Текст книги "Ева. Колыбельная для Титана"

Глава 2

– Ой, а вы кто?

– Да мы мозги твои. Вот, узнали, что ты влюбился, так попрощаться зашли…

NNN

Ева Моргалис

Полина ворвалась ко мне в комнату с лицом рыцаря-крестоносца, штурмующего Константинополь, и без предисловий заявила:

– Да будет тебе известно, подруга, мой сегодняшний провал – целиком и полностью твоя вина!

Я медленно отложила книгу и поднялась на ноги.

– Нет! – продолжала готесса, захлопывая за собой дверь с такой силой, что с потолка посыпалась штукатурка. – Ты не думай: я не обижаюсь! Это было даже смешно! Неожиданно, но смешно!

И посмотрела на меня глазами клоуна-убийцы. Такого, знаете, «доброго» чувачка, глядя на которого хочется перекреститься и попросить политического убежища на Луне. С негромким «шмяком» кусок чего-то неаппетитно-коричневого отвалился от ворота Полинкиной рубашки и упал на пол. Мы дружно посмотрели ему вслед, и только потом подруга закончила свою тираду:

– Ты зачем дракона заколдовала, ведьма?!

Ого, какая буря эмоций! Я аж отпрянула на мгновение.

– Потому что ты меня попросила! – ответила таким же возмущенным тоном.

Казакова выразительно хлопнула себя ладонью по лбу:

– Я тебя форму торту просила придать, а не ускорение!

– Какое ускорение? – тихо уточнила я, начиная догадываться, куски чего такого знакомого украшают Полинкину одежду. – Он что, полетел?!

– Ну, почти, – хмыкнул Казакова. – Как японский камикадзе времен Второй мировой. Пожертвовал жизнью ради победы.

– К-какой победы? – уже почти шепотом пролепетала я. В голове проносились ужасающие картинки летающего по кухне шоколадного дракона, Богдана, обмотанного белой рубашкой с длинными рукавами в окружении поролоновых стен и Алекса, обнаружившего, до чего я довела смертную семью в первый же день его отсутствия.

Полина криво ухмыльнулась.

– «Какой победы»?! – переспросила с сарказмом. – Лучше бы ты поинтересовалась, какой именно жизнью! Потому что это миниатюрное лох-несское чудовище очень странно отреагировало на попытку задуть свечу. И в ответ оплевало своим богатым внутренним миром полкомнаты твоего братца.

Я со свистом втянула воздух:

– Какой кошмар!

– Не то слово! – поддакнула подруга. – Там сейчас такое творится: дня на три уборки.

– А Богдан?

– Что «Богдан»? Он решил, что я сунула в торт петарду. Сам придумал, сам поверил…

Фух… аж от сердца отлегло.

– И не нужно смотреть на меня такими довольными глазами! – по-своему поняла причину моего счастливого вида Полина. – Твоя коварная шуточка едва не стоила мне личной жизни. Не будь Богдан таким терпеливым, а я такой настойчивой… Но ты хотя бы представляешь, как сложно строить отношения после такого?!

Нет, сказать по правде, не представляла. Потому что в наших с Алексом баталиях, конечно, всякое бывало, но только не плюющиеся шоколадом драконы. Зато, глядя на сердитое лицо Полины, я внезапно вспомнила, кому эта личностная «трагедия» может показаться пустяком на фоне собственной грядущей катастрофы.

– Поль, а ты помнишь Алию? – спросила, ловко меняя тему беседы. Казакова напряглась:

– «Арию» помню. Али…абабуа… где-то слышала. Алию – нет.

– Девушка Костика, с которой он познакомился в Египте, – подсказала я. – Она еще Алексу показалась странной.

– Кто только твоему Алексу странным не казался! – закатила глаза Полина, явно намекая, с какой подозрительностью относился Шурик конкретно к ней. И я даже спорить не стала: он до сих пор считает, что Поля – виновник большинства моих проблем. Подруга в свою очередь называет его занудой и периодически язвит в ответ. К счастью, до открытой конфронтации дело пока не доходило, но я и без того частенько ощущала себя между молотом и наковальней. Не самое приятное чувство.

– На сей раз Шурик не ошибся, – сообщила даже с некоторым удовольствием. – Алия не простая девушка.

Поля выгнула бровь:

– Только не говори, что она имеет отношение к магическому миру.

– Хорошо, – легко согласилась я, – говорить не буду. Но она имеет!

– Да не может быть! – воскликнула готесса. – И кто же тогда наша новая луноликая знакомица? Ведьма? Некромантка? Если скажешь, что она – заклинатель, знай: это будет твоей второй неудачной шуткой за сегодня! Ибо не тянет.

– Полина, – заговорщицки сощурилась я, – она не ведьма. Она – круче! Даю подсказку: магическое существо с несколькими одинаковыми конечностями!

Казакова хмыкнула, подняла глаза к потолку и задумалась. Потом неуверенно предположила:

– Восьминогий конь Одина?

Я представила Костика с конем:

– Не угадала! Еще варианты?

– Да я и Слейпнира[4]4
  Слейпнир – имя восьминогого коня скандинавского бога Одина.


[Закрыть] чисто по приколу предложила, – нахмурилась готесса. – Ты же не всерьез обозвала Алию «магическим существом»? Потому что выглядит она как самый настоящий человек. А оборотней не существует.

Я нетерпеливо кивнула: конечно, не существует! Это такой же элемент фольклора, как полтергейст, – выдумка чистой воды. Дядя Кондратий, правда, в эту теорию не особо вписывается, но тут уж с какой стороны посмотреть. Он ведь дух – часть души магически сильного существа, добровольно оставленная «хозяином» для выполнения определенного задания. Трепать нам нервы, например. Или давать мутные подсказки о врагах. Еще, по идее, защищать колдовской артефакт, но в первых двух пунктах Коня заинтересован явно больше. А полтергейсты – это мстительные призраки. Озлобленные на весь мир и не имеющие конкретной цели. Так вот, их не бывает. А то, что Поля однажды назвала полтергейстом Кондратия, а он за это обещал десять лет со свечкой дежурить у ее постели, в наказание – так это, конечно, просто совпадение. А так дядя совсем не мстительный, ага.

Короче, духи, или полтергейст, – по мне, так хрен редьки не слаще, пусть и называются по-разному. То же и с оборотнями. Никто не оборачивается волком при полной луне. А вот девятихвостой лисицей, да по желанию – еще как!

– Девятихвостой лисицей? – скептически переспросила знахарка. – Что это за мутант такой?

– Очень даже обыкновенный демон, – ответила я со знанием дела. – Как Азриэль, например, только посильнее.

– А что ему от Костика надо?

Хм… вопрос с подвохом.

– Понятия не имею! – развела руками. – Я по лисам не специалист.

Казакова подскребла подбородок:

– И как же ты тогда ее опознала?

– Ну, во-первых, благодаря Шурику. Лисы умеют превращаться в людей…

– Откуда инфа? – с хмурым видом перебила готесса. Я пожала плечами:

– Мама в детстве рассказывала. Она была когда-то знакома с одной ки… ку… черт, забыла. Есть у них какое-то особое название. Так вот, я помню, что лисы умеют принимать обличье человека и достаточно хитрые, чтобы их при этом не смогли опознать. По крайней мере, обычные смертные.

– Но не заклинатели? – догадливо ухмыльнулась Полина. – Ладно, допустим: во-первых, ты поверила Шурику. А во-вторых?

– Шерсть!

Подруга нахмурилась:

– Я, конечно, могу ошибаться, но Алия не была покрыта шерстью. Иначе я бы ее точно запомнила.

– Поля, она демон, а не йети! – Я скрестила руки на груди. – Но у меня мама как охотничья собака: лису способна учуять за километр. А еще норку, песца, шиншиллу, соболя – тот вообще вне конкуренции. Но когда выбора нет – сойдет и лисица. Она только на один волосок посмотрела и сразу все поняла. Алия – демон. В смысле, лиса. С девятью хвостами.

Несколько мгновений Поля молчала. Потом вздохнула:

– О'кей, – и достала телефон.

Я нахмурилась:

– Ты что делать собралась?

– Что-что… – перекривилась Полина, набирая номер. – Переложить твой геморрой на более заинтересованные плечи. Алло, Костик?

Я навострила уши.

– Чем занят? Говорить можешь? – будничным тоном продолжила готесса.

На том конце провода раздались подозрительные шорохи, затем Костик встревоженно, но тихо ответил:

– Если ты опять хочешь предложить мне какое-то увлекательное путешествие – то не могу! Я занят! А если с Раптором проблемы – то говори быстрее. Потому что я все равно занят, но об этом, так и быть, послушаю.

Мы с готессой обменялись смеющимися взглядами. Раптором Костик назвал своего домашнего «любимца» – мешок с костями велоцираптора. И хранил он его (надеюсь, временно) в нашем чулане. А потому жутко переживал, что с ним может что-то случиться. За сегодня уже дважды звонил, ответственный гробокопатель…

– С Раптором все хорошо, – утешила Поля одногруппника. – Лучше скажи, чем ты сейчас занят, чтобы я поняла, сколько у меня времени и насколько издалека заходить.

– Не надо ничего понимать! – отрезал Костик. – Говори как есть. Я на свидании, в ресторане. Меня за столиком ждет девушка!

Мы переглянулись еще раз. Теперь уже с куда более мрачными лицами.

– Девушка? – мрачно уточнила Полина. – Не Алия ли случайно?

– Неужели запомнила? – с легким недоверием уточнил парень. – Да, именно она.

– Слушай, Костик, – строгим голосом заявила Полина, – есть информация, что эта девчонка…

– Помехи на линии! – прыгнула вперед я и, прежде чем готесса успела вмешаться, нажала «отбой».

Поля подняла на меня круглые офигевшие глаза:

– Ты чего творишь?!

– Это ты меня спрашиваешь?! – воскликнула с негодованием. – Ты собиралась назвать Алию лисой!

– Ну, естественно! – рявкнула готесса. – А ты думала, я Костику зачем звоню? Чтобы предупредить, конечно!

Я выразительно скривилась:

– Да разве можно обвинять кого-то без доказательств?!

– Но ты же сама мне только что пять минут втирала про уникальный нюх Ядвиги!

– Слушай, он не настолько уникальный! – попыталась оправдаться, но чувство стыда все равно залило щеки краской. Полина ведь и правда поступила самым разумным образом. И к этому решению подвела ее своими подозрениями именно я. Правда, была и другая сторона вопроса. – Неужели ты думаешь, что Костик тебе вот так возьмет и поверит на слово? Если даже мы с тобой сомневаемся. И потом: вдруг Алия захочет защитить свой секрет?

– Чего бы ей это не стоило? – хмыкнула подруга, намекая на таких могущественных «сразителей демонов», как наша веселая команда. Я вздохнула:

– Скорее, чего бы это ни стоило нам. Лиса сильнее ведьмы, а Шурик сейчас далеко. Неизвестно, как поступит Алия, если решит, что Костик ее в чем-то подозревает. Знаешь ведь поговорку: нет человека – нет проблем? А по маминым рассказам выходит, что лисы вовсе не обременены какими-то особыми моральными принципами. Потому пока мы не станем что-либо говорить Перову. Нужно выяснить все об этих демонах и особенно о том, как их опознать. И только потом все расскажем.

– К тому моменту он втрескается в нее по уши, – хмуро заметила Полина.

Я развела руками:

– А мы не будем долго выяснять. К счастью, у меня есть Книга Знаний – источник и решение большинства проблем рода Моргалис. Завтра утром зададим ей пару вопросов. Одно свидание Костик точно должен продержаться.

– Ну, не знаю, – с сомнением протянула Полина. – Он ради Алии решился сцепиться с арабскими гопниками…

– У тебя есть идеи получше? – резко спросила я. – Тогда просвети. Потому что я пока не придумала, как сказать Перову о том, что его девушка – некая неведомая фигня, и не быть при этом посланной в тридевятое царство. Если лисица вообще даст нам шанс туда уйти!

Полина вздохнула:

– Хорошо! Согласна с тобой, гений аргументации. Сначала знания, потом бой. У меня только один вопрос.

– Ну? – мрачно уточнила я, ожидая чего угодно, от «А не будет ли Костик на нас злиться за молчанку?» до «Может, стоит привлечь к поискам информации старшее поколение, раз у них опыта больше и нюх такой продвинутый?», но Поля смогла-таки меня удивить:

– Можно я сегодня у тебя переночую? – спросила она, с тоской глядя на рубашку Богдана. Мои губы дрогнули в улыбке.

– Да. Только помойся сначала. Не знаю, что там дракон устроил в комнате брата, но твой вид с моими чистыми простынями никак не вяжется.

Следующим утром мы поехали в нашу с мамой старую квартиру. Многоэтажка встретила бывших жильцов тишиной и какой-то странной умиротворенностью, которая бывает только в конце февраля, когда снег еще покрывает землю пушистым ковром, но солнце с каждым днем задерживается на небосводе все дольше и дольше, начиная потихоньку припекать. В воздухе витает весна, коты ночами орут под окнами в ожидании любвеобильных кошечек, с крыши по капельке исчезают сосульки, а на лавочке у подъезда, щуря глаза и подставляя лица теплым лучам, восседают довольные пенсионерки. Лидия Васильевна, Татьяна Федоровна и Елена Сергеевна: трио мушкетеров, так и не дождавшихся своего д’Артаньяна. Надежный оплот нравственности и культуры дома, несгибаемая защита его спящего сада и хранительницы такого количества знаний о жильцах подъезда, что моя Книга, будь она живой, сдохла бы от зависти. Меня бабульки не то чтобы любили, скорее, терпели. Хотя лично я всегда была девочкой-цветочком: им не грубила, вандализмом не занималась, музыку громко не слушала. Единственное, что портило мою почти безупречную репутацию в глазах пенсионерок, – мои друзья.

Александра, например, они невзлюбили сразу и навсегда. Потому что нужно быть упоротым мазохистом, чтобы поздороваться с человеком, у которого в глазах написано, что он видел войну, сражался за родину, а коммунизм строит до сих пор, по-немецки. Да бабка его клюкой не зашибла только потому, что не сразу выпала из оцепенения. Ладно, признаюсь: это было ржачно, но Алексу шутку так и не простили, даже после того как отыгрались на мотоцикле – он его потом два месяца ремонтировал. Ну и мне лучей гнева перепало, за компанию.

Полинка с бабулями тоже не особо дружила. Знакомы они были давно, к выходкам друг друга привыкли, но не смирились. Потому я не удивилась, когда Лидия Васильевна, словно кошка, приоткрыла один глаз, окинула нас двоих любознательным взглядом и проскрипела:

– Полина Казакова. Как я и подозревала: до сих пор не замужем!

– Лидия Васильевна, – ласково пропела готесса в ответ. – Кто бы мог подумать, до сих пор живая.

Еле успела затянуть подругу в подъезд. Тоже мне клоунесса! Она сейчас один раз посмеется, а мне потом полгода расхлебывать.

– Когда вы наконец перенесете Книгу Знаний в особняк? – недовольно спросила Поля, выходя из лифта. – Лежала бы себе там, под боком. И нам бы не пришлось с бабками общаться.

– Когда мама решит, что особняк безопасен, – ответила я, – тогда и перенесем.

– Да вы там уже крепость похлеще Алькатраса выстроили! Неужели этого мало?

– Решение принимает Ядвига, – толкнула я дверь квартиры. – Если она считает, что место Книги – здесь, значит, так и есть.

Готесса пожала плечами и, не снимая сапог, потопала ко мне в комнату. С тоской посмотрела ей вслед. А ведь когда-то в нашей квартире была идеальная чистота… Сейчас же пыли, как на Луне. Даже Полинкина «берлога» выглядит чище.

– Подруга, ты свинтус, – заявила как бы мимоходом, вытягивая Книгу Знаний из сейфа.

– А ты чистоплюй и педант, – не осталась в долгу она, выхватила артефакт у меня из рук и уложила его на стол. – Но это мы и так знаем. Предлагаю вернуться к насущной проблеме и начать с выяснения общей информации.

Я кивнула, провела пальцами по обложке и задала первый вопрос:

– Кто такие девятихвостые лисы?

Книга замерцала и послушно открылась на первой странице. В центре красивыми большими буквами было написано:

«Кумихо, кицунэ, хангыль, хули-цзин. Дальневосточные демоны-оборотни».

А ниже приписочка:

«ТОМ ПЕРВЫЙ».

С отвисшей челюстью я приоткрыла последнюю страницу: однако, расщедрилась сегодня Книга Знаний! Обычно из нее и пары слов не вытянешь, а тут прямо знания целых народов!

– Сколько всего томов? – спросила дрогнувшим тоном.

«Двадцать пять с половиной», – честно ответила Книга. Полина закашлялась:

– И все о лисах?!

«Только о дальневосточных, – поправила Книга. – Кумихо, кицунэ, хули-цзин…»

– Хули Цзин… – вслух перекривляла готесса. – Цзин столько информации, о прообраз великой советской энциклопедии? Нам бы краткое содержание.

– Ой, Полина, – испугалась я. – Не надо так! Ругать Книгу Знаний – это не по-нашему.

– Ага, – хмуро согласилась подруга. – По-вашему – ее пытать!

– Шантажировать, – тихонько поправила я, намекая на то, что странички повыдирать мы артефакту обещали – это правда, но так ни разу это обещание и не выполнили. Правда, Книга поняла ответ по-своему.

«Вы что, бабы, белены объелись?! – литературно возмутилась она. – Я вам выдала все, что знаю, а вы недовольны?!»

– Просто мы морально были не готовы к тому, что ты знаешь чуть больше, чем до фига, – развела руками Полина. – Мы думали: за полчасика соберем нужную информацию и поедем бить наглую рыжую морду…

«Тогда советую читать быстрее, если хотите справиться за полчаса!» – гневно отрезала Книга и вернула предыдущий текст.

– Том первый… – мрачно повторила готесса. – Ну, ты пока начинай, а я пойду кофе приготовлю…

Из кухни Поля вернулась часа через два, не раньше. Я успела пролистать треть Книги и даже законспектировать самые важные моменты, а она – приготовить два капучино.

– Ты что, за кофейными зернами в Бразилию летала? – язвительно уточнила я, заглядывая в чашку. Еще и молоко взбить не догадалась, тоже мне бариста…

– Что ты! – ненатурально возмутилась Полина, пытаясь незаметно спрятать в карман телефон. Я догадливо хмыкнула:

– Всех зомби перебила[5]5
  Отсылка к игре «Plants vs Zombies».


[Закрыть]?

– Нет, блин, – не задумываясь, буркнула подруга. – Гады оказались проворнее. То есть я вовсе не… а, ну и ладно!

Готесса махнула рукой и бухнулась на стул рядом со мной. С любознательностью сунула нос в Книгу, с минуту смотрела на текст, потом подняла глаза:

– Это капец как скучно!

– Ты мне рассказываешь? – невесело усмехнулась в ответ.

Книга не стала мелочиться и щедро представила нашему вниманию сумбурные, путаные мысли восточных верующих, которые так или иначе касались девятихвостых лис. Кое-что из этого было даже на английском. Остальное – иероглифы разной степени сложности. Их я перелистывала сразу – может, там и важная информация, но на перевод такого объема мне жизни не хватит. И все же кое-что выяснить удалось.

– Смотри! – подвинула к Полине свои записи. – Если верить легендам, этот демон может обращаться в человека, но у него все равно остается лисья сущность. А еще – какой-то характерный для лисы признак. Уши, например…

– Нормальные у Алии были уши, – нетерпеливо перебила подруга.

– …или хвост. А еще – шерсть. В общем, считается, что, если снять с лисы одежду, ее можно будет узнать.

Поля ухмыльнулась:

– Да фигня вопрос! Нужно только убедить Костика заставить ее раздеться. И все сразу станет ясно.

Покачала головой:

– Не думаю, что она так просто согласится.

– Вот и отлично! – тут же нашлась неугомонная Полина. – Это еще проще: ломается – значит, демон!

– Слушай, ну ты так в демоны полгорода запишешь, – буркнула я. – Начиная с меня. Нет… тут надо что-то другое придумать. Смотри, здесь сказано, что главная способность лисы – менять свою форму. То есть она может быть не только человеком, но и деревом, и даже облаком.

Готесса изогнула бровь:

– Хочешь заставить ее превратиться в тучку? Плагиатишь Винни-Пуха.

Я вздохнула:

– Вообще это было бы неплохо. Потому что еще лисы умеют влиять на людей, вселяться в их тела, пробуждать страх. Даже сводить с ума.

– То есть ты пытаешься сказать, – нахмурилась Полина, – что если в ближайшее время с Костиком начнет происходить что-то недоброе, Алия – точно лиса?

– Это не все, – мрачно покривилась я. – Как и у любого демона, у лисы есть желание. Она мечтает научиться самостоятельно пересекать грань и жить в этом мире без хозяина. А такое возможно, только если она станет человеком.

Полинка накрутила на палец длинную прядь и задумчиво подняла глаза к потолку:

– Ну это вроде не так страшно…

– Угу, – буркнула я. – Только для этого лисе нужно съесть человеческую печень. Вернее, целую тысячу человеческих печенок!

На мгновение в комнате повисла звенящая тишина. Я представляла гору окровавленных тел с разодранными животами и мысленно содрогалась. Поля, видимо, тоже думала о чем-то подобном. Потому что вдруг со свистом выдохнула и прошептала:

– Вот же непруха!

– И не говори, – подперла я щеку кулаком. – Бедный Костик. Только подумал, что нашел девушку своей мечты, а она оказалась кицунэ.

– Да я не о том, – скривилась Полина. – Бедная кицунэ! Только подумала, что нашла парня, которым можно поживиться, а он оказался некромантом.

– Это не смешно! – рыкнула я.

– А похоже, что я смеюсь? Мне действительно жаль несчастную девушку!

Звонок в дверь прервал наш зарождающийся спор.

– Ты кого-то ждешь? – почему-то спросила я. Ответом Полины стал очень выразительный взгляд, в котором ясно читалось, что я – тормоз.

– Наверное, бабули решили проверить, не распространяю ли я на тебя дурное влияние. Они оптимистки – думают, что тебя еще можно испортить!

Покачав головой, я выползла из-за стола:

– Посиди здесь, а я пойду проверю, кто там. Если что, сразу прячь Книгу!

Подруга второй раз изобразила лицом нелестный эпитет в мой адрес. Ну да, ее можно было понять: если Злодей сможет пробиться в квартиру сквозь мамины щиты, вряд ли он не сумеет отыскать артефакт под кроватью. А сейф Поля без меня все равно закрыть не сможет.

– Просто посиди здесь! – упрямо повторила я и решительно направилась в прихожую.

Каково же было мое удивление, когда я заглянула в глазок! Черт, да я кого угодно ожидала увидеть на пороге! Пенсионерок, маму, даже Алекса. Но только не ее!

Перед дверью моей квартиры стояла Алия.

– Мамочка! – пискнула я, отпрыгивая к противоположной стене. Прямо не могучая ведьма, а припадочный козленок: в коридоре три метра, так я их одним махом преодолела. Прижалась лопатками к холодным обоям и замерла. Звонок повторился.

– Ева, кто там? – заорала из комнаты недогадливая Полина. Я прижала палец ко рту:

– Тш-ш-ш!!! – змеей устремилась в сторону спальни. – Услышит ведь!

– Уже услышала! – громко ответили из-за двери. Кажется, я побледнела.

– Здесь никого нет! – «отмазалась» первым, что пришло на ум.

– А кто тогда мне отвечает? – резонно уточнила Алия.

– Телевизор…

– Да неужели? – фыркнула готесса, неспешно подходя к двери. – Кого там ветром надуло?

– Это Алия, – призналась незваная гостья. – Откройте, пожалуйста! Обещаю ничего плохого с вами не делать.

– Мы тебе не верим! – за двоих ответила я. – Извини!

– Это потому, что я – демон?

– Какая догадливая, – хмыкнула Полина и ласковым голосом протянула в ответ: – Нет! Это потому, что ты нам в целом не нравишься!

За дверью притихли. Наверное, не ожидали подобного откровения. Я, кстати, тоже удивилась:

– Ты зачем ее обижаешь?

– Так она же демон! – развела руками готесса. Блин, железная логика!

– Послушайте, – снова позвала Алия, – вы, кажется, уже много обо мне узнали, да? Так вот: у меня есть видовое ограничение. Я не могу нарушить обещание.

Мы с Полиной переглянулись.

– Это правда, – нехотя прошептала я. – Лисы обязаны придерживаться данного слова, иначе им придется понести наказание.

– Вот-вот! – поддакнула Алия. – И сейчас я обещаю, что не трону ни тебя, ни твою подругу. Давайте просто поговорим.

Я закусила губу: идея не нравилась от слова «совсем». Может, кицунэ и не могла нарушить слово, но врать она умела лучше мамы с Морганой, вместе взятых. А если не можешь верить собеседнику – в чем смысл разговора? Да и силушкой лисы обладают немалой. В смысле, чисто физически Поля ее, конечно, ушатает, но не думаю, что такая победа нас сильно обрадует, если следующие двадцать лет мы будем видеть во сне кошмары.

С другой стороны, мы в этой квартире как в осажденной крепости. Еще и из еды – только чай и консервы. Да Полина первая пойдет сдаваться. Она же и суток без шоколада не выдержит. Можно, конечно, позвать маму: с Ядвигой даже кицунэ не рискнула бы связываться… Но тогда придется нанимать старшую Моргалис в роли постоянного телохранителя. Потому что если Алия нашла нас здесь, она найдет нас где угодно.

В общем, я решилась.

– Подожди две минуты! – крикнула лисе и бросилась в комнату. Быстро сунула Книгу в сейф, наложила щиты, подумала… метнулась на кухню и к двери подошла уже с тяжелой деревянной скалкой наперевес. Полина хихикнула, вопросительно изогнув бровь, но я только отмахнулась. Ей-то хорошо: она со своим тхэквондо способна справиться почти с кем угодно. А я – бедная слабая маленькая ведьма…

Черт! Я же ведьма!

Отложила скалку и подняла руку, приготовившись в случае чего швырнуть молнию. И почему в критической ситуации мне на ум приходит что угодно, кроме действительно разумных вещей?

– Открывай! – скомандовала Полине. Та хмыкнула и повернула защелку.

– Итак, первый вопрос, – ставя перед Алией чашку мятного чая, спросила я. – Как ты нас нашла?

– По запаху, – честно ответила лиса, сунув нос в дымящийся напиток. – Жаль, что у вас мяса нет, – добавила со вздохом.

– И не будет! – грозно добавила Полина, прикрывая живот железным противнем. – Знаем мы тебя, любительница печени! Признавайся: зачем пристаешь к Костику?

– Я пристаю?! – обиженно воскликнула лиса. – Вы думаете, я рехнулась: связываться с некромантом?

Я задумчиво поскребла в затылке:

– Но у вас ведь было свидание?

– Да! Но это он меня нашел, – кивнула Алия. – И не спрашивайте как. Я оставила ему неправильный номер телефона. А он не только выяснил настоящий, но еще и мой домашний адрес умудрился где-то откопать. Знаете, это уже попахивает преследованием… Я согласилась пойти на свидание, только чтобы он от меня отстал. Но ничего не вышло: сегодня утром он позвонил снова. И что прикажете мне теперь делать?

С расстроенным видом Алия поставила чашку на стол и пристально посмотрела мне в глаза:

– Ваш некромант путает мне все карты! Я не хочу его обижать – он, кажется, действительно неплохой парень. Но вы же понимаете, что у нас с ним ничего не получится?

– О-о, поверь! – ехидно протянула Полина. – Мы это отлично понимаем! И прежде всего потому, что для тебя Костик – еда!

Алия скривилась:

– Не все лисы питаются печенью. Есть и другие способы стать человеком. Я выбрала не такой кровавый.

Я склонила голову набок:

– А поподробнее можно?

Алия вздохнула:

– Проклятие демона можно снять, если тот, кто узнает во мне лису, пока я буду в человеческом обличье, никому об этом не расскажет в течение следующих десяти лет.

Мы с Полиной переглянулись.

– И что? Есть смелые претенденты со склонностью к немоте?

Алия вздохнула еще тяжелее. Мне даже на мгновение стало ее жалко.

– Наверняка есть еще способы? – спросила с надеждой.

– Ага, – кивнула лиса. – Один, последний. И я вас очень прошу: избавьте меня от общества Константина! Я не справлюсь, если он будет продолжать ко мне приставать.

– Ничего не понимаю, – поскребла я в затылке. – Почему ты сама не хочешь ему отказать? Вы почти не знакомы: он поймет!

Очередной душераздирающий вздох и опущенный в чашку взгляд.

– Потому что не могу. Я дала обет не убивать в течение следующих тысячи дней. И вдобавок оказывать помощь любому человеку, который будет в ней нуждаться. Если справлюсь, перестану быть демоном и смогу свободно здесь жить. Но Константин… Эта любовь делает его уязвимым. А значит, я обязана идти ему навстречу, когда он об этом просит. Идиотские правила, не признающие исключений!

И таким обреченным тоном это было сказано, что даже Полина не удержалась от сочувствующей улыбки. Что это было: искусство обмана девятихвостой лисицы или наша совесть – я так и не поняла. Хотя больше склонялась к первому варианту, потому что какая там совесть у Полины? Она же у нее прикормленная, как диванный пекинес: тявкает только по праздникам, и то если не лень. А тут прямо расстаралась: Полина даже предложила Алии слопать баночку шпрот, когда увидела, что та не притронулась к чаю. С одной стороны: что там та баночка, чтобы об этом задумываться? А вот с другой – мы реально пытались подкормить демона! Да я с Азриэлем себе подобной вольности не позволяю, а тут – едва знакомая девчонка из Зазеркалья!

– Слушай, тебе не кажется, что все это немного странно? – Я задумчиво покосилась на подругу после того, как двери лифта закрылись и Алия поехала вниз. Готесса опустила руку, которой до этого активно махала на прощание.

– «Немного»?! – спросила Полина, уставившись на меня круглыми от шока глазами. – Ева, эта ситуация – просто олицетворение нелогичности и неканоничности в своем абсолюте! Почему она так не похожа на обычного демона?!

– Потому что иначе наша жизнь была бы простой и неинтересной, – мрачно ответила я. – И у Костика, кстати, тоже.

Полинка хмыкнула, но тут же вернула лицу серьезность:

– Кстати, о падких на лисиц некромантах. Кто скажет Костику, чтобы держался от Алии подальше?

– Точно не я! – мгновенно сориентировавшись, подняла обе руки над головой, изображая домик. – Меня он просто не послушает. Я – ведьма и к тому же младше. То ли дело ты: давний друг и сокурсница!

– Да ну, щас! – возмутилась Полина. – Думаешь, мой авторитет в его глазах незыблем, как скала? И потом: что я ему скажу? «Костик, отстань от Алии, потому что это грозит большими неприятностями»? Три «ха-ха»! Она даже не настоящий оборотень: ну что такое лисица? Так, воротник на ножках. А с демонами наш некромант еще ни разу не встречался, чтобы суметь реально оценить угрозу. Не дай бог, решит, что я в него влюбилась, а теперь из ревности какую-то фигню выдумываю. Но вот ты – это совсем другой разговор! С Алексом на горизонте такая мысль некроманту и в голову не придет!

– Главное, чтобы подобная мысль не пришла в голову самому Алексу! Хотя… – задумчиво добавила я. – Кто лучше заклинателя сможет рассказать Костику о демонах? Вот так: убедительно и по-мужски?

– Верно! – подхватила идею сообразительная Полина. – Особенно по-мужски! Согласись: два парня всегда смогут понять друг друга!

– А то! – с радостной улыбкой поддакнула я. – Не то что мы, девушки, с нашими хлипкими аргументами!

– Конечно! Еще на кухню пошлет – ломай ему потом нос за неуважение. И не докажешь ведь никому, что хотела как лучше.

– В точку! – яростно закивала я, хотя при всем желании не могла представить ситуацию, в которой сломала бы Костику нос. – Парни договорятся, а мы как бы и благодетели, и в то же время не при делах.

– А в случае чего даже сможем их помирить! Ведь никто не мирит лучше, чем женщины!

– Разумеется! – положила Полине ладонь на плечо. – И с Богданом ты, конечно, очень скоро помиришься, ведь у нас это в крови заложено – искать компромиссы. А потому остается только один последний вопрос, – готесса непонятливо хлопнула ресничками, а я продолжила тем же веселым тоном: – Кто скажет Алексу, что ему нужно поговорить с Костиком?