Текст книги "Свет твоих глаз"

– Знаешь, я не люблю дешевую популярность, поэтому поначалу решил отказать.

– Поначалу?

– Да, поначалу. Но я знал, что положительное решение этого вопроса очень важно для тебя, не так ли?

– Да, – прошептала Клэр.

Похоже, Рон все же поможет ей. Но на каком условии? Во что обойдется ей его великодушное согласие?

– Вот я и подумал, есть ли нечто такое, чего я всегда хотел, но так и не получил. – В его голосе послышались новые, незнакомые Клэр нотки.

На нее дохнуло опасностью. Человек, сидевший по ту сторону стола, не был прежним Роном, мягким, уступчивым, заботливым. Она закусила губу. А что, если весь ее расчет неверен? Что, если он потребует за свою услугу непомерно высокую цену? Сможет ли она когда-либо расплатиться с ним?

Рон подался вперед, и Клэр ощутила его дыхание, аромат дорогого одеколона и что-то еще. Что-то пьянящее, мужское…

– Я спросил себя, что может дать мне Клэр Уинслоу в обмен на мою услугу. Ответ прост, не правда ли?

Клэр слишком хорошо знала этот взгляд. Много лет назад, когда они лежали на кровати, Рон смотрел на нее точно так же. Тогда он едва не нарушил взятый на себя обет не спать с ней до свадьбы. Он удержался, и Клэр знала, чего это ему стоило. Как дорог был ей тогда этот взгляд! Сейчас же он пугал ее.

Клэр медленно покачала головой.

– Мне нечего предложить тебе, Рон. Извини, но это действительно так.

– Ошибаешься, дорогая, кое-что у тебя есть.

Клэр облизнула губы, боясь, что услышит именно то, о чем только что подумала.

– Что, Рон? Что я могу для тебя сделать?

– Ты хочешь заполучить мой ресторан. Я хочу заполучить тебя.

6

– Меня? – У Клэр сорвался голос, и вопрос пришлось повторить. – Ты хочешь меня?

О боже. Именно это она и предполагала, но поверила только теперь, когда Рон подтвердил ее опасения. Что же делать? На протяжении шести лет Клэр убеждала себя в том, что с Роном покончено. Но если они… если…

Они ни разу не занимались любовью, хотя Клэр очень этого хотелось. Но с тех пор много воды утекло. Теперь их уже ничто не связывает, разве что воспоминания и боль… боль, которую она причинила Рону.

– Клэр?

Проблема заключается в том, что ее все еще тянет к Рону, и именно поэтому его предложение прозвучало дьявольски заманчиво. Она вздохнула и посмотрела на него.

– Секс? Мы ведь говорим о сексе?

Он усмехнулся.

– Скажи это немного громче. По-моему, тебя не слышали за теми дальними столиками.

Клэр выпрямилась, пытаясь сохранить ускользающее достоинство, и огляделась.

– Я… гм… только хочу внести ясность в предмет торговли. – Клэр понимала, что должна рассердиться, возмутиться, но почему-то не испытывала ни злости, ни негодования. Если какое-то чувство и присутствовало, то, пожалуй, чувство вины. Когда-то она причинила ему боль, заставила страдать. Теперь пришло время расплачиваться.

Рон наклонился и взял ее за руку. В уголке его рта затаилась знакомая Клэр ироническая усмешка. Она попыталась убрать руку, зная, что чем дольше сохранится этот физический контакт, тем труднее будет ей принять единственно правильное решение. Магия прикосновения Рона уже действовала – тепло разливалось по телу Клэр, щеки окрасились румянцем, а мысли понеслись в совсем другом направлении, воскрешая в памяти моменты близости. Рон молча смотрел на нее, не отпуская руку, и Клэр почему-то казалось, что он читает ее мысли, видит ее состояние и нарочно выводит из равновесия.

Молчание затягивалось. Рон не сводил с нее глаз и не выпускал руку. Клэр, внутренне сжавшись, ждала ответа.

Прошла, должно быть, еще минута, прежде чем Рон разжал пальцы и убрал руку, на мгновение прикоснувшись к запястью Клэр. Она почувствовала, как побежали мурашки по коже, но все же не отвела глаз, надеясь, что у нее хватит сил выдержать этот психологический прессинг. Рон придвинулся еще ближе и провел пальцами по щеке Клэр, едва касаясь кожи.

– О чем ты думаешь?

– Думаю, что ты затеял игру. – Рон вывел ее из равновесия, взял над ней верх, и теперь Клэр старалась убедить себя в том, что у нее еще есть резервы для сопротивления. – Игру, которую могут вести двое, а может, и кто-то один. Это опасная игра. – Она вдруг схватила его руку и прижала к своему лицу. Все такая же загрубелая, слегка шероховатая кожа на пальцах, прикосновения которых сводили ее с ума. Клэр улыбнулась и, слегка наклонив голову, прильнула губами к ребру его ладони. Поцелуй был легким, осторожным, пробным, и Клэр заглянула Рону в глаза, стараясь определить, пробудила ли эта ласка те же воспоминания и в нем.

– Ты все же не ответил на мой вопрос. Когда ты сказал, что хочешь получить меня, речь шла о сексе? – На этот раз Клэр говорила тихо, и это принесло первый успех – Рон заколебался.

– Не просто о сексе. Я хочу получить то, чего у нас никогда не было. Назови это развратом, буйством плоти, оргией. Короче, полный отрыв. Мы ведь не успели как следует развлечься…

Потому что ты уехала – не произнесенные Роном слова звенели у Клэр в голове и приглашением, и обвинением.

Клэр прикусила губу, не зная, что делать и как реагировать. Если уж на то пошло, она вообще с трудом верила тому, что услышала. Добропорядочный, сдержанный Рон предлагает ей предаться греховному сексу. Да, все это выглядит немного странно. Вместе с тем Клэр приходилось признать, что в его предложении было что-то такое, что приятно щекотало нервы. Подумать только – непорочный Рон и сексуальные забавы! Неужели он действительно настолько изменился? Или все дело в настоящей, подлинной неутоленной страсти?

Клэр не знала. Возможно, Рон действительно хочет ее, хочет отведать того, чего лишился, когда она уехала в Америку. Более вероятен другой вариант: он жаждет мести, стремится показать ей, что она потеряла, помучить игрой в секс и соблазн. Всем известно, женщин у него хватает, по крайней мере если верить тому, что пишут газеты.

– Клэр?

Она стиснула зубы. Есть ли у нее выбор? Без помощи Рона все ее планы рушатся как карточный домик. Он ее последний шанс. И, может быть, она действительно в долгу перед ним. В конце концов, не Рон бросил ее, а совсем наоборот.

– Да, – сказала она. – Я согласна. Но с одним условием.

Рон моргнул и откинулся на спинку стула, снова превратившись в расчетливого бизнесмена, ведущего трудные переговоры с ненадежным партнером.

– И что же это за условие?

Клэр улыбнулась, надеясь, что улыбка получилась достаточно легкой и дерзкой.

– Ты поможешь мне еще кое в чем.

Он рассмеялся, а у нее словно груз свалился с плеч.

– Ладно, помогу. В чем?

– Мне нужно найти еще несколько мест для съемок. – Клэр посмотрела на Рона. – Если ты и впрямь такой Казанова, каким тебя изображают в газетах, то должен знать интересные места. Да и связи у тебя, наверное, имеются.

Рон не стал ни подтверждать данную ему характеристику, ни опровергать ее, и Клэр поняла, что огорчена его молчанием. Она ожидала другой реакции и подсознательно хотела услышать, что его любовные похождения – выдумка досужих журналистов, подгоняющих всех под устоявшиеся стереотипы, что он остался прежним, хорошо знакомым ей Роном. Но этот, другой Рон молчал, задумчиво глядя на нее. Наконец он кивнул.

– Договорились.

– О!

По губам Рона скользнула улыбка.

– Огорчена? Думала, я не соглашусь, да?

– Нет… я… – Клэр решила, что, пожалуй, лучше промолчать. Правда заключалась в том, что она вовсе не была огорчена. Совсем наоборот. И именно это ее смущало.

– Думаю, одно другому не помешает, – продолжал Рон. – Может быть, даже поможет. Кто знает? Надеюсь, ты не против совместить приятное с полезным? Заняться тем, что интересует тебя, дополняя эти поиски реализацией моего предложения?

Клэр кивнула, не зная, что сказать, и мысленно ругая себя за опрометчивость.

– Домашнее задание? – осведомился Виктор, останавливаясь на пороге апартаментов.

Застигнутый врасплох, Рон вздрогнул и оторвался от разложенной на полу карты Лондона и Южной Англии, которую изучал уже целый час.

– Вроде того. Встречаюсь вечером с Клэр, вот и прикидываю, куда бы ее повести.

– Настоящее свидание? – полюбопытствовал Виктор. – Похоже, я ошибался. Думал, ты разработал какой-нибудь небольшой план с элементами вакханалии.

– Без комментариев, – отозвался Рон.

План у него был – план, закаленный в огне мести. Но сейчас он уже не знал, стоит ли приводить его в действие. Утром он провел с Клэр менее двух часов, а его одежда до сих пор хранила ее аромат, перед глазами стояло ее лицо. Рон не ожидал, что Клэр согласится на сделанное им предложение, и теперь старался оправдаться в собственных глазах, говоря себе, что помог бы ей в любом случае.

– Интересно, – протянул Виктор, усаживаясь в кресло, стоящее напротив стола. – Ну, выкладывай. Что ты задумал?

Рон колебался, но не более секунды. Виктор его лучший друг, и между ними никогда не было секретов.

– Я тебе уже говорил, что ей надо найти места для съемок?

Виктор кивнул.

– Ну вот она и попросила меня помочь в этом. Ничего особенного, как видишь.

Виктор усмехнулся.

– И что взамен? Она расплачивается с тобой через постель?

– Что-то вроде этого.

– Старая любовь не ржавеет? – Виктор покачал головой. – Боюсь, как бы она не поступила с тобой так же, как тогда.

– Не волнуйся, – сказал Рон, хотя подобные мысли уже доставили ему немало беспокойства.

– Голову еще не потерял?

– Нет, все под контролем.

– Тогда зачем тебе это?

Рон встал. Углубляться в мотивы ему не хотелось – кто знает, что можно обнаружить при внимательном рассмотрении. Пройдет немного времени, все уляжется… Он подошел к окну и выглянул на улицу.

– Мне нужно это сделать.

– Никогда не считал тебя мстительным, – задумчиво проронил Виктор.

Рон тоже не предполагал, что способен мстить женщине. Но Клэр не просто женщина – она яд. При одной только мысли о ней у него вскипала кровь. Он не мог сосредоточиться на делах, не мог выкинуть ее из головы. Жить так дальше невозможно. Нужно что-то делать. Месть? Или нечто другое?

Он поймал взгляд Виктора, который смотрел на него со странным выражением.

– Что?

– Да вот размышляю, только ли месть твоя цель.

– Что ты имеешь в виду?

– Эта леди не такая, как все. Ты и сам всегда так думал. Сейчас у тебя появилась возможность продемонстрировать ей, что она потеряла. Не исключено, что ты не столько хочешь получить ее, как рассчитываешь убедить ее остаться.

– Смешно! – без колебаний резюмировал Рон.

– Неужели? Не забывай, с кем ты разговариваешь, приятель. Я знаю тебя не один год. Ты можешь втирать очки кому угодно, но со мной этот номер не пройдет. Я знаю, что вон в том шкафу до сих пор лежит коробочка с обручальным кольцом, которое ты купил специально для нее.

Неужели он прав? – подумал Рон, отчаянно надеясь, что друг все-таки ошибается. Когда он отвернулся от окна, его лицо не выражало никаких эмоций.

– У меня нет иллюзий. Я в порядке. – Укрепив себя этими заклинаниями, Рон сел за стол и откинулся на спинку стула. – Будешь заниматься психоанализом или все же поможешь мне?

– Считай, что я в игре. Что тебе нужно?

– Интересные места для съемок. Что-нибудь модное, пикантное или романтическое. Мне надо помочь Клэр. Черт, я совершенно не представляю…

– Ронни, старина! Ты обратился к нужному человеку! К тому, кто все знает.

– И каким же образом ты стал таким специалистом?

– Я читаю журналы. – Заметив недоуменный взгляд друга, он объяснил: – Ну да, журналы. «Космополитен», «Эль», «Шик».

– Все равно не понимаю, с чего тебя потянуло на журналы? Ты же ничего не читаешь, кроме прогноза погоды.

– Видишь ли, когда мы с Хелен расстались, то она, наверное, забыла перевести подписку на новый адрес. В общем, эти журналы все идут и идут.

– Ясно, но зачем ты их читаешь?

Виктор смущенно потупился.

– Сначала из любопытства. Подумал, что они помогут заглянуть в душу женщины. Решил, что если узнаю их психологию, то, может быть, следующая девчушка задержится у меня подольше.

Рон прикусил губу, чтобы не рассмеяться.

– Помогает?

– Нет. Женщин невозможно понять даже с путеводителем. Тут требуется что-то другое. Но в этих журналах есть интересные статьи. Например, раз в месяц они пишут о каком-нибудь сказочном местечке, где можно оторваться по полной программе.

– И в Лондоне тоже?

– Конечно.

– Рад это слышать. – Рон постарался скрыть улыбку. – Должно быть, тебя послала мне судьба.

– Не уверен. – Виктор задумчиво потер подбородок. – Видишь ли, дружище, мне почему-то кажется, что в этой игре ты легко можешь превратиться из охотника в жертву. Мне бы не хотелось снова видеть тебя на крючке.

Клэр знала, что надо браться за работу, но никак не могла сконцентрироваться. После утренней встречи с Роном она думала только о том, какие сюрпризы ждут ее впереди. Несомненно, он что-то задумал, выработал какой-то хитроумный план, к выполнению которого приступит уже вечером. Расставшись с ним после завтрака, она проехала по городу, убеждая себя, что присматривает подходящие для съемок места, но в конце концов остановилась неподалеку от Пиккадилли и решила пройтись по магазинам.

Содержимое кошелька не позволяло предаваться буйным фантазиям, и Клэр твердо пообещала себе ограничиться в лучшем случае шарфиком и парой новых туфель, но ноги сами принесли ее к ярко освещенной витрине с восхитительным красным платьем.

Внутренняя борьба продолжалась недолго и закончилась полным поражением благоразумия и осторожности. Мелодичный звон висевшего над дверью колокольчика вернул к жизни дремавшую у кассы девицу с огненно-рыжими волосами и татуировкой в виде змейки на предплечье. Мило улыбнувшись посетительнице, она сунула в рот жевательную резинку и поднялась со стула.

– Я могу вам чем-то помочь?

– О нет. Спасибо. Я только посмотрю.

Клэр огляделась и тут же пожалела, что уступила соблазну – платья, блузки, юбки, обувь на любой вкус, но явно не на каждый кошелек. Учитывая имевшуюся у нее наличность, пребывание среди этих роскошных нарядов грозило превратиться в пытку.

– Не спешите. Если вас что-то заинтересует, позовите меня. – Она еще раз мило улыбнулась и вернулась на место.

Уже через пять минут Клэр с грустью осознала, что не уйдет отсюда с пустыми руками. Ее внимание привлекла зеленая шелковая юбка с пиджаком и топом, покупка которых позволяла дотянуть до конца недели без внешних заимствований.

Заметив ее колебания, продавщица пришла на помощь.

– У вас отменный вкус. Это можно носить и на работе и надеть на какую-нибудь вечеринку. Практично и не очень дорого. Хотите примерить?

– Нет, спасибо, – решительно отказалась Клэр, но предательский язык уже увлек ее на опасную дорожку к разорению. – Вообще-то я ищу что-нибудь, в чем можно пойти на свидание.

– Ух! – Девица энергично закивала. – Что-то особенное. Нарядное и легкое. Яркое. Сексапильное! Поняла!

– Да, то есть нет… Это не совсем свидание. Скорее деловой ужин. В общем…

– Коллега или оппонент?

– Извините? – нахмурилась Клэр.

– Парень, с которым вы встречаетесь, работает с вами или вы хотите чего-то от него добиться?

– О, вон оно что. Э-э-э… второе.

Рыжая усмехнулась.

– Я знаю, что вам нужно. – Она решительно направилась к витрине и сняла то самое красное платье, которое с самого начала привлекло внимание Клэр.

– О, я не думаю…

– Доверьтесь мне. В таком платье вы добьетесь всего, чего хотите.

Клэр облизала губы. Нет, нет. Лучшее, что она может сделать в такой ситуации, – это надеть вечером джинсовую юбку и свитер. Удобно и неброско.

Но благоразумие снова отступило под натиском авантюризма, и Клэр неожиданно протянула руку к платью.

– Пожалуй, я его примерю.

Вероятно почувствовав настроение посетительницы, продавщица перекинула платье через плечо, прихватила пиджак и решительно двинулась к примерочной. Клэр покорно проследовала за ней, чувствуя себя крысой, не способной сопротивляться завораживающей мелодии дудочника. По пути рыжая добавила к тому, что у нее уже было, красные босоножки и шикарную кожаную сумочку того же цвета.

– Это все ваше. Если размер вас не устроит, дайте мне знать. Я подберу другой.

Клэр молча кивнула, вздохнула и вошла в примерочную. Она остановилась перед большим, в полный рост, зеркалом и вдруг поняла, что не уйдет отсюда без этого платья. А когда надела его, то сомнений уже не осталось. Оно было потрясающее. Шелковое, почти невесомое. Может, немного смелое, потому что верхняя его часть представляла собой две пересекающиеся полоски материала. Глубокое декольте позволяло любоваться едва прикрытой грудью, спина и плечи оставались обнаженными, так что напрягать воображение не приходилось. Юбка с глубоким разрезом провокационно распахивалась при самом незначительном повороте.

У продавщицы оказался хороший глазомер, размер обуви она угадала – босоножки пришлись впору. Вздохнув, Клэр откинула штору и вышла из примерочной, чтобы посмотреться в трехстворчатое зеркало.

– Ух! Вот это да! – Рыжая всплеснула руками. – В этом платье успех вам гарантирован.

Клэр покружилась перед зеркалом.

– Хорошо сидит, да?

Продавщица восхищенно захлопала в ладоши.

– Потрясающе. Вы должны его взять. Вам бы в кино сниматься.

Клэр еще раз посмотрела в зеркало. Проклятье! Она чувствовала себя совсем по-другому. Сексуальной. Уверенной в себе. Способной покорить весь мир. И уж конечно успешно провернуть небольшую сделку.

А еще очень хотелось увидеть, как полезут на лоб глаза Рона, когда она появится перед ним в этом наряде.

Клэр кивнула продавщице.

– Я возьму.

– Отлично. Босоножки и сумочку тоже?

– К черту! Деньги – это всего лишь бумага.

Рыжая усмехнулась.

– Значит, и пиджак тоже? – Она достала из-под прилавка большой пакет. – Надеюсь, ваши переговоры пройдут успешно. Впрочем, я в этом не сомневаюсь.

Клэр кивнула.

– А как насчет вон того свитера? – Продавщица хитро подмигнула. – Вечера сейчас довольно холодные. Я отдам его со скидкой.

Клэр закатила глаза и махнула рукой.

– Давайте. Хуже уже не будет.

– Поверьте мне, он у вас в кармане, – сказала девица, отбивая чек. – Вернете, если сделка сорвется. Но это из области фантастики.

Клэр взяла пакет и, поблагодарив девушку, направилась к выходу. Конечно, рыжая права. Сделка не сорвется. Только неизвестно, кто от этого выиграет.

7

После суеты ланча Рон устроился на диване у себя в офисе, перелистывая журналы, который дал ему Виктор, и обдумывая детали плана соблазнения.

Они с Клэр договорились встретиться у ресторана в семь часов, поэтому в пять Рон поднялся с дивана и направился к лифту, где провел несколько минут в ожидании кабины, зажатый между высокой женщиной в приталенном костюме и каким-то коротышкой в свитере. Когда дверь наконец открылась, толпа внесла его и бросила к задней двери. Не без труда развернувшись, он оказался за спиной другой женщины.

– Двадцатый, – сказал Рон.

Женщина – а это была Клэр – подняла руку, чтобы нажать на кнопку, и именно в этот момент узнала его голос. После секундного замешательства она повернулась к Рону.

– Привет. – Ее щеки вспыхнули, словно она подумала о чем-то сокровенном.

– Привет.

Клэр посторонилась, и Рон заметил у нее в руке большой полупрозрачный пакет с покупками.

– Ходила по магазинам?

Она молча кивнула.

– Надеюсь, купила что-нибудь для нашего свидания? – спросил он, пытаясь рассмотреть содержимое пакета. Интересно, что она наденет? Что-нибудь легкое, открытое, призванное ошеломить мужчину с самого начала, сбить с толку и уступить инициативу женщине? Или нечто романтическое, рассчитанное на постепенное разжигание желания? Пожалуй, он поставил бы на первое. – Я не ошибся?

Клэр попыталась спрятать пакет за спиной, но из этого ничего не получилось.

– Нет, – коротко ответила она, постаравшись придать голосу оттенок возмущения. – Мне просто понадобилось купить кое-что, – объяснила Клэр, хотя этого от нее никто не требовал.

– Полагаю, я увижу это «кое-что» сегодня вечером? – Желая усилить ее смущение, Рон многозначительно скользнул взглядом по фигуре Клэр и тут же пожалел об этом – в висках застучала кровь, а в голове закрутились опасные мысли, грозящие превратить в обломки весь тщательно разработанный план неторопливого обольщения.

– А почему ты поднимаешься наверх? – сменила она тему разговора.

– Еду к себе домой.

Лифт остановился, все вышли. Рон и Клэр остались одни.

– Домой?

– А что тебя удивляет?

Клэр нахмурилась, а он прикрыл глаза, ловя легкий аромат ее духов, действовавший на него сильнее любого известного ему афродизиака.

– Ты живешь здесь? В отеле?

– Да, переехал уже довольно давно. – Рон не стал упоминать, что перебрался на новое место жительства после того, как Клэр уехала из Англии. – Кроме того, здесь у меня есть все необходимое: небольшая кухня, гостиная… – Он наклонился к ней, коснувшись губами ее волос и с трудом удерживаясь от желания двинуться дальше. – Спальня.

– О! – Клэр отступила на шаг, но пространства для маневра не оставалось. – Я… э-э-э… но почему?

Рон пожал плечами.

– Меньше хлопот. По крайней мере, нет необходимости подстригать лужайку перед домом. Да и к работе намного ближе.

Она посмотрела на него с легким прищуром, как бы давая понять, что не принимает всерьез названные им причины.

Лифт остановился на пятнадцатом этаже, и Рон облегченно вздохнул. В кабину вошла пожилая дама с маленькой собачкой на руках.

– Девятнадцатый, – проронила она, поглядывая на часы. – Извините, похоже, мои остановились. Вы не скажете, который час?

– Четверть шестого, – ответил Рон, отступая от Клэр, которая поспешно отвернулась от него и принялась с напускным интересом рассматривать собачку.

Дама улыбнулась.

– Это японский хин. Весит четыре килограмма, а живет двенадцать лет. Чудный песик, умный, веселый.

Рон закрыл глаза. Боже, как ему хотелось дотронуться до Клэр! Притянуть к себе, прижать и потребовать ответа. Как ему хотелось завладеть ею, ее телом и мыслями, растворить в ней боль и ярость, чтобы снова стать свободным и независимым!

Отступив к другой стене, он сжал кулаки и постарался восстановить едва не утерянное самообладание. Виктор все-таки прав: игра с огнем опасна.

Кабина остановилась на девятнадцатом этаже, и дама с собачкой, так и не успевшая изложить Клэр свое мнение о преимуществах породы японский хин, вышла. Они молча доехали до следующего этажа, не глядя друг на друга, но ощущая пронизывающее воздух напряжение.

Двери открылись на двадцатом.

– Мне выходить, – сказал Рон. – Ты остановилась, кажется, на…

– На двадцать третьем. Не беспокойся, я не заблужусь.

– В этом у меня нет никаких сомнений! Ты всегда хорошо ориентировалась.

Она вспыхнула, но удержалась от ответной колкости.

– Пока, Рон.

Он шагнул к выходу, но задержался и взял ее за руку.

– Клэр.

Она удивленно посмотрела на него.

– Да?

– Надень то, что купила.

Ее губы дрогнули, а взгляд стал вдруг внимательным, даже пронзительным. Их глаза встретились, и Рону показалось, что вот сейчас он поймет их потаенное послание. Но в следующую секунду Клэр моргнула и отвернулась.

– Может быть, – сказала она. – Может быть… для тебя.

– Итак, каковы результаты? – Голос Патрика Хаммера, донесшийся из-за океана, звучал холодно, четко и не давал оснований рассчитывать на поблажки.

– Я здесь всего полтора дня. – Клэр как раз решала, стоит ли надевать обновку, когда позвонил Хаммер. Не желая разговаривать с ним в белье, она накинула на себя покрывало.

– При желании можно и за день немало успеть, – отрезал он. – Я уже договорился насчет двух мест в Эдинбурге и в Дублине. Если вы ничем не порадуете меня в ближайшее время, боюсь, мне придется сделать ставку на кого-то другого. Так что настоятельно советую поторопиться.

Черт возьми, этого еще не хватало! Клэр вздохнула и выпалила:

– Мистер Хаммер, я договорилась с Фрименом. Насчет съемок в «Касабланке».

– Вот как? Значит, ресторан наш?

– Я встречаюсь с владельцем через час для обсуждения деталей. – Что ж, по крайней мере не совсем ложь.

– А другие места?

– Рон поможет мне с этим. Поедем на разведку вечером.

Хаммер хмыкнул.

– Что ж, надо отдать должное Винсу. Похоже, он не ошибся с рекомендацией. Пока неплохо, но, имейте в виду, мне нужны конкретные результаты. Я позвоню через пару дней. – И он отключился.

Клэр сбросила покрывало и подошла к зеркалу. Надо побыстрее определиться с платьем и заняться макияжем, иначе можно и опоздать. Клэр состроила гримасу своему отражению и провела рукой по волосам. Она чувствовала себя вымотанной. Ей не хотелось идти ни на какое свидание. Но и отказаться невозможно. Черт, Хаммер, наверное, уже пакует чемоданы, собираясь лететь в Лондон, или звонит Полу Маккартни!

Сделка не может считаться заключенной, пока я не выполню его условия, мелькнула мысль.

Его условия… Думая о том, что это означает, Клэр закрыла глаза, провела руками по груди, животу… Рон хочет ее, хочет заниматься с ней любовью. Но за дымкой желания в глубине глаз поблескивает холодная злость, и об этом тоже нельзя забывать.

Рон, несомненно, хочет ее, но он хочет и другого: чтобы она заплатила.

Нет, ни за что на свете она не наденет красное платье на свидание с Роном.

– Итак, куда мы едем? – спросила Клэр.

Они сидели в принадлежащем Рону мощном «бентли», окрашенном в цвет морской волны. Кресла поскрипывали новой кожаной обивкой, в салоне стоял стойкий запах свежей кожи. Рон уже извинился перед Клэр за эти неудобства, объяснив, что его вторая машина попала несколько дней назад в небольшую аварию и стоит в мастерской.

Услышав вопрос, Рон повернулся, чтобы получше рассмотреть свою спутницу. Еще в фойе, увидев ее выходящей из кабины лифта, он испытал легкое разочарование: никакого открытого платья, никакой – насколько можно судить – обновки, вообще ничего особенного. Обычная джинсовая юбка и одноцветная маечка. Конечно, Клэр выглядела аппетитно, но, откровенно говоря, ему хотелось чего-то более соблазнительного.

Не обольщайся, приятель, она делает это не ради того, чтобы доставить тебе удовольствие, а для того, чтобы получить то, что ей нужно. Бизнес, только бизнес, и ничего, кроме бизнеса.

А разве когда-то было по-другому? Разве Клэр принимала в расчет что-то иное? Рон скрипнул зубами, признавая единственную и незыблемую правду: Клэр находится здесь только потому, что ей кое-что нужно. Точно так же шесть лет назад, когда ей что-то понадобилось, она уехала в Америку, и он ничего не смог с этим поделать. Тогда Клэр ничего не было нужно от него. А сейчас – нужно. Вот и все.

Будь она проклята!

Он едва не ударил по рулю, но вовремя удержался и лишь крепче стиснул черную твердую пластмассу.

Клэр здесь по делам, а он здесь для того, чтобы покончить с прошлым. Никакой романтики. Никакой любви. Никаких свиданий. Нужно помнить об этом и не забывать.

– Рон? – повторила Клэр, теребя край юбки. – Ты слышал меня? Я спросила, куда мы едем. Это не очень далеко?

– Ты мне не доверяешь?

– А разве тебе не надо быть вечером в ресторане?

– Нет, милая, сегодня я весь твой. – Рон криво усмехнулся. Конечно, он должен быть на работе. Воскресенья – самые напряженные дни в ресторане. Он позволил себе немного расслабиться и положил руку на целомудренно прикрытое юбкой колено Клэр. – И я ведь работаю. Работаю на тебя, помнишь? Мы ищем места для съемок.

– Да, конечно, – сдержанно согласилась Клэр, опасливо поглядывая на руку, лежащую на ее колене.

– Тебе холодно? – заботливо спросил Рон, ощутив ее дрожь.

– Немного. Сильный ветер, – объяснила Клэр, зная, что охвативший ее озноб не имеет никакого отношения ни к ветру, ни к погоде вообще.

Они мчались по шоссе в южном направлении. Солнце уже садилось, окрашивая горизонт в оранжевые и пурпурные цвета и придавая волосам Клэр восхитительный золотистый оттенок. Наблюдая за ней краем глаза, Рон любовался ее четким профилем, небольшим, чуточку вздернутым носом, чувственными губами, решительным, твердым подбородком. Вот оно, мгновение, которое стоит сохранить в памяти.

– Рон…

– Увидишь, когда приедем.

– Хм. – Клэр повернулась и посмотрела на него уже внимательнее. – Скажешь, если я попробую угадать?

– Попробуй. – Рон усмехнулся.

– Бат?

– Холодно.

– Может быть, Рединг?

– Теплее.

– Брайтон?

– Мм. Смотри не обожгись. А куда бы ты хотела?

– Сегодня выбираю не я.

– Уверена?

– Конечно, – ответила Клэр. – Все в твоих руках.

– Звучит неплохо. – Он взглянул на часы. – Время у нас еще есть.

Клэр выглянула в окно.

– И все-таки ты собираешься посвятить меня в свои планы или нет? К чему такая таинственность?

– Мне казалось, ты любишь сюрпризы.

– Вообще-то да. Но сегодня я к ним не готова.

Она нервничает, с удовлетворением подумал Рон. Если так, значит, кое-чего я уже добился.

– Не волнуйся, Клэр. Мы всего лишь пообедаем. И я не Джек-потрошитель и не маркиз де Сад. Так что расслабься и наслаждайся поездкой.

Клэр нахмурилась и искоса посмотрела на него.

– Даже не намекнешь?

Рон покачал головой и включил радио. После недолгого поиска салон наполнился знакомой мелодией «Я хочу держать тебя за руку».

Не дождавшись ответа, Клэр пожала плечами и сложила руки на груди. Рон негромко мурлыкал, покачивая головой в такт музыке. Он мог быть чертовски упрямым, и Клэр лучше многих знала, что вытянуть из него какую-то информацию в этом случае – безнадежное дело. Тем не менее молчание и неизвестность действовали ей на нервы.

Мог бы хоть что-то сказать, раздраженно думала Клэр, глядя в окно. Похоже, сегодня игра будет идти по его правилам. Клэр до сих пор не вполне верилось, что она согласилась на невероятное, абсурдное, оскорбительное условие Рона. И в то же время она с нетерпением ждала, когда же он приступит к реализации своего плана мести.

Слева мелькнул указатель «Солсбери». Так вот куда Рон привез ее! Боже, как же она могла забыть?! Именно сюда они впервые приехали вдвоем, когда только-только познакомились.

Это было семь или восемь лет назад. В один из уик-эндов Клэр и Рон решили уединиться, но никак не могли сойтись во мнении, где именно провести выходные. Составили список мест, написали на бумажках названия и сложили в шляпу Рона. Рука судьбы – ее роль исполнила рука Виктора – вытащила листочек с надписью «Солсбери». Какая прекрасная была поездка!

Воспоминания так захватили Клэр, что она не сразу услышала обращенный к ней вопрос Рона:

– Ты в порядке?

– Да, все хорошо. – Клэр выдавила из себя неубедительную улыбку. – Просто… знаешь, мне всегда нравился этот городок. Здесь так тихо и уютно.

Рон положил руку на ее плечо.

– Я помню.

– Да? – Клэр отвернулась, не зная, что последует за этим признанием.

– Ну конечно.

– Скажи, это просто совпадение или ты стараешься выбить меня из колеи?

Его рука поднялась выше, к шее, но прикосновение длилось только несколько секунд.

– Почему ты так думаешь?

Клэр никак не удавалось расслабиться, и причина крылась в том, что ситуация оставалась неясной, а с объяснениями своих намерений Рон не спешил.