ко мне отец. – Когда внуков-то ждать?

Я поперхнулся. Варвара покраснела пуще прежнего.

– Юра! Ну зачем ты смущаешь ребят? – встала на нашу защиту мама. – Как так можно?!

– А чего? Дело-то житейское! – хохотнул отец. – Ладно-ладно, – он примирительно вскинул руки под тяжелым и осуждающим взглядом жены, – поехали к твоей Наташе. Но вас, молодежь, как вернемся, ждем в гости.

– Обязательно! – заверил я отца.

На том и попрощались. Я обнял родителей, пожелав им хорошего отдыха, а они лишний раз напомнили мне о том, чтобы чаще поглядывал на телефон. Что же, справедливо. Спустившись вниз, я усадил отца и маму в такси. Автомобиль скрылся из виду за углом дома, и я вернулся в квартиру.

– Ты зачем про весну наврала?! – с порога спросил я первое, что пришло в голову.

– А что бы обо мне твои родители подумали? – Варвара уперла руки в бока. – Вчера познакомились, а сегодня я уже дома у тебя, да еще в таком виде?! Я не из таких, знаешь ли!

Я прикусил язык: один-ноль. Но это не отменяло другого, действительно важного вопроса:

– Ты как тут оказалась?!

– Сам вчера меня принес, – ответила девушка с загадочной улыбкой. – Остаться предложил, вот я и согласилась.

– Чего?.. Вчера… Кошка?! – Меня осенило, стоило Варваре подмигнуть мне зеленым глазом. Как я сразу-то не догадался? С другой стороны, все просто – здравый смысл не позволял ассоциировать человека с животным.

Подобное в голове не укладывалось, но Варвара кивнула:

– Она самая. Спасибо, кстати, за то, что раны обработал, и за сметану.

– Погоди-погоди!.. – замахал я руками. – Что за бред?!

– Это не бред, Владислав, – неожиданно грустно сообщила Варвара. От ее игривого тона не осталось и следа, девушка выглядела печальной. – Не теперь и не для тебя. Я правда хотела, чтобы в твоей жизни ничего не изменилось, но судьба иначе решила. И во всем я виновата. Помнишь, ты отвез меня в лес?

– Ну да, помню.

– А что там было, помнишь?

– Только с твоих слов, – признался я. – Мы за травами ездили, а там хулиганы…

– Эти воспоминания я тебе оставить хотела, да только не вышло. С любым живым человеком получилось бы, но не с тобой.

– Вот сейчас я еще больше запутался. О чем ты?

– Ты умер из-за меня, Влад, – сообщила мне Варвара. – А я нарушила страшный запрет и вернула тебя в этот мир. С того света.

– Что?! – У меня глаза на лоб полезли от такого заявления. – Ты что городишь?! Что значит «вернула с того света»?!

– То и значит, – девушка закусила губу, – вот только вернулся ты не таким, каким был.

С этими словами она коснулась пальцем моего лба, и мир вокруг взорвался тысячью осколков. Я словно вернулся назад во времени, с ужасом осознав, что мой недавний сон оказался правдой: драка с тенями, лысый мужчина в черном, Варвара и пепелище. Это все мне не приснилось! И я… я убил двух человек. Или то были не люди?

Но, что еще страшнее, не приснилось мне и то, как я умер. Я снова пережил все это, пока голос Варвары не вырвал меня из леденящих душу объятий прошлого.

– Черт… – Отступив на шаг, я ощупал руками грудь в том месте, куда угодил сотканный из пепла шип. Странно, но никакой боли не было.

– Я излечила твои раны так же, как и свои, – сообщила мне Варвара. – Но что-то пошло не так. И я не знаю что… Просто ощущаю, что ты стал другим. Внутри. Послушай, ты вправе злиться. Но я хочу помочь, правда! Это все моя вина и…

– Помолчи, – прервал я ее. Пройдя по коридору взад-вперед, я быстро прогнал в памяти все, что вспомнил. Если к этому приплюсовать вчерашнюю погоню, то в принципе все складывалось в довольно сказочную историю.

Если бы я услышал нечто подобное от кого-то другого, то не поверил бы. Это уму непостижимо – колдовство, возвращение с того света, женщина-кошка… Какой-то мультфильм, а не жизнь. Но слишком уж яркими и правдоподобными были мои воспоминания. Такое и нарочно не придумаешь!

Все время, пока я размышлял, Варвара смотрела на меня с немой тоской. Бремя вины отчетливо читалось в ее взгляде. Я не выдержал:

– Что бы там ни случилось, это целиком и полностью было моим решением. Я захотел помочь тебе. Я отвез тебя в лес по доброй воле, и сам решил заступиться за тебя. И я бы умер, если бы ты не вернула меня к жизни. – Я выдохнул. – Этому сейчас учат на медицинском?

– Нет, – она улыбнулась, покачав головой. – Так ты не сердишься на меня?

– Было бы за что, – я только рукой махнул. – Так ты что… ведьма?

– Ведунья, – важно поправила Варвара. – Это большая разница.

– Угу. Так и запишем. Одежда-то твоя где, ведунья?

Девушка снова смутилась.

– Бросила, чтобы преследователей отвадить. Они по запаху шли, сам же видел, как постоянно догоняли.

– Ага, – вспомнив вчерашние события, я поморщился. – Кто это были-то?

– Не знаю. Но они управляют черной магией, а от нее только беды и жди.

– Это всё?

По ее виноватой улыбке я понял, что знает Варвара куда меньше, чем мне хотелось бы.

– Ладно, разберемся. Скажи тогда, чего ты вчера не превратилась обратно, раз умеешь?

– Ждала, когда раны затянутся. Кстати, послушай… – Девушка несколько секунд помолчала. – Сметана – это, конечно, мило и здорово, но… есть что-нибудь более существенное?

– Найдется. – По правде сказать, я снова жутко проголодался, хотя вчера перед сном умял половину содержимого холодильника.

Может, это последствия возвращения с того света? Минувшие события снова пронеслись в памяти, оставив после себя сухость во рту и легкую мигрень. Н-да, словно в страшном сне. Вот только я не спал.

Окинув взглядом девушку, что стояла напротив, я подумал: «Все было бы не так уж и плохо, закончись эта магическая история прямо сейчас. Да, попали в передрягу, но выбрались и теперь заживем нормальной жизнью».

Но тревога в глубине зеленых глаз Варвары подсказывала мне, что история не только не закончится в ближайшее время, она лишь начинается.