Текст книги "Замуж второй раз, или Еще посмотрим, кто из нас попал!"

Глава 21

– Доброе утро, – поздоровалась я, утром спустившись в столовую. Все мои прежние бодания с Дарстеном показались такими мелочными и пустыми, что потеряли смысл.

От удивления лорд даже газету отложил и встал, приветствуя меня.

– Ты бледная. Может, не надо было еще вставать?

– Не могу больше лежать.

Я села на стул, заботливо отодвинутый лакеем. Спуск с лестницы оказался тем еще испытанием, и сейчас я справлялась с учащенным сердцебиением, ощущая на лбу испарину.

– Как ты себя чувствуешь?

– Лучше.

Сегодня на завтрак мне подали легкое куриное суфле, и я с удовольствием принялась за еду, бульон и овощи за вчера надоели. Несколько раз лорд Дарстен порывался начать разговор, но так ничего и не сказал, наблюдая за тем, как я ем. Чувствовала на себе его взгляд, но все внимание уделяла еде.

– Как ты смотришь на небольшую прогулку после завтрака? – спросил лорд, когда я уже пила чай.

– Боюсь, у меня пока мало сил.

– У меня в Лироне есть вилла на берегу моря. Хочешь отдохнуть на террасе с видом на лагуну с бирюзовой водой?

Я подняла взгляд на супруга. Он предлагает переместиться?!

Нестерпимо захотелось к морю. Этим летом у меня так и не получилось из-за работы выехать на отдых. Дочка ездила в Сочи с родителями мужа, и мне присылала красочные фотографии. Я успокаивала себя тем, что можно съездить потом в отпуск, но вот как получилось…

– Хочу, – неожиданно для себя согласилась я. Не стоит откладывать маленькие радости жизни. А то так выпьешь непонятно что и помрешь во цвете лет со всеми своими планами.

– Хорошо. Тогда допивай чай и идем.

– Сейчас?

– У тебя есть другие планы?

О да, доплестись до комнаты и рухнуть в кровать. Кстати, я была не совсем уверена, что осилю подъем по лестнице.

– Нет, – вынуждена была признать я.

Он подождал, пока я выпью чай, и встал из-за стола, подходя ко мне и помогая подняться. Предложил мне свой локоть, на который я оперлась. Выходя из столовой, поймала себя на мысли, что это первый раз, когда мы покидаем ее вместе. Не зря говорят, что близость смерти меняет людей!

В холле он открыл портал, в который мы шагнули. Я сразу же покачнулась от головокружения и стала оседать. Резкая смена окружающей действительности и климата подействовали оглушающим образом.

Дарстен подхватил меня на руки и в несколько шагов оказался перед оттоманкой с мягкими подушками. Он опустился на нее прямо со мной.

– Ты как? – в голосе слышалось искреннее беспокойство.

– В порядке. Голова закружилась, – ответила я, осматриваясь.

А посмотреть было на что. Белый песок, бирюзовая вода в лагуне, искрящаяся на солнце, вокруг все утопает в зелени. Терраса находилась на возвышении, и вниз, к пляжу, по бокам вели две лестницы. На самой террасе были расставлены в больших горшках фикусы. Стояла еще одна оттоманка, а между ними круглый стол. Мы находились в тени, которая падала от балкона над нами. По стенам вилась зелень.

– Здесь красиво!

А еще жарко. Но я с наслаждением вдыхала морской воздух.

– Может, зайдем в дом? Хочешь воды?

– Нет, давайте здесь посидим.

Пока осматривалась, упустила тот факт, что полулежу на коленях лорда в кольце его рук, но трепыхаться не стала. В моем состоянии приставать он точно не будет. Поэтому просто откинулась на мужскую грудь, расслабившись.

– Что это был за яд, вы выяснили?

– Кайори.

Значит, услышанное было не бредом и незнакомое слово я запомнила точно.

– Редкий яд змеи. Из хороших новостей – после него ты получила иммунитет к большинству ядов.

– А из плохих? Я полностью поправлюсь или ждут неприятные сюрпризы?

– Самое сложное пережить первые три дня. После укушенный поправляется полностью. Было отмечено, что счастливчики обладают отменным здоровьем.

– Счастливчики? – ухватилась я за слово.

– Важно оказать вовремя помощь, – скупо ответил супруг, но объятия стали чуть крепче.

Я благоразумно не стала дальше развивать эту тему, да и Дарстен решил ее сменить.

– У меня есть яхта. Если хочешь, можем устроить морскую прогулку.

Кажется, пользуясь случаем, меня решили выгулять по полной.

– Не в этот раз. Я пока по земле неуверенно хожу, а что будет, если выйдем в море?

– Ты уже плавала на корабле?

От вопроса я замерла и ответила с осторожностью:

– Не могу сказать из-за потери памяти, но о качке и морской болезни читала.

– Воспоминания не возвращаются?

– Пока нет.

– Если хочешь, Ферон может…

– Не хочу, – оборвала я еще одного желающего вернуть мне память. Мы помолчали некоторое время. На жаре меня немного разморило после еды и стало клонить в сон. – Вам не тяжело?

– Нет.

Ладно, мне и самой шевелиться не хотелось.

– Тогда можно, я немного полежу?

– Мы для этого сюда и пришли. Отдыхай.

Что ж, раз у него нет более важных дел… Я с чистой совестью склонила голову и закрыла глаза.

Слабая, непривычно притихшая. Такая Анника будила в груди волну нежности и желание защитить. После всех скандалов, громких обвинений сейчас она доверчиво спала в его руках, и это казалось чудом. Кто бы ему сказал, что однажды он пошевелиться бояться будет, чтобы не потревожить сон женщины, не поверил бы.

Единственная женщина, чьи поступки Максимилиан не мог просчитать. Казалось, теперь она еще больше должна его возненавидеть. Увидев ее утром в столовой, ожидал очередного скандала, но неожиданно жена сложила оружие. Он не был уверен, что это надолго, но обрадовался затишью.

Дни, пока она металась в бреду, стали для него одними из самых страшных. Хуже нет, чем ощущать свою беспомощность и разъедающее чувство вины. Потеря ребенка на его совести, и с этим уже ничего не поделать.

Обратиться к Дениэлю было глупой идеей. Но видеть каждый раз, как жена улыбается лучшему другу и леденеет при взгляде на него самого, оказалось выше его сил. Поэтому и постарался разрушить их отношения. Знал, что Анника не простит такой проверки.

Но увидеть ее плачущей в своем кабинете стало для Дарстена потрясением. Уже тогда понял, что перегнул. А когда она в его руках стала задыхаться…

Аррх Коурстена запрокинул голову, подавив судорожный вздох. Повезло, что уже видел действие этого яда. Хотелось взреветь: «Кто посмел?» Но следовало действовать быстро. Самое ужасное, что даже при своевременной помощи нужно пережить три мучительных дня. Закаленные воины не выдерживали, что говорить о слабой женщине.

Трое изматывающих суток они не отходили от Анники. Было мукой видеть, как ее выгибает от боли, как она горит от жара и бредит. Мукой вдвойне – понимать, что она случайная жертва.

Максимилиан голову сломал, размышляя, когда могли подсыпать яд. На кабинете защита, о любом проникновении становится сразу известно. Чужих не было, защита не взломана. В итоге – следует рассмотреть тех, кто был. Последний раз он пил крог перед приемом, и все было нормально. Потом Анника высказалась насчет пьянства и мужского бессилия, и он не притрагивался к спиртному.

Кабинет посещали Анника, Дениэль, Ферон и слуга Робин. А еще Каролина во время бала – и все подозрения падали на нее. А на кого еще? Дениэль, Ферон и Робин были вне подозрений, им Максимилиан верил как себе. Анника не стала бы пить отравленное. Оставалась любовница.

Могла ли разгневанная невниманием женщина пойти на такой шаг? Темперамент у леди Шуильской взрывной, она способна на импульсивные поступки. Но тогда получается, яд должен был быть у нее с собой. А зачем уважаемой вдове носить с собой яд кайори?

Вот тут возникали вопросы. Еще Каролина, не получив приглашения на королевский бал, предпочла покинуть столицу и уехать. Всем сказала, что в Роулин, где у нее было загородное имение, но там не появлялась. И ее до сих пор не могут найти.

Но Анника права, она пострадала вместо него и из-за него. Они потеряли ребенка, и Дарстен готов был своими руками растерзать виновных. Если это Шуильская – она поплатится.

Обнимая мирно спящую жену, лорд вдруг осознал, что она перестала быть для него просто телом для рождения наследника. Она превратилась в женщину. Его женщину. Которую он едва не потерял.

– Ох, простите! – Спешащий куда-то слуга, присматривающий за домом, едва не подпрыгнул от неожиданности, завидев хозяина, да еще не одного.

К сожалению, он разбудил Аннику, и Максимилиан отослал его принести чего-нибудь прохладительного для жены.

– Я долго спала? – Она завозилась, приподнимаясь.

– Нет. Полежи еще.

– Мне уже лучше. Мы можем спуститься к морю?

– Там песок. Тебе будет неудобно в туфлях.

– Я разуюсь, – с готовностью предложила жена. Пришлось нехотя ее отпустить, позволяя встать.

Анника избавилась от туфель и поставила ножку на оттоманку, подняв подол платья и снимая чулки. Она даже не представляла, насколько эротично выглядит в этот момент. Его спас слуга, появившийся с подносом. Максимилиан встал, закрывая собой жену, но тот и так отвел глаза в сторону.

– Не хочешь попить?

Сам бы он чего-нибудь выпил, так как в горле резко пересохло. Интересно, это нормально – так реагировать на еще не оправившуюся после пережитого жену? Но с другой стороны, у него не было женщины с тех пор, как женился.

Анника резко разогнулась и пошатнулась. Или Дарстену так показалось, но он с готовностью поддержал ее, притянув к себе.

– Познакомься, это Ленар, он следит за домом. – Он развернул жену лицом к слуге. – В доме еще повариха и несколько слуг, я тебе позже их представлю, как и моего управляющего землями. Его дом ближе к виноградникам.

– Оу, добрый день.

– Рад знакомству. Вы задержитесь? – спросил Ленар, ставя поднос на столик.

– Сегодня нет, но подготовьте комнаты. Тебе здесь нравится? Хочешь посмотреть дом? – спросил Максимилиан у жены.

– Позже. Хочу к морю.

На лице Анники было написано нетерпение. Но он все же налил ей охлажденного морса с фруктами. Пока она пила, тоже снял обувь и закатал штаны, а потом подхватил жену на руки.

– Не пойдешь же ты босиком, – пояснил на ее удивленный взгляд. Ему нравилось держать ее на руках, а также искать невинный повод прикоснуться.

Она не нашлась с ответом, и Дарстен зашагал к лестнице, ведущей к пляжу. Вот теперь больше похоже, что у них медовый месяц. Надо было сразу после свадьбы переместиться сюда. Но тогда он еще не знал, что эта девушка прочно войдет в его жизнь, поглотив все внимание и мысли. Теперь он не собирался совершать прошлых ошибок и спешить, а начнет с того, что приучит к своему присутствию и прикосновениям.

– А здесь купаться можно? – спросила Анника.

Ей надоело резвиться в теплой воде, подняв юбки выше колен. Интересно, она понимает, что позволяет ему любоваться стройными ножками с узкими щиколотками? Выглядела Анника так, как будто мечтала нырнуть в прозрачную воду прямо в одежде. Но ценнее всего было выражение абсолютного счастья на ее лице. Такой он ее еще ни разу не видел.

– Ты умеешь плавать?

– А вот и узнаем, – загадочно улыбнулась она. – Воды я не боюсь.

– Я думаю, тебе еще рано.

– Главное, чтобы не было поздно. – Улыбка сбежала с ее лица, и Анника помрачнела. – Что плохого, если хотя бы просто полежать в воде на мели?

Максимилиан не видел в этом ничего плохого. Сам зачастую заходил поплавать отсюда. Но представить здесь Аннику в одной полупрозрачной рубашке было выше его сил. Он же с ума сойдет, если ее кто-то увидит из дома! Любоваться видом обнаженной жены он собирался лишь сам.

– Я знаю одно уединенное место, мы обязательно устроим пикник, и ты искупаешься. Хочешь посмотреть на берег вон с того утеса? – указал он, стараясь ее отвлечь.

Анника кивнула. Он подождал, пока жена подойдет к нему, и подхватил на руки.

– Не хочу, чтобы ты наколола ноги, – объяснил свой поступок и открыл портал, выходя уже на утесе, откуда открывался весьма живописный вид. Там поставил на ноги, но тут же притянул спиной к своей груди, обнимая за талию. Конечно же, лишь для того, чтобы ее не унесло порывом ветра.

Анника спросила о лошадях, и Максимилиан предложил прогуляться верхом вдоль берега. Долгой прогулки не получилось, жена быстро устала, и он пересадил ее к себе в седло.

– Лорд Дарстен, можно вас попросить? – неожиданно обратилась к нему Анника.

– Что ты хочешь?

– Можно, я поговорю с Дениэлем?

Внутри как будто кипятком обожгло оттого, что к нему она до сих пор обращалась официально и на «вы», а вот Берийского легко называла по имени.

– О чем?

– Я много ему всего наговорила…

– Он все понимает. Я передам ему от тебя извинения.

– Не надо! – тут же взвилась Анника, отстраняясь, но взяла себя в руки и уже тише добавила: – Я хочу поговорить. Мне надо.

Максимилиану это однозначно не нравилось. Зачем ей разговор с Дениэлем?

Но отказать не мог. Не сейчас. И один раз уже отмахнулся от ее просьбы. Последствия тоже не понравились.

– Пожалуйста. Сегодня можно?

Вот «пожалуйста» его и сломило.

– Конечно. Я передам ему, – ответил легко, как будто согласие не стало костью в горле. – Но с одним условием.

– Каким?

– Ты обращаешься ко мне на «ты» и по имени, когда мы наедине.

Анника молчала.

– Хорошо. Максимилиан, – прозвучало ровно и безучастно. При этом она села ровнее, отстраняясь от него. Момент недавней доверительной близости исчез без следа. От жены ощутимо повеяло холодом.

Аррх Коурстена выругался про себя, понимая, что поспешил и допустил ошибку. Обнял ее за талию, привлекая обратно, но жена была вся как деревянная, настолько напряжена. Да что не так?! Неужели он так много просит?

– Я снимаю свое условие. На твое усмотрение, когда будешь готова, – сдался он. Анника ничего не ответила, но постепенно расслабилась в его руках. И не отстранилась.

Глава 22

Дай палец – руку по локоть откусит. Данное утверждение лучше всего характеризовало аррха Коурстена. Стоило ненадолго проявить слабость, как он меня всю облапал, прикрываясь тем, что носит на руках. Глеб за всю нашу совместную жизнь столько на руках не носил, как Дарстен за один только день. Можно подумать, я без него и шага ступить не смогла бы!

Я ненадолго забылась, наслаждаясь такими простыми радостями, как солнце, море, красивая природа вокруг, неспешная верховая прогулка. Да и заботливое отношение супруга все же было приятно, хоть и вызывало удивление. Может, это следствие чувства вины, но я устала разбираться в мотивах его поступков и просто не думала о причинах.

Во время верховой прогулки мне пришло в голову, что пока я слаба после пережитого, может, связь души и тела ослабла? Не является ли это лучшим временем для переноса? Мне нужен Дениэль, но он и близко ко мне теперь не подойдет после случившегося. Поэтому и обратилась к Дарстену с просьбой о встрече с некромантом.

Муж оказался в своем репертуаре и тут же начал торговаться, выдвигая свои условия. Называть его Максимилианом и на «ты»? Да без проблем! Но стало неприятно оттого, что он пользуется малейшей возможностью меня прогнуть. Если это сделка, тем лучше, мне не сложно выполнить его условие. Больше удивило, когда он снял свое требование.

Мы вернулись домой порталом. Удивительная способность! Даже не верится, что и во мне такой дар есть. Это же такая свобода! Вот бы на Земле так: завтракать в Париже, обедать в Греции, ужинать в Италии. И никаких виз и денег за авиабилеты.

Я сразу отправилась к себе переодеваться. Плескание в море и прогулка на лошади моему платью на пользу не пошли. Только успела сменить наряд и привести себя в порядок, как лакей сообщил, что лорд Берийский ждет меня внизу. Надо же, Дарстен не стал затягивать с исполнением моей просьбы.

Выпила отвар целителя, протянутый Иридой, и отправилась вниз. Супруг тоже успел переодеться и сейчас общался с некромантом. При моем появлении на лестнице они замолчали. Дарстен вообще переместился, оказавшись рядом, и предложил свой локоть, чтобы спуститься. Если учесть, что он просто мог переместить нас вниз, это было показательным жестом, демонстрирующим, что мы пара и вместе.

– Добрый день. Рад, что вам лучше, – поприветствовал меня Дениэль с непроницаемым лицом. – Максимилиан сказал, что вы хотели меня видеть.

– Да, – подтвердила я, отпуская Дарстена. – Мы можем поговорить в саду? Вы не против?

Я посмотрела на супруга, давая понять, что его присутствие не требуется. Происходящее ему не нравилось, но он нас отпустил.

– Не переутомляйся только, – напутствовал он.

Мы вышли на улицу. Разговаривать с некромантом в доме я не решилась, боясь, что нас подслушают.

– О чем вы хотели поговорить? – не выдержал Дениэль, когда мы в молчании углубились в парк.

Я остановилась и развернулась к нему. Глядя прямо в глаза, произнесла:

– Я хочу потребовать с вас долг жизни.

Не ожидал. Лицо заледенело, и спросил отрывисто:

– Чего вы хотите?

– Для начала клятвы, что все сказанное сейчас останется между нами.

– Клянусь.

Решиться на разговор было в разы легче, чем начать его. Я нервничала, и клятва Берийского, данная так легко, не успокаивала.

– Один раз вы уже предали мое доверие. Если это повторится, клянусь, я найду способ отомстить. Но с другой стороны, вы сделали все, чтобы Дарстен не разочаровался в своей проверке, и его удовлетворило увиденное. Не знаю, сделали вы это из-за хорошего отношения к другу или симпатии ко мне, но вынуждена довериться вам. В любом случае то, о чем я вас попрошу, в интересах лорда Дарстена.

Своими словами мне удалось пробить невозмутимость Дениэля. Но у меня было время подумать о случившемся и взглянуть на все под другим углом. Мужчина, знающий, что все это проверка, не будет грубо домогаться, пугая. Ограничился бы одними поцелуями, когда таяла в его руках, и показал бы Дарстену, какая я легкодоступная.

– Чего вы хотите? – повторил он свой вопрос. Мне удалось полностью завладеть его вниманием.

– Из-за всех этих проверок я лишилась ребенка. Не в ваших силах его вернуть, но вы можете вернуть меня к другому ребенку.

– Не понимаю…

Я выдохнула, как перед прыжком в воду, и призналась:

– Я не Анника Розердоф, и я не теряла память. – Глядя в округлившиеся глаза Берийского, быстро заговорила: – Анника настолько не хотела замуж, что провела ритуал переноса, чтобы сбежать из дома родителей. Но что-то не так сделала, и меня перенесло в ее тело из моего мира. Надеюсь, она в моем, и я очень хочу домой. У меня там дочь.

– Какой ритуал?! Как бы она смогла? – ошарашенно произнес некромант.

– Ритуал я нашла, он рассчитан на перенос в заданном направлении, насколько хватит сил. А вот как… Не знаю. Есть подозрение, что Анника развивала свои способности, пока была в пансионе. Мой мир вообще не магический. Наверное, поэтому она не смогла вернуться обратно. Вы должны поменять наши души обратно.

– Но как?! Все, что вы говорите… Это невозможно!

– Значит, найдите способ сделать возможным, – жестко ответила я. – Я разговаривала с ректором Фироклом о переносе душ. Он тоже считает это невозможным, говорил о тонких материях. Но они у нас с Анникой, получается, одинаковые, хотя биологический возраст разный. В моем мире мне уже тридцать четыре. Мы с ней похожи. В ее годы я выглядела так же.

– Хорошо, если все так, почему вы сразу не сказали о том, что не Анника, когда очнулись здесь?

– Кому? Ее отцу? Настаивай я на этом и откажись выходить замуж, он бы меня быстро объявил умалишенной и недееспособной и где-нибудь бы запер. И как бы я тогда вернулась домой? Мне показалось разумным выйти замуж и, уже обретя независимость от отца, искать путь обратно.

– А мнение мужа на этот счет вас не интересует? Почему вы Максимилиану ничего не рассказали, не попросили помощи?

– У него? Ему от меня нужен лишь ребенок, и ему все равно – Анника его жена или Аня. Наоборот, после рождения ребенка прекрасный способ избавиться от неугодной жены, потребовав развод. Ведь я, получается, выходила замуж от имени Анники, как и вы от лорда Дарстена. Если узнает, он вцепится в этот факт, и ему нет резона мне помогать.

Некромант провел рукой по волосом, находясь в шоке от всего услышанного.

– Дениэль, вы мне верите?

– Как ни странно, да. Когда я держал вашу душу, она рвалась уйти. И это не смерть, ее тянуло куда-то.

Услышанное окрылило и подарило надежду.

– А если мне умереть, я вернусь домой?

– Умрет Анника. Обмен не состоится. И вы готовы ее убить? – Он бросил на меня острый взгляд.

– Нет, но я должна найти выход. Для этого вы мне и нужны. И не я все это начала! Но готова на многое, чтобы вернуться к своему ребенку. До этого думала, что у меня только один выход – овладевать магией, раз Анника ею владела, и пытаться повторить ее ритуал, а там уж куда занесет.

– У вас ребенок… Вы замужем?

– Да.

– Вы понимаете, что у настоящей Анники могут быть интимные отношения с вашим мужем?

– Не могут, – мрачно произнесла я. У меня их с Глебом уже год как не было. – Мы давно охладели друг к другу. Подмену он точно обнаружит. У нас развиты технологии, и Аннике придется очень сложно. Я надеюсь, что ей хватит ума разыграть потерю памяти. Не хочется очнуться в сумасшедшем доме.

– У вас есть разводы?

– Есть. Но нас связывает ребенок и общие интересы. Домогаться Глеб ее не будет, но адаптироваться поможет. Дениэль, – решила я сменить тему, – для переноса связь души и тела должна быть ослаблена?

– Мне нужно подумать… Чтобы вернуть настоящую Аннику, вам лучше восстановиться. Тело должно иметь сильную энергетику для установления крепкой связи с душой при обмене. Чем вы были заняты, когда вас перенесло?

– Ничем. Спать легла. Проснулась уже в этом мире.

Дениэль кивнул, как будто это отвечало его мыслям.

– Нужно еще понять, как найти ваш мир. Открытие таких порталов запрещено.

– А если мне попробовать повторить ритуал, проведенный Анникой?

– Где гарантия, что вас не забросит в другой мир с таким же телом, раз похожее есть в одном? – парировал он. – Нет, здесь нужно действовать по-другому – идти по следу души. Нужен Максимилиан, чтобы открыть портал. Он один из немногих, чьих сил на это хватит и кто сможет действовать в связке. Но согласится ли он?

– На нем долг жизни, но и без того он мне сильно задолжал.

Ага, одна брачная ночь чего стоит!

– Пусть получает настоящую Аннику и договаривается с ней об условиях совместного проживания.

– Обсудим позже, – напряженным тоном произнес Берийский, глядя куда-то поверх моей головы.

– О нет! – выдохнула я, оглянувшись. Захотелось спрятаться за спину Дениэля.

Но пришлось натягивать на лицо вежливую улыбку и поворачиваться лицом к королю, шагающему к нам вместе с Дарстеном. Небольшая свита из пяти человек держалась позади.

Как же меня это бесит!

Ой, судя по тому, как дернулся Дениэль, я пробормотала это вслух. Но мне до скрежета в зубах не хотелось опять превращаться в не управляющего своими гормонами подростка. Беспомощность перед королем и его обаянием безумно злила. И принесло же его именно сейчас! Мы еще с Берийским до конца не договорили, а с визитом короля уже и вряд ли договорим. Как же все это не вовремя…

– Ваше величество, – присела я в реверансе. И с ужасом поняла, что равновесие дало сбой, а ноги не выдерживают такой нагрузки. Меня повело в сторону, и я бы упала, если бы не заваливалась на Берийского. Тот быстро среагировал и подхватил меня за талию, помогая подняться.

– Простите, я переоценила свои силы, – с извиняющей улыбкой сказала королю и тут же пошутила: – Но вам не привыкать к виду женщин, падающих к вашим ногам.

– Я предпочитаю, чтобы это было в переносном, а не прямом смысле, – отозвался самый красивый мужчина, которого я видела в жизни, и протянул мне руку.

Чего он хочет? Чтобы я ее поцеловала?! Но вроде ладонью вверх… И я неуверенно вложила в нее свои пальчики. Король Эдвард добился того, что я шагнула к нему, покидая надежные объятия лорда Берийского. А потом положил мою руку на сгиб своего локтя:

– Обопритесь. Как ваше здоровье? Мне только недавно сообщили о случившемся.

Здоровье? До его появления было намного лучше. И в жар не бросало. Король решил продолжить прогулку, заставляя идти за ним. А это нормально, что Берийского он проигнорировал? И мы идем впереди вдвоем, а Дарстен с некромантом пристроились сзади. Я понимаю, что дорожки не рассчитаны на четверых, но все равно некомфортно от этого факта. И в то же время от близости короля трясутся поджилки.

– Все хорошо. Осталась легкая слабость.

А с вами она лишь усиливается! Но этого благоразумно не озвучила. Вот как так можно? Я таяла от его близости и в то же время бесилась от реакции своего организма.

– Вам стоит больше заботиться о здоровье и еще рано уделять внимание гостям, – укорили меня.

– Слушаюсь, ваше величество. Вы позволите мне вернуться в дом?

Ой! Судя по всему, под гостями король имел в виду Берийского, а не себя. Но после таких слов он уже не мог продолжать прогулку.

– Я провожу вас.

– Вы очень добры.

Мы развернулись, и взгляд короля остановился на некроманте.

– Лорд Берийский, помнится, вы просили разрешения отпустить вас провести исследования в Шириянских болотах.

– Это было два года назад, – тактично заметил Дениэль.

– Вы можете сейчас осуществить ваше желание, – не пожелал услышать намек монарх.

– Благодарю. Надеюсь, мне будет позволено завершить дела и отдать распоряжения на время моего отсутствия? – с улыбкой спросил некромант, натянув на лицо беспечную маску. А вот мое сердце ухнуло вниз.

– Конечно, – сдержанно ответил король и пошел дальше. Я только и успела бросить полуобморочный взгляд на Дениэля, но тот неожиданно мне подмигнул. Немного отпустило, но я находилась в полном смятении. Куда его отправляют?! Это надолго? А как же я?

– Вы чем-то расстроены? – заметил мое состояние король.

– Скорее, я в смятении. Лорд Берийский боролся за мою жизнь, а вы отправляете его на болота. Это так похоже на ссылку, – совершенно искренне ответила я, проклиная про себя давление короля, заставляющее отвечать правдиво.

– Он сам хотел туда поехать, но мы нуждались в его талантах и не могли отпустить. Это награда.

– Вы очень добры, – кротко ответила я, повторяясь, но король уловил иронию.

– Леди Анника, я чувствую, что вы недовольны моим решением. Куда же мне его отправить?

«А его обязательно надо куда-то отправлять?» – едва не слетело с языка, но я вовремя успела его прикусить. Судя по всему, от Берийского решили избавиться под благовидным предлогом, и не так важно, куда его сослать.

– Ну, раз он сам туда хотел… – пролепетала я в полной растерянности. Злило, что с ним я превращаюсь в какую-то дурочку, неспособную связно мыслить. Я не знала, просить за Дениэля или этим лишь усугублю ситуацию. Он мне подмигнул, значит, все в порядке?

– Вы бледны. Мне кажется, вам лучше покинуть на некоторое время столицу.

– Меня тоже на болота? – мрачно спросила я.

Король искренне рассмеялся.

– Что вы, леди Анника, я всего лишь имел в виду, что загородный воздух пойдет вам на пользу.

Понятно, меня отсылают, чтобы до отъезда Берийского исключить наши встречи. Но почему? Он что-то слышал из нашего разговора? Но разве не в его интересах вернуть настоящую Аннику, свою подданную? Нет, бред! Узнай он о подмене, и со мной был бы уже совсем другой разговор. Тогда почему?!

– У вас же медовый месяц. Обычно это время молодожены предпочитают проводить наедине, без лишнего внимания гостей.

Я не поняла, он меня к мужу подталкивает или хочет оградить от внимания?!

– Почему вы молчите? Что-то не так?

– Не понимаю… Спасибо, что заботитесь о моем здоровье и личной жизни, – спохватилась и исправилась я, но благодарность даже для моего слуха прозвучала фальшиво. – Ваша доброта не знает границ.

– Анника, я хочу оградить вас от опасности, пока не разобрались с покушением и не нашли виновных, – негромко произнес король, накрыв мои пальцы на своем локте ладонью и чуть сжав.

– Спасибо за заботу, – только и ответила я.

Меня сопроводили до лестницы и поцеловали руку, задержав ее чуть дольше необходимого. Глядя в лучистые глаза короля, я задавалась вопросом, что со мной не так? Он потрясающий, отнесся ко мне по-доброму, даже к книгам по магии допуск дал, меня к нему тянет с невообразимой силой, но все, чего хочется, – бежать от него как можно дальше. Даже когда я рядом с ним и притяжение между нами действует на полную.

Не знаю, как я поднялась по лестнице на ватных ногах. Ничего не соображая, ввалилась в первую попавшуюся комнату, оказавшуюся гостевой спальней. До своей комнаты сил дойти уже не было, так бы и сползла по стеночке в коридоре.

Прислонилась к двери, переводя дух. Я точно поседею во цвете лет с такими волнениями! Признание Дениэлю, явление короля, отсылка некроманта, на помощь которого я так надеялась… Одни потрясения на мои потрепанные нервы.

Заметив, что слуги открыли для проветривания балконную дверь, я вышла на кованый балкончик. По бокам от него по фасаду дома шли колонны, по которым вилась зелень. А в моих покоях такого не было. В целях безопасности, чтобы поклонники серенады не пели и в гости не шастали?

Эта сторона выходила на парковую зону, но там уже было пусто, лишь вдалеке возле куста роз возился садовник. Свиты короля тоже не видно. Интересно, он отбыл или остался на разговор с мужем?

Ответ на этот вопрос я получила неожиданным образом.

– Эдвард, какова причина столь пристального внимания к моей жене? – услышала я голос мужа. Судя по неофициальному обращению, они наедине. Осторожно выглянув, заметила этажом ниже распахнутые окна в гостиной и два силуэта у окна.

Отлично. Я прижалась к стене дома, спрятавшись за колонной, и навострила уши.

– Ты считаешь, что покушение – не веский повод? – ушел от ответа король. – Хочу еще раз спросить, ты уверен, что покушались на тебя?

– Абсолютно! Я налил себе и не успел выпить. Вышел из кабинета, а Анника из любопытства пригубила.

Так вот как он объяснил мое отравление! Конечно, признаваться в том, что довел жену и она полезла к его стратегическим запасам лечить нервы, не с руки.

– Хорошо. Дело под моим личным контролем.

– И все же я бы хотел получить ответ. Я вижу, что к ней особое отношение. Допуск в библиотеку, якобы случайная встреча с ректором. На предмет чего вы ее изучали?

– А разве мало причин? Зимой я не обратил на нее никакого внимания – пустышка, одна из многих, а уже летом от нашей совместимости магия сходит с ума. Ее дар раскрылся слишком рано, и сила такая, что даже Фирокл отказывается делать какие либо прогнозы. Считаешь, этот факт недостоин пристального изучения?

Дарстен молчал, а король продолжил уже более сдержанно:

– Лишь твое положение ограждает ее от более пристального внимания тех, кто сейчас занимается изучением причин раннего раскрытия дара. Нужно найти взаимосвязь. Надеюсь, ты осознаешь, насколько это важно?

Ответ супруга я не услышала, если он был. А вот следующие слова короля донеслись четко:

– На данный момент твоя жена – наиболее совместимая со мной одаренная женщина во всем королевстве.