Текст книги "Вопрос Времени"

На дворе – 2117 год. Безумие? Конечно! Бред сумасшедшего? Ещё бы! Бред – и факт, сколько ни пытайся убедить себя в обратном. Рассудок Киры упорно отказывался связать произошедшее в комплексе «Пайк» с тем, где она оказалась сейчас. Но память упорно подсовывает несуществующие, казалось бы, воспоминания – круиз вдоль тихоокеанского побережья на втором курсе, бесконечные вечеринки на третьем… господи, да воспоминаний столько, что на целую книгу хватит! И все – лишь рябь на поверхности сознания?

Нет. То, что произошло в комплексе «Пайк», случилось взаправду. Шаг в белое марево портала – настоящий. И тот инженер…

Кира встряхнула головой, силясь отогнать воспоминания. Образы померкли, отступили. Девушка достала терминал, взглянула на часы. Половина пятого. Сколько времени прошло с момента пробуждения? Часа два? Да, примерно так. Во сколько началась рабочая смена? В час ночи.

Кира закрыла лицо ладонью, шумно выдохнула.

– Девушка, вам помочь?

Рядом нарисовался парень. Под тридцать, строгий костюм измазан грязью, в руке – полупустая бутылка виски. Не иначе, белый воротничок в затяжном загуле.

– Выглядите подавленной, – за участливым тоном сквозит тщетно скрываемый интерес. Всё понятно – просто нашёл предлог познакомиться.

– С чего вы взяли?

– Счастливые люди не шляются по городу среди ночи.

Кира сложила губы в подобие улыбки – пресной, бесцветной:

– Вот как. Что же привело на улицы вас?

– Пустота. Здесь, – белый воротничок ткнул себя в грудь. – Вроде всё есть, а жизни… жизни нет. Не чувствую, и всё тут.

– Думаете ощутить жизнь, приставая к незнакомым девушкам?

Парень слегка качнулся, неловко взмахнул руками, чтобы удержать равновесие. На одежде расползлось тёмное пятно от пролитого виски.

– Я, это… – он замотал головой. – Не имел в виду ничего такого, не подумайте! Просто у вас такой вид… Сколько вам? Двадцать? Выглядите так, будто на плечах – судьба целого мира.

– Возможно, так и есть.

– В двадцать мировой масштаб имеет даже прыщ на лбу, – парень махнул свободной рукой.

– Да вы просто мастер межличностных коммуникаций, – фыркнула Кира. – Кому-то пора проспаться. Идите домой.

Парень подошёл ближе. Должно быть, он пытался собрать на лице обворожительную улыбку, но вышла сардоническая гримаса, как при столбняке.

– Номерок не оставите? – Киру обдало крепким ароматом алкогольных паров.

– Думаю, это лишнее.

Парень развёл руками:

– Попытка – не пытка.

– Угу, – Кира улыбнулась. – Кстати, какой сейчас год?

– 2117. А что? – удивился белый воротничок.

– Да так, ничего. Спокойной ночи.

Парень в надежде постоял ещё немного, но вскоре ушёл – дальнейшего диалога не предвидится. Кира уловила в прощальном взгляде лёгкое разочарование.

Она добралась до пятого шоссе – артерии, связывающей город с соседней Канадой. Незатухающий поток транспорта – как по трассе, так и над ней – напомнил Кире Москву. Из единственного визита в бурлящую столицу Евразийского Союза девушка вынесла лишь один вывод: от подобных мест следует держаться подальше.

Кира миновала эстакаду, перебралась в восточную часть Меридиана. Какой-то неприкаянный мужик отвесил ей похабное замечание насчёт внешнего вида. Кира показала наглецу средний палец и припустила прочь – вдруг разозлится?

Разозлился. Вслед Кире полетели проклятия. Мужик бросился вдогонку, но куда там! Угнаться за чемпионкой факультета по кроссу? Мечтать не вредно. Кира сбросила преследователя с хвоста и даже не запыхалась.

Бег разгорячил кровь; здорово разыгрался аппетит. Ночной Сиэтл не шибко богат на круглосуточные забегаловки, даже в центре придётся изрядно пройтись. В прошлом году Кира модифицировала глазной имплант – умникам из компании-производителя наконец удалось связать его с дополненной реальностью. Нужные объекты возникли бы перед глазами по щелчку пальцев.

Жаль, что «в прошлом году» будет через два года. Функционал её импланта ныне гораздо скромнее…

В голове что-то щёлкнуло.

Нейросинк!

Расширенный доступ к памяти, трёхдневный буфер, просмотр воспоминаний, выгрузка… Выгрузка!

Забыв обо всём на свете, Кира уселась на ближайшую скамью – не смутила даже лужа. Поспешно связала терминал с нейросинком…

На дисплее замелькали картины ставшего прошлым будущего.

– Я не сумасшедшая, нет, – у Киры вырвался вздох облегчения.

Девушка наспех просмотрела воспоминания. Число 2120 мелькает как минимум несколько раз: на экране блокировки терминала, у входа в комплекс «Пайк», в карточке учёта инструмента…

Короткое нажатие – и оцифрованная память уже в облаке; есть копия и в самом терминале. Система разбила видео на десятиминутные фрагменты. Девушка выбрала тот, где виднеется портал, палец завис над превью.

Глубоко вдохнув, Кира запустила видео.

5. Майер

Ноябрь 2117 года.

Комплекс «Пайк» на Психее.

– Захожу на посадку!

Перегрузка бросила Майера в кресло так резко, что перехватило дыхание. На грудь будто положили здоровенный камень. Заныли плечи, слева что-то хрустнуло – к счастью, без боли. От напряжения Майер стиснул челюсти, глаза налились кровью.

Одно хорошо – продлился манёвр недолго. Вскоре шаттл уже залетал в док.

– Глазам не верю, – сквозь боль в голосе Фабио звучит удивление.

Майер прильнул к иллюминатору. На обычно строгом лице расцвело изумление. С Фабио не поспоришь: дивиться можно как минимум шаттлу в доке – близнецу того, на котором они прибыли. Даже номер на корпусе совпадает!

– Как такое возможно? Номер – уникальная сигнатура. Одинаковые номера? Нонсенс… – вполголоса бормотал Фабио.

Задуматься о странном шаттле Майер не успел. С характерным лязгом шаттл пристыковался к магнитным креплениям – на удивление, рабочим.

– На месте, – отчитался пилот. – Вы там как, в порядке?

– В порядке? – прокряхтел Майер. – На мне будто медведь потоптался! Чудеса, блин, на виражах.

– Размякли вы, Эрих, – Агнес молодецки хлопнула шефа по плечу. Свежая, румяная – перегрузка её будто не коснулась.

– Я своё отлетал.

Майер встал:

– Ладно, хватит болтовни: распаковываемся – и вперёд.

Помимо Майера, Фабио и Агнес в десантную группу входят ещё двое: рыжеволосый детина по фамилии Уолш и Ковальский, обладатель внушительного носа.

Все пятеро нахлобучили шлемы.

– Включить камеры, – велел Майер. – Директору интересно, что за чертовщина творится на камешке.

Все, как один, коснулись левого виска. На терминале Майера появились пять изображений. В четырёх он увидел себя.

Майер показал терминал Агнес:

– Это точно я?

Девушка кивнула.

– Ну и рожа… – в голосе Майера помимо воли прорвалась грусть.

– Это всё сигареты, босс, – бросил Фабио.

– Ну да, конечно. Брошу курить – стану красавцем с обложки.

Едва слышно хихикнула Агнес, осклабился Уолш.

Заострять внимание на собственной внешности Майер не собирался – есть дела поважнее. Проверка готовности команды, например. Оружие взведено, системы скафандров – стабильны. С нестройным «щёлк» опустились лицевые щитки, полости шлемов осветило холодным светом. Майеру стало грустно от мысли, как он выглядит теперь.

Он включил радиосвязь:

– Пилот, откачивай воздух.

– Роджер.

Загудели вакуумные насосы, зашипели змеями воздуховоды. Пискнули скафандры – автоматика перешла на автономное жизнеобеспечение.

– Готово, – сообщил пилот. – Открываю люк через три, два, один…

Люк начал движение вниз со скрежетом, достойным древнего паровоза – колымага десантникам досталась ещё та. Майер врезал пяткой о пятку – дисплей шлема сообщил, что заработали магнитные подошвы. В доках традиционно нет искусственной гравитации – без неё работать с грузами куда проще, – а сила тяжести Психеи, считай, почти отсутствует.

– Смотрите, – Уолш ткнул пальцем куда-то вверх.

Майер задрал голову:

– Да, дела…

Над главным входом в комплекс намалёвано знакомое всем и каждому изображение. Поверх металлических пластин красуется оранжевая расщеплённая пика в жёлтом круге. Чуть ниже гордо выведены четыре буквы.

«Пайк».

– Вопрос принадлежности комплекса, надо думать, отпадает? – натянуто хохотнул Фабио.

Майером овладел суеверный страх. Он стиснул зубы, чтобы отогнать непрошенное чувство.

– За мной. Рассредоточиться.

Группа разделилась: Майер с Уолшем – впереди, Агнес и Фабио прикрывают фланги, Ковальский толкает здоровенный ящик-гроб с оборудованием для взлома дверей. Винтовки целят в нагромождения прикреплённых к полу контейнеров, глаза шарят в поисках движения. Майер выкрутил мощность вспомогательного сенсора на максимум. Расплатившись мигренью, узнал, что в доке нет ни одного объекта со скоростью больше улитки, если не считать самих десантников.

За внушающими уважение дверьми скрывался промышленный шлюз. Типичная постройка, любой, кто бывает в космосе, видел такие десятки раз. Майер наудачу попробовал активировать протокол герметизации. К удивлению, сработало – система приняла стандартные коды доступа «Пайк». Помещение наполнилось воздухом, гостеприимно распахнулись внутренние двери. Резко качнуло вперёд – заработала искусственная гравитация. Ящик с оборудованием грохнулся о пол, чуть не отдавив Агнес ногу. В тишине комплекса звук падения прогрохотал камнепадом.

– Если в округе кто-то есть, не услышать это они просто не могли, – девушка недружелюбно покосилась на ящик.

Майер лишь вздохнул в ответ. Дурацкая ошибка может стоить кому-то жизни.

Десантники отключили магнитные подошвы. Майер пригляделся к дисплею на шлеме – весёлое мигание голубого огонька сообщало, что воздух пригоден для дыхания.

Стянуть шлем, вдохнуть мягкого очищенного воздуха – что может быть приятнее после консервной банки скафандра?

– Шлемы не снимать, – распорядился Майер.

– Почему? – спросил Ковальский.

– Никто не хочет выковыривать из твоей башки пулю, вот почему, – ответила за шефа Агнес.

Не слишком вежливо, зато в точку. Ковальский потупил взор.

Майер вывел на дисплеи группы карту комплекса – вернее, тот проект, что дал Буланже.

– Цель – красная точка; по плану там офис службы безопасности. По плану… – протянул он.

– Пока всё совпадает, – Фабио отстукивал по цевью винтовки слышимый ему одному ритм..

– На то и надежда. – сквозь улыбку Майера сочится тревога. – В нашей вотчине – сервера охранной системы. Пороемся в записях, сможем понять, что тут творится.

– Попробуем, – в голосе Агнес не слышно энтузиазма.

В том, что комплекс принадлежит – или должен принадлежать? – «Пайк», нет никаких сомнений. Логотипы на стенах, коды доступа, даже расцветка стен и шрифты – если хоть раз бывал во владениях корпорации, распознаешь с первого взгляда. До полёта на Психею Майер бывал в трёх комплексах «Пайк» – все похожи как близнецы.

Вот только ни один не появлялся из ниоткуда.

Первое же помещение, холл, заставило Майера встревожиться не на шутку.

– Здесь всё слишком… нормально.

Высокий трёхъярусный зал, воздушный, почти невесомый из-за ажурного плетения прутьев. В центре мерцает голографическое лого «Пайк», играет музыка – мягкая, неспешная, как воды фонтана, что журчит рядом. Гудят воздуховоды, женский голос в красках описывает прелести работы на корпорацию. На панорамном дисплее крутится ролик-презентация экспедиции на Психею – Майер тысячу раз видел его на борту «Жанны д’Арк». Вокруг – многочисленные столики и скамьи, на них – стаканы из-под кофе, личные вещи, терминалы.

И ни следа людей.

– Выглядит так, будто все просто исчезли, – в голосе Агнес впервые на памяти Майера звучит затаённый трепет.

Фабио подошёл к скамье, снял крышку со стакана. Лицо исказила гримаса отвращения.

– Плесень. Недели три, не меньше.

– Хоть запах не чувствуешь, – Майер постучал по щитку.

Фабио ткнул пальцем на соседний стол:

– Тут терминал, босс. Можно взломать, посмотреть, что внутри.

– Не трать время, – Майер махнул рукой. – Побереги силы для серверной. Удвойте бдительность – боюсь, ждут ещё сюрпризы!

В точном соответствии с планом Буланже, из холла комплекса выходят четыре коридора. К офису службы безопасности ведёт крайний правый. Светлый и просторный, с потолком, в подражание ночному небу усыпанном звёздами, он наводит на мысли о прогулке на свежем воздухе. Через каждые двадцать метров в центре высятся буйно разросшиеся без ухода клумбы в кольце мягких сидений, пластиковые основания переливаются всеми оттенками красного и жёлтого.

Умиротворяет – если бы не обстоятельства.

У Майера сжалось сердце при виде засохшего букета цветов. Кто-то ждал подругу – и не дождался. В комплексе жили люди – работали, влюблялись. Где они сейчас?

Группа бегло осматривала все залы по пути. Агнес с винтовкой наперевес ввалилась в оказавшееся суши-баром помещение, остальные – следом. Как и в холле, всё выглядит так, будто люди вдруг встали и ушли: блюда, нетронутые и съеденные наполовину, стаканы с напитками, личные вещи. Дисплеи на стенах жалобно взывают к отсутствующей на орбите станции квантовой связи – без неё общение с внешним миром оставлено на волю не слишком расторопных радиоволн. Дата-центр комплекса работать с ними отказался и просто обрубил соединение.

Майер подошёл к стойке. От вида превратившихся в мякиш роллов скрутило живот.

– Идём дальше. Здесь ловить нечего.

Коридор упёрся в небольшой зал с обилием дверей явно технического назначения. Жилая часть комплекса осталась позади; группа приближается к цели.

Майер повёл своих в указанный на плане проход. Десантники очутились в сервисном коридоре – в противовес предыдущему, тесном и тёмном. Островки света от редких ламп едва разгоняют мрак – резервное питание скупо на яркую иллюминацию.

– Подходим к административной зоне, – предупредил Майер.

По проекту к офисам администрации ведёт узел, через который можно попасть к порталу и реактору. Доверять охрану столь важных объектов исключительно людям «Пайк» не станет – Майер нутром чуял, что подходы нашпигованы защитной автоматикой.

Опасения подтвердились – группа не ступила и сорока шагов, как предупреждающе запищала сигнализация. Майер глянул на пол. За тянущейся поперёк жёлтой линией виднеются два люка с красными крестами поверх композитных крышек. Сомневаться в их назначении не приходится.

– Вы вступаете в запретную зону. Требуется подтверждение доступа, – задребезжал металлический голос.

Из ниши в полу выехал сканер. Майер приложил запястье – мощности датчика должно хватить даже сквозь скафандр. Система протяжно пикнула, дисплей сканера, до того нейтрально-белый, окрасился жёлтым.

Люки за жёлтой линией пришли в движение, из них величаво, словно потягиваясь после долго сна, показались турели – трёхствольные установки системы Гатлинга. По спине Майера пробежал холодок. Равнодушные на вид турели превратят группу в решето за считанные мгновения.

– Доступ запрещён. Осталось две попытки авторизации, – равнодушно сообщил голос.

Фабио нервно сглотнул, из-за рации – будто прямо над ухом.

– Вряд ли они заряжены шоковыми патронами, – произнёс Уолш с наигранным весельем.

Никто не засмеялся.

– Агнес, мой пропуск не действует. Сможешь взломать алгоритмы защиты?

Девушка взглянула на Майера, на турели, снова на Майера:

– Сделаю.

Агнес вытащила терминал – не стандартный кусок прозрачного пластика, а приличных размеров ящичек. Взяла в руки отвёртку, аккуратно свинтила крышечку в основании сканера. Майер опасливо покосился в сторону турелей – те, к счастью, не реагируют.

Девушка взяла щупы, прозвонила контакты на плате сканера. Немного поколебавшись, присоединила к нескольким провода от терминала. Экран последнего ожил, на дисплее забегали строки кода. Взгляд Агнес замер на небольшом светящемся квадрате.

Минуту спустя она сказала:

– Кажется, нащупала.

Агнес вычленила из массива данных небольшой кусок, вывела в отдельное окно. Короткий удар пальцем запустил программу взлома.

Жёлтый цвет сканера сменился оранжевым.

– Доступ запрещён. Осталась одна попытка авторизации.

Майер разразился ругательствами.

Ожили турели – мягко зашелестели на холостом ходу блоки стволов.

– Может, это, взорвём их? – предложил Уолш. – У нас есть взрывчатка, чтобы вскрывать двери. Можно попробовать…

– Блесящая идея, – саркастичный тон Фабио вот-вот перейдёт в откровенную издёвку. – И кто пойдёт добровольцем? Ты?

Уолш смерил парня непонимающим взглядом.

– Бесполезно, – Фабио почему-то решил пустить в объяснения. – Видишь чёрные нити на стволах? Сплав армирован карбидом кремния, турелям наши гранаты – что слону дробина.

– Фабио, мы не на лекции, – Майер убил дискуссию в зародыше. – Агнес, можно вернуться за оборудованием, найти обход…

– Обхода нет! – перебила девушка. Майер простил ей вспышку гнева – Агнес страшно нервничает, по лбу стекают крупные капли пота. Сам он боится не меньше. – Мы все видели план, Эрих. Придётся лезть снаружи. Даже если мы пробьём стену, чем потом запечатывать?! Нет, придётся разобраться с драными турелями.

– Отложим задание. Это напрасный риск!

– Нет, Эрих. Я не отступлюсь.

Майер вдохнул – глубоко, медленно:

– Так и быть, – он повернулся к группе. – Всем покинуть зону поражения. Я остаюсь здесь.

– Нет, Эрих. Идите с ними. Вы ничем не поможете – только помрёте зазря, если всё выйдет из-под контроля.

Агнес – не из тех, кто даёт слабину, но держится она лишь чудовищным усилием воли. Признаки налицо: бледные губы сжались в тонкую линию, глаза уставились в одну точку, на скулах проступили желваки. Так борются со страхом сильные.

– Постойте, – воскликнул Фабио. – У турелей ведь лазерное наведение?

– Э-э, да, – протянул Майер.

– Босс, кажется, есть идея, как прикрыть Агнес, если дело примет скверный оборот.

План Фабио Майеру понравился. Мужчины разбились по двое, обшарили близлежащие помещения и вскоре вернулись с парой массивных зеркал. С помощью импровизированных упоров их поставили перед сканером – и Агнес.

– Должно сбить с толку лазеры, – заявил Фабио, правда, без особой уверенности.

– Будем надеяться, – Агнес пристроилась за зеркалами. – А теперь валите к чёртовой матери.

Мужчины скрылись за поворотом. Майер хотел скрестить пальцы на удачу, но не позволили толстые пальцы скафандра. В ушах зазвучала неспешная мелодия – Агнес имеет привычку напевать вполголоса, когда сильно уходит в работу. Майер сполз на пол – дать отдых ногам. Сильно захотелось курить.

Под тихие напевы Агнес потянулись мучительные минуты.

Майер приготовился ко всему. Упёртость Агнес иногда выходит ей боком; хочется верить, что на сей раз всё пройдёт гладко. Некстати вспомнилась служба в ООН. Он так же сидел и ждал, пока работают сапёры – ждал то ли победного «есть!», то ли грохота взрыва.

Тишину прервал… нет, не короткий гул пулемётной очереди.

– Доступ разрешён.

Прошло секунд десять, прежде чем Майер прерывисто выдохнул:

– Агнес.

Люди бросились к проходу. Бледная, Агнес стоит на коленях перед сканером. Турели попрятались обратно в норы. В глазах девушки дрожат капельки влаги, губы искусаны до крови. Майер мягким движением поднял Агнес на ноги.

– Ты справилась.

Девушка ответила не сразу:

– Да… справилась, – лицо осветила слабая улыбка. – Ведите, Эрих. Не терпится узнать, что же тут стряслось.

Дальше шли без приключений. Группа оставила без внимания многочисленные помещения, связанные с работой портала и реактора – для них ещё придёт время. Техника – забота учёных. Десантники шли прямо к цели – офису службы безопасности.

Агнес, надо отдать должное, быстро пришла в себя. Девушка на ходу вела записи в ручной терминал и сканировала сетевые узлы. Железное самообладание! В её возрасте Майер и близко не мог похвастаться чем-то подобным.

Добрались до небольшого холла – одноэтажного помещения со сложной геометрией и обилием колонн. При желании в таком лабиринте спрячется хоть полсотни бойцов. Выглядит как отличное место для засады.

– Знаете, тут отличное место для…

Воздух разорвал крик Агнес:

– Контакт!

Девушка выпустила куда-то вперёд длинную очередь. Майер с остальными попрятались за укрытия под стрёкот винтовки.

– На два часа!

Противник не заставил долго ждать – холл озарился вспышками выстрелов, в сторону десантников посыпался град пуль.

– Дерьмо! Сколько их, Агнес?! – слова Майера едва слышны в грохоте стрельбы.

Девушка расстреляла магазин, спряталась за колонну.

– Десять, не меньше, – обычно размеренный голос дрожит от возбуждения. – Они в штурмовой броне, Эрих.

Сердце Майера упало:

– Плохо дело.

Он высунулся из-за укрытия, быстро отстрелял пять патронов. Едва спрятался назад, место, где он только что был, прошила дюжина пуль. Одна угодила в Уолша – безопасника скрючило, он кулем свалился на пол. Крови не было.

Майер присмотрелся к следам от пуль. Несколько попали в металлические пластины и отскочили под ноги ему и спрятавшейся рядом Агнес. Майер поднял одну, внимательно осмотрел.

– Группа, у них шоковые боеприпасы! Кто бы это ни был, убивать нас они не собираются!

– Благородные, значит… – завёл Ковальский

– Отставить! – рявкнул Майер. – Никакого летального оружия! Заденем хоть одного – остальные порвут нас на британский флаг!

– Какой флаг? – не понял Ковальский.

– В клочья порвут, дубина! – не выдержал Майер. – У них штурмовая броня, наши пушки такую не берут. Разве что…

Идея пришла неожиданно.

– Гранаты есть? Группа, отчёт! – Майер осмотрел пояс. – У меня пусто.

Никто не предполагал, что дойдёт до такого.

Никто – кроме Фабио.

– Есть три ЭМ и одна осколочная, – азарт боя пробудил в голосе Аллегретти кровожадные нотки.

– Катни-ка сюда одну ЭМ, – распорядился Майер. – Остальные прибереги. Осколочную в ход не пускать!

Разговор прервал шквальный огонь противника. Группа втянула головы в плечи. Когда напор чуть ослабел, Майер с Фабио пустили несколько очередей – удержать противника на месте.

Аллегретти катнул боссу небольшой ярко-голубой цилиндр:

– Держите, босс.

– Любитель оружия, блин, – Агнес отшвырнула пустой магазин – бог знает какой по счёту.

– Зато пригодилась! – огрызнулся Фабио. – Сомневаюсь, что врага остановит твоя коллекция винила – разве что помрут от дурной музыки.

– Очень смешно, дурень.

Она что, действительно покраснела? В любом случае, после поражения в камбузе Фабио сравнял счёт.

– Отставить болтовню!

Майер осторожно высунулся проверить обстановку. Нескольких мгновений хватило, чтобы прикинуть, куда швырнуть гранату – и понять, что враг подобрался опасно близко. Очереди противника пригвоздили к земле, но Майер уже приготовился.

Он выдернул чеку, швырнул цилиндр. Коридор озарили вспышки молний, что-то затрещало.

– Отменный бросок, босс! Минус один! – мстительная радость в голосе Фабио эхом отозвалась в самом Майере.

– Не спеши радоваться.

Майер быстро выглянул наружу – и впрямь, один из противников лежит ничком на полу, хаотично дёргаются конечности – отказала автоматика сервоприводов. Жизни ничто не угрожает, но пара дней мигрени обеспечена.

Ответом стал огонь такой силы, что группу буквально впечатало в пол – ни шевельнуться, ни головы поднять. Майер прикинул, что с двумя оставшимися гранатами шансов у них не то чтобы много.

Придётся договариваться.

Он переключил рацию на широковещательный канал:

– Вы вторглись на территорию корпорации «Пайк»! Прекратите… – вражеская пуля отщепила от стены крупный осколок. Бетонный камешек чиркнул по шлему, голову дёрнуло чуть вбок. – Прекратите огонь и назовитесь!

Никакой реакции – только шквал пуль. В оружейный оркестр солирующей партией вторгся новый инструмент – крупнокалиберный дробовик с неспешным уханьем откалывает от стен целые куски.

– Повторяю – вы на частной территории! – Майер предпринял ещё одну попытку. И без того хриплый голос от попыток перекричать стрельбу превратился в рык. – Нас сопровождает крейсер ООН. Захватите меня или моих людей – будут последствия. Серьёзные!

К вящему изумлению Майера, рация ожила:

– Мы и есть ООН, недоумок! – незнакомый голос, резкий, как скрежет металла. – Сложите оружие!

– Мне нужны гарантии, что вы действительно из ООН.

– Униформы тебе недостаточно?

– Униформу можно достать на чёрном рынке.

Перепалка грозила перерасти в новый раунд стрельбы, но вмешался Фабио:

– Перешлите данные командира по открытому каналу.

– Это ещё кто? – снова резкий голос. – Клянусь, мозгов у него побольше, чем у тебя, мужик. Пересылаю.

Майер вывел файл на дисплей:

«Коммандер Оливер Таббс, лёгкий крейсер ООН «Мильтиад». На службе с 2096 года, послужной список…». Да, правит бал на крейсере действительно некий Оливер Таббс. Проблема одна – Майер с ним не встречался.

– Жду ответной услуги.

Майер молча переслал данные.

Реакция вышла неожиданной:

– Майер? Эрих Майер? – новый голос, смутно знакомый.

– Он самый.

– Эрих, это я, Жозе Рибейро! Ты спас мою задницу под Агадесом пятнадцать лет назад, помнишь?! – обладатель голоса не на шутку разволновался. – Сэр, он из наших! Из «голубых касок»!

– Из наших, говоришь? – коммандер вложил в голос всё презрение к перешедшим на службу корпораций военным. – Ну покажись, раз так. Обещаю – стрелять не буду.

Майер переглянулся с командой.

– Босс, вы же не думаете?.. – моргнул Фабио.

– Выхожу!

Майер встал, держа винтовку за цевьё в вытянутой руке. Оружие с лязгом грохнулось об пол. Из ответвлений напротив выглянул целый рой стволов. Двое противников вышли из-за укрытий, тускло блеснула штурмовая броня – свежая модель, Майер её не застал. При желании в такой броне с его группой справится даже один боец.

Вперёд вышел человек в лёгком скафандре. Строгое точёное лицо не понравилось Майеру с первого взгляда.

– Значит, ты – цепной пёс Буланже?

Майер проглотил ответное ругательство – сквозь стиснутые зубы не вырвалось ни звука.

– Я – Оливер Таббс.

– Не лучшим образом ты начинаешь переговоры, Оливер.

Таббс развёл руками – как показалось Майеру, с презрением:

– Стрелять начал не я.

Ну и персонаж! Такой доведёт до белого каления кого угодно.

– Вы явились без приглашения, – Майер проглотил гнев. – Это территория «Пайк».

– Территория «Пайк» – голая скала, – коммандер обвёл рукой коридор. – Все эти здания добрый волшебник наколдовал?

– Не твоё дело, – жёстко парировал Майер. – Согласно контракту с ООН мы вольны делать на Психее, что пожелаем. И ты, – он ткнул в Таббса пальцем, – это знаешь. Потому и рванул сюда взглянуть, пока не перекрыли кислород. Едва Буланже свяжется с секретариатом ООН – дорога на Психею тебе заказана.

Майер посмотрел на лежащего в беспамятстве рыжего безопасника:

– За Уолша ответишь отдельно.

– Ага, – равнодушно бросил Таббс. – Закончил? Теперь слушай.

Коммандер подошёл почти вплотную. Звук шагов разлетелся эхом в мёртвой тишине коридора. Рука коммандера легла на плечо Майера.

– Бери своих людей. Делайте то, зачем пришли. А мы… присмотрим.

Майер возмущённо скинул руку:

– Ты в своём уме?! ООН здесь – незваные гости. Ваши полномочия…

Договорить не дали – Таббс схватил его за шлем, прижал к себе – так, что щитки врезались друг о друга.

– Ты не в том положении, чтобы приказывать, Майер, – произнёс он ледяным тоном.

Взметнулось оружие. Группа Майера и люди Таббса ощерились винтовками, жёсткие взгляды метают молнии: неверный шаг – и рванёт.

– Мы осмотрим комплекс – с вами или без вас.

Таббс не блефует – Майер прочёл это в хищных стальных глазах.

Придётся уступить.

– Группа, сложить оружие.

– Эрих!

– Не спорь, Агнес.

– Босс!

– Хочешь, чтобы мы присоединились к Уолшу?

Фабио, Агнес и Ковальский нехотя подчинились. Майер подавил вздох облегчения.

– Разумный выбор, – коммандер ослабил захват.

Из-за укрытий вышел отряд врага – дюжина космопехов, настоящие гиганты в штурмовой броне. Майер вгляделся в лица – столь же хмурые, как у него, лица закалённых в боях ветеранов. Такие проглотят его группу и не подавятся.

– Эрих!

Жозе Рибейро. Майер одно время служил вместе с неугомонным португальцем, от чьих сальных шуток надрывала животы вся рота. Время не пощадило его – от былого веселья в чёрных глазах не осталось и следа, некогда чёрные волосы приобрели мышиный оттенок.

– Не лучшие обстоятельства для встречи, Жозе, – констатировал Майер.

Рибейро только вздохнул.

– Делай своё дело, Майер, – вмешался Таббс. – Миловаться будете потом.

Майер покорился. Собрал своих – Фабио с Ковальским взвалили бесчувственного Уолша на плечи, – подобрал винтовку.

Таббс не оставил последнее без внимания:

– Оружие можете оставить, – он усмехнулся и добавил: – вы же не пленные, в конце концов.

– До чего противный тип!.. – прошипел Фабио по закрытому каналу.

Майер невесело улыбнулся. Из-за таких он и оставил службу – отчасти.

Плюнув на собственное предостережение, Майер откинул лицевой щиток. Здешний воздух отдаёт ненавязчивым ароматом летнего луга – приятное разнообразие после стерильной дыхательной смеси скафандра. Майер стянул с правой руки перчатку, выудил сигарету. Затлел красным табак, вокруг расплылось серое облачко. Бледная Агнес наградила шефа понимающим взглядом.

Несколько минут прогулки по безлюдным коридорам – и разросшийся отряд добрался до офиса службы безопасности.

– Обалдеть! – Фабио тычет пальцем в невзрачный стол с широкой табличкой.

На табличке выведено: «Аллегретти».

– Быстро вы обустроились, – произнёс коммандер с нескрываемым сарказмом. – Ещё как-то мимо нас прошмыгнули.

– Ты что, из цирка сбежал, Таббс? – бросил Майер.

– А вы, надо думать – из хосписа?

Больше Майер себе шуток не позволял.

Дальше встретились столы с табличками «Олафсдоттир» и «Майер». Таббс задержался возле последнего – простоял секунд пять в раздумьях, – но двинулся дальше.

Серверная нашлась без карты – Майер просто шёл на гул системы охлаждения и трескотню зуммеров. За усиленной дверью скрывалось квадратное помещение с высоченными, до потолка, набитыми оборудованием шкафами и фантастическим количеством дисплеев. Царит полумрак: из освещения – скудная полоса света по периметру да те же дисплеи. Открытое лицо обдало холодом – температура в серверной держится на уровне ноябрьского берлинского утра. Отвыкшего от такого Майера зазнобило, он поспешно опустил щиток. Тоненько взвыл компрессор скафандра – электроника вернула внутреннюю температуру к норме.

Дисплеи перемигиваются сообщениями об отсутствии квантовой связи; добавить музыки – выйдет недурная дискотека, вполне в духе тех, где Майер зажигал в молодости.

Сейчас, увы, не до веселья.

Таббс велел своим дожидаться снаружи, чтобы избежать толкотни. Остались лишь трое космопехов.

Майер подошёл к рабочему месту сисадмина:

– Агнес, займись данными с камер.

Девушка плюхнулась в единственное кресло, глаза цвета льда пробежались по данным.

– Система недоступна без подключения к сети. Понадобится время, чтобы обойти блокировку с локальной машины.

– Действуй, – дал отмашку Майер.

Агнес хороша в работе не только кулаками по физиономии, но и пальцами по клавишам. Даже отсидела небольшой срок за взлом сетевой медиатеки. Незавидная строчка в резюме – и находка для Майера.