Текст книги "Ева. Колыбельная для Титана"

– Значит, так, Ева! Это – твое будущее, настоящее и прошлое, – объяснила, глядя на меня с видом благодетеля, согласившегося открыть секреты гениев прорицания. – Начнем с последнего, – она перевернула первые три карты. – О-о-о!! – выдохнула так, будто увидела там зеленых человечков верхом на медведях. – Да я смотрю, судьбу твою легкой не назовешь! Бедная девочка, – и сокрушенно покачала головой.

Полина подняла на меня мрачный взгляд. В нем ясно читалось: «Моргалис, я о тебе чего-то не знаю?!»

В недоумении пожала плечами, а Наташа продолжила причитать:

– Вижу короля сердечного, страшным крестом перечеркнутого. И еще вижу сердце черное!

Я аж щеку рукой подперла, во все глаза глядя на этот спектакль. А Игнатова-то, оказывается, талант! Не в шаманстве, естественно, но вот для сцены она была прямо-таки рождена.

– Понимаю-понимаю, Евочка! – уже почти обливаясь слезами от трагичности собственноручно выдуманной истории, воскликнула Наташа. – Разбитое сердце – это так тяжело. Был ведь у тебя до Алекса парень, который совершил чудовищное злодеяние?!

Я изогнула бровь: разбитое сердце? Вот спасибо на добром слове!

– Не-а, не было.

– Э-э… – запнулась Игнатова. Внимательно посмотрела на карты, потом на меня, со спокойной рожей сидящую перед ней, и тут же придумала новую историю. – Прости, моя ошибка. Не разбитое у тебя было сердце. Каменное!

Спасибо еще раз.

– О да! Карты не врут!

Полина рядом уже просто покатывалась от смеха, правда зажимая себе рот ладонью. Видимо, чтобы своим хохотом не сбить Наташке настрой. А та все не унималась:

– Но ты не волнуйся, Евочка! Это когда было. Время все меняет. Видишь: настоящее у тебя играет яркими красками!

Я присмотрелась: действительно – семерка бубен, девятка крест и десятка червей. Ярко, как ни крути.

– Вижу, спокойно сейчас все в жизни твоей! – заливалась соловьем Игнатова.

Я с умным видом кивнула: конечно, спокойно, чё. Особенно Титаны – так мирно спят, аж будить не хочется.

– И сердечные дела не беспокоят.

Да-да, совсем не беспокоят. Алекс – он же вообще флегматичный до крайности. С ним всегда все так гладко и ровно получается, прямо не знаю, как расшевелить.

– А вот будущее… – Наташа перевернула последние три карты, – готовит тебе неприятности. Путь долгий и трудный. Ссора серьезная. И битва с врагом… мужского пола… рыжим. Но ты победишь!

И вот тут Поля все-таки не выдержала.

– Победа над рыжим врагом?! – повторила она сквозь хохот. – Ева, ты убьешь Кенни?!

– Тьфу! – с расстроенным лицом сгребла со стола карты Игнатова. – Чего ты ржешь, мисс скептик? Я всю правду рассказала, между прочим. Не веришь? Так я сейчас тебе погадаю, и посмотрим!

– Нет уж – дудки! – помотала головой Полина. – Теперь моя очередь. Давай сюда карты.

Наташка подозрительно сощурилась, но решила не спорить. С видом «кушайте – не обляпайтесь» передала колоду, и готесса, демонстративно закатав рукава, тут же разложила ее веером:

– Тяни!

Игнатова хмыкнула и достала наугад шесть карт, пока знахарка не сказала свое решительное «хватит!».

– Как ты там нас учила? – бросила она самодовольный взгляд на «нимфу». – С прошлого начинать? Ну так вот, смотри, что у тебя в далеком и не позабытом: семерка пиковая и валет червей. Какой, право, неожиданный расклад. Помнишь, Ева говорила, что шестерка означает дальнюю дорогу? Так вот семь – это целый переезд!

– Да быть того не может! – ехидно скривилась Игнатова.

Полина сделала круглые глаза:

– А ты сейчас зря ерничаешь. Сама же сказала, что карты врать не будут. А переезд: разве его не было?

– Ну, был.

– Вот! – обличающе кивнула готесса. – Был. И карты так показывают. А еще был валет. Светленький такой. Егорушкой звали. Добрый и милый мальчик.

– Так, стоп-стоп! – замахала руками Игнатова. – Тут ты что-то напутала. Белобрысый один, допустим, действительно имелся. Но вот то, что он был милым, – это чистая ложь. Ибо Егор всегда был идиотом. Это я тебе как знаток заявляю.

Ого, какая убежденность: мне за брата аж обидно стало.

– А может, он и не идиот вовсе? – спросила осторожно. – Может, он просто чувства свои выражать не умеет?

Наташа резко обернулась, и я по глазам поняла, что сейчас будет речь. Даже не так: РЕЧЬ! Монолог обиженной девушки, потратившей лучшие годы своей жизни на одного недостойного козла. К счастью, Полина, которая такие драматические исповеди ненавидела всей своей воинственной душой, сориентировалась быстрее.

– Отличный вопрос, Ева! – заявила она, переворачивая третью и четвертую карты. – И мы сейчас узнаем на него ответ. Итак, что здесь имеется? Да ты посмотри только, какая неожиданность: пиковая дама и… здравствуй, семерка бубен! Наташа, ты не поверишь: тебя ждет еще один переезд.

Игнатова выразительно фыркнула:

– Вот уж сюрприз так сюрприз. Ты мне лучше скажи: что означает вот эта дама в твоем раскладе?

Полина мягко улыбнулась:

– Так ведь это не мой расклад. Ты эту карту сама вытащила, своей рукой. А означает она, что кое-кто кое с кем слишком суров.

– Это ты сейчас кого имеешь в виду?! – напыжилась Наташка, и я поспешила встать на защиту их только начавшей зарождаться дружбы:

– А давайте мы лучше к будущему перейдем! Полина, что там осталось?

Готесса хмыкнула, но послушно перевернула последние карты.

– Джокер и туз червей, – ответила, показывая нам расклад.

Я присмотрелась:

– А разве джокер от этой колоды?

– Конечно!

– Но карта же меньше…

– Правда? – очень талантливо изобразила дурочку Полина. – Так джокеры всегда другого размера, но разве это сейчас имеет значение? Раз он так красноречиво говорит о будущем.

Мы с Наташей переглянулись.

– И что же он говорит? – спросила Игнатова таким тоном, будто ее совсем не интересовал ответ, но раз Полина все равно старалась и гадала, то ладно уж – пускай делится.

Я тоже навострила уши. Не знаю, как готесса это делала, подтасовывала карты или на ходу придумывала им нужные значения, но ее история все больше походила на очень удачное и, самое главное – правдивое гадание.

Знахарка кивнула и, подняв первую карту, с серьезным видом принялась объяснять:

– Туз червей означает великую любовь. А джокер, – она подняла вторую карту, – это препятствие на пути к ней. Помеха, которая может все испортить. И источник этой помехи кроется в тебе самой. Вот что говорят карты, Наташа. Не избавишься от джокера… – Полина со скорбным лицом вздохнула и, бросив тоскливый взгляд на туза, швырнула его в камин. Эдаким небрежным, но при этом преисполненным торжественного величия жестом.

Несколько секунд мы дружно смотрели, как карта полыхает ярким пламенем. Потом Игнатова задумчиво пробормотала:

– Егор нас убьет.

М-да, прямо, что называется, с языка сняла…

– Блин! – задумчиво выругалась готесса, которая, кажется, только сейчас, по нашим офигевшим лицам, поняла, что натворила. – А я-то всегда думала, что умру как герой. В какой-нибудь байкерской разборке, например.

– Да ладно… – промямлила я. – Егорушка добрый… он не станет сильно злиться.

– Злиться, может, и не станет, – громким шепотом возразила Игнатова, – но убытки компенсировать заставит наверняка. Причем счет выставит такой – мама не горюй! Знаю я этих Соколовых. Добренькие-добренькие, а на одесском рынке еврейскую бабулю смогут переторговать.

Мы с Полей содрогнулись.

– Кто знает, где найти мастера по изготовлению эксклюзивных игровых карт? – нервно спросила готесса. – Желательно работающего круглосуточно!

– Боюсь, такого найти можно только в сказке, – с глубоким вздохом ответила Наташа. – Но, как вариант, можно поискать того, который работает по будням с девяти до шести. Благо на это у нас есть целая неделя, аж до пятницы. В будни Егор вряд ли станет играть в карты. А вот в поезд колоду, скорее всего, возьмет. Так что пять дней – это наш лимит. Но, – тут она как-то очень загадочно улыбнулась, – у меня есть альтернативное предложение.

Я нахмурилась: весь ее вид говорил о том, что это предложение мне не понравится. Потому что с такой улыбкой предлагают ограбить казино или взорвать Пентагон. А я, знаете ли, не сторонник экстремальных развлечений. Но Полина всегда была смелее. Потому, подавшись вперед, она вперила в Наташку требовательный взгляд и заявила:

– Мы тебя внимательно слушаем!

Игнатова кивнула и выдала, пожалуй, то, что я была готова услышать меньше всего:

– Предлагаю обратиться за помощью к духам.

Честно говоря, не придумала ничего лучше, как вытаращиться в ответ. То есть надо было, конечно, объяснить, что это «обращение» ничего не даст, духи не помогут и не отзовутся (лучше бы, конечно, не отозвались, а то ведь и послать могут!) и что предложение в целом попахивает какой-то ересью, но меня хватило только на то, чтобы уронить челюсть на стол и во все глаза уставиться на Игнатову. Блин, ну как?! Как ей вообще могло такое в голову прийти?!

– Нет, вы только не смейтесь! – по-своему поняла она наше с Полинкой оцепенение (в этот конкретный момент мы были очень похожи: я, Казакова и тот манекен из подсобки биологички, на котором мы отрабатывали приемы искусственного дыхания). – Я понимаю, что это звучит как бред, но мы ведь ничего не теряем!

Ага, кроме здравого рассудка!

– И к тому же у нас все готово: свечи, ночь, зеркало…

Я бросила на Полину грозный взгляд: а ведь не притащи она свою дурацкую стекляшку, Наташке, может, и в голову бы не пришла эта «гениальная идея»!

– Ну хорошо, – явно чувствуя за собой вину, готесса решила задавить Игнатову аргументами. – Допустим, духа мы вызовем. А дальше что?

– Попросим его восстановить карту!

Я хмыкнула:

– Так нам для этого не дух нужен, а волшебная лампа Аладдина.

«Нимфа» поджала губы и посмотрела на меня, как на трехлетнего ребенка.

– Евочка, ну мы же не в сказке живем, – сказала поучительным тоном. – Джиннов не существует.

«О, ты была бы очень удивлена», – пронесся у меня в голове ехидный голос Алекса. А потом очень подробно: наполненный смыслом и экспрессией его же монолог, который обрушится на мою голову, если мы и правда умудримся вызвать какого-нибудь духа.

– Ну так что, дамы? – возбужденно потирая руки, подытожила Наташка. – Рискнем?

Испуганно помотала головой:

– Я понятия не имею, как вызывать духов! И учиться не хочу!

– Да не боись ты так! – решительно отмела мой главный козырь Игнатова. – Я сто раз видела, как это делается. Ты, главное, сиди в сторонке и не мешай. Я сама все сделаю.

– Но…

– Брось, Ева! – прикрывшись бокалом, прошептала мне на ухо Казакова. – Если духов она призывает так же, как гадает, – нам бояться нечего.

Я нахмурилась еще сильнее, так, что, казалось, еще чуть-чуть и брови у меня срастутся на переносице:

– А если ей тупо повезет?!

– Ева, она смертная! Тут умеючи – не уверен, что получится. У нее вообще шансов нет.

– Блин, – я уже почти рычала, понимая, что меня втравливают в очередную сомнительную авантюру, в которой я совершенно не хочу учувствовать, – ты тоже гадать не умеешь! Но при этом умудрилась рассказать ей что-то, очень похожее на правду.

Полина крякнула, подавившись глотком вина, и уставилась на меня глазами Сарумана, глядящего вслед улетающему на орле Гэндальфу:

– Моргалис, окстись! Я все выдумала. Немного фантазии, ловкость рук и никакого мошенничества! А здесь даже этого делать не придется. Пускай «колдует» на здоровье, если ей так уж сильно хочется.

Я обреченно вздохнула. Блин, ну почему ей всегда удается подбить меня на какую-то глупость? И ведь печенкой чувствовала, что эта затея ничем хорошим не кончится. Зачем? Ну зачем я согласилась?!

Короче, в представлении Наташки вызов духа выглядел следующим образом: улыбаясь так, что у меня кровь в жилах стыла (я с ужасом представляла, какого Ктулху потребовала бы пред свои ясные очи наша инициативная «нимфа», буде у нее возможность), Игнатова зажгла свечи (на фоне камина они смотрелись не очень эффектно, но все же), взяла в руки зеркало и, поднеся к лицу, внимательно вгляделась в свое отражение.

– Я знаю, что ты где-то рядом! – заявила громким шепотом и добавила, уже с подвыванием: – Зна-а-ю!

– К кому она обращается? – тихо уточнила я у Полины.

Та пожала плечами:

– Похоже, что к духу.

– А почему на себя при этом смотрит?

– Методика такая! – отрезала Игнатова, по всей видимости обладавшая куда лучшим слухом, чем мы ожидали. – И вообще – хватит болтать. Лучше слушайте! Дух вот-вот должен прийти, – и снова уткнулась взглядом в свое отражение. – Явись к нам! Яви-ись!

Она замолчала, глядя в зеркало уже даже с неким вызовом, будто дух вот-вот должен был полезть прямо оттуда. Мы тоже любознательно скосили на него глаза: ну мало ли? Всякое в жизни бывает. Но, наверное, для духов это был неподходящий день, потому что ничего нового в зеркале мы не разглядели. Минуты через две и до Наташи дошло, что дух сегодня ей попался какой-то несговорчивый и совсем не желающий себя проявлять. Она нахмурилась и пошла в атаку с решимостью русского мужика, прущего через минное поле, чтобы не обходить полтора гектара по дуге:

– Ты здесь! Ты рядом! Ты должен отозваться на мой зов! Приди! Приди! Приди-и-и… сволочь, – закончила совсем тихо, и Полина решила, что настал ее звездный час:

– Я все слы-ышал!.. – проворковала она тихим утробным голосом. Наташка вздрогнула и застыла, вжав голову в плечи. Я хрюкнула, а готесса продолжила: – Чего хочешь, сме-ертная-я?!

– Кто здесь?! – сипло выдохнула Игнатова. – Дух?!

Надо же, сколько удивления. А говорила, что верит!

– Ты звала меня-я! – продолжала гнусаво тянуть Казакова. – Заче-ем потревожила мой покой?!

– Беда у нас, – судорожно вертя головой в попытках отыскать новоявленное привидение, призналась «нимфа». – Карта сгорела. Нам бы ее из огня доста…

И осеклась. Потому что Полина до «Оскара» не дотянула, сорвавшись-таки на ржач.

– Ну как тебе не стыдно?! – воскликнула бедная американка. – Я же почти поверила! Зачем ты так?

– Прости, пожалуйста, – сквозь смех повинилась Полина. – Я не хотела тебя обидеть.

– Да при чем здесь я?! – взмахнула зеркалом Игнатова. – Мы ведь духа вызываем: а они знаешь какие мнительные? Вдруг он должен был вот-вот прийти, а ты его спугнула?!

– Ну да, здесь я протупила, конечно, – не слишком правдоподобно раскаялась Поля. – С другой стороны, если бы твой дух действительно мог откликнуться на зов, неужели ты серьезно думаешь, что он пришел бы вот так, без предоплаты?

Игнатова в недоумении изогнула брови:

– Какой еще доплаты?

Казакова сделала задумчивое лицо, выразительно поскребла подбородок и на полном серьезе предложила:

– Ну, не знаю… на что обычно призраки ведутся? Можешь ему душу, например, предложить.

– Э… – вытаращилась я теперь уже на готессу. – Ты что несешь?!

– Нет, душу за карту – это как-то нерентабельно, – деловитым тоном пробормотала Наташа и додумалась до плана еще более потрясающего. – Я могу принести ему жертву!

Рукалицо! Я схватилась за голову:

– Да вы что, обе рехнулись?!

– Нет! – мотнула головой Игнатова. – Не рехнулись. Но ты сама подумай: раньше духам отдавали еду и скот. Жертвенной овцы у нас нет, так давайте ему хотя бы какой-нибудь окорок поджарим на огоньке? Вдруг этого будет достаточно?

– А если нет, – невинно закончила готесса, – я и сама от шашлычка не откажусь…

И выразительно покосилась на камин. Я несмотря на то, что все еще считала эту идею маразматичной, тоже. Воображение услужливо нарисовало баранью ляжку на вертеле… которая очень быстро была вытеснена другой картинкой, реальной и пострашнее. Медленно и почтенно из камина по воздуху «выплывала» наша почерневшая от копоти игральная карта. Туз червей.

Мгновение мы втроем молча на него таращились и пытались понять, что это за глюк и почему мы все его видим. А потом Наташка сделала то, что на ее месте сделал бы любой нормальный человек: заверещала и бросилась бежать. Тоже мне призывательница духов! Хозяйка позвала в дом гостей и дала деру, завидев их на пороге. Причем так дала – только пятки и засверкали! А следом – не знаю даже почему, то ли стадный инстинкт сработал, то ли просто мозг после полуночи функционирует в ограниченном режиме, унеслись из гостиной и мы с Полиной. Помню, я еще в дверях на мгновение обернулась, в последний раз понадеявшись на чудо (ну не могла смертная вызвать духа! Не могла!), но чертова карта летела следом. На почтительном расстоянии, неудержимая, как американский беспилотник.

– У-и-и! – пропищала я, добавляя ускорения и как мантру повторяя про себя: «Полтергейстов не существует!»

Сразу скажу, что в двенадцать ночи в трехэтажном доме ориентироваться сложно. Я там порой и при солнечном свете терялась, а уж в темноте, да с перепугу!.. В общем, бежали мы куда глаза глядят, периодически натыкаясь на стены, роняя кадки с цветами и пару раз едва не сверзившись с лестницы. Поняли, что это – конечный пункт спринта, когда оказались в подвале. Да и то лишь потому, что оттуда не было второго выхода. Хотя сам подвал у Соколовых такой, что там запросто можно навеки спрятать что-то очень габаритное. Например, носорога. Причем его даже связывать для верности не придется – бедняжка сам заплутает в поисках выхода: столько там было наставлено всякого хлама. Мне вот на пути повстречалась вешалка со старым широкоплечим пальто. Ну то есть я сначала налетела на тумбу, ударилась об угол стола и даже едва не вписалась в шкаф. А уже потом, когда нервы были на пределе, передо мной предстала эта чертова гардеробная стойка.

– Мама! – воскликнула я, шарахнулась в сторону и наотмашь ударила по вешалке электрическим зарядом. Блин, ну вы сами представьте: атмосфера и так накалена до предела, рядом – орущие подружки-потерпевшие, а тут он: здоровенный мужик в пальто. Еще и без головы.

В общем, молния получилась что надо. Сразу так светло стало. И совсем не страшно. Только дурно немножко. Особенно когда Наташа медленно обернулась, нашла меня совершенно круглыми глазами и прохрипела:

– Что это было, Ева?!!

«Уй-ё… – мысленно простонала я. – Да лучше бы Егор нас все-таки убил…»

Казакова очнулась первой. Вернее, она первой поняла, что это – тот самый момент, когда нужно врать. Причем красиво, выразительно и с фантазией, плюнув на карму и правила приличия. Стоять на своем, как стойкий оловянный солдатик, и с непоколебимой решимостью Джордано Бруно повторять:

– Фига себе, какое здесь мощное электромагнитное поле!

– Да-а! – выдохнула я, незаметно стряхивая с пальцев искрящиеся остатки того самого «поля».

– И еще сквозняки, – глядя на меня с выражением «давай, Ева! Прояви чудеса красноречия!», продолжала готесса. – Ужасные сквозняки!

– Тайфуны прямо, – кивнула, начиная догадываться, что Полина решила списать на природные аномалии все сегодняшние магические эффекты. Нет, ну а что? Вполне логично. Разве сильно наэлектризованное пальто не способно «выстрелить» молнией? Да, может, об него весь день соседская кошка терлась! А карта в воздухе? Да это же очевидно, что поток из дымохода поднял кусочек обгоревшей бумаги, и… вот, кстати, то, что он ее аж до подвала дотащил, не совсем вписывалось в общую теорию, но здесь главное – не отступать. Человек склонен верить в любой бред, лишь бы только он не ломал его шаблоны. По крайней мере, человек, который не бегает к гадалке по пять раз в год: здесь нам с Наташкой, конечно, не повезло.

– Девушки, это был не ветер! – резким движением она схватила меня за руку, словно боясь, что я сейчас брошусь прочь не дослушав. – Я почти уверена, что карту вытащил из камина дух!

– Да не-е-эт! – протянула я, аккуратно пытаясь освободиться из стального захвата «нимфы» – девчонка выглядела нежной фиалкой, но вцепилась так, что у меня уже запястье болело. – Быть того не может!

– Сама в шоке! – призналась Игнатова. – Никогда такого раньше не видела. Разве что по телевизору.

– В «Сабрине – маленькой ведьме»? – предположила Казакова. – А, нет! В «Гарри Поттере»?

Наташка засопела и скосила на нее раздраженный взгляд:

– Ничего подобного! Это был документальный фильм про колдовство, магию и призраков.

Готесса глубокомысленно покачала головой.

– О чем только сейчас документалку не снимают… – протянула со вздохом. – Я вот не так давно тоже смотрела одно любопытное кино. Практически руководство к действию, анимированная инструкция. И называется еще так… кричаще: «Чужой»! Четыре части, между прочим. Очень подробно изложенные материалы.

Игнатова поджала губы.

– И откуда ты взялась – такой скептик?! – почти прорычала она, еще раз дергая меня за кисть. – Ева! Ну хоть ты-то мне веришь?!

Блин, мне стало реально страшно ответить «нет»! Она же в меня как в последнюю надежду вцепилась – еще немного и просто руку оторвала бы. А тут еще Полина с другой стороны:

– Да, Ева! Скажи, что веришь в полтергейст! Только подожди: я сейчас в телефоне камеру настрою. Хочу зафиксировать этот исторический момент. А еще лучше… – тут она коварно улыбнулась и смерила меня слегка плотоядным взглядом. – Знаешь, Ева, а не пойти ли тебе проверить, что это за дух такой шляется по твоему дому?

– Чего?! – ахнула я, не веря своим ушам. – Почему именно мне?!

– Потому что если ты и правда обнаружишь там какое-нибудь неучтенное привидение, то поднимешься к Шурику, разбудишь его и скажешь: «Прикинь, а мы тут с девчонками духа призвали». Ну и послушаешь, что тебе ответит этот умный человек.

Видимо, в мире действительно все познается в сравнении. Потому что я представила его ответ и поняла, что призрак меня уже почти не пугает. Даже более того: я готова была лично сцепиться с ним в честном бою, лишь бы только заклинателя не будить. И потом, я уже не впервые сталкиваюсь с душами покойных. А один и сейчас живет с нами под одной крышей…

«Кондратий, падла! – красной нитью промелькнула в голове догадка. – Если это и правда твоих рук дело, считай, что ты… везунчик, раз уже мертв!»

– Ладно, – сказала, резким движением выдергивая руку из Наташкиных клешней. – Пойду посмотрю, кого мы умудрились призвать.

– Ты главное… – начала было Игнатова, но я только отмахнулась, на цыпочках пробираясь к двери:

– Знаю-знаю: буду очень осторожна.

– Вообще-то я хотела попросить, чтобы ты духа случайно не расстроила, – пробубнила в ответ «нимфа». – А то, не дай бог, еще мстить начнет. Они вообще падки на это дело. Но ты, конечно, тоже поберегись.

«Вот спасибо, добрая девочка», – буркнула я про себя и вышла в коридор.

Темно и страшно было той безлунной ночью. Окна зияли глубокими провалами, за каждой дверью чудились притаившиеся монстры (спасибо Полине за «Чужого» – нашла, блин, когда напомнить!), и я все время боялась пропустить нужный поворот. По лестнице вообще поднималась на ощупь, судорожно пытаясь определить себя в пространстве и сквозь зубы матерясь на бестолковую Наташку. Ну кто гадает при растущей луне? Правда, гадание и в полнолуние не особо полезно, но при растущей вообще чревато телесными повреждениями! И еще моральными травмами: случайно зацепив плечом дверцу шкафа, я словила на голову чью-то зимнюю шапку – так чуть не поседела от страха.

– Ну ладно, – громко дыша, обратилась сама к себе. – Успокойся, Ева. Не трясись. Ты привыкшая. Ты знаешь, что делать! Сейчас все будет хорошо, – и тихонько позвала, глядя куда-то в сторону лестницы: – Диплодок!

Повезло, что я дверь в спальню не закрыла – уже спустя пару секунд послышался тихий цокот, от которого у менее стрессоустойчивых жителей дома кровь застыла бы в жилах. А у меня всего лишь промелькнула в голове мысль о том, что когти псу пора бы постричь.

– Хороший малыш! – похвалила верного друга, который с разбегу попытался протаранить мне лбом бедро. – Умница моя ушастая! Сделай доброе дело: помоги найти одного утырка.

Пес поднял морду и вперился в меня внимательным взглядом.

– Ищи дядю Коню! – приказала, не слишком веря в успех миссии. Собственно, потому и добавила (обычно я не настолько кровожадная в отношении родственников): – Найдешь – куси!

Как ни странно, пес понял. И что еще хуже – бросился исполнять! Похоже, духи, невидимые не только для обычных смертных, но и для большинства магов, могли не только таскать в руках игральные карты, но и обладали каким-то запахом. Причем весьма характерным, раз Диплодок так быстро его отыскал.

– Р-р-р! – оскалился доберман, врываясь на кухню.

– Да ты никак спятила! – грозно выдохнул Кондратий, явно не ожидавший такого хамского отношения к своей могучей персоне. Ну что сказать? Я тоже не ожидала, однако же вот он – мой пес: рычит и готовится к броску. – Он не сможет меня ранить! – нервно добавил дядя. Видимо, потому, что когда на тебя смотрит оскаленная морда с набором белоснежных клыков в количестве сорока двух штук, не по себе становится даже уверенным в собственной неубиваемости призракам.

– Ну и ладно! – сквозь зубы отрезала я. – Не ранит, так хоть наиграется от души!

Коня демонстративно задрал нос, как бы намекая, что его нисколько не интересуют поступки моего глупого добермана, но тут Диплодок прыгнул, и лицо дяди из высокомерно-презрительного стало шокированным. Собственно, как и мое. Потому что пес, конечно, пролетел духа насквозь, но не просто так, а со световым эффектом: в месте их соприкосновения дядины прозрачные телеса на мгновение вспыхнули синим огнем.

– Ты что, наложила на пса чары?! – поднял он на меня убийственный взгляд.

Я испуганно сглотнула:

– Н-нет…

– А кто же тогда наложил?! – уже почти проорал призрак, шустро уворачиваясь от второго диплодоковского броска. – Заклинатель?! Ну, разумеется, он, змееныш! Кто еще способен запечатать на ошейнике руну Архаира?!

Я раскинула руки и, изловчившись, схватила пса за обозначенный ошейник. Пригляделась: действительно, на внутренней стороне кожаного «пояска» была выцарапана фигура. Но Архаир…

– Дядя, ты ошибаешься! – убежденно мотнула головой. – Алекс не стал бы призывать двенадцатого по силе демона в своей коллекции, чтобы защитить Диплодока. Даже от очень большой любви ко мне. Это было бы слишком энергоемко. Да и сам демон появляется в виде щита, которого я лично сейчас нигде не вижу…

– Это потому, что руна не вытаскивает демона в этот мир, дуреха! – огрызнулся Кондратий, разглядывая странные потертости на своем камзоле в месте, где сквозь него прыгнул Диплодок. – Она обращается к нему за грань и создает связь демона с предметом. Причем не постоянную, а событийную. В данном случае – только на время контакта твоего пса с магическим существом. В результате ошейник становится проводником демонической силы, а это, по сути, те же чары, только из другого источника. Потому твой пес меня и видит. А вообще, какого черта я тут перед тобой распинаюсь?! Задавай вопросы заклинателю, это точно его работа!

Я сузила глаза.

– Задам, можешь не сомневаться! – прорычала, представляя, как буду мутузить Алекса подушкой по слишком умной тыкве. А чего это он накладывает свою магию на моего пса, да еще без моего предварительного разрешения?! Я, кажется, ему ясно дала понять, что не желаю иметь с демонами ничего общего! Но нет же: этому человеку надо в каждую дыру сунуть свой любопытный шнобель! Сначала Азриэль – кудрявый черный ковер для мелких поручений, от которого ни спрятаться, ни скрыться; теперь Архаир на Диплодоке. А что завтра? Бестиар вместо привратника?! А если что-то пойдет не так и «щит» вырвется на свободу – Шурик подумал, сможет ли мой бедный пес ему противостоять?!

– Ты… это, – заметив, как опасно блестят мои глаза, кашлянул дядя. – Парня-то сразу не убивай. Он как лучше хотел. И я, кстати, тоже… – добавил, видя, что мой гнев сейчас отыщет себе другую жертву. Коня щелкнул пальцами, и мне в руку скользнул тот самый червовый туз, с потери которого все и началось. Правда, уже без ожогов: чистый и красивый, будто только что нарисованный.

– Вы так старались вызвать духа, – улыбнулся Кондратий. – И вот он я. Выслушал и повиновался. Один раз – на большее не рассчитывай. Но, согласись, оно того стоило!

– Стоило?! – с обреченным видом я хлопнула себя ладонью по лбу. – Дядя, Наташа ведь смертная! Как я ей вот это, – потрясла картой, – объяснять буду?

Коня скривился, мгновение о чем-то думал, а потом резко поменял тон.

– Сообразишь что-нибудь! – заявил с видом Прометея, презентовавшего людям огонь, который те осмелились не оценить. – Скажешь, что нашла мастера, который смог карту реставрировать! Разве вы не собирались его искать? Я столько времени и сил вам сэкономил! К магии ради тебя обратился! А она недовольна! Ну что за молодежь?!

И Кондратий с видом до глубины души оскорбленного достоинства шагнул в стену.

Я осталась стоять в комнате одна, если, конечно, не считать Диплодока. С картой в руках, чувством вины в сердце и в препоганом настроении. Черт, ну кто же знал, что Коня не просто издевается, а реально пытается помочь? Ищи его теперь, извиняйся… А извиняться придется, а то ведь на самом деле обидится, высокомерный маг, и покинет нашу дружную компанию. Не то чтобы от него была такая уж польза, но мама может и не простить. Да и карту, если уж совсем по-честному, он нам починил.

– Ладно, блин, – закатила глаза, хлопнула добермана по спине. – Диплодок, найди дядю еще раз. Только на этот раз не кусай.