Текст книги "Арена. Новая жизнь"

Глава 21. Первое задание

– Это он тебя вызвал на дуэль? – спросила Ева, мотнув головой в сторону.

– Он. Сейчас постараюсь узнать, что ему от меня нужно, – ответил я.

– Показать твоей девушке, насколько ты слаб, стрелок Дед. Какое оружие выбираешь? – опережая мой вопрос, с какой-то картинностью произнёс Гаара, будто играя заученную роль злодея.

Я посмотрел на игрока, у которого на поясе висел только нож, и ответил:

– Бой на ножах.

– Значит, только сталь? – презрительно произнёс Гаара.

– А что ещё можно? – недоумённо спросил я.

– Сталь и магия, – ответил дуэлянт.

– Иго́р, выбери только сталь, – обеспокоенно произнесла Ева. – Ты же не знаешь ничего, кроме «светлячка».

Пока мы общались, вокруг нас начали собираться игроки. Несколько человек начали призывать делать ставки. А один из них произнёс, обращаясь к азиату:

– Гаара, не торопись бросать вызовы, дай людям ставки сделать.

Повернувшись ко мне, местный букмекер с ником Зеро продолжил:

– Дед, тебя это тоже касается. Можете, кстати, и сами ставки сделать.

Я же мысленно прокачивал ситуацию. Если выберу только сталь, то, вернее всего, выиграю. Если до этого Гаара и качал интового стрелка, то ловкость и сила у нас должны быть на одном уровне. А ножевой бой и метание ножей я тренирую почти каждый день.

«Игрок Гаара вызывает Вас на дуэль. Принять. Отклонить».

Возникшая перед глазами надпись сбила с мысли. Нажимаем «Отклонить» и думаем дальше.

Если выберу сталь и магию, то наверняка проиграю, но зато узнаю, как маг-игрок применяет магические техники в бою. Эликсиры с собой в сумке, так что можно попробовать. А боль как-нибудь переживём.

– Так что выбираешь, Дед? – прервал мои мысли азиат, а вокруг тут же возникла тишина.

– Сталь и магию, – произнёс я и услышал, как охнула за спиной Ева.

Повернувшись к ней, я достал из калиты десять золотых и протянул их девушке.

– Поставь на меня, а я пока на бой настроюсь.

– Ты уверен в победе? – Девушка с тревогой смотрела мне в глаза.

– Нет. Вернее всего, проиграю. Но всякое бывает. А десять золотых не такая уж и большая сумма, но я их просто так отдавать не собираюсь. Буду биться до конца, – твердо ответил девушке, пытаясь излучать только уверенность в своих силах.

– Я верю в тебя, Иго́р. Сейчас тоже десять золотых на тебя поставлю. – Ева чмокнула меня в щёку и пошла к Зеро, который собирал ставки у игроков, обступивших его плотной толпой.

Народу прибывало всё больше и больше. Из криков услышал, что ставки колеблются от восьми до десяти к одному, и не в мою пользу. Видимо, этот Гаара – известный в Пятёрке дуэлянт. Да и хрен с ним. В очередной раз отказавшись от дуэли, попытался настроить себя на бой, как делал это, когда был курсантом на Земле и участвовал в соревнованиях по карате.

Ещё шесть отказов от дуэли, и после восьмого вызова вокруг меня с азиатом вспыхнул защитный купол. Гаара тут же сформировал небольшой огненный шар и направил его в полёт в мою сторону. Испытывать, какой ущерб мне принесёт этот шарик, не стал, уходя прыжком в сторону. От следующего шара увернулся перекатом. Следующий файербол задел меня по левому плечу, заставив вскрикнуть от боли. Щёлкнув по иконке, увидел, что потерял тридцать пять очков на шкале жизни. Неслабо! Двадцать процентов жизни долой!

Очередной прыжок в сторону. Быстро кастует заклинания этот чёртов азиат. Где-то около двух секунд ему хватает, чтобы запустить очередной шарик. Причём запускает грамотно, не давая мне к нему приблизиться. Видимо, придётся метать нож. По-другому я этого мага не достану.

«Чёрт! Как больно!» – мысленно взвыл я. Вслух же просто заорал от боли, согнувшись и держась за место ожога. В этот раз файербол прилетел мне в грудь, сняв сто десять единиц здоровья, при этом сгорело мясо до костей. С трудом разогнувшись, я посмотрел на Гаара, который за всё время нашей дуэли даже не сошел с места, кидая в меня огненные шары.

Он стоял и с усмешкой смотрел на меня.

– Надо же, живой ещё. Я думал тебе, как стрелку, одного «Огненного клейма» хватит. Так эта техника называется. Жалко маны, но рисковать не буду. – Азиат начал произносить заклинание, а я, не раздумывая и мгновения, метнул нож, которым так и не смог воспользоваться за всё время дуэли.

Гаара не успел сформировать новый файербол, упав с ножом в правом глазу. Купол пропал, а перед глазами появилась надпись: «В дуэли победил игрок ДеД».

Я проковылял к азиату, который, сидя, уже успел вырвать из глазницы мой нож и заливал рану вульнусом, шипя от боли. До сих пор не понимаю, как во время этих дуэлей игрок остаётся живым, получая раны, от которых стопроцентно погиб бы в бою на Арене. Причём у проигравшего игрока уровень ХП всегда останавливается на пяти очках жизни. Вот и здесь этот Гаара получил нож в глаз, наверняка был задет мозг, а он, вместо того чтобы умереть, обрабатывает сам себе рану. Наверное, всё дело в куполе? Не представляю, как такое возможно! Магия или технологии?!

Азиат в это время достал какую-то таблетку, проглотил её, и его шкалы жизни и маны поползли вверх.

– А ты силён, Дед. Не ожидал, что сможешь меня завалить. Поздравляю! – Гаара поднялся на ноги и поклонился, как это принято в Японии, после чего протянул мне мой нож ручкой вперёд.

Я взял нож, убрал его в ножны и поклонился в ответ, еле сдержал стон и только после этого понял, что, как полный болван, так и не начал оказывать себе помощь. Потянулся к сумке, но даже не успел достать эликсир жизни, как ко мне подлетел белый вихрь, который, слава богу, не кинулся на грудь, а, достав из своей сумки вульнус, попытался начать обрабатывать мне ожог.

– Подожди, Ева. Дай я сначала эликсирчика жизни приму, а то в таком состоянии, боюсь, обработку вульнусом не выдержу и свалюсь, – произнёс я, перехватив руку девушки с эликсиром.

Оказание помощи не заняло много времени. Отпив зелья, я стойко перенёс обработку раны на груди и на плече эликсиром от ран. Умудрился даже не упасть в обморок от боли, но от стонов не удержался. Прожжённая рубаха после дуэли была только на выброс, но в ней пришлось идти до гостиницы, предварительно забрав у Зеро выигрыш. Окончательная ставка была двенадцать к одному в пользу мага-азиата. Так что мы с Евой подняли по сто двадцать золотых каждый. И это сильно прибавило нам настроения.

Поздним вечером вся команда собралась у меня в комнате. Подвели итоги полученных знаний о магии, а также поговорили и о моей дуэли. Пришли к выводу, что магов лучше валить издали. Потом попросил Крейзи узнать у учителя, какие техники есть для стрелка, а пока они будут открывать магические узлы и линии, мы с Евой узнаем в посёлке, где и с кем ещё можно решить вопрос по дальнейшему обучению. И сравнить с тем, что предлагает Ладимир.

А также решили, что завтра будем окончательно определяться со своим классом и дальнейшим путём в игре. Пока я и Крейзи, получив арбалет в руки, качались как стрелки дамагеры, вкладываясь в основном в ловкость. Из Паши-Лесоруба мы делали конового топорщика-танка с отличной живучестью. Ева качалась как мечник-гибрид под парные мечи и ножи, а в дальнейшем, предполагаю, и кастеты будут. Зомбак решил остаться копейщиком. Ему это оружие, как и мне, нравилось больше, чем топоры и мечи. Ну а Дали ещё в Нулёвке твёрдо решила стать магом, поэтому прокачивала по моему совету интеллект.

Следующий день также не обошёлся без дуэли. В этот раз первой целью стал Паша, а затем Ева. Оба они выбрали кулак и пусть с трудом, но разделались со своими противниками. Те тоже оказались неплохими рукопашниками. Если бы Паша пропустил ещё один удар, то победил бы его противник, воин седьмого уровня с ником Бумба – здоровый негр, не уступающий Лесорубу в пропорциях и явно хорошо знакомый с техникой бокса.

Еве достался противник в виде симпатичной девушки, азиатки с ником Мулан, также воина седьмого уровня. Если бы у этой Мулан было в руках оружие, то наша блондинка с треском проиграла бы. А так Ева на кулаках с трудом, можно сказать, зубами выгрызла победу. В общем, и дальше ходим по посёлку пока без оружия и доспехов. Нечего дразнить других игроков своим богатством, пока пару боевых заклинаний не выучим, тем более что их и было до шестого уровня всего два, для каждого класса игроков.

Точнее, мечник, копейщик и топорщик как воины получали техники для оружия «Удар сталью» для первого уровня и «Глубокий разрез» для третьего уровня игроков. И в том и другом случае оружие напитывалось маной, произносилось заклинание, и «Удар сталью» повышал урон на тридцать-пятьдесят очков. А «Глубокий разрез» усиливал кровотечение на пятнадцать секунд, отнимая очки жизни. В общем, так себе плетения, но зато кастовались быстро. Заклинания состояли из пяти и восьми букв, поэтому легко запоминались.

Стоили такие заклинания по двадцать золотых и соответственно сто и четыреста пятьдесят очков духа. По этому показателю Паша, Луис и Ева с трудом уложились в имеющиеся у них очки духа.

У Дали очков интеллекта и духа хватило только на заклинание «Огненное клеймо» для магов первого уровня. На следующее атакующее заклинание – «Бьющий ключ» – не хватило ни интеллекта, ни очков духа. С дальностью файерболов оказалось не всё хорошо, они на первом уровне прокачки этого заклинания, а всего их было десять, летели как раз на десять метров. Так что основным оружием у нашего мага на этом уровне всё также оставался арбалет.

Нам же с Крейзи, которая решила остаться стрелком, достались две техники: «Огненная стрела» и «Пробивающая стрела». Первая представляла собой стрелу, точнее, в нашем случае арбалетный болт, напитанный маной, который при попадании в цель взрывался огнём, увеличивая на пятнадцать процентов физическую атаку и на десять магический урон. Кастовался довольно быстро, в полторы секунды после прицеливания уложиться можно было.

«Пробивающая стрела» при попадании в цель накладывала на неё кровотечение, которое длится пятнадцать секунд и наносит хороший дополнительный физический урон. Данная техника была хороша именно для арбалета, когда можно было поражать цель на достаточно большом расстоянии и успеть сделать ещё выстрелы, пока противник не приблизится к тебе. Глядишь, и не дойдёт, кровью истекая.

Следующей магической техникой для стрелка шестого уровня, которого я уже достиг, была «Ледяная стрела», которая замедляла движение цели на пятьдесят процентов. Но на неё у меня не хватило очков духа, и возникла проблема с самим заклинанием.

Если первые два надо было произносить, то для запуска «Ледяной стрелы», по словам учителя этой техники, надо было четко в трёхмерном пространстве представить четыре руны, при этом две из них должны быть повёрнуты в пространстве на сорок пять градусов. То есть совершенно другая методика исполнения магического плетения. А ошибка в исполнении могла привести к не очень хорошим последствиям для практикующего.

Вот здесь и пришлось вспомнить лекцию Ладимира о первичных, вторичных и третичных школах. Перескакивать с вербального заклинания, представляя, как из маны формируется огненная стрела, на мысленно-рунный метод, где надо было одновременно и руны представлять, и преобразование маны в ледяную стрелу, было очень тяжело. Даже тяжело было представить, что такое возможно. Хотя начертательную геометрию в своё время любил.

Единственно, что обрадовало на начальном этапе обучения магии – это возможность наложить руны на болты, вырезая их, что усилит физическую и магическую атаку, превращая снаряды в некотором роде в артефакты, напитанные магической энергией. Пускай прибавлялось десять-пятнадцать очков силы атаки, но иногда и одно очко может принести победу, а не поражение. Стоило это, правда, серебрушку за болт. За двадцать пришлось магу-неписи, который занимался в посёлке рунической магией, отдать два золотых. Остальные члены команды также не пожалели денег на магические болты, хотя кошельки у них значительно исхудали. Расходы на обучение магии впечатляли, как и стоимость проживания в Пятёрке.

В общем, как могли мы обучились началам магии, вооружились, и пора было начинать кач с зарабатыванием денег. Первое задание неожиданно получили от неписи, который заведовал рестораном, в котором мы питались последние три дня, так как там можно было заказать много блюд европейской кухни.

Питание в ресторане, где ели в основном неписи и отнюдь не пайки, было процентов на тридцать, даже сорок, дороже, чем в четырёх корчмах, которые содержали игроки. Но наши желудки, пусть и модифицированных тел, после двух дней питания в заведениях общепита игроков с африканскими корнями запросили что-то менее острое.

Заведующий ресторана с интересным ником Доброжир, услышав наш разговор за обедом о поиске какого-нибудь задания, предложил добыть ему вырезку из пяти антилоп. Сложность этого задания была в том, что надо было практически одновременно убить пять антилоп, чьи стада попадались не так уж и часто. А вырезку из определённого места на теле антилопы весом около двух килограммов надо было добыть и принести в посёлок в течение суток, и желательно, чтобы мясо было свежим.

Как выяснилось от того же Доброжира, через четыре дня у его друга – стражника Тишило – день рождения, и он хочет сделать для именинника и гостей подарок – шашлык из антилопы по-африкански, для которого мясо из особого места тела антилопы надо было мариновать двое суток также по особому рецепту. Когда непись его озвучил, у нас у всех потекли слюнки. Я представил, как куски маринованного мяса, нашпигованные мелко нарезанным шпиком, жарятся над раскалёнными углями до образования румяной корочки, испуская вокруг себя обалденный аромат. А потом ты откусываешь с шампура кусочек этой вкуснотищи… Лепота!

Одним словом, мы подрядились на это дело. За вырезку из пяти тел антилоп Доброжир давал сотню золотых, кроме этого нам доставалось всё остальное мясо с антилоп, их шкуры, рога и копыта, которые также можно было реализовать уже в корчмы игроков, портным и алхимикам. Ну и двести пятьдесят очков опыта, где-то по тридцать-пятьдесят очков на члена команды, также не помешают. Пора по уровням двигаться дальше.

Вышли ранним утром и в походном порядке двинули по маршруту, который указал Доброжир. Нам надо было добраться до небольшой долины километрах в пятнадцати от посёлка, где любили пастись антилопы и зебры.

Невероятный пейзаж саванны очаровывал. Красный цвет песчаных дюн контрастировал с обширными участками травяных равнин. Слегка холмистая саванна чередовалась то скальниками, то пышной зеленью кустарников.

Примерно через три часа добрались до холма, за которым открылась необходимая нам долина с большим количеством небольших акаций и водоёмом, куда звери приходили на водопой.

Как говорится, новичкам везёт. С вершины нам чётко было видно, как стадо антилоп голов на пятьдесят не спеша двигалось к небольшому озеру. Антилопы двигались в нашу сторону, и нам надо было добраться до подножия холмов почти бегом и найти подходящее укрытие, чтобы притаиться в нужном месте, не будучи обнаруженными животными.

Показав знаками, что оставляем волокуши и всё лишнее здесь, я проверил направление ветра. Опять повезло, он дул от стада к нам. Пригнувшись, короткими перебежками устремился к подножию холма. Команда, растянувшись в цепь, последовала за мной.

Множество акаций и кустов позволило нам с подветренной стороны подобраться к стаду метров на семьдесят. Далековато, конечно, но если попробуем подойти ближе, то можем вспугнуть животных.

Знаками разобрали цели и приготовились стрелять. Я, стоя на колене, выбрал антилопу, которая была ко мне боком, и отпальцевал Крейзи о готовности выстрела. В последнее время Анна в нашей группе выполняла на охоте роль координатора и была на подстраховке в случае промаха кого-нибудь из нас.

Дождавшись команды девушки, мягко потянул спуск арбалета, закончив говорить заклинание. Болт сорвался в полёт и, попав в шею антилопы, расцвел огненной вспышкой. Перед глазами замелькали надписи:

«Вы убили антилопу 4-го уровня. Награда: опыт +6. Можете использовать шкуру, рога, кости и мясо животного».

«Игрок Лесоруб убил антилопу 4-го уровня. Ваша награда: опыт +6».

«Игрок Дали убил антилопу 4-го уровня. Ваша награда: опыт +6».

«Игрок Зомбак убил антилопу 4-го уровня. Ваша награда: опыт +6».

«Игрок Ева убил антилопу 4-го уровня. Ваша награда: опыт +6».

Я стал подниматься с колена, и в этот момент раздался разъярённый рёв, а из-за группы кустов выскочила львица, успевшая в полёте одним ударом лапы разорвать шею ближайшей антилопе. Стадо бросилось врассыпную, а львица застыла напротив нас, хлеща себя по бокам хвостом.

Тренькнула тетива арбалета. Огненный шар расцвел на морде львицы, но та, взревев, бросилась вперёд, летя длинными прыжками на Дали. На её пути встал Паша, взмахнув секирой. Потом два тела упали, а у меня перед глазами вспыхнула надпись:

«Игрок Лесоруб убил льва 9-го уровня. Ваша награда: опыт +120».

А потом следующая:

«Шкура льва имеет большую ценность. Отнесите её главе администрации и получите награду в 100 золотых».

– Зарядить арбалеты! Львы прайдами живут. Где-то рядом могут быть ещё звери. Дали, проверь Пашу! Я сейчас подойду! Остальным разобрать секторы обстрела. Крейзи, кинь лидера пати Зомбаку, у него меньше всего очков опыта теперь, – скомандовал я, одновременно взводя тетиву.

Вставив болт и зафиксировав его зажимом, оглядываясь по сторонам, направился к Лесорубу, у тела которого уже хлопотала Дали, пытаясь перевернуть его на спину. Лежавшая рядом львица с разваленной чуть ли не напополам головой ещё пару раз конвульсивно дёрнулась и затихла.

Подойдя к ним, я аккуратно положил арбалет на землю и помог девушке перевернуть тело. Н-да! Нехило Паше прилетело! Шкала жизни почти пустая! Удар лапы пришёлся по груди, разорвав, как бумагу, доспех и вырвав приличный кусок из левой грудной мышцы парня.

– Вульнус доставай, – вытянув нож из чехла, произнёс я и тут же начал срезать куски доспеха и рубахи, освобождая раны от когтей.

Дали, достав пузырёк с зельем, смотрела на мои действия блестевшими от слёз глазами.

– Лей! – скомандовал я.

Паша замычал от боли и открыл глаза, как только первые капли эликсира попали в рану. Я, не теряя ни секунды, достал из сумки эликсир жизни. Как только Тина-Дали закончила лить вульнус, тут же вставил соску хилки Паше в рот. Тот судорожно глотнул, потом сделал ещё глоток. Шкала его жизни полезла вверх. Слава богу, успели!

В этот момент за спиной вновь хлопнула тетива. Резко развернувшись, увидел, как на землю падает ещё одна львица, в глазу которой торчит болт. Ещё раз тренькнула тетива, и в левый бок дергающегося тела животного впился ещё один болт. После этого перед глазами возникла надпись:

«Игрок Ева убил льва 9-го уровня. Ваша награда: опыт +120. Шкура льва имеет большую ценность. Отнесите её главе администрации и получите награду в 100 золотых».

«Ни хрена себе поохотились на антилоп. Уже двух львиц завалили, а если прайд рядом, может и лев, да не один, пожаловать. С большой вероятностью мы на их территорию зашли. В общем, надо резко валить отсюда, взяв только вырезку! – подумал я и вытер ладонью выступивший пот на лбу. – Или рискнуть и шкуры с львиц снять?! К тому же в них и камушки могут быть».

Глава 22. Плоды баобаба

Я сидел на кровати своего номера и рассматривал наше общее богатство – магические камни, из которых тринадцать штук было янтарных на жизненную силу, один рубиновый на физическую атаку и защиту и два топаза, как оказалось, на увеличение меткости.

Два последних камня мы добыли с одной из убитых львиц. Мы всё-таки рискнули и разделали туши убитых животных, а также сумели потом без приключений вернуться в посёлок, при этом каждый стал богаче на пятьдесят золотых и прилично прибавил по очкам опыта. Да и очков духа добавилось, что радовало. Крейзи апнула шестой уровень, догнав меня.

А камни я перебирал, раздумывая, что с ними делать. Как выяснилось, здесь в Пятёрке уже можно было вставить их в оружие или доспехи, а также повысить их уровень. Операция была несложной и выполнялась неписью с ником Владомир. Но было одно «но». Всё это стоило больших денег. Для начала сами магические камни первого уровня стоили не меньше ста золотых, если их продавать. А если покупать, то от ста двадцати до ста пятидесяти, в зависимости от спроса, предложений и категории камней.

Небесные камни, или дыроколы, которые были необходимы для создания ячеек на оружии и доспехах, стоили по десять золотых штука, ну и образование ячейки, а потом вставка туда камня обходилась у Владомира в пятьдесят и сто золотых соответственно. Таким образом, чтобы украсить мой доспех одним покупным янтарным камнем, который увеличит мою шкалу жизни всего на десять очков, потребуется триста двадцать золотых.

Вторым камнем будет ещё дороже, так как потребуется больше дыроколов и стоимость услуг Владомира возрастала. Кроме того, и оружие, и доспехи должны иметь характеристику возможности установки ячеек. А такую характеристику имеют редкие части доспехов.

У меня с вероятностью девяносто процентов можно было создать на усиленном кожаном нагруднике первого уровня две ячейки, с вероятностью десять процентов три ячейки. На усиленных сапогах с вероятностью в девяносто процентов одну ячейку и с вероятностью десять процентов две.

У остальных «волков» также было максимум по две части доспехов. Можно, конечно, попробовать собрать полный сет брони, но для такого низкого уровня затраты были просто запредельные. Может быть, позже, когда заработки будут больше. И то упор надо делать на оружие. Оружие – это наше всё. Особенно для стрелков. Чем выше уровень оружия, тем выше уровень добычи и её стоимость.

По поводу же магических камешков, был ещё один путь снижения затрат. Все камни добывать охотой, а также выкупить за три тысячи золотых два свитка по технике установки камней на оружие для кузнеца и в доспехи для портного. Тогда останутся только расходы на дыроколы и создание ячеек. Для себя одного покупать свитки очень дорого, а вот для команды эти затраты быстро окупятся. А нам надо как можно быстрее наращивать свою мощь, иначе станем лёгкой добычей.

Если в Нулёвке было непросто жить, то здесь отношения между игроками можно было охарактеризовать как человек человеку волк. Постоянные дуэли в посёлке и очень частые схватки за ресурсы вне его пределов. Пэкашили здесь на раз-два. На лавочки к мэрии то и дело прилетали игроки, которым не повезло. Когда же прибывал пэкашник, то его с радостью опускали в ноль, если тот не успевал вырваться из Пятёрки и отбиться от других игроков самостоятельно или с чьей-то помощью. Если игрока доводили до нулевого уровня, то его с большой вероятностью ждала окончательная смерть после всех перерождений, если ему, опять же, никто не помогал.

Таких групп, как наша, было мало. В основном собирались пати для выполнения сложного задания от непися, распадающиеся сразу же после окончания задания, что часто заканчивалось потом сварами за лут, выпавший с животных во время пати.

В дверь номера постучали. Я сгрёб камни и свалил их в сумку. После чего открыл дверь. В номер ввалился Паша и рухнул на стул.

– Дед, есть хорошее задание.

– Какое? – поинтересовался я, вернувшись и сев на кровать.

– Плоды баобаба. Чем больше и крупнее принесём, тем выше награда. За один плод цена начинается с двадцати золотых.

– Неплохо, – я мысленно присвистнул. – Кто заказчик?

– Алхимик Ли, – ответил Лесоруб.

– Игрок? Не непись? – удивлённо спросил я. – Откуда у него такие деньги?

– У него точно есть. Аптека у него шикарная. Хуже, конечно, чем у неписей, но не намного.

– А как он на тебя вышел? – В моей душе начала шевелиться чуйка.

– Скорее я на него. Зашёл, чтобы вульнус с эликсиром на жизнь купить, которые вы на меня потратили. Ну, и разговорились. Слово за слово. Он сказал, что ему необходимы плоды баобаба. Берёт по двадцатке за штуку. Возьмёт всё, сколько ни принесём. Он даже объяснил, где растёт несколько больших деревьев, чтобы нам по саванне не бродить впустую. Вот и всё. – Паша вопрошающе посмотрел на меня.

Я же задумался, вспомнив разговор с Ратибором, который был проводником каравана. По его словам, за баобабы идут натуральные бои. Теперь я понимал почему. Цена на плоды, действительно, была большой. Но мозги бывшего опера говорили мне, что здесь всё непросто. Надо проверить информацию. Попросив Лесоруба собрать всю команду на обед, сам отправился побродить по посёлку. Собрать, так сказать, сплетни и инфу.

В обед мне уже было что сказать команде по поводу задания алхимика Ли.

– Значит так, дамы и господа. Плоды баобаба принимаются от двадцати до двадцати пяти золотых за одну штуку в зависимости от размера и количества. Но сбор этих орехов, или как они там правильно называются, дело очень опасное. Как выяснил, в округе этих баобабов не так уж и много, поэтому между игроками идёт натуральное месилово, когда плоды созревают и начинают падать на землю. – Я обвёл глазами сидящих «волков». – Поэтому предлагаю в эту бойню не ввязываться. Лучше сходим на охоту. Можно снова попробовать у водопоя, где мы антилоп и львиц завалили.

За столом повисло молчание.

– Дед, с прошлой охоты мы подняли по пятьдесят золотых. Это два больших плода баобаба. А каждый из нас легко унесёт их штук пятнадцать-двадцать только в сумках, не говоря уж о том, что можем подготовить волокуши с мешками. Тогда куш будет ещё больше, – нарушил молчание Зомбак.

– Игорь, в отличие от тебя я практически на мели. Всё ушло на эту чёртову магию. А плоды баобаба максимум ещё неделю висеть будут, а то и меньше. Завтра наступает время сбора. Я предлагаю рискнуть, – высказался Паша, твёрдо глядя мне глаза в глаза.

Его предложение лёгким гулом поддержали остальные члены команды.

– Все хотят рискнуть? – я обвёл взглядом сидящих за столом.

Паша и Зомбак кивнули. Девчонки задумчиво молчали. Я же продолжил:

– «Волки», при сборе этих клятых плодов есть большая вероятность хорошо слиться по уровням и потерять оружие с доспехами. У нас только я и Крейзи шестого уровня, остальные пятёрки. А здесь не дуэль. Против нас могут действовать и десятки. – Я вновь посмотрел на игроков. – Мне продали информацию, что здесь в порядке вещей загасить пати сборщиков плодов. Потом сутки провести в саванне и с белым ником вернуться в Пятёрку. Как правило, именно так и действуют высокоуровневые игроки. А среди них встречаются уже более или менее сильные маги, и есть стрелки не только с пращой. Так что наши арбалеты могут и не помочь.

«Волки» хмуро уставились в столешницу, переваривая мои слова.

– А я бы всё-таки рискнула, – задумчиво произнесла Крейзи, подняв голову и посмотрев мне в глаза. – Шесть арбалетов – весомый аргумент. И если совсем прижмёт, то можно воспользоваться порталом. Да, потеряем одно перерождение, но сохраним оружие и доспехи. И плоды, если будут на тебе в сумке, тоже должны будут перенестись. По поводу волокуш не знаю.

Народ вскинул головы, с радостным изумлением смотря на нашего главного снайпера.

– А что, это хорошая идея! – прогудел Паша. – Молодец, Анюта! Если бы не Луис, точно бы поцеловал.

– Я тебе поцелую. Фаберже лишние?! – шутливо, но со стальным блеском в глазах произнесла Дали.

– Всё… Всё понял, – Лесоруб шутливо поднял руки вверх.

– А хорошая идея! Я готов рискнуть одним перерождением даже за триста золотых. Но желательно, чтобы этих жёлтых кругляшей было больше, – покачивая головой, произнёс Зомбак.

Я посмотрел на всех и, глубоко вдохнув-выдохнув, произнёс:

– Через полчаса у меня в номере. Будем на планшете отрабатывать различные варианты действий при нападении других игроков. Заодно прикинем, как собирать эти «орехи» будем. Стоит ли волокуши с собой тащить и прочее.

* * *

– Что тебе не нравится, Дед? – тихо спросила меня Крейзи, рассматривая небольшую долину, в которой стояли три баобаба и виднелось множество кустарников акации.

– Как-то слишком тихо. Чуйка ворочается, – ответил я, не поворачивая головы.

Вся наша команда лежала на верхушке небольшого холма, с которого хорошо просматривался необходимый нам участок местности. На общем совещании все мы решили ввязаться в непростой процесс сбора плодов баобаба. Собрали еще информацию, подготовили большие сумки и мешки для волокуш, я их сам сшил с помощью Дали. Наметили тактику и стратегию сбора этих орехов или дынь. Отработали, правда, только в теории, наши действия при нападении и сегодня рано утром вышли на промысел.

К тем баобабам, о которых Паше рассказал алхимик Ли, решили не ходить, там наверняка будет куча народу. Поэтому направились от Пятёрки подальше, решив положиться на удачу. И вот она, кажется, нас посетила. Отойдя от посёлка километров на сорок, мы уже в начинающихся сумерках обнаружили небольшую долину с маленьким водоёмом в окружении трёх небольших холмов. Стада антилоп и зебр спокойно паслись в ней. Вот в траве мелькнуло тело в жёлто-чёрной раскраске. Судя по всему, леопард вышел на охоту.

– А что такое чуйка? – перебила мои размышления тихим шепотом Анна.

– Это когда ты не видишь опасности, но что-то внутри тебя говорит, что она есть, – ответил я, глядя в глаза девушки. – Мне это чувство дважды жизнь спасло, когда воевал против «духов».

– В Афганистане?

– Нет, в Чечне.

– Знакомое чувство, – грустно произнесла Крейзи. – У меня так же было, перед тем как меня убили. Так не хотела идти именно на ту позицию, а почему, и сама не знала.

– Вот и мне сейчас почему-то не хочется идти в эту долину, хотя вроде бы всё спокойно. Двуногих хищников не видать, на карте нет ни одной отметки. Но ты сама, Анна, знаешь, как легко стать невидимым, отключив интерфейс, что мы уже сделали. А вот чуйка почему-то сработала и продолжает работать, – ответил я девушке, продолжая осматривать долину.

Что-то, значит, зацепило моё сознание, насторожило, сейчас или чуть раньше, раз так не хочется «бросать гаечку вперёд» и идти к этим баобабам.

К нашему разговору внимательно прислушивались остальные члены группы.

– Так идём или нет, Дед?! На земле этих «дынь» много валяется. А если что, я и на дерево вон то залезу, тряхану ветки, – Лесоруб показал на один из баобабов интересной, перекрученной формы, на который действительно можно было забраться без особого труда.

– Идём, как договорились. Быстро собираем плоды и сваливаем в сторону вон той горы. Надеюсь, что найдём там удобное место для ночлега и обороны. С утра осторожно топаем в Пятёрку. Также напоминаю: первым в бой не лезть, красный ник нам ни к чему, если пользоваться порталом. Про него тоже помнить. Если шкала во время боестолкновения падает ниже тридцати процентов, уходить в Пятёрку через него. В общем, как говорится, с богом, партией и комсомолом, – произнёс я и поднялся на ноги.