Текст книги "Вопрос Времени"

Закипел и выключился чайник. Хадебе отложил сканер в сторону, заварил чай – на сей раз зелёный. Бросив напиток остывать, подошёл к одному из контейнеров, что привёз с Земли. Под пластиковой крышкой оказался ворох вещей: одежда, документы, техника – всё вперемежку. Хадебе осторожно выложил пожитки на пол. Запустил руки под фетр на боковых стенках, что-то нажал – и то, что казалось днищем, с щелком выскочило из пазов. Хадебе убрал и его.

Датчик в основании чашки оповестил об оптимальной температуре. Он забрал чай, вернулся обратно. С чашкой в руке Хадебе застыл над контейнером, пухлые губы разошлись в ухмылке.

На пластиковом дне сереет аккуратно сложенный костюм службы безопасности «Пайк».

10. Майер

Декабрь 2117 года.

Комплекс «Пайк» на Психее.

– Что с видео, Агнес?

Майер застыл возле стеклянной перегородки, в руке светится терминал. На дисплее – лицо Агнес в обрамлении проводов, светлые волосы в беспорядке разбросаны по плечам, на лбу выступила испарина.

– В комплексе может случиться что угодно, а мы не увидим ровным счётом ничего.

– Как кроты? – ввернул стоящий рядом Фабио.

– Да, кроты, – кивнул Майер. – Может, смонтируем кустарную систему? Временно.

В терминале что-то сверкнуло. Агнес сдавленно зашипела.

– Не нужно, – добавила она секундой позднее. – Мы с ребятами почти управились; скоро бразды правления будут у вас, Эрих. А пока, – широкий рот растянулся в ухмылке, – можете заняться швабрами.

– Не смешно, Агнес.

Майер прервал звонок. В стекле мелькнуло усталое заросшее лицо – за минувшие дни возможности привести себя в порядок так и не представилось.

– Вот уж не думал, что займусь надзором за уборщиками. Тут бы за собой уследить.

Майер улыбнулся собственной немудрёной шутке. Улыбка вышла с примесью горечи.

Фабио заломил бровь:

– Предпочтёте рандеву с космопехами ООН?

Хороший вопрос.

Майер повертел в ладони ручку – архаичный пережиток былых эпох, подарок Дворжака по случаю увольнения из ООН. На деле безделушка не так уж безобидна – хитрюга Вацлав умудрился вмонтировать в ручку тазер.

Молчал Майер долго.

– Нет, лучше клининг, – наконец произнёс он. – Скука смертная, но руки-ноги, – Майер взглянул на протез, – на месте.

Уборка затянулась на больший срок, чем прогнозировало руководство «Пайк». Чтобы подстегнуть клининг, для контроля за работой привлекли службу безопасности. Спорное решение, но эффективное – из-под палки уборка продвигается куда быстрее.

Майер достал терминал, вывел на дисплей свежий отчёт по клинингу. Почти весь комплекс светится радостным зелёным – работы близки к завершению. Уже следующим вечером жизнь на Психее войдёт в нормальное русло – для всех, кроме связанных с порталом групп. И службы безопасности, разумеется.

– Ума не приложу, как Буланже удалось обдурить работяг, – произнёс Фабио.

– Он и не обдурил. Видел их лица? Наши с ног сбились, чтобы удержать всё под контролем. Рабочих держит скорее понимание, что мы – на крошечном камне посреди вакуума. Тут особо не побунтуешь.

– Дураки всегда найдутся, – Фабио назидательно воздел палец.

– Но толпу за собой не поведут, – парировал Майер.

Фабио снял пиджак, закатал рукав сорочки. По предплечью багровой нитью тянется неровный шрам.

– Им и не надо. Главное – найти крайних. За этим, как видите, не заржавеет.

Майер скосил глаза на руку:

– Нехорошо вышло.

Вчера во время инспекции на них бросился какой-то полоумный с ножом. Майер с Фабио скрутили буяна до того, как подоспела подмога, но тот ухитрился разок полоснуть Аллегретти – весьма болезненно. Пришлось коротать вечер в лазарете.

– Ерунда, – отмахнулся Фабио. – Будет чем покрасоваться перед дамами. Боевое ранение, ну, вы понимаете…

– Всё у тебя к одному сводится.

– Се ля ви, босс, – Фабио раскинул руки жестом антрепренёра.

Разговор сошёл на нет. Майер прислушался к тягучему, монотонному гулу воздуховодов. Космическая экспансия человечества породила поколение людей, не бывавших на Земле, людей, чья жизнь – консервные банки космических кораблей и каменное нутро астероидов. Должно быть, гул воздуховодов для таких – что журчание воды или шелест листьев.

Несчастные, оторванные от родины изгои – или провозвестники новой эпохи, отцы-пилигримы XXII века?

Чёрные миндалевидные глаза рассеянно скользнули по комнате:

– Идиоту повезло, что рядом оказались мы.

– Вы о чём, босс? – не понял Фабио.

– О том парне с ножом. На безопасников любят вешать всех собак, – лицо Майера презрительно скривилось. – Хотел бы я посмотреть, как они запоют при видео космопехов с «Мильтиада».

– Вот чего не надо, того не надо, босс, – Фабио замахал руками. – ООН мигом наведёт свои порядки –дай только волю. Помните их главного? До чего мерзкий мужик!

– Ты, кстати, нарыл что-нибудь на него?

– Естественно.

Фабио выставил перед лицом Майера терминал. С дисплея надменно взирает светловолосый мужчина в парадном мундире с шевронами коммандера.

– Оливер Таббс, – Фабио и не пытается скрыть неприязнь – голос звенит от эмоций. – Из флотских. Карьера образцово-показательная – начинал у чёрта на куличках, отличился, пошёл в гору. За двадцать с небольшим лет вырос от младшего лейтенанта до коммандера.

– Образцово-показательная, говоришь? Не слишком-то впечатляет: двадцать лет – и всего лишь коммандер.

– С друзьями у Таббса негусто. В штабе его не любят.

– Вояк можно понять, – Майер криво ухмыльнулся. – Вспомни, как Таббс вёл себя здесь, в комплексе. Коммандера урезонила только запись от заместителя генсека.

– Признаться, вышло всё довольно унизительно.

Майер не ответил. Дать волю гневу – потерять лицо перед подчинёнными. Да, внутри всё горит огнём. Да, Таббс ещё пожалеет о таком отношении к его людям. Но – не сейчас.

Всему своё время.

– Теперь-то он здесь носа не покажет без миллиона согласований, – зелёные глаза Фабио мстительно блеснули. – Уж я позабочусь.

– Мастер над бюрократией? – Майер сделал жест, будто поправляет несуществующий галстук.

– Ради столь почётного гостя приложу все усилия.

В кабинет вошла Агнес – довольная, будто сметаны объелась:

– Готово, Эрих! Системы наши!

Губы Майера разошлись в искренней улыбке – редкой гостье на вечно усталом лице.

– Крепкий попался орешек, – девушка плюхнулась за рабочий стол, крутнулась разок-другой в кресле. Включила компьютер – на мониторах замелькали многочисленные окна, таблицы и графики.

– Тебе по плечу, – Фабио раздаёт улыбки куда охотнее Майера. – Мы и не сомневались. Так ведь, босс?

Майер медленно помотал головой:

– Не сомневались.

Он выудил сигарету, медленно, смачно затянулся. Табачный дым окутал лёгкие пленительными объятьями гейши.

Видеонаблюдение… Одной заботой меньше.

Майер закатил глаза. Они на шаг ближе к разгадке. Казалось бы, можно расслабиться – хоть на миг. Но нет – работы становится только больше.

– Начнём с данных сенсоров, Агнес. С конца наблюдений – последних мгновений комплекса, э-э, в будущем, – Майер поскрёб затылок, – и дальше назад.

Девушка погрузилась в изучение графиков. Льдисто-голубые глаза сосредоточенно шарят по многочисленным данным.

– Вижу всплеск потребления энергии, – пальцы Агнес порхают по клавиатуре. – Скорее всего, портал.

– А что, есть другие варианты? – удивился Фабио.

Девушка пробежалась по массиву данных.

– Да, – Агнес чуть помедлила с ответом. – Есть… у комплекса есть система орбитальной защиты.

– Точно, – Майер вздёрнул палец. – Припоминаю что-то подобное в документах «Пайк». Рельсовые пушки?

– Они самые. Игрушки жрут уйму энергии, – девушка указала на диаграмму с непонятными Майеру значениями.

Тот отмахнулся:

– Верю на слово. Значит, либо работал портал, либо кто-то от души поиграл в космический тир. Ещё что-нибудь?

– Нет. Жизнеобеспечение, гравитация – крохи. Только портал и рельсотроны. Погодите-ка…

Агнес углубилась в анализ данных. Несколько секунд в помещении стояла тишина.

– Портал, Эрих. Вариантов нет. Я проверила записи системы орбитальной защиты – огонь не вёлся, боезапас полон.

– Значит, перемещение астероида во времени связано с запуском портала, – констатировал Майер.

– Очевидное невероятное, – улыбнулся Фабио.

Агнес посмотрела на парня, как на идиота.

– Кто нажал кнопку? – Майер тоже не стал отвечать на совершенно неуместную шутку. – «Пайк» отрабатывала запуск портала не раз – всегда гладко. Ставлю месячное жалованье – налицо диверсия.

– Спор? – Фабио усмехнулся. – Ищите дураков в другом месте, босс.

– Попытки взлома? Подозрительная активность?

Агнес откинулась в кресле, прошила Майера взглядом:

– Эрих, IT-специалист и Бог – немного разные вещи. Мне нужно время.

Мимолётную вспышку раздражения в душе Майер погасил простой усмешкой. Агнес – на нервах, как и все остальные. Как и он, Майер.

Увы, роскошью демонстрировать слабость Майер не наделён.

– Да, конечно, – произнёс он ровным голосом. – Может, что-то на поверхности?

– Если диверсант ухитрился пробраться в самый охраняемый проект «Пайк», он вряд ли так облажается, – покачала головой Агнес. – Хотя чем чёрт не шутит. Хм, сейчас…

Спустя пару минут клацанья и разглядывания мониторов она заявила – на сей раз уверенно:

– Нет, глухо.

Майер саданул по стене кулаком:

– Зараза!

Прорезиненная поверхность мягко приняла удар, пластик вмялся и тут же принял прежнюю форму. Каким идиотом, наверное, Майер сейчас выглядит со стороны!

– Не волнуйтесь, босс. Разберёмся, – в зелёных глазах Фабио Майер увидел вовсе не укор, а понимание. – Кофе будете? Думаю, нам всем не помешает.

Майер нахмурился. Шестерёнки в голове ворочаются кое-как – за последние трое суток он спал не больше восьми часов. Взгляд метнулся к входной двери. Над проёмом мерцает синим текущее время – хоть какой-то способ помочь биоритмам не сойти с ума окончательно.

Почти полночь.

Губы сами собой изогнулись в решительной, злой улыбке. К чёрту биоритмы! Пока неясны причины сбоя – никакого сна!

Вслух Майер сказал:

– Не откажусь. Спасибо, Фабио.

– Мне тоже прихвати, – вставила Агнес. – Мокко.

– Да знаю я, – Фабио махнул рукой.

В ожидании кофе Майер уселся в своё кресло – роскошное, с анатомической подстройкой, вентиляцией и микромассажем. Правое запястье легло на сенсор; автоматика считала жизненные показатели, кресло загудело, по спине прошлась волна расслабления. Майер расслабленно выдохнул.

Ненадолго.

– Эрих, – Агнес отвлеклась от мониторов, – можете не сомневаться – была диверсия. Тут какая-то ерунда с логами доступа.

– В плане? – Майер быстро повернулся к девушке. Сон пропал без всякого кофе.

– Записи странные. Доступ легитимный – тут всё чисто. Но дата и частота…

– Поясни.

– Из записей следует, что допуск в зал портала и ключи запуска были только у главного инженера с заместителем – и Буланже, конечно.

Майер сложил пальцы домиком:

– Чей допуск – последний в день запуска?

– Заместителя главного инженера.

– Предсказуемо. Подобраться к заму всегда проще, – Майер склонил голову. – Если только он не участвует в диверсии.

– Это вряд ли.

Агнес вбила пару команд. На мониторе Майера появилось досье заместителя главного инженера.

– Антуан Пурье, – тон Агнес неуловимо напомнил университетских лекторов, – однокашник Буланже. Старый товарищ.

– Это ничего не значит, – парировал Майер.

– Возможно. А вот миноритарный пакет «Пайк» – значит, и ещё как.

Майер вздохнул. Права, чертовка!

– Значит, кто-то воспользовался его допуском.

– К тому и вела, – досье на мониторе Майера сменилось журналом доступа в зал портала. – Смотрите, Пурье всегда появлялся в одно и то же время. Последняя запись…

– Ночь, – закончил Майер. – Если Пурье – не любитель поработать в ночную смену, то явно не его рук дело.

Он поскрёб щетину:

– Можно как-то узнать, когда и как клонировали допуск Пурье?

– Не через логи. Надо рыть глубже.

– Вот и я!

Терпкий аромат кофе появился мгновением раньше, чем в комнату зашёл Фабио.

– Агнес, босс.

На столе Майера появилась небольшая чашка эспрессо. Агнес расправилась с половиной своей порции, едва Фабио поставил стакан.

Пара глотков вернула Майера к жизни. Для некоторых людей кофе – что нефть для машин XX века.

Агнес задумчиво щёлкнула пальцами, тонкие брови сошлись на переносице.

– Похоже, диверсант коротнул цепи портала.

– Он хотел уничтожить портал? – Фабио распахнул глаза. – Кто станет мешать прогрессу?

– Ты что, вчера родился? – фыркнула девушка.

– В мире полно фанатиков всех мастей. Технофобия процветает – вспомни тех же амишей. Кучка сектантов решила, что порталы – зло, и намерена доказать это всей Солнечной системе. Старая песня!..

Майер покосился на свой протез. Как-то «голубые каски» зачищали фавеллы Икитоса от секты, подвергшей анафеме бионические модификации. Фанатики вырывали из людей импланты и оставляли кровоточащие куски мяса умирать прямо на улицах.

– Если так, то ресурсы у этой «кучки сектантов» неслабые, – Фабио поджал губы.

– Такой вариант наиболее реален, – заметил Майер.

– Почему не конкуренты? – удивилась Агнес.

– Бессмысленно. Патент «Пайк» действует до тридцатого года. Конкурентам проще дождаться обнародования схемы и штамповать копии. Конечно, кто-то мог изобрести свой способ сверхсветового перемещения; опять же, в таком случае проще выйти на рынок с более дешёвым продуктом – все клиенты будут твои. Подставляться с диверсией не рискнёт никто.

– Личные мотивы? – предположил Фабио.

– Не представляю, кем надо быть, чтобы провернуть такое в одиночку, – Майер покачал головой.

– Или как – и за что – нужно обозлиться на «Пайк», – Агнес потёрла пальцем широкий лоб.

– Ну, с этим-то проблем нет – корпорация многим попортила кровь.

Чёрные глаза Майера жёстко блеснули:

– В любом случае ответ один – мы облажались.

– Что есть, то есть, босс, – Фабио понуро склонил голову, прядь волос выбилась из причёски и упала на лицо.

– На сей раз удвоим бдительность, – горячо добавила Агнес.

– Утроим, – поправил Майер.

Мысль о том, что облажался не кто иной, как он, давно не даёт Майеру покоя. Точнее, не он, а его двойник из будущего. Кто-то проник на территорию комплекса и устроил… что? Ответа нет – по крайней мере, до тех пор, пока команда аналитиков с Агнес во главе не разберётся в причинах сбоя.

Важно другое: тот, на чьей совести произошедшее – здесь, в комплексе.

Буланже наверняка рассуждает так же. Майер испытывает лёгкую неловкость перед боссом за не свершившийся ещё прокол; у директора, в свою очередь, хватает мудрости понять, что промах заставит Майера работать стократ усерднее.

– Коней на переправе не меняют, – пробормотал он вполголоса.

– Босс? – Фабио удивлённо покосился на Майера.

– Да так, вспомнился один адвокат – в своё время ему тоже пришлось несладко.

– Он справился?

– Как сказать. Дело своё сделал, но пал жертвой убийства.

– Не наша история, – уверенно заявил Фабио. – Вы, босс – не какой-то там адвокатишка!

Тонкие губы разошлись в улыбке:

– Ну да. Спасибо, Фабио.

Беседу прервал громкий возглас:

– Господи Боже… Эрих! Фабио!

Лицо Агнес сделалось белее мела. Мужчины оказались перед терминалом в мгновение ока.

– Тише, Агнес, – Майер успокаивающе положил руку на плечо девушки. – Что случилось?

– Телеметрия. С Земли, данные со второго портала.

– Второго портала? У нас есть данные с Земли? – у Майера глаза на лоб полезли.

– Да-да-да, – Агнес лихорадочно затараторила. – Сама только нашла. Там такое!..

– Что именно? – произнёс Майер с оттенком нетерпения.

– Секунду.

Агнес отстучала короткую команду. Взорам Майера и Фабио предстал уходящий вверх по экспоненте график.

– Объясни. По мне, так выглядит не очень, – произнёс Майер с оттенком недоумения.

– Это загрузка реактора.

Майер медленно перевёл взгляд на Агнес, затем обратно на график. Отметку «сто процентов» линия преодолела где-то во второй трети. Система мониторинга добросовестно фиксировала значения вплоть до ста девяносто шести процентов. Дальше график обрывался.

Объяснять, что это значит, Майеру не потребовалось.

В металлической руке мелькнул ручной терминал. Спустя несколько секунд на дисплее возник Буланже – спокойно-доброжелательный, как всегда.

Первые же слова Майера смели эту маску начисто.

– Сэр, у нас проблемы. Серьёзные проблемы.

11. Дёмина

Декабрь 2117 года.

Особая ферма Даймона, Сиэтл, США.

Кира с натугой прокрутила контргайку. Подлезть в узкую щель с гайковёртом невозможно при всём желании, приходится работать по старинке – гаечным ключом. Ноют ладони; безжалостный металл натирает кожу даже сквозь перчатки.

– Ну и бардак у тебя, Даймон.

Извернувшись, Кира вылезла из ниши, где провела последний час. Замена фильтра – дело хлопотное; комбинезон заляпан маслом и грязью, тело под ним взмокло от пота.

Толстый, прямо-таки огромный мужчина отрывисто рассмеялся:

– Силком тебя никто не загонял.

Здоровый образ жизни и Даймон – вещи столь же далёкие, как температура Планка и абсолютный ноль. И в 2120, и тремя годами ранее он скорее напоминает цыплёнка-бройлера – двухсоткилограммовый детина ростом под два метра, настоящее торжество продуктового изобилия и безудержного аппетита. Даймон носит засаленную белую футболку с культовой для всех игроманов оранжевой лямбдой, а в штанах с подтяжками при желании поместится три Киры. Немытые чёрные волосы он собирает в хвост. Неряшливая причёска резко контрастирует с чёткими линиями тонкой бороды.

Кира стянула перчатки, отёрла руки о чудом сохранивший чистоту участок комбинезона.

– Схему.

Даймон вложил в протянутую руку терминал. Кира на несколько минут погрузилась в изучение данных.

– ERP-система – в вашей сфере… – девушка обвела взглядом длинные ряды кадок под сиреневым светом фитоламп.

– Любой бизнес требует контроля. Мой – не исключение, – сухо произнёс Даймон. В противовес расхожему представлению о толстяках, добродушным нравом он не отличается. Чёрствый, озлобленный человек – Даймон запомнился Кире именно таким.

– Не могу не согласиться, – рассеяно ответила девушка.

Внимание привлекла система вентиляции. Терминал говорит, всё в порядке, но что-то в стройных рядах цифр заставило Киру насторожиться. Разработчики ERP-систем не проектируют софт под нужды подобных ферм; Даймон наверняка допиливал систему кустарным способом. Где-то закралась ошибка…

– Надо осмотреть узел управления вентиляцией.

Даймон взмахнул мясистой ладонью – давай, мол, за мной. Кира проследовала за толстяком вдоль раскидистых кустов к внушительных размеров шкафу. От дребезжащего ящика во все стороны тянутся трубы и шланги, конструкция перемигивается разноцветными огоньками.

Толстяк приложил запястье к сканеру. Из ниши со скрежетом – кто-то явно не следит за оборудованием – выехал сенсорный дисплей.

– Валяй.

– Ты бы смазал петли, что ли. Не ровен час, заржавеют и заклинят.

– Спасибо за совет, – по тону Даймона понятно, что ничего подобного он делать не будет.

Жалобно заскрипел пластик – толстяк плюхнулся на ближайший стул. Кира поморщилась от звука: кажется, ещё чуть-чуть – и ножка отломится под неимоверным весом.

– Что, не нравлюсь? – дерзко произнёс Даймон.

Кира на секунду отвлеклась от работы:

– Твоя жизнь – твои правила, Даймон.

– Не-ет, – протянут тот. – Я всё вижу, не слепой.

Девушка повернулась к толстяку, с вызовом упёрла руки в бока.

– Можешь весить хоть тонну, если тебе комфортно, Даймон. Неймётся? Найми психотерапевта и поливай его грязью хоть днями напролёт. У меня здесь другая работа.

– А ты норовистая баба, – уважения в голосе Даймона не прибавилось, но он хотя бы признал её личные границы.

Кира обвела рукой ферму:

– Мы, знаешь ли, не в институте благородных девиц.

– Каком институте? – Даймон картинно почесал пальцем лоб.

– Неважно. Будь добр, не мешай.

Кира повернулась обратно к панели. Пятнадцать минут рыскания по глубинам системы вывели её на сбоящий участок. Человек, писавший мод, не пожелал оставлять его общедоступным – Кире пришлось встроить в систему декомпилятор, чтобы добраться до исходного кода.

При виде огромной простыни текста у Киры помимо воли вырвался смешок:

– Кто писал мод? Индус?

– Записалась в предсказатели? – удивился Даймон.

– Их код ни с чем не спутаешь, – Кира взглянула на толстяка. – Перекусить не найдётся? Работа немного затянется.

Девушка вывела на дисплей нагромождение кода – на непосвящённых подобное всегда действует гипнотически.

– Угу, поищу что-нибудь, – карие глаза Даймона сделались совершенно стеклянными.

Толстяк ушёл. Кира подтащила ещё один стул, уселась напротив дисплея. Высокоуровневое программирование – давняя страсть девушки. Именно это увлечение помогло перебраться из сибирской тундры в технологический клондайк Северной Америки.

Даймон вернулся незаметно для Киры – под ногами просто появился стакан колы и картошка фри. Питание – в самый раз для людей его комплекции. Хотя чего ждать – блюд французской кухни? Они ведь не в Квебеке!

Кира прикончила еду на автопилоте.

Через полчаса она победно воскликнула:

– Джекпот!

Даймон встрепенулся:

– А? Что? – толстяк успел задремать.

– Увлажнение воздуха, – голос Киры звенит от сдерживаемого торжества. Каждая решённая задача – личная победа, и никак иначе. – Кривой код рекурсивной функции…

– Можно попроще? – перебил толстяк. – Нечего блистать познаниями в попытке показать, какая ты замечательная.

Кира чуть расстроилась. Распинаться перед Даймоном – что метать бисер перед свиньями. Обидно, конечно, но толстяк прав.

– Короче, – вздохнула девушка. – Из-за ошибки в коде постепенно повышался уровень влажности. Ещё полгода-год – и вся ферма покрылась бы плесенью.

– А фильтры и прочее?

– Просто не забывай обслуживать систему и вовремя менять расходники. Конечно, ты давненько этим не занимался, но в целом – ничего критичного, – девушка сделала театральную паузу. – В отличие от увлажнения.

Даймон потёр пухлый кулак:

– Кому-то придётся ответить за кривой код.

– Кто-то уже ответил. Ты, – бесцеремонно бросила Кира. – Скупой платит дважды, Даймон. Думай, кого нанимаешь.

– А с тобой я, значит, не прогадал?

– Сам как думаешь?

Даймон с видимым усилием поднялся со стула. Кира рядом с ним казалась тростинкой.

– Ладно, пошли в офис. Обсудим гонорар.

– Погоди, переоденусь сперва.

– Валяй, – толстяк со вздохом отвернулся.

Несколько минут, пара влажных салфеток – и Кира вновь обрела человеческое лицо. Рабочую одежду с инструментами девушка побросала в неприметную дорожную сумку.

– Готово, Даймон.

– Идём.

«Офисом» оказалась загаженная донельзя комната – настоящая пещера холостяка. Возле компьютера взгромоздилась батарея пивных банок, на высокой ноте подвывают сопла вентиляции, мерцают фитолампы – под основную деятельность фермы толстяк приспособил даже собственный кабинет!

Даймон сбросил с дивана гору коробок из-под пиццы и пивных банок, чтобы освободить место.

– Прошу, – толстяк предложил Кире сесть. Жест вышел то ли куртуазным, то ли издевательским.

Сам Даймон плюхнулся в кресло – единственный предмет обстановки, не навевающий мыслей о жилище бездомного.

– И чего же ты хочешь? Денег?

– Услугу, – Кира замотала головой. – Знаю, у тебя есть связи в определённых кругах.

– Откуда знаешь? – толстяк мигом напрягся.

– Да так… болтают всякое, – неопределённо ответила девушка. – У людей, знаешь ли, длинные языки.

Она по-хозяйски раскинулась на диване:

– Короче, мне нужна новая личность.

– Хочешь пошалить под чужим именем? – хохотнул Даймон.

– Шалить буду по-крупному. Нужна работа высшего класса, чтобы обмануть корпоративные системы.

Толстяк вмиг посерьёзнел:

– Вот как? О какой именно корпорации идёт речь?

– «Пайк».

Даймон заговорил не сразу. Кира отчётливо услышала, как скрипит кресло под грузным телом.

– «Пайк», – он будто пробует слово на вкус. – Высоко замахнулась!

– Об этом я уже сказала. Так ты поможешь или нет?

– Секунду… – на круглом лице отразилась напряжённая работа мысли. Дураком Даймон не был – потому Кира и обратилась именно к нему, невзирая на все недостатки.

Даймон вытащил ручной терминал, помахал перед Кирой.

– Есть один человек, лучшего спеца в Сиэтле нет. Работает только по рекомендации, попасть к нему ой как непросто.

– Какое счастье, что у меня есть ты, – произнесла Кира с иронией.

– Воистину. Стоят его услуги недёшево, полную стоимость оплачивать не стану.

– Деньги у меня есть.

– Замечательно.

Даймон послал запрос на связь. Терминал откликнулся в считанные секунды.

– Ола, Хуан! – произнёс толстяк с наигранным воодушевлением. Лицо его при этом здорово напряглось.

– Привет, Даймон, – уши Киры резанул сильный испанский акцент. – Чем обязан?

– Есть один человек, нужна помощь. По твоему профилю.

От внимания Киры не ускользнул слегка заискивающий тон Даймона. Кем бы ни был собеседник, человек он явно не из последних.

– Ручаешься?

Толстяк на секунду помедлил с ответом.

– Ручаюсь, – наконец выдал он.

– Работа сложная?

– О да, – Даймон обнажил кривые зубы. – Тебе понравится, Хуан.

Динамик исторг сухой лающий смешок.

– Раз так – присылай. Сделаю всё в лучшем виде. Деньги-то есть?

– Обижаешь, – Даймон бросил в сторону Киры мимолётный взгляд. – Аванс перечислю я, остальное – на месте.

– Лады.

Даймон отложил терминал. На лбу сверкнули бисеринки пота – разговор явно дался ему нелегко.

– Дело сделано. Ты, это, – пухлая ладонь слегка коснулась плеча девушки, – поаккуратнее с ним, о’кей? Хуан – уважаемый человек… в определённых кругах.

– Уже поняла. Язык за зубами, ушки на макушке, – усмехнулась Кира.

Толстяк с досадой покачал головой:

– Плохо, видать, поняла. С Хуаном шутки плохи.

Кира уловила на жирном лице отголосок страха. Даймон – не из трусливых; если его пугает даже телефонный разговор, к совету лучше и впрямь прислушаться.

– Ладно, учту, – кивнула она уже серьёзно.

– Другое дело.

Даймон грузно поднялся:

– Пошли, провожу, – он протянул руку. – Дай-ка свой терминал.

Кира покорно отдала гаджет.

– Вот здесь, – толстяк что-то торопливо отстучал, – офис Хуана. Держи. Советую вызвать такси.

Кира забрала терминал. При взгляде на адрес точёные брови поползли вверх.

– Остров Мерсер? Злачное местечко.

– Хуан там как рыба в воде.

Даймон выдернул засов из тяжёлой металлической двери. В глаза Кире ударил резкий свет расположенного прямо над входом фонаря. Холодный, белый до синевы – о такой вещи, как уютное освещение, тут не слышали.

– Уже стемнело, – произнесла девушка с удивлением и лёгкой досадой. Работа на ферме заняла весь день – куда больше, чем рассчитывала Кира. Хорошо хоть в сон не клонит.

Она шагнула наружу – прямо под моросящий дождь.

– Не знаю, что ты задумала, но с мозгами у тебя точно не всё в порядке, – Даймон смерил худенькую фигуру странным взглядом. Что он имеет в виду?

– И тебе всего хорошего, Даймон.

Дверь с грохотом захлопнулась, лязгнул засов – толстяк удалился в свою вотчину.

Кира нырнула под ближайший навес – мокнуть под дождём в ожидании такси совсем не хотелось. А ждать придётся: ферма Даймона – на отшибе, за пределами города. Ангары, склады, цеха – к западу вплоть до побережья жилья не найти. Людей вокруг тоже нет – тоскливая погода и не менее тоскливый антураж к прогулкам, мягко говоря, не располагают. Работа в такое время уже закончилась, все давно дома.

Кире, впрочем, не до тоски. Начало положено! Пусть до конечной цели – миллионы километров, первый шаг сделан. Скорая встреча с Хуаном не на шутку взволновала Киру – Даймон постарался нагнать страху! – но выбирать не приходится: или так, или про идею с Психеей можно забыть. Кровь бурлит в жилах, Кира совершенно не чувствует холода и сонливости – страх подстегнул азарт, а тот захлестнул с головой.

Серую пелену над асфальтом прорезали два луча света. Мгновением позже из тумана вынырнул рубленый силуэт характерного жёлтого цвета. Такси остановилось прямо перед девушкой. Кира прыгнула в пропахший пластиком салон, едва распахнулась дверь.

– Добро пожаловать, госпожа Дёмина, – гулкий голос робота выдал дежурное приветствие. – Поездка к месту назначения займёт двадцать три минуты.

Кира подтвердила поездку на терминале. Приглушённо взвыла турбина, управляемое автопилотом такси взмыло вверх.

Девушка откинулась на сиденье из материала, даже не пытающегося прикинуться натуральной кожей. Вид за окном представлял собой сплошную серую пелену, и забавы ради Кира переключила имплант на режим тепловизора. Город внизу вмиг заиграл разноцветьем красок – в таком количестве, что разобрать хоть что-то не представлялось возможным. Вскоре от похожих на приход психонавта картин у Киры закружилась голова.

– Расчётное время прибытия – десять минут, – сухо отчиталось такси.

Машина снизилась; сквозь запотевшее окно замелькали сплетения городских улиц. Кира чуть опустила стекло; в лицо ударил холодный воздух вперемежку с каплями дождя.

На подлёте к острову Мерсер такси снизилось до земли. Некогда благополучный район ныне объявлен бесполётной зоной – добраться туда можно только по земле.

Зона субдукции Каскадия никогда не давала жителям окрестных земель спать спокойно. Чудовищное землетрясение 2089 года разрушило Сиэтл почти до основания; особенно досталось острову Мерсер, чьи транспортные артерии – западный и восточный мосты – обрушились в первые же минуты. На короткий период в отрезанном от мира острове воцарилась анархия, чем не замедлили воспользоваться местные криминальные элементы.

После восстановления Сиэтла зажиточные горожане поспешили покинуть остров; за несколько лет Мерсер превратился в заселённое преимущественно иммигрантами гетто, коим и продолжает оставаться вопреки всем усилиям властей штата.

Впереди, на мосту, замаячил автоматизированный КПП. Снизившее скорость почти до пешеходной авто проскочило череду рамок-сканеров, затем, повинуясь зелёной стрелке, вынырнуло из зоны досмотра под открытое вечернее небо.

На острове машина также двигалась исключительно по земле. Местные вопросительно косились на такси. Жители других районов стараются лишний раз не заглядывать в Мерсер – скорее пролетают по шоссе насквозь, – аборигены же денег на такси просто не имеют. Кира выкрутила тонировку стёкол на максимум, чтобы не привлекать лишнего внимания.

– Прибыли. Спасибо за поездку, госпожа Дёмина.

Дверь распахнулась, в салон ворвался холодный воздух. Кире почему-то очень не захотелось покидать такси. Преодолев себя, девушка выставила ногу на загаженную мостовую. Едва Кира выбралась наружу, авто рвануло во мглу – фонарей на улице нет.

Адрес Даймона привёл к неприглядному складу, на вид неотличимому от того, где сидит сам толстяк – разве что ворота пошире, под автомобиль. Над истлевшей от времени вывеской – Кира при всём желании не разберёт, что намалёвано на щите – качается под порывами ветра одинокая лампа. Девушка сверилась с навигатором – адрес совпадает.

Десятилетия не знавшая краски дверь отозвалась на стук почти колокольным звоном.