Текст книги "Каскадер и амазонка"

– Ты сама во всем виновата.

– Да, я глупая. Я вздорная… Но я никогда не переставала тебя любить, даже когда жила с другим. Ты жестоко обидел меня, отдав чужому мужчине… я была ужасно обижена на тебя… Ты причинил мне много боли, но вот теперь все кончено. Пожалуйста, побудь со мной последние минуты… Дюшенька… Любимый… Мне страшно…

Он явно колебался, решая, остаться или пойти доложить шефу. От отчаяния она всхлипнула. Из уголка глаза выкатилась капелька соленой влаги и, прочертив блестящую дорожку по грязной щеке, затерялась в спутанных рыжих волосах. Эта случайная слеза решила ее судьбу. Впервые в жизни увидев, как плачет его жена, Андрей полностью уверился, что присутствует при ее последних мгновениях, а ласковое прозвище, которым воспользовалась Алиса, лишило его той капли бдительности, которая уберегает от роковых поступков.

– Поцелуй меня на прощание, – прошептала она.

От напряжения ее стала бить нервная дрожь, и Андрей c видом крайнего отвращения, решив, что началась агония, склонился над Алисой, чтобы выполнить ее последние желание, что, собственно, ей и было нужно.

Приподнявшись на своем ложе, она с отчаянием обняла бывшего мужа. Ее руки метались по спине мужчины, прижимая его к себе с силой, которой тот не мог ожидать от умирающей женщины. Рванувшись из ее объятий, он не почувствовал, как, зажатый ее рукой, выскользнул из-за брючного ремня «питон». Одним прыжком Андрей вылетел за дверь и, захлопнув ее за собой, прижался к ней спиной, тяжело сопя.

Отдышавшись, мужчина прислушался. За дверью опять стояла гробовая тишина, и Андрей был готов поклясться, что там, на кровати, осталась покойница.

Что ж, ему остается только сообщить хозяину о свершившемся факте. Предчувствуя, что за этим последует, он автоматически пригладил волосы и оправил выбившуюся из-под ремня рубашку. Сначала он только почувствовал, что чего-то не хватает, потом резким движением снова обследовал брючный пояс – за спиной ничего не было! В растерянности он остановился и еще раз неуверенно пошарил в районе поясницы. Там было пусто, но Андрей точно помнил, что взял «питон», когда спускался вниз. Видимо, потерял, когда вырывался из ее рук, хотя стука металла об пол не было слышно. Может, он упал на кровать? То, что Алиса мертва, не вызывало у него никаких сомнений. Он снова отпер дверь и шагнул внутрь.

Раздался хлопок выстрела, приглушенный подушкой, и, не успев ничего понять, гангстер сполз на землю, оставляя на стене кровавый узор…

9

Только выбравшись из дома и доковыляв до ближайших деревьев, Алиса поняла, что вырвалась на свободу. Спрятавшись в тени листвы и наблюдая за местностью, она с трудом осознавала произошедшее. До этого ее поступками руководил скорее инстинкт, чем разум. Ей невероятно, сказочно повезло. В тот момент, когда девушка нажала на курок револьвера, на втором этаже зазвонил телефон, а подушка и каменные стены погасили звук выстрела. Выскочив за дверь своей импровизированной камеры, Алиса была уверена, что в коридоре ее уже ждет охранник, и была готова дорого продать обретенную свободу. Но, не обнаружив никого ни в подвале, ни на лестнице, она несколько успокоилась и выскользнула во двор, соблюдая уже всю возможную осторожность. Удивительно, но девушка совершенно не испытывала страха. Она принадлежала к той редкой породе людей, у которых чувство опасности не подавляет волю, но помогает превозмочь физическую немощь и обостряет инстинкты.

Алиса настолько трезво оценивала окружающую обстановку, что, выбегая из дома, на мгновение задержалась в коридоре, чтобы прихватить бутылку минеральной воды, оставленную на стуле Мишаней. Теперь, прячась в чахлой тени кустов за домом, она жадно припала к горлышку, стараясь не пролить ни капли драгоценной влаги. В какой-то момент у нее промелькнула мысль, что неплохо бы оставить хотя бы пару глотков на потом, но трезвый голос рассудка тут же констатировал, что в создавшихся условиях у нее вряд ли будет «потом», и если не взбодрить сейчас же исстрадавшийся организм, то это «потом» уже точно никогда не наступит.

Пока в доме было тихо, что внушало некоторый оптимизм. Казалось, судьба решила прекратить испытывать ее на прочность и подарила несколько минут отдыха перед… чем? Она старалась не думать об этом, положившись на инстинкт. Господи, как же здесь хорошо после вонючего кошмара подвала! Она нежно погладила холодную сталь «питона». Теперь Француз не получит ее никогда. Во всяком случае, живой.

Алиса перевела дыхание и, откинув упавшую на глаза прядь волос, огляделась по сторонам, изучая ландшафт. С задней стороны дом примыкал к крутому холму, возвышающемуся над плоской тарелкой равнины, к которой был обращен его фасад. Ни кустика, ни деревца, единственное, что оживляло пейзаж, это грунтовая дорога, уходящая к горизонту. Соваться туда было равносильно самоубийству. Оставалось лезть на холм и попытаться спрятаться до ночи среди камней, а когда стемнеет, предпринять марш-бросок километров эдак в… Впрочем, об этом пока лучше не думать.

В пользу сложившегося плана было три плюса и уйма минусов. Плюсы – в доме не было собак, а у бандитов – вертолета, и до заката оставалась пара часов, которые можно было продержаться. О минусах она старалась не думать.

Немного повозившись, она откинула барабан и проверила наличие патронов. Пять штук. Не густо, но все же лучше, чем ничего. Помянув добрым словом отца, который часто брал ее с собой в тир, она осторожно выглянула из-за кустов.

Самое плохое, что после трех дней пребывания в полумраке подвала яркий свет ужасно резал глаза, и девушка почти ничего не видела из-за непрерывно текущих слез, но она не могла себе позволить дожидаться, когда организм привыкнет к свету. Надо было быстрее уходить, и Алиса, то тихо постанывая, то шипя сквозь зубы ругательства, начала отступать к холму, используя каждый выступ и каждый кустик.

Добравшись до его подножия, она утроила бдительность, понимая, что вот-вот ее отсутствие будет обнаружено и начнется погоня. Поднявшись наверх, она не только смогла бы наблюдать за передвижением противника, но и более точно определилась на местности.

Внезапно на дороге показался автомобиль, но не черный «БМВ», а серебристый кабриолет. Машина остановилась около дома, из нее вышел мужчина и скрылся внутри здания. Прошло несколько минут, и вдруг все пришло в движение. Из дома выскочили двое мужчин, в которых Алиса опознала Мишаню и приехавшего гостя, и заметались по двору. Спустя мгновение из дверного проема быстрыми шагами вышел еще один мужчина, которого Алиса не смогла бы ни с кем спутать. Судя по жестам Француза, он был вне себя от ярости, и она усмехнулась, представив, какими словами он костерит свою братву. Внезапно броуновское движение прекратилось, вся троица уставилась в сторону ее убежища. В первое мгновение сердце ее чуть не остановилось от страха, но потом девушка догадалась, что бандиты сообразили, что кроме холма ей просто некуда деться – перед домом расстилалась степь с выжженной солнцем травой, где было проблематично укрыться и кролику.

Оглядевшись по сторонам, Алиса пришла к выводу, что еще не все потеряно. Садящееся солнце изрядно удлинило тени, и если ей удастся пробыть незамеченной еще пару часов, то потом сгустившаяся темнота даст шанс спастись от преследования. Невзирая на слабость и скудность вооружения, она не собиралась сдаваться без боя. Во всяком случае, живой они ее не получат, пусть эти сукины дети и не надеются. У нее еще есть пять патронов, и она найдет им достойное применение. В свое время инструктор в питерском тире шутя сказал, что если она когда-нибудь останется без работы, то вполне сможет подработать киллером. Теперь, похоже, у нее появилась возможность проверить свои таланты на практике.

Стоящая посреди двора троица наконец убралась обратно в дом, но беглянка не питала иллюзий, что ее оставят в покое. Действительно, минут через десять компания опять появилась в зоне видимости, оснащенная уже основательно. Каждый держал в руках что-то типа «ругера» или «калашникова», и, видимо, это было не единственное оружие, которое они прихватили с собой.

Интересно, меланхолично пронеслось у нее где-то на окраине сознания, они обнаружили пропажу револьвера?

Стараясь не терять бандитов из виду, Алиса стала карабкаться наверх, прячась за камнями не хуже ящерицы. Главное – протянуть до заката еще час-полтора…

Похоже, это понимали и преследователи, поскольку перешли с шага на легкую рысцу, сокращая и без того небольшое расстояние, отделявшее их от беглянки. Впрочем, похоже, что они были сильно озадачены неожиданной прытью, проявленной полумертвой пленницей, и теперь передвигались с некоторой опаской.

До бандитов оставалось уже около семидесяти метров, когда Алиса, совсем выдохшись, устроилась за крупным обломком скалы. Даже ради спасения собственной жизни она больше не в состоянии была ползать по крутому склону. И в лучшие-то годы у нее было плохо с дыханием, а сейчас, после этих мучительных дней, она чувствовала, что не может сделать и шага. Грудь ее высоко вздымалась от тяжелого дыхания, пот заливал глаза, ноги противно дрожали, отказываясь подчиняться.

Самое странное, что ощущение обреченности не породило безнадежность, а, наоборот, сделало ее разум свободным и холодным. Как на охоте, Алиса спокойно выбрала наиболее удобную позицию за большим валуном, совершенно не закрывающую обзор, но при этом дающую возможность укрыться от пуль за скальным обломком.

Определившись с местом, она устало вытянула ноги и, не переставая следить за перемещениями противника, постаралась устроиться удобнее, привалившись спиной к нагретым камням. Рука, держащая тяжелый револьвер, безжизненно лежала на коленях, отдыхая перед боем.

Алису совершенно не мучило раскаяние в том, что она только что убила человека, бывшего когда-то для нее самым родным и любимым на свете. Против нее были не люди, а звери, нет, существа хуже зверей, и девушка ни на секунду не задумывалась о своем праве отнять их жизнь. Она только опасалась, что не успеет отдышаться и собраться в решающую минуту, тем более что, хоть ее разум и оставался холодным, но сердце от волнения стучало так, что она опасалась заработать инфаркт. А что? Это было бы очень забавно – помереть сейчас с перепугу, усмехнулась она. Как говорится, назло врагам…

Внезапно метрах в двадцати от нее мелькнула спина водителя «БМВ», чьего имени она так и не узнала. Стараясь не шуметь, она медленно переменила положение и, подобравшись, вжалась в теплый камень, стараясь раствориться в его тени. Мгновенно вспотевшая ладонь стиснула рукоятку «питона». Она еще надеялась, что сможет остаться незамеченной, но внезапно вечернюю тишину разорвал громкий голос Француза, скрывавшегося чуть ниже по склону в зарослях кустарника.

– Детка, давай без глупостей. Пошалила и будет. Если ты сейчас потихонечку вылезешь из своей берлоги, мои мальчики обещают тебя не трогать. Считаю до трех. Раз… Два…

В этот момент Водитель, как про себя окрестила Алиса молодого бандита, совсем близко высунулся из-за скального выступа, уверенный в своей безнаказанности.

У девушки чуть заметно дернулась щека, что в данной ситуации должно было выражать насмешку. Спокойно, как в тире, она приподняла револьвер и плавно нажала на тугой спуск. Оглушающе грохнул выстрел и, словно его продолжение, – короткий вскрик и глухой звук падения.

Подивившись собственному спокойствию, она на мгновение выглянула из своего убежища и тут же спряталась назад, потому что в ответ раздался такой залп, что выбитые пулями мелкие камешки посыпались на нее дождем, обжигая и царапая кожу.

Сжавшись в комочек, она старалась занять как можно меньше места, а перед мысленным взором все еще стояла картинка склона и неуклюже торчащая из-за валуна рука. Мертвая рука… Ну что ж, даже если она выживет в этой заварухе – электрический стул за убийство ей обеспечен. На нее накатил приступ какой-то истеричной удали, когда, приняв нормальное положение, она открыла ответную стрельбу.

Четыре патрона… Три… Интересно, зацепила она мелькнувшего между камнями Француза или нет? Два… Судя по тому, что с его стороны продолжали раздаваться выстрелы, нет.

Хаотичная стрельба не прекращалась, подбираясь к ее убежищу. Она прижала дуло револьвера к груди.

И в тот момент, когда она балансировала между страхом смерти и ужасом возврата к недавнему прошлому, на нее обрушился мир, погружая в беспросветный мрак…

Мишаня приподнялся и злобно пнул ногой распростертое тело девушки. Из-за этой дряни ему пришлось скакать по скалам, как какому-нибудь вонючему горному барану! Шлепнуть надо было эту суку – и все, так нет, Француз ни в какую, она, видите ли, ему для чего-то нужна. Но классно она Витька сняла – не хуже снайпера. Стерва! Он еще раз пнул ногой Алису и шагнул навстречу медленно поднимающемуся Французу.

Подойдя к Алисиному схрону и заглянув внутрь, главарь брезгливо скривился при виде окровавленного тела женщины, которое он когда-то так желал. Все еще морща нос, он пощупал пульс на шее жертвы и, убедившись, что та жива, без слов указал рукой Мишане сначала на неудачливую беглянку, а затем на дом и так же молча начал спускаться, равнодушно пройдя мимо мертвого тела своего недавнего помощника.

Бывший десантник взвалил на себя обмякшее тело и, продолжая ворчать, поплелся за своим боссом. Черт побери, мало того что у него заплыла вся морда после общения с этим косоглазым гаденышем, ее хахалем, так теперь добавился еще разбитый локоть, который он повредил, спрыгнув со скалы на сумасшедшую бабу. Остается надеяться, что Француз оценит его усердие и оплатит не только медицинские расходы, но и небольшой отдых на Гавайях. Мечты о великолепных пляжах и полуголых красотках подняли его настроение, примирив с необходимостью возиться с этой дохлятиной. Размечтавшись, он даже довольно аккуратно положил ношу на прежнюю койку и отправился к боссу получать дальнейшие указания.

Лязгнул замок, и казалось, ничто не напоминало о том, что произошло несколько часов назад. Только около двери в неестественной позе скорчился у стены человек, мертвыми глазами удивленно глядящий на лежащую на постели женщину.

Француз был вне себя от злости. Весь день пошел наперекосяк: сначала безмозглый дебил, бывший муженек этого рыжего полутрупа, дал себя убить, как последнего лоха, потом все дружно чуть не проворонили эту сучку, и в результате – полбанды как не бывало! Нет, прав был ее покойный благоверный, надо от нее избавляться. Придется пустить в ход запасной вариант. По самолюбию это, конечно, ударит, но хоть деньги получат. Лимон гринов – и ни центом меньше, а потом можно будет чего-нибудь придумать, чтоб не обидно было. Тоже мне, кина ей захотелось! Будет ей кино, чтоб он сдох, будет!

Пришедшая в голову идея была столь забавной, что улыбка тронула изящно очерченные губы Француза, и остаток пути он проделал уже в прекрасном настроении.

Добравшись до своей «берлоги», он поудобнее устроился на диване, закинув ноги на низкий столик. Покопавшись в кармане куртки, он достал записную книжку и начал набирать номер, постоянно сверяясь с записями.

После третьего звонка в трубке щелкнуло, и мягкий мужской голос с испанским акцентом произнес:

– Алло!

В отличие от своих подручных, Француз прилично знал не только английский, но и испанский, поэтому, перейдя на язык Сервантеса, он тихо проговорил:

– Есть дело, приезжай немедленно.

Джеймс проснулся, разбуженный очередным кошмаром. Ему снилось, что он зашел в комнату без окон и дверей. Все кругом серо и, кажется, нет ни пола, ни потолка, только чуть колышущиеся стены, от которых исходит животный ужас. Ощущение было столь жутким, что он мгновенно вырвался из оков полудремы, в которой пытался забыться, и уже после пробуждения несколько мгновений сидел в темноте, пытаясь успокоить рвущееся из груди сердце. Самое ужасное, что кошмар не исчез с пробуждением, а медленно выпускал его из своих липких щупальцев.

Покрутив головой, чтобы избавиться от остатков сна, Джеймс посмотрел на светящийся циферблат часов. Было три часа ночи. Он проспал всего полтора часа, но от одной мысли, что придется снова лечь, он ощутил холодок на спине.

Спокойно, старина, попытался он сам себя урезонить, так дальше продолжаться не может. Если ты свихнешься, то не сможешь помочь Алисе, а она где-то рядом, жива и ждет тебя.

За эти несколько дней они с Дэном уже успели обшарить почти все окрестности, но черный «БМВ» как в воду канул. Никаких свидетелей, никаких следов. Больше всего Вэя угнетало то, что никто не обращался к нему с требованиями выкупа.

Он встал, зажег свет, натянул спортивные брюки с кроссовками и, стараясь не шуметь, осторожно спустился вниз, тихо открыл дверь и проскользнул в садик. Там, встав в стойку, он начал бой с вымышленным противником, стараясь измотать себя так, чтобы хоть на несколько минут провалиться в сон без сновидений. В прохладной тишине ночи раздавалось только тяжелое дыхание, шелест одежды да звук ударов. Сколько прошло времени, он не знал. Час? Два? Наконец, устав, он замер, пытаясь восстановить дыхание. На гладкой коже каскадера выступил пот, напряженные мышцы рельефно перекатывались в свете луны. Постояв так несколько секунд, он распрямился и с тяжелым вздохом повернулся в сторону дома.

О, если бы все было как в боевиках, в которых он снимается всю жизнь! Он бы рвал врагов на части, грыз зубами, спасая свою любовь. Но там все совсем не так, как в жизни: злодеи известны, финал оптимистичен, любимая женщина спасена и целует избитого, изрешеченного пулями, прошедшего сквозь шквал огня, но не потерявшего при этом обаяния и, главное, сексуального желания героя.

Внезапно Джеймс почувствовал чье-то присутствие и резко обернулся. В двух шагах от него стояла кое-как одетая Мелани с его курткой в руках. Волосы сестры разметались по плечам, мертвенный свет луны подчеркнул морщины на увядающем лице. Сердце Джеймса сжалось: сосредоточив все свои силы на поисках Алисы, он совершенно перестал интересоваться всем, что не было связано с исчезновением девушки. Даже приезд Айдахо не произвел на него никакого впечатления, и только после того, как бодрый старик стал колесить наравне с ними по всему штату, он включил друга в сферу своего внимания.

Почернев от усталости и бессонницы, он стал иногда срываться на близких. Его стали побаиваться. Вот и сейчас Мелли как-то робко взглянула на брата, ожидая взбучки.

Джеймс почувствовал угрызение совести, но, не успев перестроиться, резко спросил:

– Мелли, что ты здесь делаешь? Ты опять не спала?

Она еще крепче прижала к груди его куртку и, не шевелясь, молча продолжала смотреть в глаза брата. Поколебавшись секунду, он подошел к ней и, крепко обняв, погладил по растрепавшимся волосам, чувствуя, как рвутся веревки безысходности, стягивающие его сердце. Он найдет Алису, обязательно найдет! И все будет как прежде! Он старался не думать о том, что «как прежде» не сможет быть уже никогда, даже если она вернется под его кров. Ему была нужна вера, и откуда-то из глубины сознания всплыла уверенность в том, что сегодня он получит нужную весть. Он широко улыбнулся Мелани (чем изрядно ее озадачил и даже слегка напугал) и, обняв за плечи, повел к дому.

Ровно в восемь утра, как договорились накануне, в дверь позвонил Дэн, готовый поддерживать друга столько, сколько потребуется. Ему открыла Мелани и провела в гостиную, где Джеймс и Айдахо уже планировали день.

Поздоровавшись, мужчины занялись разработкой диспозиции, но, к великому удивлению друзей, Джеймс вел себя как-то странно и, вместо того чтобы мусолить уже сто раз проговоренные варианты, постоянно прислушивался к телефону. В конце концов его настрой передался окружающим, и все стали чего-то ждать. С каждой минутой ощущение томительного ожидания все больше овладевало собравшимися, поэтому резкая трель, ударив по нервам, вызвала облегчение, как новость, которую давно ждали, но боялись получить.

Под взглядами карих, зеленых и голубых глаз Джеймс в полнейшей тишине быстро пересек комнату и поднял трубку.

– Алло! – В его баритоне не чувствовалось даже намека на тревогу, сжигавшую душу каскадера.

– Мистер Вэй? – Голос был по-кошачьи вкрадчив.

– Да, с кем я говорю?

– Это не важно. Если вам интересна судьба некой русской дамы, советую быть в восемь часов в баре «Стрелок». Одному.

– Как я вас узнаю?

– Я сам к вам подойду. Не советую обращаться в полицию, а то сами понимаете – всякое может случиться…

Короткие гудки. Джеймс медленно разжал побелевшие от напряжения пальцы и положил трубку на место. Собираясь с мыслями, он подошел к окну и привычно уставился невидящими глазами на знакомый пейзаж.

Первой не выдержала Мелани.

– Джимми?

Он оторвался от созерцания сада и, повернувшись к напрягшимся в ожидании вестей друзьям, пересказал разговор, вызвавший у всех разную реакцию. Заводной Дэн тут же потребовал наплевать на условия бандитов, поставить в известность Рида, устроить засаду и повязать всех гангстеров.

Айдахо, для которого безопасность Алисы была превыше всего, пришел в неописуемый ужас и стал яростно доказывать, что полиция только испортит дело. Наспорившись вдоволь, они наконец замолчали и стали ждать решения Джеймса. Углубившись в свои мысли, тот, казалось, не замечал напряженного ожидания присутствующих. Наконец он решился.

– Полицию мы вмешивать не будем. Я пойду на встречу, соблюдая все их требования.

– Ты думаешь, они потребуют деньги?

– Я ничего не понимаю. Если Алису украли только для того, чтобы содрать с меня выкуп, то зачем было ждать почти целую неделю? Ведь сразу было ясно, что я готов все отдать. Боюсь, что здесь все не так просто. Судя по ее рассказам, они редкие мерзавцы, готовы на все, чтобы наказать ее за строптивость…

– Но если так, – Айдахо сцепил в замок пальцы, стараясь обуздать волнение, – то тебе опасно идти в «Стрелок». Кто знает, может быть, расправившись с Алисой, не дай Бог такого! (он перекрестился), гангстеры теперь решили достать и тебя.

– Брось, старина, – в глазах Дэна заблестел азарт любителя приключений, – если бы они хотели его убить, то могли это сделать уже сто раз. Мы с Джеймсом последнюю неделю мотались по таким дырам, что ухайдакай они нас там – полиция бы и через полгода не нашла наши трупы. В «Стрелке» по вечерам толпа народа. Какой смысл убивать человека на глазах десятков свидетелей?

Испуганная Мелани, при словах старого каскадера превратившаяся в олицетворение тревоги, перевела дух и тихо опустилась на стоящее у камина кресло. Пожалуй, Дэн на этот раз был ближе к истине, чем Айдахо. Мелани посмотрела на Энди, и губы ее чуть дрогнули в улыбке: одно время она думала, что старый хрыч влюбился в рыжую чертовку. Теперь-то она понимает, что ему просто ужасно одиноко на своем ранчо, и Гаевская стала для него дочкой. Жениться ему, дуралею, надо было вовремя, так нет… Каких только баек не рассказывали про его похождения! Вот и остался теперь один, как перст. А ведь мог быть хорошим мужем, вон как с чужой девчонкой носится…

В этот приезд Айдахо она вдруг увидела его совсем в другом свете, и это превращение заставило ее пересмотреть свои взгляды на старого греховодника. Иногда ей закрадывались в голову мысли о том, что в другой ситуации они могли бы быть неплохой парой, но она гнала их прочь. Правда, появлению подобных фантазий в немалой степени способствовал и сам Айдахо, оказывавший ей постоянные знаки внимания. Вот и сегодня ночью она, подходя вместе с Джеймсом к дому, видела, что гость наблюдает за ними из окна гостиной… Тоже, понимаешь, не спал, будь он неладен!

Пока Мелани предавалась собственным переживаниям, мужчины решали, что делать в создавшейся ситуации. Странно, но не суливший ничего хорошего звонок поднял всем настроение. В беспросветном мраке безвестности мелькнул слабый лучик света.

После непродолжительных споров было решено, что Джеймс пойдет на встречу один, а Дэн и Айдахо станут его подстраховывать у парадного и черного входов в бар. Каждый будет действовать по ситуации.

После принятия решения Айдахо поманил Джеймса к себе в комнату. Там он извлек из стенного шкафа видавший виды чемодан и, порывшись среди одежды, вытащил на свет божий два новеньких «смит-вессона» и четыре коробки патронов к ним.

При виде такого арсенала у всегда невозмутимого Вэя округлились глаза.

– Это что такое?

Веселые лучики побежали по лицу старика.

– Это мой вклад в общее дело.

– Но ведь ты прилетел на самолете. Как же ты сумел пронести их с собой?!

– А я и не проносил. Видишь ли, пока вы с Дэном колесили по штату, я решил осмотреть местные достопримечательности. И вот дня три назад во время прогулки встретил старого друга. Ты его не знаешь, – поспешно добавил он. – Так вот, тот так обрадовался, что решил сделать мне маленький подарок. Не волнуйся, они нигде не зарегистрированы и совершенно «чистые». Никаких историй. Новенькие, только что с конвейера. Но, чем черт не шутит, может, малыши еще скажут свое слово.

– Лучше бы они молчали, – махнул рукой Джеймс. – Я бы предпочел заплатить выкуп, если дело только за этим, и получить обратно Алису в целости и сохранности.

Голос его чуть дрогнул, брови сошлись на переносице. Айдахо ободряюще положил руку ему на плечо.

– Держись, дружище, мы с тобой. Элси для меня тоже много значит, но, как видишь, я не теряю надежды.

Джеймс поднял на него глаза, полные боли, как у забиваемой живодерами собаки, и хрипло произнес, отчаянно стараясь не показывать своего горя:

– Все это так, Энди. Но только ты не ненавидишь себя за то, что сам во всем виноват. Ведь я знал, что надо быстрее увозить ее отсюда, но не смог отказать ей… Да что там, не смог отказать СЕБЕ! Это было такое счастье, что я не захотел бороться с ней… и с собой. Если с ней что-нибудь случится, я не смогу с этим жить, понимаешь, не смогу.

Айдахо пристально взглянул в лицо своему другу и покачал головой:

– Не сжигай свою душу, парень. Ты все равно ничего бы не смог сделать. Похоже, что у тебя в джипе был радиомаяк, который, возможно, все еще работает где-нибудь в укромном месте. По нему они и отслеживали ваше передвижение. И остановились бы вы в этом мотеле или нет – результат был бы тем же. Так что не мучай себя, а лучше займись подготовкой к рандеву. Вечером у тебя должна быть ясная голова, а то у тебя такой вид, будто неделю пьянствовал, не просыхая. В бар ты должен прийти в прекрасной форме, наглаженный и напомаженный. Я думаю, что самое главное для тебя сейчас – хорошенько выспаться. Это будет твое задание на день.

– Энди, ты это серьезно?

– Абсолютно, друг мой. Абсолютно. Надеюсь, у Мелли найдется снотворное.

Джеймс растерянно пожал плечами. Айдахо выглянул в коридор и громко позвал хозяйку дома, которая появилась спустя несколько секунд. Получив инструкции, она тут же скрылась в ванной комнате, где висел аптечный шкафчик. Налив стакан воды и вооружившись снотворным, она торопливо вернулась к ожидавшим ее мужчинам. Невзирая на слабое сопротивление Вэя, Айдахо заставил друга проглотить две таблетки, и спустя полчаса тот уже спал на диване, покрытый пледом, а рядом с ним восседала с вязаньем в руках Мелани.

Энди же, велев ей разбудить брата в четыре часа, отбыл в бар на рекогносцировку.

Все стихло. Только часы, стоящие рядом с телефоном на каминной полке, отсчитывали минуты. Игроки заняли свои места, судьбе осталось только поднять занавес.