Текст книги "Кар"

Центр жизни и движения

Лимфоциты вырвались из лап смерти. Им удалось подняться по движущемуся склону, подталкивающему их в бездну, и отыскать там небольшой узкий проход, ведущий прочь от «долины теней». Так они попали в узкий канал, по которому можно было перемещаться в пространстве, летая. Канал соединился с еще большим руслом, а тот с еще большим, и путники оказались в огромном канале, называемом «Воротный путь». Они отыскали на стартовой площадке отдельную капсулу и отправились в едином потоке по нему, поднимаясь все выше.

– Куда мы направляемся? – спросил Кар, оглядывая причудливых созданий, плывущих рядом с их судном.

– Этот «Воротный путь» ведет нас к «Центру жизни», – ответил Тим.

– Что это «Центр жизни»?

– Это огромный механизм, благодаря которому мы все можем летать по этому и сотням тысяч других каналов. Он помогает нам всем двигаться в пространстве. Поэтому мы можем быстро переместиться с одной области нашего огромного мира в другую.

– Да, пешком, было бы долго, – согласился Ток. – Неимоверно долго. Мы бы просто состарились по дороге, так и не дойдя до конечного пути.

Кар замер в предчувствии того, что было впереди. Он уже неоднократно удивлялся различным механизмам, удивительным возможностям и технологиям этого волшебного для него мира.

Поток в «воротном пути» был довольно быстрым, и Кар и его спутники довольно скоро добрались до огромного строения, который Тим назвал «центром движения». Кар вертел головой во все стороны, рассматривая и восхищаясь чудом, окружающим их. Это был огромный механизм, состоящий, по словам Тима, из четырех сосудов, разделяющихся огромными воротами. Стены этих сосудов сдвигались и раздвигались, сжима всех, кто находился внутри. Этот четырехядерный механизм управлялся электрическими разрядами. Первая область называлась предядерной, стоило ей увеличиться, как вторая зона, называемая правым ядром, сжималась. Тогда ворота между ними закрывались, чтобы клетки, находящиеся в потоке, из правого ядра не вернулись в предядерную зону. Когда же предядерная область получала электрический разряд вдоль огромных стен, то они, словно живой организм, сжимались, открывались ворота и все эритроциты, находящиеся внутри этой области влетали в область правого ядра, стенки которого к тому времени успевали расшириться. Так капсула Кара и его защитников, храбрых Т-лимфоцитов, перелетела из области предядерной в правое ядро.

Кар наблюдал за движениями эритроцитов.

– Похоже, им это нравится, – сказал Кар.

– Этот центр движения помогает им перемещаться, – сказал Тим, – он создает давление внутри всех каналов, по которым мы легко перемещаемся.

– Что это они несут? – спросил Кар.

– Это отработанный газ, – ответил Тим. – Нашему миру нужен не только кислород, мы еще освобождаемся от отходов, утилизируем кислород, а переработанный газ выбрасываем.

– Где же вы берет кислород? – поинтересовался Кар, наблюдая за тем, как стены правого ядра начали сжиматься. Все эритроциты начали сближаться. Кар наблюдал, как красные плоские клетки уже вплотную приближались к капсуле.

– Сейчас ты сам увидишь, – ответил Тим.

Открылись огромные ворота, открывающие очередной какой-то канал, раздались электрические раскаты грома, и все ринулись под давлением в открывшийся канал.

Почти мгновенно капсула пролетела по широкому каналу с округлыми стенами. Канал сузился, потом они увидели ряд разветвлений и, наконец, капсула остановилась.

– Приехали, – сказал Тим.

Все вышли. Их окружили множество перекрытий, разделяющих небольшие области.

– Где мы? – спросил Кар, с удивлением, граничащим с восторгом, разглядывая диковинные строения.

– Мы в правой крепости, – ответил Тим. – Внутри находятся огромные резервуары кислорода.

Кар наблюдал, как множество эритроцитов аккуратно отдают свои ноши, вставляя мягкий и воздушный серый груз в какие-то отверстия. Кар и четверо Т-лимфоцитов следовали дальше. В их направлении шли тысячи эритроцитов, освобожденных от груза. Наконец, они дошли до внутреннего резервуара правой крепости, и здесь эритроциты подходили к маленьким отверстиям, из которых надувались мягкие прозрачные шарики.

– Это новый кислород, – пояснил Тим.

Эритроциты старательно забирали свой груз и уносили его на своих вогнутых спинах, на которых виднелось специальное приспособление для крепления.

– Что это? – спросил Кар, указывая на спину одного из эритроцитов.

– Это то, чем он помогает укрепить кислородный шар, – ответил Тим. Они подошли к небольшому участку крепости, где толпились эритроциты.

– Их очень много, – сказал Кар. – Ждут работы двигателя?

– Его еще называют насосом, – ответил Ток.

– Нет, это не из-за центра движения, насос работает исправно, – сказал Тим.

Он отошел от Кара и подошел к небольшому скоплению лимфоцитов.

– Куда это но? – спросил Кар.

– Это супрессоры, – ответил Ток. – Они из нашего клана, помогают в координации наших действий.

Тим вернулся с двумя лимфоцитами.

– Нам нужно идти в обход, – сказал Тим.

– Здесь может быть опасно, – сказал встревожено один из лимфоцитов. – Там, на левой крепости идут сражения. Много наших погибло. Они отчаянно борятся, но враг сильней. Он коварен и хитер. Им удалось не только внедриться в левую крепость, но и закрепиться там.

– Неужели они построили… – сказал Ток.

– Да, они построили свою крепость. Мы вам даем хелпера, он поможет вам пройти безопасно, – сказал супрессор, и вернулся к своей группе, помогающей в координации движения столпившихся эритроцитов.

– Как тебя зовут? – спросил Кар у хелпера.

– Хон, – четко ответил хелпер. – Я буду вам помогать.

– Что происходит? – спросил Кар.

– Это столпотворение и суматоха неслучайны, – ответил Тим. – Эритроциты бояться идти в левую крепость и брать там из резервуара кислород. Наш мир теперь питается лишь одним резервуаром. Мощность насоса снижена. Это временно.

– Они бояться заражения? – удивился Кар. – Но, ведь, вас так много.

– Рабочие клетки не участвуют в битве, – пояснил Ток. – Они не воины. Их даже враг не трогает.

– Но почему? – спросил Кар.

– Они им нужны в качестве рабов, ведь, клетки рака тоже питаются, – сказал Ток.

Кар и его новые друзья покинули этот путь, и вышли на новый, который был открыт специально для них. Это был довольно узкий канал, по которому их вел Хон.

– Хон, кто он? – спросил Кар.

– Он из нашего клана. Принадлежит группе разведчиков. Он не воин, – ответил Тан, – но помогает нам в боях и защите. Он выявляет врага.

Кар тревожно вспомнил о хелпере, который когда-то поставил на капсуле, в которой летел Кар, какой-то символ. После этого, всех, кто находился в капсуле, убили, не тронули лишь Кара.

Миновав узкий канал, они вышли с другой стороны крепости. Перед ними открылся фантастический вид: огромный купол снизу охватывал обе крепости, а центр движения или насос, как его назвал Ток, находился между крепостями. По поверхности насоса пролетали причудливой формы молнии, сопровождаемые раскатами грома. Два ядра насоса (второе и четвертое), сжимались при этом, а первое и третье ядра – увеличивались. После этого молнии появлялись на первом и третьем ядре громадной конструкции, называемой центром движения.

Наконец, появились эритроциты, они выглядели уставшими, одни сидели у стен, другие с опустошенным взглядом смотрели на лимфоцитов и Кара. В их глазах Кар увидел страх, они были напуганы. «Что же это за враг такой, – думал Кар, – которому удалось запугать этот трудолюбивый, гордый и смелый народ?»

Хелпер по имени Хон шел впереди и внимательно вглядывался в лица эритроцитов. Тур и Тан немного отстали. Ток шел рядом с Каром, а Тим шел позади всех. Он встретил еще одного супрессора и о чем-то беседовал с ним.

Хон остановился, словно разглядывал какой-то предмет и не решался идти дальше. Кар и Ток уже почти настигли его. Как вдруг их взору открылась чудовищная картина, которая парализовала от неожиданности их движения, и страх холодком пробежал по их спинам.

Поначалу Хон стоял неподвижно, затем его тело затряслось. Кар уже хотел подбежать к нему, но Ток его остановил. Тело Хона, медленно, начиная с головы до самых ног, разделилось пополам. Между двух половин, разваливающихся в стороны, они увидели того, кто стоял перед погибшим Хоном. Это был обыкновенный эритроцит. Его отличала от остальных лишь свирепость. Брови сомкнулись, глаза сузились, лицо напряглось, его тело приобрело темно-красные оттенки. Ток стоял в недоумении, по-прежнему, впереди Кара, закрывая его своим телом.

Оболочка эритроцита быстро начала таять, уступая место новой, что скрывалась внутри. Наконец, маска спала, и перед ним, словно вырос новый образ. Существо было черного цвета, по краям виднелись красные полоски.

– Это враг! – закричал Ток и яростно бросился на него.

Враг легко отбил атаку Тока, после чего из его тела вылетел какой-то комок. Он упал на пол и разделился на части. Каждая часть независимо друг от друга зашевелилась и отползла в сторону. Они были похожи на извивающиеся ленточки, которые приближались к эритроцитам. Вцепившись в их тела, они проникали им внутрь. Ток отпрыгнул в сторону, чтобы не быть зараженным и этим воспользовался враг. Он перепрыгнул через тело какого-то эритроцита, встретившегося у него на пути, и почти вплотную приблизился к Кару, который был в суматохе прижат к стене.

Кар со страхом в глазах смотрел на лицо черного врага и не видел его. У него не было ни глаз, ни рта, ничего, лишь черный овал лицу. Враг подошел к Кару, держа черный меч и уже готов был нанести удар. В этот момент Кар увидел свое отражение в лицевой области головы врага. Хоть она и не имела глаз и рта, но она отлично отражала, словно в зеркале лицо Кара. Кар увидел самого себя. Зловещий ужас проникал сквозь отражение в лицо Кара. Враг зашипел и…

Неожиданно между Каром и врагом появился бесстрашный Ток. Своей правой рукой он блокировал меч врага. Рука Тока была срезана и отлетела в сторону. Враг отбросил ударом ноги и самого Тока. После этого он нанес укол в грудь Кара. Но неожиданно, даже для самого врага, его клинок вместо того, чтобы войти в грудь Кара и убить его, сломался. Враг замер в изумлении, вероятно, он этого никак не ожидал.

– Кто ты?! – с шипением и ненавистью закричал враг. Его бесформенное лицо покрылось красным оттенком и вмиг погасло, уступив черным тонам. Над его головой Кар на миг увидел тело Тима, с занесенным белым мечем. Оружие блеснуло лезвием и вмиг прошло по шее врага. Черная голова врага упала и откатилась к ногам Кара. Тело рухнуло.

– Такой ошибки не должно быть больше, – сказал Тим, обращаясь к Току.

Ток сидел у стены и держался за локоть, из его руки вытекала жидкость.

Кар подошел к Току.

– Он спас меня, – сказал Кар.

– Он не справился с врагом, – ответил грозно Тим, невзирая на серьезную рану товарища.

Пока Току закрывали рану, Кар подошел к Тиму.

– Кто это был?

– Это была одна из раковых клеток, – ответил Тим. – Наша миссия могла провалиться, здесь, вдали от цели. Это недопустимо.

Спустя некоторое время, когда рана Тока была закрыта (он потерял правую руку), Тим, договорившись с Б-лимфоцитом, довел команду до небольшого русла и они вновь сели в капсулу. Теперь их капсула вошла через ворота в левую предядерную область, затем в левое ядро центра движения, и, наконец, преодолев уже шестые ворота, помчалась по просторному каналу, называемом «аортальным путем». Вокруг капсулы летели тысячи эритроцитов, держа на себе прозрачные шарики, наполненные кислородом. Они разлетелись с этого пути по разным каналам, выходящим из русла аортального пути, разнося необходимые кислородные шарики по всему миру, для всех его граждан.

Кар сидел рядом с унылым Током, который свесил голову и смотрел вниз на проплывающих мимо капсулы лучезарных эритроцитов.

– Что ты теперь будешь делать, без правой руки? – спросил Кар.

Ток поднял голову и посмотрел на Кара.

– Для меня это не потеря. Я одинаково владею правой и левой.

– Чего же ты такой печальный?

– Я ухожу от вас, – с грустью сказал Ток.

– Что? Уходишь? Но почему? Тим списал тебя из-за руки? – удивился Кар.

– Нет, – ответил Ток.

– Но в чем же тогда дело?

– Руку смогут восстановить. У нас есть технологии, которые позволяют…

– Так оставайся с нами, – сказал возмущенный Кар.

– Пришло время, когда я должен умереть.

– Что за ерунда, – протестовал Кар.

– Я должен уйти в «Храм рождения». Там мы умираем.

– Кто, мы? – спросил Кар.

– Наш клан, лимфоциты, – спокойно ответил Том.

– Но, ведь, ты молод?

– Воины не стареют. Просто пришел мой черед. Мы лишь гибнем в бою, либо уходим в Храм рождения. Так поступают все лимфоциты. Для нас важно – умереть с честью.

Кар не понимал этого, пока всё не увидел собственными глазами.

Друзья добрались до Храма, где была подготовлена церемония провождения друга в последний путь. Ток, в окружении сотни Т-лимфоцитов, которые смотрели на него с гордостью, совершал тайную и священную церемонию. Собственным мечем он совершил небольшой надрез своего тела, после чего воткнул его внутрь. Холодный взгляд застыл на его лице, глаза погасли, и его тело опустилось на пол.

– Мы не живем вечно, – пояснил Тим, глядя на смущенного Кара. – Просто наступил его черед. Это великая честь для него – встретить смерть, не страшась ее.

– Но, ведь, он мог еще сражаться, – возмущался Кар, – он мог еще помочь.

– Мы редко ошибаемся, – сказал Тим, – и когда мы начинаем пропускать в бою удары, то мы стареем. Старость у лимфоцитов длиться очень быстро. Мы можем упасть в любой момент. И тогда мы подведем всех своей неожиданной гибелью. Вот почему мы, предчувствуя старение, уходим в Храм. Навсегда.

– Чтобы совершить церемонию умерщвления, – дополнил Кар.

– Он был смелым. Мы все будем его помнить, в наших ядрах. Его героизм останется с нами навсегда.

– Почему же этот Храм вы назвали «Храмом рождения», а не смерти? Ведь, если вы умираете здесь, то не разумно ли его назвать кладбищем?

– Ты еще многого не знаешь, Кар. Иди со мной, – сказал Тим.

И они вчетвером начали спускаться куда-то вниз. Пройдя ряд мостов и каналов, диковинных строений, они оказались в глубине Храма. Здесь повсюду суетились рабочие клетки в белых мантиях.

– Что это? – спросил Кар.

– Это кладовая Храма, – пояснил Тим. – Ты видел смерть лимфоцита – это великая честь. Увидеть церемонию гибели воина могут лишь немногие. Теперь ты узнаешь, как появляются на свет воины и жители нашего мира.

Столб жизни

Кар вместе с Т-лимфоцитами находился в секретной лаборатории. Это была «кладовая жизни», как сказал Тим. Он наблюдал за тем, как происходит рождение клеток. Несколько лаборантов из клана лейкоцитов находились внутри лаборатории. Там находилась полусферической формы, прочная удивительная конструкция. Небольшие белые ячейки сплошь заполняли ее. Кар и другие лимфоциты наблюдали сверху, на небольшой платформе.

Лейкоциты сделали ряд введений в полусферу каких-то веществ. Поле этого один из них подошел к пульту управления и сделал ряд манипуляций. Электрические разряды белого и голубоватого оттенков пролетели сквозь полусферу, она вздрогнула и вновь замерла. Спустя некоторое время в одной из ячеек на полусфере начала выделяться жидкость прозрачного цвета, в форме пузыря. Затем эта жидкость начал мутнеть, ее оттенки стали концентрироваться в центре пузыря. Наконец, жидкость вновь приобрела прозрачный вид, а внутри нее вместо мутного пятнышка появилась красная сфера.

– Это ядро, – пояснил Тим.

– Оно есть в каждом из нас, – добавил Кар. – Но кто это?

Несколько лаборантов осторожно вынули полученный пузырь и разместили его в специальной белой коробке, с размером в их рост.

– Что это? – спросил Кар.

– Это была получена начальная клетка, – сказал Тим, – она дает жизнь двум другим, а те превращаются еще в нескольких. Это процесс деления и рождения граждан наших кланов.

Спустя время, загорелись огоньки на пульте управления. Лаборант открыл дверцу и из нее нетвердым шагом, с поддержкой лаборантов, вышли две клетки. Они были похожи на взрослые клетки.

– Кто они? – спросил Кар.

– Рождение еще не закончено, – сказал Тим. – Теперь из них будут рождаться клетки кланов. Из первой появится четыре клетки: моноцит, лейкоцит, эритроцит и тромбоцит; из второй – Т-лимфоцит и Б-лимфоцит.

– Как? – удивился Кар, – из них появится сразу шесть клеток и даже маленький тромбоцит?

– Да, – ответил Тим, – вот почему у нас существует клан тромбоцитов. Все мы рождаемся в нашем мире из одной клетки.

– Как же вы называете эту клетку, которая служит производителем всех остальных?

– Мы называем ее «стволовая клетка», – ответил Тим. – Процесс рождения будет продолжаться непрерывно. Сейчас идет война, нам нужно пополнение, в том числе и Т-киллеров. Тока с нами уже нет, но для выполнения миссии нам дадут несколько десятков воинов.

– Куда же мы теперь пойдем? – спросил Кар.

– Мы направимся вдоль «ствола жизни».

– Что это, «ствол жизни»? – спросил Кар.

– Его так назвали, потому что вдоль него расположены проводящие пути – связь центра управления с отдаленными участками нашего мира.

– Что же он собой представляет?

– Это огромное длинное сооружение, оно имеет этажи, и на каждом из них находятся офисы, в которых работают нейроны, центр управления нашим миром находится на самом верхнем этаже, – пояснил Тим.

– И теперь мы должны подняться наверх? – спросил Кар, глядя на молодых новорожденных Т-киллеров.

– Да, но это позже. Там наверху находится враг. Он атакует центр управления, все силы сконцентрированы на пути его проникновения в наш мир. Из-за того, что насос стал работать в пол силы, рабочие клетки будут задерживаться с доставкой продуктов питания и кислорода. Скорость в каналах снижена вдвое. Первую нехватку жизненно важных продуктов начнут чувствовать нейроны, из-за недостачи кислорода они будут умирать. После остановки работы центра управления, начнут погибать и остальные кланы и наш мир вымрет. Этого враги и добиваются, поэтому их атаки направлены на центр движения и, непосредственно, на центр управления всем нашим миром. Ты еще слаб, Кар. Тебе нужно обучиться нашему воинскому искусству.

– Но, ведь, на это уйдет много времени, – ответил Кар, с тревогой поглядывая на Тима.

– Нет, совсем нет, идем.

И они вдвоем проследовали в специальный отдел по подготовке Т-киллеров. Тим взял у лаборантов какую-то небольшую ячейку, в которой виднелась черная суспензия.

– Что это? – с беспокойством в голосе спросил Кар.

– Это крошечная клетка памяти. Она не похожа на нас, сгусток какой-то жидкости, – ответил Тим, – но она содержит тайные кода – программу воинских приемов. Эта техника накапливалась много лет, мы совершенствовали наше искусство, и теперь достаточно клетку памяти соединить с твоим телом, чтобы ты мог овладеть искусством Т-киллеров.

Тим подошел к Кару и, взяв в руку клетку памяти, поднес ее к нему.

– Бери, не бойся, – сказал Тим, видя, что тот волнуется.

Неуверенной рукой Кар принял черный комок. Неожиданно, комок поменял цвет, он стал красным, сливаясь с телом Кара.

– Она чувствует тебя, – тихо и загадочно произнес Тим.

Красный комок начал растворятся в ладони Кара, и вскоре весь вошел внутрь его тела. Рука его перестала дрожать, а на лице появились черты храброго воина, достойного клана Т-лимфоцитов.

– Что ты чувствуешь? – серьезно спросил Тим, глядя на холодный и решительный взгляд Кара.

– Меня переполняет энергия, – ответил Кар – словно раздувает изнутри.

– Ну что ж, надо проверить.

И они проследовали в зал тренировки. К ним присоединились Тур и Тан.

– В первый раз будет сложно, но ты вскоре привыкнешь, – подбадривал Кара Тан.

– Иди в центр зала и стань в черном круге, – скомандовал Тим.

Кар повиновался. Он вошел в круг и поднял красный меч перед собой.

– Начинается тест, – сказал голос лаборанта.

Погас свет и Кар оказался в темноте. Сначала он увидел одного врага со множеством рук, потом нескольких, больших и маленьких. Враги нападали на Кара со всех сторон. Они появлялись из ниоткуда, и после отражения Каром атаки, вновь таяли во мраке. Наконец, появились клетки рака, самого опасного врага. Кару было нелегко отражать мгновенные удары, но он выстоял. Включился свет.

– Тест закончен, – раздался голос лаборанта, – оценка семь.

Друзья подбежали к запыхавшемуся Кару.

– Молодец, – сказал Тан. – Такой оценки даже у Тима не было, когда он впервые проходил тест.

– Твой опыт будет расти, – сказал Тим. – Семь – это еще не предел. Но для данного теста это наивысшая оценка.

– И не зазнавайся, – сказал Тур, – клетки рака куда опаснее, чем те, что были в голограммном эксперименте. Они коварны и безжалостны.

– Теперь ты готов идти с нами наверх, вдоль «столба жизни», – сказал Тим.

Тим оставил друзей и куда-то ушел. Спустя некоторое время он вернулся.

– Я получил приказ, – сказал Тим. – Нам нужно подняться на шестой этаж по «столбу жизни».

– Нижний центр управления, – пояснил Тур.

– Да, там будет у нас задание, – сказал Тим, – и еще. Враг прорвал оборону. Три форпоста разбиты. Они уже добираются до каналов, оттуда они легко попадут до центра жизни. Нам нужно торопиться.

Четверо друзей и еще несколько десятков Т-киллеров плавно летели по небольшому тайному каналу, следуя вдоль столба жизни. Эритроциты, увидев отряд защитников, пропускали их. Они беспрепятственно продвигались все выше и выше, вдоль удивительного строения, называемого «столбом жизни». Столб состоял из отдельных коротких частей, связанных между собой.

Кар любовался этим грандиозным и величественным строением, которое проходило вдоль всего мира.

– Сколько же всего этих блоков или этажей? – спросил Кар.

– Их тридцать три, – ответил Тан, – мы движемся на верхние этажи.

Неожиданно, к Тиму подлетел супрессор и что-то сообщил ему. После этого Тим отдал приказ свернуть вправо. Весь отряд воинов, как один проследовали за своим командиром.

Еще вдали они увидели отчаянный бой. Сотни трупов, среди них было много лейкоцитов. Тим отдал приказ остановиться.

– Враг ударил по самому уязвимому участку нашего мира! Попав в канал, враг легко доберется до любой области нашего мира! – громко обратился Тим к отряду Т-киллеров. – Он сдаваться не будет, у него одна цель – убить всех нас. Мы не позволим ему это сделать до тех пор, пока жив хоть один защитник! Многие поколения готовили нас к этой битве, мы обязаны им своими навыками! Только мы сможем отразить врага, позади нас весь мир, а впереди слава и честь!

После этих слов он отдал приказ остановить врага. Т-киллеры ударили по врагу внезапно и с яростью, на какую только были способны, они дрались до последнего движения, пока оставались силы. Более героического поединка не видел даже Тим, имея огромный опыт. Отряду удалось отстоять проникновение врага в русло канала. Тромбоциты трудились над стенками канала, заделывая щели. Полеты рабочих клеток эритроцитов и лейкоцитов восстановились. Оставшихся воинов Тим направил в ближайший форпост для подготовки отражения новых атак.

– Что теперь? – спросил Кар, глядя на острый меч.

– Он может служить еще долго, – сказал Тан, глядя на красный меч.

– Теперь мы направимся на шестой этаж, – сказал Тим. – Мы должны встретится с нейроном.

Они вновь полетели вдоль свободного от врага канала. И вскоре прибыли на шестой этаж. Это были офисы, здесь повсюду находились нейроны, выполняющие различные функции по локальным управлениям на периферии мира. Кар увидел огромные толстые провода, обрамленные в мягкую белую защитную муфту.

– Что это? – спросил Кар.

– Это и есть кабели связи, – ответил Тур. – По ним из центра управления посылаются приказы нейронов на периферию нашего мира.

Они дошли до одного из офисов и остановились перед дверью. Тим пронзительно уставился на дверь. Кар мог поклясться, что он смотрел не на дверь, а пытался проникнуть сквозь нее. Словно он что-то изучал, а не смотрел в одну точку.

– За этой дверью, – сказал Тим, – вы не произнесете ни слова. Будете только слушать. После этих слов он открыл дверь, и все вчетвером они проследовали внутрь кабинета.

За столом сидел круглый и пухлый нейрон. Кару показалось, что тот немного занервничал, когда увидел Т-киллеров. Нейрон учтиво предложил сесть.

– Враг повсюду, – сказал нейрон, вытирая короткую толстую шею. – Вы знаете, что они уже проникли в канал, – он испытывающее поглядел на лейкоцитов.

– Да, мы знаем, – ответил Тим, – враг побежден, канал вновь функционирует.

– Отлично, отлично, – потирая ладонями, сказал нейрон, и его круглые маленькие глазки забегали. – Мы разработали специальные клетки памяти, которые назвали антираковые. Они помогут вам в выявлении врага. Он коварен. Никогда не знаешь, кто перед тобой.

– Мы знаем, – ответил Тим, – уже сталкивались, в бою.

– Прекрасно. Наша защитная система хорошо расположена, но и ее врагу удалось обойти, – сказал нейрон. – Повсюду, на пути внедрения врага расположены наши форпосты, но это не помогло. С какой целью вы прибыли ко мне?

– Нам нужен свободный путь в центр управления для особой миссии, – ответил Тим.

– Ясно, – сказал нейрон, – надеюсь, это задание получено с самого верха? – он вновь сузил глазки.

– Вы сомневаетесь в наших словах? – строго спросил, повысив голос, Тим.

– Нет, нет, ну, что вы, – уступчиво, понизив голос, пролепетал нейрон. – Я помогу вам.

Он встал и подошел к стене, на ней появилась карта. Длинные извилистые маршруты полосовали весь мир.

«Так много? – подумал Кар, он вспомнил слова Тима о том, что говорить здесь нельзя».

– Вот, пожалуй, этот будет оптимальный, – сказал нейрон, указывая на короткую извилистую линию на карте. – Враг еще не знает о ней.

Тим поглядел внимательно на карту и повернулся к друзьям.

– Я понял, идемте.

Все четверо вышли, оставив нейрона у карты.

– Куда теперь? – спросил Кар, когда они вышли из кабинета.

– Здесь недалеко, – сказал Тим, – на этом же этаже. Вы должны подождать меня, – сказав это, он вновь открыл дверь и вернулся в кабинет.

– Что-то не выяснил, – сказал Кар, разглядывая замысловатый рисунок на двери. Он был расположен в нижнем правом углу. Кар не сразу его обнаружил, так как тот был слишком мал. Этот рисунок он уже видел раньше, его оставляют хелперы, когда чувствуют, благодаря своему обонянию и чувствительности опасность.

Тим подошел к трясущемуся от страха нейрону.

– Что тебе еще? – спросил недовольный нейрон. – Сейчас я занят.

Тим не ответил. Он подошел ближе и молниеносным движением белого меча снес нейрону голову. Тело нейрона рухнуло на пол, и из него вытекла густая черная жидкость.

Они уже подходили к кабинету, молчание между ними нарастало, и Кар не выдержал.

– Что там случилось? – спросил Кар.

– Этот нейрон предатель, – ответил Тим, – он ступил на сторону врага. Помните недавнюю битву в канале, где полегло много наших воинов? Это его рук дело. Он открыл врагу проход в русло.

– Но как это произошло? Возможно ли такое среди нейронов? – недоумевая, спросил Кар.

– Клан нейронов – самый высокий клан, – ответил Тим, – но только они подвержены уязвимости. Они слабы, хотя и умны. Их нужно охранять.

– Но почему? – спросил Кар. – Почему он предал? Ведь, враг никого не щадит.

– Я не знаю этого, – ответил Тим.

Тогда Кар решился спросить у Коло, к которой он уже давно не обращался.

– Почему, Коло? – спросил Кар.

– Там, на первом этаже, – сказала Коло, тонким и приятным голосом, – в центре управления, находится загадочная область, ты еще с ней встретишься. Это осколки клеток памяти, которые неуловимы для нейронов. Эти осколки были ими потеряны. Они накапливаются и появляются вновь в системе связи. Предугадать их появление и действие, то есть команды, которые они отдают, влияя на некоторых нейронов, практически невозможно. В центре управления имеется кладовая памяти, она видима нейронам. А осколки памяти, что потерялись, и сгруппировались по их собственным законам, непонятным нейронам, все время меняют место своего нахождения, и остаются незамеченными. Нейроны их не могут отыскать. Они невидимы им, так как очень малы в размерах.

Перед четверкой друзей открылась дверь, и они проследовали один за другим в кабинет. Кар с тревогой разглядывал дверь. Но он не нашел на ней ни единого знака или причудливого рисунка, оставленного хелпером.

– Я вас ждал, – сказал нейрон. – Почему так долго? Вы же знаете, что каждая минута дорога.

– Прошу прощения, – ответил Тим, – враг прорвал нашу оборону и проник в русло канала. Все атаки были отбиты. Опасность миновала.

– Это хорошо, – сказал нейрон. – Мне дали задачу для вашего отряда: сообщить вам свободный путь к центру управления. Я подготовил для вас несколько, пока еще не занятых врагом путей к центру управления. Давайте подойдем к карте.

Они подошли к стене, на которой вспыхнул голубой экран.

– Почему ты сразу не убил предателя, если знал о нем заранее? – спросил Кар Тима.

– Я хотел получить от него важные для нас сведения, – ответил Тим. – Он должен был направить нас по пути, где нас ждала засада…

– Что вы говорите? – спросил нейрон у Тима, глядя на его беседу с Каром.

– Теперь мы знаем, где ждать засаду, – сказал Тим.

Нейрон подошел к карте и указал на три пути.

– Вот, эти, – сказал нейрон. – В1, В4 и В7. Они должны вас вывести к центру управления.

– В7 занят врагом, – твердо заявил Тим.

– Откуда вы знаете? – спросил нейрон. – Не от врага ли? – он улыбнулся.

– Можно и так сказать, – ответил Тим. – Один из вашего клана предал нас. Он и указал на этот путь.

– Это ужасно, – печально сказал нейрон, – враг проник так глубоко.

– Как это можно проверить? – спросил Кар.

– Ну, – задумался нейрон, – обычно, для просмотра пути мы используем связь электрическую. На протяжении всех путей расположены датчики контроля, мы их называем рецепторами. Сейчас мы поглядим.

Нейрон нажал на пульте управления некоторые кнопки. На экране появились коридоры, тоннели, каналы. Некоторые были пусты, а некоторые заполнены суетливыми рабочими клетками.

– Мы можем и врага разглядеть здесь? – спросил Кар.

– Можем, – ответил нейрон, – но не всегда. Враг коварен, он может маскироваться и быть невидимым для рецепторов. Кроме того, в центре управления, уже во многих районах, где присутствует враг, рецепторы блокируются им.

– Ничего не видно, – сказал Тим. – Но этого не может быть.

– Вы же сами видите, – сказал нейрон.

– А как можно еще увидеть? – спросил Тим.

– Можно, – ответил нейрон, – я не уверен, что поможет, но попробовать можно. На это, правда, уйдет много энергии.

Он подошел к какому-то прибору и сделал несколько звонков.

– Сейчас, они должны разогреться, – сказал нейрон.

– О чем вы? – спросил Тим. – Разве это не единственный способ увидеть?

– Есть еще один, – сказал нейрон. – Не все рецепторы работают на электричестве. Сейчас мы задействуем химическую связь. Это дольше, но надежнее. Мы иногда пользуемся ею. Может, вы правы, и там действительно скрывается враг. Электрическую связь враг может блокировать, а химическую нет. Она более сложна для него, хотя и не всегда эффективна для нас.