Текст книги "Ева. Колыбельная для Титана"

– Какие вы шустрые, однако, – подивился старший брат, аккуратно складывая свой инвентарь в багажник.

– Лыжники… – со странным лицом покосился на торчащие палки таксист. – Ну, добро пожаловать.

Мы тогда не обратили на это внимания. А зря, ибо голос его как бы намекал. Но поняли мы это позже – когда уже рассвело, а мы со своими сноубордами (у Шурика и Богдана) и лыжами (у остальных) вышли на порожек отеля «Сюрприз» и поняли, что его наименование совершенно оправдано. По крайней мере, сегодня.

– … Я на лыжах бегу и потею при этом…[10]10
  Пародия на песню «Какао-какао» группы «Унесенные Ветром». Исполнитель пародии группа «Красная плесень».


[Закрыть] – речитативом пробормотала Полина и обернулась ко мне. – А сейчас точно не июль?

– Не-а, – мотнула головой я.

– А природе об этом кто-то говорил? – продолжала допытываться готесса. – Потому что она, кажется, что-то напутала.

И с этим я была согласна. Ведь март – это, конечно, первый месяц весны, но обычно он характерен вьюгами, морозами… ну, или капелями, на худой конец. Но уж никак не тем, что нас ожидало на этом лыжном курорте.

– Это что там такое? – присмотрелась Наташка к большой клумбе в виде полумесяца, раскинувшейся под окнами отеля.

Я прикрыла глаза ладонью от слепящего солнечного луча:

– Кажется, анютины глазки.

– Они самые, – поддакнула наш главный провизор. – Странно, конечно, что цветочки распустились до того, как грачи прилетели, но… – тут она замолчала, подумала и рывком расстегнула молнию дутой зимней куртки, – в последнее время с природой творятся и не такие чудеса. Что будем делать?

Вот тут она, кстати, была права: с тех пор как некая гадина решила пробудить Титанов и принялась собирать необходимые для этого амулеты, погодные катаклизмы стали обычным явлением. Но я и подумать не могла, что в итоге мы не только получим ледовую корку в Неаполе и потоп в Риме, но и летние плюс двадцать пять седьмого марта в горах!

– Да-а… – внезапно раздалось из-за спины, и к нашей задумавшейся компании присоединился мужчина лет сорока пяти в легкой рубашке с короткими рукавами, цветастых шортах и шлепанцах. – Хорошая у нас в этом году зима, прибыльная, не то слово… Весь бизнес, тварь, загубила. Подъемник-то мы включили, все работает, вот только покататься с горки у вас все равно не получится, – кивнул он на шуриковский сноуборд. – Разве что по грязи или на велосипедах…

Егор встрепенулся:

– А ведь неплохая идея!

– …или на лошадках, – философски закончил предложение мужик.

– Та-а-ак! – синхронно обернулись к нему теперь уже я, Поля и, как ни странно, Наташа. – А вот с этого места, пожалуйста, поподробнее!

Мужик зевнул, подставляя пухлощекое лицо солнцу:

– Здесь неподалеку находится конная база. Они летом организуют походы на пару дней в горы, верхом на лошадях. С палатками, едой – все, как положено. Но так как лето в этом году у нас началось зимой, они уже вовсю работают.

– И что, клиентов много? – уточнила Наташка.

Мужик пожал плечами:

– Ну, в это время года в основном лыжники вроде вас, а так – да. У них там почти ранчо. Голов пятьдесят коней, не меньше.

– Тогда решено, – радостно улыбнулась Игнатова, махом принимая решение за всех. – Не подскажете, как добраться к этой базе?

Полина согласно кивнула, хотя по ее лицу было понятно, что ей не нравится Наташкино самоуправство. А вот парни погрустнели.

– Э… а ты уверена, что это хорошая идея? – скулящим голосом протянул Егор. – Я не умею ездить на лошадях…

– Я тоже не умела! – резко оборвала его Наташка. – Лет восемь назад. Потом научилась. Как видишь, не померла!

– Но двухдневный поход…

– Так, я не поняла! – резко обернулась девушка к старшему Соколову. Богдан, стоявший между ними, бесшумно скользнул прочь, но Игнатова этого даже не заметила. – Ты что, уже забыл свой эпик фейл со Светочкой?! Или как клялся сделать что угодно, чтобы загладить вину?! Потому что я вот лично все это помню!

Егор поджал губы и обреченно закрыл глаза. Постоял так секунды две (кажется, мысленно считал, пытаясь успокоиться), потом выдохнул и уточнил:

– А если я соглашусь на поход – забудешь?

Наташка насупилась и гневно сложила руки на груди:

– Посмотрим! Но шанс есть.

Послышался еще один тяжкий вздох.

– Тогда я с вами.

– Ну вот и чудненько! – подхватив сноуборд, хлопнул брата по плечу Богдан. – Удачи, ковбой! А я…

– А ты хлеборезку закрыл и встал рядом! – неожиданно рявкнул Егор.

У Богданчика едва доска из рук не выпала.

– За что?!

– За то, что ты вчера трубку от телефона в своей комнате оставил! Понял?!

Я хихикнула: а ведь теперь действительно все было гораздо понятнее! Вот почему Наташка Свету услышала – та, похоже, парню не на мобильный, а на городской позвонила. А этот телефон у нас так настроен, что если трубку вовремя не взять – звонящий отправляется в голосовую почту. Причем запись делается, так сказать, во всеуслышание. Представляю, с каким видом метался по дому брат в поисках «трубы», когда из динамиков раздалось: «Привет, Егорушка!» – голосом Светы.

Похоже, Богдан тоже понял, что брата подставил конкретно, и поник.

– Ладно, признаю, мой провтык, – пробормотал с несчастным видом. – Согласен понести наказание.

– Еще бы ты был не согласен, – проворчал Егор. И кажется, сказал что-то еще, но я отвлеклась: меня как раз аккуратно, но настойчиво подхватили под руку и утащили в сторонку. А потом прошептали на ухо голосом Алекса:

– Ева, я не умею управлять конем! – и добавил, выразительно округлив глаза: – Вообще не умею!

Я мягко улыбнулась, стараясь выглядеть как можно более убедительной:

– Не волнуйся! Это почти то же самое, что летать на метле.

– Что, конечно, очень бы меня вдохновило, если бы я умел летать на метле! – с нажимом ответил парень, намекая, что все это время путешествовал моим любимым видом транспорта исключительно как пассажир. Я нахмурилась, начиная догадываться, к чему он клонит:

– Так, Шурик, говори прямо: чего ты от меня добиваешься?

– Поехали на велосипедах! – тут же сориентировался этот сообразительный нахал. – Пускай они себе трясутся верхом, а мы с тобой…

– Стоп, Алекс! – подняла я руку ладонью вверх. – Во-первых, после того случая, когда ты мне в Верховушки привез велик, моя любовь к такому туризму несколько поугасла. Очень, знаешь ли, способствовало этому то, что у меня две недели после поездки были синяки.

– А не надо было спускаться на нем с ледовой горки, – проворчал заклинатель, но я даже слушать не стала:

– Во-вторых: я люблю лошадей!

– Но я понятия не имею, как заставить коня за собой бежать! – приглушенным тоном воскликнул Шурик, и я не смогла сдержать смешка:

– Ты не поверишь, но обычно лошадь бежит под тобой, а не за!

– Ева, не суть! – огрызнулся заклинатель и капризно закончил: – Я не хочу верхом! Это неудобный вид спорта, где трусишься, как мешок с картошкой, и кашляешь позвоночником. Поехали на великах!

Я поджала губы, превратив их в две тонкие линии.

– Знаешь что, Шурик? – прошипела обиженной ехидной. – Ты – эгоист! Я почти не умею кататься на лыжах, но приперлась в эту Тмутаракань только потому, что ты попросил составить компанию! И я согласилась! Заметь: без истерик, возражений и ультиматумов. Вот теперь, будь добр, поступи так же!

– Но, Ева!.. – уже почти взвыл Алекс.

Я скрипнула зубами и выдала свой самый убойный аргумент:

– Ты меня любишь?!

– Блин! – обреченно выдал заклинатель. – Ладно, сдаюсь. Поехали. Буду отбивать себе зад в твою честь.

Я снова расплылась в улыбке.

– Не переживай, – легонько коснулась пальцами его ладони. – Тебе понравится.

– Что-то я сильно в этом сомневаюсь, – пробормотал Алекс.

Моя улыбка стала еще шире и как будто даже приобрела зловещий оттенок.

– Ну, или мне понравится, – и добавила с выражением: – Смирись, самурай, – бежать все равно некуда! А ты за меня порадуешься. Ведь ты же меня любишь!

В ответ Алекс так красноречиво «угукнул», что я сразу поняла: очень сильно любит! А то давно бы уже лесом послал, наверное…

Итак, все было решено. Через два часа мы, сменившие зимние куртки и лыжные комбинезоны на джинсы и свитера, стояли в толпе таких же «спортсменов» перед распахнутой двустворчатой дверью большой конюшни на крупнейшей сдовбушевской конной базе «Станица». Всего нас было десять человек, и только половина (включая меня, Полину и Наташку) выглядела воодушевленной предстоящим походом. Остальные, по странному стечению обстоятельств оказавшиеся мужчинами разных возрастных категорий, имели скорее обреченный, нежели радостный вид.

Мы смотрели, как из конюшни друг за другом выводят и оседлывают невысоких крепких лошадок, большинство из которых были на редкость мохнатыми, с короткими, торчащими к небу гривами и заплетенными хвостами, и заодно слушали инструктаж.

– Значит, так, – с видом бравого майора ходил перед нами седовласый поджарый мужчина в широких штанах, заправленных в высокие кожаные сапоги, – лошади у нас хорошие, обученные. В массе своей неприхотливые, что и надо в горах. Дабы вы знали: именно на их предках монголы когда-то завоевали степь. Питаются наши лошадки подножным кормом, сами очень выносливые и крепкие. Управлять ими элементарно. Я бы даже сказал: это именно тот случай, когда управлять не надо. Они сами знают, что делать, куда бежать и как справляться с трудностями в пути. Маршрут пройден не один раз, все знакомо, неожиданностей быть не должно. На всякий случай с нами поедут четыре инструктора. Это – я, Василий Иванович. Еще Святослав, Петр и Кирилл. По всем вопросам обращайтесь к нам. Поможем, чем сумеем. Теперь по существу. Кто из вас умеет ездить верхом? Шаг вперед!

Мы втроем молча вышли из строя. Нас окинули скептическим взглядом, подождали, видимо, в надежде, что мы вдруг размножимся, вздохнули, когда поняли, что этого не произойдет, и заявили:

– Мало!

А ничего, что здесь вообще все – лыжники? Потому что любители конных прогулок в марте сидят по домам и греются, чтобы выехать в лес чуть позже? Ближе к июню, например?

– Ладно, – скрепя сердце смирился с недостатком выбора Василий Иванович. – Трое так трое. Кто из вас, милые барышни, самая хорошая наездница – определить сможете?

Я кивнула и сразу сдала позиции. Во-первых, претендовать на звание лучшей рядом с собственным тренером как минимум самонадеянно. А во-вторых, обычно это звание все равно не приносит ничего хорошего. Собственно, я не ошиблась: грозно зыркнув на Наташку (та дернулась было поднять руку, но глянула на озверевшее лицо Казаковой и в последний момент передумала), вперед вышла Полина.

– Я езжу лучше всех, – не без гордости заявила она.

– Уверена? – Инструктор недоверчиво изучил прищуренными глазами ее тонкую фигурку.

– Да сам Рич Феллес[11]11
  Рич Феллес (Rich Fellers) – мировая звезда конкура.


[Закрыть], знай он меня, возрыдал бы от зависти! – обиженно воскликнула готесса.

– Ну это же отлично! – непонятно чему обрадовался мужик и, обернувшись, крикнул конюхам: – Ведите Галину Петровну!

Мы с Наташкой переглянулись: как-то странно это прозвучало. Таким тоном мужчина мог велеть привести к нему Гитлера, например. Или Цербера. Но Галину Петровну?..

Все стало ясно очень скоро. Когда мальчишка-конюх подвел к Василию Ивановичу пегую, флегматично жующую кобылку с длинной темной челкой и мохнатыми ножками. Она оглядела нас безразличным взглядом и потянулась к траве. Хорошо так потянулась, без особого напряжения выдернув поводья из рук охнувшего конюха.

– Итак, – перехватывая веревку и суровым рывком заставляя лошадь вновь поднять морду, продолжил объяснения инструктор, – в нашем табуне сорок две отличные лошадки. Умницы, красавицы и послушницы. Ну и вот эта, – махнул он рукой на приведенную кобылу. – Галина Петровна. Единственная в своем роде. Так! Вы, барышня, подойдите ближе.

Полина бесстрашно подступила к лошади, привычным жестом проверила узду, подпруги, чем вызвала еще один приступ радости в глазах Василия Ивановича (похоже, он до сих пор слабо верил, что она сумеет усидеть верхом), и в ответ на его позволяющий кивок ловко запрыгнула в седло.

– Галина Петровна, – продолжал разглагольствовать инструктор, передавая Поле поводья, – случай трудный. Бегать она не любит в принципе. Даже рысью. Жрет все. То есть все, до чего дотянется. Вплоть до целлофановых пакетов. Не считайте при ней деньги – останетесь без банкнот, кошелька, а возможно, и пальцев. Управляется… ну, в общем, как сможете, так и управляйте. Хлыст только брать не рекомендую.

– Это почему? – не поняла Полина, уже осматривающая близрастущие деревья в поисках подходящей палочки.

– А она при виде хлыста бежит только в одном направлении – домой, – объяснил инструктор. – Причем и с вами, и без вас.

– В смысле? – еще сильнее удивилась Полина. Дядька хмыкнул.

– Ну вот если вы на ней усидеть сможете – то с вами, – ответил с развеселой улыбкой. – А нет, так и одна справится.

Мы дружно хихикнули, готесса нахмурилась и, кажется, решила сразу показать лошади, кто в доме хозяин.

– Привет, коняшка, – заявила она бодрым тоном и потянула за повод, пытаясь привлечь к себе внимание. Наивная! Галина Петровна повернула назад ухо, фыркнула и, вновь утонув мордой в траве, сильно поддала задом.

– Да, и кстати, – увидев, что Казакова усидела при толчке, от которого менее «сильный» всадник торпедой вылетел бы из седла, добавил инструктор. – Вы с ней поаккуратнее. Она вредная и любит пакостить в самое неожиданное время.

– А какого фигара вы тогда вообще подсунули мне такую лошадь?! – прорычала Полина, начиная догадываться, что ее желание быть круче всех внезапно сыграло с ней злую шутку.

– А других нет, – пожал плечами мужик. – Вы за сегодня – третья группа. Нам инструкторов пришлось с соседней базы привлекать, чтобы вас отправить в поход, так что – извините…

– Подождите! – вдруг перебила его Полина, быстро вертя головой. – Что она сейчас делает?!

Мы, честно говоря, тоже все ахнули: кобыла, не отрывая морды от земли, вдруг стала медленно пятиться назад. Так, словно собиралась под шумок, эдакими почти незаметными телодвижениями вернуться обратно в конюшню.

И похоже, не в первый раз собиралась! Потому что Василий Иванович закатил глаза, вздохнул и гаркнул таким голосом, что даже Поля вздрогнула:

– Галина Петр-ровна! Стоять!

Кобыла замерла с приподнятой задней ногой и в два раза быстрее заработала челюстями: мол, чего орешь, хозяин? Я вообще не при делах! Стою вот, кушаю. Пополняю организм полезными травками…

– Следите за ней! – приказал Василий Иванович. – А то пока с базы не выйдем, она может еще что-то придумать!

И, видимо, решив, что свой долг перед Полиной он выполнил, обернулся к оставшейся группе:

– Теперь что касается вас. Да-да, именно вас, девушка с белыми волосами!

– Я платиновая блондинка, – сквозь зубы процедила Наташа.

Инструктор закатил глаза и принял из рук конюха поводья другого коня – на сей раз буланой масти и явно мальчика.

– Да хоть премиум, не важно. Идите сюда.

Девушка скривилась, но решила не спорить. Ступила ближе, остановилась по левую сторону от коня, что подтверждало ее умение с ними обращаться[12]12
  По технике безопасности на лошадь почти всегда (за редкими исключениями) садятся с левой стороны.


[Закрыть], и ласково провела ладонью по светлой шерсти.

– Какой красивый, – прошептала восхищенно.

– Ага, – улыбнулся Василий Иванович. – И зовут тоже хорошо – Чудо.

– Почему именно так? – удивилась Наташка.

– Ну, потому что он мерин, а значит, среднего рода, – растерянно ответил мужчина. Кажется, он впервые всерьез задумался над этим вопросом. – И бывает чудо как хорош, – добавил уже куда увереннее. – Правда, у него есть своя особенность. В целом Чудо спокойный и послушный конь, но любит иногда отстать от группы, чтобы потом сделать олимпийский рывок, догоняя ее. И все бы ничего, но основная часть его наездников при этом остается на старте, где-нибудь в ближайших кустах. Как думаете, вы сумеете на нем усидеть?

– Конечно! – убежденно ответила Наташка и сунула ногу в стремя.

– Дайте помогу! – тут же сориентировался хитрый мужик и, прежде чем Игнатова или Соколовы успели вмешаться, ухватил ее за попу и буквально вытолкнул наверх.

– С-спасибо, – пролепетала покрасневшая девушка.

Егор тоже что-то пробурчал со своего места. И я сомневаюсь, что это была благодарность. А Василий Иванович уже обернулся ко мне.

– Девушка, вам мы дадим самую спокойную из нашей тройки буйных лошадей, – заявил он с веселой улыбкой. Пошутить решил, ага!

– А можно мне вообще не буйную лошадь? – осторожно попросила я, делая шаг назад.

Василий Иванович засмеялся, хлопая по крупу Наташкино Чудо, чтобы то отошло и не загораживало обзор третьей лошадки – темно-коричневого окраса и очень компактной модели. Я даже сперва подумала, что это какой-то на редкость длинноногий пони, но по морде поняла, что ошиблась.

– Девушка, не надо пугаться! – хлопая по крутой шее коняшки, успокоил меня инструктор. – Я отдаю вам своего чемпиона. Это самая лучшая из всех наших лошадей. Уже два раза выигрывала национальные пробеги на восемьдесят километров. Очень послушная и…

В этот момент раздался громкий топот, и мимо нас на полной скорости промчалась Полина на Галине Петровне. Василий Иванович философски посмотрел ей вслед, потом – вслед Кириллу, несущемуся в том же направлении в безуспешной (пока) попытке их догнать, и вновь обернулся ко мне.

– …и быстрая, – закончил фразу. – А еще – очень любит быть во главе табуна. Особенно в галопе. Что, в общем, не так плохо на скачках, но вот в походе… Короче, не давайте ему меня обгонять – я поеду первым. Расстояние увеличивать не надо – конь мирный и не кусается. Но если попытается обойти по дуге – ставьте в хвост моему Казбеку. Надеюсь, умений в управлении хватит?

Кивнула, с уважением глядя на лошадку. Однако какая обманчивая у нее внешность! Рост в холке – меньше полутора метров, а восемьдесят километров под всадником проскакать может. Вот и говорите после этого, что чудес не бывает.

Я подступила к коню и, достав из кармана кусочек сахара, сунула ему под нос. Он фыркнул, ткнулся мне в ладонь бархатным ртом и взял лакомство.

– Как тебя зовут, чемпион? – ласково спросила у животинки.

– А вот так и зовут, – ответил за него Василий Иванович. – Чемпионом. И кажется, вы ему понравились. Садиться будете?

– Да, конечно, – кивнула, все еще разглядывая узкую морду коня.

– Тогда подойдите, я вам помо…

– Я сам!! – внезапно выскочил из строя Шурик и сразу за ним – Егор с рыком:

– Да ща! Руки держи так, чтобы я их видел!

Короче, пока они препирались, я на Чемпиона сама запрыгнула. Чего там прыгать-то вообще было? Он же размером с дога! Ну, может, чуть крупнее. Моя Нимфа в полтора раза выше, а я и на нее без посторонней помощи вскарабкиваюсь.

И кстати, вовремя уселась! Чемпион хоть и низкий, но обзор с него все равно лучше. А посмотреть было на что.

– Так, мужчина! – Василий Иванович сурово зыркнул на Егора. – Хорошо, что сам вызвался. Вот твой транспорт на ближайшие два дня, – и кивнул на пегую кобылку с любознательным взглядом, послушно стоявшую у двери конюшни. – Зовут Мишель. Но можно просто Маруся.

Егорушка беззвучно уронил челюсть на грудь, с высоты своих почти двух метров рассматривая лошадку, чья макушка едва ли доставала ему до подбородка.

– А кто на ком ехать будет? – серьезно уточнил он.

Василий Иванович ехидно скривился:

– Можешь не волноваться. Она крепкая – возила и не таких! Забраться на нее сам сумеешь?

Брат возмущенно выпятил грудь.

– Конечно! – заявил, хватаясь за седло.

Крикнуть «Стой!» Василий Иванович не успел. Раздался треск рвущихся подпруг, и Егорушка ничком повалился на землю. Следом, гремя стременами, обрушилось тяжелое «пастушье» седло. Маруся равнодушно покосилась на своего неудавшегося наездника и на всякий случай сделала шаг в сторонку.

– Та-а-ак… – глубокомысленно протянул Василий Иванович, протягивая Егору руку и обращаясь к тем, кто с немым изумлением смотрел на этот спектакль. – На будущее: никто не залазит на коня, пока я не разрешу. Запасное снаряжение у нас только одно, и следующий, кто порвет подпруги, пойдет пешком. А ты – поднимайся. Попробуем усадить тебя на коня с табуреточки…

Группа ожидающих своей очереди «туристов» разразилась веселым смехом, который, правда, быстро стих, когда мимо них на приличной скорости, но теперь уже в обратном направлении, промчалась Полина. Она все также, несмотря на усилия упрямой кобылы, крепко сидела в седле и настойчиво пыталась доказать Галине Петровне, что слушать команды опытного конкуриста – это правильный выбор. Следом, на том же почтенном расстоянии, никак не желающем уменьшаться, несся несчастный Кирилл. И весь его взъерошенный вид говорил о том, что он люто ненавидит и Галину Петровну, и Полину, и Василия Петровича, и даже проклятую погоду, в связи с которой вообще состоялся этот внеплановый поход.