Текст книги "Смертный"

Часть вторая

После заката кабинет остался абсолютно таким же, как много часов назад. Зашторенные окна не пускали свет извне на протяжении целого дня. Старинное зеркало в углу темнело поверхностью отражений, словно бы угрожая неожиданными ужасами, к примеру, шизофрении любому, кто взглянет в него. А позолоченная табличка «на память» с надписью «Зайдлер С.С.», стоящая на столе, все-таки переливалась зловеще-мрачным свечением, которое проистекало от тусклой лампы, несколько неуместной в столь затемненном помещении.

Сегодня хозяину кабинета было не до света… Савелий Соломонович Зайдлер получил отнюдь не радостную информацию. Она не пришла к нему во сне или (как часто бывало) в форме видений, но при этом в ее подлинности сомневаться не приходилось.

Утопленник – глупый кретин – не смог сохранить девочку, так удачно попавшую в заброшенный дом, а, кроме того, еще и умудрился сам издохнуть. Распространенная проблема с живыми мертвецами: они с трудом способны выполнять зачастую самые простейшие поручения.

Весть про убийство одного из своих подчиненных Зайдлер прочел в Желтой Книге. Когда Савелий Соломонович открыл ее в очередной раз, на нужной странице появился едва ли не подробный отчет о случившемся (хотя иногда хватало минимум слов, чтобы узнать о состоянии текущих дел).

Зайдлер припал затылком к высокой спинке кресла, напоминающего трон. Книга Проклятий. Книга! Ее по-прежнему надо вытянуть из мира сновидений. И тогда вся страна будет под моим контролем. А после – и вся планета! Могущество, дарованное великой силой, сможет сокрушить любого врага. Любого…

Помощник по имени Ян постучал в дверь и вошел в темное помещение. Савелий Соломонович величаво взглянул на него, готовый слушать верного исполнителя господской воли.

– Есть добрые вести. Можно действовать, господин.

– Очень хорошо. – Савелий Соломонович улыбнулся по-настоящему страшной улыбкой. – Готовьте нашего Волка.

* * *

Они сидят за столом в кафе-ресторане рядом с домом красотки Прасковьи. Матвей лишний раз отметил, насколько она сейчас привлекательная. Но Пятницкой почему-то не очень интересны его слова. Девушка, глядя на солнце за стеклянной стеной, думает совсем о другом молодом человеке. Прасковье при этом кажется, что ее мысли переходят за черту обычного интереса, превращаясь в нечто вроде настоящего влечения.

Вот Матвей, сетуя на скоротечность обеденного перерыва, чмокнул девушку на прощание и удалился трудиться на высокооплачиваемой работенке. Пятницкая осталась за столиком в одиночестве, задумчиво тыкая вилкой в салат. Она, кстати, взяла отпуск, чтобы хоть как-то привести свою жизнь в привычное русло, так неожиданно вильнувшую из него совсем недавно.

Но Прасковью ожидал сюрприз, волнительный и странный.

В зал кафетерия через минуту-другую зашел тот самый парень-экстрасенс, которому младшая сестричка Прасковьи была обязана спасенной жизнью. От столь неожиданной встречи кровь прилила к светловолосой девичьей голове, заливая щеки красивым румянцем.

Кирилл Котов тоже удивился, увидев Пятницкую за столиком в центре просторного помещения. Он купил себе кофе и просто хотел посидеть здесь в задумчивом одиночестве, по возможности расслабиться, но составить компанию привлекательной особе (которая ему, кстати, очень понравилась во время совместной «операции» по вызволению школьницы Ульяны из плена покойника в старом особняке) показалось молодому медиуму вполне заманчивой идеей.

– Добрый день. Не возражаете, если я к вам подсяду? – Кирилл учтиво улыбнулся белокурой красавице. Та только кивнула в ответ.

– Чувствую, что вы здесь были изначально не одна. – Котов примостился на стул, вкрадчиво посмотрел в глаза слегка растерянной Прасковье.

– Вы специально сюда пришли? – Девушка решительно выдержала взгляд ясновидца. Ей совсем не хотелось, чтобы этот симпатичный и смелый молодой человек (пусть не без странностей, которые вовсе не отталкивали, а были, наоборот, даже необходимы) воздействовал на нее каким-нибудь там гипнозом или сглазом-заговором.

– Нет, – заверил ее парень. – Наша встреча всего лишь случайность…

– Очень замечательная случайность, не находите?

– Вам не приятно меня видеть? – Котов напрягся, стараясь скрыть подступавшую разочарованность. Но вдруг красотка-оппонентка разубедила его:

– Я очень рада вас видеть… Особенно в обстоятельствах, далеких от опасности, похищенных девочек или жутких подвалов с живыми покойниками… Если все-таки это не было сном наяву.

– Кстати, как ваша сестра?

– Не забывает ни на день про то, как вы ее спасли. – Блондинка Пятницкая словно завидовала подобным чувствам. – Похоже, вы Ульянке сильно понравились.

– Рад. Действительно очень рад. У нее большое будущее. – Кирилл пригубил кофе из вместительно-пузатой чашки. – Если перестанет регулярно совершать глупые поступки.

Они улыбнулись друг другу. Меж взглядами скользнул приятный намек на подсознательную близость, возникло (пусть пока лишь призрачное) понимание, которое сейчас могло компенсировать любые случайные разногласия и недомолвки.

– Знаете, Кирилл, я бы хотела спросить у вас нечто важное, – неожиданно для самой себя произнесла Прасковья. – Тот, так сказать, утопленник был настоящим мертвецом, а не каким-то трюком или уловкой?

– Значит, вы мне не верите? Не верите и себе? Цепляетесь за привычную жизнь, знакомую реальность, все ясно… – парень-медиум изобразил нечто, напоминавшее скуку от надоевшей сцены в дурацком фильме, виденном множество раз. – Слишком любите все обычное, наверное? Привычный мир, где люди восхищаются вашей внешностью и готовы ради вас практически на все?

– А вы не любите мир? Вам не нравятся люди?

– Мир вовсе не так уж плох… Он еще хуже, – горестно ухмыльнулся Котов (довольно неожиданно для собеседницы). – А с людьми все гораздо сложнее. И проще одновременно… Но, возвращаясь к вашему вопросу, могу сказать, что тот мертвец определенно являлся «уловкой» какого-то некроманта. Он подчинялся чьей-то воле, этот утопленник.

Пятницкая изумленно уставилась на экстрасенса-охотника. В следующий же момент в ее расчудесных глазах почему-то читалась радость, любопытство и даже некая страсть. Она настойчиво сообщила:

– Я хочу побольше об этом узнать… Мне бы опять хотелось поучаствовать в чем-то подобном. Если такая возможность, конечно же, представится.

Девушка с вызовом глядела на охотника за нечистью, который сразу понял, что юная особа совсем не шутит.

– Дайте догадаюсь – вы сейчас в отпуске?

– Да. Я совершенно свободна от дел. – Прасковья продолжала смотреть на парня, но теперь с надеждой и волнением. – Если надо, могу платить вам за все эти, скажем так, «экскурсии»…

– Мне нужно обдумать ваше предложение, – сухо вымолвил Котов.

* * *

Тем же вечером Кирилл встретился с Ийским. Тот сидел на привычном месте, столик был заставлен стаканами (уже пустыми и еще полными примерно поровну). Если не считать сурового толстяка Ийского, бар «Наливай и разбавляй» в этот час пустовал.

– Гуляешь в одиночку, здоровяк?

– Тебя ждал, угощайся. – Ийский пододвинул к подсевшему напротив приятелю кружку темного пива. – Что-то случилось?

– Да вроде бы нет… – Кирилл слегка задумался, отпил пенного алкоголя, попробовал отыскать правильные слова, способные выразить суть условной проблемы. – Одна девушка желает окунуться в наш мир. Вместе со мной.

– Напарница?! – Слонообразный друг-экзорцист изумленно уставился Кирюхе в глаза, а потом ехидно заулыбался. – Небось, красивая? Ради уродки ты бы так напрягаться не стал.

– Она хочет поучаствовать в чем-нибудь необычном и опасном. Согласна мне за это даже заплатить. Разве разумно брать ее с собой снова?

– Значит, первый разик у нее уже был… – Ийский продолжал лыбиться (довольно-таки скабрезно). – Чем ты рискуешь, Кирюша? Ты лучший охотник в нашем «околотке». Что страшного может случиться с красавицей, когда ты рядом?

– К примеру, ее растерзают упыри, – предположил Котов невесело. – Или какой-нибудь дикий мертвец проявит к ней крайне живой интерес в плане каннибализма.

Оба сосредоточенно прильнули к бокалам. Подумать было над чем… Взвесив почти все «можно» и «нельзя», Ийский сказал:

– Затащить в наше неприятное дело красотку «туристку». Такая возможность выпадает не всем. Решать тебе, Кирюха.

Котов окинул зал нуар-бара чуть ли не трагическим взглядом. И произнес:

– А я уже решил.

* * *

Этой же ночью Прасковье Пятницкой приснился сон…

Девушка-блондинка в шлепанцах по коридору. Веселейший мальчишка пинает головы по коридору. Шарообразные обрубки разлетаются во все восемь сторон, за которыми темнота скрывается всегда. По коридору.

Прасковья в школе была знакома с мальчиком, абсолютно черные глаза которого повергали всех девчонок в «состояловку», как это называлось в женском туалете (да неужели!?), шоковой влюбленности секунд на сорок.

Потом Пятницкая переодевается, долго справляясь с трусами. Свет в помещении учтиво гаснет каждые минута за минутой за минутой за минутой…

Чуть сразу появляется Матвей за столом (в несколько то ли метров, то ли миллиметров), который пробует натянуть «обручалочку» ей на палец. Пятницкая почему-то отчаянно противится этому акту. Она блондинисто пятится к доске, а после того, как открыв от Матвеюшки достаточен, чтобы ухватиться за руль какой-то машинешки, девчушечка уносит свою преважную персону к цехам, где младенцев порой изготовляют из осколков старых ребят (тех грудничков, что выпали из окон)… Страшное шептание доносится отовсюду, а закоулки рядом с окнами прокурены насквозь.

Красивая Прасковья устремляется на улицу, где только лишь начинается ночь. Месяц плавает над городом, навязчиво кидаясь прохожим в глаза. Друзья девушки подхватывают ее любые начинания. И разговоры по дороге очень-то обычны…

Большое «Здание Карандаш» обрушилось, «похерив» соседний квартал. Все происходило тихо плюс почти беспечно. Внушительная громадинка шлепнулась, сперва уютно завалившись в сторону от центральной автодороги, ну а после развалившись тучами кирпича, разбитого в крошку, которая сразу засыпала несколько улиц.

Прасковья смотрела за этим действом со стороны. Ее дружочки разбежались. Девушка (думая, что крайне бесстрашна) шла одна вдоль оцепленных построек, которых не задело здание «Гигант-на-стержне».

Сотканный из пряных ароматов пожухлой листвы доктор Сутулый рассказывает девушке, что может сниться всем. Скорая психическая хирургия участвует в непогрешимости всеобщего будущего… Зараженные спермой девчушки блистательны. Девственница-смерть суха и сутула.

– Че он ее там зажимает? – скомканный вопрос из первых рядов.

– Действительно. Зайдите хотя бы за рояль…

– Жирная тень суфлера торчит из будки, я знаю.

– Какой вон тот актерчик красивенький…

– Смогу отбить его у почек!

Урод без нервных окончаний вылезает на сцену. Траурный выброс в другой отдел сна.

Прасковья с множеством друзей и знакомых заперта внутри какого-то дома, напоминающего деревянный ангар (или просто коробку для пиццы). А снаружи «убежища» – полчища демонов-зомби (или просто доставщиков пиццы).

Люди напуганы, Пятницкая пробует найти выход из положения. Она, сидя на ковровом полу, играет во что-то на странном серебряном шаре. Виртуальная технология установлена возле телевизора, по которому передают нечто нечеткое. Извилистый «телетуман».

Остальные хаотично перемещаются по помещению, а один парень проходит в туалет, больше похожий на старый барак. Вместо сантехники международных стандартов там заслонка из досок, расположенных на манер сундука. Парень приподнимает заслонку, пытается пристроиться для оправления малой нужды, но в это же время через квадратную дыру видно, как откуда-то снизу (возможно, из самого Ада) приближаются довольно резвые мертвецы. Перепуганный парень пулей вылетает из нужника. А вскоре за ним появляются несколько демонических зомби. И все начинают бегать по комнате, вытворяя не весть что.

Кто-то перерисовывает картины со стен на салфетки. Другой петрушит подушки парой стерильных стилетов. Одна женщина собирается быть многим лучше. Какой-то панк замотался в пятиметровый халат. Еще три девушки штампуют красочные конверты с приглашениями на свадьбу повара налоговой полиции. Скучающий начальник адвокатуры бережливо пересчитывает наличные денежки. Портативный компьютер попадает не в те руки. Настоятельная особа незаметно шифрует что-то необязательное. Сварливый старичок долго хмурится, кружась под лампой. Дама сердец вытравливает анекдоты о манекенах и пошлятине. Стройнейший мальчишка помогает взмокшей красотке фотографироваться на телефон. Кучерявые близнецы устраиваются поудобней. А некий субъект, приблизившись в этой суматохе вплотную к Прасковье, сообщает ей напрямик:

– Кирилл – человек из многих эпох. В нем есть, ну, что ли, замороженное пламя…

«Чехарда безумств» длится и длится, закручиваясь в гротескную спираль с проносящимся ворохом лиц. Ночные шумы; ласкающие звезды.

Прасковья продолжает спать дальше…

* * *

В придорожном трактире-шашлычной почти заканчивался рабочий день. Заведение, расположенное в местечке у поворота на озеро, пользовалось вполне заслуженной популярностью. Очень многочисленные компании отдыхающих, проезжающие на пляж посреди леса, заглядывали именно сюда. Приятный персонал, вкусная кухня, колоритный антураж с охотничьим уклоном, быстрое обслуживание… Обнесенная по внушительному периметру невысоким забором шашлычная стабильно обеспечивала доход хозяину и коллективу работников, некоторые из которых, конечно, трудились в сезонном порядке.

Посадочные места для посетителей были внутри двухэтажного здания с высокой двускатной крышей, а также снаружи – в уютных беседках с удобными стульями и габаритными столами. Убирать освободившуюся посуду с одного из них, по всей видимости, что за последними на сегодня клиентами снова пришлось миленькой официантке Ирине. Ее смена прошла вполне удачно, чаевых получилось собрать немало. Обходительная молоденькая брюнетка нравилась всем без исключения. А Ирине, в свою очередь, нравилась ее работа.

Солнце неторопливо скрывалось за верхушками темнеющих деревьев. Автомобилисты уже не могли обходиться без света фар. Небо над шоссейной дорогой постепенно становилось темно-синего цвета, теряя яркие краски, наливаясь ночной чернотой…

Симпатичная Ирочка, готовая распустить волосы «на волю» из поднадоевшего «узла» на затылке, привычными движениями убирала пустые пластиковые стаканы, измятые салфетки и тарелки с «голыми» шампурами со стола в поднос. Официантке уже хотелось домой, вкусить все прелести законного отдыха после работы.

Закончив «загрузку» подноса, девушка понесла остатки последнего ужина в основное здание на территории трактира. Местная собака-дворняжка чуть лениво (сегодня ей тоже перепали удачные «чаевые» объедки) завертелась перед ногами официантки, ненавязчиво мешая ей пройти. Ирина, улыбнувшись полюбившейся псине, ловко преодолела эту живую преграду, виляющую хвостом. Однако утратить равновесие на секунду-другую девчушке пришлось буквально через пару мгновений…

Солнце целиком схоронилось за лесным массивом. Быстрая тьма спустилась с небес, окончательно потемневших. Первые звезды получали возможность опять воссиять над грешной землей. А со стороны трактирной помойки, располагавшейся в наиболее далеком углу, за туалетами, раздался звук, напоминавший хрип и рычание одновременно.

Официантка Ирина резко обернулась, но удержала «поклажу» (только вилки чуть-чуть звякнули о посуду, измазанную остатками кетчупа да соусом с укропом). Собака-«приедалка» вдруг заскулила и резво метнулась под крылечко, что вело прямиком на кухню. Если бы дверь в помещение не была заперта, напуганная дворняга, скорее всего, влетела бы вовнутрь, под защиту умелого повара.

Тревожно поставив поднос на дорожку, по которой беззаботно шла какие-то секунды назад, привлекательная официанточка шашлычной с опаской вгляделась в черноту за туалетным домиком. Свет фар проезжающих мимо машин был слишком быстротечен, чтобы хоть что-нибудь увидеть на таком расстоянии, а фонари на здании трактира вообще не вполне обеспечивали условия для подробного осмотра местности.

И все-таки что-то грозно рычало неподалеку от взволнованной Иры. Страшное существо, возможно, даже волк?

Девушка услышала, как что-то громыхнуло по контейнеру. Затем из-за помойки ей почудился «теневой» силуэт животного. Зверь, значит, перелез через ограду, чтобы поживиться чем-нибудь съедобным из местной кухни. Но к удивлению Ирины он вдруг легко поднялся на задние лапы (ноги?!) и почему-то двинулся к ближайшей беседке…

* * *

Прасковья проснулась. Пасмурный туман распоряжался днем по-хозяйски. А тут еще и телефон убойно звонил…

– Здравствуйте… Это Кирилл Котов, – послышался голос в трубке. – Я вас разбудил? Надеюсь, нет?

– Разбудили. Честно. – Девушка почему-то постаралась говорить бодренько и даже весело. – Зачем я вам понадобилась, Кирилл?

– Вам все еще интересна мысль поучаствовать в охоте на сверхъестественных тварей?

– Да! Очень. Серьезно… А можно? – Чуть ли не жалобный тон девочки, выпрашивающей сладости перед днем рождения.

– Можно. – Голос Котова выражал почти безразличное одобрение. – Поедем на такси. Я буду через полчаса. Успеете одеться во что-нибудь спортивно-удобное?

– Конечно! Вам, думаю, понравится…

* * *

Пятницкая предстала перед Кириллом в довольно обтягивающих джинсах, такой же футболке ярко-желтого цвета, спортивной ветровке плюс стандартных кроссовках.

– Так, значит, у вас новое дело? – радостно спросила Прасковья, садясь в машину рядом с экстрасенсом-охотником (совсем как в тот день, когда Кирилл спас ее сестренку).

– Похоже на то… Я рад вашему присутствию, – парень стеснительно улыбнулся, заглянув светловолосой красавице в глаза. Прасковье понравилась его улыбка. Она заставляла рассчитывать на лучшее.

Такси везло их за город…

* * *

Когда они добрались до нужного места, ветер чуть разогнал тучки, облепившие небосклон, но дождь все еще мог грянуть в ближайшее время.

Шашлычная у поворота на озеро выглядела какой-то заброшенной (пусть даже в этот серый денек здесь были редкие посетители, загнавшие себя в беседки, чуть продуваемые ветром). Кирилл и Прасковья прошли в помещение трактира. Там за барной стойкой их будто бы давно дожидались строгий мужчина и девушка в форме официантки. На девушку, которая вообще-то была очень симпатичной, нельзя было смотреть без жалости и опасения за ее психическое здоровье.

– Что вы конкретно видели? – спросил Кирилл после того, как они с Пятницкой прошли «процедуру» приветствия.

Мужчина, сделав обиженно-скорбный вид, объяснил, что какая-то тварь, похожая на волка (или «жуткого человека в костюме волка»), напугав всех, и посетителей, и персонал, пыталась влезть в здание шашлычной сначала через дверь, а потом, как водится, через окно.

Девушка-официантка по имени Ирина с волнением поведала следующее:

– Я убирала со стола в беседке, понесла посуду в кухню, уже темно стало… И тут это существо появилось. Прямо волк, очень большой. Зарычало на меня, я убежала, за машинами на стоянке спряталась. А оно в шашлычную ломилось, орало почти по-человечески… Потом ушло в лес. Оно на двух ногах ходит…

Последнее предложение девушка произнесла страшным шепотом, словно говоря о чем-то потаенном или запретном.

– Многого не обещаю, но монстра этого мы постараемся найти. – Заверил Котов верных служителей придорожного трактира.

– А что будет, когда найдете? – поинтересовался строгий мужчина-бармен.

– Отучим его буянить в общественных местах, – заверила Прасковья довольно самонадеянно.

* * *

– Еще один утопленник? – спросила Прасковья, когда Кирилл начал сверяться с заветным «компасом».

– Да не похоже. – Отозвался медиум, внутренне настраиваясь на работу по поиску «прямоходящего» существа, пожаловавшего в популярную закусочную в начале ночи.

Оказавшись за периметром заведения, они пошли через лес в сторону озера. Небо над головами совсем затянуло тучами, гроза могла «вдарить» с минуты на минуту, но все никак не начиналась.

– Кстати… – Пятницкая, резко притормозив, осторожно обратилась к Кириллу. – Раз уж мы теперь напарники, предлагаю перейти на «ты». Согласен?

– Конечно. Как тебе будет удобно.

– Ты уже знаешь, куда нам надо идти? – Любопытство «новоиспеченной охотницы» хлестало через край. Девушка чувствовала удивительный прилив сил и даже некоторое возбуждение, от которого становилось волнительно еще больше.

– Знаю. – Короткий ответ Котова приплюсовал к душевному состоянию светловолосой Прасковьи внезапный укол страха. Все-таки она находилась не на пикнике со своим ухажером.

А дневная темнота, рождаемая дождевыми «аэростатами», становилась все гуще, сопровождая парочку в походе между деревьями. Впереди начал маячить старый поселок. Заброшенные дома, знал молодой экстрасенс, абсолютно точно скрывали угрозу…

* * *

Кто-то идет. Приближается…

Хозяин ведь предупреждал об этом!

Они идут прямиком ко мне. Их двое, я чувствую. Ветер доносит их вонь. Внутри моего логова уже смердит этими скотами, считающими себя каким-то там венцом творения…

Опасный парень. И с ним белобрысая девка. Скоро придется встретиться с ними.

Они совсем рядом, уже видят мое логово. Пусть подходят поближе. Я подожду самого удобного момента, чтобы напасть, успев превратиться полностью…

* * *

На подходе к первой избе Котов ощутимо напрягся. Прасковья сразу осознала, что ее новоявленный наставник/напарник уловил близость опасности, исходящую от страшной «волкообразной» твари.

– То существо где-то здесь? – Девушка благоразумно стала говорить почти шепотом. Парень-охотник кивнул.

Не убирая «сатанинский компас», Кирилл выудил из внутреннего кармана неизменной куртки какой-то с виду весьма старинный наган. Пистолет, наверняка, был заряжен необычными пулями…

Что-то (громко и отчетливо) хрустнуло в избушке с переднего края покинутого поселка, неподалеку от пришедших. Прасковья вздрогнула, Кирилл посмотрел на «компас», юркая стрелка которого замерла и упорно указывала на дом, откуда послышался еще один звук, напоминавший хруст хрящей или суставов. Ветхое строение из досок, полусгнивших в нескольких местах, словно само могло напасть на людей. Серые небеса угрожающе загромыхали. И у Котова проскочила мысль о том, что когда пойдет дождь (настоящий ливень), сможет ли он осуществить столь нужный выстрел из намокшего нагана. Если успеет остаться в живых до этого момента…

Пятницкая неожиданно вскрикнула, увидев, как из разлетевшейся в трухлявые щепки двери дома, появился волкоподобный монстр, передвигающийся на задних лапах. Морда монстра просто-таки сверкала желтыми глазищами плюс оскаленной пастью. Он хрипло зарычал, рык получился жутким и каким-то замогильным.

Первые капли «небесной воды» упали на еловые ветви, траву под ногами и крыши заброшенного поселка. В следующую же секунду волкодлак дернулся к Котову, нацелившись в горло, а парень нажал на курок. Прасковью на миг оглушил хлопок выстрела. Расстояния хватило, чтобы не промахнуться. Серебряная пуля, пробив верхнюю челюсть раззявленной пасти оборотня, скользнула по волосатому лбу, после чего улетела в ствол у самой верхушки высокой сосны.

Волкодлачище качнулся, начал выхаркивать кровь, хлынувшую в его глотку из раны (такой неожиданной, такой страшной даже для чудища).

Второй выстрел снес ему часть черепа. Мозговое вещество веером рассеялось по стене логова монстра, а сразу за этим стало перемешиваться с дождевыми каплями. Словно зачарованная, Прасковья пронаблюдала то, как застреленный волкодлак повалился на землю, его шкура быстро намокала. И совсем скоро дождь смыл шерсть. Чудовище-волк прямо на глазах обретал обличие обнаженного трупа, изуродованного двумя пулями.

Котов убрал в куртку «компас» и пистолет.

– Это же человек, верно? – Пятницкая повернулась к Кириллу. По ее лицу струились водные ручейки. Светлые волосы под дождем тоже смотрелись очень красиво.

– Был им когда-то давно. А потом кто-то сделал его оборотнем. Кто-то весьма могущественный… – медиум поглядел на «партнершу по бизнесу». Сказать по правде, парень сейчас любовался Прасковьей.

– Но зачем?! – изумилась девушка, перекрикивая шум заметно усиливающегося ливня.

– Возможно, чтобы творить злые дела с помощью этого чудища, подчинив его своей воле. Или, к примеру, просто овец гонять. Теперь уже не выяснишь. – Кирилл торопливо зашагал прочь от трупа перед старой избушкой. – Вернемся в трактир, скажем, что им там больше нечего бояться.

* * *

Летний лагерь, тепло и солнечно. Детишки резвятся на природе, а вожатые стараются им особо не мешать, занимаясь притиркой друг к другу. В любом случае – весело всем.

Василиса Аверьянова, девчонка десяти лет, рисует тень, отбрасываемую старым сараем, который расположен на отшибе территории лагеря.

Девчушка увлеченно рисует именно тень, а не сарай или высокие сосны, что тянут свои ветви к Василисе, сидящей на скамеечке перед старой постройкой. Теплый ветерок пытается порой перевернуть странички альбома девочки.

К Василисе приближается мальчик. Он, практически крадучись, старается не шуметь, чтобы юная художница его не услышала. Но девочка оборачивается и строго так говорит:

– Славка! Снова ты собрался меня водой облить?

Расслабившись и распрямившись, мальчишка подходит к подружке по отряду. Сел на скамейку и спросил:

– Чего рисуешь, Аверьянова?

– Не покажу! – Девчонка с улыбкой захлопнула альбом. – Тебе все равно ведь не понравится.

– Да и ладно… – Славка продемонстрировал напускное безразличие к девчачьему творчеству. – А мы, кстати, сегодня поварят вызывать будем. После отбоя.

– Это как же? – оживилась Василиса. Голос мальчишки сразу стал зловещим.

– Надо зажечь две свечки. Между ними натянуть ниточку. В полночь перед зеркалом. Затем сказать три раза «Поварята, приходите»… А когда они начнут в зеркале появляться – резко обрезать нитку ножом или ножницами!

Девчонка даже вздрогнула, услышав такое. И, чтобы по спине побежали мурашки, Славка, понизив голос, закончил:

– Если этого не сделать – поварята вылезут из зеркала, схватят тебя и задушат…

– Очень страшно, – высказала Василиса свое отношение к услышанному довольно шутливо. Мальчишка растерянно посмотрел ей в глаза. Он как-то не мог понять, почему эта Аверьянова ничего, вроде бы, не боится?

– Ну, так ты придешь? – Славка искренне желал появления Василисы в спальне для мальчиков их отряда ближайшей ночью для совместных «занятий спиритизмом».

– Еще бы. Конечно. – Девочка улыбчиво кивнула и поднялась со скамейки, собравшись пойти к спортплощадке, на которой сейчас началась игра в бадминтон.

– Мне интересно посмотреть, что у вас получится вызвать, – обернулась она напоследок, оставляя Славке «в подарок» блаженные мысли о скором (волнительном) свидании.

* * *

После отбоя мошкара и комары усиленно пытались нападать на любого, кто выходил за пределы корпусов, не опрыскавшись спреем от насекомых. В спальнях же пользовались электрофумигаторами, которые, правда, почти не помогали. Но противомоскитные сетки на приоткрытых окнах сносно справлялись со своим предназначением.

Быстрые сумерки «пригласили ночь в гости». Темнота за оградой окутала летний лагерь. Редкие фонари территории напоминали огни маяков, так манящие мотыльков.

Дождавшись, когда вожатые их отряда покинут корпус для веселого времяпрепровождения с другими юношами и девушками в специально отведенном для этого домике, Василиса Аверьянова (вместе с еще двумя смелыми подружками) прокралась по коридору до двери спальни мальчишек.

Девочки прошли в темное помещение, где их встречали почти все местные обитатели. Всем мальчикам не терпелось кого-нибудь вызвать (с возрастом многие из них поймут, что вызова одних лишь девочек вполне достаточно). Правда, кое-кто уже мирно спал, сильно устав за целый-то день. Таких будить не стали…

– Когда начнете? – негромко спросила Василиса у Славки.

– Сейчас прямо и начнем, – по-геройски ответил за приятеля Гарик. Ему тоже нравилась Аверьянова.

Дети сбились в кружок по центру спальни.

– Попробуем вызвать какой-нибудь дух, – твердо вымолвил Гарик. Все остальные пребывали в молчаливом предвкушении настоящего таинства. Гарик торжественно поджег свечку (второй для проведения ритуала раздобыть не посчастливилось). Затем мальчишка взял в руки книжку в старинном переплете, которая доселе лежала в недрах его тумбочки.

– Я ее из дома привез. У меня мама гадалкой работает. У нее таких магических книг много. – Гордо похвастался Гарик, невольно вызвав у Василисы улыбку. Славке стало завидно.

Кто-то из ребят вручил «юному спириту» небольшое зеркало. Гарик аккуратно положил его на неровную звезду в круге, нарисованную мелом пять минут назад. Пламя свечи вдруг чуть не погасло после того, как дуновение ночного ветра через приоткрытую створку окна «погладило» затрепетавший огонек. Детские тени зловеще задвигались по стенам спальни.

Когда все вроде бы успокоилось, Гарик начал читать, наугад выбрав страницу из старинной книжицы. Дети, переглядываясь в темноте, чуть рассеянной тусклым светом свечи, слушали звучание странных слов, оно действовало на них почти гипнотически, убаюкивая и возбуждая одновременно. И что-то начало происходить…

По комнате пошел противный запах, а из зеркала на полу высунулась рука, резво и пугающе. Когти на пальцах придавали этой ручище невероятно чудовищный вид.

Одна из девочек вскрикнула: те, кто спали, проснулись (но как бы даже не от крика, а от вмешательства чего-то потустороннего и страшного в их сны). Ошеломленные ребятишки широко раскрытыми глазами смотрели на то, как рука-монстр выбралась из зеркальной глади уже по локоть и стала шарить по сторонам, словно чувствуя присутствие детей.

Гарик и Славка прижались к растерявшейся Василисе, как пара малышей к старшей сестре при просмотре фильма ужасов. Другие свидетели творящегося кошмара увидели, что за окнами спальни промелькнуло что-то большое, белое и трепещущее налету. В следующий миг жизни этих мальчиков и девочек произошла совсем уж страшная вещь: летающая «простыня» ткнулась в одно из окон, попыталась содрать с него противомоскитную сетку, а потом, когда ничего не получилось, – она безумно закричала, сформировав лицо на своей поверхности, перекошенный рот которого продолжал орать, пробуждая всех спящих на территории детского лагеря.

Василиса и остальные участники полночной «встречи с неизведанным» не знали, что делать в такой совершенно сумасшедшей ситуации. Гарик наконец-то выронил магическую книгу из дрожащих рук, она упала и закрылась. Пламя одинокой свечи (успевшее превратиться в настоящий факел) схлынуло до уровня маленького огонька.