Текст книги "Замуж второй раз, или Еще посмотрим, кто из нас попал!"

Глава 14

На этот раз меня будила лишь одна служанка. Сначала постучалась и вошла, потом с моего позволения раздернула шторы и скромно сообщила, что супруг ждет меня к завтраку. Соблаговолю ли я подняться? Вставать не хотелось, но мысль о том, что этот тип решит, что морально меня сломил и я его теперь боюсь, заставила пошевелиться.

Умывание холодной водой помогло окончательно проснуться. Когда вернулась, разорванная сорочка уже исчезла с пола, постель была заправлена, а на ней лежало желтое в цветочек платье. Ага, то самое, с длинными рукавами.

Усмехнувшись, не стала спорить и надела его. Буду сегодня солнечной, нести свет в массы и просвещать, что не стоит со мной использовать тактику запугивания. Нет, ну правда, чем он хотел меня напугать? Что имеет право рвать одежду? Да пожалуйста! На его деньги куплено. Что имеет право смотреть на меня голую? Так муж как-никак. Что изнасилует при желании? Можно подумать, он в брачную ночь был нежен и ласков.

И вообще, если хочет здоровое потомство, то не стоит заставлять меня нервничать. Это плохо способствует зачатию и сказывается на беременности, на развитии плода. А вот насчет нервов отца нигде ничего не сказано. Разве что пьянство влияет, как на потенцию и скорость головастиков, так и на здоровье малыша.

А желтый цвет платья мне шел. Даже настроение поднялось, и я была на удивление покладистая. Позволила служанке волосы мне уложить и заколоть купленными гребнями. Бросив на себя взгляд в зеркало, осталась довольна внешним видом и вышла в гостиную.

На консоли у стены лежали на серебряном подносе приглашения. Я перебрала их, увидела знакомое имя леди Розенбах. Та приглашала меня посетить завтра их благотворительное общество. Остальных я не помнила, но меня приглашали на чай, звали почтить своим присутствием музыкальный вечер, посетить выставку художника. Неплохо. И это с утра! То ли еще будет. Приятно, что моего внимания стали искать.

А еще доставили два букета цветов. Даже мысли не возникло, что от мужа, и я оказалась права. Первый букет был от того седовласого джентльмена, при котором мы спорили о платьях. Он выражал мне свое почтение. А второй – от аррха Ирнеса, этот выражал мне свое восхищение. Видимо Шуильская не приласкала, раз он с утра обо мне вспомнил.

Я уже хотела выйти, когда случайно заметила, что шкатулка на столе немного сдвинута, стоит не так, как я вчера ее поставила.

– Соберите всех девушек, кто прислуживает мне, – приказала горничной.

– Но вас ждет господин, – заикнулась та.

– Значит, поспешите выполнить мое распоряжение, чтобы не заставлять его ждать еще дольше, – парировала я. Сделав книксен, девица исчезла из комнаты.

– Вызывали? – в комнату вошла та служанка, что делала мне массаж. – Извините, не думала, что сегодня понадоблюсь. Помогала с уборкой…

– Покажите руки, – попросила ее. Та без задней мысли протянула мне ладони. Коротко подстриженные ногти, чистая гладкая кожа. – Переверните.

– Извините, я вас поцарапала вчера? Обычно я слежу за этим…

Внешняя и внутренняя стороны ладоней были чистые, без следа краски.

– Все хорошо, можете быть свободны и возвращаться к своим делам, – кивнула я.

– А массаж?

– Вечером.

Немного удивленная служанка ушла, столкнувшись на пороге с еще двумя девушками.

– Покажите руки, – попросила я.

Одна сразу протянула ладони, а вторая нервно комкала передник, но под моим взглядом нехотя тоже показала мне руки, демонстрируя синие пятна на кончиках пальцев. Это она мне вчера платья подавала, а сегодня не показалась на глаза, оставила мне наряд и ушла.

– Зачем вы открывали шкатулку?

– Простите. Я случайно, – не стала отпираться она.

– Вы уволены.

– Простите, я больше так не буду! – Из глаз горничной брызнули слезы.

– Мне не нужны в доме служанки, не выполняющие моих приказов. Я вас предупреждала.

Дверь открылась снова – вошли банщица и та горничная, что укладывала мне сегодня волосы.

– Покажите руки, – сказала я.

У банщицы оказались красные пальцы и слабые следы краски на них. Наверное, пыталась оттереть, но полностью не удалось. У второй девушки руки были чисты.

– Зачем вы открывали шкатулку? – повторила я вопрос.

– Я не открывала! – ушла в отказ банщица.

– А пятна на ваших руках говорят об обратном. Вы уволены.

– Это ты виновата! – Она развернулась к своей товарке. – Давай посмотрим, давай посмотрим! Сама-то не трогала!

– Не понимаю, о чем ты. – Вторая горничная стояла как ни в чем не бывало, делая невинное лицо.

– В ваших услугах я тоже больше не нуждаюсь. Вы уволены.

– Но за что?! Я не трогала!

Хитрая тварь. И ведь она не хотела звать служанок, ссылаясь на ожидающего меня мужа. Думала время выиграть и свести следы с рук товарки.

– За подстрекательство уйдете без рекомендаций, – сообщила я и перевела взгляд на ту, чьи руки были чисты. Она смотрела на все происходящее круглыми глазами. – Как ваше имя?

– Н-нира, – дрогнул ее голос.

– Нира, вы остаетесь моей личной горничной. Подготовьте мне платье для поездки в город.

Сделав книксен, она скрылась за дверями спальни.

– А вы все можете собирать вещи, – сказала я оставшимся и пошла завтракать.

Круто день начался. Но лучше так, чем терпеть излишне любопытных слуг. Нет никакой гарантии, что кто-нибудь из них не доносит Шуильской. Если та не дура, то обязательно держит соглядатаев в доме любовника. Где гарантия, что завтра они яду не накапают в мой графин? Поэтому я распрямила плечи и пошла в столовую. С одной проблемой разобралась, пора браться за вторую.

Лакеи распахнули двери, невольно косясь на мои запястья, сегодня скрытые платьем. Интересно, а мой вчерашний визг много людей слышало?

Супруг восседал во главе стола и при моем появлении отложил газету.

– Ужасного вам дня! – пожелала ему.

Дарстен, уже встающий со стула меня поприветствовать, сел обратно и пронзил предупреждающим взглядом.

– Я надеялся, что вы меня вчера поняли.

– Лорд Дарстен, из-за вас меня уже вторую ночь мучают кошмары. Я всего лишь пожелала вам того же, – скромно ответила я, садясь на свое место.

– Жаль, что вы не вняли предупреждению. Отправляйтесь к себе и подумайте над своим поведением.

Ага, разбежалась! Я взяла тост и придвинула к себе масло.

– Лорд Дарстен, вам знакомо такое понятие, как логика? – поинтересовалась у него, намазывая хлеб. – Вы мне ясно дали понять, что вам от меня нужен лишь ребенок. И, как понимаю, время вас поджимает.

Над нами вспыхнул прозрачный купол, и он отослал движением руки служанку, идущую к столу.

– К чему вы ведете?

– Прошло еще мало времени, чтобы судить, но я могу быть уже беременна.

Боже упаси, конечно!

– В любом случае мне, как матери ваших детей, необходимо хорошо питаться, много гулять на свежем воздухе и поменьше нервничать. Поэтому свое поведение в первую очередь следует пересмотреть вам.

– Даже так? – с веселым изумлением переспросил лорд, откидываясь на спинку стула. Кажется, ему редко возражают, и он этот факт нашел забавным.

– Именно! Поэтому оставьте попытки морить меня голодом, это плохо сказывается на здоровье. И не советую испытывать на прочность мои нервы.

– Ваши нервы тоже имеют отношение к ребенку? – насмешливо спросил он. В ответ я посмотрела на него как на идиота.

– Самое прямое. Излишне нервное и напряженное состояние женщины не способствует зачатию, а в иных случаях способно спровоцировать потерю ребенка. Оно вам надо?

– Вы мне угрожаете? – тут же напрягся Дарстен.

– Я?! Угрожать – это ваши методы. Поговорите с целителем. Он подтвердит вам эти общеизвестные факты.

Посчитав разговор исчерпывающим, я уделила все свое внимание завтраку, выбрав себе творожную запеканку и яйцо.

– Какие у вас планы на сегодня?

– Мне прислали несколько приглашений, – отозвалась я. – Съезжу в город на прогулку.

– Если ваша беременность подтвердится, я отправлю вас в загородное имение, где много свежего воздуха и никто не будет портить вам нервы.

Да кто бы сомневался, что от меня тут же избавятся!

Подняв глаза, я увидела, что муж изучает мою реакцию. Если сошлют с глаз долой, это плохо, с одной стороны. Но кто знает, может, вдали от супруга я быстрее разберусь с книгой мачехи. Буду сама себе хозяйка, не надо ни перед кем отчитываться. Просто отлично, если бы не одно «но» – для этого нужно забеременеть, а беременность в мои планы не входит.

– Звучит интересно. – Я не стала перечить, но чисто из вредности добавила: – Только оно должно располагаться недалеко от города, чтобы я имела доступ к банку и магазинам, и там должен быть хороший целитель, к которому можно будет обратиться в случае проблем.

– Еще пожелания будут? – насмешливо поинтересовался лорд.

– Вам сейчас огласить весь список?

– Вам стоит о нем подумать, если вы уже беременны.

Гадство! Ему удалось испортить мне настроение и вывести из равновесия. Слова о беременности я использовала как повод его подколоть, а в итоге уели меня.

– О чем задумались, Анника? Расстроены, что ваша светская жизнь закончится, так и не начавшись?

– Думаю, что раз у меня в распоряжении, возможно, мало времени, буду наслаждаться ею сполна. И во всем можно найти плюсы.

– Да? И какие же?

– Буду избавлена от вашего внимания.

Ого! А его это задело.

– Я бы на такой плюс не надеялся. Как моя супруга, вы теперь всегда будете в зоне моего внимания. – Он поднялся из-за стола. – Заканчивайте завтрак, и жду вас у себя в кабинете.

Убрав ограждающий купол, лорд Дарстен покинул столовую.

У меня аппетит пропал напрочь, но я продолжила есть. Нужно было обдумать безрадостные перспективы. А все действительно паршиво. Или я беременею от этого гада и меня ссылают в провинцию, или он каждую ночь будет пыхтеть на мне, делая ребенка. А этот бесчувственный чурбан будет, ему наследник кровь из носу нужен, и плевать он хотел на мои чувства.

Допустим, сейчас я вряд ли залетела, но как только истечет отсрочка, рекомендованная целителем, мой супруг примется за дело со всем пылом.

А-а-а!!! Что же делать? Когда же Ирида с вещами приедет? Мне срочно нужно изучить книгу. Ведь если я здесь надолго, ситуация патовая. Ни спать с ним, ни рожать от него я не хочу. Ну почему все так сложилось?! Будь на его месте король или хотя бы Берийский, все было бы намного проще.

Король! Мысли вернулись к лучезарному Эдварду, от которого плавилось все внутри. Что-то на фоне супруга перспектива стать его фавориткой выглядела все привлекательнее. И кому мне верность хранить? Дарстену, который познакомил меня со своей любовницей в первый же день? Смешно. Мне бы еще доступ в королевскую библиотеку каким-нибудь образом получить, и будет совсем рай.

Так, похоже, нужно сегодня на балу не лужицей перед его величеством растекаться, а начать соблазнять. Попробовать хоть на поцелуй раскрутить, а там уже будет видно, захочется чего-то большего с ним или нет. Ведь внешне и Дарстен красивый мужчина, а в постели полный ноль. Пока я, правда, вообще не представляла, как и где смогу добиться от короля поцелуя, но одни мысли об этом будоражили.

– Чаю?

Вопрос служанки отвлек от неожиданно приятных мыслей о будущей неверности.

– Да, спасибо, – кивнула я.

– Десерт?

– А давайте, – улыбнулась я.

После принятого решения будущее уже не казалось таким мрачным. И кто сказал, что у меня только два выхода: рожать или не рожать? Если хорошо подумать, я еще несколько вариантов найду. Ограничения только в нашей голове, мы сами порой слепы и попросту не видим других решений.

Моральные терзания насчет задуманного я безжалостно отбросила. Какое мне дело, как потом настоящая Анника будет выбираться из ситуации и разбираться с супругом? Не я ее в это втянула, так что пусть извиняет. Моя задача – найти способ вернуться обратно, к дочери, и ради этого я пойду на все.

Закончив завтрак, не стала откладывать в долгий ящик разговор с супругом. Постучав, толкнула тяжелую дверь и вошла.

Лорд обнаружился у окна, стоящий вполоборота с бокалом в руках. Как раз хотел отпить, но мое появление прервало это увлекательное занятие. На мои поджатые губы и немного презрительный взгляд на бокал отреагировал тем, что отставил его на столик.

– Вы хотели поговорить? – нейтральным тоном поинтересовалась я.

– Проходите, Анника. Садитесь.

– Я лучше постою.

Хватит, вчера уже перед ним насиделась. Как оказалось, в таком положении очень удобно одежду рвать. Что-то больше не хочется.

– Как вам будет угодно.

– Что вы хотели обсудить? – попыталась я выяснить цель приглашения.

Дарстен присел на край стола, скрестив руки на груди, и оглядел меня с ног до головы.

– Скажите, как вы представляете нашу дальнейшую жизнь? – огорошил меня вопросом.

– Нашу?! Никак, – честно ответила я. А вот по отдельности очень даже хорошо представляла. – Дама сердца у вас уже есть, и вмешиваться в эту сторону отношений я не собираюсь. Ваш интерес ко мне исчерпывается лишь ребенком, далее было бы неплохо как можно реже мозолить друг другу глаза.

– У вас странные представления о семейной жизни.

– Говорит мужчина, представивший жене любовницу в первый же день этой семейной жизни, – парировала я.

– Анника, я не собираюсь обсуждать с вами свою личную жизнь, – одернули меня.

– Понимаю. Мне с вами своей тоже не очень хотелось бы делиться.

– Хотите сказать, что она у вас есть? – усмехнулся лорд.

– Какие мои годы! – Я вернула ему усмешку, что очень не пришлось по душе благоверному.

– На что вы намекаете? Что не будете мне верны? – изменился в лице Дарстен.

Ага, я такая дурочка, что прямо сейчас тебе во всем призналась! Нет, ситуация становилась презабавной. Он мне в лицо любовницу тычет, но при этом полон праведного негодования при одной только мысли, что и у него рога вырасти могут.

– О какой неверности речь? – изогнула я бровь и напомнила: – Вы же сделали все, чтобы эта сторона жизни стала мне отвратительна.

Мои слова настроения ему не добавили и вызвали желание себя обелить.

– Первый опыт весьма болезненный для всех девушек. Кто-то находит со временем в этом удовольствие, а некоторые женщины от природы своей холодны.

Сказано это было так, чтобы до меня дошло: уж я-то как раз ко второй категории отношусь. Сволочь! Любая невинная девочка после таких слов тут же обросла бы кучей комплексов. Нет, каков! Это не я плохой любовник, это ты слишком холодна.

Лорд же продолжил меня просвещать:

– Долг жены – удовлетворять потребности супруга.

Ага, сейчас! Прямо бегу и спотыкаюсь.

– Лорд Дарстен, я не хотела за вас замуж, но выполнила долг дочери и подчинилась воле родителя. Не опозорила честь семьи, доказав в первую ночь, что была невинна. Вам я ничего не должна и никаких долгов на себя не принимаю, особенно если для меня они связаны с риском для жизни.

– Не преувеличивайте. Я вам уже говорил про болезненный первый опыт.

Да-да, как все легко списать на боль при потере невинности. Только я не собиралась давать ему эту лазейку.

– Вы спрашивали меня, говорили ли мне о том, что меня ждет в брачную ночь? Да. Только не мачеха, а подруга, которая недавно вышла замуж. Свой первый раз она охарактеризовала как соединение души и тела. Посоветовала доверять супругу и ничего не бояться. Я доверилась, не боялась, а в итоге едва не истекла кровью. Знаете, возникает мысль, что дело не во мне, а в вас. Это вы были не на высоте и не так хороши, как вам утверждают продажные женщины.

Получи, фашист, гранату! Лицо лорда после моих слов обрело непередаваемое выражение. Я попой почувствовала, что пора делать ноги, но меня понесло.

– И да, как для мужчины, желающего завести здоровых наследников, вы слишком часто прикладываетесь к крепким напиткам. Пьянство влияет на здоровье детей и на мужскую состоятельность. А впрочем, пейте!

Припечатав, ринулась к двери.

– А ну стой! – зарычали за спиной.

Да-да, так я и послушалась! Выскочила за дверь, подхватила юбки и опрометью бросилась бежать. В дверь кабинета что-то ударилось и разбилось. Похоже, злополучный бокал. Бегать за супругой лорд Дарстен посчитал ниже своего достоинства.

Глава 15

«А впрочем, пейте!»

Вот так, единым махом, его назвали пьяницей и обвинили в мужской несостоятельности. Его личная змейка кайори продолжала ядовито жалить. И ведь сам ее выбрал. Где глаза, спрашивается, были?! Видел юность, неопытность, считал, что без труда добьется покорности. А в итоге у нее что ни слово – то удар по самолюбию.

Взгляд Максимилиана упал на бокал, к которому он так и не притронулся. В сердцах запустил его в дверь.

Наладил отношения с женой, называется.

Слова Анники о том, что она уже может носить его дитя, задели что-то в душе. Раньше ребенок был эфемерным понятием, но тут совершенно неожиданно стал обретать реальность. Слова этой колючки заставили посмотреть на нее по-другому. А фамильное кольцо на женской руке помогло до конца осознать, что вот с этой девочкой у него будут дети, ей рожать наследников аррхов Коурстена. И если она еще не понесла – с ней продолжать работать над этим.

Потому следовало тактично ей объяснить, что первый раз неприятен для любой девушки. Все же, как бы ни угрожал ей, не насиловать же, в самом деле. Надеялся разумными доводами напомнить о долге каждой супруги.

Напомнил на свою голову. В результате молодая жена заявила, что он был не на высоте, и усомнилась в его мужских способностях. Бред какой-то! Девчонка его поучает!

– Нет, уж дорогая, – сообщил Максимилиан закрытой двери, – от меня не убежишь. Придется ответить за свои слова.

Он открыл портал и переместился, ориентируясь на фамильное кольцо. Анника еще не знала, что парные кольца связаны и муж способен найти ее в любой точке королевства, а не то что собственного дома. Не спрячется.

Беглянка налетела на него, врезавшись в грудь. Едва успел подхватить, чтобы не сбила с ног, и насладиться круглыми испуганными глазами, как тут же почти оглох от пронзительного визга. Казалось, содрогнулись стены дома, а не только его барабанные перепонки.

Анника извернулась, отталкивая, но он прижал ее к себе и закрыл рот рукой. Нужно было полог ставить! В ладонь впились зубами, кажется, прокусив до крови.

– Ох! – в шоке застыл спешащий по коридору Робин. – К в‐в-ам гости.

– Что случилось? – По лестнице взбежал Дениэль и тоже потрясенно застыл.

Максимилиан почувствовал себя преступником, пойманным с жертвой. И чего они на него так смотрят? Это его жена! Он отпустил вырывающуюся Аннику, которая тут же отпрыгнула на несколько шагов.

– Сегодня бал во дворце! Вы хотите, чтобы я появилась на нем с синяками?! Или опять целителя вызовете? – яростно выпалила жена.

Захотелось закрыть глаза и побиться головой о стену. Лучший друг со старым слугой, знавшим его с детства, смотрели так, будто у него выросли рога.

– Целитель требуется пока только мне. – Максимилиан стряхнул с руки капли крови и достал платок.

– Скажите еще, что кровью истекаете, – буркнула супруга и скрылась за дверями своих покоев, громко хлопнув дверью. И чего сразу туда не переместился? Не пришлось бы собирать свидетелей нелепой сцены.

– Все в порядке, – сообщил он невольным зрителям. – Робин, уберите осколки в кабинете.

Слуга поспешил исчезнуть, а вот Дениэль остался стоять, и выражение лица друга было нехорошим.

– Вы только второй день женаты, и ты уже вызывал ей целителя?!

Еще только второй день, а такое чувство, что второй год идет!

– Не лезь в наши отношения. Все не так, как кажется. Ее вообще следовало бы выпороть за то, как она себя ведет.

– Ты ее бьешь?!!

– Дениэль, не начинай! Я ее пальцем не… – Максимилиан хотел сказать «не тронул», но память услужливо воскресила отпечатки синяков вокруг тонких женских запястий. И Ферон ее все же лечил. – Я ее не бил.

– Но услуги целителя ей понадобились.

– Давай выйдем на воздух, – предложил Дарстен, открывая портал.

Свежий ветерок в парке, разбитом вокруг дома, остудил эмоции. Геометрически четкие линии дорожек, ровные подстриженные кусты радовали глаз и позволяли и в мыслях навести порядок.

– С ней что-то не так, – сказал он вслух то, что интуитивно чувствовал.

– Это с тобой что-то не так, – возразил Берийский. – Она еще совсем девочка, аристократка, а ты ведешь себя с ней как…

– Девочки не ведут себя так! Я встречался с ней раньше, и это был совсем другой человек. Юная, испуганная, шипела как котенок, а теперь это хищница, за несколько месяцев отрастившая себе клыки и когти. Та девушка была понятна, а с этой невозможно сладить!

– И ты ее ломаешь грубой силой. Я знаю, что ты не хотел жениться, но ее в чем вина? Она такая же заложница обстоятельств, как и ты. Так нельзя!

– Нельзя вести себя так, как она! Объявила мне войну и ведет ее, не зная пощады.

– Действительно, с чего бы это? Тебе любой мужчина скажет, что не самый умный поступок сталкивать любовницу и жену.

– Можно подумать, я вчера приглашал Каролину.

– Ты ее не первый день знаешь и должен был понимать, что она придет. Анника вчера держалась достойно. Или ты хотел, чтобы она молча сносила все нападки твоей пассии?

– Вот именно! Каролину поставила на место восемнадцатилетняя девчонка. Тебе не кажется это странным?

– Мне кажется странным, что ты сам не осадил тирру Весса. Она пришла показать свое превосходство перед твоей женой и неожиданно нарвалась на отпор. Между прочим, слова твоей жены уже цитируют, а дамы с утра штурмуют портних. Никому не хочется появляться на балу в наряде, похожем на «Последний шанс».

– Не напоминай! – Максимилиан поморщился, как от зубной боли. Мало того, что выдержал истерику любовницы по поводу того, что супруга оказалась уж никак не тихой мышкой, так Каролина еще и после этой их стычки прибежала к нему в кабинет. Он почувствовал нарушение защитного контура охранки, но не пришел к ней, считая, что сама нарвалась.

– А насчет странностей – не забывай, что она потеряла память из-за падения с лестницы. Можно лишь восхититься силой ее духа и характером.

– Мне эта потеря кажется странной. Посети ее родных, узнай подробнее об этом.

– О нет! Я тебе здесь не помощник и к ним не сунусь. Нужно было пригласить ее родных на прием, и узнал бы сам из первых рук. В обществе уже шепчутся, почему их не было и правдивы ли слова Анники о том, что у отца слабое здоровье или здесь в другом дело.

Да, с этим Дарстен погорячился, но не хотел видеть никого из ее родных, подсунувших ему такой подарочек.

– Хорошо. Тогда помоги мне в другом деле.

– Каком?

– Приударь за моей женой.

– Ты в своем уме?! – шокированно воскликнул Дениэль. – Знаешь, тебе самому целитель необходим. То ты просишь держаться от нее подальше, чтобы не напоминать лишний раз о том, что именно я заменял тебя в храме, и не порождать этим лишние сплетни, а то теперь я должен за ней ухаживать!

– Послушай, ей уже с утра букеты доставляют от поклонников. Я хочу знать, насколько далеко она готова зайти, чтобы мне досадить. Ты видел, как она себя с Эдвардом вела?

– Нет, но я понял, что там больше их дар перекликался. Явление довольно редкое. Что ты хочешь от необученной девочки, она не подготовлена и не умеет с этим справляться.

– Но он-то подготовлен! А она согласна была за ним следом идти, еще огрызаясь на мои замечания.

Ну, с этим Дениэль бы поспорил. Анника догадалась, что с ней что-то не так, и была совсем не довольна своей реакцией на короля.

– Чего ты от меня хочешь?

– У вас же хорошие отношения. Прощупай, насколько строго ее воспитывали и как далеко она может зайти. Я тебе доверяю.

– Это низко.

– Да брось! – скривил губы Максимилиан. – Я не хочу, чтобы моя жена из-за нашего недопонимания упала как перезрелый фрукт в руки какого-то сластолюбца или недозрелого щенка, поющего ей сладкие речи. А потом начнут полоскать мое имя из-за ее неосторожного поведения. Отвлеки ее внимание на себя и проверь.

– Сразу говорю – мне это не нравится.

– Я могу доверять только тебе.

– Хорошо, – нехотя кивнул Дениэль. – Только ты не дави на нее хотя бы. Я не хочу, чтобы в моем обществе она от отчаяния искала утешение.

– Не делай из меня чудовище!

– Знаешь, я на это соглашаюсь лишь затем, чтобы присмотреть за ней! И мне совсем не нравится, как ты себя с ней ведешь. Она милая, доброжелательная девушка, и я ума не приложу, как можно было умудриться так испортить с ней отношения. Потому что Анника, с которой я познакомился на свадьбе, сильно отличается от той, какой я увидел ее сейчас.

Слова неприятно кольнули, но Максимилиан с безразличным видом бросил:

– Да? И что же изменилось?

– Та девушка полностью принимала свое положение и была готова к диалогу. Сейчас же она тебя боится, оскорблена и вынуждена защищаться.

Дарстену было неприятно признавать правоту друга. В брачную ночь Анника действительно пыталась договориться. Но не сейчас.

От необходимости отвечать Максимилиана избавил спешащий к нему лакей.

– Написано – доставить срочно.

Взяв с подноса письмо, Дарстен узнал почерк Каролины.

Ты обещал, что между нами ничего не изменится. Докажи, что твое сердце до сих пор принадлежит мне! Будь моим спутником сегодня на балу. Не вынуждай искать замену.

Пока еще твоя, Каролина.

– Она сошла с ума!

– Дай догадаюсь: некая дама спрашивает, сопроводишь ли ты ее во дворец? – иронично спросил Дениэль.

Максимилиан бросил на него предупреждающий взгляд. Мало ему проблем с женой, так еще и любовница в своих требованиях переходит грани разумного. Как она себе это представляет?

– Можем приехать вчетвером, – предложил Дениэль.

– Чтобы одна демонстрировала свою любовь, а вторая обливала презрением? Я думаю, если они окажутся в одной карете, мы даже до дворца не доберемся.

– Если что, ставлю на Аннику, – хохотнул приятель, игнорируя злой взгляд. – А вообще, умаслить одновременно двух разгневанных фурий затруднительно. Я надеюсь, ты сделаешь правильный выбор.

– Какой выбор? Он здесь очевиден! – огрызнулся Дарстен, который удачно вспомнил про одну подвеску с бриллиантом в форме сердца. Придется раскошелиться и прислать Каро с запиской, что его сердце с ней.

На самом деле претензии любовницы стали вызывать раздражение. Каролина как будто специально задалась целью усложнить ему жизнь. По-хорошему следовало ее сегодня навестить и по возможности успокоить, но очень уж не хотелось. Хватило выяснений отношений с женой, и терпеть истерики еще и любовницы не было никакого желания.

Не зря он тянул с женитьбой. Жизнь женатого человека полна проблем и ограничений.

Выпроводив Дениэля, который не преминул еще раз проехаться насчет его личной жизни, аррх Коурстена поднялся к себе и переоделся для поездки в город. Перед этим предпринял еще одну попытку поговорить с Анникой, но в комнате ее не застал, а слуги сообщили, что она уехала в город.

Известие неприятно царапнуло. Могла бы и ему сообщить о своем отъезде. И куда конкретно она поехала? Зачем? Ведь можно же было отправиться в город вдвоем, съездить в парк на прогулку и нормально поговорить…

На мгновение Максимилиан задумался над тем, чтобы открыть портал к жене, но отказался от этой идеи. Если она едет, он переместится в ближайшую точку к кольцу и не факт, что в экипаж. Не бежать же за ним. К тому же в городе опасно перемещаться, не заметишь, как собьют или наедут. Поэтому он велел запрягать карету и отправился к ювелиру.

Ничто так не улучшает настроения, как хорошая сумма на счету или пачка денег в руках. Я стала обладательницей сначала первого, а потом второго. Муженек расщедрился и выделил приличную сумму, которую я благополучно обналичила. Всю! Мало ли, когда его перемкнет, и он решит урезать мой бюджет. Большую часть я положила в сберегательную ячейку, а остальное взяла с собой.

После этого день засиял яркими красками, и я позволила себе прогуляться немного по магазинам. Меня окликнула леди Амелия, которая вчера была у нас на приеме. Оказывается, это она прислала мне приглашение на музыкальный вечер. Хорошо, что я имя на карточке вспомнила и не случилось конфуза, она-то мое знала.

Леди Амелия оказалась довольно приятной женщиной. Мы даже вместе попили чай с пирожными в кондитерской. Она не донимала меня вопросами о муже, больше рассказывая о музыканте, нынешнем открытии сезона. Молодой талантливый скрипач, сам пишущий музыку. Она его протежировала, и я обещала подумать о том, чтобы устроить и у нас дома музыкальный вечер со звездой. Если мне понравится, конечно.

Не знаю, правда, как к этому отнесется мой муженек. А то придушит по тихой грусти за самоуправство. Зато помирать буду под музыку. Впрочем, я ничего конкретного леди Амелии не обещала, лишь посетить ее и послушать музыканта.

Расстались мы довольные друг другом. Осадок после стычки с Дарстеном прошел, но домой ехать не хотелось. Я еще покаталась по городу, хотела заглянуть в модный салон, но побоялась снова встретить знакомых со вчерашнего приема. Сомневалась, что все они такие же приятные, как леди Амелия, поэтому все же приказала возвращаться.

К счастью, супруга дома не было. Проштрафившихся служанок уже рассчитали, я специально у дворецкого уточнила. Оставалось дождаться Ириду с вещами. Что-то долго они едут.

К подготовке к балу я решила подойти обстоятельно. Сделала набег на библиотеку супруга. Книг оказалось в десятки раз больше, чем у родителей Анники, но здесь мне повезло, и я нашла несколько фолиантов насчет магии разума. Уселась в кресло, поджав ноги, и приступила к изучению.

Сам по себе дар оказался довольно редкий, как и открывание пути, с которым он граничит. Ну, у нас тоже реально ясновидящих немного, больше шарлатанов развелось. Куда ни плюнь, то потомственный маг, то ведьма, знающие твое прошлое и будущее.

В книге речь шла о провидцах, получающих информацию из видений, снов или прикосновений. Если с первыми более-менее понятно, то третьи считывали информацию с человека и на основании ее делали прогнозы о его будущем.

Я призадумалась. Вряд ли мой дар относится к этому типу. Будь у меня хоть какие-то способности, давно бы вывела на чистую воду Глеба и не мучилась подозрениями. Не поймай я его на вранье, так бы и жила еще долгое время в счастливом неведении, веря, что я единственная и любимая.

Дальше речь шла о телепатах, читающих чужие мысли. Таких было еще меньше, чем ясновидцев, и их обязывали носить сдерживающие дар артефакты. Все телепаты находились на государственной службе и дар применяли лишь по приказу.

Дар телекинеза я пропустила – точно не про меня. Мельком упоминались интуиты, как не развитые провидцы, и те, кто обладает даром влияния. О последних вообще было сказано мало, но именно они заставили меня задуматься.

Мне везло на переговорах, по большому счету я всегда могла найти подход к людям. Да и интуиция у меня развита. Часто, когда чувствовала, что не надо соглашаться на что-либо, в итоге оказывалась права.

«Что же мой дар на Глеба не сработал?» – спросила у самой себя.