Текст книги "Замуж второй раз, или Еще посмотрим, кто из нас попал!"

Глава 24

– Переместись ко мне, – приказал Дарстен.

Я застыла на берегу, с раздражением прожигая его взглядом. Когда мне предложили устроить пикник и поплавать в море, я себе это как-то по-иному представляла. Нет, небольшая уединенная бухта с белым песком и высоким берегом, ограждающим от лишних взглядов, прекрасно подходила для этих целей. Я даже с удовольствием помедитировала, погрузив босые ступни в нагретый песок, пропуская через себя энергию, пронизывающую это место.

Но все обретенное спокойствие и умиротворение рассыпались в прах, стоило мне увидеть, как Дарстен стал снимать с себя одежду.

– Эм-м… – Я подавилась воздухом, пялясь на мужа. Тот с невозмутимым видом вытащил рубашку из брюк и уже расстегнул ее до середины, оголяя грудь.

– О, прости, – спохватился он. Но напрасно я думала, что он решил пожалеть мою стыдливость. – Давай помогу с платьем.

Меня развернули как куклу и принялись за шнуровку на спине. Я же себя в этот момент спрашивала, каким местом думала, соглашаясь на купание? Ведь ежу понятно, что не в одежде купаться будем. У меня под платьем нижняя рубашка до колен и панталоны. Боюсь, если я залезу в них в воду, ткань приобретет печальную прозрачность. Знал ли об этом мужчина рядом со мной? Судя по тому, как он старательно демонстрировал невозмутимость, – определенно знал.

– Подними руки.

Я послушалась. Глупо теперь давать задний ход. Да и чем он собирается меня удивить? Что я, мужчин в плавках не видела? Тут главное – сохранить серьезный вид, когда увижу его в кальсонах.

Дарстен сложил мое платье и отошел, чтобы не смущать. Стоя ко мне спиной он избавился от рубашки, демонстрируя широкие плечи и мускулы спины, а потом и от брюк. К своему стыду, я глаз не могла отвести от импровизированного стриптиза.

Все же стать у него загляденье. Высокий, подтянутый, в прекрасной физической форме. Мужские кальсоны – из более плотной ткани, чем мое нижнее белье, – не выглядели на нем смешно. Крепкие ягодицы, как выяснилось, нельзя было испортить даже труселями такого древнего фасона. Но я бы совсем не отказалась увидеть его в современных боксерах.

Дарстен подошел к линии прибоя и замер, давая себя рассмотреть во всей красе, а потом сделал несколько шагов в воду и нырнул.

– Позер! – фыркнула я, когда увидела его голову уже вдалеке от берега.

Сама подошла к воде, пробуя воду. Теплая. Набегающие волны охватывали меня по щиколотку и отступали. Приложив руку козырьком к глазам, защищаясь от слепящего солнца, посмотрела, как возвращается обратно Дарстен, рассекая воду сильными широкими гребками.

Пока я раздумывала, залезать в воду до его приближения или нет, он успел подплыть и встать на ноги.

– Переместись ко мне, – вывела из ступора его фраза.

С раздражением поймала себя на том, что уже давно пялюсь на него. Лорд остановился в воде, когда она стала ему по пояс, красуясь голым торсом. И тоже рассматривал меня, тем более что ветер, бьющий мне в лицо, заставил нижнюю рубашку облепить тело, не оставляя места фантазии. Я прожгла супруга взглядом и иронично спросила:

– В воду?

– Да, ты должна научиться перемещаться в другую среду. Не бойся, я подстрахую.

– Я не боюсь.

А вот вид обнаженного мужского тела отвлекает.

– Отойдите подальше.

– Так? – Он сделал пару шагов назад, и теперь вода покрывала его по грудь. Как раз по линии темных сосков.

– Еще дальше, – мрачно произнесла я.

Аррх Коурстена довольно улыбнулся, как будто догадываясь о моих затруднениях, но отступил без комментариев, скрываясь по шею в воде.

Я прикрыла глаза и развела руки, делая круговые движения. Собрала окружающую энергию, формируя из нее шар, и толкнула его к супругу, как будто разматывая клубок с зажатой в моей руке нитью. С каждым разом делать это было все легче и легче. По этой нити привычно переместилась к нему.

Бульк… Ушла под воду, поплатившись за излишнюю самоуверенность. Из-за разницы в росте мне здесь было с головой, и я наглоталась воды, хотя почти сразу меня подхватили сильные руки. Я оплела мужское тело, как обезьянка любимое дерево, откашливаясь и фыркая.

Едва открыла глаза, уставилась злым взглядом на супруга.

– Что? – смеясь, произнес он. – Ты же сама попросила меня так далеко зайти.

Дарстен веселился, с удовольствием прижимая меня к себе. Никогда еще не видела его таким расслабленным. Но вдруг он прекратил смеяться, и взгляд синих глаз стал темнеть. Я как-то сразу осознала всю пикантность ситуации. Скажи мне еще кто недавно, что я сама буду полуголая обнимать его, покрутила бы у виска. Но вот на тебе!

– Ты умница, Анника. – Взгляд переместился на мои губы. – А в награду…

– Вы награждать собрались себя или меня? – успела я спросить, прежде чем он меня поцеловал.

Дарстен замер, подхватил меня под ягодицы, приподнимая и заставляя взглянуть на него сверху вниз.

– Сама решай.

Ладонь легла мне на затылок, не давая ускользнуть, и меня поцеловали.

«С ума сойти! Меня лишили невинности, заделали ребенка и лишь через два месяца сподобились поцеловать. И я хороша. Успела поцеловаться с королем, некромантом и только потом с собственным мужем. Друг друга стоим». – Ироничными мыслями я всеми силами старалась сохранить здравомыслие.

Дарстен удивил, не став пользоваться ситуацией на все сто. Несколько настойчивых, горячих поцелуев, и он позволил мне отстраниться. Интересно, это солнце меня припекает или щеки так пылают?

– А теперь давай, попробуй переместиться обратно. – Отцепив от себя и держа на весу, он повернул меня лицом к берегу. – Открывай переход.

Сейчас?! Вопреки своим словам он крепко прижимал меня и дышал в районе виска.

– Вы не даете сосредоточиться.

– В жизни всегда что-то мешает. Привыкай действовать в нестандартных ситуациях.

– Лорд Дарстен! – возмущенно воскликнула я, когда его ладонь как будто случайно легла мне под грудь.

– Что? – Меня развернули опять, состроив невинное и непонимающее выражение лица. Кажется, кое-кто буквально наслаждался сложившейся ситуацией.

– Сами бы попробовали в таких условиях, – в сердцах воскликнула я, и меня тут же поймали на слове:

– Хорошо, давай! Отвлекай меня.

Я понимала, что он провоцирует, но эмоции переполняли. Он играл со мной, как кот с мышью, полностью владея ситуацией. Да и чем бы могла отвлечь его неопытная Анника?

– Я открываю портал, – предупредил лорд, и над водой заискрился воздух, формируя переход.

Решилась. Мои ноги обвили его торс, и я позволила себе намеренно прильнуть к мужу. Улыбка сбежала с его лица. Кажется, мне удалось удивить своей смелостью. Дотронулась до щеки, погладив, потерлась всем телом, как кошечка. Но чтобы лишить его самообладания, этого было мало. Сама приблизила свое лицо к нему, облизав и закусив нижнюю губу как будто в раздумьях.

Мужское дыхание сбилось, а взгляд потемнел. Не став затягивать, зарылась рукой в его волосы и впилась в губы отнюдь не невинным поцелуем.

Несколько долгих мгновений наслаждалась его изумлением, а потом он буквально впечатал меня в свое твердое тело и ответил. Я смело вступила в схватку, встречая его язык и сама идя в наступление.

Не знаю, сколько длилось наше противоборство, когда я вспомнила о причинах этого безумства.

– А что с порталом? – спросила я, глядя в затуманенные страстью глаза, и опять его поцеловала.

Он зарычал мне в рот, от чего вибрация прошла по всему телу. Несколько его шагов – и мы рухнули на кровать, перенеся с собой изрядное количество воды и заливая все вокруг.

– Макс! – взвизгнула я, отталкивая его и откашливаясь. Через нос вода попала в горло.

Как назло в спальне мы оказались не одни. С круглыми испуганными глазами горничная вжалась в стену, а еще одну сбило с ног потоком хлынувшей воды.

– Приберите здесь все! – приказал Дарстен, поднимаясь с постели, и перенес нас обратно на пляж.

– Ты бы еще сказал рыбу зажарить! – Я согнулась в его руках от смеха вперемежку с кашлем.

– Какую рыбу?

– Которую ты с водой перенес. Полы помыл, заодно и об обеде позаботился. Настоящий хозяин!

Я разогнулась. Фух-х, вроде бы отдышалась. Вот это экстрим!

– У тебя небезопасно работать. И часто ты так шокируешь слуг?

Стоило вспомнить ошарашенные лица служанок, и я опять зашлась в смехе. Интересно, он нас в спальню перенес, потому что о ней в тот момент думал?

Я откинула влажные пряди с лица. Из-за бултыхания в воде растеряла половину шпилек, прическа практически распалась, и я вытащила остальные, распуская волосы. Натолкнулась на странный взгляд Максимилиана, наблюдающего за мной.

– Что?

– Никогда не видел, чтобы ты смеялась.

– Поводов веселиться как-то не было, – пожала я плечами, отходя в сторону наших вещей. Отвлеклись, и хватит.

Напряженное молчание позади заставило обернуться. Дарстен так и стоял, провожая меня глазами.

– Я постараюсь это исправить, – отмер он, приближаясь.

– Не имею ничего против. Но мне кажется, ты и сам последний раз по-настоящему веселился лишь во времена учебы в академии.

Судя по его задумчивому лицу, я попала в точку. Наверное, в Братстве, куда он попал после академии, из него быстро выбили дурь, напомнили об ответственности и приучили к дисциплине.

– Можно мне полотенце? – Я скрестила руки на груди под заинтересованным мужским взглядом. Мокрая одежда прилипла к телу, демонстрируя все прелести.

– Сейчас.

Лорд исчез в открывшемся портале. Я же попыталась вспомнить, чью спальню мы замочили. К счастью, вроде не мою. Надеюсь, слуги успеют заменить постель и все высушить, делить свою комнату с супругом я была пока не готова. Вернее, вообще не готова. А то, что он потащил меня сразу в постель, было тревожным знаком.

Я поежилась, несмотря на жаркий день. Недавний поцелуй все неуловимо изменил. Я незаметно после него перешла на «ты», а сейчас испытывала из-за этого внутренний дискомфорт. Сама виновата, что подпустила его близко к себе, а теперь не знала, что с этим делать.

Дарстен готов изменить свое отношение к жене, обещал защищать даже от короля. Самое время, чтобы строить семейные отношения, но я не могла делать это вместо Анники. Ей с ним жить, а не мне.

Едва не подпрыгнула, ощутив на плечах чужие руки. Меня укутали в мягкую ткань.

– Испугал?

– Задумалась просто.

– О чем?

– О нас.

Укрыв меня, он так и не убрал руки с плеч, и сейчас пальцы сжались.

– Об отношениях внутри семьи, и будет ли эта самая семья.

– Мы уже семья.

Я повернула голову и взглянула на него снизу вверх:

– Нет, сейчас мы два человека, живущие вместе и связанные обстоятельствами. От обоих зависит, станут ли они большим друг для друга. Семья – это когда соединен не только долгом и церемонией в храме. Ненавижу долги, да и мало кто любит обязательства, – не удержалась я от маленького отступления. – Настоящая семья – это когда дорожишь отношениями, желаешь радовать свою вторую половину. Когда вот такая человеческая забота дороже самых дорогих подарков.

Я отвернулась, но спиной прильнула к мужской груди, а его руки спустились мне на талию, обнимая и укрывая от ветра. Такое положение воскресило забытое ощущение близости, единения с мужчиной.

Подумала о том, что Анника рано потеряла мать и ее семья распалась, Дарстен тоже не производит впечатления человека, знающего, что такое счастливая семейная жизнь. Вдвоем они могли бы отогреть друг друга в эмоциональном плане.

– Максимилиан, дай мне почувствовать себя рядом с тобой в безопасности, защищенной. Испытать те чувства и уверенность в будущем, которые мужчина дает своей женщине… – Я с трудом подбирала слова, чтобы выразить пожелания насчет дальнейшего развития отношений с учетом личности Анники. – Дай мне время научиться доверять тебе, узнать, какой ты… Возможность самой прийти к тебе – не по долгу, а по желанию.

Он молчал. Я запрокинула голову, чтобы взглянуть в его лицо.

– Я слишком многого прошу при наших непростых отношениях?

– Думаю, я задолжал тебе ухаживания.

От его ответа у меня расцвела улыбка на лице. От Дарстена всего можно было ожидать, мог ведь и в позу встать, заявив, что я и так его жена. А вот согласие говорило о многом. Ему не наплевать на мои желания и просьбы, он услышал меня и готов идти навстречу.

– Но сделаем поправку на то, что ты моя жена. – В его глазах появился хитрый блеск.

– Что это значит?

– Это значит, что мне не надо добиваться согласия, чтобы ты стала моей женой, ты и так моя. – Кажется, аррх Коурстена не был бы собой, если бы не напомнил об этом. – И я могу перейти сразу к самой приятной части ухаживаний.

– Это какой?

Поймав меня за подбородок, он наклонился и произнес в самые губы:

– К соблазнению.

Поцелуй был невинный, в противовес взгляду синих глаз, в которых плескались отнюдь не невинные желания. И от этого порочного, откровенного мужского взгляда плавилось все внутри.

– Ответь только на один вопрос. – После короткого поцелуя муж так и не выпустил мой подбородок и не отстранился.

– Какой? – прошептала я, чувствуя себя странно беспомощной, захваченной его сильной мужской аурой как бабочка паутиной. Вроде еще трепыхаюсь, но уже попалась.

– Кто научил тебя целоваться?

Мои глаза округлились. А потом смех стал рваться изнутри: кто о чем, а этот собственник себе не изменяет.

– Могу поклясться, что к моему «опыту» ни один мужчина этого мира не причастен. – Я вырвалась из его рук и развернулась. – Предлагаю пойти купаться. И давай пока оставим тренировки. Они пагубно сказываются на интерьере в доме. У кое-кого чувство направления при перемещениях сбоит, – добавила, предусмотрительно отступая от него.

– Что у меня сбоит? – шагнул ко мне Максимилиан. Резкий бросок, но я увернулась, оставив в его руках полотенце, и с визгом понеслась к морю.

Конечно, ни о каком бесцельном плескании в воде и речи не шло. Убедившись, что я вполне себе хорошо держусь на плаву и даже ныряю, Дарстен затеял игру в пятнашки. Мне нужно было переноситься, а он должен был догонять меня или убегать вплавь.

Тренировка получилась изматывающей, но очень веселой. Сосредоточиться и собрать энергию для большого прыжка не получалось, вот и приходилось хаотично метаться вблизи берега. Просто держаться на плаву и при этом перемещаться было затруднительно. Когда я ловила Дарстена на глубине, он давал мне фору удалиться от него и лишь потом догонял. Когда же он ловил меня, то в качестве награды срывал поцелуй. В итоге губы у меня горели.

– Не могу больше, устала, – призналась я, повиснув на нем после очередного перемещения.

– Давай на берег, – не стал настаивать он и понес меня. Если учесть, что с его способностями мы могли оказаться там сразу, это был повод подержать жену в своих руках. Но я не возражала. Давно так не веселилась и не дурачилась, тело налилось приятной усталостью. И очень здорово, когда тебя носят на руках. Ощущаешь себя слабой женщиной в руках сильного мужчины. А зная, что за всеми этими нежностями продолжения не будет, расслабляешься и просто получаешь удовольствие.

Вот я и обняла мужа за шею, прислонив к нему голову, и даже не думала возражать. С его волос стекала вода, и перед моим носом побежал тонкий ручеек. Непроизвольно лизнула кожу. Лишь когда с мужских губ сорвался прерывистый вздох и дернулся на шее кадык, до меня дошло, что безопасность безопасностью, но не стоит дразнить взрослого мужчину. Особенно когда находишься полуголой в его руках.

Меня все же донесли до пледа.

– Я еще поплаваю, – севшим голосом сообщил Дарстен, ставя меня на ноги, и ринулся к морю.

Маленькой я не была, и чисто по-женски льстило, что так на него воздействую. А еще было приятно, что он собирается придерживаться обещаний. Ведь не набросился, а побежал остужаться в воду.

Пока он уплывал, я сняла и выжала влажное белье, лишь потом обмотавшись полотенцем. Расчет был прост – вряд ли бы муженек стал оглядываться и бросать томные взгляды, слишком решительно сбежал. Так что когда, как не сейчас. Ветер такой, что быстро высохнет, а сидеть в мокром неприятно.

У воды вечно хочется есть, да и после наших игрищ проснулся голод. Одной обедать как-то неудобно, поэтому я порылась в корзине, соорудила себе бутерброд с мясом и листьями салата и стала жевать, глядя на море. Супруг основательно куда-то заплыл, пропав из вида, но я за него не беспокоилась. С его способностями не утонет.

Красота! Солнце, море, пустынный пляж. Что еще надо для счастья? Сюда бы еще мою дочь, и оно бы было полным. Точно выберусь с ней на отдых, как только вернусь. В последние годы с ней вдвоем только и ездили. Или с подругой и детьми.

У Глеба вечные дела, а в качестве отдыха он предпочитает рыбалку, но мне без его общества только лучше. В обычной жизни он не злоупотребляет, но стоит выбраться куда-то – и набирается под завязку. И так квасит несколько дней, насколько здоровья хватит, не вылезая из бара отеля. Моря ему и на фиг не надо. Мне же тошно наблюдать за всем этим безобразием. То ли дело сесть вечером с подругой и выпить по бокалу вина или коктейля. Для удовольствия, а не чтобы напиться.

Душа болела за дочь. Как они там? Прошло столько времени… Глеб ведь ее даже в школу не отвозил, я обычно провожала и встречала. И уроки с ней ни разу не делал. Я уже не говорю о том, чтобы есть готовил. Уборка, готовка всегда были на мне. С моей работой на дому успевала все.

Блин, работа! Вот о ней я меньше всего думала, а теперь накатило. Обещала взяться за проект, хорошо хоть аванс не успела взять. От нашего семейного бизнеса я отошла, найдя себя в создании сайтов. Все началось с того, что сделала бесплатно сайт подруге для ее салона, она знала, что я когда-то для нашей фирмы сама делала. Лена рассказала обо мне своим знакомым, те своим, так я и обросла клиентами и обрела независимость. Для меня это отдушина, творческое, любимое дело, и в то же время я могу быть с ребенком.

Глеб думает, что получаю с этого копейки, и я его не разубеждаю. Раньше – может быть, но со временем мой профессиональный уровень вырос, как и число клиентов. Там копейка, там копейка, вот и набегает. На своем отдельном счете, о котором он ничего не знает, мне удалось скопить приличную сумму. Я тоже стала предусмотрительнее.

Отряхнув с рук крошки, я оглядела пустынное море и решила одеться. Мало ли, когда Дарстен решит вернуться. Не стоит встречать его в одном полотенце. Натянув чуть влажное белье, оттащила плед в тень от высокого берега и растянулась на нем. Если что, думаю, разбудит.

Разомлев от жары, я все же успела задремать.

– Пф-ф-ф! – попыталась отогнать назойливую муху. Повернулась на другой бок, но она продолжала лезть. – Ш-ш-ш!

Хотела произнести «кыш», но спросонья вырвалось только шипение. Зато приглушенный мужской смешок все же заставил открыть глаза.

Первое, что увидела, – босые мужские ноги, а потом только розу. Нежно-розовые лепестки касались моей щеки, щекоча.

– Что ты делаешь? – Я подняла взгляд на Дарстена. Судя по тому, что он был уже в брюках, закатав их до колен, будить меня сразу не стал.

– Подбираю цвет розы под цвет твоего румянца.

Скосила еще раз взгляд на розу и резко села, прикасаясь к своим щекам. Я сгорела?!

Максимилиан улыбнулся, вручил мне розу и встал, протягивая руку:

– Приглашаю к столу.

Какому еще столу?! Я огляделась и в тени увидела сервированный круглый стол, накрытый белоснежной скатертью, трепещущей на ветру. Судя по количеству блюд на нем, супруг успел ограбить кухню и нашу гостиную. Стол и стулья оттуда.

– Ты настоящий волшебник!

Я приняла его ладонь, поднимаясь.

– Все для тебя.

Приятно, черт побери! Конечно, с его возможностями мы могли и дома пообедать. Думаю, он просто хотел покрасоваться обнаженным торсом. Садясь к столу, Максимилиан накинул на себя рубашку, но не стал застегивать. Но мне ли жаловаться, когда я сама в нижней рубашке и панталонах. Наверное, это был первый раз, когда мы совместно принимали пищу в столь скудно одетом виде.

Разговор за столом тоже вышел неформальным. Меня развлекали байками и интересными случаями из жизни, при этом не забывая учтиво ухаживать.

«Ведь может быть человеком! Если захочет», – думала я, глядя на мужа.

Когда мы вернулись домой, я сунула розу не в вазу, а в цветочный горшок. Хотелось сохранить память об этом дне, и для меня его символом стал нежно-розовый цветок, который захотелось сберечь. Маг я земли или как!

Глава 25

Избушка выглядела так, будто в ней уже лет десять никто не жил. Небольшой огород у дома давно зарос, и только цепочка ограждающих камней напоминала о его местоположении. Поднявшись на крыльцо, Максимилиан переступил через прогнившую доску и толкнул незапертую дверь.

Внутри, как и прежде, пахло травами, но теперь еще добавился запах сырости. Нехитрая обстановка осталась прежней, только пыль притаилась по углам, лишь стол и лавка были чистые да в ведрах плескалась свежая вода. Связка дров лежала у печи, и было видно, что ее не так давно топили. На топчане стоял дорожный саквояж, своей дорогой кожей резко контрастируя со всеми остальными вещами.

Оглядевшись вокруг еще раз, Максимилиан вышел на крыльцо вдохнуть свежего воздуха. В памяти избушка осталась наполненной запахом трав, потрескиванием дров в печи и бормотанием старой травницы, которая его лечила.

– Тебя где носит? – крикнул, заметив движение между деревьями.

– Так и знал, что ты не можешь без меня и дня прожить! – ухмыльнулся Дениэль, шагавший к нему, размахивая сумкой.

– Не пойму до сих пор, что ты задумал. Всерьез планируешь сидеть в этой дыре?

– А что тебя удивляет? Тишина, свежий воздух. Кстати, ты сам где успел загореть? Отдых в загородном поместье идет тебе на пользу.

– У моря. Аннике нравится там. Ума не приложу, где она научилась так хорошо плавать и даже нырять.

Максимилиан уловил, как при упоминании его жены тень проскользнула по лицу некроманта, а улыбка стала чуть напряженной.

– Как ее здоровье?

– Все уже хорошо.

– А ваши отношения?

– Еще лучше.

– Наслаждаешься прелестями семейной жизни?

– Скажем, начинаю их постигать. Но оставим в покое мою личную жизнь. Скажи, чем тебя так притягивают те камни? Ты же на развалинах был?

– Они до сих пор полны силы.

– Еще бы, если вспомнить, сколько в древние времена там было жертвоприношений. Дениэль, не совался бы ты туда. Не зря эти гиблые места обходят стороной. Вон даже знахарка ушла.

– Она умерла. Несколько лет назад. Я похоронил тело.

– Тем более! Ты же не собираешься здесь жить?

– Нет, конечно! Расслабься, – хлопнул друга по плечу некромант и зашел в дом. Достав с полки две деревянные кружки, ополоснул их водой, поставил на стол. Из саквояжа достал бутылку вина и откупорил.

– Давай помянем старуху. Она знала, что мы вернемся.

Максимилиан ожидал продолжения, но друг больше ничего не сказал. Разлив вино, протянул кружку, и они молча выпили.

– Есть новости насчет покушения? – спросил Дениэль.

– Нет. Пока больше вопросов. Но я много нового узнал о Каролине.

– Например?

– В захолустном городке, откуда, по ее словам, она приехала, о ней никто не слышал. Подняли архивы и нашли, что Каролина Вейгер, дочь мейна Роуда, утонула во время кораблекрушения вместе с отцом. А потом возникла из ниоткуда и вышла замуж за Шуильского, тирра Вессы. Его наследник достиг совершеннолетия и вступает в права наследования титулом. Обнаружилось, что она здорово подчистила счета перед исчезновением.

– Не удивлюсь, если это она подлила яд, – хмыкнул некромант. – Сам говорил, что возможность у нее была.

– Это глупо. Она не дура и не стала бы рисковать своим положением в обществе.

– Вот именно, что не дура. О том, что Шуильская была в кабинете, знал только ты. Все подозрения пали бы на твою жену. Напряженные отношения между вами только слепой бы не заметил. И о каком положении ты говоришь? Шуильский не успел оставить распоряжений, и она до поры до времени распоряжалась всем. Вдовья доля дает неплохое содержание, но Каролина привыкла к роскоши. Она рассчитывала на тебя, но после женитьбы ты изменил к ней отношение.

– Мне было как-то не до нее, и ты сам видел, она как с цепи сорвалась, ставя меня в неловкое положение.

– Злиться у нее были причины. А с учетом ее неясного происхождения…

– Что ты имеешь в виду?

– Все ее прежние многочисленные поклонники военные. Лишь попав в твою постель, она перестала расточать благосклонность, успокоившись на некоторое время. Кстати, обрати внимание, что мальчишка Тилонский – сын главнокомандующего флотом. Неизвестно, сколько информации она успела у него вытянуть. Наставника Сиона не зря отправили на границу с Иорхом. С учетом сгущающегося напряжения между странами они вполне могли рискнуть и попытаться убрать тебя.

– Ты сгущаешь краски.

– Возможно, – не стал настаивать Дениэль, пожав плечами и беспечно ухмыльнувшись в своей манере. – Может, проголодался, и все видится в мрачном свете. Пригласи на обед.

– Так и скажи, что соскучился по столичной еде.

– О нет, для всех я уехал, и там мне светиться не стоит. Лучше оценю усилия твоего домашнего повара.

Предложение не вызвало у Максимилиана восторга. Не хотелось в их с женой уединенный мирок пускать постороннего человека, особенно сейчас, когда отношения стали налаживаться. Но отказать другу он не смог.

– Идем.

Переместившись в поместье, Дарстен отдал распоряжение, чтобы накрывали на стол, и повел гостя в кабинет, захватив из холла почту и свежую газету. Ее тут же забрал Берийский, читая заголовки на ходу. А как только они зашли в кабинет, развалился в кресле, скрывшись за газетой с головой.

– Надо же!

– Что там? – оторвался некромант от чтения.

– Сион пишет.

Максимилиан вскрыл письмо и быстро пробежал глазами послание.

– Сука! – вырвалось у него со злостью. Поймав изумленный взгляд Дениэля, пояснил: – Похоже, ты был прав. Сион пишет, что видел тирру Вессы, но там она под другим именем. Хочет уточнить, где сейчас Каролина и не обознался ли он.

– Точно! Он же сейчас инспектирует пограничные крепости. Как бы не улетела птичка…

Лорды обменялись понимающими взглядами.

Неожиданно дверь с хлопком распахнулась, и в кабинет стремительно ворвалась радостная Анника, держа в руках цветочный горшок.

– Максимилиан, смотри! Роза! Она принялась!!!

Роза. Какая роза?! Все мысли Дарстена были заняты бывшей любовницей, которая держала его за дурака. Но тут жена заметила некроманта, и на ее лице промелькнуло странное выражение, как будто ее застали врасплох. Замешательство. Словно она устыдилась проявления своих чувств.

Но Берийского увидеть была явно рада.

– Дениэль! – прозвучало неожиданно тепло, будто этих двоих что-то связывало.

– Анника, тебя стучать не учили? У нас важный разговор.

Взгляд жены стал напряженным и заметался между ним и Берийским.

– Анника, ты мешаешь, – бросил Максимилиан сухо. – На обед не жди. У нас есть кое-какие дела.

– Какие? – растерялась она.

– Леди Дарстен, вспомните о своих манерах. Я не обязан отчитываться. – Даже для собственных ушей прозвучало излишне сварливо и холодно, но ревность змеей зашевелилась в сердце.

Цветочный горшок выпал из рук Анники и разбился на черепки, засыпав паркет землей. Она отступила на шаг.

– Прошу прощения, если помешала. Я не знала, что у нас гости. Лорд Берийский, когда закончите дела с лордом Дарстеном, прошу уделить мне время. Я жду. – Она перевела взгляд на супруга и холодно, с достоинством произнесла: – Еще раз извините. Я пришлю служанку, чтобы убрала.

Анника покинула их так же стремительно, как и появилась. Дарстену оставалось лишь стиснуть зубы, понимая, что незаслуженно обидел ее.

– Зачем ты так с ней?

– Что за дела у тебя с моей женой? – одновременно спросил Максимилиан.

– Потом все объясню, – отмахнулся некромант, отбрасывая газету и вставая. – Так где Сион видел Каролину?

– В Лисоне.

– И чего мы ждем?

Максимилиан взглядом дал понять, что они вернутся еще к разговору, но и сам понимал, что нужно спешить. Посылая проклятия на голову бывшей любовницы, которая даже на расстоянии умудрилась испортить ему жизнь, он открыл портал в Лисон.

– Дура! – обозвала я сама себя, пулей вылетев из кабинета.

На глаза попалась служанка, что заставило взять себя в руки и идти более степенно. Приказала ей захватить совок с веником и убраться в кабинете, а сама пошла на улицу, проветрить голову.

Предыдущие дни, наполненные ухаживаниями и мужским вниманием, видимо, мне совсем мозги размягчили. Какого черта я побежала показывать супругу принявшуюся розу? Как же глупо все получилось! Да, для меня это было сродни чуду, а для него заурядное событие. Я чувствовала себя невоспитанным ребенком, который помешал взрослым и которого родитель ткнул носом в отсутствие манер.

И все это на глазах у Дениэля! Как же унизительно… А еще горько, что в первый момент, когда я увидела некроманта, мелькнула мысль: «Что, уже?»

Дура! У них свои дела, как оказалось, а тут я словно идиотка со своим цветком врываюсь.

«Я не обязан перед тобой отчитываться». Слова из прежней жизни, которые плетью хлестнули. Руки ослабели, и дурацкий горшок выпал, разбиваясь. Как и мое сердце, которое против воли стало отогреваться и чувствовать. Мы же в последние дни с Максимилианом много разговаривали, шутили, смеялись… Я расслабилась в его обществе. Идиотка!

Глупостью было поддаваться его обаянию. Прежняя жизнь ничему не научила? У нас ведь и с Глебом все хорошо начиналось, он проявлял заботу, внимание. А потом разладилось. Ему стало не до моих бытовых просьб, если просила помочь в чем-то, тут же все воспринимал в штыки, злился, раздражался. Но я ведь не игрушка, захотел – поиграл, а надоела – убрал на полку.

На вопрос, чем он занят, я получала коронную фразу: «Я не обязан перед тобой отчитываться, не надо меня контролировать», и это бесило и ранило одновременно. Со временем я научилась справляться со всем сама, не искала его общества и занималась своими делами. Я как клинок закалялась, чтобы стать самостоятельной, независимой личностью, ни в ком не нуждающейся и в сердце оставившей место лишь для дочери.

Каждая женщина со временем понимает простую истину: мужчины приходят и уходят, а любовь к детям незыблема и постоянна. Они – единственная настоящая ценность, то, ради чего стоит жить. Есть ты и ребенок – вы уже семья, самая крепкая на свете.

Максимилиану было достаточно один раз перевести наши отношения из холода в жар и обратно в холод – и я сразу отрезвела. Хватит, проходили. Я не девочка, чтобы меня так осаживать, и не потерплю такого с собой обращения. Хватит здесь сидеть, пора домой! Здоровье поправила, пусть теперь Дениэль выполняет свое обещание. Хочу к Машуне, обнять свою малышку и послать всех мужчин к черту.

Хотя… Было приятно вновь ощутить, каково это, когда за тобой ухаживают. Ну так дома никто не мешает начать смотреть по сторонам. Я с Глебом не потому, что люблю его. Чувства ушли, но осталась привычка, привязанность. На других мужчин я не обращала внимания, сердце как будто заморозилось. Но если сейчас оказалась готова к флирту, то кто знает?.. В любом случае наш мир мне нравится гораздо больше, чем этот. Магия магией, но та свобода, которой обладают наши современные женщины, здешним даже не снилась.